Tema 5

WILHELM WUNDT Y EL PROYECTO DE LA PSICOLOGA MODERNA

1. INTRODUCCIN:
Wilhelm Wundt (1832-1920) es el padre fundador de nuestra disciplina como verdadera ciencia.
El argumento histrico oficial, establece que Wundt logr independizar la psicologa de la filosofa
reivindicando su carcter eminentemente cientfico y experimental y, correlativamente, creando una estructura
institucional un instituto, un laboratorio, una revista y un programa para la elaboracin de tesis doctorales y
proyectos de investigacin- para desarrollarla en este sentido.
El pensamiento de Wundt estuvo sometido a mltiples cambios a lo largo de su vida y se desarroll bajo
importantes y singulares circunstancias personales (Infancia bajo un contexto muy religioso, marcado por la
disciplina y el estudio). Eperiment una profunda crisis personal y termin dedicando intensamente su vida a
desarrollar una explicacin sistemtica e integral de la experiencia humana y su sentido. Es heredero de la
concepcin kantiana del ser humano.

2. INICIOS EN HEIDELBERG: INFLUENCIA DE HELMHOLTZ E

INFERENCIA INCONSCIENTE
Wundt estudi medicina y se especializ en fisiologa experimental. Trabaj como docente en Heidelberg entre
1857 y 1874, perodo en el que ocupa diversos puestos acadmicos e imparte distintas asignaturas.
Lo ms relevante es su creciente inters por la fisiologa de la percepcin sensorial y, particularmente, por los
procesos psicolgicos que entraban en juego dentro de ella.
Durante esta etapa, Wundt compartir con su maestro Helmholtz el objetivo de fundamentar cientficamente la
teora del conocimiento de Kant, as como su definicin del conocimiento como una sntesis activa de datos
sensoriales producida por un dispositivo fisiolgico-sensorial.
- Sus primeros trabajos relevantes a ese respecto son Contribuciones a la teora de la percepcin
sensorial (1862) y Lecciones sobre la mente humana y animal (1863).
Wundt, como Helmholtz, recurrir a la idea de inferencia inconsciente para explicar la conexin entre las
impresiones sensoriales y la percepcin consciente.
Inferencia consciente para Wundt es el proceso por el que las sensaciones subyacentes terminan convirtindose
en percepciones bsicas en el plano mental (tctiles, visuales, etc.) e, incluso, llegan a componer las
percepciones y los procesos de conciencia ms complejos, aquellos a los que nuestra mente s tiene acceso.
La inferencia se compondra de tres trminos o momentos.
-En primer lugar, una premisa mayor, un recuerdo o una idea, entendida como una generalizacin
inductiva a partir de experiencias previas (hbitos estabilizados).
-En segundo lugar, una premisa menor, que sera la percepcin inmediata en el momento presente,
antes de que influyan en ella las experiencias previas de la generalizacin inductiva.
-Por ltimo, una conclusin, resultado de la asimilacin de la premisa menor o percepcin inmediata a la
premisa mayor o generalizacin, que sera el objeto percibido.
El proceso es necesariamente inconsciente porque slo podemos tener consciencia del fenmeno mental
complejo resultante (es imposible separar las percepciones inmediatas de la influencia que la experiencia previa
tiene sobre ellas).
Sin embargo, durante los ltimos diez aos que pas en Heidelberg, fue abandonando progresivamente esa
concepcin lgica de la mente y, de paso, el recurso a procesos inconscientes como va para explicar los fenmenos
psquicos.
As, cuando al final de su etapa de Heidelberg publica la primera edicin de sus Fundamentos de Psicologa
Fisiolgica, Wundt plantea que la sensacin slo existe en la conciencia y empieza a dudar de la utilidad de inferir
lo que antecede a su aparicin para la psicologa.

Su programa psicolgico se centrar a partir de ahora en el anlisis de la conciencia, de las sensaciones que
la componen y de las leyes mediante las cuales se forman a partir de ellas representaciones, conceptos e ideas. Su
nueva concepcin de la vida mental est completamente modelada.

