El papel de las intuiciones en

el descubrimiento y la invencion en fsica*

Jose Mara Filardo Bassalo,
Fundacion Minerva, Prof. retirado de la Universidad de Para
www.bassalo.com.br

* Traducci
on por J. L. C
ordova, Depto. de Qumica, UAM
Iztapalapa. joseluiscordovafrunz@gmail.com

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Resumen
Cuando jovenes, sea por libros de texto o de divulgacion, llegamos a conocer las admirables historias de
algunos descubrimientos e inventos cientficos, por
ejemplo, la de Arqumides que corriendo por las calles de Siracusa gritaba Eureka, eureka (Lo encontre, lo encontre!) al descubrir que se volva menos pesado al entrar en la tina llena de agua; hecho del cual formulo el Principio de flotabilidad.
Otro caso es el de Newton, quien al ver caer una
manzana en la finca de Woolsthorpe inici
o su reflexion que culmin
o en la Teora de la Gravitacion.
O bien de Kekule, que al so
nar con una uroboro
(la cobra que muerde su propia cola), intuy
o la estructura hexagonal del benceno. O los descubrimientos accidentales de Roentgen y Becquerel de los rayos X y a la radioactividad, respectivamente. Todas esas anecdotas (y otras mas que analizaremos en
este artculo), aunque extravagantes, est
an vinculadas a algo mas profundo que los filosofos y psic
ologos llaman intuici
on. En este artculo mostraremos
mediante diversos ejemplos el papel creador de la
intuicion en los descubrimientos e invenciones en
fsica.

La intuici
on es una de las etapas del proceso creativo y, en consecuencia, es com
un a la ciencia y al arte
(incluyendo al humor). Bronowski afirma que, siendo la naturaleza llena de una variedad infinita, el
hombre creativo, debe proponer semejanzas, estructuras comunes a toda esa variedad a fin de encontrar la unidad en la diversidad. De hecho, su definici
on de belleza unidad expresada en la variedad es la misma propuesta por Samuel Taylor Coleridge (17721834). Por otro lado, el filosofo norteamericano George Frederick Kneller (1908) en su libro Arte y ciencia de la creatividad, despues de estudiar un gran n
umero de textos acerca de la creatividad, concluye que cada persona constituye un
patr
on singular de potencialidades y que, por consiguiente, cada persona debe ser educada para el desarrollo de sus propias potencialidades. Para ello, prosigue Kneller, el alumno debe combinar el conocimiento adquirido con el que ha obtenido en otras
areas de experiencia. As, una persona, al estudiar
determinado asunto, en vez de apenas juntar las nuevas ideas con las ya estudiadas de una misma disciplina, debe inventar nuevos patrones de ideas o activar ideas inertes, como propone el matematico y
filosofo Alfred North Whitehead (18611947). Para ser creativo, afirma Kneller, deben vincularse las
ideas mediante la intuici
on.

La creatividad
El cientfico y filosofo polaco Jacob Bronowski (19081974) en su libro El sentido del futuro, afirma que
un hecho es descubierto y que una teora o un instrumento son inventados; para que haya creacion
en un descubrimiento o invenci
on, es necesario que
haya una profunda participaci
on personal del descubridor o inventor. Para ilustrar esta opinion, Bronowski acude a diferentes ejemplos. Para el, el descubrimiento de las Indias Occidentales en 1492 por
Col
on (14511506) y la invenci
on del telefono en
1876 por Alexander Graham Bell (18471922) no
son actos creativos pues las Indias ya existan antes de Col
on y los hechos basicos para la invenci
on
del telefono, tambien. En el caso del telefono, Bronowski sostiene1 que si el telefono no hubiese sido inventado por Bell lo habra sido por otro; en cambio
el Otelo de William Shakespeare (15641616) y el
quantum de energa (1900) de Max Planck (1858
1947) son genuinas creaciones por ser profundamente personales. Ahora bien, la proporcionalidad entre
la energa E y la frecuencia ya haba sido propuesta por William Rowan Hamilton (18051865) entre
1828 y 1837 pero no exista ninguna evidencia experimental de la discontinuidad de la energa de forma que podemos suponer, por estos y otros datos
historicos que se habra desarrollado la teora cu
antica sin Planck.

