Uruguay en clases

Mapa de la estratificacin uruguaya: una sociedad mesocrtica, con una buena

distribucin para Amrica Latina pero mala ante Europa, cuyo nivel depobreza
depende del ciclo econmico y del sistema de enseanza
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TEMAS

riqueza -

Pobreza clase media -

ni-ni clase alta -

clase baja distribucin de la renta clases sociales

La lucha de clases actual

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Miguel Arreguisb sep 13 2014

El viejo estereotipo de un Uruguay de clases medias es cierto, al menos para los

estndares latinoamericanos. El 60,2% de la poblacin ocupa esa franja tan dinmica
y a la vez amortiguadora, segn un estudio reciente del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo (PNUD).
La clase alta estara formada por el 5,3% de la poblacin uruguaya, unos 175.000
individuos y, en el otro extremo, el 8,1% (unas 270.000 personas) seran pobres.
Mientras tanto el 26,4% de los habitantes del pas, ubicados entre los pobres y la
clase media, estara en un lugar vulnerable: "una situacin que supera el umbral de la
pobreza pero no alcanza el nivel de seguridad econmica que define a la clase
media".
Quines son.

El estudio de Naciones Unidas considera "clase media" a quienes tienen ingresos per
capita de entre 10 y 50 dlares al da (entre 240 y 1.200 pesos uruguayos al da de
hoy). En otras palabras: una familia promedio uruguaya, compuesta por tres
miembros, integra la clase media si su ingreso mensual suma entre 22.000 y 110.000
pesos. Luego, segn su ingreso, pero tambin la cantidad de miembros y, sobre todo,
su patrimonio, caer en categoras ms precisas, como clase media-baja, mediamedia y media-alta. Mientras tanto los "vulnerables", aquellos que estn a un paso de
la pobreza, en Uruguay seran quienes tienen ingresos diarios per capita de entre 100
y 250 pesos.
Toda esta informacin surge de convenciones estadsticas, es cierto, pero son
parecidas a la realidad. Los estamentos ms bajos de la clase media son muy
vulnerables. El ms mnimo tropiezo los devolver a la pobreza, pues no siempre
tienen las habilidades, las herramientas y un entorno social que los sostenga. Suelen
ser obreros y empleados con escasa formacin, cuentapropistas informales,
empleados precarios.
La clase media ms consolidada, en tanto, se integra con gerentes, profesionales,
tcnicos, burcratas de rangos medio y alto, obreros y empleados calificados,

empresarios y comerciantes medios, docentes, intelectuales, rentistas y jubilados con

buenos ingresos.
Uruguay es el pas con la clase media ms extendida de Amrica Latina (60,2% segn
el citado informe del PNUD), seguido por Argentina (54,4%) y Chile (44%). En el otro
extremo, muy lejos, estn varios pases de Amrica Central, donde media una abismo
entre los estamentos. "Las diferencias entre Uruguay y los pases en el extremo
inferior son dramticas", seala el informe.
Criterios opinables.

Sin embargo Uruguay no es una nacin tan mesocrtica si se la compara con Europa.
Tiene la mejor distribucin de la riqueza de Amrica Latina, pero es muy mala si se la
compara con Europa y vastas regiones de Asia. El 20% de los hogares ms pudientes
concentra alrededor de la mitad de la riqueza. Uruguay habitara entonces una suerte
de Purgatorio entre Europa y Amrica Central.
Cualquier divisin en "clases sociales" es opinable y cambiante segn los criterios y el
perodo histrico, pues las sociedades se han tornado particularmente complejas y
mviles.
"Clase media" se define por exclusin: est integrada por aquellos que no son los ms
ricos ni los ms pobres. Pero los lmites son imprecisos. As, por ejemplo, en julio de
2013 el entonces ministro de Economa y Finanzas, Fernando Lorenzo, afirm en una
comisin de la Cmara de Representantes que tanto como el 72,1% de los
pobladores de Uruguay perteneca a la muy venerada clase media, que estaba
integrada por casi 2,5 millones de personas, 800.000 ms que al finalizar 2005. Dos
de cada tres de ellos tena educacin Primaria y Secundaria y el 35% restante haba
recibido educacin terciaria y tcnica, seal Lorenzo.
Las cifras varan drsticamente si se aplica un criterio ms restrictivo para definir la
"clase media", adems de las otras clases sociales.
Un estudio de 2012 del Centro de Investigaciones Econmicas (Cinve) concluy que
el 16,5% de los hogares uruguayos integran la clase alta, otro 52,8% la clase media y
el 30,7% restante perteneca a la clase baja. As, segn este estudio, la clase media
no trepa al 72,1%, como estim el ex ministro Lorenzo, ni al 60,2%, como calcula el
PNUD, sino a poco ms de la mitad de la poblacin uruguaya.
La clase alta.

