ARTCULO

Bajada del diablo

Un excepcional campo de crteres

producidos por meteoritos en el centro
de Chubut
Rogelio D Acevedo, J Federico Ponce, Jorge Rabassa
Centro Austral de Investigaciones Cientficas, Conicet

Hugo Corbella
Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, Conicet

Maximiliano Rocca

Qu son los crteres de impacto causados por el choque de meteoritos contra la

superficie terrestre? Dnde se encuentra el mayor campo de dispersin de ellos en la
Argentina, que es uno de los mayores de la Tierra?

Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010 25

asta fecha reciente, en nuestro planeta haban

sido reconocidos solo ocho grandes campos de
dispersin de crteres producidos en la superficie
de la Tierra por la colisin o el impacto de meteoritos,
llamados para simplificar campos de crteres de impacto. El que
tiene el mayor nmero de crteres est en Rusia y se llama Sikhote Alin: exhibe 159 crteres con forma de conos
de penetracin. Los otros siete son Chiemgau (Alemania),
Campo del Cielo (Argentina), Gilf Kebir (Egipto), Henbury (Australia), Kaalijarvi (Estonia), Morasko (Polonia)
y Wabar (Arabia Saudita). Hace poco ms de veinte aos
se hicieron pblicas las primeras noticias de un posible
noveno, Bajada del Diablo, en la provincia del Chubut,
que en estos momentos qued confirmado y se analiza
en esta nota.
En el pasado, las investigaciones sobre los crteres de
impacto, igual que el estudio de los meteoritos, atrajeron poco a los gelogos argentinos, a pesar de que existen en el pas muchas estructuras geolgicas y geomorfolgicas cuyo origen no parece corresponder a los
procesos dinmicos de la superficie terrestre. Estaran
vinculadas, precisamente, con el ingreso de meteoritos
en la atmsfera y su encuentro catastrfico con la superficie de la Tierra.
Por otro lado, con la excepcin de los dos mencionados en los prrafos precedentes Campo del Cielo, en

Figura 1. Fragmentos de meteoritos ricos en hierro-nquel cados en la provincia

de Entre Ros y cedidos para su estudio por los pobladores de La Criolla. Se trata de
condritas, es decir, trozos que conservan las caractersticas del bloque mayor del que se
desprendieron en la atmsfera o al chocar contra la superficie terrestre. La diferencia de
colores de la pieza de la derecha responde a un corte reciente que muestra el interior no
alterado. La escala est calibrada en centmetros. Foto RD Acevedo

el Chaco, y Bajada del Diablo, en el Chubut, no se han

encontrado otros sitios en la Argentina en los que se haya
probado incuestionablemente la existencia de crteres
producidos por el choque de rocas extraterrestres o por
las ondas expansivas que generaron. Hay, sin embargo,
fuertes evidencias de que muchos crteres de impacto
podran haber sido confundidos con otras formas geolgicas, o simplemente ignorados.
Es conocida la forma circular (en una vista area) de
los crteres causados por meteoritos, mejor reconocibles
cuanto ms reciente haya sido la colisin y menos expuestos hayan estado a los naturales procesos erosivos
de vientos y aguas. Pero si no todas las formas circulares
sobre la superficie de la Tierra son crteres de impacto,
no es menos cierto que algunas de esas estructuras han
sido descriptas errneamente como calderas o crteres
volcnicos u otras formas geolgicas.

Asteroides y colisiones
El Sol y sus planetas se formaron hace unos 4560 millones de aos a partir de una nebulosa galctica caliente
de gas y polvo, proveniente de la gran explosin o big
bang. A medida que la nebulosa primigenia se enfriaba, se
fueron condensando granos de materia slida que luego
se aglomeraron por la mutua fuerza de atraccin gravitatoria. Se formaron as cuerpos slidos de diversos tamaos, que dieron lugar a que se constituyeran los planetas
por el mismo proceso. Los remanentes de esos sucesos,
que no terminaron incorporados a un planeta o a sus
satlites, son los asteroides de hoy.
Puede decirse, entonces, que los asteroides del sistema solar son escombros csmicos que sobraron de la
construccin planetaria. Son fragmentos de roca o metal,
compuestos mayoritariamente por hierro-nquel metlico (figura 1) y silicatos de hierro y magnesio, que giran
alrededor del Sol y miden entre unos metros de dimetro
y muchos kilmetros. Aquellos que forman el llamado
cinturn principal giran en rbitas casi circulares ubicadas
entre Marte y Jpiter. Pero la atraccin gravitatoria de los
planetas trastorna su viaje orbital y los hace cambiar el
rumbo: Jpiter es el principal perturbador de las rbitas
de esos asteroides, que pasan de ser casi circulares a adquirir forma elptica.
Otro mecanismo de cambio orbital son los choques
entre asteroides pertenecientes al mismo cinturn. Esas
colisiones producen astillas gigantes que salen disparadas en recorridos elpticos que las alejan de su lugar de
origen. En muchos casos las rbitas nuevas se cruzan