La creatividad fue estudiada tambien por el filosofo y novelista Alfred Koestler (19051983) en su libro El acto creativo. Para el, los procesos creativos revelados en el humor, el arte y la ciencia, participan de un mismo patr
on: la bisociacion, esto es,
la conexion simult
anea de niveles de experiencia que
surgen de esquemas de pensamiento o de comportamiento: las matrices. Para Koestler el acto creativo en ciencias ocurre de la fusion de dos matrices de
pensamiento2 hasta entonces no relacionadas, resultando una nueva sntesis que lleva a otras. Para demostrar su tesis, Koestler describe varios casos de
bisociaci
on cientfica. Por ser sumamente did
actica,
usaremos la invenci
on de la imprenta de tipos moviles (ca. 1438) por Johannes Gensfleich Zur Lade, mas
conocido como Gutenberg (13971468). Como sabemos por sus cartas, pretenda un metodo de produccion de libros mas r
apido que el labrado en bloques de madera de cada letra a fin de hacer la matriz de madera para cada pagina. Al principio consider
o la idea de fundir letras, como las usadas en
los sellos de cambio, lo que permitira su uso repetido; sin embargo, se percato de que una letra fundida de tal manera no producira una impresion satisfactoria en el papel. Con todo, cierto da que observaba el funcionamiento de una prensa de vino tuvo la

1 Basado

en los trabajos de Isaac Asimov y Peter Wymer.

2 Henri Poincar
e explica en t
erminos an
alogos su descubrimiento de las funciones fuchsianas en su libro Ciencia y m
etodo.

El papel de las intuiciones en el descubrimiento. . . Jose M. Filardo Bassalo

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intuici
on crucial. Dos
ordenes de pensamiento uno
asociado a la prensa de vino, el otro al sello convergieron en una letra fundida como un sello y prensada contra un papel lograndose mayor nitidez. Esta cita se encuentra ampliamente documentada en el libro de G. F. Kneller Arte e Ciencia da Criatividade, Instituicao Brasileira de Difusao Cultural, S. A.
IBRASA, 1978.
Surge una pregunta acerca de la conceptualizacion
mencionada existira un patr
on en el acto de creatividad? En otras palabras existen procesos similares caractersticos de la creatividad?
Entre los estudiosos del tema se acepta ampliamente
que el proceso creativo est
a constituido basicamente
por cuatro etapas:3
1. Preparaci
on.
2. Incubacion.
3. Iluminacion.
4. Verificacion.
Para Kneller, estas etapas deben ser precedidas por
otra llamada primera aprehensi
on si bien Abraham
Antoine Moles, en su libro La creacion cientfica (1971) propone una etapa anterior: la formulaci
on. As, una persona al tener una idea (primera aprehensi
on) sobre determinado asunto debe, en
primer lugar, familiarizarse con otras ideas relacionadas aunque no sean cercanas a aquella. En otras
palabras, la etapa de preparacion puede llamarse
documentaci
on.
Despues de haber trabajado conscientemente hay un
periodo de actividad inconsciente o subliminal (como afirma Poincare en el libro referido) llamado incubacion. Por otro lado, la etapa, mas bien momento, de iluminaci
on constituye el clmax del proceso creativo; es el instante en que se percibe que se
ha encontrado la soluci
on del problema; es el instante de la intuici
on y la inspiracion. Puesto que
esta es falible el proceso creativo debe ser completado, tal como propone Karl Raimund Popper4 la
intuici
on, sin lugar a dudas, es tan importante para el cientfico como para el poeta; sin embargo, lo
mismo puede llevarlos al exito que al fracaso. Un
ejemplo al respecto es la falsa predicci
on del planeta Vulcano, localizado seg
un Urbain Jean Joseph Le
Verrier (18111877) entre Mercurio y el Sol. Tanto Le Verrier como el astr
onomo ingles John Couch
3 Es interesante anotar que tambi
en fueron propuestas por
Graham Wallas en 1921 a partir de los escritos de Hermann
Ludwig von Helmholtz (18211894).
4 La sociedad abierta y sus enemigos (1945).

Adams (18191892) haban demostrado teoricamente que las perturbaciones de la orbita del planeta
Urano se deban a otro planeta. Tal hip
otesis fue confirmada en 1846 con el descubrimiento de Neptuno
por Johann Gottfried Galle (18121910). Por lo anterior, Le Verrier intuy
o que la precesion del perihelio de Mercurio se deba a un cintur
on de asteroides
interno, parte del cual era Vulcano (1855). Las anomalas mencionadas fueron explicadas por la Teora
de la Relatividad General de Einstein en 1915.
Pero regresemos a las cuatro etapas del proceso creativo. La iluminaci
on es condici
on necesaria, pero no es suficiente. Para completar el proceso creativo se requiere la verificacion, en la cual las ideas intuidas son elaboradas conscientemente o modificadas
y, finalmente, formalizadas. Como norma, esta etapa es la mas larga y difcil; puede durar varios a
nos
de intentos de verificacion, incluso con nuevas intuiciones, hasta dar forma final a la obra. La necesidad de verificar las intuiciones es narrada por John
Karl Friedrich Gauss (17771855): Logre el resultado, pero no se como demostrarlo.
La lentitud y dificultades de esta etapa se ejemplifican con la conocida frase del inventor Thomas Alva Edison (18471931): Invenci
on: 1 % de inspiracion y 99 % de transpiraci
on. En esta fase de verificacion, adem
as de una intensa actividad l
ogico
racional, el creador debe ejercitar su espritu crti-