Segn ese estudio del Cinve, realizado por las investigadoras Cecilia Llamb y Leticia
Pieyro, desde 2008 a 2011 creci la clase alta (de 14% a 16,5% de los hogares), la
clase media se mantuvo y se redujo la clase baja (de 33% a 30,7% del total de
hogares).
En el seno de la clase alta haba un sector particularmente rico, que significaba el
4,7% de los hogares del pas. Asimismo, dentro de la clase media era posible

distinguir clase media-alta (16,4% de la poblacin total), clase media-media (18%) y

media-baja (18,4%).
En 2012 los hogares de Montevideo de clase alta eran el 22,7% del total (11,8% en el
interior), la clase media el 53,7% (52,4% en el interior) y la clase baja el 23,7% (35,9%
en el interior).
El estudio tom en cuenta los resultados de la Encuesta Continua de Hogares que
realiza el INE y del censo 2011. Se consider el ingreso de los hogares, la calidad de
la vivienda y sus servicios, su equipamiento, la posesin de automvil, las
posibilidades de consumo e inversin del ncleo familiar, el nivel educativo y otras
variables que contribuyen a definir un perfil de clase.
Rasgos de la pobreza.

La reduccin de la pobreza depende en primer lugar del crecimiento econmico, con

su secuela de empleo y aumento del salario real. Las prestaciones del Estado (seguro
de desempleo, asignaciones familiares, "salario social", sistema pblico de salud)
tambin contribuyen a sacar a cierto segmento de una situacin de indigencia o
pobreza y empujarlos hacia arriba.
Uruguay lidera en la cobertura de pensiones para adultos mayores, sostiene el estudio
del PNUD. Las jubilaciones y pensiones relativamente altas sacaron de la pobreza a
muchos ancianos, que incluso se mantuvieron en la "clase media" en 2002, cuando el
Estado continu pagando pensiones y salarios pblicos a costa de una altsima
desocupacin en el sector privado y el quiebre de miles de empresas.
La pobreza, hasta cierto punto, se vincula al trabajo informal: cuentapropistas,
empleados sin derechos sociales y otras formas precarias de ocupacin. Ms del 60%
de los trabajadores son informales en Bolivia, Guatemala, Honduras, Ecuador, El
Salvador, Per y Colombia, segn el PNUD, en tanto rondan el 32% en Uruguay y
Chile.
La extensin de la clase media uruguaya y la cada de la pobreza tienen mucho que
ver con el ingreso. En abril el Banco Mundial divulg un informe que seala que
Uruguay tiene el mayor nivel de ingreso per capita (medido segn paridad de poder
adquisitivo, o PPA, que compara la capacidad de compra en cada pas), con 17.343
dlares al ao. Le siguen Venezuela (que report 16.377 dlares, aunque su
distribucin de la renta sigue siendo de las peores de Amrica Latina), Panam
(15.369 dlares) y Brasil (14.369). Los ingresos ms bajos se registran en Hait,
Nicaragua, Honduras y Bolivia.
Evolucin de la pobreza.

La extensin de la pobreza y de la indigencia (pobreza extrema) en Uruguay, si se la

mide exclusivamente por el ingreso, ha variado segn el ciclo econmico. Aumenta en
perodos de recesin o crisis y disminuye en pocas de auge.