En la pgina 27 del nmero anterior de Ciencia Hoy se public un cuadro con las eras y perodos en que se divide
el tiempo geolgico. All los lectores encontrarn la cronologa de las divisiones mencionadas en esta nota.
26

ARTCULO

con la de algn planeta cercano, por ejemplo, la Tierra.

Adems, muchos asteroides se mueven en trayectorias
verdaderamente caticas por todo el sistema solar interior. Es as como un asteroide que se origin en el
cinturn principal, con el tiempo, se puede acercar a la
Tierra o cruzar la rbita de esta. Si ambos cuerpos celestes coinciden en el tiempo en el punto de cruce de sus
caminos, el asteroide puede chocar con el planeta y dar
lugar a que se forme un crter de impacto o, incluso, un
campo de ellos.

Formacin de crteres
La cada de un asteroide libera una gigantesca cantidad de energa. En nmeros redondos, un meteorito de
medio kilmetro de dimetro que choque a una velocidad de 20km por segundo liberar unos 25.000 megatones de energa (un megatn equivale a la energa
liberada por un milln de toneladas de TNT).
La energa cintica que traa el meteorito se transforma con la colisin en una onda de choque. Se trata de
una altsima presin entre cien mil y cinco millones
de veces la presin atmosfrica normal que se propaga radialmente a partir del punto de impacto a una
velocidad de varios kilmetros por segundo, y va perdiendo fuerza con la distancia. La superficie terrestre
y el propio asteroide sufren sus efectos. As, enormes
cantidades de roca superficial resultan lanzadas hacia
el cielo, fragmentadas, deformadas, fundidas y hasta
vaporizadas, todo en cuestin de segundos. Las temperaturas en la zona del choque alcanzan a miles de
grados Celsius. Como consecuencia, hasta puede no
quedar nada del asteroide, pues toda su masa se transforma en vapor (figura 2).
El impacto produce una cicatriz en la superficie de
la Tierra o de cualquier otro astro de superficie slida
con la forma de una o varias hoyas o cuencos circulares:
son los crteres o estructuras de impacto. Muy a grandes rasgos, podemos decir que un asteroide abre un crter cuyo
dimetro es veinte veces el suyo (un asteroide de 50m
podra generar un crter de un kilmetro), aunque eso
vara con la naturaleza de las rocas sobre las que caiga
y con la direccin que traa el blido al producirse el
choque. El poder destructivo de una colisin de ese tipo
podra superar el terremoto ms intenso o la peor erupcin volcnica.
Los crteres de impacto se pueden clasificar en dos
grandes familias:
Crteres simples. Se trata de cuencos cncavos de
hasta 5km de dimetro, el ms popular de los cuales
es el famoso Meteor Crater (o crter Barringer) en el
desierto del norte de Arizona, en los Estados Unidos.
Consiste en una espectacular fosa de 1200 metros de

material
vaporizado

material
eyectado

material
fundido

material eyectado

pico
levantado

brecha

fallas

roca
fundida

roca
fracturada

Figura 2. Formacin de un crter de impacto sobre la superficie terrestre,

croquis de JF Ponce basado en la literatura cientfica corriente.

dimetro (figura 3) provocada hace 50 mil aos por

el impacto de un asteroide de hierro-nquel de unos
40 o 50 metros de dimetro.
Estructuras complejas. Su dimetro oscila entre los 4
y los 400km. Consisten en mltiples anillos concntricos y elevados, que alternan con valles hundidos,
delimitados en su borde exterior por zonas de fractura o fallas geolgicas. El conjunto llega a ser cien
veces ms ancho que profundo y suele tener en su
centro ya sea un pico central o un anillo de picos centrales, segn el caso, rodeados por un surco anular y
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Figura 3. Meteor Crater, en Arizona, una enorme fosa de ms de un kilmetro de dimetro causada hace unos 50 mil aos por el choque de un asteroide de hierro-nquel
de unos 40 o 50 metros de dimetro. Foto Google Earth

