DESCENSO A EGIPTO

ALGERNON BLACKWOOD

Digitalizado por
http://www.librodot.com

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Era un hombre polifactico y capaz, al que algunas personas calificaban incluso de

brillante. Tras sus muchas aptitudes haba tal riqueza de materiales, que de haber sido sometidos a una seleccin adecuada, podran haber alcanzado la autntica excelencia. Sin
embargo, movido por una curiosidad insaciable que haca que nunca parara quieto, se dedicaba a demasiadas cosas como para llegar a descollar en alguna de ellas. No obstante,
George Isley era un hombre competente. Su breve carrera en el cuerpo diplomtico as lo
haba demostrado, a pesar de lo cual, cuando la abandon para dedicarse a los viajes y las
exploraciones, no hubo nadie que pensara que era una lstima. Hara grandes cosas en
cualquier actividad que emprendiera. Simplemente trataba de encontrarse a s mismo.
Entre las piedras movedizas de la humanidad, algunas terminan por coger musgo de un
valor considerable. No hay por qu considerarlos unos holgazanes; viajan con poco
equipaje; y las cmodas oquedades hacia las que se sienten atradas la mayora de las
personas en el gran juego de la vida son demasiado pequeas para retenerlos: entran en
ellas y al instante ya han salido. Todo el mundo exclama:
Qu pena! No perseveran en nada! Pero lo nico que ocurre es que, al igual que las
aves migratorias, siempre estn buscando el nido que ms les conviene. Es una simple
cuestin de valores. Toman rpidamente una decisin, cambian la direccin de su vuelo, y
antes de que llegue a sus odos el comentario de que podran haberse retirado con una
buena pensin, ya han desaparecido.
George Isley perteneca sin duda a ese tipo de espritus vagabundos y errantes. Pero no
era ni mucho menos un holgazn. Simplemente senta el anhelo insaciable de encontrar ese
nido mullido en el que poder establecerse de forma permanente. Y acompaado por el coro
unnime de suspiros y lamentos de todos sus amigos, termin por encontrarlo; y lo
encontr, adems, no en el presente, sino retirndose del mundo sin una buena pensin y
desprovisto de cualquier tipo de honores y distinciones. Se alej del presente y se fue
deslizando poco a poco hacia ese Pasado grandioso al que perteneca. El cmo y el por qu
lo hizo, o cules fueron los extraos instintos que le impulsaron a realizar aquello, es algo
que an se desconoce y que constituye el hondo secreto de una vida interior que no
encontr acomodo en el mundo moderno. Tales instintos no se pueden desvelar utilizando
el lenguaje propio del siglo veinte, ni es posible describir con exactitud los detalles de un
viaje de esa ndole. Excepcin hecha de unos cuantos poetas, profetas, psiquiatras y otras
gentes similares, la mayora de las personas suelen desdear tales experiencias
clasificndolas bajo la etiqueta musestica de lo raro.
Quien esto escribe -que por puro azar fue testigo de alguno de los signos visibles y
externos de ese viaje espiritual interior- tambin merece el honor de que se le aplique tal
etiqueta. Sin embargo, la asombrosa realidad de la experiencia es innegable; y el hecho de
que tan slo el autor de estas pginas posea alguna de las posibles claves de la misma,
quiz se deba a que tambin l, aunque de una forma menos imperiosa, se sinti tentado de
emprender un viaje similar. En todo caso, esta interpretacin est destinada a aquellos pocos que son conscientes de que los trenes y dems vehculos motorizados no son los nicos
medios de viajar de que dispone nuestra progresista especie.
Intim con George Isley en su juventud, y an hoy le sigo tratando. Pero el George Isley
que conoc en el pasado, aquella personalidad arrolladora con quien compart viajes, escaladas y expediciones, ya no se encuentra entre nosotros. No est aqu. Fue
2

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

desapareciendo gradualmente hasta perderse en el pasado. George Isley ya no existe. Y que

una personalidad de tal calibre se desvaneciera, cuando an no haba cumplido los
cincuenta, mientras alguien con su mismo aspecto siga paseando por las calles de siempre,
aparentemente con toda normalidad, es una historia que, por ms difcil que resulte, es
digna de ser contada. Aunque yo fui testigo de esa lenta inmersin, y s que fue algo muy
gradual, no pretendo comprender su significado ltimo. En todo aquel asunto hubo algo
muy dudoso y siniestro que permita vislumbrar unas posibilidades increbles. De existir un
cuerpo de polica espiritual, es posible que el caso se hubiera podido aclarar en parte, pero
dado que ninguna de las iglesias existentes parece haber tomado ninguna medida eficaz en
este sentido, se dira que slo queda recurrir a una de esas dichosas frmulas mgicas que
todo lo explican o a hacer comentarios en voz baja sobre un posible trastorno mental o cosa
semejante. Como es natural, tales etiquetas, como tantos otros clichs en la vida, no
explican gran cosa. En esa figura de porte marcial, vestida siempre de punta en blanco, que
pasea por Picadilly, asiste a las carreras o sale a cenar, no hay signo de trastorno mental
alguno. Su semblante no expresa melancola y en sus ojos no hay ni un atisbo de furia. Sus
gestos son reposados y su hablar comedido. Y sin embargo, tiene la mirada perdida y el
rostro carece de expresin. Su persona transmite una sensacin de vaco que invita a
reflexionar. Si no llama en exceso la atencin se debe, sin duda, a que, en esta vida, son
pocos los que esperan u ofrecen mucho ms que eso.
Quiz una observacin ms minuciosa lleve a plantearse algunos interrogantes, o quiz
no; me temo que ms bien a esto ltimo. En cualquier caso, alguien puede llegar a preguntarse por qu ese algo que continuamente se espera no hace nunca su aparicin, o
quedarse aguardando a que se presente algn signo de esa personalidad que la presencia
general del hombre hace previsible. Quien as lo haga se llevar sin duda una decepcin;
pero desafio a cualquiera a que advierta el ms mnimo atisbo de desorden mental, trastorno psquico o afeccin nerviosa, pues no hallar en l nada de eso. Puede que no se tarde
mucho en tener la sensacin de estar hablando con el mueco de un ventrlocuo o con un
autmata perfectamente entrenado; un ser insignificante carente de una vitalidad
espontnea. Tambin es posible que, ms adelante, se descubra que el recuerdo de tal
individuo se desvanece rpidamente sin dejar la ms mnima huella en nuestra memoria.
No voy a negar tal posibilidad, pero en ello no ha de verse nada patolgico. Habr a
quienes esta discrepancia entre las expectativas y las realidades les despierte la curiosidad,
pero la mayora, acostumbrada a juzgar las cosas por las apariencias, se dirn: un tipo
agradable pero sin nada de especial... y al cabo de una hora ya le habrn olvidado por
completo.
Pues como quiz ya se habr adivinado, la verdad es que durante todo este tiempo no se
ha estado sentado al lado de nadie; no se ha hablado, mirado o escuchado a nadie. De ese
trato no se ha obtenido nada que pueda dar lugar a una reaccin humana; buena, mala o
indiferente. George Isley no existe. Y tal descubrimiento, en caso de haberse producido, ni
siquiera habr provocado un temblor de inquietud, pues el exterior de la persona resulta
extremadamente grato. El George Isley de hoy en da es como un cuadro que no encierra
ningn significado y que complace meramente por la armona cromtica con que se
presenta un tema insustancial. En el reducido mbito social en el que naci pasa desapercibido, sin salirse del carril en el que unos hbitos adquiridos a edad temprana han hecho que
se sienta perfectamente cmodo. Nadie sospecha nada; nadie, claro est, excepto aquellos
pocos con quienes le uni una estrecha amistad en otras pocas. Sin embargo, su vida
3

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

errante ha hecho que stos se encuentren desperdigados por todo el mundo, y la mayora de
ellos ya se habrn olvidado de cmo era l. Encarna con tal perfeccin los modales del
hombre convencional a la moda, que ninguna de las mujeres de su crculo se da cuenta
de que hay algo que le diferencia del tipo al que estn acostumbradas. Devuelve los
cumplidos atenindose al lenguaje establecido en los manuales que ellas manejan, da paseos en coche, juega al golf y hace apuestas, segn los cnones que rigen en ese mundo
concreto. Es un perfecto y excelente autmata. Es un ser inexistente. Es la forma vaca de
un ser humano.
2
Haca varios aos que el nombre de George Isley andaba en boca de todo el mundo,
cuando tras un perodo de tiempo considerable volvimos a encontrarnos en un hotel de
Egipto, donde yo haba ido por motivos de salud y l por razones que, al principio, me eran
desconocidas. Sin embargo, no tard en averiguarlo: la pasin por las excavaciones y la arqueologa haba hecho presa en l, aunque se haba dedicado a ello con tal discrecin que
nadie pareca haberse enterado. No estoy seguro de que se alegrara de verme, pues en un
primer momento trat de evitarme; molesto, al parecer, de que alguien le hubiera
localizado. No obstante, luego debi pensrselo mejor y, tras algunas vacilaciones, se
acerc a m. Me salud realizando un extrao movimiento de todo el cuerpo con el que
pareci sacudirse de encima algo que le haba hecho olvidar mi identidad. Haba en su
actitud un cierto patetismo, casi como si esperara provocar un sentimiento de compasin.
-Llevo por aqu, yendo de un lado para otro, durante los ltimos tres aos -dijo, tras
contarme alguna de las cosas que haba estado haciendo-. Encuentro que es la aficin ms
gratificante del mundo. Aspira a reconstruir -me refiero, por supuesto, a una reconstruccin
imaginaria- algo grandioso que el mundo ha perdido por completo. Creme, es una aficin
maravillosa y estimulante, verdaderamente seduc... sacrificada -rpidamente cambi de
palabra.
Recuerdo haberle mirado de arriba a abajo con verdadero estupor. Se apreciaba un
cambio en l, una carencia; haba algo que se echaba en falta en su entusiasmo, en el timbre
de su voz, en sus ademanes. Los elementos que componan su personalidad no estaban
combinados exactamente del mismo modo que antao. No quise incomodarle hacindole
preguntas, pero lo cierto es que desde el primer instante advert esa sutil alteracin en su
persona. Aquel hombre presentaba una nueva faceta de su personalidad. Todo lo que en l
haba de independiente y de enrgico haba sido sustituido por una especie de vacuidad que
inspiraba compasin. Ese cambio se apreciaba incluso en su fisico; produca la extraa
sensacin de haber empequeecido. Volv a fijarme en l ms detenidamente. S,
empequeecido era la palabra adecuada. Pareca haber menguado. Resultaba sorprendente
y, a la vez, un tanto repulsivo.
Como era habitual en l, dominaba el tema a fondo, conoca a todas las personas
importantes y haba gastado el dinero a manos llenas en su aficin. Re al recordarle que en
cierta ocasin haba comentado que Egipto no le atraa, pues debido a la sistemtica
propaganda que se haca de sus encantos, stos le resultaban un tanto teatrales. Reconoci
su error con un gesto y, sin ms, pas por alto aquella objecin. Sus ademanes, y una
especie de aura que pareca envolverle mientras responda a mis preguntas, no hizo sino
4

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

aumentar mi primera sensacin de estupor. Su voz tena una entonacin muy expresiva y
sugerente.
-Sal conmigo un da y ya vers lo poco que importan los turistas -dijo en voz baja-, lo
insignificantes que son las excavaciones en comparacin con lo que queda por hacer, qu
colosal -pronunci aquella palabra con un nfasis impresionante- es el campo de lo que
queda por descubrir.
El movimiento que hizo con la cabeza y los hombros consegua transmitir la idea de algo
prodigioso, pues se trataba de un hombre fornido y de rasgos duros, y sus ojos, rehundidos
en su rostro, me miraban con un oscuro fulgor que no alcanzaba a explicarme. Pero era su
voz la que comunicaba una mayor sensacin de misterio. Bajo su sonido se perciba una
vibracin que pareca proceder de algn lugar ms profundo.
-Egipto ha enriquecido su sangre con el desfilar de multitud de civilizaciones -prosigui,
con una solemnidad que, en un principio, me hizo cometer el error de pensar que elega
aposta aquellas extraas palabras con objeto de dar mayor dramatismo a lo que deca-. Ha
asimilado a persas, griegos, romanos, sarracenos y mamelucos, y a docenas de otras
conquistas e invasiones... Qu pueden importarle unos simples turistas y exploradores?
Los arquelogos se limitan a escarbar en la superficie y a desenterrar unas cuantas momias.
Y qu decir de los turistas! -sonri con desdn-. Son como moscas que se posan un
instante sobre su rostro oculto, para esfumarse de inmediato al primer atisbo de calor!
Egipto ni se entera de que existen. El verdadero Egipto se encuentra bajo tierra, envuelto en
oscuridad. Los turistas necesitan luz, para ver ypara que les vean. Y en cuanto a los
arquelogos...!
Hizo una pausa y sonri con una mezcla de conmiseracin y desprecio que no fue de mi
agrado, pues a m, al menos, los tenaces arquelogos me merecan el mximo respeto. A
rengln seguido, con un matiz de apasionamiento en la voz que pareca indicar que estaba
resentido contra ellos y que se haba olvidado de que tambin l haba excavado, aadi:
-Unos hombres que desentierran a los muertos, restauran templos y reconstruyen un
esqueleto creyendo que de ese modo han interpretado la esencia palpitante de su corazn...
Mientras deca aquello encogi sus enormes hombros; y el resto de la frase no habra
pasado de ser ms que la queja de un hombre que trataba de defender su aficin, de no haber sido por la seriedad y la gravedad desmedidas con que se expresaba, cuyo efecto fue
hacer que aumentara an ms mi asombro. Habl luego de lo rara que era aquella tierra:
una mera franja de vegetacin extendida a lo largo del anciano ro, y el resto, nada ms que
ruinas, desierto y una desolacin de muerte calcinada por el sol que, sin embargo, rebosaba
vitalidad, fascinacin y energa, y que produca la inquietante sensacin de poseer algo
imperecedero. En aquella tierra donde el Pasado perviva con tanta fuerza pareca hallar
algn tipo de revelacin espiritual fuera de lo comn. Hablaba como si en ella el Presente
hubiera dejado de existir.
Ciertamente, la solemnidad que dejaban traslucir sus palabras haca que me resultara
difcil seguir su conversacin, de modo que aprovech la pausa que lleg entonces para decir algo que expresara mi sorpresa y los interrogantes que me surgan; aunque creo que, en
lo sustancial, lo que vine a expresar fue, ms bien, mi asentimiento. Se notaba que posea
una conviccin muy profunda, una pasin que le embargaba y cuyo sentido no acababa yo
de captar. Sin embargo, aunque no le comprendiera, su enorme entusiasmo resultaba
contagioso. Luego, bajando el tono de voz, se puso a hablar de templos, tumbas y deidades,
y a darme detalles sobre los descubrimientos que haba hecho y sobre el efecto que haban
5

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

tenido en l. Pero la verdad es que no prest excesiva atencin a lo que me dijo entonces,
pues en aquel lenguaje tan inslito que haba empleado al principio haba detectado algo
que despertaba ms mi curiosidad... y la despertaba, adems, de una forma inquietante.
-De modo que, como le ocurre a casi todo el mundo, el hechizo tambin ha hecho presa
en ti, slo que con ms fuerza todava -le dije, recordando el efecto que me haba producido
Egipto dos aos atrs.
Clav su mirada en m durante un segundo; en las duras facciones de aquel rostro tan
sugerente se dibujaron vagos signos de inquietud. Creo que deseaba contarme ms cosas
pero que no se decida a confesrmelas. Vacilaba.
-De lo que me alegro es de que no se haya adueado de m en una poca ms temprana de
mi vida -respondi tras una pausa-. Me habra absorbido por completo. Habra perdido
inters por cualquier otra cosa. Ahora... -y mientras hablaba, como una sombra fugaz, pas
por sus ojos aquella extraa mirada de desamparo que pareca pedir comprensin-. Ahora
que estoy en declive... ya no importa tanto.
En declive! No me explico cmo pude ser tan torpe de dejar escapar esa oportunidad que
nunca volvera a presentrseme; por la razn que fuera aquella singular expresin no me
llam la atencin en aquel momento, y slo me di cuenta del alcance ltimo de esas
palabras ms adelante, cuando ya no tena ningn sentido hacer referencia a ellas. Puso a
prueba mi disposicin a ayudarlo, a comprenderlo, a compartir su vida interior. Pero la
pista se me pas por alto. En ese momento senta mayor inters por una cuestin ms
prctica que haba apreciado en su lenguaje. Dado que yo me contaba entre aquellos que
lamentaban que no hubiera llegado a sobresalir en algo, por no haber dedicado todas sus
energas a una sola actividad, me limit a encogerme de hombros. Capt de inmediato el
significado de aquel gesto. S, estaba deseando hablar! Creo que intua la posibilidad de
encontrar en m la comprensin que buscaba.
-No, no, no me has entendido bien -dijo con tono grave-. Lo que quiero decir -y nadie lo
sabe mejor que yo!- es que si bien la mayora de los pases te dan algo, hay otros que te lo
quitan. Egipto te cambia. Nadie puede vivir aqu y seguir exactamente igual a como era
antes.
Aquello me desconcert. Una vez ms haba conseguido sobresaltarme. Hablaba con la
mxima seriedad.
-Y quieres decir que Egipto es uno de esos pases que te quitan algo? -le pregunt. Lo
extrao de aquella idea me tena un tanto confundido.
-Primero se lleva algo tuyo -respondi-, pero al final es a ti mismo a quien se lleva. Hay
tierras que te enriquecen -prosigui, al ver que le escuchaba atentamente-, pero otras te
hacen ms pobre. De la India, de Grecia, de Italia, de todas las tierras de la antigedad, se
regresa con recuerdos de los que se puede hacer uso. De Egipto se regresa... sin nada. Su
magnificencia tan slo aturde; es intil. Produce un cambio en lo ms hondo de tu ser, un
vaco, un anhelo inexplicable, y nada puede llenar esa carencia de la que ahora eres consciente. Nada puede reemplazar lo que ha desaparecido. Te ha vaciado.
Le mir fijamente, pero hice un gesto de aquiescencia general con la cabeza. Aplicado a
un temperamento sensible y artstico aquello era cierto sin duda, aunque no fuera ni mucho
menos la opinin generalizada que sola admitirse de forma superficial. La mayora de la
gente senta que Egipto les haba llenado a rebosar. Sin embargo, entenda la lectura ms
profunda que l haca de los hechos. Por otra parte, aquella idea me produca una rara
fascinacin.
6

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

-A fin de cuentas -continu-, el Egipto moderno no es ms que una civilizacin artificial hablaba como si le faltara el aliento, pero su tono de voz era reposado-; sin embargo, el
antiguo Egipto permanece justo ah debajo, oculto, esperando. Muerto y, a la vez,
increblemente vivo. Cada vez que sientes que te roza, se lleva algo de ti. Se enriquece
contigo. Al regresar de Egipto... se es menos de lo que se era antes.
Es difcil de expresar lo que entonces se me pas por la cabeza. Sent como si un fulgor
de imaginacin visionaria me atravesara la mente trazando una senda de fuego. Pens en
algn antiguo hroe griego que hablara de una magnfica batalla librada contra los dioses;
una batalla en la que se saba derrotado de antemano y que, sin embargo, le causaba un
gran placer, pues saba que tras su muerte su espritu se unira a aquella gloriosa compaa
en su morada del ms all. En otras palabras, perciba en l una mezcla de resignacin y de
rebelda. l senta ya el natural abandono que sigue a una lucha prolongada y desigual,
como la de un hombre que, enfrentado contra los rpidos de un ro, termina por rendirse
ante un empuje superior a sus fuerzas y se deja arrastrar por la espantosa masa de agua que
suave e indiferente le precipita hacia la paz de la cada.
No obstante, lo que haca que mi mente se viera sumida en la oscuridad y el misterio, no
eran tanto las palabras que con tanta plasticidad revestan una verdad innegable, como la
profunda conviccin que se adivinaba tras ellas. He de reconocer que sus ojos, que durante
todo aquel tiempo haban sostenido mi mirada, relampagueaban, y sin embargo, expresaban
la misma serenidad y cordura que los de un doctor que analizara los sntomas de esa batalla
diaria en la que, finalmente, todos habremos de sucumbir. se fue el smil que se me
ocurri entonces.
-Es cierto que... en alguna parte de este pas... hay algo inconmensurable... lo reconozco.
Pero... no crees que exageras un poco? -Hablaba con un ligero tartamudeo y las palabras
me salan entrecortadas.
Me respondi con voz pausada, mientras desviaba los ojos de mi rostro y los diriga a la
ventana que enmarcaba el cielo esplndido y sereno que se tenda en direccin al Nilo.
-Te aseguro que el verdadero Egipto, el invisible -murmur-, me resulta demasiado...
fuerte. Me cuesta mucho manejrmelas con l. Sabes -dijo, volvindose hacia m y
sonriendo como un chiquillo cansado-, en realidad creo que es l quien me maneja a m.
-Arrastra... -comenc a decir, y al interrumpirme l de inmediato, di un respingo.
-Hacia el Pasado.
No me siento capaz de describir la forma en que pronunci la ltima de aquellas palabras.
Transmita una magnificencia desbordante, una sensacin de paz y belleza, de batallas
concluidas, de un reposo al fin alcanzado. Ningn santo habra conseguido que el
significado de la palabra cielo rebosara tal grado de pasin y de seduccin. S, l parta
por propia voluntad, y si prolongaba la lucha era simplemente para aumentar el alivio y la
dicha de la consumacin.
Porque de nuevo hablaba como si en su interior se estuviera librando un combate. Yo al
menos tena la impresin de que haba una parte de l que peda ayuda. Ahora comprenda
mejor aquel patetismo que ya haba percibido vagamente con anterioridad. Su carcter, de
por s fuerte e independiente, pareca haberse debilitado; era como si le hubieran arrancado
alguna de las fibras que lo componan. Tambin comprend entonces que el hechizo de
Egipto, objeto de tanta chchara sensacionalista e insustancial, pero tan desconocido en lo
que es su fuerza desnuda -esa influencia indescriptible y sigilosa que, desde las
profundidades, enva delicados zarcillos al exterior- lo llevaba ahora en la sangre. Yo
7

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

mismo, a pesar de mi supina ignorancia, lo haba sentido, no lo poda negar; en Egipto se

perciben muchas cosas extraas e incomprensibles, hasta los individuos ms prosaicos
pueden llegar a sentirlas. El Egipto muerto est prodigiosamente vivo...
Dirig la mirada a los grandes ventanales que se abran a su espalda: la montona
extensin de leguas y ms leguas amarillas de desierto despedan una tenue luz y dos
inmensas pirmides emergan desde la otra orilla del Nilo. De pronto -inexplicablemente,
como ms tarde pensara al rememorar lo ocurrido- la robusta figura de mi compaero, que
deba encontrarse a tan slo dos palmos de mis ojos, desapareci de mi vista. Se acababa de
levantar de la silla y tena que encontrarse de pie a mi lado y, sin embargo, no consegua
verle. Algo oscuro como una sombra y etreo como un soplo de aire se haba alzado,
llevndose consigo mis pensamientos y cegando mi visin. Durante un instante me olvid
de quien era; mi propia identidad me abandon. El pensamiento, la vista, todos mis
sentidos, se hundieron en el vaco de aquellas arenas abrasadas por el sol. Se hundieron,
por as decirlo, en la nada; arrancados del Presente, subyugados, absorbidos.
...Y cuando volv a mirar hacia donde l estaba para responderle, o ms bien preguntarle
por el significado de aquellas enigmticas palabras, ya no estaba all. Invadido de un
sentimiento que iba mucho ms all de la mera sorpresa -pues haba algo en aquella
desaparicin que me perturbaba profundamente- me di la vuelta para buscarle. No le haba
visto irse. Se haba escabullido de mi lado con sumo cuidado, se haba esfumado en
silencio, misteriosamente, y con una facilidad asombrosa. Recuerdo que un ligero
estremecimiento me recorri todo el cuerpo al darme cuenta de que me encontraba solo.
Acaso haba captado por un momento un reflejo de su estado de nimo? La simpata que
senta hacia su persona, no habra producido en m un eco de lo que l experimentaba de
forma plena; ese ir hacia atrs, esa prdida de vigor, esa sutil y tentadora atraccin que
ejercan las inconmensurables arenas que ocultaban y protegan a los muertos vivientes de
las negligentes intromisiones de los vivos...?
Me sent para reflexionar un poco y, de paso, aprovech para contemplar el esplendor del
crepsculo. Una cosa que haba dicho resonaba en mi mente con poderosa insistencia como
si se tratara del repicar de unas campanas lejanas. Su charla sobre tumbas y templos no
haba dejado huella en m, pero aquello permaneca. Me produca un extrao efecto estimulante. Recordaba que era as como sola conseguir que su conversacin despertara la
curiosidad de los dems. Hay pases que dan y otros que quitan. Qu era exactamente lo
que quera decir con eso? Qu era lo que le haba quitado Egipto? Entonces me di cuenta
con mayor claridad de que haba en l algo que se echaba en falta, algo que en otro tiempo
haba posedo y que ya no tena. Su propia figura se me apareca ya borrosa cuando trataba
de pensar en ella. Mi mente se afanaba por recordarla, pero todo era en vano... Al cabo de
un rato dej mi silla y me cambi de ventana, invadido de una vaga sensacin de
desasosiego de la que formaba parte la inquietud que senta por l. Haba despertado mi
compasin. Pero tras aquel sentimiento se esconda tambin una curiosidad vida y
absorbente. George Isley pareca estar perdindose en la distancia, y lo curioso es que yo
mismo me senta acometido por un deseo irrefrenable de alcanzarle, de acompaarle en su
viaje hacia aquel esplendor perdido que l haba vuelto a descubrir. Era un sentimiento
verdaderamente singular, pues iba unido a un anhelo; el anhelo de una belleza olvidada e
indescriptible que el mundo haba perdido. Tambin yo lo senta dentro de m.
Ante la proximidad del crepsculo la mente se complace en albergar sombras. A mi
espalda, la sala, vaca de huspedes, permaneca a oscuras; tambin sobre el desierto se iba
8