3. FUNDAMENTOS DE PSICOLOGA FISIOLGICA (1873-1874): LA MENTE

SEGN WUNDT
En 1874 Wundt publica la primera edicin su famoso tratado conocido con el ttulo de Fundamentos de
Psicologa Fisiolgica. Desde la primera edicin, las directrices bsicas de su sistema
psicolgico y su modelo fundamental de la mente estn completamente establecidos.
En el nivel ms general de su sistema, Wundt plantea que la experiencia vital es ontolgicamente una e indivisible
pero que, desde el punto de vista metodolgico, puede abordarse desde dos aproximaciones complementarias:
-Fisiolgica: desde un punto de vista externo y mediato: remite a los objetos del mundo que podemos
conocer a travs de nuestra mente y los sentidos (una suerte de conocimiento hacia fuera).
-Psicolgica: una dimensin interna e inmediata: hace referencia al conocimiento de nuestros procesos
mentales, a la posibilidad de que el individuo observe su propia mente sin tiempo para reflexionar o realizar
abstracciones sobre lo que all est sucediendo (una suerte de conocimiento hacia dentro).
En definitiva, la va mediata toma por objeto de conocimiento la realidad externa y, la va inmediata, al sujeto
cognoscente.
Desde el punto de vista terico, para Wundt la psicologa fisiolgica se ubicara en la frontera entre ambas
dimensiones, la interna y la externa, conectndolas.
Los procesos fisiolgicos son los nicos que en este momento sern considerados propiamente inconscientes
o, ms bien, no conscientes imposibles de visibilizar en el plano de la conciencia en tanto que procesos
puramente orgnicos: no podemos ver y, por tanto, informar de forma directa o inmediata de nuestro propio
funcionamiento neuronal como tampoco podemos hacerlo, por ejemplo, del funcionamiento de nuestro aparato
respiratorio.
En cierto sentido, Wundt regresaba ahora al paralelismo psicofsico que tanto haba criticado en sus primeros
aos en Heidelberg. Lo psicolgico y lo fisiolgico remitan a la misma experiencia o fenmeno vital, actuaban
paralelamente y al mismo tiempo, si bien cada uno de ellos obedeca a legalidades diferentes y poda observarse
desde dos puntos de vista.
La psicologa deba de ocuparse sobre todo del acceso inmediato a la experiencia, es decir, preocuparse
por las vivencias mentales del sujeto. Desde las sensaciones y sentimientos ms bsicos hasta las ideas y afectos
ms complejos, que se interrelacionaran entre s segn diversas leyes psicolgicas.
Resumimos bsicamente la estructura y dinmica mental propuesta por Wundt:

El modelo fue tan influyente como controvertido, dado que los resultados experimentales que deban
respaldarlo no fueron concluyentes.