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co; lo cual obliga a reformular el concepto inicial o. . .

a abandonar la obra.
En Los son
ambulos (1961), Koestler describe los
intentos de Johannes Kepler (15711630) por obtener las leyes que describen los movimientos planetarios alrededor del Sol; las formulaciones finales casi nada conservan de las ideas iniciales. Por otro lado, Kneller ejemplifica con poemas de Coleridge que
retienen s
olo algunas frases de la inspiracion inicial.
De lo expuesto podemos decir que la creatividad tiene caractersticas dionisacas (intuitivas) y apolneas
(l
ogicoracionales).
Despues de esta disgresi
on sobre la creatividad regresemos al tema principal de este artculo: la intuicion. Platon (ca. 428ca. 348) la consideraba fuente de conocimiento y distingua la intuici
on espiritual de la intuici
on sensible; para el las ideas
son percibidas inmediata y espiritualmente por la
raz
on. Se trata, de una intuici
on estrictamente racional. La distinci
on entre ambas es clara; por la
intuicion sensible percibimos las formas y apariencias de los cuerpos; es s
olo por la intuici
on espiritual que distinguimos un objeto azul de uno verde o uno esferico de otro cilndrico. Por ser el conocimiento una relaci
on entre sujeto y objeto, conforme ense
na Johannes Hessen (Teora del conocimiento, 1973), se ve que la intuici
on sensible es inherente a todo sujeto y establece una relaci
on directa entre el y el objeto, sin intervenci
on del intelecto. Por otro lado, la intuici
on espiritual exige un pensamiento por parte del sujeto para relacionarse con el
objeto.

1. Pensamiento, ligado a la raz

on.
2. Sentimiento, ligado a la emocion.
3. Voluntad, ligado a la volicion.

La intuici
on emotiva como forma de conocimiento
fue reconocida por varios filosofos y sintetizada por
el matematico frances Blas Pascal (16231662) en
su celebre aforismo: El coraz
on tiene razones que la
raz
on desconoce.

Por otro lado, todo objeto presenta tres aspectos:

esencia, valor y existencia, vinculados respectivamente a las dimensiones apuntadas. Una cuestion
que surge naturalmente es existe una intuicion volitiva? Uno de los primeros filosofos en plantearla fue
el aleman Johann Gottlieb Fichte (17621814) al observar que la existencia del Universo y la misma existencia del sujeto dependen de una afirmacion voluntaria del propio sujeto, lo que significa que el sujeto al afirmarse a s mismo, o al afirmar la existencia de un objeto, lo hace por un acto de la voluntad y no por el pensamiento. Uno de los puntos cimeros de esta intuici
on volitiva la encontramos en Wilhelm Dilthey (18331911) quien afirma que la existencia de las cosas no puede ser demostrada por la
raz
on, ni puede ser descubierta por el pensamiento; debe ser intuida por nuestra voluntad pues antes de ser entes de pensamiento, deseamos, queremos y tenemos apetitos.5 Lo expuesto acerca de la
intuici
on puede resumirse as: por medio de la intuicion racional o intelectual el sujeto percibe la presencia del objeto; por medio de la intuicion emotiva el sujeto percibe el valor del objeto; por medio de la intuici
on volitiva percibe la existencia del
objeto.

Hasta aqu hemos sostenido que la intuici

on proporcion conocimiento, sea por la raz
on o por la emocion;
con todo, la estructura psquica del sujeto est
a constituida por tres dimensiones cognitivas:

En el r
apido bosquejo que hicimos del proceso creativo vimos que la intuicion es una etapa del mismo. Vimos, tambien, que la intuicion nos proporciona conocimiento de diferentes dimensiones, racio-

La intuici
on plat
onica de las ideas fue retomada por
el filosofo egipcio Plotino (205270) quien la sustituy
o por la intuici
on del nous cosmico, la cual no
es una contemplacion puramente racional sino que
est
a fuertemente impregnada de elementos emocionales. Esta intuici
on tiene gran impulso con San
Agustn (354430) quien sustituye al nous cosmico por el dios del cristianismo. A pesar de que San
Agustn afirma que las verdades y conceptos superiores provienen de la iluminaci
on divina admite el conocimiento emprico.