Librodot

Librodot

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

extendiendo lentamente un velo de oscuridad, ahondando la serenidad de su rostro adusto e

inexpresivo. El paisaje iba palideciendo en la lejana; toda aquella inmensa sbana
avanzaba susurrando hacia la noche. Suspendidas frgilmente en el aire, como si se tratara
de racimos de grosellas que pudieran arrancarse, titilaban en el cielo las primeras estrellas;
el sol se haba ocultado ya en el horizonte libio, donde las tonalidades doradas y carmeses,
al irse atenuando, pasaban del color violeta al azul. Me qued contemplando el misterioso
anochecer egipcio mientras un embrujo sobrecogedor haca que mis sentidos medio
embotados percibieran la inquietante proximidad de 1o imposible... y entonces comprend
lo que estaba ocurriendo. Sobre George Isley, sobre su mente y sus energas, sobre su
pensamiento, e incluso sobre sus propias emociones, tambin se estaba extendiendo
lentamente una especie de oscuridad. Aunque no era cosa de la edad, algo en l se haba
debilitado, se haba apagado. Una noche interior se estaba apoderando del Presente y lo
estaba eliminando. Y, no obstante, su mirada se diriga al amanecer. Al igual que ocurra
con los monumentos egipcios, sus ojos miraban... hacia oriente.
Se me ocurri que quiz lo que haba perdido era su ambicin. Deca alegrarse de que sus
estudios egipcios no se hubieran adueado de l en una poca ms temprana; los trminos
en que se haba expresado eran bastante singulares: ahora que estoy en declive ya no
importa tanto. Una base poco slida, sin duda, para asentar sobre ella una certeza y, a
pesar de ello, tena el convencimiento de que no andaba desencaminado. Estaba fascinado
s, pero fascinado en contra de su voluntad. En su interior combatan el Presente y el
Pasado. Aunque segua luchando, ya haba perdido toda esperanza. El deseo de no cambiar
le haba abandonado...
Me apart de la ventana para no ver aquel desierto gris que todo lo invada, pues el
hallazgo que acababa de hacer haba provocado en m cierta zozobra. Egipto me pareca de
pronto una entidad dotada de un inmenso poder. Se agitaba a mi alrededor. En aquel
preciso instante estaba sintiendo cmo se agitaba. Aquella tierra llana e inmvil que
aparentaba carecer de movimiento, en realidad estaba constantemente realizando multitud
de ademanes que, poco a poco, se iban enroscando al corazn de las personas. A l lo
estaba disminuyendo. De la compleja textura de su personalidad ya haba arrancado una
hebra vital, cuya relacin con la trama general de su ser era de crucial importancia: su
ambicin. Era mi mente quien haba elegido ese smil, pero en mi corazn, donde las ideas
palpitaban con inusitada violencia, se insinuaba otro smil an ms certero. En lugar de
hebra la palabra era arteria. Me alej rpidamente de all y sub a mi habitacin para
estar a solas. Haba en aquella idea algo que me resultaba repugnante.
3
Sin embargo, mientras me vesta para ir a cenar, aquella idea comenz a exfoliarse como
si se tratara de un ser vivo. Vea dibujarse sobre la figura de George Isley un gran
interrogante que anteriormente no estaba all. Todo el mundo, por supuesto, lleva consigo
un interrogante, aunque por lo general no suele manifestarse de forma visible hasta el
momento final. En su caso, tal presencia le envolva de forma palpable cuando an se
encontraba en la plenitud de la vida. Gravitaba sobre su cabeza como una esplndida
cimitarra. Aunque estaba lleno de vitalidad, pareca haber aceptado de buen grado la
muerte. Por ms que mi imaginacin trataba de encontrar una posible explicacin, nunca
9

Librodot

Librodot
10

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

iba ms all de una conclusin de carcter negativo: cierta energa, que no guardaba
relacin alguna con la mera salud fisica, haba desaparecido. Creo que se trataba de algo
ms que la ambicin, pues inclua tambin una falta de objetivos, de deseos, de confianza
en s mismo. Era la propia vida. George Isley haba dejado de pertenecer al Presente. Ya no
estaba aqu.
Algunos pases dan y otros quitan... Me cuesta mucho manejrmelas con Egipto. Lo
encuentro demasiado... -y despus ese adjetivo tan sencillo, tan corriente- fuerte. Por sus
recuerdos y por su propia experiencia, el mundo entero no guardaba secretos para l; tan
slo le quedaba Egipto para ensearle aquella novedad maravillosa. Pero no se trataba del
Egipto de hoy en da; era el Egipto desaparecido el que le haba robado las fuerzas. Haba
dicho que se encontraba enterrado, oculto, esperando... De nuevo volv a sentir un leve
estremecimiento, como si en lo ms hondo de mi corazn anidara en secreto el deseo de
compartir aquella experiencia con l, como si la compasin que senta implicara un
consentimiento voluntario de que as fuera. La compasin conlleva siempre una cierta
renuncia al propio yo; cada vez que me invada ese sentimiento tena la sensacin de que
una parte de m me abandonaba. Mi pensamiento se mova en crculos sin encontrar un
punto firme donde poder apoyarse y decir: ya lo tengo; ahora lo entiendo todo. Que un
pas tenga una cierta disposicin a dar es algo fcilmente comprensible, pero aquella idea
de un pas que despoja, que roba, me desconcertaba. Me invadi una vaga sensacin de
alarma; no slo por l sino tambin por m.
En cualquier caso, durante la cena -que me invit a compartir con l en su mesa- aquella
impresin termin por rseme de la cabeza, y me reproch a m mismo haber incurrido en
unas exageraciones ms propias de una mujer. Sin embargo, a medida que hablbamos de
tantos das de aventura como habamos pasado juntos en otras latitudes, me llam la
atencin lo raro que era que nunca hiciramos mencin del presente. Lo ignorbamos. Se
dira que a su pensamiento le resultaba ms sencillo orientarse hacia el pasado. Cada una de
aquellas aventuras, como impulsada por su propio peso, conduca de forma natural a una
misma idea: la inmensa magnificencia de una edad desaparecida. En aquel misterioso juego
entre la vida y la muerte el antiguo Egipto representaba la casilla del hogar. La gravedad
especfica de su propio ser -por no hablar de momento de la ma- se haba desplazado hacia
un punto inferior y ms lejano, hacia atrs y hacia las profundidades, o como l mismo
deca, bajo tierra. Yo mismo experimentaba literalmente la sensacin de estar hundindome.
Empezaba a preguntarme cul sera la razn que le haba llevado a elegir un hotel como
ste. En mi caso haba venido aqu aquejado de una afeccin en un rgano de mi cuerpo
que, segn me haba asegurado el especialista, no tardara en sanar gracias a los
maravillosos aires de Helouan; pero me pareca extrao que mi compaero tambin lo
hubiera elegido. La clientela estaba compuesta en su mayor parte de convalecientes,
alemanes y rusos sobre todo. Su gerencia viva de espaldas al lado ms alegre y frvolo de
la vida que, por lo general, los hoteles egipcios fomentan con todo entusiasmo. Era una
verdadera casa de reposo, un lugar para descansar y disfrutar del ocio, donde se poda
permanecer en el anonimato con la seguridad de no ser descubierto. Los ingleses no solan
frecuentarlo. Era el lugar indicado -se me ocurri sbitamente- para esconderse.
-O sea, que por ahora no ests metido en ningn proyecto arqueolgico, no es as? -le
pregunt-. Nada de expediciones o excavaciones de momento?
-Me estoy recuperando -me respondi de manera despreocupada-. He estado dos aos en
10

Librodot

Librodot
11

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

el Valle de los Reyes y, la verdad, creo que he forzado un poco la mquina. Pero estoy
preparndome para trabajar en un asunto aqu cerca, en la otra orilla del Nilo -y seal
hacia Sqqara donde el inmenso cementerio menfita se extenda bajo tierra desde las
pirmides de Dachur hasta las moles de Gizeh, cuatro millas ms abajo-. Slo en ese lugar
hay tarea para cien aos de trabajo!
-Debes haber reunido una gran cantidad de material interesante. Supongo que ms
adelante lo utilizars para un libro o...
La expresin de su cara hizo que no continuara; de nuevo haba asomado a sus ojos
aquella extraa mirada que, cuando la vi por primera vez, ya me haba producido una gran
inquietud. Era como si algo dentro de l consiguiera con gran esfuerzo aflorar por un
instante a la superficie, y tras echar una mirada sombra sobre el presente, volviera a
hundirse y desaparecer.
-Mucho ms de lo que nunca pueda llegar a utilizar -respondi con desgana-. Lo ms
probable es que sea ello lo que me utilice a m. -Lo dijo todo precipitadamente, mientras
echaba una ojeada por encima del hombro, como si temiera que alguien pudiera estar
escuchando. Luego, volvi a mirarme con una elocuente sonrisa en su rostro. Le dije que
pecaba de modesto.
-Si todos los arquelogos fueran como t -aad- seramos los pobres ignorantes como yo
quienes sufriramos las consecuencias -acompa mi comentario con una risa, pero aquella
risa no pas ms all de mis labios.
Neg con la cabeza con una expresin de indiferencia.
-Lo hacen lo mejor que pueden; y lo cierto es que hacen verdaderas maravillas -replic,
mientras haca un gesto indefinible que pareca indicar que prefera desentenderse de aquel
tema, aunque no pudiera conseguirlo del todo-. Conozco sus libros, y tambin a sus
autores... de muy diversas nacionalidades. -Hizo una breve pausa, y sus ojos adquirieron
una expresin grave-. Lo que no llego a comprender del todo es ... como lo consiguen aadi con un tono de voz apagado.
-Lo dices por el esfuerzo que supone, no? La dureza del clima y esas cosas? -Hice
aquel comentario a propsito, pues saba perfectamente que no era a eso a lo que l se
refera. No obstante, la forma en que clav sus ojos en mi cara me turb hasta tal punto,
que creo que di un respingo. Una parte muy profunda de m le escuchaba con la mxima
atencin, en actitud vigilante, casi en guardia.
-Lo que quiero decir es que tienen una capacidad de resistirse extraordinaria -respondi.
Eso era! Haba usado justo la palabra que yo mismo llevaba escondida en mi interior!
-Es algo que me deja perplejo -prosigui-, pues quitando a uno de ellos, no son personas
excepcionales. En cuanto a su talento, s, claro. Pero yo me refiero a su capacidad de resistirse, de protegerse. De protegerse a s mismos -aadi con nfasis.
La manera en que haba dicho resistirse y protegerse a s mismos haba hecho que un
escalofro me recorriera el cuerpo. Ms adelante me enterara de que l haba realizado
algunos descubrimientos asombrosos durante aquellos dos ltimos aos, ahondando en los
misterios de la vida del antiguo Egipto sacerdotal ms que cualquiera de sus predecesores o
colegas... y que despus, inexplicablemente, haba abandonado sus investigaciones. Pero
todo aquello slo lo supe ms tarde y por boca de terceros. En aquel momento de lo nico
que era consciente era de aquel extrao sentimiento de turbacin. Aunque no entendiera
muy bien lo que quera decir, intua que estaba tocando unos temas que afectaban a lo ms
profundo de su ser. Hizo una pausa, como si esperara que yo dijera algo.
11

Librodot

Librodot
12

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

-Es posible que Egipto simplemente fluya a travs suyo sin dejar huella -me aventur a
decir-. Dan a conocer los datos de una forma mecnica y no se dan cuenta de la importancia que tienen. Presentan los hechos sin interpretarlos. En tu caso es el verdadero
espritu del pasado el que se descubre y se presenta en su realidad desnuda. T lo vives.
Sientes el antiguo Egipto y lo revelas. Siempre tuviste unas dotes de adivino que a m,
recuerdo, me parecan sorprendentes.
El destello que percib en su sombra mirada puso de manifiesto que haba dado en el
blanco. Entonces tuve la sensacin de que un tercero se haba unido silenciosamente a nosotros en aquella pequea mesa de la esquina. Se haba entrometido invocado por el poder
de algo que planeaba constantemente sobre nuestra conversacin sin que nunca se llegara a
mencionar. Era una presencia inmensa y difusa que pareca vigilarnos. Egipto se deslizaba
hacia nosotros y ascenda flotando a nuestro lado. Poda verlo reflejado en el rostro y en la
mirada de mi compaero. El desierto se filtraba a travs de los muros y del techo, emerga
bajo nuestros pies, se iba depositando a nuestro alrededor; nos escuchaba, nos observaba,
nos acechaba. Aquella sbita y extraa fantasmagora pareca completamente real. Las
colosales dimensiones de Egipto fluan por entre los pilares, los arcos y los ventanales de
aquel moderno comedor. Un aire glido, que los rayos del sol nunca haban alcanzado,
brotaba desde debajo de los monolitos de granito y me rozaba la piel. Tras l vena la
sofocante atmsfera de las tumbas trmicas del Serapeum, de las cmaras y los pasadizos
de las pirmides. Se oa un rumor como de una mirada de pasos avanzando en la lejana y
de arenas movidas sin descanso por el viento a lo largo de los siglos. Y de pronto, en
asombroso contraste con esta impresin de algo descomunal, la figura de Isley pareci
encoger. Durante un segundo disminuy a ojos vistas. Se estaba alejando. Su silueta
pareca retirarse y decrecer como si se encontrara envuelto en una neblina que le llegara por
encima de la cintura, dejando tan slo al descubierto su cabeza y sus hombros. Cada vez se
le vea ms lejos.
Se trataba sin duda de una vvida imagen mental que, de algn modo, haba adquirido una
realidad objetiva. No era ms que una especie de escenificacin de algo que haba sentido.
La frase que le haba odo decir antes, ahora que estoy en declive, me vino sbitamente a
la memoria, producindome un intenso desasosiego. Puede que, de nuevo, una especie de
telepata emocional hubiera hecho que su estado anmico se reflejara en el mo. Invadido de
una sensacin de opresin casi fsica de la que no me poda desembarazar, me qued a la
espera de que dijera algo. Parecieron pasar siglos antes de que se decidiera a hablar, y
cuando por fin lo hizo, en su voz se notaba un temblor que, no obstante, intentaba reprimir.
Por alguna razn no fui capaz de levantar la vista de la mesa. Pero le escuch con la
mxima atencin.
-Eres t quien tiene dotes de adivino, no yo -aquella extraa sensacin de lejana se
perciba incluso en su voz; pareca retumbar como si ascendiera encerrada entre muros-.
Creo que hay algo aqu que no se deja investigar ms de cerca o, ms bien, que se resiste a
ser descubierto... es casi como si se sintiera ofendido.
Alc rpidamente la vista y de inmediato volv a bajarla. Resultaba sorprendente or
aquello de labios de un ingls contemporneo. Hablaba con ligereza, pero la expresin de
su rostro contradeca su tono despreocupado. En la seriedad de aquellos ojos no haba
asomo de burla, y tras su voz apagada se perciba un leve sonido arrastrado que de nuevo
me puso la carne de gallina. Slo se me ocurre una palabra para describirlo: subterrneo.
Todo lo que en l era mental se haba hundido, pareca hablar bajo tierra; era como si tan
12

Librodot

Librodot
13

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

slo la cabeza y los hombros permanecieran a la vista. El efecto que produca era casi
repugnante.
-Son tan formidables los obstculos que se interponen en el camino cuando las pesquisas
se acercan demasiado a la realidad -prosigui-. Me refiero a obstculos fsicos, externos. O
bien eso... o bien la mente pierde su capacidad de asimilacin. Siempre ocurre una cosa o la
otra y, entonces, todo descubrimiento cesa automticamente -haba bajado la voz hasta
convertirla en un murmullo.
En aquel preciso instante, como si fuera un muerto saliendo de una tumba, se levant y se
apoy sobre la mesa. Estaba realizando un violento esfuerzo interno, pues se dispona estoy convencido de ello- a realizar una declaracin ntima cargada de significado. Tena la
actitud de quien va a hacer una confesin; creo que iba a hablarme de sus trabajos en Tebas
y de la razn que le haba llevado a interrumpirlos tan bruscamente. Yo mismo me senta
como alguien que, de un momento a otro, iba a tener que asumir la ingrata responsabilidad
de escuchar un secreto muy importante. sa era la sensacin que me embargaba cuando,
casi sin querer, le dirig una mirada y descubr que estaba completamente equivocado. No
era a m a quien miraba. Su vista me dejaba a un lado y se diriga hacia los amplios
ventanales abiertos que se encontraban a mi espalda. Algo le haba hecho enmudecer.
De forma instintiva, me di la vuelta, y pude ver lo que l contemplaba. Al menos en lo
que respecta a los detalles externos, lo vi.
Mi vista atraves el deslumbrante resplandor de aquel comedor ostensiblemente
moderno, dej atrs las mesas atestadas de gente, y pasando por encima del cuadro que
compona aquel bosque de cabezas de alemanes alimentndose burdamente, alcanz a ver...
la luna. Su disco rojizo, inmenso e irreal, permaneca suspendido en medio del firmamento,
alzando la extensa sbana del desierto hasta hacerla flotar sobre la superficie del mundo. El
gran ventanal se abra hacia el este, donde el desierto arbigo se adentra en un desolador
paisaje de gargantas, despeaderos y montes de cimas aplanadas. Se trata de un territorio
inhspito y ominoso en el que, por todas partes, se siente acechar el peligro. A diferencia
de lo que ocurre con las serenas dunas del desierto libio, tras aquel mar de sombras se palpa
la amenaza y la tentacin. El claro de luna no haca sino acentuar su espectral desolacin,
su crueldad, su severa hostilidad, hasta hacerlo parecer mortfero. Ningn ro endulza con
su presencia este tramo del desierto arbigo, donde las suaves arenas son reemplazadas por
un paisaje erizado de colmillos de roca caliza, afilados y amenazantes. A lo lejos, como un
plido hilo gris iluminado por la luz de la luna, la vieja ruta de las caravanas pareca emitir
seales. Era aquello lo que l miraba con tanta intensidad.
Me doy perfecta cuenta de que la imagen que acabo de describir parecer quiz un tanto
teatral, pero lo cierto es que posea una fuerza de seduccin poderossima. Ven a probar
mi belleza atroz, pareca susurrar. Ven, pirdete, y muere. Ven a seguir la ruta que bajo
la luz de la luna conduce hacia el Pasado... donde te espera la paz, la inmovilidad y el
silencio. Mi reino subterrneo permanece inmutable. Baja, ven lentamente, ven a travs de
los corredores de arena que se esconden tras el oropel del mundo moderno. Regresa, baja a
mi ureo pasado...
Un deseo arrebatador, que pareca llegar hasta m montado en los propios rayos del claro
de luna, me traspas el corazn; senta un anhelo irresistible de dejarme llevar sin ofrecer
resistencia. Aquella visin repentina e inquietante del mundo exterior tena una fuerza
inusitada. El contraste que ofrecan aquellos velludos extranjeros con sus toscos atuendos,
comiendo afanosamente bajo la deslumbrante luz artificial, era formidable. Sobre aquellas
13

Librodot

Librodot
14

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

lejanas que se avistaban tras la ventana se cerna una de esas atmsferas que suelen
calificarse de sobrenaturales. Estaba penetrada de misterio. Egipto nos contemplaba, nos
observaba, nos escuchaba; y a travs de las ventanas del corazn que iluminaba la luna, nos
haca seas para que nos acercramos y lo descubriramos. La mente y la imaginacin
podrn vacilar cuanto quieran, pero tanto si las palabras son capaces de expresar la verdad
como si no, es innegable que algo as estaba ocurriendo. George Isley, que se saba
observado, no poda quitar los ojos de encima a ese terrible semblante... estaba fascinado.
Sobre el bronce de su piel se haba extendido una tonalidad griscea. Por mi parte,
tambin yo senta crecer en m ese sentimiento cautivador; ese deseo de salir y perderme
bajo el claro de luna, de abandonar el mundo de los seres humanos y errar a ciegas por el
desierto, de ver el resplandor plateado de los desfiladeros y sentir el fro cortante e intenso
de la brisa. En mi caso las cosas no iban ms all, pero no me caba ninguna duda de que
mi compaero experimentaba la atraccin ms intensa y profunda que se ocultaba tras
aquel encanto superficial. Lo cierto es que, durante un instante, cre que iba a levantarse de
la mesa. Hizo ademn de ponerse de pie, pareci luchar y resistirse... pero, finalmente, su
poderosa anatoma se dej caer en la silla. La postura que adopt su cuerpo haca que
pareciera menos imponente, ms pequeo; daba la sensacin de que sus dimensiones se
haban reducido a una escala mucho menor. Era como si, en aquel preciso instante, le
hubiera sido arrebatada una parte de su persona, de tal modo que incluso su apariencia
fsica pareca haber disminuido. Su voz, cuando al poco tiempo volvi a hablar con tono
resignado, sonaba apagada y careca de timbre viril.
-Siempre est ah -susurr mientras se retrepaba torpemente en la silla-, siempre est
vigilando, esperando, escuchando. Es casi como el ogro de los cuentos, verdad? Nunca se
mueve, sabes? Se limita a permanecer suspendido entre el cielo y la tierra como una
gigantesca tela de araa. Sus presas se precipitan volando contra ella. As es Egipto all
donde uno vaya. Dime, sientes t lo mismo, o crees que son imaginaciones mas? A m,
por lo menos, me parece que slo espera a que llegue su hora; de ese modo te atrapa antes.
Al final no queda ms remedio que partir.
-S, desde luego tiene mucho poder -le dije, tras hacer una breve pausa para recuperar el
control sobre m mismo, pues aquel smil morboso haba hecho que aumentara mi turbacin-. Incluso puede que llegue a producir terror... a alguna de esas personas dbiles de
carcter que son todo imaginacin. -No consegua hilvanar mis ideas ni encontrar las palabras adecuadas para expresarlas-. Una vista como sa, por ejemplo, posee una grandeza
extraordinaria -dije sealando al ventanal-. Te sientes arrastrado hacia ella y. .. s,
simplemente tienes que partir. -En mi mente resonaban an sus extraas palabras, al final
no te queda ms remedio que partir. En ellas quedaba resumido el sentir de su alma y de
su corazn-. Me imagino que algo similar le debe ocurrir a una mosca o a una mariposa
cuando se siente arrastrada hacia la llama destructora. O ser algo de lo que no son
conscientes? -aad.
Sacudi su imponente cabeza con un gesto muy expresivo.
-Bueno, bueno, pero eso no tiene por qu indicar que la mosca sea dbil o que la
mariposa sea una insensata -respondi-. Quiz pequen de aventureras, pero ambas obedecen las leyes que rigen los instintos ms profundos de su ser. Adems, estn advertidas; lo
que pasa es que, cuando la mariposa quiere saber demasiado, el fuego la detiene. Tanto la
llama como la araa se enriquecen al comprender la naturaleza de sus presas; y la mosca y
la mariposa vuelven una y otra vez hasta que su destino se cumple.
14

