La presa ms peligrosa

(1924),
Richard Connell (1893-1949)
Ms all, hacia la izquierda en algn lugar hay una gran isla, dijo
Whitney. Es un misterio
De qu isla hablas?, pregunt Rainsford.
Los viejos mapas la llaman Isla Atrapa-Barcos, replic Whitney. Un
nombre incitante, no crees? Los marineros le tienen un miedo peculiar a ese
lugar. No s por qu. Alguna supersticin
No la veo, declar Rainsford al tiempo que intentaba percibir algo a travs
de la densa, tangible noche tropical que impona su espesa y clida negrura sobre
el yate.
S que tienes buena vista, dijo Whitney rindose y que puedes ver a
cuatrocientas yardas un alce movindose en medio de arbustos de su mismo
color, pero ni siquiera t puedes ver lo que hay a ms o menos cuatro millas de
aqu en una noche caribea sin luna.
Ni a cuatro yardas, admiti Rainsford. Uf! Es como terciopelo negro
empapado.
Habr luz de sobras en Ro, prometi Whitney. Estaremos all dentro de
unos pocos das. Espero que ya hayan llegado las escopetas para cazar jaguares
que compr en Purdeys1. Seguro que habr buena caza en el Amazonas, ro
arriba. Qu gran deporte, la caza..
El mejor del mundo, convino Rainsford.
Para el cazador, corrigi Whitney. No para el jaguar.
No digas disparates, dijo Rainsford. Eres cazador de caza mayor, no
filsofo. A quin le importa cmo se siente un jaguar?.
Tal vez al jaguar, observ Whitney.
Venga! Si no tienen entendimiento.

An as, creo que s entienden una cosa el miedo. El miedo al dolor y el

miedo a la muerte.
Tonteras, se ri Rainsford. El calor te est reblandeciendo, Whitney. Se
realista. En el mundo hay dos grupos los cazadores y los cazados. Por suerte,
t y yo somos cazadores. Crees que hemos pasado esa isla?.
No lo puedo saber con esta oscuridad. Espero que s.
Por qu?, pregunt Rainsford.
Es un lugar con cierta fama -con mala fama.
Canbales?, sugiri Rainsford.
Ms bien no. Ni siquiera los canbales viviran en un lugar tan dejado de la
mano de Dios. No s bien cmo pero la isla entr hace tiempo en el saber popular
marinero. No te has dado cuenta de que los nervios de la tripulacin estn algo
tensos hoy?.
Estaban un poco raros, ahora que lo mencionas. Incluso el Capitn
Nielsen...
S, incluso el viejo, spero sueco, que en otras circunstancias no dudara
en pedirle fuego al mismo Diablo. Esos ojos azules de pez tenan hoy una mirada
que jams haba visto. Lo nico que pude sacarle es que Este lugar tiene un mal
nombre entre los que navegan, seor. Y entonces me pregunt, muy serio, No
siente usted nada? como si el aire a nuestro alrededor fuera venenoso. Y no te
ras, pero sent algo as como un repentino escalofro. No haba brisa. El mar
estaba plano como el cristal de una ventana. Nos acercbamos entonces a la isla.
Lo que sent fue un... escalofro mental, una especie de espanto sbito.
Pura imaginacin, dijo Rainsford. Un solo marinero supersticioso puede
contagiar su miedo a toda la tripulacin.
Tal vez. Pero a veces pienso que los marineros tienen un sentido extra que
les avisa de cundo estn en peligro. A veces pienso que el mal es una cosa
palpable, con ondas de longitud, lo mismo que el sonido y la luz. Un lugar maligno,
por llamarlo as, puede emitir vibraciones malignas. Sea como sea, me alegro de
haber salido de esa zona. Bueno, creo que me retiro, Rainsford.
Yo no tengo sueo. Me voy a fumar otra pipa en la cubierta de popa.

Buenas noches, Rainsford. Nos vemos para desayunar.