En Uruguay se considera pobre a quienes tengan un ingreso per capita mensual

inferior a unos 9.500 pesos (menos de 6.500 pesos en el interior del pas, donde
algunos componentes de la canasta de bienes y servicios bsicos, como la vivienda,
son ms baratos). En consecuencia, es pobre para las estadsticas una familia
montevideana de tres miembros con ingresos por debajo de 28.500 pesos, incluyendo
salarios, prestaciones sociales, servicios de salud, etc. Y son indigentes aquellos que
ni siquiera pueden acceder a una canasta bsica de alimentos que cuesta alrededor
de 2.500 pesos mensuales por persona.
La medicin de la pobreza por el ingreso no permite ver otras cuestiones de fondo
como la calidad de la vivienda, si los nios y adolescentes reciben educacin formal o
si los miembros del hogar tienen cobertura de salud, como s lo hace el mtodo de las
"Necesidades Bsicas Insatisfechas" (NBI). ste mtodo alternativo considera que un
hogar es pobre cuando, independientemente de la suma de dinero que obtiene como
ingreso, no puede acceder a bienes y servicios bsicos para el desarrollo de sus
miembros: calidad de la vivienda, acceso a la enseanza y a la salud, etc.
Segn un estudio sobre los datos del censo de 2011, el 34% de los hogares
uruguayos tena al menos una Necesidad Bsica Insatisfecha. Los mejores registros
se daban en Montevideo (aunque con gran disparidad segn barrio), Flores, Colonia y
Florida, y los peores en Artigas, Salto, Rivera y las zonas oeste y noreste de
Montevideo. Las NBI ms comunes eran la falta de una "vivienda decorosa"
(hacinamiento, falta de espacio suficiente para cocinar) o carencias en la evacuacin
de excretas, en el abastecimiento de agua o de "elementos bsicos de confort"
(calefaccin principalmente). El 44% de los menores de 14 aos que residan en
Uruguay tenan al menos una NBI.
Los barrios de Montevideo que registran mayores necesidades bsicas insatisfechas
se ubican en el suroeste y noreste, segn datos del Ministerio de Desarrollo Social
(Mides). Por el contrario, los hogares con menos NBI se hallan en los barrios ubicados
sobre la costa del Ro de la Plata y en torno al eje central de la ciudad que forma
bulevar Artigas.
En trminos generales, las necesidades bsicas insatisfechas de la poblacin
uruguaya, incluida la rural, disminuyeron sustancialmente desde la dcada de 1990.
En 1986, despus de la grave crisis econmica de 1982-1983, la pobreza alcanzaba
al 38,3% de los hogares uruguayos. La pobreza se fue reduciendo -mientras crecan
las clases media y alta- hasta alcanzar un mnimo de 11,7% en 2001. (Los nmeros
son relativos porque el mtodo de clculo y la amplitud de la muestra han variado con
los aos).
Pero en 2002, cuando la economa otra vez desbarranc, se produjo un incremento
abrupto de la pobreza y de la desigualdad. Entonces el desempleo promedio anual
pas del 10% al 17%, con picos trimestrales de 20%, lo que signific que unas
135.000 personas perdieron sus trabajos. Muchos cayeron en la pobreza junto a su

familia, aunque no todos, pues los tejidos familiares sostuvieron a un segmento de los
abatidos.
La economa comenz a salir del pozo en la segunda mitad de 2003, empujada por el
sector agropecuario. La mejora constante del empleo hizo que la pobreza remitiera.
Los ms beneficiados fueron las mujeres, los menores y la poblacin del interior.
La pobreza en todo el pas alcanz al 34,4% de la poblacin en 2006, 30,5% en 2007,
22,4% en 2008, 20,9% en 2009, 18,6% en 2010, 13,7% en 2011, 12,4% en 2012 y
11,5% en 2013 (que equivale al 7,8% de los hogares).
La pobreza es ms alta en Montevideo (15,7% de las personas en 2013) que en el
interior (poco ms del 8%). La indigencia, mientras tanto, un "ncleo duro" que se
resiste a desaparecer, en los ltimos aos se estanc en torno al 0,6%.
Los hogares ms pobres suman unos 30.000. Sus miembros, que suelen ser
numerosos, no se benefician de los momentos de auge econmico ni se hunden en
los de depresin, pues no es posible ir ms abajo. Segn estudios oficiales, en casi
todos esos hogares hay algn miembro con antecedentes penales y, en muchos
casos, discapacitados intelectuales o fsicos. Otras caractersticas de este segmento:
desocupacin o trabajo espordico, baja o nula educacin formal, ausencia de figuras
parentales, violencia domstica, desnutricin, adiccin a drogas, jvenes que ni
estudian ni trabajan, hacinamiento (los nios comparten la cama con sus padres),
vivienda precaria.
Los "ni-ni".