El campo de crteres de Bajada

del Diablo

Figura 4. Ubicacin de Bajada del Diablo en la provincia del Chubut. El lugar se extiende
en torno a aproximadamente los 42 44 latitud sur y los 67 35 longitud oeste. Est a
unos 120km al sur de Gan-Gan y a igual distancia al norte de Las Chapas.

un reborde fracturado. Entre la estructura central y

el reborde suele haber diferentes materiales transformados por el impacto. Un crter complejo se asemeja
mucho al efecto producido por una gota de agua al
caer en un estanque: se forman anillos concntricos a
partir del punto de choque.
28

El conjunto de estructuras de impacto reconocidas

en el sitio de Bajada del Diablo (as llamado por un casero sobre la ruta provincial 11), en la Patagonia central
argentina (figura 4), distribuidas sobre unos 400km2
superficie equivalente a un crculo de unos 22,6km
de dimetro, posiblemente constituya el campo conocido de dispersin de crteres que recibi el mayor
nmero de colisiones simultneas del planeta (o, por lo
menos, del Hemisferio Sur). Consiste en ms de cien
crteres de entre 60 y 360m de dimetro, y entre 30 y
50m de profundidad. Decenas de ellos tienen dimetros
comprendidos entre los 100 y 350 metros. El choque,
acontecido hace entre 130.000 y 780.000 aos, segn
permiten estimar las evidencias geomorfolgicas, afect
a distintas formaciones geolgicas, ya sea compuestas
por rocas volcnicas de aproximadamente 10 a 15 millones de aos o por gravas, arenas y sedimentos finos
formados en fechas algo ms recientes.
La primera publicacin cientfica sobre el lugar fue
realizada por uno de los autores de esta nota (Corbella)
en 1987, mientras que la ms reciente, rubricada por

ARTCULO
Figura 5. Uno de los autores (JF Ponce) frente a un crter en el
basalto de la meseta de Filu-Co. Ntense en primer plano los bloques
volcnicos diseminados por el choque del meteorito contra la
superficie terrestre. Foto RD Acevedo
Figura 6. Crter en el basalto de la meseta de Filu-Co.
Foto RD Acevedo

ese y otros de los firmantes del artculo, data de 2009.

Entre las lecturas sugeridas detalladas al final figuran
ambos trabajos.
En muchos casos, se aprecia la presencia de capas de
escombros alrededor de los crteres, expulsados desde
estos en el momento del impacto. De acuerdo con la posicin y
el volumen del material eyectado,
se ha estimado que los meteoritos
provenan del sudoeste, a una altsima velocidad (que an no fue
calculada), con un ngulo pequeo
(unos 25) con relacin a la superficie. Los aspectos geomorfolgicos
de estos crteres permiten descartar
una hipottica ndole volcnica del
cataclismo, lo mismo que otros fenmenos de origen terrestre.
Varios de los crteres de una
meseta del rea, llamada Filu-Co,
fueron formados en rocas volcnicas baslticas alcalinas terciarias
del Mioceno tardo, de aproximadamente entre 15 y 5 millones de
aos atrs (figuras 5 y 6). Sin embargo, la mayora de los crteres de

Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010 29

dicha meseta se encuentran en una superficie compuesta

por gravas y arenas, suavemente inclinada, generada por
erosin de una antigua meseta. Ese tipo de superficies reciben el nombre de pedimento. El de Filu-Co posiblemente
date de algn momento entre el Plioceno y el Pleistoceno
tempranos (entre aproximadamente 5 y 0,8 millones de
aos atrs). En cambio, las reas que abarcan a las cuencas fluviales corresponden al Pleistoceno tardo (entre
125.000 y 10.000 mil aos atrs) y al Holoceno (edades
menores a 10.000 aos); sus sedimentos no muestran
crteres (figura 7). Por lo tanto, la colisin del asteroide
con la superficie del terreno precedi a la formacin de
la red de drenaje actual y, en consecuencia, habra ocurrido posiblemente en algn momento entre 780.000 y
130.000 aos atrs.
El hecho de que algunos crteres hayan sido erosionados o borrados por procesos posteriores a su formacin, como la accin del viento y los ros y el depsito
de sedimentos, hace que hoy solo veamos el remanente
de una mayor dotacin original de ellos, la cual podra
haber excedido los 200 y cubierto un rea mayor que los
actuales 400km2.
Cuando una lluvia de meteoritos choca contra el suelo terrestre, los fragmentos se distribuyen en una elipse de dispersin. Se trata de una zona oval cuyo eje mayor