5 La idea est
a desarrollada en Fundamentos de filosofa,
Manuel Garca Morente, 1970.

El papel de las intuiciones en el descubrimiento. . . Jose M. Filardo Bassalo

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construir l
ogicamente el proceso creativo. De modo analogo, Einstein (18791955) afirmaba: Ning
un
camino l
ogico lleva de las leyes elementales a las generales; pienso que hay una intuicion que se desarrolla paralelamente a la experiencia.
Tambien Pyotr Leonidovich Kapitza (18941984)
sostiene la etapa nol
ogica de la soluci
on de problemas cientficos. En una de sus conferencias expres
o: La capacidad del cientfico para resolver problemas importantes sin acudir a una estructura l
ogica definida en ese proceso es lo que llamo intuicion.
El descubridor de la superfluidez del helio afirma
que las caractersticas primordiales del pensamiento creador son imaginaci
on y audacia, en ciencias
hay cierta etapa de desarrollo de los conceptos basicos; la erudici
on no es esencial, pero s la imaginacion, el pensamiento concreto y, sobre todo, la audacia. El fsico brasile
no Mario Schenberg (1914) tiene el mismo punto de vista: Un gran fsico no es el
que sabe mas fsica que otro sino el que tiene mas
imaginaci
on.

nal, emocional, volitiva, de lo cual surge la pregunta cu

al predomina en la creatividad cientfica?
Varios filosofos y fsicos que han estudiado este tema coinciden en afirmar que la soluci
on de problemas cientficos est
a precedida por una etapa no l
ogica, no consciente y atemporal. Por ejemplo, Jacob
Bazarian, en su libro Intuici
on heurstica: un analisis cientfico de la intuici
on creadora (1973) distingue dos formas de intuici
on, la intuici
on de evidencia por la cual el sujeto verifica la autenticidad de un
determinado hecho o relaci
on al presentir la claridad
de una idea o un postulado, y la intuici
on heurstica6 por la cual el sujeto presiente o adivina la solucion de un problema o descubre algo nuevo. Para Bazarian esta u
ltima forma de intuici
on s
olo entra en accion cuando el conocimiento emprico y abstracto no puede resolver el problema que nos preocupa; sus caractersticas son: repentina, inmediata,
no consciente y, lo mas importante, emerge sin suficientes datos.
Por otro lado, Karl Popper coincide en La l
ogica de la investigacion cientfica(1934) con el filosofo frances Henri Bergson (18591941) acerca de la
no racionalidad de la intuici
on creadora: no hay
un metodo l
ogico de concebir ideas nuevas o de re6 Del

griego heuriskein encontrar, hallar.

Si bien Kapitza y Schenberg enfatizan el papel de

la imaginaci
on, como sin
onimo de intuicion, hay
cientficos que le dan otro significado. Gerald Holton, por ejemplo, al estudiar el famoso experimento de Millikan le da un sentido mucho mas amplio;
no la considera como una etapa del proceso creativo
sino como todo un mecanismo usado por el cientfico en su trabajo creativo. As, para Holton, el estudio de los descubrimientos cientficos es una b
usqueda de modelos de imaginaci
on. Por otro lado, Bronowski resalta otro aspecto de la imaginaci
on como puede ser la idealizacion de situaciones como experimento mental. Nuestra opinion al respecto es que
los experimentos mentales siempre seran inaccesibles
a la experiencia real aunque pueden conducir al conocimiento efectivo; Bronowski, en cambio, sostiene que nada de lo que imaginamos puede ser transformado en conocimiento efectivo hasta que lo convirtamos en realidades; el examen de la imaginaci
on
es la experiencia tanto en la ciencia como en el arte; en la ciencia el experimento imaginario es examinado con la experiencia fsica; en el arte, con la experiencia humana.
A pesar de que los filosofos y fsicos aceptan la existencia de una etapa nol
ogica poco aportan acerca de la naturaleza de tal etapa, esto es, si es racional, emotiva o volitiva. La cuestion, a decir verdad, puede extenderse a la creacion artstica.
La relaci
on entre genio y locura ya se afirmaba entre
los filosofos antiguos, Dem
ocrito, Platon, Aristoteles, Horacio, quienes vean la creacion poetica como una forma de demencia. Los filosofos rom
anticos conservaron la idea de este vnculo pero, al libe-

