Cambios que han sufrido las palabras y los vocablos a travs del tiempo

Las lenguas cambian, generalmente muy lentamente, a veces muy rpidamente. Existen
muchas razones por las que una lengua puede cambiar. Una razn obvia es la interaccin
con otras lenguas. Por ejemplo, si una tribu de gente realiza intercambios con otra,
empezarn a utilizar palabras especficas y frases para los objetos de intercambio. Si una
tribu pequea, pero poderosa, subyuga a una tribu ms grande, se observa que la lengua que
habla la elite a menudo muestra la influencia de la constante interaccin con la mayora,
mientras que la lengua de la mayora importa vocabulario y estilos de habla de la lengua de
la elite. A menudo una o la otra desaparece, dejando atrs a un profundamente alterado
"vencedor". Un ejemplo de este suceso es el Ingls: el Francs Normando de los
conquistadores desapareci hace bastante tiempo, pero no sin antes cambiar el Anglo-Sajn
en un Ingls altamente afrancesado.
Si un grupo de gente se encuentra aislado en islas o montaas su lengua puede cambiar,
aunque por cierto muy lentamente; pero de todas maneras cambia. Por ejemplo, en las
tierras altas de Papua Nueva Guinea hay muchas docenas de lenguas, cada una bastante
diferente de la de sus vecinos. Pero son aparentemente el resultado de un aislamiento por
largo tiempo, ms que de una influencia mutua. Lo mismo ha ocurrido en las montaas
Caucsicas entre Rusia, Turqua e Irn.
Los mecanismos ms lentos de cambio parecen incluir la batalla entre simplicidad y
expresividad: queremos que nuestros idiomas comuniquen tanta informacin como sea
posible, y adems hacerlo de manera econmica. Queremos que nuestros idiomas sean
ricos, pero concisos. Cuantas preposiciones o casos necesitamos? Cuntas es mucho?
Cuntas formas verbales necesitamos, y cuntas filtra el cerebro? Cuntos sufijos,
prefijos e irregularidades pueden los nios aprender antes de que comiencen a simplificar?
Qu combinaciones de sonidos son fcilmente pronunciados y fcilmente entendidos?, etc.
Un aspecto sorprendente del cambio y evolucin de las lenguas es la influencia de la moda,
e incluso de idiosincrasias individuales. A pesar de que la historia es apcrifa, algunos dicen
que la pronunciacin de la z en el espaol de Castilla se debi a que los cortesanos imitaban
el ceceo de un joven rey. En mi propia familia, nos referimos a Navidad como wikis, por la
incapacidad de uno de los nios de decir Navidad (Christmas). Imagina que somos parte de

un pueblo tribal estrechamente unido; si a estos les hubiese gustado tanto el cambio como
nos gust a nosotros, la palabra Christmas se transformara a Wikies dentro de una
generacin! Esto ha ocurrido probablemente millones de veces en la historia humana.
Alrededor del 5000 AC, entre el valle del ro Danubio y las estepas de lo que ahora
corresponde a Ucrania, vivan pequeas tribus de granjeros primitivos que hablaban la
misma lengua. Cultivaban centeno y avena, y criaban cerdos, gansos y vacas. Pronto se
convertiran en la primera gente de la tierra en amansar caballos salvajes, un logro que los
convertira en una importante parte de la historia por miles de aos, y su proximidad a la
culturalmente avanzada gente de Asia Menor lo que ahora es Turqua les permitira
aprender el trabajo en metales inventado ah, comenzando con el cobre.
Empezando el 3000 AC, esta gente se esparcira en Europa y en las estepas rusas.
Alrededor del 1500 AC continuaran hacia Persia e India, incluso tan lejos como el
occidente de China. Luego, en los ltimos 500 aos, se esparciran hacia las Ameritas,
Australia, las Islas del Pacfico y partes de Africa. Ellos llevaran su idioma con ellos,
aunque gradualmente mutara en cientos de lenguas mutuamente ininteligibles, incluyendo
Ingls, Alemn, Francs, Espaol, Ruso, Persa, Hindi y muchos ms.
Al examinar los antiguos ejemplos de lenguas modernas y clsicas tales como el Griego,
Latn y Snscrito, los lingistas han podido reconstruir una elaborada suposicin de cmo
era la lengua de esta antigua gente. Llamaron a esta lengua Proto-Indo-Europea. El trabajo
hecho en esta reconstruccin del Proto-Indo-Europeo llev a realizar esfuerzos por
reconstruir otras lenguas prehistricas tambin.
Para ilustrarte cmo estos lingistas lo hicieron, comencemos con un ejemplo simple: el
Italiano, Espaol, Portugus, Francs y Rumano provienen del Latn, del cual an existen
muchos registros. Palabras con ct- al medio en Latn cambiaron de un modo sistemtico,
tal como sigue:
Latn Italiano Espaol Portugus Francs
dicto detto