coincide con la direccin de llegada de los blidos, y

en uno de cuyos extremos se concentran los mayores
fragmentos de estos y los mayores crteres de impacto.
Curiosamente, en Bajada del Diablo no se advierte este
patrn geolgico: no hay evidencia clara de una elipse de
dispersin sino que los crteres, grandes o chicos, estn
distribuidos al azar por toda la comarca. Esto indica que
el asteroide causante del campo de crteres fue probablemente del tipo pila de escombros.
Los asteroides, en efecto, pueden ser monolticos, es
decir formados por un solo bloque de roca slida, o pila
de escombros, que son aglomerados de rocas aglutinadas
por la mutua pero dbil fuerza de atraccin gravitatoria.
El origen del segundo tipo puede ser el choque de dos
asteroides monolticos, su consecuente fragmentacin a
causa del impacto y su agrupamiento como un conjunto
de escombros.
Al acercarse a la Tierra, el asteroide pila de escombros
habra tenido como mnimo unos 200 metros de ancho
y se habra disgregado por la accin de la ms fuerte gravedad de nuestro planeta, lo que pudo haber dado lugar
a una nube de escombros. Los cientos de fragmentos de
esa nube habran as ingresado en la atmsfera terrestre
por separado y, al chocar con la superficie de la Tierra,
formado el campo de crteres en cuestin.

Figura 7. Crter sobre el pedimento de la meseta de Filu-Co. Foto JF Ponce

30

ARTCULO

Una hiptesis alternativa es que el causante haya sido

el ncleo de cometa compuesto por hielo, el que se habra fragmentando en el espacio cercano a la Tierra. Los
ncleos de los cometas conocidos pueden tener desde
algunos cientos de metros hasta centenares de kilmetros de dimetro.
Eventos como el que caus Bajada del Diablo tambin
se han producido en tiempos histricos, pues son ms comunes de lo que se cree. Tunguska (1908), Brasil (1930),
Sikhote Alin (1947), el Mediterrneo entre Grecia y Libia
(2002), son ejemplos recientes bien registrados, causantes de cataclismos que fueron en todos los casos mayores
que el provocado por la bomba atmica de Hiroshima. Sin
embargo, ninguno de ellos produjo efectos devastadores
comparables con los de Bajada del Diablo.
Los asteroides y cometas potencialmente peligrosos que orbitan en posiciones cercanas a la Tierra son
monitoreados desde nuestro planeta por especialistas.
Conocer su existencia, trayectoria y poder destructivo,
comprobable en parajes en los que cayeron en el pasado, como esta remota comarca patagnica, puede ser til
para disear posibles acciones de prevencin, tanto para
nosotros como para generaciones futuras.
Las investigaciones para llegar lo ms al fondo que se
pueda en Bajada del Diablo estn en plena marcha y son actualmente financiadas por la National Geographic Society y
la Waitt Family Foundation. Es el nico campo terrestre de
mltiples crteres de impacto en basaltos, por lo que puede utilizarse como anlogo terrestre de las condiciones que
existieron en la Luna o en otros planetas volcnicos como
Marte, Venus y Mercurio. Las condiciones de extrema aridez que han prevalecido en esa regin patagnica a lo largo
de los ltimos millones de aos, as como la baja actividad
humana en el rea, permitieron una buena preservacin
de las estructuras de impacto, aunque un manto de sedimentos posteriores de origen elico y fluvial enmascare
sutilmente algunos rasgos del paisaje.

tos de un asteroide contra la Tierra, ni mucho menos

se tena conciencia del enorme dao que ello produce.
Hoy sabemos que, por lo menos en la escala geolgica
de tiempo, dicho fenmeno catastrfico puede volver a
ocurrir. El estudio de los crteres no proporciona indicios
sobre cmo prevenir los choques, pero permite evaluar
sus consecuencias devastadoras y contribuir a generar
planes de emergencia ante tales eventualidades.CH