*En el nivel ms bajo de la estructura psquica propuesta por Wundt aparecen los elementos simples. Estos
eran las sensaciones, derivadas de la estimulacin de los sentidos, producida por el mundo externo u objetivo, y los
sentimientos, emergentes en el espacio subjetivo y base de la
experiencia interna. Wundt supona que ambos elementos podan estimarse tanto desde el punto de vista
cuantitativo o relativo a su intensidad como cualitativo o definido por su naturaleza.
*En segundo nivel del aparato psquico se produca la sntesis de estos elementos bsicos dando lugar a las
formaciones psquicas. Estas eran las representaciones o ideas, compuestas principalmente de sensaciones y
divididas, a su vez, en intensivas, espaciales y temporales; y los afectos, compuestos principalmente de
sentimientos y divididos, a su vez, en impulsos, emociones y procesos volitivos. Las formaciones no eran
fenmenos de conciencia discretos y estticos sino que mostraban, precisamente, la transformacin, el fluir y la
unidad de la conciencia.
Para Wundt, la actividad mental era dinmica y se generaba y variaba en el devenir y acontecer
temporal.
*Tercer nivel, la conexin y combinacin de estas formaciones en un nivel superior, suponiendo algo ms que
la suma de sus partes o elementos constituyentes, obedecan a tres principios de causalidad:
1 Principio de las resultantes o la sntesis creadora: segn el cual un contenido es
cualitativamente superior a la suma de los atributos de sus elementos componentes.
2 Principio de las relaciones psquicas: segn el cual el significado de un contenido depende de sus
relaciones con el resto.
3 Principio de los contrastes: segn el cual la oposicin de contenidos los refuerza mutuamente.
De estos principios, a su vez, se derivaban tres leyes generales del desarrollo psquico:
1 Ley del crecimiento mental: integracin progresiva desde las formas simples a las elaboradas.
2 Ley de la heterogeneidad de los fines: se generan nuevos fines a partir de los perseguidos o
alcanzados.
3 Ley de desarrollo hacia los antagonistas: los fenmenos mentales e, incluso, histrico culturales
oscilan entre alternativas contrarias a lo largo del tiempo.
Hay dos aspectos cruciales en el sistema mental de Wundt asociados a la causalidad psquica:
Era un tipo de causalidad diferente a la del mundo fsico, ya que tena un carcter teleolgico; es decir, estaba
dirigida a fines o metas independientemente de determinantes fisiolgicos y respuestas meramente reactivas a
condiciones ambientales.
La causalidad psquica relacionaba y conectaba las formaciones y conformaba, finalmente, la sntesis y la
experiencia plena de conciencia. Tal sntesis y experiencia superior era denominada por Wundt apercepcin,
para remarcar el carcter unificado, focalizado y creativo de la actividad y la experiencia mental.
La apercepcin era algo ms que la mera atencin ya que implicaba la voluntad activa del sujeto para elegir
entre contenidos mentales y componer sntesis superiores.
De la misma manera, Wundt reconoca la existencia de un segundo tipo de apercepcin capaz de componer
sntesis de manera pasiva y meramente asociativa.
Pero era la primera la que atribua en exclusiva a los procesos mentales superiores, intencionales y propios del
ser humano.
*Por ltimo,en el nivel ms externo y superior del sistema caba colocar los productos psquicos o
espirituales. Sobre ellos volveremos cuando hablemos de la Vlkerpsychologie.
El sistema de Wundt es voluntarista y supone que la conciencia y los procesos mentales humanos siempre estn
orientados intencionalmente, tienden hacia algo. En todo caso, hay que tener claro que el voluntarismo de Wundt
no comprenda slo la eleccin racional y reflexiva sino que sustentaba toda forma de deseo, tendencia o
motivacin inherente a la condicin humana.

4. CONSOLIDACIN EN LEIPZIG: INSTITUCIONALIZACIN Y MTODO DE LA

PSICOLOGA EXPERIMENTAL (1875-1900)