Librodot

Librodot
15

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

A pesar de aquellos comentarios, George Isley estaba tan cuerdo como poda estarlo el
mismsimo matre del hotel, que al advertir el inters que demostrbamos por el ventanal,
se acerc para preguntarnos si haba corriente y desebamos que lo cerrara. En cualquier
caso, me daba cuenta de que Isley se estaba esforzando por exteriorizar un apasionado
estado anmico para el cual, dada su singularidad, no existe una forma de expresin
adecuada; hay un lenguaje de la mente pero, de momento, no lo hay del espritu. Yo me
senta muy inquieto. Todo aquello era absolutamente ajeno a aquel carcter saludable y
enrgico que yo recordaba.
-Querido amigo -le dije con un temblor en la voz-, no estars dando al pobre Egipto una
mala reputacin que en ningn caso se merece? Lo nico que siento es una fuerza y una
belleza formidables; sobrecogedoras si quieres, pero en absoluto ese resentimiento al que t
aludes de forma tan misteriosa.
-Puedes decir lo que quieras, pero yo s que t lo entiendes -me respondi con
tranquilidad. De nuevo pareca estar a punto de hacer una confesin crucial que aliviara el
pesar de su alma. Mi sensacin de incomodidad creci. No caba duda de que alguna parte
de su ser estaba sometida a una gran presin-. Adems, de ser necesario, me ayudaras. En
realidad tu comprensin ya me sirve de ayuda. -Lo dijo como si hablara consigo mismo y
en un tono de voz que, sbitamente, volva a ser ms bajo.
-Ayudarte! -exclam con un grito ahogado-. Mi comprensin! Claro, si la...
-Un testigo -murmur sin mirarme-, alguien que comprenda, pero que no me tome por
loco.
Haba en su voz tal tono de splica que no pude menos que sentirme dispuesto y ansioso
de hacer todo cuanto estuviera en mi mano para ayudarle. Nuestros ojos se encontraron, y
trat de que los mos expresaran aquella disposicin; pero apenas recuerdo que fue lo que
dije, pues mi mente se hallaba envuelta en una nube de confusin y tartamudeaba como un
colegial. Estaba absolutamente desconcertado. En medio de tal perplejidad, slo alcanc a
coger el final de otra frase que entonces me dijo: el alivio de tener alguien en quien
confiar... cuando llegue el momento de la desaparicin. Aquellas palabras me produjeron
la sensacin de haber sido pronunciadas por una voz salida de un sueo. Pero no cog la
oracin completa y tampoco me atrev a pedirle que la repitiera.
Haciendo un gran esfuerzo, consegu que de mis labios brotara una respuesta que
expresaba mi comprensin, aunque no s qu fue exactamente lo que dije. En cualquier
caso, deb acertar en las palabras que entonces murmur, pues al orlas, se apoy sobre la
mesa y, durante un instante, pos su enorme mano sobre la ma y la apret con un gesto
muy elocuente. Tena la mano helada. Una mirada de gratitud se dibuj fugazmente en
aquellas facciones quemadas por el sol. Dej escapar un suspiro y, seguidamente, nos
levantamos ambos de la mesa y nos dirigimos a tomar el caf a la sala de fumadores; una
sala cuyas ventanas daban a unos patios rodeados de columnas que no tenan vistas al
desierto. George Isley llev la conversacin hacia temas menos personales y -gracias a
Dios- sin un carcter tan intensamente emotivo y misterioso. Ya he olvidado de qu
hablamos; aunque era interesante posea un cariz completamente distinto. Su antiguo
encanto y su energa an surtan efecto; volv a experimentar con fuerza el respeto que
siempre haba sentido por su carcter y su talento, pero el sentimiento que ahora predominaba en m era de pena. El cambio que se haba producido en su persona resultaba
cada vez ms patente. Sus palabras ya no impresionaban tanto, eran menos convincentes,
menos sugestivas. Aunque daba muestras de su vasta cultura, en su conversacin se echaba
15

Librodot

Librodot
16

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

en falta esa nota de espiritualidad que hace que las cosas nos toquen de cerca. Por alguna
misteriosa razn me pareca menos real. Cuando finalmente sub a la habitacin para irme
a la cama, lo hice turbado e inquieto. No es cosa de la edad, me dije, y aunque haya
hablado de desaparecer, tampoco es la muerte lo que teme. Es algo mental en el sentido
ms profundo del trmino. Tiene que ver con eso que los creyentes llaman el alma. Algo le
ocurre a su alma.
4
La palabra alma no iba a abandonarme ya hasta el momento del desenlace final. Egipto se
estaba llevando su alma hacia el Pasado. Todo lo que en l haba de valioso parta de buen
grado; el resto, algn aspecto menor de su mente y de su carcter, se resista y trataba de
aferrarse al presente. Por lo tanto, s que haba lucha. Pero tambin ella se iba desdibujando
poco a poco.
Cmo pude llegar tan alegremente a una conclusin tan monstruosa es algo que, an hoy,
me sigue pareciendo un misterio. Es bien sabido que de una conversacin se suele extraer
una idea general cuyo contenido excede siempre al de las palabras que efectivamente se
pronunciaron o se oyeron. Naturalmente, aqu slo he recogido una parte de lo que nos
comunicamos a travs del lenguaje, y en cuanto a lo que se sugiri -mediante gestos,
expresiones o silencios- quiz poco ms que algn indicio suelto. Lo nico que puedo asegurar es que, para m, ese veredicto tan perturbador equivala a una certeza. Cuando sub al
piso de arriba, vino conmigo; caminaba a mi lado, observndome, escuchndome. Aquel
misterioso Tercero que habamos evocado en nuestra conversacin era ms grande que
cualquiera de nosotros por separado; podra denominarse el espritu del antiguo Egipto, o
generalizando todava un poco ms, el espritu del Pasado. Lo cierto es que aquel Tercero
permaneca a mi lado, susurrndome al odo aquella cosa tan increble. Cuando sal al
pequeo balcn de mi habitacin para fumar una pipa y disfrutar de la reconfortante
presencia de las estrellas antes de irme a dormir, aquello sali tambin conmigo. Estaba en
todas partes. Se oa ladrar a unos perros, a lo lejos se escuchaba el montono redoble de un
tambor que pareca provenir de Bedraschien, y desde las barracas y las calles oscuras
llegaba el sonsonete de las musicales voces de los nativos. Detrs de todos aquellos sonidos
tan familiares perciba la presencia invisible de aquel Tercero. El inmenso cielo nocturno,
salpicado de estrellas, tambin me hablaba de su presencia. Estaba en la brisa helada que
susurraba en torno a los muros del hotel y se cerna sobre toda la superficie del desierto
insomne. Estaba tan acompaado como si el propio George Isley en persona se encontrara a
mi lado... y en ese momento, me llam la atencin una figura que se mova a lo lejos.
Aunque mi ventana se encontraba en el sexto piso, la estatura y el porte marcial de aquel
hombre que se alejaba paseando del hotel eran inconfundibles. George Isley se estaba
internando lentamente en el desierto.
En realidad, aquella visin no tena nada de particular. No eran ms que las diez de la
noche, y yo mismo, de no ser por las rdenes del mdico, bien podra haber estado
haciendo otro tanto. Sin embargo, mientras me apoyaba en el alfizar de la ventana y le
observaba desde aquella altura de vrtigo, un escalofro me recorri el cuerpo, y una
sensacin que, por ms pginas que escribiera, jams podra llegar a explicar o describir,
me invadi y se apoder de m. Las palabras que l haba pronunciado durante la cena me
16

Librodot

Librodot
17

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

vinieron a la memoria con singular fuerza. Egipto le rodeaba como una inmensa e inmvil
telaraa gris. Sus pies haban quedado atrapados en ella y haba empezado a vibrar. Aquella
urdimbre plateada que iluminaba la luna iba transmitiendo la noticia de Menfis a Tebas,
desde la subterrnea Sqqara al Valle de los Reyes, a una y otra orilla del Nilo. Un temblor
recorra todo el desierto, y una vez ms, como ya ocurriera en el comedor, escuch el rumor
del movimiento de miles de leguas de arena. Tuve la impresin de haberle sorprendido en
el preciso instante en que iba a desaparecer.
En aquel momento me di cuenta del poderoso embrujo que se desprende de esa
misteriosa atmsfera de inmovilidad que es Egipto, y sent que una emanacin mgica de
su poderoso pasado rompa sbitamente sobre m como si se tratara de una ola. Quiz
experiment entonces lo mismo que l: la sensacin de que el reflujo de aquella ola
gigantesca me arrancaba una parte de mi ser y la arrastraba hacia el pasado. Un anhelo
indescriptible extraa de mi corazn algn elemento vital que, embargado de una dulzura
ardiente y anhelante, ansiaba alcanzar el xtasis de una pasin espiritual que haca mucho
que haba dejado de existir. No hay palabras para expresar la intensidad del dolor y la
felicidad que aquello me produca; mi personalidad -o al menos una parte esencial de ellapareca marchitarse ante aquella fuerza cautivadora.
Permanec en aquel lugar, inmvil como una piedra, sin poder dejar de mirarle. Firme y
erguido, consciente de que cualquier resistencia sera vana, ansiando partir y, a la vez,
esforzndose por quedarse, George Isley, ms que andar pareca flotar en el aire avanzando
hacia aquel hilo gris plido que era la ruta de Suez y del lejano Mar Rojo. Mientras le
contemplaba me invadi un extrao e intenso sentimiento de pesar, de desgarramiento y de
compasin que no soy capaz de explicar; era tan misterioso como lo es el dolor en los
sueos. Creo que sent algo de la espantosa soledad que l experimentaba, una soledad que
nada en el mundo poda atenuar. Despojado del Presente, su alma buscaba la quimera de un
Pasado irreal. Ni siquiera la majestuosa calma de la esplndida noche egipcia consegua
disipar aquel sortilegio; reinaban una paz y un silencio maravillosos y el dulce perfume del
aire del desierto era embriagador; pero aquello tan slo contribua a hacerlo ms intenso.
Aunque me senta incapaz de explicar mis propias emociones, la conmocin que me
producan era tan real que se me escap un suspiro y me di cuenta de que estaba a punto de
llorar. No poda dejar de observarle y, sin embargo, senta que no tena derecho a hacerlo.
Lentamente me fui retirando de la ventana con la sensacin de haber estado entrometindome en su intimidad, pero antes pude ver cmo su silueta se funda con el oscuro
universo de arena que comenzaba nada ms traspasar los muros del hotel. Llevaba puesto
un manto verde que le caa casi hasta los talones y cuyo color se fusionaba con la superficie
plateada de la oscuridad marina del desierto. Aquel brillo que, en un principio, pareca rodearle, finalmente le ocult. Desapareci bajo uno de los pliegues de esa misteriosa
vestidura, sin costuras ni cierres, que envuelve a Egipto a lo largo de miles y miles de
leguas. El desierto se haba apoderado de l. Egipto le haba atrapado en su tela de araa.
Haba desaparecido.
No me senta capaz de irme a dormir en aquel momento. El cambio que l haba
experimentado haca que me sintiera menos seguro de m. Su desintegracin me haba
sobrecogido. Me daba cuenta de hasta qu punto yo mismo estaba nervioso.
Permanec sentado junto a la ventana, fumando; estaba agotado fsicamente pero mi
imaginacin se hallaba en un desagradable estado de sobreexcitacin. Los grandes carteles
luminosos del hotel se apagaron; una por una se fueron cerrando debajo de m todas las
17

Librodot

Librodot
18

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

ventanas; en las farolas de la calle ya no haba luz, y Helouan se asemejaba al montn de

piezas blancas de un juego de construccin desperdigado sobre la moqueta de un cuarto de
nios. Su aspecto en medio de aquella vasta inmensidad era insignificante. El entramado
reticular de sus luces parpadeaba como si se tratara de un racimo de lucirnagas cado en
una pequea grieta de aquel formidable desierto. Pareca levantar la vista hacia las estrellas
con cara asustada.
Haca una noche serena. Sobre el paisaje flotaba una atmsfera de una belleza inmensa,
tras la cual se adivinaba un matiz siniestro, apenas aliviado por el centellear de las estrellas.
Pero, en realidad, nada dorma. Agrupados a intervalos sobre aquel universo de tonos
pardos se alzaban solemnes y vigilantes los guardianes eternos: las descomunales Pirmides, la Esfinge, los adustos Colosos, los templos vacos, las tumbas abandonadas desde
hace siglos. Por todas partes se senta la presencia de aquellos centinelas apostados a lo largo de la noche. El silencio pareca susurrar: Esto es Egipto; es en Egipto donde ests. Ms
all de tu ventana palpitan ochenta mil aos de historia. Bajo tierra reposa, insomne,
poderoso, imperecedero; no es algo que se pueda tomar a la ligera. Ten cuidado! O
tambin a ti te transformar!
Mi imaginacin me ofreci entonces una pista. Egipto es una realidad difcil de concebir.
Como si se tratara de una idea fabulosa y cuasi legendaria, la mente no consigue darle
cabida. Son tantos los elementos descomunales que lo componen que no hay forma de
asimilarlos; el nimo se queda en suspenso, trata de ganar tiempo para recobrar el aliento,
los sentidos comienzan a vacilar y, finalmente, un embotamiento prximo al estupor se va
apoderando del cerebro. Con un suspiro se abandona el combate y la mente capitula ante
Egipto aceptando todas sus condiciones. Slo los excavadores y los arquelogos, al ceirse
estrictamente a los hechos, consiguen resistirse. Ahora comprenda mejor el significado que
mi amigo daba a los trminos resistencia y proteccin. Mi razn vacilaba, pero la
intuicin no paraba de darle vueltas a esta pista tratando de descubrir cules pudieran ser
las influencias que estaban en juego en aquel proceso. George Isley tena una idea mucho
ms clara que la mayor parte de la gente de lo que era Egipto, pero se trataba del Egipto
que fue.
Record entonces la primera impresin que me caus aquella tierra y cmo, ms
adelante, haba sido incapaz de sobrellevar su recuerdo. Al evocarlo, acuda a mi mente una
mezcolanza impresionante, una gigantesca mancha de color que, simplemente, anonadaba.
Slo los aspectos de menor importancia encontraban acomodo en el corazn. La visin que
tena era catica: arenas inundadas de una luz deslumbrante, vastas naves de granito,
imponentes efigies que miraban al sol sin parpadear, un ro brillante y un desierto envuelto
en sombras, el uno como el otro tan infinitos como el cielo; pirmides descomunales y
gigantescos monolitos, ejrcitos de cabezas, de zarpas y de rostros de una escala
prodigiosa. Si cada uno de aquellos elementos tomados por separado aturda, el efecto de
conjunto era demasiado vasto e inabarcable para que la mente pudiera darle cabida. Su refulgente esplendor pasaba tan cerca de los ojos -y tan lejos a la vez- que no era posible
distinguirlo con claridad; no haba manera de comprenderlo.
Al cabo de unas semanas todo aquello comenz lentamente a cobrar vida. Me atac por
sorpresa y qued atrapado entre sus formidables garras; pero ni siquiera entonces fui capaz
de hablar de ello, de describirlo, de pintarlo. Cuando menos se esperaba lanzaba su ataque:
de repente, en las neblinosas calles de Londres, en el Club o en el teatro, un sonido evocaba
el gritero de los rabes en las calles o una bocanada de aire perfumado traa a la memoria
18

Librodot

Librodot
19

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

las ardientes arenas que se extienden al dejar atrs los palmerales. Entonces, el inmenso
embrujo de Egipto, que hasta ese momento haba permanecido enterrado en uno de esos
recodos del corazn a los que no tienen acceso las realidades cotidianas, surga y lo
transformaba todo. Tras l se adivinaba la presencia oculta de algo inexplicable, inquietante
y sobrecogedor; el atisbo de una eternidad glida, el hlito de algo terrorfico e inmutable,
una realidad sublime, fascinante y ultraterrena, perdida entre las sombras del tiempo y del
espacio. La melancola del Nilo y la grandiosidad de un centenar de templos en ruinas
derramaban sobre el corazn un torrente de inefable belleza. El aire del desierto se
levantaba y, con l, plidas sombras luminosas y una desolacin desnuda que, sin embargo,
rebosaba de enrgica vitalidad. Por la mente pasaba rauda la vvida y colorista imagen de
un rabe a lomos de un burro, hasta que, finalmente, se empequeeca y se perda en la
distancia. Las siluetas de una hilera de camellos se recortaban contra el cielo prpura.
Grandes vientos, espacios resplandecientes, majestuosas noches, das inmensos de un ureo
esplendor surgan del suelo del patio de butacas del teatro; y, entonces, Londres, la sombra
Inglaterra y la totalidad de la vida moderna quedaban reducidos a algo insignificante e
irrisorio que produca un dolorido anhelo por el esplendor de aquellos millones de almas
desaparecidas. Durante un instante, Egipto te traspasaba el corazn, y luego... se
desvaneca.
As pues, yo mismo recordaba haber tenido una experiencia fantstica de ese tipo. Desde
luego, parece indudable que para cierta clase de personas Egipto puede hacer que el Presente pierda en gran medida el inters que antes despertaba en ellos. En mi caso, aquel
recuerdo termin por convertirse en una parte integrante de mi personalidad; algo en m ansiaba aquella extraa y terrible belleza. Quien ha bebido del Nilo regresar para volver a
beber de sus aguas ... Y, si en mi caso esto era posible, qu no sera en el de una
personalidad como la de George Isley? Comenzaba a vislumbrar el significado de lo que
estaba ocurriendo. El antiguo Egipto, ese Egipto que permaneca enterrado y oculto, haba
lanzado sus redes sobre su alma. Su vida, cada vez ms desdibujada en el Presente, estaba
siendo transferida a un Pasado glorioso y reconstruido donde su existencia se iba perfilando
con ms nitidez. Hay pases que dan y otros que quitan... y George Isley era una pieza
digna de ser cobrada.
Turbado por tan singulares reflexiones, cerr la ventana y me alej de ella. Sin embargo,
aquello no bast para dejar fuera la presencia de aquel Tercero. La cortante brisa nocturna
entr conmigo. Corr la mosquitera en torno a la cama, pero no apagu la luz; y una vez
tumbado, intent poner por escrito mis extraas impresiones en un trozo de papel, aunque
no tard en descubrir con qu facilidad su sentido se perda al tratar de reflejarlo con
palabras. Estas percepciones visionarias y espirituales son demasiado sutiles para poder
captarlas por medio del lenguaje. Al volver a leerlo tras un intervalo de varios aos cuesta
trabajo recordar lo mucho que significaba para m y la asombrosa emocin que lata tras
aquellas lneas desvadas escritas a lpiz. Su retrica resulta vulgar y su contenido muy
exagerado; pero, en su momento, cada una de sus slabas encerraba una verdad. Egipto, que
desde la noche de los tiempos ha sufrido el violento expolio de manos de todo el mundo, se
toma ahora su venganza eligiendo una presa. La hora de Egipto ha llegado. Tras su mscara
moderna permanece a la espera, rebosante de actividad y confiado en su poder oculto. Esta
tierra, que ha sido la prostituta de tantos imperios fenecidos, descansa ahora en paz bajo las
mismas estrellas de la antigedad; con su belleza intacta, engalanada con el oro batido a lo
largo de los siglos, con sus pechos al descubierto y sus magnficas extremidades tendidas al
19

Librodot

Librodot
20

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

sol. Alzando sus hombros de alabastro por encima de los montculos de arena, inspecciona
a las pequeas figuras del presente... y elige.
Aunque aquella noche no tuve ningn sueo, mi mente tampoco descans del todo.
Durante las largas horas de oscuridad una imagen me vena una y otra vez a la cabeza: la
imagen de George Isley perdindose en el desierto bajo la luz de la luna. Con un gil
movimiento, la noche dejaba caer su capucha sobre su figura y l se funda misteriosamente
con esa entidad inmutable que envuelve al pasado con su manto. Una inmensa mano
envuelta en sombras, suave como si estuviera enfundada en un guante pero labrada en
granito, sala de debajo y se estiraba a lo largo de cientos de leguas de desierto para
atraparle. Entonces, l desapareca.
Se habla mucho de la inmovilidad del desierto y de su falta de expresividad! Pues bien,
aquella noche yo lo vi moverse, y correr. Marchaba a toda prisa en pos de l. Se entiende
lo que quiero decir? No, claro! Pero sa es la extraa impresin que produce cuando
comienza a agitarse; y el momento ms terrible llega cuando... consciente de la propia
impotencia... uno termina por rendirse y lo nico que se desea es ser devorado. Se le deja
acercarse sin hacer nada. George Isley haba hablado de una tela de araa. Desde luego, se
trata de algn poder primordial que se oculta tras el encanto superficial de eso que las
gentes llaman el embrujo de Egipto. No es algo que se aprecie a simple vista. Se encuentra
junto al Antiguo Egipto: bajo tierra. Tras la quietud de esos das ardientes en que no sopla
el viento, tras la paz de las noches sosegadas e inmensas, permanece al acecho, monstruoso
e irresistible, sin que nadie lo advierta. Mi mente era tan incapaz de asimilar aquella idea
como el hecho de que nuestro sistema solar, con toda su cohorte de satlites y planetas, recorra anualmente varios millones de millas a toda velocidad en direccin a una estrella en
la constelacin de Hrcules, sin que, aparentemente, dicha constelacin parezca hallarse
ms prxima de lo que estaba hace seis mil aos. Sin embargo, aquello me dio una pista. A
George Isley, con toda su cohorte de pensamientos, de vivencias y de sentimientos,
tambin le estaban arrastrando. Y yo, un satlite menor, senta igualmente esa terrible
fuerza de arrastre. Era algo impresionante... y en la cresta de aquella inmensa ola me qued
dormido.
5
Sin que nos diramos cuenta fueron pasando los das, y tambin, creo, las semanas.
Escondidos en aquel hotel cosmopolita pasbamos desapercibidos, apartados del resto del
mundo. El tiempo pareca seguir su curso al ritmo que ms le placa: rpido unas veces,
lento otras, llegando incluso a detenerse en algunas ocasiones. Aquellos das radiantes,
situados entre el esplendor del amanecer y del crepsculo, eran tan similares que producan
la impresin de no ser ms que un nico e interminable da. El mecanismo mental encargado de realizar mediciones se haba desajustado. El tiempo marchaba hacia atrs; las fechas
se olvidaban; el mes, la poca del ao, incluso el siglo, se hundan en un transcurso indiferenciado.
El Presente discurra de una forma verdaderamente extraa; los peridicos y la poltica
carecan de importancia, las noticias no tenan ningn inters. La vida inglesa resultaba tan
remota que pareca irreal y los acontecimientos europeos se desdibujaban. El flujo de
nuestras vidas corra en una direccin completamente distinta: marchaba hacia atrs. Los
20

Librodot

Librodot
21

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

nombres y los rostros conocidos aparecan envueltos en brumas. Las gentes llegaban como
cadas del cielo; de repente estaban ah. Al encontrarlos en el comedor se tena la sensacin
de que haban llegado de un mundo exterior que, en alguna parte, deba seguir existiendo.
Cierto que un vapor haca la travesa cuatro veces por semana, y que el viaje slo duraba
cinco das, pero eso era algo que, aunque se saba, no se tena en cuenta. El hecho de que
aqu fuera siempre verano, mientras en aquellos otros lugares reinaba el invierno,
contribua a hacer que la distancia pareciera inconcebible. Mirbamos al desierto y
hacamos planes: haremos esto y aquello; tenemos que ir a ese sitio; visitaremos tal y cual
lugar..., y, sin embargo, nunca suceda nada. Todas las cosas pertenecan al ayer o al
maana; como Alicia, habamos descubierto que el hoy, en realidad, no existe. Nos bastaba
con pensar en algo para que ocurriera. Con eso era suficiente. Si lo pensbamos, haba
ocurrido. Vivamos inmersos en la realidad de los sueos. Egipto era un mundo de fantasa
en el que el corazn viva hacia atrs.
As pues, durante aquellas semanas estuve contemplando cmo se iba apagando una vida,
y aunque mantena una actitud vigilante y llena de comprensin hacia l, me senta incapaz
de intervenir y de prestar ayuda. A travs de pequeos detalles adverta en George Isley el
progreso de aquel combate desigual, pero mi capacidad de socorrerle se vea anulada por el
hecho de que tambin yo me encontraba en una situacin similar a la suya. Lo que l
experimentaba de forma definitiva y completa, yo lo experimentaba en menor medida y
solamente en algunas ocasiones. Tambin yo pareca haber quedado atrapado en los bordes
de aquella telaraa invisible. Me senta tan implicado en aquella situacin que no me
costaba comprender lo que le estaba ocurriendo... y asistir a su declive era algo
verdaderamente espantoso. En el proceso su carcter desapareca; vi cmo todas sus
aptitudes se iban extinguiendo, cmo menguaba su personalidad, cmo su propia alma se
disolva ante aquella influencia insidiosa e invasora. Apenas si ofreca resistencia. Me haca
pensar en esos insectos abominables que paralizan el sistema motriz de sus vctimas para
despus poder devorarlas a placer cuando an estn vivas. Aquella increble aventura era
rigurosamente cierta, pero, dado su carcter espiritual, no es posible narrarla como si se
tratara de un relato detectivesco. La versin que doy de ella no es sino una interpretacin
personal; tan slo una de las muchas versiones posibles. Todo aquel que conozca el
verdadero Egipto, ese Egipto que nada tiene que ver con la construccin de presas, con el
nacionalismo o con el bienestar material de los falaheen, lo entender. Esa tierra an tiene
que sufrir el despojo de sus muertos, y en venganza, elige tranquilamente sus presas entre
los vivos.
Las circunstancias en que se delataba podan ser de lo ms banales; lo que las haca
interesantes era la posibilidad que ofrecan de entrever el proceso que se desarrollaba bajo
su tranquilo aspecto externo. Recuerdo que en cierta ocasin, tras comer juntos en Mena,
fuimos a visitar unas excavaciones que se estaban haciendo no muy lejos de las pirmides
de Gizeh, y de regreso, pasamos junto a la Esfinge. Era la hora del crepsculo; el grueso
del ejrcito de turistas ya se haba retirado, aunque algunas docenas de visitantes pululaban
todava por el lugar entre el gritero de los muchachos que alquilaban borricos y de los
pedigeos. De pronto, vimos emerger su cabeza y sus hombros descomunales flotando
sobre aquel mar de arena. Bajo aquella luz mortecina, su figura oscura y monstruosa se
destacaba tan imponente como de costumbre, como un ser cuyo linaje no fuera humano.
Ningn grado de familiaridad con esa imagen puede devaluar su grandeza, el impresionante
marco en donde se ubica o la expresin vaca de un semblante de unas dimensiones tan
21