Consideraciones finales
La investigacin sobre crteres de impacto recin comienza en la Argentina. Mucho camino queda todava
por recorrer, ya que debe probarse que algunas de las
estructuras mencionadas en el recuadro Crteres de impacto comprobados y posibles en la Argentina tengan
en realidad origen meteortico, as como seguramente se descubrirn otras hoy desconocidas gracias a los
adelantos en los sistemas de informacin geogrfica y
la comprobacin geolgica y geomorfolgica de campo
(figuras 8 y 9), ms el hallazgo de elementos diagnsticos, mineralgicos y petrogrficos.
Hasta no hace mucho tiempo, no se comprenda que
algunos crteres muy evidentes, como los de Campo del
Cielo, podan ser el producto del choque de fragmen-

Figura 8. Gelogos trabajando con un georadar, aparato de teledeteccin cercana que

emite pulsos electromagnticos de muy corta duracin. Con l se obtienen radargramas,
seudoimgenes de una seccin en profundidad del terreno que muestran cmo el
subsuelo result deformado por el impacto de los meteoritos.
Figura 9. Empleo de un gravmetro, instrumento que mide la gravedad y permite analizar
ciertas anomalas que indicaran la posible existencia de crteres de impacto.
Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010 31

Crteres de impacto comprobados y posibles en la Argentina

Preparado por los autores del artculo con la colaboracin de Adriana C Ocampo, de la sede central de la NASA, en
Washington, y Sergio Stinco Wagner.

e han catalogado unos doscientos crteres de impacto en

la superficie de la Tierra, con dimetros que oscilan entre
unas decenas de metros y cientos de kilmetros. En la Argentina
se han identificado numerosos posibles crteres de impacto,
la mayora solo reconocidos por imgenes satelitales y fotos
areas. Actualmente se llevan a cabo investigaciones geolgicas
de campo en algunos de esos sitios, para confirmar o descartar
su origen meteortico. Los casos ms notables registrados hasta
mayo de 2010 se indican en la tabla y se detallan en lo que sigue:

Campo del Cielo

Sin duda, es el caso ms emblemtico, ubicado entre las provincias
del Chaco y Santiago del Estero, en los 27 30 de latitud sur y
61 42 de longitud oeste. Es uno de los mayores y ms famosos
campos de dispersin de meteoritos del mundo, que abarca un
rea elptica de unos 1350 km2 extendida en direccin sudoeste
a nordeste. El objeto que lo caus cay hace unos 4000 aos;
era un pequeo asteroide metlico, cuyo dimetro inicial o
preatmosfrico fue estimado en unos 8m y su peso en algo ms de
800 toneladas. Se rompi en el aire en incontables piezas menores,
algunas de las cuales, al chocar contra la superficie terrestre,
compuesta all por sedimentos cuaternarios, produjeron decenas
de crteres. El ms grande de estos, llamado Laguna Negra, tiene
un dimetro de 115m, un orden de magnitud comparable con el
de una cancha de ftbol. Del crter la Perdida fueron recobrados
numerosos fragmentos de meteorito, con un peso total de 5200k;
uno est en exposicin en el planetario Galileo Galilei de Buenos
Aires. El meteorito ms grande de la Argentina, conocido como
Chaco, pesa 37,4 toneladas y fue hallado en 1980 dentro del crter
Gmez, de 25m de dimetro.

razonables con el conocimiento que se tiene en estos momentos:

habr que esperar el resultado de nuevas investigaciones para
establecer cul, si alguna, es la verdadera (o si lo son ambas).

Meseta de Barda Negra

Es un crter aislado de 1,5km de dimetro en medio de una
meseta de roca basltica en la provincia del Neuqun (39 10 de
latitud sur y 69 53 de longitud oeste). Fue descubierto mediante
un detallado estudio de imgenes satelitales. Su edad estimada
es menor de 10 millones de aos. No puede descartarse todava
que su origen sea volcnico.

Bajo Hondo
Se trata de una estructura circular en la provincia del Chubut (42
15 de latitud sur y 67 55 de longitud oeste) identificada como
posible crter de impacto en 1998, comparable con el crter de
Lonar Lake, en la India, mundialmente conocido como el nico
crter simple ubicado sobre rocas baslticas. Tiene 4,8km de
dimetro y bordes elevados unos 100 a 150m por sobre el rea
circundante. Haba sido antes considerado una caldera o crter
volcnico. Investigaciones especficas actualmente en curso
confirmaran ese origen.