El proyecto psicolgico de Wundt alcanzar su madurez en el momento en que ocupe una ctedra de Filosofa
Inductiva en la Universidad de Leipzig y, cuatro aos ms tarde, en 1879, funde un laboratorio de psicologa
(Instituto de Psicologa Experimental).
Los cursos, investigaciones, actividades acadmicas y expedicin de ttulos oficiales de prestigio convirtieron
al Instituto de Psicologa de Leipzig en el lugar a la que deba acudir cualquier profesor o investigador del mundo
interesado por la psicologa.
Todos se reconocieron como discpulos del maestro de Leipzig y reprodujeron sus estrategias institucionales (creacin
de ctedras, revistas, laboratorios, etc.) y mtodos experimentales cuando retornaron a sus pases, si bien la mayora de
ellos tambin se distanciaron de las tesis tericas y programas de investigacin defendidos por Wundt.
Este tipo de episodios ha sido habitualmente empleado por la historiografa reconstructiva ms clsica para
justificar a Wundt como el hroe fundador capaz de desligar la psicologa de la filosofa
En definitiva, cabe tener presente que lo que la historia tradicional de la psicologa ha reivindicado como
relevante del episodio fundacional de Wundt no es tanto la creacin o un cambio de paradigma realmente rupturista
desde el punto de vista terico-epistemolgico como un importante y estratgico logro institucional que permita la
demarcacin y la apropiacin de un territorio acadmico en medio de las luchas de poder de la universidad
alemana.
*La psicologa fisiolgica de Wundt es, en realidad, una psicologa experimental y refleja la bsqueda de
un mtodo riguroso, fiable y objetivo que permitiera abordar los objetos de estudio supuestos en su sistema.
Teniendo en cuenta que tales objetos eran fenmenos de conciencia, la nica alternativa metodolgica a ese
respecto era la auto-observacin experimental.
Wundt era muy crtico con la vieja introspeccin de silln en la que el filsofo especulaba libremente sobre la
naturaleza de sus propios procesos y experiencias mentales, siempre plante que al volver la mirada haca s, el
sujeto no tena por qu estar observando lo que realmente suceda, sino que poda estar reflexionando y elaborando
una teora arbitraria sobre lo que acababa de experimentar.
El aparato psquico poda volverse sobre los contenidos o datos que aparecan de forma inmediata en la
conciencia, pero sta no poda volverse sobre s misma para observar los mecanismos que los haban producido sin
desvirtuar dichos mecanismos pensar sobre cmo pensamos sera como tratar de levantarnos a nosotros mismos
agarrndonos por los pies-.
El problema radicaba en que si no podan obtenerse datos objetivos y fiables de los fenmenos mentales,
tampoco era posible aspirar a realizar una verdadera y completa sistematizacin de lo psicolgico.
La solucin experimentalista de Wundt consistir en centrarse en fenmenos de conciencia supuestamente
simples como la sensacin, por un lado, y en tratar de manipular las condiciones de la percepcin interna e
inmediata hasta aproximarla a las condiciones de la percepcin externa y mediata de los mtodos de estudios
observacionales y objetivos, por otro.
Para ello, trat de disear una auto-observacin perfectamente sistemtica y controlada apoyndose en la
invencin, construccin y adquisicin de instrumentos y tecnologa de calibracin muy precisos para la poca,
como quimgrafos, diapasones, pndulos, cronogrfos, metrnomos, etc. Se supona que con esta tecnologa estaba
en condiciones de hacer generalizaciones de valor universal.
Una clave informativa bsica era la que el propio sujeto ofreca describiendo inmediatamente su experiencia
perceptiva. El objetivo experimental era evitar procesos de reflexividad sobre los propios procesos de conciencia,
los sujetos que participaban en los experimentos deban estar, adems, bien formados y entrenados para conocer a
qu tipo de cuestiones deban atender.

5. INTERLUDIO: WUNDT CONTRA WUZBURGO O LAS LIMITACIONES

DEL EXPERIMENTALISMO EN PSICOLOGA (1907)
En los estudios de historia de psicologa se seala habitualmente el enfrentamiento que Wundt mantiene en
1907 con la Escuela de Wuzburgo integrada por autores como Karl Marbe o Karl Bhler o con el que fue uno de
los discpulos favoritos de Wundt: Oscar Klpe. Sin duda, la crtica explcita de Wundt tena que ver con los lmites
que deban asumirse en la investigacin experimental. Los psiclogos de Wuzburgo empleaban preguntas abiertas y
complejas con sus sujetos y pretendan estudiar el proceso mental por el que se resolvan; esto es, aspiraban a
estudiar los fenmenos y actividades mentales complejos en s mismos. Creyeron confirmar experimentalmente, la
existencia de la intencionalidad la direccionalidad del pensamiento hacia un objeto o contenido concreto y, sobre
todo, la de un tipo especfico de pensamiento que denominaron sin imgenes.

En las fechas en que se produce la polmica, Wundt utilizaba un escrupuloso protocolo cientfico y crea que el
mtodo experimental slo poda utilizarse para procesos o contenidos psicolgicos muy sencillos, discretos,
concretos y delimitados y exiga que los resultados sobre los contenidos bsicos de conciencia se recogieran en el
mismo momento de resolver la prueba y sin tiempo para que el sujeto experimental pudiera reflexionar sobre ellos.
Por este mismo motivo, consideraba que era imposible atender al mismo tiempo a preguntas complejas y
al proceso mental por el que se contestaban. Todos los procesos mentales seguan explicndose en trminos
estrictamente psicolgicos pero algunos de ellos, los ms complejos, no podan ser auto-observados en la
conciencia del sujeto individual.
Ahora bien, el problema terico de fondo que implicaba asumir un pensamiento sin imgenes o cualquier
otra actividad psicolgica inconsciente es que poda recordar demasiado al alma sobrenatural. Esto era inaceptable
para Wundt que haba descartado la idea de alma como sustento inalterable de la experiencia y defenda, en su
lugar, la tesis del actualismo.
Wundt sospechaba que la actividad psicolgica superior estaba ligada a los complejos procesos histrico
sociales en los que se vea envuelto el ser humano. Pero todava no descartaba utilizar el mtodo experimental
como un medio pertinente para analizar tales actividades, con el tiempo, profundiz en la idea de que stas estaban
inevitablemente impregnadas por la naturaleza cultural e intersubjetiva de la condicin humana, aspectos intricados
y previos a la emergencia de la conciencia individual que no podan desentraarse por medio de la mera autoobservacin experimental.
Debido a ello, ya en la ltima dcada del siglo XIX, Wundt se haba embarcado en la reformulacin de dos
niveles cualitativamente diferentes y, consecuentemente, con dos metodologas a la hora de clasificar los
procesos mentales y las posibilidades de su estudio:
- la psicologa experimental
- laVlkerpsychologie [Psicologa de los Pueblos]