dicho

dito

dit

lacte latte

leche

leite

lait

lecto letto

lecho

leito

lit

nocte notte

noche

noite

nuit

As, una regla podra ser que una combinacin difcil de letras como -ct- cambie de
ciertas formas para llegar a ser ms simple. En la mayora de las lenguas descendientes,
slo se convirti en -t-; en Espaol se convisrti en ch-. Otro ejemplo: las palabras que
comienzan con pl-, cl-, o fl- en Latn tambin cambiaron de una manera sistemtica. En este
caso, las combinaciones de consonantes iniciales se simplificaron de diversas formas en
Italiano, Espaol y Portugus, pero permanecieron igual en Francs. En Italiano, la l se
convirti en i, en Espaol se convirti en ll, y en portugus se convirtieron en ch
(pronunciada como sh):

Latn

Italiano Espao Portugu Francs

l

pleno

pieno

lleno

cheio

plein

clave

chiave llave

chave

clef

flamma fiamma llama

chama

flamme

La relacin entre las lenguas germanas son a menudo obvias, y los linguistas han
reconstruido lo que ellos llaman Proto-Germnico:

Ingl Holand Alemn Dans Norueg Sueco Island Espao

s

o
bok

bk

libro

buch

come komen

komme komm komme komm koma

e

drink drinken trinken drikke drikke

bok

book boek

bog

venir

a
dricka drekka beber

Y entre las lenguas eslavas, las relaciones son an ms obvias, y se ha reconstruido el

Proto-Eslavo:
R Biel Ucr Po C Esl Esl Se Mac B
u oru ania la he ova ove rbi edn lga
s so

no

co co co

no o- ico

ro

Cr
oat
a

m mac mat m m mat mat ma majk ma

at i
'

at at ka

ti

ika

ka ka

v ver vira wi vi vier ver vje vera vja

er a

ar ra a

ra

ra

s son son se se sen sen sa son

o

san

Con el tiempo, los lingistas aprendieron los patrones del cambio, y los han usado para
reconstruir las lenguas de cuyas versiones originales no existen ya registros tales como el
Proto-Indo-Europeo -. Ellos son capaces de usar algunas de las versiones ms antiguas de
las diferentes ramas de las lenguas Indo-Europeas como una base:
Ingl Sns Gri Lat Gal Gt Litu Esla
s

crito ego n

ico

ico ano vo

Anti

Anti

guo

guo

four chatu tetta quatt ceth fid

ketu chet

rtha

res uor

air

wor ri

yre

five panc pent quin coic fimf pen peti

ha

que

ki

mot maat mat mate mat mo mot mati

her ra

er

hir

dhir e

brot bhrat phr frate brat brot brol brat

her aa

ater ra

hair har is

Estos ejemplos estn lejos de estar obviamente relacionados, pero de hecho s lo estn. Las
palabras para hermano son ms claras que los otros ejemplos. Se puede apreciar que el
primero sonido vara entre b, bh (b aspirada), ph (p aspirada), y f. La primera vocal vara
entre a y o. La consonante intermedia vara entre t y th. En todas, menos en las ltimas dos
lenguas, las palabras terminan en alguna variacin de ar o er. Fjate que los ejemplos
incluyen Snscrito (ancestro de las lenguas de norte de la India), Griego, Galico Antiguo y
Lituano. La lengua Gtica es la versin ms antigua registrada de las lenguas germanas, y
el Eslavo Antiguo, la ms antigua de las lenguas eslavas.
Existen an ms lenguas relacionadas, incluyendo el Albans, Armenio, las lenguas de Irn,
y muchas lenguas que se extinguieron.
Al examinar el patrn en muchas lenguas y palabras, los lingistas han reconstruido las
formas Proto-Indo-Europeas de stas y muchas otras palabras:
Proto-indoeuropeo

Espaol

kwetwer

cuatro

penkwe

cinco

mater

madre

bhrater

hermano

Por algunos ejemplos ms, aqu estn los nmeros proto-indo-europeos reconstruidos del 1
al 10:
oino, dwo, trei, kwetker, penkwe, sweks, sept, oktou, newn, dekm.