Meseta del Canquel

Se trata de tres posibles crteres ubicados sobre una meseta de
roca basltica en la provincia del Chubut (44 28 de latitud sur
y 68 35 de longitud oeste), descubiertos estudiando imgenes
satelitales. El mayor mide 1,3km de dimetro, y los otros dos,
800 y 600m respectivamente. Su edad podra estimarse en
menos de 20 millones de aos. Su origen meteortico es an
hipottico.

Bajada del Diablo

Se han detectado casi 200 crteres en un rea de dispersin de 27
x 15km ubicada entre las localidades de Telsen y Gan-Gan, en la
provincia del Chubut (42 45 de latitud sur y 67 30 de longitud
oeste). Se analiz el caso en detalle en el cuerpo del artculo.

Ro Cuarto
Su descubrimiento se produjo en un sobrevuelo, en el que se
observaron unas curiosas estructuras oblongas paralelas de
pocos kilmetros de dimetro alineadas en direccin nordestesudoeste a lo largo de 30km. No hace mucho se localizaron
ms de cuatrocientas nuevas estructuras similares, orientadas
en la misma direccin. Si bien la exploracin de campo de las
primeras de esas formaciones revel la presencia de vidrio
producido por el impacto, el origen meteortico fue cuestionado
por investigadores para quienes es ms probable que se trate
del resultado de la accin del viento. Ambas hiptesis parecen

32

Gran altiplanicie central de Santa Cruz

Es una forma circular aislada con bordes elevados, de 1km
de dimetro, ubicada en medio de una meseta basltica en
la provincia de Santa Cruz (48 25 de latitud sur y 70 08 de
longitud oeste). Su edad se estima en menos de 12 millones de
aos. No puede descartarse an su origen volcnico.

Los Mellizos
Otro potencial crter de impacto ha sido observado en Santa Cruz,
en una localidad no muy distante de la anterior (47 20 de latitud
sur y 70 00 de longitud oeste). Se trata de un crter gigante de
forma circular, con un pico central. La estructura se encuentra
bastante erosionada, aunque es muy evidente en las imgenes
satelitales de ecos de radar. Su dimetro es de 15km y su edad se
estim en menos de 140 millones de aos. No ha sido estudiado
en detalle y no puede descartarse an su gnesis volcnica.

ARTCULO

Nombre

Ubicacin
geogrfica

Provincia

Campo del Cielo

2730S
6142O

Chaco/Santiago
del Estero

Bajada del Diablo

4245S
6730O

Ro Cuarto

Nmero de
crteres

Dimetro (m)

Edad estimada (miles

de aos)

20

115 (mximo)

Chubut

189

Entre 100 y 400

Entre 130 y 780

32 52S
64 14O

Crdoba

11

4500 x 1100
(mximo)

Menos de 10

Meseta de la Barda Negra

39 10S
69 53O

Neuqun

1500

Menos de 10.000

Bajo Hondo

42 15S
67 55O

Chubut

4800

Menos de 10.000

Meseta del Canquel

4428S
6835O

Chubut

Entre 600 y 1300

Menos de 20.000

Gran altiplanicie central

4825S
7008O

Santa Cruz

1000

Menos de 11.000

Los Mellizos

4720S
7000O

Santa Cruz

15.000

Menos de 140.000

Salar de Antofalla

26 15S
68 00O

Catamarca

750

Menos de 1000

Valle de Santa Mara

26 44S
66 00O

Catamarca

300

Menos de 25.000

Salar del Hombre Muerto

2512S
6655O

Salta

10

Entre 90 y 150

Menos de 500

Islas Malvinas

51 00S
62 00O

Islas Malvinas

250.000

300.000

La Dulce

38 14S
59 12O

Buenos Aires

2800

445

General San Martn

38 00S
63 18O

Buenos Aires

12.000

12.000

Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010 33

Salar de Antofalla
En la esquina sudeste del salar de Antofalla, en Catamarca (26
15 de latitud sur y 68 00 de longitud oeste), se ha identificado
por la observacin de una imagen satelital un posible crter de
tipo simple de 750m de dimetro. Su edad se estim en menos
de un milln de aos.
Valle de Santa Mara
Otro posible crter en la provincia de Catamarca est en el
valle de Santa Mara (26 44 de latitud sur y 66 00 de longitud
oeste), en una zona rida a ms de 2000m de altitud. Fue
estudiado examinando imgenes satelitales y fotografas areas,
ms una visita de campo. Su dimetro es de 300m, con bordes
elevados y algo erosionados.