En el planteamiento maduro de Wundt resuena una clara sensibilidad postkantiana.

- Por un lado, an matizado por su perspectiva actualista, supone una profundizacin en las limitaciones analticas
sealadas por Kant a propsito del Yo transcendental; esto es, en la idea de que el aparato psquico, responsable y soporte
ltimo de la actividad mental humana, no puede tomarse a s mismo como objeto de estudio.
- Por otro lado, la Vlkerpsychologie: uno de los muchos puntos de contacto entre la nueva psicologa
cientfica y el idealismo alemn. Wundt considera que la naturaleza del espritu ola actividad humana implica una
condicin genrica y universal compartida por toda la especie, si bien toma formas diferentes en las diversas etapas
histricas y en los distintos pueblos. Wundt, en cualquier caso, no quera renunciar a un estudio cientfico de este
principio colectivo. No poda aceptarlo como una mente de grupo supraindividual, descarnada e independiente de
los individuos. Por eso lo dot de una naturaleza psicolgica materializado en procesos de conciencia
transportados por sujetos concretos de carne y hueso.

Este planteamiento s crucial para el sistema wundtiano y an para la psicologa actual porque supone el intento
de abrir una nueva va metodolgica, alternativa a la experimental y auto-observacional, para analizar con el mismo
rigor cientfico los procesos psicolgicos superiores.

