Alessandro Volta

Fsico italiano que invent la primera pila elctrica generadora de corriente continua.
En 1775, su inters por la electricidad le llev a inventar un artefacto conocido como
electrforo, empleado para generar electricidad esttica. Un ao antes haba sido
nombrado profesor de fsica del Colegio Real de Como. En 1778 identific y aisl el
gas metano, y al ao siguiente pas a ocupar la ctedra de fsica de la Universidad de
Pava.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de dos metales
diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de corriente elctrica.
Volta llev a cabo diversos experimentos acerca de los fenmenos comprobados por
Galvani, y tras su entusiasmo inicial, empez a dudar de ellos y a considerarlos efecto
de una excitacin provocada en los nervios por la electricidad comn. En 1794, Volta
comenz a experimentar con metales nicamente, y lleg a la conclusin de que el
tejido animal no era necesario para producir corriente.
La demostracin, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica
puso fin a las anteriores controversias y certific la victoria del bando favorable a las
tesis de Volta; un verdadero triunfo, que, sin embargo, no alter la bondadosa
serenidad del ilustre cientfico.
Hombre excepcional por cultura, amplitud de juicio, vigor de ingenio, fuerza dialctica,
habilidad experimental, rectitud moral y fe religiosa, el sabio falleci admirado y llorado
por todo el mundo de la ciencia, y leg a la posteridad el claro ejemplo de su vida y el
gran beneficio de su obra. La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional
lleva el nombre de voltio en su honor desde el ao 1881.

Georg Simon Ohm

(Erlangen, actual Alemania, 1789-Munich, 1854)
Fsico alemn. Descubridor de la ley de la electricidad que lleva su nombre, segn la
cual la intensidad de una corriente a travs de un conductor es directamente
proporcional a la diferencia de potencial entre los extremos del conductor e
inversamente proporcional a la resistencia que ste opone al paso de la corriente.
Dedicado desde el principio a los estudios de galvanoelectricidad, en 1827 public
aspectos ms detallados de su ley en un artculo titulado Die galvanische Kette,
mathematisch bearbeitet (El circuito galvnico investigado matemticamente), que,
paradjicamente, recibi una acogida tan fra que lo impuls a presentar la renuncia a
su cargo en el colegio jesuita. Finalmente, en 1833 acept una plaza en la Escuela
Politcnica de Nuremberg.
Posteriormente su labor comenz a ser justamente valorada. En 1844, Pouillet
resaltaba la importancia de sus intuiciones y al ao siguiente Ohm reciba la medalla
Copley de la Royal Society de Londres. En 1849 se le confera la ctedra de Fsica de
Munich, donde fue tambin asesor de la Administracin de telgrafos. En honor a su
labor, la unidad de resistencia elctrica del sistema internacional lleva su nombre
(ohmio).

Michael Faraday
(Newington, Gran Bretaa, 1791-Londres, 1867) Cientfico britnico. Uno de los fsicos
ms destacados del siglo XIX, naci en el seno de una familia humilde y recibi una
educacin bsica. A temprana edad tuvo que empezar a trabajar, primero como
repartidor de peridicos, y a los catorce aos en una librera, donde tuvo la
oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo impulsaron a realizar sus
primeros experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre qumica impartidas por sir Humphry Davy en
la Royal Institution, Faraday le pidi que lo aceptara como asistente en su laboratorio.
Cuando uno de sus ayudantes dej el puesto, Davy se lo ofreci a Faraday. Pronto se
destac en el campo de la qumica, con descubrimientos como el benceno y las
primeras reacciones de sustitucin orgnica conocidas, en las que obtuvo compuestos
clorados de cadena carbonada a partir de etileno.
En esa poca, el cientfico dans Hans Christian Oersted descubri los campos
magnticos generados por corrientes elctricas. Basndose en estos experimentos,
Faraday logr desarrollar el primer motor elctrico conocido. En 1831 colabor con
Charles Wheatstone e investig sobre fenmenos de induccin electromagntica.
Observ que un imn en movimiento a travs de una bobina induce en ella una
corriente elctrica, lo cual le permiti describir matemticamente la ley que rige la
produccin de electricidad por un imn.
Realiz adems varios experimentos electroqumicos que le permitieron relacionar de
forma directa materia con electricidad. Tras observar cmo se depositan las sales
presentes en una cuba electroltica al pasar una corriente elctrica a su travs,
determin que la cantidad de sustancia depositada es directamente proporcional a la
cantidad de corriente circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los
distintos pesos de sustancias depositadas estn relacionados con sus respectivos
equivalentes qumicos.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la fsica, como
es el caso de la teora del campo electromagntico introducida por James Clerk
Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a cabo Michael
Faraday.