Librodot

Librodot
22

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

vastas que no permiten identificarlo como un rostro. Aunque se visite un millar de veces su
podero permanece inalterable. Se ha agregado a la tierra desde un mundo desconocido.
Tanto George Isley como yo nos hicimos a un lado al avistar aquella presencia ajena e
inquietante. No llegamos a detenernos, pero aminoramos la marcha. Hacerlo era algo
obvio, inevitable.Entonces, con una brusquedad que hizo que me sobresaltara, me seal
algo con la mano. Apuntaba a los turistas que se encontraban por all.
-Ves -dijo en voz baja-, de da y de noche, encontrars siempre a una multitud rindiendo
pleitesa a esa cosa. Pero fjate en su comportamiento. Que yo sepa las gentes no hacen eso
frente a ninguna otra ruina en el mundo.
Se refera a cmo las personas procuraban apartarse de los dems para contemplar aquel
rostro formidable a solas. Desperdigados por aquella profunda concavidad de arena se
vean hombres y mujeres -de pie, tumbados, en cuclillas- que se mantenan alejados del
grueso del grupo donde los dragomanes, con su proverbial labia, recitaban sus peroratas.
-Es el deseo de estar solo -prosigui como si hablara consigo mismo, tras habernos
detenido un momento- la necesaria intimidad que exige la adoracin.
Aquella escena era muy significativa, pues pona de manifiesto como, a pesar de toda la
propaganda que se le haba hecho, no disminua en nada el efecto que causaba aquel
semblante inescrutable cuyos ojos de piedra contemplaban en silencio los humanos. Ni tan
siquiera aquel soldado de casaca roja, de pie sobre una de sus gigantescas orejas, consegua
introducir una nota banal en aquel cuadro. Pero las palabras de mi compaero s que
aadan algo ms al espectculo, algo menos excelso y que dejaba caer una gota de horror
en aquel cuenco de arena. Por un instante no era difcil imaginar que esos turistas rendan
culto... en contra de su voluntad. No costaba imaginarse que el monstruo se percataba de su
presencia, que lentamente haca girar su espantosa cabeza, mientras la arena comenzaba a
deslizarse visiblemente entre una de sus patas que empezaba a moverse. En una palabra,
que poda apoderarse de ellos... y transformarlos.
-Ven, se hace tarde, y quedarse a solas con esa cosa es algo que en este momento me
resulta insoportable -me susurr con voz apagada, interrumpiendo mis fantasas como si las
hubiera adivinado-. En fin, ya te habrs dado cuenta, de lo poco que importan los turistas,
no? -aadi mientras me tiraba del brazo para que nos alejramos rpidamente de all-. En
vez de hacer que disminuya su efecto, no hacen sino aumentarlo. Los utiliza.
Una vez ms un ligero escalofro, causado posiblemente por el nerviosismo que apreci
en l al tocarme o por la seriedad con que haba pronunciado aquellas extraas palabras, me
recorri todo el cuerpo. Una parte de m se qued rezagada en esa oquedad de arena,
postrada ante aquella inmensidad que simbolizaba el pasado. Un anhelo misterioso e
insensato se apoder de m por un instante, un intenso deseo de comprender exactamente
por qu se senta en aquel lugar la presencia del terror, cul era el verdadero sentido que
tuvo aquella figura para quienes la colocaron all, esperando al sol; cul era el papel
especfico que desempeaba -a qu almas conmocionaba y por qu lo haca- en ese sistema
de majestuosas creencias y de fe del cual segua siendo el emblema ms indestructible. El
pasado se agrupaba solemne en torno a aquella amenazadora efigie. Perciba con toda claridad esa especie de fuerza de succin espiritual que arrastraba hacia atrs y a la que mi
compaero, a pesar de la oposicin de su yo ms moderno y comn, se someta con gusto.
Consegua que el pasado pareciera algo extremadamente deseable y desligaba todas las
ataduras que nos unen al presente. Encarnaba tres de los principales ingredientes del
profundo embrujo de Egipto: el tamao, el misterio y la inmovilidad.
22

Librodot

Librodot
23

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Por fortuna, a George Isley le dejaban indiferente los aspectos ms burdos de aquel
hechizo. Lo convencionalmente misterioso no le interesaba; ni relataba historias de momias
ni tan siquiera hizo nunca alusin a esa cualidad sobrenatural que acude siempre a la mente
de la mayora cuando piensa en Egipto. Lo suyo no era ningn juego. Aquella influencia
era algo serio y vital. Aunque yo saba que tena ideas muy firmes sobre la impiedad de
perturbar el reposo de los muertos, estando yo presente nunca atribuy ningn carcter
supuestamente vengativo a las energas de un pasado ultrajado. Las clsicas historias de
este tipo -adecuadas tan slo para las mentes supersticiosas y para los nios- las ignoraba
completamente; las deidades que queran apoderarse de su alma tenan un rango muchsimo
ms elevado. l viva ya -si es que se puede expresar as- en un mundo que su corazn
haba reconstruido o recordado; la direccin hacia la que le conducan era radicalmente
distinta. Con esa visin moderna y sensacionalista de la vida, su espritu ya no tena trato
alguno: viva hacia atrs. Observaba cmo su figura se iba alejando hacia la espaciosa y
dorada atmsfera del tiempo recuperado con tristeza, pero nunca con sentimentalismo. El
alma inmensa del Egipto subterrneo le arrastraba hacia abajo. Su empequeecimiento
fsico era, por supuesto, una interpretacin mental que yo haba hecho, pero otra interpretacin todava ms extraa, de carcter espiritual, maravillosa y horrible a un tiempo,
corra en paralelo a aquella. Mientras su apariencia externa y todo lo que le vinculaba con
el mundo moderno y el Presente pareca disminuir, por dentro creca y se volva
gigantesco. El tamao de Egipto haba penetrado en l. Unas dimensiones descomunales
comenzaban a acompaar cualquier representacin que mi visin interior se haca de su
personalidad. Se estaba agigantando. Ya se haban apoderado de l dos rasgos caractersticos de aquella tierra: la magnitud y la inmovilidad.
Finalmente, ese temor reverencial que el mundo moderno ignora con desprecio, se
despert en mi corazn. La mera presencia de mi compaero bastaba a veces para
asustarme, pues uno de los aspectos del embrujo de Egipto radica precisamente en su
tamao y sus dimensiones. Nuestro corazn desdea este presente que es slo velocidad,
pero las grandes magnitudes siguen inquietndole, y en Egipto se encuentran tamaos que
fcilmente pueden llegar a producir espanto.
Cada detalle de esa tierra parece empeado en meternos esa idea en la cabeza, hasta que,
por fin, el presente tiene que dejarle su sitio. Los cmputos en millas no bastan para hacer
comprensible la inmensidad del desierto, y las fuentes del Nilo se encuentran a tal distancia
que, ms que en el mapa, se dira que slo existen en nuestra imaginacin. El esfuerzo
necesario para aprehender su realidad se paraliza; dara lo mismo que estuvieran en la Luna
o en Saturno. An se desconoce la magnificencia desnuda del desierto, y en cuanto a las
pirmides, los templos, los pilares y los Colosos, sus proporciones se quedan a las puertas
de nuestra mente, pero nunca llegan a superar ese umbral. Egipto permanece fuera,
revestido de las prodigiosas medidas del pasado. Sus antiguas creencias no slo participan
de ese efecto titnico sino que lo elevan a una dimensin superior. Sus dimensiones
agobian y producen una desagradable sensacin de inmensidad; por eso la mayora de las
personas regresa con alivio a aquellos detalles que pueden medirse haciendo uso de una
escala ms manejable. Los trenes expresos, los aviones o los transatlnticos no exigen una
expansin tan dolorosa de nuestras facultades como los pilares de Karnak, las pirmides o
el interior del Serapeum.
Por otra parte, justo detrs de esa magnitud, acecha lo monstruoso. No es algo que se
manifieste solamente en las arenas y las piedras, en los extraos efectos de luz y de sombra
23

Librodot

Librodot
24

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

o en las relumbrantes puestas de sol y los mgicos crepsculos, sino tambin en toda su
variada vida animal. Se adivina en esos bfalos de voluminosas cabezas, en los buitres, en
las miradas de milanos o en el grotesco aspecto de esos camellos que nunca paran de
rumiar. No hay un slo lugar de ese paisaje colosal y spero donde no se perciba esa
sensacin. La lrica no tiene cabida en esa tierra de arrebatados espejismos. Una
inmensidad deforme observa el diario ajetreo de los minsculos seres humanos. Los das se
suceden en una marea de un dorado esplendor, y no queda ms remedio que dejarse llevar
por esa corriente irresistible que arrastra hacia atrs, hacia las profundidades. Vestidos con
sus coloridos ropajes, los indgenas caminan en silencio a este lado de la cortina; al otro
lado habita el alma del antiguo Egipto -la Realidad, como la llamaba George Isley- observndolo todo con sus ojos insomnes de un gris infinito. A veces la cortina tiembla y se
levanta una esquina; surge una mano invisible; el alma recibe su toque... y alguien desaparece.
6
El proceso de desintegracin deba estar ya bastante avanzado cuando aparec yo, pues
los cambios se producan con gran rapidez.
Aquel era su tercer ao en Egipto, y dos de ellos los haba pasado de forma
ininterrumpida en las proximidades de Tebas, en compaa de un egiptlogo llamado
Moleson. No tard en descubrir que, para Isley, esa regin constitua el gran polo de
atraccin o, como l mismo deca, el corazn de la telaraa. Naturalmente no eran Luxor ni
las vistas de la reconstruida Karnak lo que le interesaba, sino esa extensin de terreno
cubierto de sombras e imponentes montaas donde la realeza terrenal y espiritual haba
buscado la paz eterna para sus restos mortales. Rodeados de aquella soberbia desolacin,
los grandes sacerdotes y los poderosos reyes se haban credo a salvo de los sacrlegos. En
aquellas cavernas subterrneas haban acudido fielmente a su cita con los siglos, protegidos
por el silencio de su impresionante oscuridad. All esperaban dormidos, en ntima
comunin con el transcurrir de las edades, a que Ra, su alegre divinidad, los convocara para
dar satisfaccin a su antiguo sueo. Y all, en el Valle de las Tumbas de los Reyes, su
sueo se hizo aicos, sus maravillosas profecas fueron objeto de burla y su gloria se vio
ensombrecida por la impa profanacin de los curiosos.
Que George Isley y su compaero, a diferencia de sus pragmticos colegas, no se haban
limitado a emplear el tiempo en excavar y descifrar jeroglficos, sino que se haban
enfrascado en una serie de extraos experimentos de recuperacin y reconstruccin del
pasado, era un tema del que se hablaba abiertamente en el seno de la comunidad arqueolgica. Los increbles acontecimientos que all haban tenido lugar haban sido la comidilla
de, por lo menos, las dos ltimas temporadas de excavaciones. De todo aquello me enterara ms adelante, y las historias que entonces me contaron eran absolutamente
asombrosas: hablaban de cmo aquel desolado valle rocoso se repoblaba las noches de luna
llena, del humo de unas misteriosas hogueras que se elevaba hasta coronar las cumbres
achatadas de los montes, de cmo se haba visto salir de unas aperturas situadas en las
colinas unas procesiones pertenecientes a algn culto olvidado y se haba escuchado el eco
de unos cnticos sonoros e increblemente dulces que brotaban de aquellos desoladores y
24

Librodot

Librodot
25

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

repulsivos precipicios. Al parecer el contenido de aquellas historias se haba exagerado

hasta extremos inusitados; primero las difundieron algunos beduinos nmadas; luego los
guas y los intrpretes las repitieron aadindoles nuevos toques de misterio y, finalmente,
a travs de los sirvientes indgenas de los hoteles, llegaron a odos de los turistas
aderezadas con todo tipo de ancdotas pintorescas. Segn parece, tambin llegaron a odos
de las autoridades. En cualquier caso, el nico dato fiable que obtuve en aquel momento
fue que todo aquello ces bruscamente. George Isley y Moleson se separaron; y, por lo que
o, era Moleson quien haba iniciado aquel asunto. Entonces an no le conoca
personalmente; su fascinante libro, Una reconstruccin moderna del culto al sol en el
antiguo Egipto, era mi nico contacto con aquella mente tan poco comn. En l defenda la
idea de que el sol sera la deidad de una religin cientfica que remplazara en el futuro a
los diversos dioses antropomorfos de unos credos pueriles y planteaba la posibilidad de que
los signos del zodiaco fueran una especie de Inteligencias Celestes. La fe resplandeca en
cada una de sus pginas. Tena la teora de que el calor, cuya fuente de procedencia
exclusiva era el sol, constitua la base de la vida humana y, por lo tanto, los hombres
formaban parte del sol del mismo modo que, para los cristianos, cada hombre forma parte
de su deidad personal. El destino final era la absorcin. La descripcin que haca de los
ceremoniales del culto al sol consegua transmitir una sensacin de realidad y una belleza
impresionantes. Aunque este libro tan singular era lo nico que saba de su autor hasta que
vino a visitarnos a Helouan, no me cost mucho darme cuenta de que, de algn modo, la
influencia de aquel hombre estaba en el origen del cambio que haba experimentado mi
compaero.
As pues, era en Tebas donde se hallaba el punto neurlgico de la fuerza que tiraba de mi
amigo, alejndolo de las realidades de la vida moderna. Era fcil suponer que debi ser all
donde aquellos hombres se tropezaron con una serie de obstculos que haban impedido
que siguieran investigando con ms detalle. En aquel valle opresivo y embrujado, situado
en las proximidades de la Ciudad de las Cien Puertas, donde lo blasfemo y lo reverencial se
enfrentan cara a cara, donde la curiosidad moderna se halla ms afanosamente organizada,
y donde hasta los propios turistas son conscientes de una hostilidad latente que acosa las
indagaciones de las mentes menos imaginativas, era donde Egipto haba levantado el
cuartel general de su irreconciliable antagonismo. Y era all, entre las ruinas ms
esplndidas de su pasado, donde haban transcurrido los aos que George Isley haba
dedicado a su mgica reconstruccin y donde se haba topado con aquella fuerza que ahora
dominaba por completo su vida.
Aunque en las charlas que mantuvimos nunca se le escap un reconocimiento explcito
de aquel combate interior, recuerdo, ya entonces, algunos fragmentos de conversaciones
que ponan de manifiesto su renuncia voluntaria al presente. En cierta ocasin hablbamos
del miedo; aunque, como siempre hacamos, con esa especie de vaguedad que acabo de
mencionar. Yo insista en que la mente, una vez que ha sido prevenida contra algo, puede
mantener el control sobre s misma y evitar que ocurra.
-Pero eso no quiere decir que lo que iba a ocurrir fuera irreal -objet.
-La mente puede negarlo -dije-. Entonces se vuelve irreal.
Hizo un gesto negativo con la cabeza.
-No se puede negar algo que es irreal. La negacin es un mecanismo de autodefensa
infantil contra algo que creemos que va a ocurrir. -Por un momento me mir fijamente a los
ojos-. Se niega lo que se teme -dijo-. Pero el miedo tambin atrae. Sabes que, tarde o
25

Librodot

Librodot
26

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

temprano, te atrapar -al decir aquello sonri con inquietud.

Dado que los dos conocamos el secreto que se ocultaba tras aquella conversacin, hablar
de esa manera resultaba un tanto indecoroso e inadecuado, pues de hecho lo que discutamos eran los aspectos psicolgicos de su propia desaparicin. No obstante, a pesar del
disgusto que me produca, lo cierto es que haba en aquel tema algo que me fascinaba y que
lo haca extremadamente atractivo...
-Una vez que se lleva dentro el miedo -aadi luego-, la confianza en uno mismo
comienza a socavarse, la estructura de la vida se ve amenazada y finalmente, ... se parte con
alegra. La fe es el cimiento de todas las cosas. Un hombre es aquello que cree sobre s
mismo; y en Egipto se pueden llegar a creer cosas que, en otro lugar del mundo, a nadie se
le pasaran por la cabeza. Ataca las propias esencias de la persona.
Dej escapar un suspiro, en el que, no obstante, se adivinaba una extraa expresin de
placer; una sonrisa de resignacin y de alivio pas fugazmente por sus duras facciones. El
gran placer del abandono ya se haba apoderado de l.
-Pero incluso las creencias deben estar basadas en algn tipo de experiencia -objet-. Me
produca espanto hablar de su enfermedad espiritual enmascarndola tras aquellas alusiones
indirectas. Mi nica excusa es que era evidente que l se prestaba gustosamente a ello.
De forma inmediata expres su asentimiento.
-Algn tipo de experiencia siempre hay -dijo en tono misterioso-. Habla con la gente que
vive aqu, pregunta a cualquiera que piense un poco o que tenga una imaginacin
mnimamente despierta. Sea cual sea la frase con que la formulen, siempre obtendrs la
misma respuesta. Incluso los turistas y los simples funcionarios lo sienten. Y no es cosa del
clima, no es cosa del estado nervioso, no es ninguna tendencia concreta que puedan
nombrar o identificar. Tampoco se trata de que la mente se halle imbuida de la magia del
Oriente. Es algo que empieza por arrancarte de tu vida habitual y que, ms adelante, te
arranca la propia vida a la que ests acostumbrado. Al final renuncias voluntariamente a un
Presente que no te aporta nada. Adems, una vez que la puerta se ha abierto... ya no valen
medias tintas.
Era tan innegable la verdad que encerraban aquellas palabras que no se me ocurri
ninguna rplica que fuera lo bastante consistente como para forzarle a rectificarlas. De hecho, todos los intentos que hice en ese sentido resultaron intiles. Tena la intencin de
partir; mis palabras no le iban a detener. Quera un testigo -la soledad de la marcha le horrorizaba- pero no toleraba ninguna interferencia. Lo contradictorio de aquella situacin
haca que tanto nuestro corazn como nuestra mente se hallaran en un estado de
perplejidad. El ambiente que se respira en esa tierra mayesttica, tan insignificante hoy en
da y tan grandiosa en el pasado, contribua sin duda a que se produjera la apertura de unos
horizontes espirituales que revelaban unas posibilidades asombrosas.
7
Fue durante unos das sin viento de un esplndido mes de diciembre cuando Moleson, el
egiptlogo, nos localiz e hizo una visita relmpago a Helouan. Aunque sus obligaciones le
llevaban de un extremo a otro del pas, al parecer poda disponer libremente de su tiempo.
Su estancia entre nosotros se prolong. Su llegada introdujo un elemento nuevo que no
sabra muy bien cmo evaluar, aunque en trminos generales el efecto que produjo en mi
26

Librodot

Librodot
27

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

compaero fue el de hacer ms patente su alteracin. Subrayaba el cambio que se haba

producido en l y lo haca ms palpable. Me pareci advertir tambin que su presencia no
era bien recibida. Jams hubiera esperado encontrarte aqu, haba dicho Moleson,
soltando una risotada, cuando se encontraron; sin que quedara muy claro si se refera a
Helouan o al hotel. Mi impresin personal fue que se refera a ambos, y record entonces
mi fantasa sobre lo apropiado que era aquel hotel para esconderse. George Isley no haba
podido contener un ligero sobresalto cuando le trajeron la tarjeta de visita a la hora del t.
Tuve la impresin de que haba intentado escaparse de su antiguo colega. Pero Moleson le
haba encontrado.
-He odo decir que estabas con un amigo y que te estabas planteando la posibilidad de
emprender nuevos expe... trabajos -Moleson sustituy rpidamente la palabra experimentos por aquella otra.
-Como t mismo puedes ver, lo primero es cierto, pero no lo segundo -replic con
sequedad mi compaero. En su tono se apreciaba cierto matiz de antipata que bien hubiera
podido interpretarse como hostilidad. Me di cuenta no slo de que los dos se conocan
desde haca mucho, sino que, adems, se conocan muy bien. En sus palabras, en sus gestos
y en sus miradas se perciba un trasfondo cuyo significado no alcanzaba a captar
Tramaban algo; o al menos, haban estado tramando algo; algo de lo que Isley se habra
desentendido con gusto de haber sido posible!
Moleson era una persona ambiciosa y llena de energa, que viva para su profesin,
mostrndose igualmente receptivo a la vertiente potica y al lado prctico de la
arqueologa, y la primera impresin que me caus fue plenamente satisfactoria. Un don
natural para aquella disciplina le haba granjeado el xito y una cierta fama a una edad
bastante temprana. Sus conocimientos eran enciclopdicos y muy precisos; y su mente
estaba empapada de la sabidura de aquella civilizacin extinta. Tras una apariencia externa
ligeramente descuidada se adivinaba una naturaleza apasionada y compleja. No poda dejar
de observar con inters a aquel hombre para quien el viejo culto solar de unos tiempos
precientficos conservaba una belleza tan verdadera como real. Muchos aspectos de su
libro, que en su momento me sorprendieron, se volvan inteligibles ahora que conoca a su
autor. No sabra dar detalles de cmo suceda aquello, pero el caso es que haba algo en su
persona que lo haca posible. Aunque se trataba de un hombre moderno hasta la mdula, y
estaba al tanto de todas las tendencias de ltima hora, pareca ocultar dentro de s otro yo
que adoptaba una actitud de desapego y digna indiferencia hacia los intereses que centraban
la atencin de su espritu cultivado. Por as decirlo, saba leer los secretos vitales que se
hallaban tras las etiquetas de los museos. Si ha habido alguna vez un hombre que pareciera
recin salido de los tiempos faranicos se era l. Al poco de conocernos, me di cuenta de
que ste era aquel hombre que tena una capacidad de resistirse y de protegerse
extraordinarias, y que, dentro de los de su profesin, era excepcional. Su disposicin de
nimo sola ser ligera y alegre, tena un gran sentido del humor, y su modo de enfrentarse a
las cosas pareca indicar que consideraba que la actitud ms sana ante la vida era tomrselo
todo a risa. Sin embargo, hay risas que ocultan... otras cosas. Moleson, segn pude colegir
por las distintas pistas que extraje de su conversacin, sus actitudes y sus silencios, era un
ser profundo y singular. Fueran cuales fueran sus experiencias en Egipto haba sobrevivido
a ellas de forma admirable. Existan por lo menos dos Moleson. Aunque su personalidad,
ms que doble, a veces me pareca mltiple.
Era alto, delgado y enjuto, tena la piel reseca y unas facciones tan marchitas como las de
27

Librodot

Librodot
28

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

una momia; como l mismo deca, mientras soltaba una carcajada, la Naturaleza le haba
elegido fsicamente para aquella profesin. Lo cierto es que era fcil imaginarle
arrastrndose a lo largo de los estrechos tneles que conducen a las tumbas de arena o
retorcindose por sombros pasadizos en medio de un calor sofocante sin sentir la ms
mnima incomodidad. En su mente haba algo sinuoso, casi fluido, que se manifestaba
tambin en su cuerpo. A nadie le habra causado sorpresa descubrir que era capaz de
desplazarse en todas direcciones; hacia delante o hacia atrs... o incluso en dos direcciones
a un tiempo.
Aquella primera impresin se fue ahondando antes de que hubieran pasado muchos das.
Perciba en l una especie de irresponsabilidad, algo haba en su carcter que no era
sincero, casi produca la sensacin de no tener corazn. Ciertamente su moral no era la
habitual en estos tiempos, y haba algo escurridizo en su forma de pensar. Creo que el
mundo moderno, por el cual no senta apego alguno, le confunda y le irritaba. La mera
presencia de aquel hombre bastaba para introducir una nota de inseguridad en el ambiente.
El inters que senta por George Isley no difera mucho del que se puede sentir por un
espcimen psicolgico. Record que en su libro describa el proceso de seleccin de los
individuos que haban de cumplir determinadas funciones en aquel maravilloso culto, y
entonces, como un relmpago, se me pas por la mente la idea de que... en fin, de que quiz
Isley era la persona idnea para desempear alguna funcin especfica en sus actividades
de recreacin. Aquel hombre era extremadamente observador, lo miraba todo de los pies a
la cabeza, pero no lo haca slo con la vista; pareca conocer las motivaciones y las
emociones mucho antes de que stas se manifestaran por medio de acciones y gestos. Tena
la sensacin de que tambin yo le interesaba. Desde luego me miraba de arriba abajo con
esa facultad de observacin interna que pareca salirle de forma automtica.
Moleson no se alojaba en nuestro hotel -haba elegido otro con ms vida social- pero
vena con frecuencia a almorzar o cenar con nosotros, y a veces pasaba la tarde en la
habitacin de Isley entretenindonos con sus dotes piansticas, cantando canciones rabes o
salmodiando frases de los antiguos rituales egipcios, acompaadas de ritmos de su propia
cosecha. La vieja msica egipcia, tanto en su armona como en su meloda, estaba mucho
ms desarrollada de lo que yo imaginaba, pues segn parece, la utilizacin del sonido tena
una importancia capital en sus ceremonias. La forma en que interpretaba las salmodias
produca un efecto extraordinario, aunque no sabra decir si se deba a la sonoridad de su
voz, a la peculiar entonacin ascendente con que pronunciaba las vocales o a alguna otra
razn ms profunda. En cualquier caso, el resultado era algo nico. Consegua que el
Egipto enterrado saliera a la superficie; casi se poda sentir cmo aquel Ente gigantesco
entraba en la habitacin. Desde el momento en que empezaba el canto, su esplendor y su
inmensidad se introducan en la mente, acompaados siempre de una sensacin de algo
terrible y opresivo. Aquel sonido encerraba en s el reposo de la eternidad. Al poco rato de
haber estado oyendo esa msica acudan invariablemente a mi cabeza imgenes del Valle
de los Reyes, de los templos abandonados, de titnicos semblantes de piedra, de grandiosas
efigies tocadas con signos zodiacales, pero sobre todo ... de los dos Colosos gemelos.
Le coment a Moleson esta ltima circunstancia.
-Es curioso que tambin usted sienta eso... quiero decir que es curioso eso que usted dice
-me respondi sin mirarme, pero dando a entender que esperaba que yo hiciera aquel
comentario-. En mi opinin, las efigies de Memnon expresan lo que es Egipto mejor que
todos los dems monumentos juntos. Como el desierto, carecen de rasgos. Se podra decir
28