6. LA VLKERPSYCHOLOGIE [PSICOLOGA DE LOS PUEBLOS] (1900-1915)

En el contexto de reflexiones sobre las limitaciones de la investigacin psico-fsiolgica y el control
experimental, Wundt empez a plantearse en serio alternativas para una psicologa omnicomprensiva. Tal
circunstancia requiri prestar una atencin especial a las relaciones entre la psicologa y los fenmenos colectivos
desde un punto de vista histrico-cultural.
Sitten, esto es, las costumbres o los sistemas morales. Las consideraba material til para analizar, desde un
punto de vista evolutivo, los orgenes colectivos de las culturas primitivas o ahistricas del presente.
Estas inquietudes culturales fueron ganando importancia de tal manera que, ya en la tercera edicin de sus
Fundamentos de psicologa fisiolgica (1893), la Vlkerpsychologie acompaa en pie de igualdad a la
psicologa fisiolgica como una de las dos ramas principales de la psicologa cientfica.
A partir de 1900, Wundt se volc casi completamente en el estudio de la Vlkerpsychologie y a ella dedic los
ltimos 15 aos de su vida. (Libro de 10 volmenes: Elementos de Psicologa de los Pueblos).
Dar por concluido el proyecto en 1920, el mismo ao de su muerte, y el resultado final ser una especie de
compendio de reflexiones psicosociolgicas, psico-histricas y culturales en las que, entre otras cosas, tomaba en
cuenta informes de viajeros, exploradores y antroplogos.
*Vlkerpsychologie es un trmino alemn que se suele traducir por Psicologa de los pueblos, aunque
tambin por psicologa popular, pero con ella Wundt se refera especficamente a una suerte de psicologa de la
cultura humana en contraste con la psicologa individual, naturalista y actualista.
La propuesta, en cualquier caso, no es originalmente suya: la Vlkerpsychogie de Moritz Lazarus (1824-1903)
y Hajim Steinthal (1823-99).
-La fundacin de la Volkerpsychologie por Lazarus y Steinthal
Lazarus estuvo influido por la insistencia de Johan Friedrich Herbart en la naturaleza socio-cultural del
hombre y de que los acontecimientos colectivos se deberan poder tratar como procesos anlogos a lo que sucede
dentro de las mentes individuales. Steinthal estudi filologa en la Universidad Berln, donde conoci a Lazarus, y
a quien contagi su propio entusiasmo por las tesis del gran fillogo Wilhelm von Humboldt (1767-1835);
concretamente, por el planteamiento que ligaba el lenguaje y el habla con el pensamiento de los grupos humanos.
En 1860 se cre una ctedra de Vlkerpsychologie en la Universidad de Berna, la primera de la historia.
Lazarus adicionalmente, fund junto a Steinthal la Zeitschrift fr Vlkerpsychologie und Sprachwissenschaft
[Revista de psicologa de los pueblos y filologa] en 1859, publicacin orientada a discutir y desarrollar su
programa de investigacin junto con otros intelectuales.
Este programa consista en una reinterpretacin y desarrollo de la nocin idealista de Volkgeist [espritu del
pueblo] segn la cual sta no poda suponerse al margen del Geist [espritu] particular de cada individuo. La
sociedad tiene una preeminencia lgica, temporal y psicolgica sobre el individuo e influye poderosamente en su
desarrollo.
Segn Lazarus y Steinthal, existan dos manifestaciones interrelacionadas del Volkgeist:
-1Intrapsquica y se estructuraba siguiendo la triada psquica arquetpica que distingua entre los
pensamientos, los sentimientos y las disposiciones volitivas
-2Remita a la encarnacin material del Volkgeist en productos culturales libros, obras de arte, monumentos,
cdigos y reglas sociales, instituciones polticas, educativas, etc. y sus dominios bsicos se estructuraban
en paralelo a los tres elementos intrapsquicos. Tales dominios eran la mitologa, las costumbres y la
religin y, junto a ella, el arte.
El factor fundamental del Volkgeist era la lengua comn. Para Lazarus y Steinthal, sta reflejaba la creacin
por excelencia del genio nacional y constitua la piedra de toque para estimar su calidad o grandeza mental. En
ltimo trmino, la fuente intrapsquica del lenguaje remita a las ideas

subjetivas y autorreferenciales de los miembros de la comunidad, su identidad compartida y su sentimiento de