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rarse el arte del principio de imitacion de la realidad, comienza a prevalecer la personalidad del artista en el acto creador; la atencion se desplaza del objeto al sujeto pues el ideal artstico ya no es la imitaci
on de la naturaleza sino la expresi
on de los sentimientos, deseos y aspiraciones del artista. Para el
poeta frances Louis Charles Alfred de Musset (1810
1857) la teora expresiva de la creacion poetica consiste en enfatizar la emoci
on como fuente primordial es el coraz
on el que habla y suspira, la mano
s
olo escribe. Musset enfatiza la relaci
on entre belleza y sufrimiento: los [versos] mas desesperados
son los mas bellos; los [poemas] inmortales nacen de
sollozos.
Hoy se acepta que la creacion artstica es una mezcla de pensar, sentir y querer, a pesar del enfasis dado por los poetas rom
anticos al sentir y que otros
restringen el sentir al espectador de la obra de arte. De este parecer es el poeta brasile
no Joao Cabral de Melo Neto quien afirma: El poema sali
o de
m como de quien se lava las manos.
El pensamiento creativo se da tanto en ciencias como en artes. Si el cientfico busca descubrir hechos
y principios (o la aplicaci
on de teoras), el artista
busca interpretar imaginativamente objetos, relaciones o valores; ambos viven la emocion de la creacion, ambos tienen un periodo de incubacion antes
de que sus pensamientos se aclaren a partir del chispazo de la intuici
on. En nuestro parecer, ambas crea-

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ciones son una mezcla de las tres intuiciones: racional, emotiva y volitiva y, en lo que sigue, daremos
ejemplos de la historia de la fsica despues de una clasificaci
on provisional de estas intuiciones:
Intuiciones emocionales son las que resultan de
ideas aisladas y que, la mayora de las veces, est
an
mas alla de la comprension del sujeto y fuera del
paradigma cientfico vigente. En estos casos el sentir es mas fuerte que el pensar.
Intuiciones racionales, aquellas que parten de trabajos conscientes sobre determinado problema y
que, frecuentemente, ocurren fuera del ambiente de trabajo. En estos casos la raz
on predomina sobre el sentimiento y, a veces, sobre la
voluntad.
Intuiciones volitivas, aquellas que resultan de accidentes verificados en el ambiente de trabajo, hacia
los cuales estaba dispuesta la atencion del cientfico. A partir de la existencia del fenomeno inesperado surgen nuevas ideas relacionadas. Como
afirma Bronowski solo una mente atenta puede transformar un accidente en un acto providencial y antes lo haba hecho Jenofonte (s. V
a.n.e.) Quien no espera lo inesperado jamas lo
percibir
a.
Existen varios ejemplos historicos de intuiciones
emotivas que, seg
un Schenberg, son comunes en ma-

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tematicas y se deben a una actividad inconsciente altamente operativa (como las califica Piaget). El mas
famoso es el de Pierre Fermat (16011665) quien propuso en 1637:
La ecuaci
on xn + y n = z n no tiene soluci
on
para valores enteros de x, y y z si n > 2
Conocido como
ultimo teorema de Fermat fue objeto de estudio de varios matematicos celebres quienes s
olo lograron demostraciones particulares del
mismo hasta que el matematico ingles Andrew Wiles y su exestudiante Richard Taylor, utilizando
complejos de la geometra algebraica, desarrollaron
una prueba publicada en 1995 en los Annals of
Mathematics.

Existen otros ejemplos de intuiciones emocionales o

aisladas en matematicas, tal como muestra Carl B.
Boyer en A History of Mathematics (1968). Son famosas las propuestas por David Hilbert (18721943)
en el 2o. Congreso Mundial de Matem
aticas de 1900.
Despues de analizar las tendencias de las investigaciones matematicas del s. XIX, Hilbert propuso 23
problemas en aritmetica, topologa, ecuaciones diferenciales, calculo de variaciones, etc. que deberan
ocupar la atencion de los matematicos del siglo XX.
Entre las conjeturas de Hilbert mas importantes
est
an las relativas a la consistencia de la aritmetica: dado un n
umero finito de axiomas ser
a siempre
posible deducir cualquier postulado? En otras palabras, a partir de un n
umero finito de pasos basados en un conjunto de axiomas de la aritmetica nunca llegaremos a resultados contradictorios?
El matematico checo Kurt Goedel (19061978) demostr
o en 1931, usando la teora de los n
umeros, que
un sistema matematico l
ogico tiene proposiciones
que no pueden ser demostradas la famosa prueba de Goedel el problema de la consistencia, con
todo, permanece a
un abierto.