Librodot

Librodot
29

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

que lo compendian, pero sin llegar a pronunciar su mensaje. Porque, vera, no pueden
hacerlo -dijo, soltando una risa gutural-. No tienen ojos ni labios ni nariz; sus rasgos se han
borrado.
-Y a pesar de todo, revelan el secreto... a aquellos que se molestan en escucharlo,
justamente porque carecen de palabras -apostill Isley con un hilo de voz-. An siguen cantando al amanecer -aadi en voz ms alta, con un tono casi desafiante que me sobresalt.
Moleson se volvi hacia l, abri la boca para decir algo, vacil, y se contuvo. Durante
un rato permaneci en silencio. No soy capaz de describir qu haba en la fugaz mirada que
intercambiaron que, por alguna razn en absoluto obvia, consigui ponerme en estado de
alerta. Me puso los nervios de punta y sent cmo un soplo de aire glido se deslizaba entre
nosotros. Moleson volvi a girarse hacia m.
-A veces casi tengo la sensacin de haber sido un sacerdote de Amon-Ra en una vida
anterior, porque esto me sale de forma natural, como si lo conociera por instinto -me dijo,
rindose, despus de que yo le hubiera felicitado por la msica-. Recuerde que Plotino, a
quien debemos la grandiosa idea de que todo conocimiento no es sino recuerdo, vivi a tan
slo unas millas de aqu, en Alejandra -dijo con cnico regocijo-. Al menos en aquellos
tiempos -aadi con un tono muy significativo-, los cultos eran autnticos y los ceremoniales s que expresaban grandes ideas y enseanzas. Tenan fuerza. -Tras aquellas
palabras contradictorias se adivinaban dos Molesons distintos.
Me fij que Isley se mova inquieto en su asiento; por algunos de sus gestos se poda
colegir el desasosiego que senta. Durante un momento ocult el rostro entre las manos,
luego suspir e hizo un movimiento como si tratara de evitar algo que iba a ocurrir. Pero
Moleson se resisti a su intento de cambiar de conversacin, aunque a partir de aquel momento el tono de la misma vari ligeramente de forma natural. Abundaban las ocasiones de
este tipo en las que me daba cuenta de que ambos trataban de orillar algo que haba ocurrido, algo que Moleson deseaba reanudar, pero que Isley pareca estar ansioso de diferir lo
mximo posible.
Por ms que estudiaba la personalidad de Moleson nunca consegua llegar ms all de un
cierto punto. Era astuto, sutil, con una inteligencia ms aguda que grande; y tambin era
cnico y falso. Sin embargo, aunque no me veo capaz de explicar por qu medios, llegu a
otras dos conclusiones con respecto a l: en primer lugar, me di cuenta de que no siempre
haba sido una persona insincera y carente de sentimientos; y en segundo, que buscaba las
diversiones sociales con un propsito muy determinado y nada comn. Creo estar bastante
seguro de que lo primero tena que ver con la impronta que haba dejado Egipto en l, y en
cuanto a lo segundo, deba ser parte del esfuerzo que realizaba para resistir y
autoprotegerse.
-Si no fuera por la diversin nadie aguantara ms de un ao aqu sin venirse abajo. La
vida social se vuelve desenfrenada, alocada; la gente hace cosas que nunca se les ocurrira
hacer en sus propios pases -seal en cierta ocasin, con un tono frvolo que apenas
consegua velar la trascendencia de lo que deca-. Quiz ya lo habr usted advertido -aadi
mirndome de repente-. Ya sabe cmo son las cosas en El Cairo y en otros lugares; la gente
se entrega de lleno a la diversin y se cometen todo tipo de excesos.
Asent con la cabeza, aunque la forma en que lo expresaba me produca una sensacin un
tanto desagradable.
-Es un antdoto -dijo, con un ligero tono mordaz-. Yo mismo sola aborrecer el trato
social. Pero ahora encuentro que la diversin -un poco de juerga sana- tiene su importancia.
29

Librodot

Librodot
30

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Al cabo de cierto tiempo Egipto termina por sacarle a uno de quicio. La fibra moral
comienza a fallar. La voluntad se debilita -y al decir aquello mir disimuladamente a Isley
como indicando lo que quera decir-. Quiz sea el contraste entre la fealdad del presente y
la magnificencia del pasado -aadi con una sonrisa.
Isley, por todo comentario, se encogi de hombros, y Moleson aprovech para contar los
casos de algunos amigos y conocidos sobre los cuales Egipto haba ejercido una influencia
perniciosa: Barton, un maestro formado en Oxford, que se empe en vivir en una tienda
de campaa hasta que, finalmente, las autoridades le relevaron de su puesto. Fue entonces
cuando, impulsado por una fuerza irresistible, se march con su tienda a vagar por el
desierto, dejando a un lado cualquier tipo de consideracin prctica. Aquel anhelo se haba
apoderado de l, aunque nunca supo definir exactamente qu era lo que le haba impulsado
a hacer aquello. Su equilibrio mental termin por resentirse.
-Pero ya se encuentra recuperado; precisamente este mismo ao le vi en Londres. No
saba explicar lo que haba sentido o por qu hizo aquello. Eso s... se le ve cambiado.
Tambin habl de John Lattin, que haba padecido un terrible acceso de agorafobia en el
Alto Egipto; de Malahide, a quien la fascinacin del Nilo haba inducido una mana suicida
que le haba llevado a cometer repetidos intentos de ahogarse; de Jim Moleson, un primo
suyo (que haba acampado en Tebas con Isley y con l), que se haba visto atacado
sbitamente por un extrao tipo de megalomana en medio de aquellas inmensidades de
arena. Todos ellos se haban curado completamente tan pronto como abandonaron Egipto,
aunque tambin, todos y cada uno de ellos, haban cambiado y sufrido una transformacin
en lo ms profundo de sus almas.
Hablaba de un modo vago y deshilvanado, y muchas de las cosas que contaba eran
descabelladas, como si pretendiera desafiar a que se le contradijera. Sin embargo, haba en
todo ello algo que impona, seguramente a causa de un efecto de acumulacin emotiva.
-Los monumentos no impresionan meramente por su tamao, sino tambin por su
majestuosa simetra -recuerdo que dijo en otra ocasin-. Basta con fijarse en la forma que
eligieron; pensemos en el caso de las Pirmides, por ejemplo. Ninguna otra forma hubiera
sido posible: la cpula, el cubo, el cono; cualquiera de ellas habra resultado del todo
inadecuada. La combinacin de un volumen en forma de cua, unos cimientos inmensos y
un vrtice apuntado constituyen la expresin perfecta en materia de contorno. Acaso cree
usted que alguien que no llevara esa misma grandeza dentro de s hubiera elegido
semejante forma? No fueron unas mentes desequilibradas quienes concibieron las magnficas y armoniosas estructuras de los templos. En sus conciencias haba un esplendor
majestuoso que slo puede nacer de la verdad y la sabidura. El poder de sus imgenes es
una expresin directa de unas realidades eternas y esenciales que ellos conocieron.
Le escuchbamos en silencio. Se dejaba llevar por el entusiasmo que senta por aquel
tema. Pero detrs de su tono desenfadado y de las preguntas burlescas lata un apasionamiento que me resultaba inquietante. Tena la sensacin de que, poco a poco, se iba
aproximando un clmax que tanto para l como para Isley iba a ser cuestin de vida o
muerte. Sin embargo, no consegua descifrar aquel misterio. La simpata que senta por
Isley me permita participar un poco de lo que estaba ocurriendo, pero no lo suficiente
como para comprenderlo del todo. Me di cuenta de que tambin l estaba intranquilo,
aunque tampoco alcanzaba a explicarme el motivo.
-Casi es posible creer -continu- que an flota en el ambiente parte del espritu de los
tiempos antiguos -haba entrecerrado los ojos, pero pude captar el brillo que desprendan-.
30

Librodot

Librodot
31

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Es algo que afecta a la mente a travs de la imaginacin. En algunos casos puede llegar a
alterar la propia perspectiva sobre la realidad. Arrastra consigo las almas hacia unas
condiciones de existencia radicalmente distintas a las actuales que, prcticamente, debieron
representar un estado de conciencia de otro orden.
Hizo una pausa y alz la vista hacia nosotros.
-La intensidad de las creencias en aquellos tiempos era asombrosa -prosigui, en vista de
que ninguno de nosotros le contradeca-. Eso es algo que en el mundo de hoy en da no se
puede encontrar en ninguna parte. Posean una autenticidad y una solidez que... bueno, lo
que quiero decir es que no se trataban de meras especulaciones tericas. Es como si hubiera
algo en el clima, en la posicin exacta que ocupa esta franja de tierra en relacin con las
estrellas, en su postura con respecto al sol, que hiciera ms sutil el velo que separa a la
humanidad... de otras realidades. Como es bien sabido, las divinidades de su panten no
eran meros dolos. Todos, los animales, los pjaros, los monstruos y cualquier otra cosa que
quieran aadir, tipificaban fuerzas espirituales y energas que afectaban a su vida cotidiana.
Pero lo fundamental es lo que saban. Un pueblo cientfico como aqul no se traga
cualquier supersticin absurda. Eran capaces de fabricar colores que podan durar seis mil
aos, incluso al aire libre; y aun careciendo de instrumentos de precisin, medan con
exactitud la precesin de los equinoccios; un clculo enormemente difcil y complejo. Ha
estado en Denderah? -dijo de pronto, dirigindose a m-. No? Bueno, esas mentes que
alcanzaron a comprender el significado de los signos del zodiaco, cmo iban a creer que
Hathor era una vaca!
Isley tosi. Iba a interrumpirle, pero antes de que pudiera encontrar las palabras
adecuadas, Moleson volvi a la carga; en su tono de voz y en sus ademanes se apreciaba un
rasgo nuevo que resultaba casi agresivo. Lo que dejaba entrever tras aquellas palabras iba
mucho ms all de las meras insinuaciones. Hablaba con una conviccin extraa y
profunda. Pareca estar tratando de orillar alguna cuestin crucial que su compaero y l
conocan, aunque creo que, en realidad, su verdadero propsito era comprobar hasta qu
punto yo era vulnerable, hasta dnde llegaba mi identificacin con ellos. En cualquier caso,
aquella cuestin tan importante era algo que George Isley y l compartan. Tena la
impresin de que deba estar basado en algn tipo de conocimiento que les habra sido
desvelado a travs de sus experimentos.
-Piense en las grandes enseanzas de Ajenatn, ese joven faran que regener todo el
pas y lo condujo a una inmensa prosperidad. Predicaba el culto al sol, pero no al sol
visible. Aquella deidad no tena una figura, una forma. El gran disco de la gloria no era ms
que su manifestacin; cada uno de sus rayos acababa en una mano que bendeca el mundo.
Era el dios de la energa, del amor y del poder eternos y, sin embargo, los hombres tenan
un acceso directo a l en su vida cotidiana, podan adorarlo al amanecer y al crepsculo con
la ms intensa de las devociones. No hallar en eso ningn asomo de esas mascaradas
antropomrficas!
Sus palabras rebosaban entusiasmo. En ese mismo instante baj la voz y su tono cambi
imperceptiblemente. Segua mirndome con los ojos entornados.
-Y otra cosa que saban muy bien -dijo casi en un susurro-, es que con la precesin de su
deidad a travs de los cambios equinocciales, nuevos poderes descendan sobre el mundo
de los hombres. Cada ciclo -cada signo zodiacaltraa consigo unos poderes especficos que
rpidamente eran tipificados en las monstruosas efigies que hoy en da catalogamos en
nuestros aburridos museos. Cada uno de estos signos empleaba cerca de dos mil aos en
31

Librodot

Librodot
32

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

completar su trayecto. Pero lo verdaderamente importante es que cada uno de ellos traa
aparejado un cambio en la conciencia humana. Exista una relacin entre los cielos y el
corazn humano. Todo eso saban. Mientras el sol iba atravesando lentamente el signo de
Tauro, adoraban al toro; cuando pasaba por Aries, sus smbolos de granito aparecan
cubiertos con la figura del carnero. Entonces, como recordar, en un momento en que ellos,
tras haber alcanzado su gran cenit se hundan ya en el ocaso, con la llegada de Piscis se
produjo el Nuevo Advenimiento y se eligi al pez como emblema del cambio de poderes
que encarnaba en la figura de Cristo. Porque, segn crean, el alma humana se hace eco de
los cambios que se producen en el inmenso viaje a travs del zodiaco de la deidad
primigenia de la que proviene y la clave de cualquier manifestacin de vida se encuentra
siempre en la vieja verdad de que lo de abajo es reflejo de lo de arriba. Ahora que el sol
est a punto de entrar en Acuario, nuevos poderes se ciernen sobre el mundo. Lo antiguo lo que ha existido durante dos mil aos- de nuevo se tambalea, decae y muere. A nuestra
puerta llaman nuevos poderes y una nueva conciencia. Ha llegado la hora del cambio.
Tambin -y al decir aquello se ech hacia delante de tal modo que sus ojos me
contemplaron desde muy cerca-, la hora de hacer que se produzca ese cambio. El alma
puede elegir sus propias condiciones de vida. Puede...
Un repentino estruendo tap el resto de la frase. Una silla haba cado produciendo aquel
estrpito al golpear contra el trozo de suelo que la alfombra dejaba al descubierto. Ignoro si
Isley haba tropezado con ella al ir a levantarse o si la haba derribado a propsito. Lo nico
que s es que se haba levantado bruscamente y que, con la misma brusquedad, volvi a
sentarse. Tuve la extraa sensacin de que, de algn modo, aquello era una seal convenida
de antemano. Fue algo demasiado repentino. Adems, cuando habl, su voz me son
forzada.
-Muy bien, me parece que ya se ha hablado bastante del tema, Moleson -le interrumpi
con un tono desabrido-. Qu tal si nos tocas una cancin?
8
Habamos subido a la habitacin de Isley despus de la cena, y hasta aquel sbito
arrebato, haba permanecido todo el tiempo sentado en una esquina sin apenas decir
palabra. Moleson se levant lentamente y se dirigi en silencio hacia el piano. Cre ver -o
seran simplemente imaginaciones mas?- cmo una nueva expresin pasaba fugazmente
por aquel rostro ajado. Estaba maquinando algo.
Desde ese preciso instante -desde el momento en que se levant y cruz la gruesa
alfombra- me sent fascinado por aquel hombre. La atmsfera que haba creado su charla y
sus historias permaneca. Sus finos dedos comenzaron a recorrer el teclado. Al principio,
toc diversos extractos de las comedias musicales que estaban en boga. Era una msica
bastante agradable, pero que no exiga que se le prestara excesiva atencin; la o sin
escucharla. Tena la mente en otras cosas: pensaba su forma de andar. La manera en que
haba recorrido aquel trecho de alfombra transmita poder. Tena un aspecto distinto, no era
el mismo hombre de antes; haba cambiado. Curiosamente -como an ahora me ocurre a
veces con Isley- me pareci ms grande. A partir de entonces, de un modo que era a la vez
cautivador y opresivo, la autoridad que emanaba de su presencia se apoder de mi imaginacin.
32

Librodot

Librodot
33

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Abandon mi asiento en el otro extremo de la habitacin y me dej caer en una silla que
se encontraba ms cerca del piano, junto a una de las ventanas. Entonces me di cuenta de
que tambin Isley se haba vuelto para mirarle. Pero no era exactamente el Isley que yo
conoca, aunque aquel cambio ms que verlo, lo sent. Ambos haban sufrido una ligera
transformacin. Sus cuerpos parecan haberse expandido y su silueta se haba difuminado.
Isley, tenso y preocupado, alz la vista hacia el intrprete. La expresin de su cara pona
de manifiesto que su mente de otras pocas intentaba seguir aquella msica ligera, pero que
hacerlo le supona una gran dificultad, un esfuerzo inmenso, casi un combate.
-Toca eso otra vez, quieres? -se le oa decir de vez en cuando.
Trataba de apoderarse de esa msica, de recuperar por medio de ella su ligazn con el
presente, de aferrarse a una estructura mental que ya haba desaparecido, de agarrarse a ella
con todas sus fuerzas; todo para descubrir finalmente que haca ya mucho tiempo que haba
cado en el olvido, que era demasiado frgil. Ya no le sostena. Estoy convencido de que
eso era lo que ocurra y de que haba adivinado su estado de nimo. Luchaba por
reencontrarse a s mismo tal y como haba sido, pero todo era intil. Le observ atentamente mientras permaneca sentado en aquella esquina envuelto en penumbra. El gran
piano negro se interpona entre nosotros. Por encima de l asomaba la figura enjuta y
medio velada de Moleson, balancendose mientras tocaba. Por la habitacin pareca flotar
un dbil susurro: Ests en Egipto, deca. En ningn otro lugar del mundo habra prendido
en nosotros con tanta facilidad ese extrao sentimiento lleno de premoniciones y presagios.
Me daba cuenta de que a los tres nos embargaba una profunda emocin. Cualquier cosa que
me recordara al presente, por nimia que fuera, me resultaba desagradable. Anhelaba un
antiguo esplendor que ya haba dejado de existir.
Tena los cinco sentidos puestos en lo que estaba ocurriendo, porque haba advertido que
el comportamiento de Moleson responda a un plan preconcebido y deliberado. Lo haba
sopesado todo cuidadosamente; y no era muy difcil imaginar el propsito que albergaba.
Era Egipto lo que trataba de interpretar a travs del sonido; expresaba algo que para l era
verdadero para despus observar cul era su efecto, y mientras tanto, nos iba hbilmente
conduciendo... hacia el pasado. Iniciaba el recorrido por el presente, ejecutaba la msica
con agudeza y convencimiento, y consegua que las notas parecieran estar cargadas de
significado. Posea la habilidad de evocar un ambiente real y, en un principio, fue ese
ambiente al que solemos denominar moderno. Reflejaba vvidamente el espritu
londinense; de las ramplonas melodas de los musicales, del nervio del ragtime y de la
sensualidad del tango pasaba a los acordes ms elevados de las salas de conciertos y de los
crculos cultos. Pero no lo haca con brusquedad. Cambiaba de registro con suma
destreza, y al hacerlo, cambiaban tambin nuestras emociones. Aunque interpretadas de
una forma un tanto pardica, reconoc algunas de las grandes novedades del momento: las
turbulencias de Strauss, la dulzura pagana del primitivo Debussy, las extravagancias y el
xtasis del metafsico Scriabin. Consegua traer a aquel saln privado de un hotel situado
en medio del desierto la amalgama del presente en sus dos extremos; y mientras, George
Isley, que le escuchaba atentamente, se revolva inquieto en su silla.
-Aprs-midi d'un faune -dijo Moleson con voz soadora, cuando le pregunt qu haba
tocado-. Ya sabe, Debussy. Y lo anterior era del Till Eulenspiegel; Strauss, naturalmente.
Hablaba arrastrando las palabras y haciendo una pausa entre cada una de ellas, sin dejar
en ningn momento de balancearse suavemente al comps de la msica. No pareca prestar
mucha atencin a sus oyentes y en su voz se apreciaba no s qu matiz que haca que
33

Librodot

Librodot
34

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

aumentaran mi inquietud y mis temores. Isley me preocupaba. Tena la sensacin de que

algo iba a ocurrir y de que era precisamente Moleson quien lo estaba provocando. Lo que
su modo de andar revelaba de forma inconsciente, se manifestaba ahora conscientemente
en su msica; era algo que provena de aquella parte de su personalidad que se hallaba
oculta. Un hechizo, un sutil cambio, se iba extendiendo misteriosamente por la sala y, de
paso, tambin por mi corazn. Mi capacidad para enjuiciar las cosas me abandonaba, era
como si mi mente se deslizara hacia atrs y fuera perdiendo todas las referencias que le resultaban familiares.
-Tienen ese tono inequvocamente moderno, verdad? -dijo Moleson, arrastrando las
palabras-. Esa especie de agudeza -intelectual, supongo- ese ingenio superficial, nada que
sea profundo o permanente, tan slo el brillo sensacionalista de lo actual- se volvi hacia
m y, durante un instante, me mir a los ojos-. Nada imperecedero -aadi con un tono
imponente-. Expresa todo lo que conoce... que no es mucho.
Mientras deca aquello la habitacin pareci volverse ms insignificante; una sombra
mucho mayor que ella cubra ahora sus pequeas paredes. A travs de las ventanas se filtraba furtivamente un gesto de eternidad. La atmsfera se expanda visiblemente. En ese
momento Moleson tocaba una parte esplndida del Prometeo de Scriabin. Sonaba pobre y
banal. Aquella msica moderna, toda ella, resultaba trivial y estaba completamente fuera de
lugar. Era casi ridcula. De forma imperceptible la escala de nuestras emociones se revesta
ahora de una profundidad cuyo nombre, por ms que se busque, no se encontrar en ningn
diccionario, pues pertenece a otra era. Mir las ventanas, donde enmarcadas por columnas
de piedra, se distinguan oscuras vistas del grandioso Egipto, que all afuera nos escuchaba.
No haba luna, pero suspendidos en el cielo resplandecan nutridos destacamentos de
estrellas. Me sobrecog al pensar en el misterioso conocimiento que aquel pueblo
desaparecido tena de aquellas estrellas y del inmenso viaje del sol por el zodiaco...
Entonces, con la pasmosa inmediatez de un sueo, una imagen se destac sobre el cielo
estrellado. Flotando entre el cielo y la tierra, vi pasar a gran velocidad un panorama de los
majestuosos templos egipcios, encabezados por los de Denderah, Edfu, y Ab Simbel. De
pronto se detuvo, se mantuvo inmvil en el aire, y desapareci. Al desvanecerse dej tras
de s una atmsfera de una solemnidad inconmensurable. La contemplacin de algo tan
vasto movindose por el aire pausadamente, pero con soltura, hizo que mi sentido de la
medida se trastocara por completo. Trat de convencerme de que aquello no era ms que un
recuerdo que haba adquirido una realidad objetiva debido a algo que la msica haba
evocado, y sin embargo, no pude evitar pensar que, en breve, todo Egipto -Egipto tal y
como haba sido en el cenit de su irrecuperable pasado- comenzara a desfilar por el cielo.
Tras el tintineo de aquel piano moderno sonaba el rumor de una multitud en marcha, el
pesado caminar sobre la arena de innumerables pasos... la percepcin haba sido extraordinariamente vvida. Haba hecho que se detuviera algo que, por lo general, flua
dentro de m. Cuando volv la cabeza hacia la habitacin para hacer partcipes a mis compaeros de mi extraa experiencia, vi que los ojos de Moleson estaban fijos en los mos. La
luz que desprendan me traspasaba, y comprend que, de alguna manera, era l quien haban
evocado aquella ilusin. En aquel momento Isley se levant de su silla. Lo que haba estado
esperando vagamente pareca estar a punto de ocurrir. Justo entonces el intrprete decidi
cambiar de msica.
-Puede que sta les guste ms -susurr, como si hablara consigo mismo, pero con una
especie de reverberacin-. Es ms apropiada para el lugar. -Su voz resonaba como si
34