Bien. Buenas noches, Whitney.
El nico ruido que Rainsford poda or sentado en cubierta era el latido
callado del motor que impulsaba el veloz yate en la oscuridad, adems del silbido
y el murmullo de la estela que dejaba la hlice.
Rainsford, reclinado en una tumbona, fumaba tranquilamente su pipa
favorita y se dejaba llevar por la modorra sensual de la noche. Est tan oscuro,
pens, que podra dormir sin cerrar los ojos; la noche me servira de prpados...
Un ruido abrupto lo sobresalt. Vena de la derecha, y sus expertos odos
no solan errar. De nuevo oy el ruido, y una vez ms. En algn lugar de la
oscuridad alguien haba disparado un arma tres veces.
Rainsford se puso en pie de un salto y se lanz sobre la barandilla,
intrigado. Clav la vista en direccin hacia el lugar de donde haba surgido el ruido
de los disparos pero era como intentar ver a travs de una manta. Salt entonces
sobre la barandilla y se irgui para poder ver desde mayor altura. La pipa que an
fumaba fue a dar contra una cuerda tensa y cay de su boca. Al intentar agarrarla
al vuelo Rainsford calcul mal la distancia y perdi el equilibrio, dando un grito
breve y ronco que apenas se oy, enmudecido por las aguas del Caribe que se
abalanzaban tibias como la sangre sobre su cabeza.
Rainsford coce hacia la superficie e intent gritar, pero la estela del yate
-cada vez ms veloz- le abofete la cara y al entrar el agua salada en su boca
abierta le dieron arcadas. Desesperado, intent seguir las luces cada vez ms
distantes del barco nadando con grandes brazadas pero desisti antes de haber
nadado quince metros. Una cierta calma le sobrevino al pensar que no era la
primera vez que se vea en tan apuradas circunstancias. Caba la posibilidad de
que alguien oyera sus gritos en el yate, pero esa posibilidad se esfumaba a
medida que la embarcacin segua su curso. Desprendindose de su ropa,
Rainsford grit con todas sus fuerzas. Las luces del yate se desvanecan como
liblulas que se apagan hasta que la noche se las trag por completo.
Rainsford record los disparos. Venan de la derecha y, as pues, nad con
tesn en esa direccin, dando brazadas lentas y premeditadas para conservar sus
fuerzas. Luch con el mar durante un tiempo que pareca eterno. Empez a contar
sus brazadas; podra dar posiblemente unas cien ms y entonces...

Rainsford oy un ruido. Provena de la oscuridad, era un grito agudo, el

sonido de un animal presa de un terror y una angustia extremos.
No reconoci al animal que emiti el ruido ni lo intent; con renovada
vitalidad nad hacia l. Lo oy de nuevo antes de que lo cortara de cuajo otro
ruido entrecortado, seco.
Disparo de pistola, murmur Rainsford nadando an.
Tras diez minutos de esfuerzo continuado otro sonido le lleg a los odos
el ms grato que haba odo jams el murmullo y quejido del mar al romper
sobre una orilla rocosa. Ya casi haba alcanzado las rocas cuando las vio por fin:
en una noche menos encalmada se habra estrellado contra ellas. Con sus
restantes fuerzas se arrastr lejos de las turbulentas aguas. En la espesa
oscuridad se perfilaron los aserrados peascos; arrastrndose sobre sus codos,
se incorpor a duras penas. Jadeando, con las manos despellejadas, alcanz un
lugar llano en la cima. Una espesa selva llegaba hasta el borde mismo de los
acantilados. A Rainsford, sin embargo, no le preocupaba lo ms mnimo qu
peligros la maraa de rboles y de sotobosque pudiera entraar para l. Tan slo
saba que estaba a salvo de su enemigo, el mar, y que lo dominaba un demoledor
cansancio. Se arroj sobre el borde de la selva y rodando se dej caer en el sueo
ms profundo de su vida.
Cuando abri los ojos supo por la posicin del sol que era media tarde. El
sueo le haba dado nuevas fuerzas; un apetito insistente lo agobiaba. Ech un
vistazo alrededor, casi con alegra.
Donde hay disparos, hay hombres. Donde hay hombres, hay comida,
pens. Pero qu clase de hombres, se pregunt, en un lugar tan inhspito? Un
frente continuo de selva irregular y laberntica limitaba la orilla.
No vio seal alguna de que hubiera un sendero entre el tejido espeso de
rboles y malas hierbas; era ms fcil seguir la orilla, y Rainsford lo hizo
afanndose en el agua. No muy lejos de donde haba tocado tierra inicialmente, se
detuvo.
Una criatura herida por lo que se vea un gran animal- haba dejado un
rastro al retorcerse presa del dolor en el sotobosque; las malas hierbas de la selva
estaban aplastadas y el musgo estaba desgajado. Una franja de hierba estaba
teida de rojo. Un objeto pequeo y brillante no muy lejano llam la atencin de
Rainsford y lo recogi. Era un cartucho vaco.

