Presente y desafos del envasado

de bebidas en PET
Las tecnologas desarrolladas para el envasado de lquidos con PET han permitido
una gran expansin de este material. Avanzar sobre nuevos mercados, y la
fabricacin de envases sustentables, son los desafos que tiene este segmento por
delante.
Se puede afirmar que frente a los otros materiales de envasado de bebidas, el vidrio y
el aluminio, el plstico PET tiene unas grandes ventajas: es resistente la rotura y a la
presin interna (posibilita envasar bebidas con alto contenido de gas), posee baja
permeabilidad, es liviano, y a nivel esttico presenta mejor brillo y transparencia.
Para los envases PET, el mercado de bebidas gaseosas tradicionales ya est maduro
y evolucionando con una tendencia hacia bebidas ms naturales y livianas. Las
nuevas bebidas, (aguas saborizadas sin gas y finamente gasificadas), estn tomando
parte de dicho mercado, especialmente en la gente joven.
Asimismo el mercado de agua mineral natural tradicional tambin est evolucionando
hacia aguas con caractersticas especiales (rica en determinados minerales, bajo
contenido de sodio, hidratantes para uso deportivo, con antioxidantes, con vitaminas,
etc.).
El desarrollo y la ampliacin de las posibilidades del envasado con plstico PET fue
posible gracias a avances tcnicos, como en los procesos de inyeccin y soplado, que
permitieron incorporar al material otras propiedades que los convertan en aptos para
bebidas con otras caractersticas.
Las innovaciones ms utilizadas son:
- Envases para llenado en caliente (Hot fill)
Esta tecnologa se utiliza para soplar envases de PET para el llenado de bebidas a
altas temperaturas (85/90C).
Los envases son soplados en condiciones especiales que dan como resultado una
alta resistencia a la temperatura de llenado.
Tambin se requiere trabajar sobre el diseo de los envases para evitar las
deformaciones de los mismos al volver el producto a la temperatura ambiente.
- Envases de barrera
Mediante diferentes tecnologas se busca fundamentalmente que el envase tenga una
barrera para evitar la entrada y salida de gases (fundamentalmente oxgeno) que
deterioran el producto envasado.
Con esto se logra un mayor tiempo de vida (shelf life) del producto en el mercado.
Los ms desarrollados son:
- Envases Multicapa
Consiste en inyectar y soplar envases con al menos dos capas de PET (interna y
externa) y una capa en el medio que acta como barrera.
- Envases con recubrimiento
Consiste en recubrir las paredes internas del envase durante el proceso de soplado
con un producto que acta como barrera.

- Absorbedor de oxgeno
Esta moderna tecnologa ha desarrollado materias primas PET con un aditivo que
tiene la propiedad de absorber oxgeno. En lugar de evitar la entrada de oxgeno
como en el caso de los envases de barrera, con esta tecnologa el oxgeno que
ingresa al envase es absorbido por el mismo envase, impidiendo que deteriore el
producto envasado.
Estas tecnologas se han desarrollado con xito en otros pases, especialmente en
Europa y Estados Unidos. En Argentina casi no se trabaja en desarrollo, lo nico en lo
que se ha avanzado un poco es en envases de PET para llenado en caliente. Esto se
debe a que nuestro mercado es pequeo y no ha tenido un crecimiento sostenido ni
se han dado las condiciones generales que favorezcan inversiones en tecnologa que
apunten a un desarrollo a mediano plazo.
Mirando al futuro
Las nuevas oportunidades de negocio se encuentran en la utilizacin de los envases
de PET en bebidas que actualmente utilizan envases de otros materiales (vinos,
licores, cerveza, jugos naturales, leche, t), y en el desarrollo de nuevos productos en
los cuales los envases PET tengas ventajas comparativas, como pueden ser las
nuevas bebidas saludables.
Hay una tendencia hacia bebidas saludables personalizadas que intentan satisfacer
las necesidades y gustos de cada consumidor. Tambin se est viendo un crecimiento
en los envases de mayor tamao ( 5, 6 y 8lts descartables) y 12 y 20lts retornables.
En estos ltimos el Pet tiene hoy una baja participacin y un importante potencial de
crecimiento.
Todo esto trae aparejado una mayor diversificacin del mercado, la aparicin de
nuevas marcas, diferentes diseos y formatos que requieren una actualizacin
permanente de los envases de PET a las nuevas tendencias.
Las posibilidades de desarrollo dependen en cada caso de factores diferentes:
- Cambios de hbito culturales y evolucin de la demanda (vino , licores, leche, t).
- Estrategia comercial de empresas lderes, evolucin de la demanda en relacin con
la inversin tecnolgica involucrada (cerveza).
- Evolucin de la demanda en relacin con la inversin tecnolgica involucrada (jugos
naturales).
En todos los casos las posibilidades de desarrollo en pases como Argentina
dependern de la evolucin del consumo y del poder adquisitivo.
Acciones por el cuidado del medio ambiente
Las principales contribuciones que puede hacer la industria de envases de PET en
relacin con el cuidado del medio ambiente estn relacionadas con la disminucin de
la cantidad de material a utilizar para la fabricacin de los envases, con el reciclado de
los mismos posteriormente a su consumo y con el ahorro de energa en su
procesamiento.
En el primer caso toda la industria est permanentemente trabajando en el desarrollo
de envases ms livianos y como consecuencia de esto en los ltimos aos ha habido
una importante disminucin del peso de los envases de PET (se estima superior al
15%).
En cuanto al reciclado post consumo tambin es permanente la preocupacin de la
industria y en este momentos est en construccin una moderna planta de reciclado

de PET (bottle to bottle) que permitir utilizar el material reciclado para su utilizacin
nuevamente en el soplado de botellas.
Respecto al ahorro energtico, los esfuerzos estn principalmente orientados al
desarrollo de nuevas tecnologas en los procesos de Cristalizacin y Secado del PET,
como por ejemplo el uso de energa infrarroja (IRD).