Librodot

Librodot
35

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

emergiera de alguna cavidad subterrnea-. La otra parece casi sacrlega... aqu. -Comenz a
arrastrar la voz, siguiendo el ritmo de las modulaciones ms cadenciosas que ahora estaba
tocando. Su sonido se haba vuelto ms opaco. Adems, daba la impresin de que la msica
no provena del piano, sino de l mismo.
-Lugar? Qu lugar? -pregunt al instante Isley, volviendo repentinamente la cabeza
mientras deca aquellas palabras. Su voz sonaba tan remota que me produjo escalofros.
El msico se ri para s.
-Lo que quiero decir es que este hotel no pinta nada en este lugar -susurr mientras
atacaba las notas con suavidad y maestra-; y que, bien pensado, esto no es ms que una
mera fachada. Donde de verdad estamos es en el desierto. Los Colosos estn ah fuera, y
todos los templos. O, al menos, as debera ser -aadi alzando bruscamente la voz y
dirigindome una mirada.
Se irgui en su asiento y se qued mirando fijamente al cielo estrellado por encima de los
hombros de George Isley.
-Eso es a lo que cantamos y es ah donde estamos! -exclam con reveladora vehemencia;
de inmediato su voz se alz hasta convertirse en un rugido-. Eso -repiti-, es lo que arrebata
nuestros corazones. -El volumen de su entonacin era asombroso.
La forma en que haba pronunciado aquella palabra pona al descubierto la corriente
secreta de su vida que se ocultaba tras esa capa externa de cinismo y de risas, y explicaba el
porqu de su falta de corazn. Tambin l viva en cuerpo y alma en el pasado. Eso era
ms revelador que cientos de pginas llenas de descripciones. Su corazn viva en las naves
de los templos; su mente estaba ocupada en desenterrar un saber olvidado; su alma se haba
vuelto a revestir con la seductora gloria de la antigedad. Animado de una existencia
regenerada mgicamente, moraba en el esplendor reconstruido de lo que para la mayora de
la gente no es ms que un montn de ruinas. George Isley y l haban resucitado un poder
que los atraa hacia el pasado; pero mientras que el primero de ellos an se resista, el
segundo ya haba establecido all su hogar permanente. La misma facultad que me haba
permitido ver la procesin de los templos haca que viera tambin que aquello era
absolutamente irreversible. El hombre que estaba sentado al piano se me mostraba en toda
su desnudez. Ahora lo vea tal y como era. Ya no se ocultaba tras aquella mscara de burlas
y risas sardnicas. Haca tiempo que se haba abandonado, que se haba perdido, que se
haba marchado; y desde el lugar en que ahora habitaba su alma, observaba cmo George
Isley se iba hundiendo para unirse con l. Viva en el antiguo Egipto subterrneo. Aquel
gran hotel se levantaba en un equilibrio precario sobre una finsima capa de desierto. En el
exterior, casi al alcance de nuestras voces, se hallaban miles de tumbas, cientos de templos.
Moleson se haba fundido con eso.
Aquella intuicin, como las imgenes que haba visto en el cielo, se me pas por la
cabeza como un relmpago; y ambas eran ciertas.
La nueva pieza que entretanto haba empezado a tocar, posea una fuerza arrolladora que
no soy capaz de describir. Era sombra, majestuosa, solemne. Transmita la misma fuerza
que se apreciaba en su forma de andar. Pareca venir de muy lejos; pero su lejana no era
meramente espacial. En aquella msica alentaba tambin el sentimiento de un tiempo muy
remoto, acompaado de esa extraa tristeza y ese anhelo melanclico que suelen evocar los
largos intervalos temporales. Se desplazaba a una gran distancia; sus estribillos recogan los
ritmos de las multitudes que los siglos haban hecho enmudecer; sonaba como una cancin,
pero su canto discurra por pasadizos subterrneos cubiertos de mltiples capas de fina
35

Librodot

Librodot
36

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

arena que apagaban su sonoridad. A travs de l retumbaban los suspiros de los vientos
perdidos y errantes. El contraste que produca tras haber escuchado aquella otra msica
moderna y vulgar era devastador. Y, sin embargo, el cambio se haba producido con toda
naturalidad.
-En cualquier otro lugar sonara vaco y montono; en Londres, por ejemplo -o que deca
Moleson, arrastrando las palabras mientras se balanceaba de uno a otro lado-. Pero aqu
suena grandioso y esplndido... verdadero. Oyen lo que les digo? -aadi con gravedad-.
Lo entienden?
-Qu es? -pregunt Isley con voz sorda, antes de que yo pudiera abrir la boca-. No lo
recuerdo bien. Al orlo me entran ganas de llorar... no s si podr soportarlo. -El final de su
frase apenas si lleg a salir de su garganta.
Mientras le contestaba no era a l a quien miraba Moleson. Era a m.
-Deberas saberlo -respondi con una voz que pareca oscilar siguiendo el ritmo de la
msica-. No es la primera vez que lo escuchas; es ese cntico del ritual que nosotros...
Isley se puso de pie de un salto y le detuvo. No o el final de la frase. Como una
exhalacin se me pas por la cabeza la idea de que las voces con las que hablaban no eran
las suyas. Por ms descabellado que pueda sonar, imagin que quienes estaba oyendo era
a los dos Colosos, cantndose el uno al otro al amanecer. Los ms extravagantes
pensamientos cruzaban por mi mente. Pareca como si esos smbolos eternos del cosmos,
descubiertos y adorados en aquella antigua tierra, hubieran cobrado una espantosa vida. Mi
conciencia se haba vuelto envolvente. Tena la inquietante sensacin de que las edades se
haban salido de su sitio y me llevaban consigo; me dominaban; me hacan perder pie y me
arrastraban en su corriente. Tiraban de m hacia atrs. Tambin yo cambiaba... aquello me
estaba cambiando.
-Ahora lo recuerdo -dijo suavemente Isley. En su tono se apreciaba la adoracin de un
devoto y, no obstante, denotaba tambin angustia y tristeza; haba dejado que el presente le
abandonara del todo, y al comprobar cmo las ltimas ataduras que le ligaban a l se
rompan, senta dolor. Imagin que oa cmo su alma pasaba delante de m y se alejaba sollozando hacia las profundidades.
-La cantar -susurr Moleson-, necesita voz. El sonido y el ritmo son absolutamente
gloriosos!
9
Inmediatamente comenz a entonar una serie de cadencias largas y arrastradas que
parecan contener los sonidos primigenios de todas las lenguas que alguna vez haban
existido en el mundo. El hechizo que entonces se apoder de m se poda tocar y palpar.
Estaba atrapado en una tela de araa; tena los pies y los brazos enredados y un velo de
finos hilos se entreteja en torno a mis ojos. La fuerza cautivadora de aquel ritmo imprima
a mi alma una especie de movimiento mgico. A mi alrededor, prxima y lejana a un
tiempo, la vida comenzaba a palpitar en las moradas de los muertos y en los corredores de
las colinas de hierro. Tebas estaba en pie y Menfis floreca a orillas del ro. El mundo
moderno se tambaleaba y caa ante aquel sonido que restauraba el pasado; y era
precisamente en aquel pasado donde los dos hombres que estaban delante de m vivan y
tenan su verdadero ser. Las tormentas de la vida presente pasaban flotando sobre sus
36

Librodot

Librodot
37

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

cabezas, mientras ellos habitaban bajo tierra, desdibujados, perdidos. Montados en aquella
ola de sonido descendan hacia el reino que haban recobrado.
Me puse a temblar, me revolv con violencia e hice ademn de levantarme, pero al
instante volv a dejarme caer, resignado e impotente. Segn pareca, el mero hecho de estar
con ellos bastaba para que quedara sujeto a los mismos trminos que regulaban su extraa
cautividad. Mis pensamientos, mis sentimientos, mi propia perspectiva de las cosas, haban
sido transferidas a algn otro lugar. Incluso mi conciencia se estaba transformando. Vea
las cosas bajo otro prisma... el prisma de la antigedad.
Una vez que el presente cay en el olvido y el pasado rein soberano, perd todo sentido
de la Realidad. La habitacin se convirti en una diminuta imagen en una gota de agua,
mientras el mundo subterrneo, transformado en algo inmenso, la reemplazaba. Mi corazn
comenz a latir siguiendo el ritmo lento y majestuoso de algo que haba existido en unos
tiempos muy lejanos. Todas las dimensiones crecieron; qued atrapado en unas medidas
colosales y las magnitudes se volvieron tan monstruosas que borraron de un plumazo todo
sentido de la proporcin. Una mano resplandeciente como el sol me agarr y me deposit
en aquella telaraa temblorosa junto a mis dos compaeros. O el crujido de los hilos al
reajustarse tras recibir mi cuerpo; o el sonido de pies que se arrastraban por la arena; o los
susurros que provenan de las moradas de los muertos. Escuch sus voces en las oscuras
cmaras excavadas en la roca. Las antiguas galeras haban despertado. La vida de unas
edades olvidadas se congregaba a mi alrededor formando turbulentas multitudes.
La realidad de una experiencia tan increble se evapora al tratar de expresarla mediante el
fluir del lenguaje. Slo puedo dar fe de una cosa verdaderamente singular: incluso el
conocimiento ms profundo y ms satisfactorio que el Presente pueda ofrecernos palideca
al lado de la robusta majestad del Pasado que le haba usurpado su puesto por completo.
Aquella habitacin moderna que contena un piano y dos figuras humanas del Presente,
pareca una miniatura ridcula prendida de una inmensa cortina transparente, tras la cual se
vislumbraba, en un primer plano, una multitud de smbolos de templos, esfinges y
pirmides, pero que al fondo, se abra a un esplendoroso paisaje de un magnfico color gris
donde las ciudades de los Muertos se sacudan la arena y abarrotaban todo el espacio hasta
ms all de donde alcanzaba la mirada.
...Las estrellas, el universo todo, lleno a rebosar de una vida palpitante, se integr en
aquella nueva realidad. Sent pasar de largo vastos perodos de tiempo... Me pareca estar
viviendo hace milenios... Viva hacia atrs...
El tamao y la eternidad de Egipto se apoderaron de m con toda facilidad. Su
abrumadora grandeza echaba por tierra todos los parmetros del presente. El paisaje entero
se elevaba, se pona en pie. El desierto se ergua, los propios horizontes se levantaban;
majestuosas figuras de granito descollaban por encima del hotel, grandiosos rostros se
cernan un momento en el aire y pasaban flotando, gigantescos brazos se estiraban para
arrancar las estrellas y colocarlas en los techos de labernticas tumbas. De cada una de
aquellas ruinas brotaba el colosal significado de aquella venerable tierra... reconstruido...
lleno de ardiente vitalidad.
Finalmente no pude resistirlo ms. Estaba deseando que aquel zumbido cesase, que
disminuyera el prodigioso empuje de aquel ritmo. Mi corazn peda a gritos que regresara
el resplandor dorado del sol iluminando el desierto, el dulzor de la brisa a orillas del ro, los
reflejos color violeta sobre las colinas al amanecer. Me resist, hice un esfuerzo para re37

Librodot

Librodot
38

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

gresar.
-Tu salmodia es espantosa! Por Dios, toca una cancin rabe... o algo de msica
moderna!
El esfuerzo fue intenso, el resultado... nulo. Puedo asegurar que aqullas fueron
exactamente mis palabras. Aunque probablemente nadie ms lo oyera, yo s que pude or el
sonido de mi propia voz, pues recuerdo muy bien el desaliento que sent al comprobar
cmo aquel inmenso espacio se lo tragaba, convirtiendo lo que haba sido un volumen
considerable en un mero susurro, similar al grito de un pjaro o de un insecto. En cualquier
caso, la figura a la que haba tomado por Moleson, en vez de responderme o darse por aludida, se limit a crecer y a crecer como ocurre a veces en los cuentos de hadas. Eso es todo
lo que s, que nadie me pida que lo explique. Aquella parte de m que empequeeca y se
limitaba a observar lo que ocurra a su alrededor registr aquel efecto extraordinario como
si fuera algo perfectamente natural... Moleson estaba creciendo de forma espectacular.
Inmediatamente, la enorme fuerza de aquel hechizo entr en accin. Experiment el gozo
del ms absoluto abandono y el terror de ver partir todo lo que hasta entonces me haba
parecido real. Comprend la risa fingida de Moleson y la sutil resignacin de Isley. Una
idea sorprendente pas volando como un pjaro por mi conciencia alterada: para que se
produjera aquella resurreccin en el Pasado, para que tuviera lugar aquel renacimiento del
espritu al que aspiraban, era necesario que cada uno de ellos adoptara por turnos la forma
de aquellos antiguos smbolos. Al igual que el embrin va englobando cada etapa de la
evolucin que le precede antes de alcanzar la forma humana, las almas de aquellos dos
aventureros adoptaban los distintos emblemas de aquella apasionada creencia. El adorador
devoto adopta las cualidades de su deidad. Su caracterizacin de toda la serie completa de
las deidades del mundo antiguo era tan verdica que yo mismo poda percibirlas e incluso
llegar a objetivarlas sensorialmente. El presente no era para ellos ms que un estado
prenatal; para entrar en el pasado tenan que volver a nacer.
Pero aquella espantosa transformacin no afectaba tan slo al semblante de Moleson.
Ambos rostros, agrandados hasta alcanzar la prodigiosa escala propia de todo lo egipcio,
producan una sensacin mareante encerrados en aquella pequea habitacin moderna. El
smil del espejo deformante no permite hacerse una idea de ello, ya que la proporcin entre
las distintas partes no se vea alterada. Perd de vista sus fisonomas humanas, pero pude
ver sus pensamientos, sus sentimientos y sus corazones agigantados y transformados; todo
lo que Egipto pona en ellos mientras les iba sustrayendo el amor por la vida moderna.
Poco a poco fueron adquiriendo una abominable majestad que era enorme, misteriosa e
inmvil como las piedras.
El estrecho rostro de Moleson tom primero la apariencia de un halcn, a semejanza del
siniestro dios Horus. Haba sufrido una dilatacin tan enorme que descollaba por encima
del piano hacindolo parecer de juguete. Era un rostro afilado, malvolo, monstruoso,
vido de presas; cada uno de sus brillantes ojos despeda unos destellos tan vertiginosos
como los del sol al amanecer. La forma general que presentaba la silueta de George Isley,
igualmente inmensa, resultaba an ms majestuosa si cabe. La amplitud de sus hombros
haca pensar en la Esfinge y su semblante evocaba el inescrutable poder de las hierticas
imgenes cultuales de los templos. stas fueron las primeras manifestaciones de aquella
posesin, pero no tardaran en seguirles otras. En rpidas series, como transparencias
proyectadas en una pantalla, los antiguos smbolos pasaban como una exhalacin por aquellos dos rostros humanos agigantados y luego desaparecan. Era imposible zafarse de
38

Librodot

Librodot
39

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

aquello. Las sucesivas marcas parecan superponerse como si fueran fotografas

compuestas; cada una de ellas apareca y se desvaneca antes de que fuera posible
reconocerlas, de modo que para interpretar aquella alquimia interna tena que recurrir a
ciertos signos externos con los que mis sentidos estaban ms familiarizados. Egipto, al
poseerlos, se expresaba a travs de su aspecto fisico de esa forma tan maravillosa,
recurriendo a los smbolos de su intenso poder regenerativo...
Los cambios se fundan con tal rapidez que apenas poda captar ni la mitad de ellos; pero,
finalmente, aquella procesin culmin en una sola imagen que se qued impresa en sus
rostros con una fijeza espantosa. Todas las series se fusionaron. Me di cuenta de que esa
imagen reuna en s a todas las dems en una sntesis que transmita una sensacin de
sublime reposo. Aquella cosa gigantesca se alzaba formando una increble estatua. El
espritu de Egipto, sintetizado en aquel smbolo monstruoso, los haba eliminado. Vi las
efigies sedentes de los adustos Colosos; medio hundidos en la arena, cubiertos por la
noche, esperando el amanecer...
10
En aquel momento hice un supremo esfuerzo por recuperar mi identidad; un esfuerzo
para concentrar mi mente en el presente. Y al tratar de buscar algn rasgo de Moleson y de
George Isley, por pequeo que fuera, comprob que no encontraba ninguno. De la imagen
tan familiar de mis dos compaeros no quedaba ni rastro.
Durante un instante lo vi todo con la misma claridad con que vea aquel pequeo y
ridculo piano. Pero el instante se prolong; la Eternidad de Egipto permaneca. Aquella
solitaria y formidable pareja haba agachado los hombros e inclinado sus espantosas
cabezas. Estaban en la habitacin. Las frgiles estructuras de los dos adoradores humanos
reflejaban la imagen del poder de aquel Pasado imperecedero. La habitacin, las paredes, el
techo, haban desaparecido. Las arenas y el cielo abierto los haban reemplazado.
Con los ojos a punto de salrseme de las rbitas contempl a aquellos dos titanes que se
alzaban el uno junto al otro. Y como un nio que desde el suelo de su cuarto tiene que hacer frente a sus propios gigantes, me qued petrificado, incapaz de moverme o de pensar.
No poda dejar de mirarlos. Me destrozaba la vista intentando descubrir a los dos hombres
con los que estaba familiarizado, pero lo nico que encontraba era aquella visin simblica.
No se distingua con claridad. Sus rostros haban sufrido una dilatacin formidable, sus
facciones se perdan en aquella inslita magnitud; los hombros, los cuellos y los brazos se
extendan inmensos por el espacio. Les ocurra lo mismo que al desierto, conservaban
cierta fisonoma, pero carecan por completo de expresin individual; todo rasgo humano
se desdibujaba completamente en aquella masa de piedras resquebrajadas. No pude
distinguir ni las mejillas ni la boca ni las mandbulas; tan slo unos ojos cuarteados y unos
labios de granito partidos. Inmenso, inmvil y misterioso, Egipto les iba moldeando y se
los llevaba consigo. Y entre ellos y yo, en una extraa perspectiva, se encontraba ese
absurdo smbolo del presente: un piano. Aquello era atroz. Durante un segundo supe lo que
era sentir un horror inconmensurable. Todo mi cuerpo se estremeci. Me atravesaban
oleadas de fro y de calor. Las fuerzas me abandonaron, y junto a ellas, la capacidad de
hablar y de moverme; era como si me encontrara en un estado de absoluta parlisis.
Adems, aquel hechizo no afectaba solamente a la habitacin, sino que se extenda
39

Librodot

Librodot
40

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

tambin al exterior, estaba en todas partes. El Pasado se agolpaba contra los propios muros
del hotel. Todas las lejanas, espaciales o temporales, se aproximaban. Aquella salmodia
convocaba a aquellos titanes en todo su antiguo esplendor. Un mar de sombras se agrupaba
sobre las arenas a nuestro alrededor. Advert que aquel poderoso ejrcito, sin hacer ningn
ruido, cambiaba constantemente de posiciones: las pirmides se remontaban hacia el cielo;
las deidades ptreas adoptaban una postura vigilante; los templos, con la misma solemnidad
que debieron tener en la noche de los tiempos, se alineaban en toda su prstina belleza; y la
silueta de la Esfinge, inmvil pero amenazadora, se ergua en el aire. Una inmensidad
llamaba a otra.
...Transcurran vastos intervalos de tiempo y las distancias eran enormes, pero sin
embargo todo suceda en un mismo instante y dentro de un espacio muy reducido. Todo
aquello estaba ocurriendo aqu y ahora. La eternidad susurraba en cada segundo, en cada
grano de arena. Captaba mltiples detalles de un golpe, pero en realidad tan slo era
consciente de una cosa: tena frente a m al espritu del antiguo Egipto, representado en
aquellas dos formidables figuras, y mi conciencia expandida, con gozo y dolor a un tiempo,
era capaz de abarcarlo todo, del mismo modo que Aquel espritu nos inclua a mis
compaeros... y a m.
Porque yo tambin guardaba cierto parecido con ellos. Un smbolo menor, aunque de un
tipo similar, tambin me haba posedo. Trat de moverme, pero tena los pies encajados en
una piedra; mis brazos estaban inmovilizados; mi cuerpo entero se hallaba empotrado en
una roca. La arena se estrellaba violentamente contra m, arrastrada hacia arriba en
pequeos remolinos por un viento helador. Aunque no senta nada, poda or el tamborileo
de los granos que chocaban desperdigados contra mi cuerpo endurecido...
Esperbamos la llegada del alba, cuando se producira la resurreccin de la inmutable
deidad que era la fuente y la inspiracin de toda nuestra gloriosa vitalidad... Soplaba un aire
cada vez ms fresco y penetrante. En la lejana, una franja rosada de cielo pasaba al violeta
y al oro; pronto una delicada luz roscea se extendi por el desierto. En las alturas, el
plido brillo de las pocas estrellas an visibles se iba desvaneciendo y el viento que
anunciaba el amanecer comenzaba a levantarse. La tierra entera se detena, esperando la
llegada de su poderoso Dios...
En medio de aquella pausa se escuch un curioso sonido que, al parecer, debamos estar
esperando, pues no me produjo ninguna sorpresa. En un primer momento hubiera jurado
que era George Isley que se haba unido al canto de su compaero. Tras aquel volumen
atronador resonaban, aumentadas de manera prodigiosa, las mismas notas y ritmos que
antes haba escuchado. Si en un principio haba sido la salmodia de Moleson la que haba
despertado aquella voz, era ahora ella quien cantaba desde la lejana de forma autnoma.
Las resonantes vibraciones de aquel canto haban alcanzado las profundidades donde
dorma. Ahora, ambas cantaban al unsono. Era la voz de Egipto lo que oa. Se distingua
en aquella voz el rugir ronco de un millar de tambores, como si el propio desierto estuviera
articulando aquellas portentosas slabas. Mientras la escuchaba, senta que mi corazn de
piedra se paraba. Las dos voces sonaban en el cielo. Sostenan un majestuoso dilogo a
medida que iba amaneciendo:
Qu fcil nos es seguir siendo los seores de esta tierra...
...mientras los siglos pasan rugiendo sobre nosotros y se desvanecen.
Las palabras iban brotando con suavidad y llenas de poder, aunque con un sonido
retumbante como si salieran de las profundidades de una caverna.
40

Librodot

Librodot
41

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Nuestro silencio ha sido perturbado... Marchamos con la multitud hacia el Oriente... Al

amanecer, inmviles, cantamos la sabidura del mundo antiguo... Nuestro discurso se oir,
mas no con los odos de la carne. Al alba nuestras palabras brotan y recorren inmensidades
de tiempo y de arena, atravesando la luz del da... Al crepsculo, con alas de guila,
regresan de nuevo a nuestros labios de piedra... Cada siglo, una slaba, sin que an se haya
completado ni una sola frase. Entretanto, nuestros labios se van quebrando al
pronunciarlas...
Mientras escuchaba desde mi lecho de arena, me pareci que horas, meses e incluso aos
pasaban junto a m. Los fragmentos de su discurso se perdan en la distancia y despus
volvan a sonar muy cercanos. Era como si por encima de las nubes los picos de las
montaas hablaran entre s. Un viento atrapaba aquel rugido sordo y se lo llevaba. Y otro
viento volva a traerlo... Entonces, durante un instante vaco que pareci durar aos y que
transmita de una forma espectacular el paso de largos perodos de tiempo, pude or su discurso con ms claridad. La lenta declamacin de aquella voz grandiosa se propag por todo
mi ser como un torrente:
En soledad esperamos, observamos, y escuchamos. Nuestros ojos nunca se cierran. La
luna y las estrellas navegan sobre nosotros y nuestro ro alcanza el mar. Traemos eternidad
a vuestras vidas fragmentadas... Vemos las pequeas lneas de acero que tendis sobre
nuestro territorio, ocultas tras una fina nube de humo blanco. Omos el silbido de vuestros
mensajeros de hierro propagarse por el aire... Las naciones se alzan y caen. Los imperios
marchan en un revuelo hacia Occidente y perecen... El sol se va haciendo viejo y las
estrellas palidecen... Los vientos alteran la lnea del horizonte y nuestro ro cambia su
lecho. Pero nosotros permanecemos; inalterables, imperecederos. De agua, de arena y de
fuego es nuestro ser esencial, construido en el seno de la atmsfera del universo... No hay
pausa en la vida, no hay ruptura en la muerte. Los cambios no conocen final. El sol
regresa... La resurreccin es eterna... Mas nuestro reino permanece bajo tierra entre las
sombras, ajeno a la brevedad de vuestro da. Venid! Venid! Los templos siguen repletos y
nuestro Desierto os bendice. Nuestro ro os hace perder pie. Nuestra arena os purificar y
arderis dulcemente en el fuego de nuestro Dios hasta alcanzar la sabidura ... Venid, pues,
y adorad, la hora se acerca. Amanece...
Las voces se fueron extinguiendo en las profundidades, apagadas por las arenas de los
siglos, mientras el encendido amanecer del Oriente se extenda rpidamente por el cielo. La
salida del sol, el gran smbolo de la perpetua resurreccin de la vida, estaba a punto de
producirse. A mi alrededor, envuelta en sombras, se desplegaba toda la inmensidad del antiguo Egipto, esperando ansiosamente la llegada del momento de la adoracin.
Desprovistas ya del terrible y severo esplendor de su largo abandono, aquellas efigies se
alzaban erguidas en toda su arrebatada grandeza como un bosque de majestuosas piedras;
los labios de granito entreabiertos, los ancianos ojos dilatados. Todos estaban de cara al
oriente. Y el sol se iba aproximando al borde del Desierto que aguardaba expectante.
11
No senta ninguna emocin, al menos no lo que yo entiendo por emocin. Si es que
experiment algo fueron los secretos primordiales de dos sensaciones muy primitivas: el
gozo y el sobrecogimiento. El brillo de la maana se difunda con rapidez. El da llegaba
41