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Tambien en fsica hay ejemplos celebres de intuiciones emocionales o aisladas. Newton fue prodigo en

tales intuiciones, en su libro Optica

(1704) revela su intuici
on sobre la naturaleza electrica de las
fuerzas dentro de un atomo en una epoca que ignoraba todo acerca de la electricidad y de los atomos.
Su hip
otesis fue confirmada mas de 200 a
nos despues con la teora at
omica.
Si bien Newton propuso una teora corpuscular de la
luz, el aspecto ondulatorio de la misma no le era desconocido. En el libro referido habla de los experimentos del fsico italiano Francesco Maria Grimaldi
(16181663) de difraccion de la luz, publicados s
olo
despues de la muerte de Grimaldi. Tambien habla
de los experimentos del medico danes Erasmus Bartholinus (16251698) sobre la doble refraccion. Para
poder interpretar la difraccion, Newton intuy
o que
las regiones claras y oscuras del patr
on de difraccion resultaran del paso o no de los corp
usculos por
la ranura. Para explicar la doble refraccion del espato de Islandia propuso que los corp
usculos tuvieran lados con lo que intuy
o la idea de transversabilidad de la luz. Esta idea fue tomada por el medico ingles Thomas Young (17731829) en 1871 cuando ya no haba dudas de la naturaleza ondulatoria de la luz gracias a los experimentos de interferencia del mismo Young (1801) y los de polariza
cion de Etienne
Louis Malus (17751812) de 1808.
Al estudiar la historia de la electricidad y del magnetismo encontramos muchos ejemplos de intuiciones emocionales. As, el medico y fsico ingles William Gilbert (15441603), al hacer los primeros estudios sobre estos temas tuvo la intuicion de las fuerzas electrica y magnetica a fines del siglo XVI, una
epoca en que el mismo concepto de fuerza estaba
por elaborarse. Deca Gilbert que cuando un cuerpo electrizable era frotado se extraa de el un fluido
electrico o humor, las propiedades atractivas y repulsivas del cuerpo se explicaban por un efluvio electrico. La explicacion actual de un electron arrancado
por el frotamiento y del efluvio como campo electrico resultante de la carga positiva no es muy lejana a
la propuesta original. Para Gilbert no exista el humor magnetico pues los imanes ya posean el efluvio magnetico; la observaci
on de que no se podan
aislar polos (humores) magneticos fue hecha por Petrus Peregrinus de Maricourt (ca. 1240?) alrededor
de 1269.
Andre Marie Amp`ere (17751836) repiti
o en 1820 los
experimentos del fsico danes Hans Christian Oersted (17771851) acerca del efecto magnetico de la corriente electrica, noto que un hilo enrollado en espiral (el actual solenoide) se comportaba como un
im
an al paso de la corriente electrica. Tambien observo que las fuerzas entre los alambres conducto-

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res eran atractivas para corrientes en el mismo sentido y repulsivas para el sentido opuesto. En 1822,
Ampere tuvo la intuici
on emocional de que el magnetismo natural resultaba de corrientes circulares diminutas, como si fuesen fluidos electricos dentro de
los atomos. Las hoy conocidas como corrientes amperianas estaran orientadas en las sustancias no
magneticas de forma que su efecto total fuese nulo. El desarrollo de la teora at
omica de la materia, basada en el modelo de electrones girando alrededor de un n
ucleo7 mostr
o lo correcto de la intuicion de Ampere.

El estudio de las propiedades magneticas de la materia nos da otro ejemplo de intuici

on emotiva. En
1895, en su tesis de doctorado, el fsico frances Pierre Curie (18591906) mostr
o que la susceptibilidad magnetica de un material paramagnetico (v.gr.
el oxgeno) variaba en raz
on inversa de su temperatura absoluta, la hoy conocida ley de Curie, y
que una sustancia ferromagnetica se comporta como
una paramagnetica cuando se sobrepasa una temperatura crtica, la hoy conocida temperatura de Curie. Tales leyes no tenan una explicacion teorica
hasta que Paul Langevin (18721946) en 1905, intuy
o que los materiales paramagneticos presentaban momentos magneticos permanentes con lo cual
logro demostrar la ley de Curie. Su hip
otesis de partida era que el material paramagnetico a cierta temperatura colocado en un campo magnetico externo
presentaba sus momentos magneticos permanentes
distribuidos espacialmente seg
un la distribuci
on de
Boltzmann.
La importancia de esta intuici
on emocional de Langevin se desprende del resultado que obtendra de
la teora clasica lorentziana de los electrones (1892)
7 El modelo planetario tuvo entre sus creadores a Jean Baptiste Perrin (18701942) y Hantaro Nagaoka (18651950) en
1904.