La pobreza tiene una mayor incidencia en los nios, pues alcanza al 25,35% de los
menores de 14 aos. En esa franja etaria el porcentaje ms que duplica e incluso
triplica la media, segn el ao en consideracin. En los sectores menos pudientes, la
tasa de fecundidad ms que duplica la que exhiben las clases medias y altas.
Segn el ya citado estudio del PNUD, Uruguay y Per cuentan con la menor poblacin
de "ni-ni" (jvenes de 15 a 24 aos que no estudian ni trabajan) de Amrica Latina:
15,3%. La tasa ms alta la tiene Guatemala (25,1%). Sin embargo, entre los jvenes
en situacin de pobreza la mayor proporcin de quienes no estudian ni trabajan est
en Uruguay, con un 40,3%.
En suma: los hogares ms pobres son ms numerosos pues las parejas tienen ms
hijos, y dos de cada cinco miembros jvenes son "ni-ni", lo que contribuye a perpetuar
la miseria.
Segn los pensadores liberales, la educacin es la principal causa de discriminacin y
generadora de futuros ricos y pobres.
EL SENTIDO DE PERTENENCIA

El tope de la clase alta, el sector con mayor patrimonio y mejor nivel de vida de la
sociedad, suele contar con cabezas de familia -l o ambos- con educacin
universitaria. Tambin es probable que hayan heredado una slida empresa familiar
comercial, industrial o agropecuaria, o en todo caso ocupan los ms altos cargos
gerenciales de grandes firmas. Suelen vivir en casas o apartamentos lujosos en
barrios del sudeste de Montevideo -Carrasco, Punta Gorda, Malvn, Buceo, Pocitos o
Punta Carretas-, sus hijos concurren a prestigiosos centros de enseanza privada,
integran grupos de presin o de influencia socio-poltica y llevan un modo de vida
suntuoso aunque discreto. La pompa, en todo caso, es ms patrimonio de los "nuevos
ricos", los recin llegados al gran estndar de vida gracias a carreras o negocios
exitosos.
Un criterio de clase estrictamente economicista, que mida slo los ingresos, induce a
error. Hay sentidos de pertenencia y hay herramientas que favorecen la permanencia,
el ascenso o el descenso en la escala socio-econmica.
Se puede integrar la clase media-alta (o la alta-baja, segn se mire) por tener ingresos
elevados, aunque an no se haya acumulado mucho en inmuebles o activos
financieros, por ejemplo. Y tambin se puede pertenecer a ese sector si se posee un
buen patrimonio, aunque los ingresos actuales sean relativamente bajos.
Quienes integran la clase alta desde hace mucho tiempo comparten una cultura, como
tambin las otras clases. Un "nuevo rico" suele ser ostentoso como no lo son los ricos
de larga data. De igual forma, se puede zafar de la clase baja por un incremento de
los ingresos, poseer automvil y dinero en el bolsillo pero permanecer en la
marginacin social, muy ajenos a los usos y costumbres de la muy melindrosa clase
media. Tambin se puede caer de la ansiada clase media, como ocurri con decenas
de miles de familias en crisis como las de 1982 o 2002, y guardar el bagaje cultural
que permita el regreso apenas la economa de oportunidades. De la misma forma,
algunos sectores de clase media con formacin y trama familiar slida no caern en la
pobreza por un tropiezo econmico. As, por ejemplo, alguien que pierda su empleo
por algn tiempo ser sostenido por su cnyuge o familiares y continuar habitando
un hogar confortable, sin "necesidades bsicas insatisfechas". En el extremo inferior
de la escala social, los pobres ms pobres no tienen herramientas para aprovechar
los ciclos de bonanza econmica. La extrema pobreza es un "ncleo duro" difcil de
vencer (ver nota central).
MOVILIDAD SOCIAL Y CONFORT

En 2013 el 97,6% de los hogares tena refrigerador (con o sin freezer), el 81,9%
dispona de calefn, el 77,4% inclua lavarropas, el 64,8% tena telfono fijo, el 66,1 %
dispona de computadora, el 61,1% utilizaba horno microondas, el 65,1% contaba con
conexin a televisin para abonados ("TV cable"), el 87,8% tena uno o ms
televisores color, el 52,8% acceda a Internet, el 34,7% posea moto o ciclomotor, el
25,7% equipos de aire acondicionado, el 6,6% utilizaba secadora de ropa y el 3,6% un
aparato lavavajillas.