Librodot

Librodot
42

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

baado en oro, como si las arenas de Nubia derramaran su fulgor sobre cada partcula de
luz; lleno de gloria, como si el reflujo de la marea estelar vertiera su espuma luminosa
sobre la tierra; y lleno de pasin, como si las creencias de todas las edades del mundo
regresaran flotando con abandono... hacia el ncleo del sol. Las ruinas de Egipto se fundan
para crear un nico templo de una inmensidad primigenia cuyo suelo era el desierto
desnudo, pero cuyos muros se elevaban hacia las estrellas.
De pronto, el canto y los ritmos cesaron; se hundieron bajo tierra. Las arenas les hicieron
enmudecer. Y el sol baj la vista para contemplar su antiguo mundo...
Me sent invadido de una calidez radiante y descubr que de nuevo poda mover mis
extremidades. Un flujo de exaltacin vital recorra mi cuerpo de piedra. Durante una
milsima de segundo o la lluvia de partculas arenosas que chocaban contra m, como si se
tratara de arena levantada por una rfaga de viento; aunque en esta ocasin s que sent
cmo se me clavaban en la piel. Pero el instante pas. El calor sofocante me empapaba de
sudor de los pies a la cabeza mientras mi conciencia recobrada me permita darme cuenta
de que mi insensibilidad ptrea daba paso a una vuelta de la sangre y de la carne. El sol
haba salido... Yo estaba vivo, s, pero... transformado.
Creo que entonces abr los ojos. El alivio que sent fue inmenso. Me di la vuelta y aspir
una profunda bocanada de aire fresco; estir una pierna sobre una gruesa alfombra verde.
Algo me haba abandonado, y otra cosa haba regresado conmigo. Me retrep en mi
asiento, embargado de la reconfortante sensacin de quien se sabe libre y a salvo.
El final lleg de forma violenta y desordenada. Me encontr a m mismo, y a Moleson, y
tambin a George Isley. Sin que yo lo hubiera advertido, este ltimo haba sufrido un
cambio dentro de la propia habitacin. Isley se haba elevado, y desde su altura, se
precipit hacia donde yo estaba. Vi que mova los brazos. De debajo de sus manos pareci
brotar una llamarada; entonces me di cuenta de que estaba dando las luces. Se fueron
encendiendo en distintos lugares de la habitacin: a lo largo de las paredes, en la hornacina,
junto al escritorio y, finalmente, una de ellas, que se encontraba en un estante situado justo
encima de donde yo estaba, me deslumbr. Me hallaba de nuevo en el Presente, rodeado de
todos aquellos objetos modernos.
Mientras que la mayora de los detalles se fueron presentando de forma gradual a mis
sentidos recin recobrados, el regreso de Isley vino acompaado de ese extrao efecto de
distancia y velocidad; el impacto que aquello me produjo fue terrible. Haba cado desde la
altura de su inmenso tamao. Tuve la sensacin de que vena lanzado hacia m. En cuanto a
Moleson, l simplemente estaba ah; a diferencia de lo que ocurra con su compaero no
daba la impresin de haber sufrido un cambio sbito y veloz. Permaneca inmvil junto al
piano, con sus largas y finas manos extendidas sobre el teclado, pero sin llegar a tocarlo.
Isley, en cambio, haba cado como un rayo en la pequea habitacin y en sus facciones alteradas se apreciaban todava signos de la monstruosa posesin que haba sufrido. En la
mirada de sus ojos rehundidos se confundan el combate y la devocin. Sus labios, aunque
de manera un tanto forzada, esbozaban una sonrisa. Sent un escalofro al advertir con toda
claridad cmo se iba desprendiendo de su rostro aquella sensacin de inmensidad, igual
que se desprenden las sombras de los cortados de un acantilado. Todas las proporciones
parecan estar espantosamente mezcladas. La fuerza descomunal que haba vuelto a
reabsorber su ser se repleg lentamente hacia el interior. Isley pareca haberse derrumbado.
Por las mejillas quemadas por el sol de aquel rostro ajado vi resbalar una lgrima.
Durante un instante me embarg un sentimiento de intensa repulsin. El presente se me
42

Librodot

Librodot
43

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

apareca a los ojos cubierto de harapos. La reduccin de escala resultaba terriblemente

dolorosa. Suspiraba por aquel esplendor perdido que, no obstante, pareca hallarse todava
misteriosamente prximo. La vulgaridad de aquella habitacin de hotel, la chillona fealdad
de su decoracin, la bajeza de los ideales que gobernaban la vida del presente -donde la
utilidad suplanta a la belleza y la ganancia prima sobre la devocin- unido al hecho de que
mis compaeros parecieran haber disminuido hasta alcanzar el tamao de unas ridculas
marionetas, me produca un dolor tan intenso que, en un primer momento, no cre que fuera
capaz de soportarlo. Me fij en el reloj que se destacaba sobre el mantel de la mesa,
iluminado por el resplandor de las luces, marcaba las once y media de la noche. Moleson
haba estado dos horas al piano. La recuperacin de mi facultad de medir complet mi
sensacin de desengao. S, me encontraba de regreso entre los objetos del mundo
moderno. Volva a ser un prisionero del espritu maquinal del Presente.
Durante un largo intervalo de tiempo ninguno de nosotros se movi o abri la boca para
decir algo; el cambio repentino nos tena confundidos; habamos saltado desde las alturas,
desde la cspide de una pirmide, desde una estrella... y al chocar contra el suelo nuestros
pensamientos se haban desperdigado por todas partes. Lanc una mirada furtiva a Isley,
mientras mi mente se interrogaba distradamente cmo era posible que siguiera all. Una
expresin resignada haba sustituido a la energa que antes desprendiera su rostro; se haba
limpiado la lgrima. Ahora no se apreciaba combate alguno en l, no haba ningn indicio
de resistencia, tan slo abandono; tena un aspecto insignificante. El verdadero George
Isley estaba en otra parte: su yo ms autntico no haba regresado.
Torpemente, como si avanzramos a empellones, fuimos superando sucesivas etapas
hasta que, por fin, los tres regresamos de nuevo a la realidad cotidiana. De pronto,
volvamos a hablar como si nada hubiera pasado; hacindonos preguntas los unos a los
otros y respondindolas, encendiendo cigarrillos y todo ese tipo de cosas. Moleson tocaba
unos acordes bastante vulgares en el piano mientras se recostaba con desgana en su silla,
salpicando de vez en cuando la msica con algunas frases, y dando conversacin a cualquiera que estuviera dispuesto a hacerle caso. Isley cruz lentamente la habitacin, se
acerc a donde yo estaba, y me ofreci tabaco. En el intenso bronceado de su rostro se descubran profundas sombras. Pareca agotado, exhausto, como un soldado curtido en mil
batallas.
-Te ha gustado? -o que me preguntaba con un hilo de voz. Su tono no demostraba
ningn inters, careca de expresividad; no era el verdadero Isley quien hablaba, no era ms
que aquel fragmento de su persona que haba regresado. Sonrea como un verdadero
autmata.
Cog mecnicamente uno de los cigarrillos que me ofreca, mientras pensaba
confusamente qu respuesta le poda dar.
-Es irresistible -susurr-. Comprendo que resulte ms sencillo partir.
-Y tambin ms dulce -me respondi con un suspiro- Y tan maravilloso...!
12
Me fij en la mano que me daba fuego; estaba temblando. De repente sent dentro de m
un deseo de hacer algo violento, de realizar un movimiento brusco, de empujar o tirar algo.
-Qu ha sido todo esto? -pregunt abruptamente, alzando la voz en un tono casi
43

Librodot

Librodot
44

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

desafiante, con la intencin de que me oyera el hombre que se sentaba al piano-. Cmo se
ha atrevido a hacer semejante experimento... con otras personas... sin haberles pedido
previamente permiso... Me parece algo intolerable.. es...
Fue el propio Moleson quien respondi. Pas por alto el final de la frase como si no lo
hubiera odo. Se acerc con aire despreocupado hasta donde nos encontrbamos, sosteniendo en la mano un cigarrillo al que daba cuidadosamente forma entre sus finos dedos.
-Pregunte cuanto quiera -respondi tranquilamente-, pero explicarlo no es tan sencillo. Lo
descubrimos -y con un gesto de la cabeza seal hacia Isley- har dos aos en el Valle.
Estaba cado junto a un sacerdote que tena todas las trazas de haber sido un personaje muy
importante. Formaba parte del ritual que se utilizaba para la adoracin del sol. En el museo
(puede verlo cuando quiera en el Boulak) lo han catalogado simplemente con una etiqueta
que dice Himno a Ra. Pertenece al perodo de Ajenatn.
-Las palabras s -apunt Isley que escuchaba atentamente.
-Las palabras? -repiti Moleson con un extrao tono de voz- No hay palabras. En
realidad todo consiste en una manipulacin de diversos sonidos voclicos. Y en cuanto al
ritmo, la salmodia o como quiera llamarlo, yo mismo la compuse. Sabe, los egipcios no
escriban su msica. -De repente se puso a estudiar mi rostro durante un instante con ojos
escrutadores-. Cualquier palabra que haya odo o haya credo or habr sido producto de su
propia interpretacin -aadi.
Me le qued mirando fijamente sin responderle.
-En sus rituales se servan de lo que llamaban una lengua raz -prosigui- que estaba
compuesta enteramente de sonidos voclicos. No haba consonantes. Ver, los sonidos
voclicos tienen un fluir ininterrumpido, carecen de principio o de fin, mientras que las
consonantes interrumpen ese flujo, lo rompen y lo limitan. Las consonantes carecen de sonido propio. El verdadero lenguaje es un continuo.
Nos quedamos un rato fumando en silencio. Comprend entonces que lo que haba hecho
Moleson se basaba en unos conocimientos muy slidos. Era la versin de un fragmento de
un ritual antiguo que Isley y l haban desenterrado, cuyo efecto, bien conocido ya con
respecto al primero, quera probar en m. Tena la impresin de que slo de esa manera
caba explicarse los espectaculares resultados que haba obtenido conmigo.
En la fe y en la poesa de una nacin reside la vida de su alma; y era precisamente la
descomunal fe de Egipto lo que lata tras el ritmo de aquel canto montono e interminable.
Tena sangre, nervio, corazn. Millones de personas lo haban odo cantar; millones haban
llorado, rezado y suspirado al escucharlo; la pasin de aquella civilizacin prodigiosa, que
veneraba a la divinidad solar y an segua viva aunque permaneciera oculta bajo tierra, le
haba insuflado su propia alma. Aquel cntico haca que brotara la majestuosa fe del antiguo Egipto; ese desarrollo formidable y apasionado de todos los aspectos relacionados
con la vida de ultratumba y con la Eternidad que constitua el eje de la existencia en
aquellos tiempos grandiosos. Durante siglos inmensas multitudes, guiadas por el sacerdocio
regio, haban entonado ese mismo ritual, esas mismas frmulas; lo haban credo, lo haban
vivido y sentido. La salida del sol segua siendo su momento culminante. Sus grandes
smbolos en ruinas seguan impregnados de aquel poder espiritual. La fe de una civilizacin
sepultada haba vuelto a prender en el presente, y tambin en nuestros corazones.
Un extrao respeto por el hombre que haba sido capaz de producir semejante efecto
sobre dos mentes modernas se fue apoderando de m y se mezcl con la repulsin que a su
vez me produca todo aquello. Lanc una mirada furtiva a aquel rostro arrugado y reseco.
44

Librodot

Librodot
45

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Todava conservaba algn rastro desdibujado y borroso de lo que, hasta haca un momento,
haba llevado dentro de s. Sus mejillas contradas tenan cierta apariencia ptrea. Me dio la
impresin de que era ms pequeo. Pareca haber menguado. Segua pensando en l tal y
como haba sido haca un rato, cuando an estaba aprisionado en los grandes captores de
piedra que le haban posedo...
-Tiene un poder tremendo... un poder espantoso -tartamude, ms por romper aquel
silencio opresivo que por deseo de hablar con l-. Hace que reviva Egipto -el antiguo
Egipto- de una forma extraordinaria, lo introduce en los corazones. -Las palabras salan de
mis labios de forma casi espontnea. Aunque no era consciente de ello hablaba en voz muy
baja. Estaba sobrecogido. Isley se haba alejado de m y se haba acercado a la ventana
dejndome cara a cara con aquella extraa encarnacin de unos tiempos pretritos.
-No poda ser de otra manera -replic; sus ojos brillaban an con un oscuro resplandor-;
contiene en s el alma de los tiempos antiguos. Dudo que alguien, tras escucharlo, pueda
seguir siendo la misma persona. Ver, expresa la pasin y la belleza esenciales de aquel
culto gozoso, de esa fe esplndida; el culto razonable e inteligente del sol, la nica creencia
cientfica que ha conocido el mundo. Naturalmente, en su vertiente popular haba grandes
dosis de supersticin, pero en su versin sacerdotal -es decir, en la que practicaban los
sacerdotes- que comprendan la relacin existente entre el color, el sonido ylos smbolos,
era...
Se interrumpi sbitamente, como si aquello fuera algo que se estuviera contando a s
mismo. Nos sentamos. A nuestra espalda, George Isley, asomado a la ventana, contemplaba
la noche sin luna.
-Ha probado sus efectos... sobre otros? -le solt a bocajarro.
-Los he probado sobre m -respondi de manera cortante.
-He dicho sobre otros -insist.
-Sobre otro... s -reconoci.
-Intencionadamente? -mientras haca aquella pregunta sent estremecerse algo dentro de
m.
Se encogi ligeramente de hombros.
-No soy ms que un arquelogo especulativo -sonri- y... bueno, un egiptlogo con algo
de imaginacin. Tengo el deber ineludible de reconstruir el pasado para que aparezca vivo
a los ojos de los dems.
Me entraron ganas de abalanzarme sobre su cuello.
-Como es natural, usted saba perfectamente el efecto mgico que con toda seguridad -o
al menos con toda probabilidad- tendra, no es as?
Me mir fijamente a travs del humo de su cigarrillo. A da de hoy sigo sin saber qu
haba en aquel hombre que me produca escalofros.
-Yo no estoy seguro de nada -replic con voz suave-, pero considero que es
perfectamente legtimo probar. En cuanto a ese adjetivo que usted ha utilizado, mgico;
no tiene ningn sentido para m. Si algo as existe no es en realidad ms que conocimiento
cientfico, olvidado o an por descubrir. -Mientras hablaba sus ojos despedan un fulgor
desafiante, insolente; su actitud era casi agresiva-. Supongo que se refiere a nuestro comn
amigo ms que a usted.
Haciendo un gran esfuerzo trat de responder a aquella mirada tan singular. An emanaba
de su persona algo que impona, pero que, al mismo tiempo, resultaba terriblemente
atractivo. Me haca pensar de nuevo en aquella Red invisible, en aquella oscura cortina de
45

Librodot

Librodot
46

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

gasa, en el poder que aguardaba inmvil en el centro a su presa, en aquellas Entidades

enigmticas y monstruosas que se mantenan alertas y vigilantes a lo largo de los siglos.
-Se refiere usted al cambio que se ha operado en su actitud hacia la vida, a su marcha? aadi Moleson en un tono ms bajo.
Al orle utilizar aquellas palabras, aquella frase precisamente, un escalofro me recorri
todo el cuerpo. No obstante, antes de que pudiera responderle, y a buen seguro mucho antes
de que pudiera controlar aquel sbito terror que se haba apoderado de m, o cmo
continuaba en un susurro. Una vez ms pareca hablar consigo mismo ms que conmigo.
-Imagino que el alma tiene derecho a elegir las condiciones de vida y el entorno que ms
le convengan. El paso a otro lugar supone una traslacin, no una extincin. -Se qued un
rato fumando en silencio; luego alz la vista y, mirndome a la cara con una expresin de
profunda seriedad, me dijo otra cosa francamente extraa. De nuevo su autntico ser
reemplaz a su pose cnica.
-El alma es eterna y puede elegir establecer su morada all donde desee, sin tener para
nada en cuenta la duracin temporal. Qu tiene este Presente superficial y vulgar para pretender arrogarse derechos exclusivos sobre ella? Hoy en da, en qu lugar del mundo
moderno va a encontrar las creencias, la fe y la belleza que son la misma esencia de su
vida? Dnde en medio del trfago y la confusin de esta era de la vulgaridad va a
encontrar su hogar? Est acaso condenada a revolotear por toda la eternidad sobre este
valle de huesos secos, cuando tiene un Pasado vivo al alcance de la mano, que la espera
lleno de amor, lleno de fuerza y de gloria? -Se acerc ms a m y pos su mano sobre mi
hombro. Senta su aliento pegado a mi cara.
-Venga con nosotros, regrese con nosotros! -fue su terrible susurro-. Aleje su vida de
esta inmundicia, de esta anodina fealdad! Regrese y adore con nosotros imbuido del espritu del Pasado. Haga suyos ese esplendor inmemorial, esa gloria, esos conceptos
grandiosos; la maravillosa certidumbre, el inefable conocimiento de las esencias. An sigue
estando alrededor de usted; llamndole, llamndole siempre; est muy cerca; le arrastra da
y noche... le est llamando, llamando, llamando.
Su voz pareca irse perdiendo en la distancia mientras repeta aquellas ltimas palabras;
an hoy a veces creo orlas, con esa misma cadencia suave y montona, intensa y apagada a
la vez: le est llamando, llamando, llamando. Pero sus ojos tenan ahora una mirada
perversa. Entonces sent todo el siniestro poder de aquel hombre. Me di cuenta de que en su
corazn y en su mente habitaba la locura. El Pasado que l trataba de glorificar yo lo vea
negro, envuelto en la intimidatoria oscuridad egipcia de una plaga. Lo que me estaba
llamando, llamando y llamando no era la belleza, sino la Muerte.
-Es real, no es un sueo -prosigui, sin apenas percatarse de que yo me iba echando para
atrs-. Esos smbolos en ruinas siguen en contacto con lo que existi en tiempos. Son tan
potentes hoy como lo fueron hace seis mil aos. Detrs de ellos rebosa an la asombrosa
vida de aquella poca. No son simplemente unas moles de piedra que parecen aplastarnos,
sino la expresin visible de grandes poderes a los que todava es posible... acceder. -Baj la
cabeza, estudi detenidamente mi cara, y susurr algo. Por sus ojos pas la expresin de
quien se sabe conocedor de un secreto.
-Le he visto cambiar, igual que usted nos vio cambiar a nosotros -sus palabras parecan
brotar desde algn lugar muy profundo-. Y ese cambio slo lo puede producir la adoracin.
El alma asume las cualidades de la deidad a la que adora. Los poderes de su deidad la
poseen y la transforman a su imagen y semejanza. Usted tambin lo sinti. Tambin usted
46

Librodot

Librodot
47

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

estaba posedo. Vi el rostro de piedra de la deidad impreso en el suyo.

Creo que entonces sacud todo mi cuerpo, igual que un perro que tratara de quitarse el
agua de encima. Me levant. Recuerdo que estir mis manos hacia delante como si quisiera
apartarle de un empujn y expulsar as de mi mente su insidioso influjo. Pero tambin
recuerdo otra cosa. De no ser por la realidad de lo que sucedera ms adelante y por el resultado prctico al que an hoy tengo que hacer frente -la desaparicin de George Isley, la
prdida para el tiempo presente de todo lo que George Isley alguna vez fue- lo que vi
entonces bien podra haber sido motivo de risa. Sin lugar a dudas tena algo de cmico. Sin
embargo, era a la vez repugnante y terrorfico. Bajo una apariencia absurda acechaba un
profundo horror, porque tras aquel mimetismo externo se ocultaba una gran verdad. Era
espantoso porque era real.
En el gran espejo que reflejaba la parte de la habitacin que se encontraba a mi espalda,
vi la figura de Moleson y la ma, y algo ms al fondo, junto a la ventana abierta, la de Isley.
Los tres tenamos la postura de unos jeroglficos que hubieran cobrado vida. Ciertamente
yo tena las manos estiradas, pero no en ademn defensivo, como haba credo. Estaban
estiradas de una forma... antinatural. Los antebrazos formaban un extrao ngulo obtuso,
idntico al que se puede observar en los antiguos relieves tallados en granito: las palmas de
las manos estaban vueltas hacia arriba, la cabeza inclinada hacia atrs, las piernas
adelantadas y el cuerpo rgido, en una postura que confera expresin a unas mentes
antiguas y olvidadas. La configuracin fsica de los tres era monstruosa y, no obstante, la
tosquedad de aquellos gestos vena dictada por la reverencia y la verdad. Algo que se
hallaba presente en los tres inspiraba la formas que nuestros cuerpos haban asumido.
Nuestras posturas expresaban anhelos, emociones, inclinaciones ocultas -no s muy bien
cmo llamarlas- que el espritu del Pasado haba evocado.
Slo vi aquella imagen refleja durante un instante. Inmediatamente dej caer los brazos,
consciente de lo ridcula que era aquella postura. Moleson se acerc a m dando una de sus
largas y elocuentes zancadas, y en aquel mismo instante, Isley, desde el lugar que ocupaba
junto a la ventana, se aproxim rpidamente y se uni a nosotros. Nos quedamos
mirndonos a la cara sin pronunciar palabra. Aquella breve pausa no debi de durar ms de
diez segundos, pero durante ella sent que el mundo entero pasaba deslizndose a mi lado.
O a los siglos precipitarse a toda velocidad. El presente se iba hundiendo en la distancia.
La existencia ya no transcurra a lo largo de una lnea tendida en dos direcciones; era un
crculo en cuyo centro, nosotros mismos, en compaa del Pasado y el Futuro,
permanecamos inmviles, pero con la posibilidad de acceder a cualquier instante temporal
de forma inmediata. Los tres caamos, caamos hacia atrs...
-Venga! -exclam la voz de Moleson con solemnidad, pero con la dulzura de un nio
que ya anticipa un futuro gozo-. Venga! Marchemos juntos, la barca de Ra ya ha cruzado
el mundo subterrneo. La oscuridad ha sido subyugada. Marchemos juntos al encuentro del
amanecer. Escuche! Est llamando, llamando, llamando...
13
Sent como un movimiento muy rpido; era mi propia alma que se aceleraba. Se estaba
viendo sometida a unas transformaciones vertiginosas, indescriptibles. Las ms variadas e
intensas emociones fluan a travs de m a la velocidad del rayo, y antes de que pudiera
47

Librodot

Librodot
48

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

ponerles un nombre, ya las haba experimentado en toda su plenitud. La vida de varios siglos caa conmigo hacia atrs y, como ocurre al hundirse, aquel arquetipo de la existencia
super en pocos segundos las empinadas laderas que con tanto esfuerzo haba erigido el
Pasado. Los cambios pasaban como una exhalacin. Llor, rec y ador; am y sufr;
combat, perd y triunf. Descendiendo por la gigantesca escala de las edades, comprimidas
en unos pocos instantes, mi alma se precipitaba hacia el reposo y la inmovilidad del
Pasado.
Recuerdo algunos detalles nimios que interrumpieron el inmenso descenso... me puse el
abrigo y el sombrero. Recuerdo unas palabras que alguien dijo... su extrao sonido me
evoc el canto de un pjaro que despierta a medianoche: Salgamos por la puerta trasera; a
estas horas la puerta principal ya estar cerrada. Tambin guardo un vago recuerdo
de la silueta del gran hotel, con sus columnatas y terrazas, que se iba difuminando a
medida que lo dejbamos atrs. Aquellos detalles oscilaban un instante ante mis ojos y despus desaparecan; era como si estuviera cayendo desde una estrella hacia la tierra y, en mi
cada, fuera encontrando las plumas y hojas secas que el viento haba barrido. Mi alma no
experimentaba ningn rozamiento mientras se hunda hacia atrs en el tiempo; era un vuelo
gil y silencioso, como el de un sueo. Me senta absorbido hacia abismos cuyo vaco no
opona resistencia alguna... hasta que, finalmente, aquella velocidad escalofriante comenz
a aminorar y el vuelo vertiginoso se convirti en un suave flotar. De forma imperceptible se
transform en un movimiento deslizante, como si se hubiera producido una variacin en el
ngulo de la cada. Mis pies tocaron tierra sin ningn problema y comenzaron a andar por
una superficie que se agarraba a ellos, acompaando cada uno de sus movimientos con un
sordo rumor.
Alc la vista y vi los brillantes ejrcitos de estrellas. Delante de m reconoc los sombros
montes de crestas aplanadas; a un extremo y a otro de ellos se abran amplias parameras
que tambin me resultaban familiares; junto a m, uno a cada lado, avanzaban mis dos
compaeros. Estbamos en el desierto, pero era el desierto de hace miles de aos. Aunque
una parte de m segua reconociendo a mis compaeros, tena tambin la sensacin de que
eran unos desconocidos o, al menos, unas personas a las cuales slo conoca muy superficialmente. Trat en vano de recordar cmo se llamaban: Mosely, Ilson; sos eran los
nombres que se me venan a la cabeza, los mezclaba. Cuando les ech una mirada furtiva,
lo que vi fueron los contornos oscuros de unos muecos carentes de sustancia. Sus
movimientos reproducan los grotescos ademanes de unos jeroglficos vivientes. Durante
un instante me pareci que tenan los brazos atados a la espalda en una postura imposible y
que las cabezas describan un ngulo cerrado sobre la lnea de sus hombros.
Pero aquella impresin slo dur un instante. Cuando los mir por segunda vez sus
figuras volvan a ser slidas y compactas, y sus nombres me vinieron de nuevo a la
memoria; los tres caminbamos agarrados del brazo. Debamos haber cubierto ya una gran
distancia; me dolan las piernas y me faltaba el aliento. Corra un aire muy fro y por todas
partes reinaba un silencio sepulcral. Ms que avanzar con nuestros propios pasos, bajo
aquella luz mortecina, la sensacin que se tena era que el desierto flua bajo nuestros pies.
Nos sobrepasaban riscos con crestas en forma de capucha; montculos de arena y enormes
peascos iban pasando de largo. Entonces, a mi izquierda, o una voz; sin lugar a dudas era
Moleson quien hablaba:
-Hacia Enet se encaminan nuestros pasos -dijo con un tono que era mitad canto mitad
susurro-, hacia Enette-ntore. All, en la Casa del Nacimiento, consagraremos de nuevo
48

Librodot

Librodot
49

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

nuestros corazones y nuestras vidas.