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pues habra llegado a un resultado nulo, mostrando que el paramagnetismo es incompatible con la
mec
anica y el electromagnetismo clasicos. Lo que
Langevin intuy
o fue que el momento magnetico del
atomo o de la molecula tiene un valor fijo con lo
que, sin saberlo, estaba cuantiz
andolo. Esta cuantizacion fue determinada experimentalmente en 1922
por los fsicos alemanes Otto Stern (18881969) y
Walther Gerlach (18991979) al observar la desviacion de un haz de atomos de plata moviendose a
traves de un campo magnetico inhomogeneo; con ello
se mostr
o que los electrones at
omicos no podan tomar cualquier orientaci
on espacial (como fue intuido por Langevin) sino s
olo algunas. Es oportuno decir que la formula de Langevin fue modificada por el
fsico frances Le
on Nicolas Brillouin (18891969) en
1927 utilizando la mec
anica cu
antica.
Una de las mas notables intuiciones emocionales es la
de lnea de fuerza de Faraday (17911867) aproximadamente en 1837. En ese tiempo, las fuerzas electrica, magnetica y gravitacional eran consideradas acciones a distancia, esto es, actuaban en los cuerpos a traves del espacio vaco. Faraday, al observar las figuras formadas por las limaduras de hierro (tambien observadas por Petrus Peregrinus en
1269) las interpret
o como tubos de hule que se extendan mas alla de los alambres conductores, de los
imanes, o de los cuerpos electrizados. Para Faraday
las lneas de fuerza electrica eran debidas a la polarizaci
on electrica del medio y al espacio dotado de
estas lneas lo llamo campo de fuerzas. Con estas ideas explico la aparici
on de una corriente inducida cuando un tubo de fuerza magnetica cortaba a un alambre conductor e, inversamente, el movimiento de los tubos de fuerza electrica haca aparecer campos magneticos. La formalizaci
on de la intuicion de Faraday (quien no estaba muy dotado en matematicas) fue hecha por el fsico y matematico escoces James Clerk Maxwell (18311879) entre 1864 y
1873 con su Teora del Campo Electromagnetico cuyo principal resultado fue la unificacion de la optica,
la electricidad y el magnetismo. En 1865, Maxwell
demostr
o que las ondas electromagneticas se propagan en el vaco a la velocidad de la luz.
En el campo de la mec
anica una de las mas conocidas intuiciones emocionales es la de Galileo Galilei (15641642), descrita en su libro Di
alogo acerca
de dos principales sistemas del mundo (1632). Galileo discute el resultado de los experimentos mentales acerca del movimiento ascendente y descendente de los cuerpos en planos inclinados lisos. Al observar que un cuerpo, en un plano inclinado, retrasa su movimiento ascendente y acelera el descendente infiri
o que se movera a velocidad constante en un
plano horizontal. Galileo tuvo la intuicion del con-

El papel de las intuiciones en el descubrimiento. . . Jose M. Filardo Bassalo

cepto de inercia; sin embargo, influido por la concepcion griega de la perfeccion del movimiento circular, penso que el movimiento inercial sera circular y no rectilneo.

La formulaci
on correcta del principio de inercia fue
dada, en 1644, por el filosofo y matematico frances
Rene Descartes (15961650) en su libro Principia
Philosophiae, al afirmar que un cuerpo no puede alterar por s mismo su estado de movimiento, a no
ser por la accion de otro objeto. Es oportuno recordar que en ese libro introduce el concepto de cantidad de movimiento (masa velocidad) y su ley
de conservaci
on: El Universo no tiene hoy ni mas
ni menos cantidad de movimiento que cuando fue
creado.
Otro ejemplo notable de intuici
on emocional es el
que tuvo el matematico frances Pierre Simon de Laplace (17491827) acerca de los hoyos negros. En
1795, propuso la invisibilidad de una estrella con masa extraordinaria y densidad enorme partiendo de la
teora gravitacional de Newton y de la
optica. Tal
invisibilidad resultaba del hecho de que la velocidad de escape en la superficie de la estrella sera
superior a la velocidad de la luz. Sin embargo, en
1783, John Michell (17241793) ya haba aventurado tal idea. La demostraci
on matematica de esta intuicion fue lograda por el astr
onomo aleman Karl
Schwarzchild (18731916) al obtener una soluci
on de
las ecuaciones de relatividad generalizada de Einstein, que una estrella, en su proceso evolutivo, poda
sufrir un colapso gravitacional volviendose tan masiva que la radiaci
on luminosa sera incapaz de salir de
su interior.