Segn la Instituto Nacional de Estadstica, en 2013 el 38,5% de los hogares posea

automvil o camioneta, pese a que son muy caros para los estndares
internacionales.
En casi medio siglo (1963-2011) la poblacin uruguaya aument 26,6% y los hogares
52,4%. El tamao del hogar promedio cay de 3,39 personas en 1963 a 2,82 en 2011.
En un cuarto de siglo se duplic la cantidad de hogares unipersonales hasta llegar al
21,6% del total. El 40% de los octogenarios vivan solos.
El 61,5% de los pobladores de Uruguay eran propietarios de su vivienda, aunque solo
el 40% haba terminado de pagar el terreno y la construccin. Ese porcentaje de
propietarios era mayor en el quintil ms rico (el 20% ms solvente de la sociedad),
donde alcanza a 70,2%. En el quintil ms pobre, la proporcin de propietarios bajaba
a 52,4%.
La poblacin de Montevideo tiene una mayor proporcin de ricos que el interior, y
tambin mayor proporcin de indigentes: los dos extremos.
Un estudio del Banco Mundial divulgado en 2013 seala que si bien el tamao de la
clase media uruguaya se redujo entre 2000 y 2010, afectada duramente por la crisis
de 2002, creci con vigor si se toman perodos mayores y se la compara con 1989. El
mismo estudio, sin embargo, seala que la movilidad social en Uruguay no es muy
generosa. El 30% de las personas cambiaron de nivel econmico en Uruguay en lo
que va del siglo XXI. Segn el mismo anlisis del Banco Mundial, el pas con mayor
movilidad en estos momentos es Chile -la economa ms dinmica de la regin en las
ltimas dcadas-, seguido por Brasil, Colombia, Ecuador y Bolivia. Slo Argentina,
Venezuela y Paraguay tienen peores registros de movilidad social que Uruguay.
Pero, a la vez, Uruguay tiene una escasa movilidad descendente relativa. "En pases
como Guatemala, Nicaragua y Venezuela, hay una probabilidad del 30% de caer en la
pobreza, mientras que en Bolivia, Honduras y Paraguay, la probabilidad es del 20%.
En el otro extremo, pases como Brasil, Chile y Uruguay siguen mostrando bajas tasas
de movilidad descendente", indic el informe del Banco Mundial.
CLASES SOCIALES Y ESTADSTICAS
14%

del ingreso total de los uruguayos es percibido por el 1% ms rico, segn dijo a El
Pas la economista Andrea Vigorito, quien trabaja con datos oficiales. La media en los
pases desarrollados es que el 1% ms rico percibe el 10-12% del ingreso, en tanto en
Colombia o Ecuador concentra alrededor del 20%.
19%

de los uruguayos tiene educacin terciaria completa (10,8) o incompleta (7,8%). La

enseanza superior es ms comn entre quienes tienen entre 25 y 29 aos (30,6%
del total). El poseer educacin superior es uno de los distintivos bsicos de las clases
media-alta y alta, aunque no sea condicin excluyente.

72%

de los jvenes del quintil ms alto de la sociedad (el 20% ms rico) termina la
enseanza bsica superior. Pero slo el 10% de los jvenes perteneciente al quintil
ms bajo de la sociedad (20% ms pobre) culmina la enseanza media superior. Los
niveles de enseanza formal son fiel reflejo de clase social.
62%

de los uruguayos contaba en 2013 con una mutualista (asistencia mdica colectiva) o
un seguro privado, en tanto el resto de la poblacin dependa del sistema de salud del
Estado (ASSE), incluyendo los hospitales Militar y Policial, dispona de una
emergencia mvil o no tena cobertura alguna.