Tanto su lenguaje como la entonacin musical de su voz me embelesaron. Comprend
que se refera a Denderah, en cuyo majestuoso templo haca no mucho que unas manos
haban pintado con colores imperecederos los smbolos de nuestra relacin csmica con los
signos del Zodiaco. Denderah era el grandioso centro donde rendamos culto a la diosa
Hathor, la Afrodita egipcia, la portadora del gozo y del amor. Su consorte, Horus, el dios de
cabeza de halcn, era quien nos haba imbuido de briosa energa en su mansin de Edfu.
Adems... nos encontrbamos en las fechas del Nuevo Ao, la gran festividad durante la
cual todas las fuerzas vitales de la tierra brotan en gozoso crecimiento.
Caminbamos por el desierto hacia Denderah, pisando las arenas de hace miles de aos.
La detencin del tiempo y del espacio vena acompaada de una sorprendente ligereza
del espritu, similar, imagino, a la que se experimenta en un estado de xtasis. El alma estaba embriagada. Nada me separaba de las estrellas ni de aquel desierto que avanzaba con
nosotros. El viento brotaba sin trabas de mis nervios y de mi piel; y las acariciantes ondas
del Nilo, que brillaba con luz trmula a nuestra derecha, se recogan entre mis manos.
Conoca la vida de Egipto porque la llevaba dentro de m, me cubra, me rodeaba; yo formaba parte de ella. Marchbamos felices como pjaros que se dirigen hacia el amanecer. A
nuestro paso, el tiempo no abra fosos ni intervalos que pudieran detenernos. Fluamos,
pero permanecamos en reposo; estbamos infinitamente vivos; el presente y el futuro eran
algo inconcebible; aquello era el Reino del Pasado.
Las pirmides estaban en construccin, y el ejrcito de obeliscos desplegaba su mirada en
torno a s, orgulloso de su equilibrio recin estrenado. Tebas abra sus cien puertas al
mundo; Menfis, nueva y resplandeciente, se reflejaba con una mirada de destellos en las
aguas que las lgrimas de Isis haban endulzado, y los cantiles de Ab Simbel ignoraban
an la gigantesca progenie que engendraran. Tan slo la Esfinge, uniendo la eternidad y el
tiempo, se alzaba ajena y enigmtica en un mundo propio. Marchbamos por la antigedad
camino de Denderah.
Cunto estuvimos andando, a qu velocidad marchbamos o qu distancia recorrimos,
son cosas de las que guardo tan poco recuerdo como del maravilloso torrente de palabras
que flua a travs de m mientras mis dos compaeros hablaban entre ellos. Lo nico que s
es que, de repente, una oleada de dolor puso fin a aquella dicha maravillosa e hizo que esa
paz, que yo crea imperturbable, se disipara. De pronto el sonido de las voces de mis
compaeros me produjo espanto. Una sensacin de temor, de prdida, un desconcierto de
pesadilla me fue invadiendo como si se tratara de un viento helado. Lo que ellos vivan de
forma natural y sentan como verdadero en lo ms hondo de sus corazones, yo lo viva
simplemente gracias a una afinidad temperamental. Haba llegado la fase en que mis
poderes ya no daban ms de s. Aquella desmesurada expansin de la conciencia hacia atrs
que me haba sido impuesta por otra persona haba alcanzado su lmite; la cuerda se haba
tensado en exceso y se haba roto. A mis odos sus voces sonaban ahora lejanas y horribles.
Mi gozo haba terminado. Un resplandor de horror alumbr el desierto y las estrellas
cobraron una apariencia perversa. Un deseo angustioso de regresar a la seguridad y a la
sanidad del Presente usurp el puesto de todos aquellos anhelos descabellados de recuperar
el Pasado. Perd el paso de mis compaeros. El desierto detuvo su apresurada marcha. Me
solt de su brazo. Entonces los tres nos detuvimos.
An hoy recuerdo perfectamente aquel lugar. Ms tarde volvera a localizarlo e incluso lo
fotografi. De hecho no se encuentra muy lejos de Helouan; a no ms de una milla de la
49

Librodot

Librodot
50

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Palmera Solitaria, donde las laderas de ondulante arena marcan el comienzo de un valle
misterioso y cautivador que recibe el nombre de Wadi Gerraui. Y si aquel valle resulta tan
cautivador es porque al llegar a l parece hacer seas y tirar de uno. Entre las desgarradas
gargantas de ese desolado paisaje calizo se encuentra sbitamente un trecho de unas arenas
amarillas muy finas que parecen fluir y arrastrar los pies hacia delante. No hay nada ms
sencillo que dejarse llevar por ellas; la siguiente cadena de montes y la siguiente cuenca se
ven cada vez un poco ms lejos. Acta como un seuelo. Los peascos parecen decir:
detnte; pero la corriente de arena te invita a seguir. El flujo de sus meandros dorados
posee una rara fascinacin.
Fue all, justo al borde de aquel valle, donde nos detuvimos cuando el ritmo de nuestra
marcha se rompi y nuestros corazones dejaron de latir al unsono. Mi arrobamiento
temporal haba pasado. Senta miedo. El Presente me embesta con fuerza y tena la
sensacin de que mi mente se haba detenido a un solo paso de la locura. Las brumas de mi
cerebro se haban disipado y vea las cosas con ms claridad.
Es cierto que el alma puede elegir su morada, pero vivir en un lugar tan radicalmente
ajeno era elegir la locura, y vivir divorciado de todas las dulces y saludables realidades del
Presente era un exilio an peor que la locura. Era la muerte. Se me parta el alma al pensar
en George Isley. Record aquella lgrima que haba visto caer por su mejilla. En aquel
instante compart con l la agona de su combate. Sin embargo, l lo experimentaba en
realidad, mientras que lo mo no era ms que un mero reflejo fruto de la simpata que me
inspiraba su persona. l ya haba llegado demasiado lejos para seguir luchando...
Nunca olvidar la desolacin de la extraa escena que se desarroll entonces bajo la luz
de las estrellas matinales. El desierto se recost y se qued observndonos. Nos encontrbamos al borde de una pequea cadena de colinas quebradas mirando a las doradas
arenas de aquel valle. Unos veinte metros ms abajo, iluminadas por el cielo estrellado, las
arenas despedan una luminosidad tenue y maravillosa. El descenso no presentaba ninguna
dificultad, pero yo no me mov. Me negu a dar un paso ms. Distingu la figura de mis
compaeros bajo aquella luz mortecina; oteaban el espacio que se extenda ms all de
aquel promontorio. Moleson se haba adelantado un poco.
Me dirig hacia donde l estaba, convencido de cul era el papel que me corresponda
desempear y, ala vez, dolorosamente consciente de la inutilidad del mismo. Me senta
como una brizna de paja que, en medio de una corriente, gira sobre s misma en un ftil
intento de detener el torrente de agua que la arrastra. El silencio que reinaba en aquel
momento estaba preado con todo el dilema de un intenso conflicto humano. Era un
remolino detenido durante un instante en la gran masa de la marea. Entonces habl. Qu
vergenza sent ante la insignificancia de mi voz y la fragilidad de mi pequea persona!
-Moleson, nosotros no seguimos. Ya hemos ido demasiado lejos. Nos volvemos.
Mis palabras las respaldaban treinta mseros aos. Su respuesta arroj contra m sesenta
siglos. Su voz pareca recoger el sonido del viento que pasaba susurrando sobre las
corrientes de arena que se encontraban por debajo de nosotros. Me sonri.
-Nuestros pasos se encaminan hacia Enet-te-ntore. No hay marcha atrs. Escuche! Nos
est llamando, llamando, llamando!
-Volvemos al lugar que nos corresponde -grit en un tono que, en vano, intent que
sonara imperativo.
-Nuestro hogar est ah -salmodi mientras sealaba con uno de sus largos y flacos
brazos en direccin al resplandor del oriente-. El Templo nos llama y el Ro endereza
50

Librodot

Librodot
51

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

nuestros pasos. Llegaremos a la Casa del Nacimiento para encontrarnos con el amanecer..
-Miente! -grit de nuevo- sas son las mentiras de la locura, y ese Pasado que busca no
es ms que la Casa de la Muerte! Es el reino de los muertos!
La impotencia haca que mis palabras brotaran de mis labios violentas y desesperadas.
Agarr a George Isley del brazo.
-Regresa conmigo -le rogu con vehemencia, embargado de un dolor indescriptible por
l-. Volveremos sobre nuestros pasos. Vuelve a donde perteneces Vuelve! Escucha! La
dulce voz del Presente te est llamando!
Aunque crea tenerle bien agarrado, comprob con espanto cmo su brazo se me escurra
de entre las manos. Moleson se encontraba ya en aquellas arenas amarillas y comenzaba a
perderse en la distancia. Se alejaba deslizndose con una rapidez sobrenatural. La
disminucin de su figura resultaba repugnante. Pareca un mueco. Su voz lleg dbilmente a nuestros odos como si un abismo le separara de nosotros.
-Est llamando... llamando... Se la oye eternamente llamando...
El viento se llev sus palabras hacia aquel valle arenoso y el Pasado inund como un
torrente el cielo que se iba volviendo cada vez ms brillante. Sent como si una tormenta se
abatiera contra mi espalda, y perd el equilibrio. Me tambale. Tambin yo estuve a punto
de caer a las arenas desde la altura de aquel inestable promontorio.
-Regresa conmigo! Regresa a tu lugar! -grit, ya ms dbilmente-. Slo el Presente es
real. En l hay trabajo, ambicin, obligaciones. Tambin hay belleza, la belleza de una
vida digna! Y hay amor! Hay una mujer... llamndote, llamndote...!
All abajo aquella otra voz volvi a tomar la palabra. Desde detrs de los muros de arena
se escuch cmo entonaba suavemente un cntico. Estaba traspasado de una emocin dulce
y arrebatada que me impresion hondamente.
-Nuestros pasos se encaminan hacia Enet-te-ntore. Nos est llamando, llamando...!
Mi voz se desvaneci en la nada. George Isley se encontraba ya por debajo de donde yo
estaba, su diminuta silueta se destacaba sobre las sbanas de arena amarilla. Las arenas comenzaron a moverse. El desierto volva a ponerse rpidamente en marcha. Las figuras
humanas se alejaban raudas hacia el Pasado que haban reconstruido con el anhelo creador
de sus almas.
Me qued solo, observndoles con impotencia desde el borde de aquel promontorio de
caliza que se iba desmoronando poco a poco. Comenzaban a alzarse en el cielo los rayos
prpura del amanecer, cuando fui testigo de algo asombroso. Envuelto en un resplandor de
tonos dorados, azules y plata, el desierto, en toda su inmensidad, estaba cobrando vida en el
horizonte. Las sombras prpura se volvan grises. Los montes aplanados resplandecan. Los
destellos de enormes mensajeros de luz aparecan por todas partes a la vez. El resplandor
de la salida del sol deslumbraba mi vista externa.
Pero al estar mis ojos cegados, mi visin interior pudo concentrarse con mayor intensidad
an en lo que ocurri entonces. Fui testigo de la desaparicin de George Isley. La imagen
que contempl posea una magia terrible. Aquellas dos figuras, pequeas y distantes, se
destacaban ntidamente sobre la concavidad de arena, como si fueran unos hombres en
miniatura. Sus terribles siluetas, que parecan un repugnante parche, se distinguan con toda
claridad, recortadas contra aquel inmenso paisaje de fondo. Aunque en trminos de espacio
real se encontraban bastante cerca de donde yo estaba, en materia de tiempo nos separaban
siglos. A su alrededor se extenda una sombra difusa e inmensa que era algo ms que la
sombra de los montes. Se desplazaba reptando sobre la arena; los engulla, los borraba.
51

Librodot

Librodot
52

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

Haban quedado encerrados dentro de ella, como insectos atrapados en una gota de mbar.
Su tamao disminua, se los llevaba a las profundidades, los absorba.
Entonces reconoc sus perfiles. De nuevo, aunque en esta ocasin reclinados y tendidos
sobre el rostro del desierto, identifiqu las monstruosas formas de aquellos obsesionantes
smbolos gemelos. Llegada la hora del amanecer, el espritu de Egipto se esparca
formidable por todo el territorio. Haba acudido a la llamada del sol. Se postraba ante la
deidad. Las sombras de los imponentes Colosos tambin se postraban. Los dos pequeos
seres humanos, con sus corazones devotos y entregados, estaban engastados en ellos.
Era a George Isley a quien se distingua con ms claridad. La nitidez y la viveza de
aquella imagen producan un efecto devastador. Le haban desnudado, despojado; nada le
cubra. Lo que vi era un esqueleto, cuyos huesos estaban tan limpios como si se les hubiera
aplicado un cido. Su vida se hallaba oculta en el ser de aquel poderoso Pasado. Egipto le
haba absorbido. Se haba marchado definitivamente...
Apret los ojos, pero no consegu mantenerlos cerrados mucho tiempo. No tardaron en
volver a abrirse sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Los tres nos acercbamos al gran
hotel; aquel gran volumen amarillo, con todas las contraventanas cerradas, se alzaba frente
a nosotros iluminado por la luz del amanecer. Desde el norte soplaba con bro el viento que
atravesaba los montes de Mokattam. Nubes con forma de balas de can aparecan
desperdigadas por el cielo, y al otro lado del Nilo, sobre el que se extenda un fino hilo de
blanca niebla, vislumbr los vrtices de las Pirmides, reluciendo como si fueran los picos
de unas montaas de oro. Una hilera de camellos cargados de piedras blancas pas a
nuestro lado. Desde las calles de Helouan lleg a mis odos el gritero de los lugareos, y
mientras bamos subiendo las escaleras, llegaron las recuas de borricos y se instalaron a un
lado de la polvorienta carretera junto a su bersim para esperar a que los turistas los reclamaran.
-Buenos das! -grit Abdullah, su dueo-. A dnde irn hoy, a Sqqara o a Menfis?
Da bonito, burros muy buenos!
Moleson subi a su habitacin sin decir palabra. Isley hizo otro tanto. Creo que se
tambale durante un instante mientras doblaba la esquina del pasillo y se perda de vista.
Su rostro luca esa expresin de vaco que algunos dicen que expresa paz. Su figura pareca
irradiar un resplandor. Al apreciarlo sent un escalofro. Con el cuerpo y la mente doloridos, y sin haber dicho tampoco ni una palabra, me decid a seguir su ejemplo. Sub a la
habitacin, y dorm hasta pasado el anochecer, sin soar en nada...
14
Despert invadido de un sentimiento de prdida y de tristeza, como si el reflujo de una
marea me hubiera abandonado en la costa, dejndome solo y desconsolado. Mi primer
pensamiento fue para mi amigo George Isley. Entonces me fij en un sobre blanco en el
que figuraba mi nombre escrito con su letra. Antes de abrirlo ya saba perfectamente qu
palabras iba a encontrar dentro: Nos vamos a Tebas - se limitaba a informarme aquella
nota- partimos en el tren de la noche. Si quieres.... Las ltimas palabras haban sido
tachadas, aunque no de forma que impidiera su lectura. A continuacin vena la direccin
de la casa del egiptlogo con quien se iban a alojar y la firma, escrita con trazo muy firme:
Estimadamente tuyo, George Isley. Le ech un vistazo al reloj; eran ya las siete pasadas.
52

Librodot

Librodot
53

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

El tren nocturno sala a las seis y media. Ya haban partido...

El dolor de sentirme abandonado, de haber sido dejado atrs, era muy profundo y
amargo, pero el que senta por l, por mi viejo amigo y camarada, era an ms intenso,
porque ya no tena remedio posible. El miedo y las emociones del tipo ms convencional
me haban detenido a las mismas puertas de una oportunidad asombrosa; de un estado de
conciencia que permita hacer del Pasado una realidad y despojarse del Presente, que
permita deslizarse fuera del tiempo y experimentar la Eternidad. sa era la seduccin a la
que haba escapado debido a la mezquina resistencia de mi alma prosaica. En cambio l, mi
amigo, al haber aceptado doblegarse para as poder mejor conquistar, haba obtenido una
recompensa espantosa. S, con una pena inenarrable, comprenda tambin cul era la otra
cara de-la moneda: la recompensa de la inmovilidad que no es ms que puro estancamiento,
la dicha imaginaria de una salida en falso, el sueo de encontrar la belleza lejos de las cosas
del presente. Despertar de un sueo como se debe ser verdaderamente duro. Al aferrarse a
estrellas extinguidas, haba abrazado el sueo ms viejo de la humanidad. A mi modo de
ver se haba dejado llevar por ese engao que consiste en negar la vida. La tristeza que
aquello me produca me abrasaba por dentro.
Pero no quise acompaarlos. Esper su regreso en Helouan, llenando los das vacos
con explicaciones an ms vacas si cabe. Me senta como un hombre que ha visto cmo un
ser querido se hunda en unas aguas cristalinas y profundas, que le permitan seguir
vindolo all cerca, aunque ya no hubiera posibilidad alguna de rescatarlo. Moleson lo haba llevado de vuelta a Tebas; y Egipto, esa monstruosa efigie del Pasado, haba capturado
a su presa.
El resto es fcil de contar. A Moleson no le volv a ver. A da de hoy sigo sin haberle
visto, aunque estoy al tanto de los libros que ha ido publicando, as como de la
circunstancia, ms bien banal, de que se cuente entre esos fanticos ilusos y llenos de
energa que instauran una nueva religin, obtienen cierta notoriedad, unos cuantos adeptos
histricos y, finalmente, caen en el olvido.
En cuanto a George Isley, tras quince das de ausencia regres a Helouan. Le vi, le
reconoc, habl y com con l; incluso llegamos a hacer algunas pequeas expediciones
juntos. Se comportaba con la delicadeza y el encanto propios de una mujer que ha amado
un ideal maravilloso ylo ha alcanzado... en el recuerdo. Toda aspereza haba desaparecido
de su persona; su carcter era tan suave y estaba tan pulido como la superficie de un cristal
que refleja todo aquello que se acerca lo bastante como para permitirle capturar su imagen.
Sin embargo, su aspecto me produjo una impresin que apenas puedo expresar con
palabras: no haba nada en l... nada. Lo que volvi de Tebas fue una mera efigie de
George Isley, una mscara; la misma forma vaca que hoy pasea por las calles de Londres.
No encontr ningn vestigio del hombre que en tiempos conoc. George Isley haba desaparecido.
Con tan fabuloso autmata pasara todava un mes ms. Ese ser espantoso fue mi
acompaante en aquel hotel. Se mova entre aquella humanidad cosmopolita como un
fantasma que visita la luz del da, pero cuyo hogar se encuentra en alguna otra parte.
Aquella imagen hueca de George Isley vivi conmigo en nuestro hotel de Helouan hasta
que los primeros vientos de marzo debieron transmitir a su cuerpo el mensaje de que se
avecinaban incomodidades, y que hara mejor en desplazarse a algn otro lugar; que en este
caso result ser hacia el norte.
Y se march del mismo modo en que haba estado... mecnicamente. Su cerebro
53

Librodot

Librodot
54

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

obedeci a los estmulos convencionales a los que sus nervios, y en consecuencia, sus propios msculos, estaban acostumbrados. Todo esto podr sonar ridculo, pero lo cierto es
que sac mecnicamente su billete; dio las razones habituales y adecuadas en tales ocasiones mecnicamente; eligi barco y destino igual que lo hace la gente corriente; y como
cualquier persona que deja a un conocido, se despidi expresando su confianza en volver
a verlo pronto. Viva, por as decirlo, completamente encerrado en su cerebro. Su corazn,
sus emociones, su temperamento y su personalidad; esa suma total inefable de la que es
responsable la gran empata de nuestro sistema nervioso, o dicho en otras palabras, su alma,
estaba en otro lugar. Aquel ser que en tiempos estuviera lleno de vigor y de talento, se
haba convertido en una persona normal y acomodaticia a la que todo el mundo poda
entender: un hombre vulgar y corriente. Era precisamente lo que la mayora esperaban de
l: una vulgaridad, un buen tipo, un hombre mundano; un verdadero encanto. Se limitaba
a reflejar la vida cotidiana sin tomar parte en ella. Para la mayora pasaba desapercibido:
muy agradable, era el veredicto general. Su ambicin, sus inquietudes, su fervor haban
desaparecido; ese entusiasmo inagotable cuyo motor es el anhelo le haba abandonado,
dejando tras de s un vigor fsico desprovisto de todo impulso espiritual. Su alma haba
encontrado su nido y haba volado a l. Viva sereno, indiferente y distante en la quimera
del Pasado. A mis ojos se me apareca inmenso, como una figura mayesttica y borrosa que
se mantena erguida -sin moverse, ay!- en un reposo que era satisfactorio precisamente
porque no poda cambiar. El tamao, el misterio y la inmovilidad que le tenan enjaulado
me pareca... terrible. No me atreva a entrometerme en el espanto de su vida privada y
entre nosotros no exista intimidad alguna. De sus experiencias en Tebas no le hice ni una
sola pregunta; en cierta manera me pareca que no era posible ni legtimo; por su parte, l
tampoco se dign ofrecerme ni una sola explicacin; al fin y al cabo era algo
incomunicable a un habitante del Presente. Entre nosotros se levantaba una barrera que los
dos respetbamos. A travs de una oscura cortina de gasa, miraba la vida moderna sin
curiosidad, apticamente, con indiferencia. l se encontraba al otro lado.
Las gentes a nuestro alrededor iban a Sqqara y a las Pirmides, a ver la Esfinge a la luz
de la luna, a soar a Edfu y a Denderah. Otros describan sus viajes a Asun, Jartum y a
Ab Simbel, dando toda suerte de detalles sobre sus acampadas en el desierto. Viento,
viento, viento! Los vientos de Egipto soplaban, cantaban, suspiraban. Del Nilo Blanco llegaban los viajeros; y del Nilo Azul y del Fayum y de tantas otras excavaciones sin nombre.
Hablaban sin parar y escriban libros. Tenan esa vida forma de conocimiento propia de
los tiempos presentes. Los egitplogos, tanto los grandes como los pequeos, lean lo que
estaba escrito en los muros y vertan los jeroglficos y los papiros a las lenguas modernas.
Slo George Isley conoca su secreto. l lo viva.
Y esa apasionada calma, esa elevada belleza, la fascinacin y el encanto que constituyen
el embrujo de esta tierra triplemente hechizada, tambin estaban en mi alma; al menos lo
bastante como para hacerme una idea de cul era su estado. No poda abandonar aquella
tierra, y ni siquiera cuando finalmente me march consegu mantenerla lejos de m.
Anhelaba el Egipto que l haba conocido. Nunca habl de ello; las palabras no podan
expresar aquel sentimiento. Vagbamos juntos por el Nilo y cruzbamos los bosques de
palmeras que se alzaban donde en tiempos se hallara Menfis. Las inmensidades de arena
que se encontraban ms all de las Pirmides conocieron nuestros pasos; los montes de
Mokattam, prpuras al anochecer y dorados al alba, reflejaron nuestras sombras errantes
cuando pasamos junto a ellos en silencio. No hubo ni un solo da en que se quedara en el
54

Librodot

Librodot
55

Descenso a Egipto

Algernon Blackwood

hotel cuando llegaba la hora del amanecer o del crepsculo, y acab siendo para m un
hbito acompaarle; el gozo que experimentaba su alma en aquellos momentos de
adoracin era algo maravilloso. Los cielos egipcios, grandiosos e inmviles, nos
contemplaban con sus racimos de estrellas, con su gigantesca bveda azul; sentamos
juntos el ardiente viento del sur; la dulzura dorada del sol lata en nuestras venas cuando
veamos a los grandes barcos coger la brisa del norte para remontar la corriente. Por todas
partes nos rodeaba la inmensidad y la magia dorada del sol...
Pero era sobre todo en el desierto, donde tan slo el sol y el viento obedecen las dbiles
seales del Tiempo, donde el espacio no es nada porque no est dividido y donde ningn
detalle le recuerda al corazn que este mundo se llama Presente; era, s, en el desierto,
donde aquella cortina que colgaba entre nosotros se haca ms patente, l a un lado y yo al
otro. Entonces se volva transparente. l se encontraba junto a una multitud que ningn
hombre jams ser capaz de contar. Alzndose hacia la luna y extendindose a la vez hacia
atrs en direccin a la fuente ardiente de su vida, el espritu de George Isley, arrastrado por
el sol y por el aire cristalino hacia el interior de una vasta magnitud, permaneca suspendido a mi lado, prximo y sin embargo muy lejano, envuelto en las brumas de los tiempos
pasados.
Y alguna vez se mova. Alzaba la cabeza como si escuchara algo. Balanceaba uno de sus
brazos en direccin a aquel mar de montes quebrados. Desde muchas leguas de distancia
una lnea de arena se levantaba lentamente. Se oa como un rumor. Otro brazo inmenso
surga para encontrarse con el suyo, y las dos fabulosas figuras se acercaban la una a la
otra. Suspendidos sobre el Tiempo, y presidiendo los siglos desde sus tronos: conocan la
eternidad. Qu fcil les resultaba seguir siendo los seores de aquella tierra. Esperaban el
amanecer mirando al oriente. Y su maravilloso canto olvidado se derramaba sobre el
mundo...

55

Librodot