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Concluiremos la parte referente a las intuiciones

emocionales considerando dos ejemplos de cientficos brasile
nos. Al estudiar Mario Schenberg en 1941
la teora de los mesones, intuy
o que las interacciones fuertes de estas partculas sugeran una violacion de la paridad. Propuesta por el fsico h
ungaro Eugene Paul Wigner (19021995) la conservaci
on
de la paridad era un dogma por lo cual el trabajo de Schenberg no fue considerado, a pesar de que
existan evidencias de tal violaci
on, como los experimentos con electrones emitidos por sustancias radiactivas (decaimiento ) de Cox, McIlwraith y Kerrelmeyer de 1928 y los de Chase en 1929. Puesto que
la asimetra no se verifico al usarse electrones procedentes de filamentos incandescentes, aquellos experimentos fueron olvidados. La idea de la violacion de la paridad, ahora en interacciones debiles,
fue retomada en el trabajo teorico de Cheng Ning
Yang y Tsung Dao Lee en 1956. La confirmaci
on experimental se tuvo en 1957 con los trabajos independientes de C. S. Wu y sus colaboradores, L. Lederman y asociados, y J. I. Friedman y V. L. Telegdi. Los experimentos del grupo de la se
nora Wu
se relacionaban con el decaimiento , el de los dos
u
ltimos grupos con el decaimiento de muones. Ese
mismo a
no, Lee y Yang recibieron el premio nobel
de fsica.
El otro ejemplo brasile
no de intuicion aislada o
emocional es el de Jose Leite Lopes. El fsico italiano Enrico Fermi (19011954) haba formulado en
1934 la teora del decaimiento seg
un la cual el
neutr
on, por desintegraci
on, se transforma en un
prot
on por la emision de un electron (o partcula ) mas una partcula que Pauli haba propuesto en 1930, el neutrino, nombre dado por Fermi. De
aqu Fermi postulo la existencia de una nueva fuerza de la naturaleza responsable de la desintegraci
on
del neutr
on; la llamo debil por ser mucho menos intensa que la fuerza electromagnetica entre partculas cargadas. El fsico ingles Paul Adrien Maurice Dirac (19021984) logro en 1927 la cuantizaci
on de esta u
ltima fuerza proponiendo al foton como quantum mediador de estas interacciones electromagneticas en la conocida como electrodin
amica cu
antica.
La teora de Fermi del decaimiento fue extendida
a los mesones (posteriormente nombrados muones
por Fermi) ya que, como los electrones, estos mesones tambien se desintegraban por interaccion debil.
Para Leite Lopes, la asignacion de spin 1/2 a los
muones, en un trabajo realizado por Jayme Tiomno
y John Archibald Wheeler, en 1949, fue fundamental para el inicio de la universalizacion de la teora
propuesta por Femi, conocida como interacci
on universal de Fermi despues de los trabajos de Yang y
Tiomno de 1950.

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ContactoS 82, 63-72 (2011)

Esta anticipaci
on recuerda a la del meson neutro,
hecha por Nicholas Kemmer en 1937 al examinar la
independencia de la carga en la teora de los mesones
cargados. Un razonamiento semejante llevo a Leite
Lopes a su predicci
on.

Un artculo de Richard Phillips Feynman y Murray Gell-Mann de 1958 produjo la siguiente intuicion en Leite Lopes: los bosones vectoriales responsables de las interacciones debiles y los fotones (tambien bosones vectoriales) responsables de las fuerzas electromagneticas deberan pertenecer a la misma familia, formar un multipleto y, en consecuencia,
las constantes de acoplamiento de ambas interacciones deberan ser iguales gw e de donde Leite Lopes obtuvo el orden de 50 GeV para la masa de los
bosones vectoriales cargados, partculas mediadoras
en las interacciones debiles. En el artculo que Leite Lopes public
o en 1958 en Nuclear Physics presenta un resultado inesperado en el mundo cientfico internacional: la predicci
on de un boson vectorial neutro mediador de la interacci
on debil y con una masa del mismo orden que la de los bosones vectoriales
cargados.

La unificacion de las fuerzas electromagneticas y

debil, implcita en los trabajos de Klein y Leite Lopes, fue formalizada en 1967 por el fsico norteamericano Steven Weinberg (1933) y, en forma independiente, por el paquistan Abdus Salam (19261996).
Seg
un esta teora la fuerza electrodebil est
a mediada por cuatro quanta: el foton, mediador de la interaccion electromagnetica y los bosones vectoriales W + , W y Z o de masas respectivas 75 y 90 GeV,
mediadores de la interaccion debil. Estas tres u
ltimas
partculas fueron detectadas en 1983 en el CERN
por dos equipos dirigidos por el fsico italiano Carlo Rubbia (1934) y el ingeniero holandes Simon van
der Meer (1925).
Glashow, Salam y Weinberg recibieron el nobel de
fsica en 1979 y Rubbia y van der Meer en 1984.
Hasta aqu hemos visto algunos ejemplos de intuiciones aisladas o emocionales que intervienen en la creatividad cientfica.

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