Te parecen vagamente familiares?

Los lingistas han reconstruido otras Lenguas Proto de otras familias lingsticas. Algunas,
como las lenguas polinsicas, son relativamente fciles, en tanto estas lenguas divergieron
slo alrededor de 1000 aos atrs. Pero existen otras casi imposibles de reconstruir, ya sea
porque carecen de material escrito antiguo, o porque ni siquiera se ha podido establecer con
certeza que sean lenguas de una misma familia.
Muchos lingistas creen que es difcil reconstruir una lengua ms all de 5000 aos, incluso
con un buen nmero de vocabulario sobre el cual trabajar. De hecho, muchos sugieren que
desde 10.000 aos, los cambios que ocurren son tan profundos que no se puede establecer
ninguna conexin clara entre dos lenguas que se separaron esa cantidad de tiempo atrs.
Pero decir que algo es imposible nunca antes nos ha detenido! Algunos otros lingistas han
hecho el salto y han usado algunas herramientas estadsticas especializadas para proyectar
retrospectivamente una Lengua que (supuestamente) es el ancestro no slo del Proto-IndoEuropeo, sino que tambin de los grupos lingsticos Afro-Asiticos (Ej. rabe, Hebreo y
Egipcio Antiguo), Urlicos (Ej. Fins y Hngaro), Altaico (Ej. Turco y Mongols),
Dravdico (las lenguas del sur de la India), Coreano, Japons, las lenguas orientales de
Siberia y las lenguas Eskimo-Aleut!
Ellos llaman la reconstruccin Nostratica (significando nuestra), y sugieren que pudo
haber existido hace unos 15.000 a 20.000 aos. Algunos ejemplos de palabras que pudieron
haber sido partes del Nostrtico incluyen kjna (perro), p'at (pie), haku (agua), y kni
(mujer). Tal vez reconoces algunas de estas palabras, como canino, pedicure, ascua, y

queen (reina).
Para hacer esto, algunos linguistas han usado diferentes conjuntos de tcnicas. En lugar de
mirar a una vasta coleccin de palabras, ellos miran a una coleccin ms pequea de
palabras que han mostrado cierta estabilidad en lenguas tales como las del Indo-Europeo.
Luego miran a patrones estadsticos en un gran nmero de lenguas. Son tcnicas como
stas que han permitido a los lingistas sugerir, por ejemplo, que la mayora de las lenguas
indgenas de Norte y Sudamrica son parte de un grupo que han llamado Amerindio.
Pero esperen! Por qu detenerse aqu? Echen un vistazo a las palabras reconstruidas del
Proto-Amerindian por perro, pie, agua y mujer: akuan, pet, haku, and kuna. Se parecen a las
Nostrtico: kjna, p'at, haku, and kni, o no? Algunos lingistas van mucho ms all y
sugieren que de hecho se puede reconstruir al menos un poco de lo que llaman ProtoMundo, que presumiblemente existi 100.000 aos atrs. Kuajn sera la palabra por perro
en Proto-Mundo; pat sera pie; haku sera agua; kuni sera mujer. Suena increble, y eso es
lo que la mayora de los lingistas piensan: increble. Hay demasiadas oportunidades para
falsear similitudes y distorsionar los resultados.
Sin embargo, es probable que una vez haya habido slo una lengua, una con un vocabulario
limitado y con reglas simples para combinar palabras y formar oraciones. Mientras la
necesidad aumenta, el vocabulario se expande, al combinar viejas palabras o inventar
nuevas, y las reglas se pueden volver ms y ms detalladas. En algn punto, mucho tiempo
atrs, el vocabulario y la gramtica habran aparentemente despegado: todos los lenguajes
hoy en da parecen ser iguales en su capacidad de expresar los matices y complejidades de
la vida humana.