Un veintids, observ. Eso es raro. Debe haber sido un animal de tamao

notable. El cazador tuvo agallas de usar un arma tan ligera. Est claro que la
presa luch hasta el final. Supongo que los primeros tres disparos que o eran los
de cuando el cazador acorral a la presa y la hiri. El ltimo disparo se produjo al
seguirla aqu y rematarla.
Rainsford escudri el suelo y encontr lo que buscaba la huella de botas
de caza. Apuntaban a lo largo del acantilado en la direccin que l haba estado
siguiendo. Con impaciencia reemprendi la marcha, resbalando de tanto en tanto
con un tronco podrido o un pedrusco suelto, pero an as avanzando; la noche
empezaba a caer sobre la isla.
La lgubre oscuridad apagaba ya los contornos del mar y de la selva
cuando Rainsford avist las luces. Dio con ellas al pasar un recodo de la orilla y su
primer pensamiento fue que haba encontrado un pueblo, dado que haba muchas.
Pero a medida que avanzaba vio para gran sorpresa suya que todas ellas
pertenecan a un enorme edificio una estructura elevada con torres puntiagudas
que se clavaban en la penumbra. Sus ojos distinguieron el perfil de un castillo con
aires de palacio enclavado en una zona alta de la orilla rodeada en tres de sus
lados por acantilados que se precipitaban hacia donde el mar besaba las sombras
con labios glotones.
Un espejismo, pens Rainsford. Pero vio que no era espejismo alguno
cuando abri la alta verja de hierro coronada de pinchos. Los escalones de piedra
eran bien reales; la inmensa puerta, que tena una maliciosa grgola por aldabn,
era tambin real, si bien sobre todo ello reinaba un aire de irrealidad.
Levant el aldabn y ste chirri como si nunca nadie lo hubiera usado
antes. Lo dej caer y su escandaloso estruendo lo sobresalt. Crey or pasos en
el interior pero la puerta permaneci cerrada. De nuevo Rainsford levant el
pesado aldabn y lo dej caer. La puerta se abri entonces, tan repentinamente
como si estuviera armada sobre un muelle, y el torrente de resplandeciente luz
dorada que eman de ella dej a Rainsford paralizado y parpadeante. Lo primero
que los ojos de Rainsford lograron discernir fue el hombre ms enorme que jams
haba visto: una criatura gigantesca, de constitucin slida y con una larga barba
negra que le alcanzaba la cintura. El hombre sostena en su mano derecha un
revlver de can largo que apuntaba directamente al corazn de Rainsford.
Entre la enredada barba dos pequeos ojos observaban a Rainsford.
No se alarme, dijo Rainsford con una sonrisa que esperaba fuera
irresistible. No soy un ladrn. Me ca de un yate. Me llamo Sanger Rainsford, de
Nueva York.

La mirada amenazadora no se alter una pizca. El revlver segua

apuntando en la misma direccin como si el gigante fuera una estatua. No dio
seales de haber entendido las palabras de Rainsford, ni siquiera de haberlas
odo. El gigante llevaba uniforme un uniforme negro adornado con astracn gris.
Soy Sanger Rainsford de Nueva York, Rainsford repiti. Me ca de un
yate. Estoy hambriento.
La nica respuesta del hombre fue levantar con su pulgar el percutor de su
revlver. Rainsford vio entonces que el hombre se llevaba la mano libre a la frente
en saludo militar, daba un taconazo y se pona en posicin de firme. Otro hombre
bajaba por los anchos escalones de mrmol, un hombre erguido y esbelto vestido
con atuendo formal. Se acerc a Rainsford y le tendi la mano.
Con una voz cultivada marcada por un ligero acento, que le aada
precisin y determinacin, dijo: Es un gran placer y un honor darle la bienvenida a
mi hogar al Sr. Sanger Rainsford, el clebre cazador.
Rainsford le dio un apretn de manos sin ms.
He ledo su libro sobre la caza del leopardo de las nieves en el Tbet,
explic el hombre. Soy el General Zaroff.
La primera impresin de Rainsford fue que el hombre era singularmente
apuesto; la segunda que el rostro del general tena algo original, casi
extravagante. Era un hombre alto de algo ms que mediana edad segn indicaba
su cabello, que era de un blanco radiante; sin embargo, sus gruesas cejas y su
puntiagudo bigote militar eran negros como la noche de la que Rainsford haba
surgido. Sus ojos eran tambin negros y muy brillantes. Tena los pmulos
elevados, una nariz afilada, un rostro oscuro y enjuto el rostro de un hombre
habituado a dar rdenes, el rostro de un aristcrata. Girndose hacia el gigante
uniformado, el general le hizo una seal. El gigante guard su pistola, salud y se
retir.
Ivn es un tipo increblemente fuerte, observ el general, pero tiene la
desgracia de ser sordo y mudo. Un tipo simple pero me temo que, como todos los
de su raza, un tanto salvaje.
Es ruso?.
Es cosaco,2 dijo el general y su sonrisa dej al descubierto sus rojos labios
y sus puntiagudos dientes. Como yo.