Salar del Hombre Muerto

Se trata de un grupo de diez posibles crteres circulares de
impacto, con dimetros que oscilan entre 90 y 250m, distribuidos
en un rea oval de 5 por 4,5km en la provincia de Salta (25 12 de
latitud sur y 66 55 de longitud oeste). Fueron identificados con
fotografas areas y satelitales. Su edad se estima en menos de
500.000 aos.

Islas Malvinas
Aunque todava no se tiene certeza de ello, una colisin de
asteroide podra haber afectado las Malvinas hace unos 300
millones de aos. Una gigantesca estructura est oculta bajo

el agua y cubierta de sedimentos ms modernos, al noroeste

de la Gran Malvina (51 00 de latitud sur y 62 00 de longitud
oeste). Es circular y tiene unos 250km de dimetro, segn se
determin sobre la base de mapas de anomalas del campo
gravitacional terrestre. De confirmarse su origen, sera una de
las cinco estructuras de impacto ms grandes del mundo, con
notables implicancias cientficas y aun econmicas.
Provincias de Buenos Aires y La Pampa
Solo se conocen dos posibles crteres de impacto en esas
provincias, uno en la localidad de La Dulce (38 14 de latitud
sur y 59 12 de longitud oeste), y otro prximo a la de General
San Martn (38 00 de latitud sur y 63 18 de longitud
oeste). El estudio de capas con material vtreo encerradas
en depsitos de loess de acantilados de la costa atlntica
bonaerense proporcion una fuerte evidencia del choque de
uno o ms asteroides. Los posibles restos de esos impactos
se denominan localmente escorias y tierras cocidas, segn
sean, respectivamente, pedazos de vidrio verde-marrn o
un material de color intermedio entre el naranja y el rojo,
ambos bastante ubicuos. A principios del siglo XX hubo
una intensa discusin sobre el origen de esos materiales,
atribuidos a actividad volcnica, incendios o rayos. Florentino
Ameghino, por ejemplo, crea que haban sido producto de
incendios provocados por pobladores prehistricos. Hoy
algunos cientficos se inclinan por pensar que se trata de las
consecuencias de uno o ms choques de asteroides.

RD Acevedo en Bajo
Hondo, paraje del Chubut
al norte de Bajada del
Diablo y relativamente
cerca del lmite con Ro
Negro. Foto H Corbella

34

ARTCULO

Lecturas sugeridas
ACEVEDO RD, PONCE F, ROCCA M, RABASSA J & CORBELLA H, 2009,

OCAMPO AC, GARRIDO AC, RABASSA J, ROCCA MCL, ECHAURREN JC &

Bajada del Diablo impact crater-strewn field: the largest crater field in the Southern

MAZZONI E, 2005, A Possible Impact Crater in Basalt at Meseta de la Barda Negra,

Hemisphere, Geomorphology, 110, 3-4, 58-67.

Neuqun, Argentina, Meteoritics & Planetary Science, 40, 9, A117.

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Rogelio Daniel Acevedo

Juan Federico Ponce

Jorge Rabassa

Doctor en ciencias geolgicas, UBA.

Doctor en ciencias geolgicas,

Doctor en ciencias naturales,

Investigador independiente

Universidad Nacional del Sur.

Facultad de Ciencias

del Conicet.

Becario posdoctoral del Conicet.

Naturales y Museo, Universidad Nacional

acevedo@cadic-conicet.gob.ar

jfponce@cadic-conicet.gob.ar

de La Plata.
Profesor titular regular, Universidad
Nacional de la Patagonia-San Juan Bosco.

Hugo Corbella
Doctor en ciencias geolgicas, UBA.
Doctorat dEspecialit, Universidad
de Pars.
Profesor titular, Universidad Nacional de la
Patagonia Austral.
Investigador independiente del Conicet.
hcorbel@yahoo.com.ar

Investigador principal del Conicet.

Maximiliano Rocca

jrabassa@gmail.com

Analista de sistemas, Instituto

Superior Mariano Moreno.
Investigador de campo patrocinado por The

La foto de la portada muestra uno de los

crteres de Bajada del Diablo.

Planetary Society, Pasadena, California.

maxrocca2010@gmail.com

Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010 35