pertenencia un mismo grupo.
-La Vlkerpsychologie de Wundt
Ya en sus tempranas Lecciones sobre la mente humana y animal (1863) Wundt haba tratado de marcar
distancias con el tipo de Vlkersychologie que Lazarus y Steinthal defendan. Frente a ellos, defenda que la mente
individual y sus leyes eran prioritarias y antecedan, en todos los casos, al hecho social.
Slo el paso de los aos hizo que se cuestionara la validez de esa afirmacin y se identificara con una posicin
en la que lo colectivo se sobrepona a lo individual.
Para Wundt, la psicologa colectiva no reproduca simplemente el funcionamiento de una mente individual a
otra escala, como si se tratara de dos planos paralelos. Muy al contrario, la dinmica de ambas, individual y
colectiva, tena que estar relacionada funcionalmente de una manera ms sutil y
compleja.
Vamos a plantear tres consecuencias tericas relevantes y relativamente vigentes que, desde nuestro punto de
vista, podran extraerse del empeo de Wundt:
*La unidad psquica de la especie: trataba de evitar tanto los supuestos ms especulativos e idealistas sobre el
espritu colectivo. Wundt estaba convencido de la primigenia unidad psquica de la especie segn la cual las
variaciones de estructura mental bsica del ser humano se explicaban por la accin del medio ambiente
geoclimtico y cultural en el que se desenvolva y relacionaba cada grupo humano.
*La complejidad de la accin: intersubjetividad y sntesis creadora: Wundt fue un autor muy sensible a los
procesos intersubjetivos la manera en que los seres humanos constituan mutuamente sus hbitos e ideas
comunes a travs de las actividades y prcticas cotidianas y conjuntas. Trataba as de analizar procesos
colectivos intrincados y complejos en los que, por supuesto, caba sopesar el efecto evidente de las condiciones
exteriores de la vida, Wundt defenda que las actividades en las que se vean envueltos individuos y colectivos
no eran lineales, mecnicas y economizadoras, sino creativas, desbordantes y, en algn punto, imprevisibles.
Para explicar esta circunstancia, Wundt recurra a los principios de sntesis creadora definida como el
grado ms alto de la apercepcin en tanto que origen de novedades mentales y culturales y heterogeneidad
de los fines el hecho de que se ofrecieran mltiples alternativas a partir de unas mismas condiciones de
partida. A partir de ambos principios, y ahondando en la complejidad del sistema psicolgico y cultural,
Wundt supona que cuando se alcanzaban los fines u objetivos previstos en una actividad era probable que
aparecieran nuevos efectos que, a su vez, podan convertirse en objeto u origen de nuevos procesos perceptivos
o secuencias de accin voluntarias.
*Los productos psquicos o espirituales y las formas culturales: Wundt hablaba de productos espirituales
entendidos como materializaciones u objetivaciones de la energa y dinmica mental y consideraba que los
fundamentales eran el lenguaje, el arte y los mitos y las costumbres.
El lenguaje quedaba especialmente ligado al pensamiento en tanto que expresin de relaciones internas de las
cogniciones y sus modificaciones graduales, el mito y el arte configuraban conjuntamente el mbito de los
sentimientos e impulsos y las costumbres se mantenan como ndice del ejercicio de la voluntad para la
organizacin de la sociedad.
Wundt integr y articul este tipo de objetos de estudio dentro del gran proyecto cientfico de la psicologa
moderna.
De su propuesta metodolgica se deriva que el objeto de estudio de la Vlkerpsychologie no es ya propiamente
la mente individual, pero tampoco lo es la mente social en abstracto. El objeto que se ha de analizar es, en
realidad, el producto objetivo resultante de la interaccin de muchas mentes.
Los productos espirituales o psquicos son la materializacin cultural de los procesos psquicos intersubjetivos,
los convierten en algo externo y los fijan o atrapan frente al devenir temporal y efmero que caracteriza a los
procesos mentales. De esta manera, el producto espiritual es un material que puede ser analizado
objetivamente.
Estos productos son, por tanto, el material del que dispone la Vlkerpsychologie para descubrir las leyes
psicolgicas generales implicadas en las dinmicas propias de todo entorno intersubjetivo y de la propia unidad
y evolucin psquica de la especie.
-El destino de la Vlkerpsychologie:

La Vlkerpsychologie wundtiana no est exenta de mltiples problemas y supuestos muy discutibles, algunos
propios de la poca.
El intento de sistematizar conjuntamente la psicologa, la historia y una ciencia de la sociedad o de la cultura
era excesivo y, seguramente, estaba condenado al fracaso. Tampoco tuvo en cuenta algo tan importante como el
desarrollo infantil a la hora de entender el proceso de co-construccin de la mente individual y la cultura general.
De la misma manera, no logr desprenderse totalmente del etnocentrismo y la idea de progreso absoluto. Wundt
tomaba la cultura centroeuropea, particularmente la alemana, como referente y, a partir de ella, propona diferentes
estadios de desarrollo civilizado entre las diversas sociedades, tanto histricas como coetneas.
Pero ello no puede eclipsar el hecho de que Wundt abriera el horizonte disciplinar de la psicologa, incluso para
una perspectiva contempornea.
La Vlkerpsychologie wundtiana pone de manifiesto no slo que la experiencia psicolgica es irreductible a
principios neurofisiolgicos; adems, intuye que los procesos de objetivacin de la experiencia externa a travs de
los objetos, el lenguaje, las instituciones, etc., generan marcos de sentido y significado que amplan el arco de
motivos de la vida propia del ser humano.
En definitiva, hay motivos de la actividad psicolgica, y posiblemente los ms importantes, que no pueden
entenderse desde un sujeto concebido en trminos puramente neurofisiolgicos y asociacionistas.
Sea como fuere, lo que seala la historiografa al uso es que el proyecto wundtiano de la Vlkerpsychologie no
encontr continuidad directa e inmediata a la muerte de su creador. Y efectivamente ninguno de sus discpulos
continu con la tarea, en buena medida porque el propio Wundt les orient sobre todo al trabajo experimental en el
laboratorio y no se preocup por formarlos o incorporarlos activamente a la investigacin en el campo de la
psicologa de los pueblos.
Su influencia se dej notar, ms bien, como efecto derivado de su labor docente, de sus apasionadas y
populares clases. De hecho, Durkheim y otros discpulos franceses de Wundt fueron responsables de que, en buena
medida, la Vlkerpsychologie tanto en la versin de Wundt como en la de Lazarus y Steinthal- se popularizara y
discutiera ampliamente en el dominio acadmico francs.
Con todo, la Vlkerpsychologie fue principalmente reconocida y reivindicada como precursora del proyecto
vygotskiano.
En lneas generales, para la psicologa cultural, la actividad psicolgica del sujeto debe ser siempre entendida
dentro de su contexto cultural. Tal contexto est configurado por artefactos (simblicos, como el lenguaje, o
materiales, como cualquier objeto cotidiano) que, desde el mismo momento del nacimiento, median las relaciones
del sujeto con sus congneres y el mundo y, por ende, lo constituyen como agente: esto es, como persona capaz de
dirigir sus acciones a un fin deliberado pero no necesariamente autocontenido.
Considerando estas cuestiones, no es de extraar que se reconozca a Wundt como un psiclogo precursor, si
bien lo cierto es que se trata de una reivindicacin meramente celebratoria, sin continuidad ni conexin directa con
los programas de investigacin actuales.
De todo ello se deduce que el proyecto de la psicologa de los pueblos de Wundt resulta algo extrao para la
propia memoria histrica del psiclogo actual y, de hecho, es evidente que nunca se sabe muy bien dnde
colocarlo.

7. RETORNAR A WUNDT?
A Wundt hay que reconocerle, al menos, la instauracin del esquema bsico de trabajo en el que se econoce la
actual psicologa experimental y de laboratorio. A pesar de ello, es cierto que las dos amas del sistema psicolgico
de Wundt la individual y la colectiva implican una concepcin de la disciplina todava muy ligada a la filosofa.
Cabe as pensar que el programa que Wundt ide para la psicologa fracas por no esembarazarse totalmente
de la filosofa y no encaminarse decididamente hacia la ingeniera social? En parte seguramente s, pero hay otros
motivos que tambin deben sopesarse y que, en cierto sentido, son ms complejos.
Seguramente la apuesta por el experimentalismo y la necesidad de consolidar el espacio profesional del
psiclogo llev a los responsables de la disciplina a desestimar la complejidad del vastsimo mbito de inquietudes
psicolgicas sealado por Wundt.
Ms fortuna pudo tener en Francia, donde la sensibilidad cultural de la Vlkerpsychologie no slo lleg a
aridarse con la recepcin del propio pragmatismo de James, Dewey y Baldwin, sino que influy claramente en la
psicologa histrica de Ignace Meyerson hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
Pero este programa tambin qued eclipsado en el pas galo tras una apuesta institucional por los desarrollos
ms experimentalista de la disciplina.

Con todo, muchas de las preguntas que plante y a las que se enfrent el propio Wundt, dentro de su
sensibilidad kantiana, parecen seguir siendo relevantes, aunque son pocas las veces que esto se ha detectado y
reconocido.
A pesar de ello, la psicologa de los pueblos de Wundt es ambiciosa y generosa, y testimonia un inters por
alcanzar la concepcin ms amplia y crtica posible del fenmeno humano.
Una empresa psico-sociolgica de tal gnero, sin embargo, exiga los psiclogos un esfuerzo histrico, terico
y cultural excesivo y, sin duda, ello ontribuye a explicar por qu, a lo largo del siglo XX, fue relegada por otro tio
de ontrato ms ntido entre nuestra disciplina y la cuestin socio-cultural; a saber, el del sistencialismo social
provisto por las ingenieras y aplicaciones psicolgicas.

Irene Salcedo
Tema 5
Historia de la Psicologa