La turbidimetra y la nefelometra son tcnicas analticas basadas en la

dispersin de la luz por partculas en suspensin en el seno de una

disolucin. Como consecuencia de la interaccin entre la radiacin y las
partculas, el sistema no se eleva a un nivel energticamente excitado,
sino que la radiacin incidente induce un dipolo elctrico oscilante, que
acta como una nueva fuente emisora de radiacin.
La intensidad de radiacin que se presenta en cualquier ngulo depende
del nmero de partculas, de su tamao y forma, de los ndices de
refraccin relativos de las partculas y del medio y de la longitud de onda
de la radiacin incidente. Aunque es factible un tratamiento terico que
relacione las distintas variables, debido a su gran complejidad,
normalmente se utilizan procedimientos que son esencialmente
empricos.
Pueden realizarse dos tipos de medidas. Si la dispersin es lo
suficientemente grande como para originar una disminucin apreciable
en la intensidad de la radiacin incidente, puede observarse el rayo
transmitido en el mismo sentido que el incidente, denominndose
turbidimetra a la correspondiente tcnica analtica. El modo de operar
es esencialmente anlogo al espectrofotomtrico. Si se trabaja con una
suspensin que, o es muy diluida, o est constituida por partculas
relativamente pequeas, la relacin entre la intensidad de radiacin
transmitida e incidente ser prcticamente la unidad, por lo que no
podr realizarse la medicin como en el caso anterior. Deber medirse la
intensidad de radiacin en un cierto ngulo con respecto al haz
incidente, operando normalmente con un ngulo de 90. Esta tcnica
analtica recibe el nombre de nefelometra, y se caracteriza por su
mayor sensibilidad respecto a la turbidimetra.
A pesar de que los trminos turbidimetra y nefelometra suelen
restringirse a aquellas aplicaciones en las que se mide la concentracin
de partculas en suspensin, existen tambin otras aplicaciones basadas
en las medidas de dispersin de la luz, entre las que pueden citarse la
determinacin de la forma y tamao de las partculas, as como la de
masas moleculares, especialmente en el caso de polmeros.

Nefelmetro: Emplea una fotocelda puesta en un ngulo recto

con respecto a la fuente de luz.

Turbidmetro

La tcnica basada en la determinacin del ndice de refraccin es la

refractometra. Entre las ventajas que presenta esta tcnica cabe citar
su carcter no destructivo, empleo de pequeas cantidades de muestra
y mediciones rpidas y sencillas.
Cuando se miden diferencias entre el ndice de refraccin de la muestra
y el de una sustancia patrn, se tiene la interferometra, un poco ms
compleja que la refractometra, pero con la ventaja de proporcionar
mayor precisin.
Cuando usar un refractmetro
Para analizar una mezcla sencilla como la mezcla binaria alcohol/agua, el
mtodo mejor es la refractometra. Las medidas de densidad grande.
Cuando esta composicin vara slo en 0,4 % y sobre todo cuando se
trata de una fase lquida o una suspensin, la refractometra es la
tcnica de eleccin.
Anlisis de ktchup, mermeladas, zumos. Existe una amplia aplicacin
para alimentos lquidos viscosos con cierto contenido en slidos. Un

ejemplo es el anlisis continuo de los slidos solubles en el ketchup. Una

muestra es bombeada desde el fondo del depsito, llevada a un
refractmetro colocado en lnea y devuelta despus al depsito. Cuando
el producto alcanza la composicin deseada se descarga y se llena de
una nueva carga
Bebidas carbonatadas y otros procesos industriales
Se mide la concentracin de azcar despus de ser carbonatada y justo
antes de envasar. Otras aplicaciones
Son medidas de las mezclas glicerina-agua, formaldehido-metanol,
procesos en el caucho sinttico, alimentos como caf o t. Una
importante aplicacin est en la hidrogenacin de grasas y aceites cuyo
anlisis continuo se ve dificultado por las cantidades variables de
metales usados como catalizadores tales como nquel o platino.
En general la instalacin de refractmetros en lnea proporciona anlisis
rpidos y precisos en multitud de procesos industriales
La difraccin de rayos X es el mtodo de ms utilidad para estudiar
estructuras cristalinas de slidos. Cuando se hace incidir un haz
monocromtico de rayos X sobre una muestra cristalina, se obtiene un
espectro de rayos X difractados caractersticos y la disposicin de sus
lneas o crculos puede usarse con fines analticos.
Un fundamento anlogo tiene la difraccin de rayos gamma y de
electrones.
En algunos casos, estos tipos de difraccin presentan ventajas frente a
los rayos X; uno de ellos puede ser cuando se trata de estudiar la
superficie de un slido, pues el Introduccin a los Mtodos pticos de
Anlisis 16 menor poder de penetracin de los haces electrnicos hace
que usando stos se pueda prescindir del interior.
Como se mencion al comienzo de este captulo, la radiacin
electromagntica puede resolverse en dos componentes que estn
polarizados en planos perpendiculares entre s. Por otra parte, un cierto
nmero de sustancias giran el plano de vibracin de una radiacin
polarizada, y la magnitud de la rotacin debida a una sustancia
determinada depende de su concentracin. Estas sustancias se
caracterizan por su asimetra molecular o cristalina, y se dice que son
pticamente activas. La medida de la actividad ptica de una sustancia

constituye la base de la polarimetra*. Esta tcnica proporciona un

mtodo de anlisis no destructivo, si bien, est reservada
exclusivamente a compuestos orgnicos y organometlicos pticamente
activos.
En estrecha relacin con la tcnica mencionada, se encuentra el
denominado dicrosmo circular, basado en la absorcin diferencial de la
luz, que es polarizada de forma circular en direcciones opuestas, y con la
que puede conseguirse informacin complementaria sobre estructuras
de las sustancias