Joseph Henry
(1797-1878), fsico estadounidense, cuya obra ms importante la realiz en el campo
del electromagnetismo. Naci en Albany, estado de Nueva York, y estudi en la
academia de su ciudad natal. Fue nombrado profesor de matemticas y fsica natural
de esta academia en 1826 y profesor de filosofa natural en la Universidad de
Princeton en 1832. Descubri el principio de la induccin electromagntica antes de
que el fsico britnico Michel Faraday anunciara su descubrimiento de las corrientes
electromagnticas inducidas, pero Faraday public primero sus conclusiones. Sin
embargo, s se le reconoci el descubrimiento del fenmeno de auto inductancia, que
anunci en 1832.
Henry experiment y perfeccion el electroimn, inventado en 1823 por el britnico
William Sturgeon. Hacia 1829 haba desarrollado electroimanes con gran fuerza de
sustentacin y eficacia y esencialmente iguales que los utilizados ms tarde en
dinamos y motores. En 1831 construy el primer telgrafo electromagntico e ide y
construy uno de los primeros motores elctricos. En 1842 reconoci la naturaleza
oscilante de una descarga elctrica.
En 1846, Henry fue elegido secretario y director del recin creado Instituto
Smithsonian y desempe estos cargos hasta su muerte. Bajo su direccin, el Instituto
foment la actividad en muchos campos cientficos. Organiz estudios meteorolgicos
y fue el primero en utilizar el telgrafo para transmitir informes climatolgicos, indicar
las condiciones atmosfricas diarias en un mapa y hacer predicciones del tiempo. El
trabajo meteorolgico del Instituto le llev a crear el Departamento Meteorolgico de
Estados Unidos. Fue el fundador de la Asociacin Americana para el Desarrollo de la
Ciencia y presidente (1868-1878) de la Academia Nacional de las Ciencias. Cabe
destacar que a la unidad de auto inductancia (Henrio) se le dio ese nombre en honor a
Joseph Henry.

Nikola Tesla
(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943)
Despus de haber trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se
traslad a Estados Unidos (1882), donde trabaj a las rdenes de Thomas A. Edison,
entonces partidario de la corriente elctrica continua.
Las incesantes disputas con Edison forzaron su abandono de la compaa y su
asociacin con G. Westinghouse, quien compr las patentes de su motor y de un
transformador que facilitaba la distribucin de este tipo de corriente hacia los usuarios
finales. Ambos ganaron la batalla de la distribucin de la energa, pues el transporte de
corriente alterna es ms barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue
adoptado por la central hidroelctrica situada en las cataratas del Nigara.
Tesla fund en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotcnicas, donde
descubri el principio del campo magntico rotatorio y los sistemas polifsicos de
corriente alterna. Cre el primer motor elctrico de induccin de corriente alterna y
otros muchos ingenios elctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de
radiofrecuencia en el que primario y secundario estn sintonizados, de utilidad a la
hora de preseleccionar la entrada de un receptor radioelctrico. Predijo la posibilidad
de realizar comunicaciones inalmbricas con antelacin a los estudios llevados a cabo
por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la unidad de medida de la intensidad
del flujo magntico en el sistema internacional.
Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como
consecuencia del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, segn
el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre s pueden ser trasladadas de
manera ms sencilla que una corriente alterna normal, Tesla invent el motor de
induccin de corriente trifsica.
En ese motor las tres fases actan sobre el inducido de forma que se logra que ste
gire al generarse un campo magntico rotatorio. No obstante, el rotor se mova con un
cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basndose en este invento, el
sueco Ernst Danielson invent en 1902 el motor sincrnico, en el que sustituy el
material del inducido, que no era magntico, por un imn permanente o electroimn, lo
que le permiti conseguir un motor que rotaba con un nmero de revoluciones por
minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.
En 1891 Tesla invent la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador
que consta de un ncleo de aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia
paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensin y alta
frecuencia. Dos aos despus descubri el fenmeno de carcter ondulatorio
denominado "luz de Tesla" en las corrientes alternas de alta tensin y alta frecuencia;
mediante el estudio de estas corrientes, observ que las lmparas de incandescencia
de un nico polo emiten luz cuando se las aproxima a un conductor por el que pasa
corriente elctrica, y que los tubos de vidrio vacos brillan aunque carezcan de
electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un
conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. Tambin se percat de que el

cuerpo humano es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin

experimentar dao alguno.