Venga, dijo, no deberamos estar de charla aqu. Podemos hablar ms

tarde. Ahora necesita usted ropa, comida y descanso y los tendr. ste es un lugar
muy relajante.
Ivn haba reaparecido y el general se comunic con l moviendo los labios
sin emitir sonido alguno.
Siga a Ivn, por favor, Sr. Rainsford, dijo el general. Me dispona a cenar
cuando usted lleg. Le esperar. Ver que mi ropa es de su misma talla, segn
creo.
Rainsford sigui al silencioso gigante a un inmenso dormitorio con el techo
de vigas de madera y con una cama con dosel capaz de acoger a seis hombres.
Ivn prepar un traje y Rainsford not al ponrselo que provena de un sastre
londinense que habitualmente cosa slo para clientes por encima del rango de
duque.
El comedor al que Ivn condujo a Rainsford era notable en muchos
sentidos. Tena un esplendor medieval que recordaba a las estancias de los
barones de tiempos feudales con sus paneles de roble, sus altos techos, sus
vastas mesas comunales en las que podan comer cuarenta hombres. El comedor
estaba decorado con cabezas de muchos animales leones, tigres, elefantes,
alces, osos- los especmenes ms grandes y ms perfectos que Rainsford haba
visto jams. El general estaba sentado a la gran mesa, solo.
Tome un cocktail, Sr. Rainsford, sugiri. El cocktail era excelente y segn
observ Rainsford el servicio de mesa era de lo mejor la mantelera, la
cristalera, la plata, la vajilla.
Coman borsch, la rica sopa roja3 aliada con nata montada tan apreciada
por los paladares rusos. Medio justificndose dijo el General Zaroff que tratamos
por todos los medios de conservar las comodidades de la civilizacin aqu. Por
favor perdneme los posibles lapsus. Estamos muy lejos de ella sabe? Cree
usted que el champn se ha estropeado a causa de su largo viaje ocenico?.
En absoluto declar Rainsford. Pensaba que el general era un anfitrin de
lo ms atento y afable, un autntico cosmopolita. Haba, sin embargo, un pequeo
rasgo que incomodaba a Rainsford. Siempre que levantaba la vista del plato
sorprenda al general estudindolo vidamente, valorndolo.

Tal vez, dijo el General Zaroff, se sorprendi de que reconociera su

nombre. Sucede que he ledo todos los libros sobre caza publicados en ingls,
francs y ruso. Slo tengo una pasin en mi vida, Sr. Rainsford, y es la caza.
Tiene unas cabezas estupendas aqu, dijo Rainsford mientras daba cuenta
de un filete mignon4 especialmente bien cocinado. Ese bfalo del Cabo 5 es el ms
grande que he visto nunca.
Oh, se. S, era un monstruo.
Le embisti?.
Me arroj contra un rbol, dijo el general. Me rompi el crneo. Pero le di
caza.
Siempre he pensado, dijo Rainsford, que el bfalo del Cabo es la pieza
de caza mayor ms peligrosa.
Por un momento el general guard silencio, ofreciendo su curiosa sonrisa
de labios rojos. Slo entonces dijo lentamente: No, seor mo, se equivoca. El
bfalo del Cabo no es la pieza ms peligrosa de caza mayor. Tom un sorbo de
vino. Es aqu, en mi reserva de la isla, dijo en el mismo tono pausado, donde se
caza la presa ms peligrosa.
Rainsford expres su sorpresa. Hay caza mayor en esta isla?.
El general asinti. La mayor.
De verdad?
Oh, no se encuentra aqu en estado salvaje. Me veo obligado a abastecer
la isla.
Qu ha importado usted, general?, pregunt Rainsford. Tigres? .
El general sonri. No, dijo. Cazar tigres dej de interesarme hace algunos
aos. Agot sus posibilidades, sabe usted? Los tigres ya no me excitan, no
ofrecen un peligro real. Yo vivo por y para el peligro, Sr. Rainsford.
El general sac de su bolsillo una pitillera de oro y le ofreci a su invitado un
largo cigarrillo negro con boquilla plateada; su aroma era similar al del incienso.
Disfrutaremos de una caza magnfica usted y yo, dijo el general. Estar
encantado de disfrutar de su compaa.

Pero qu presas...? empez Rainsford.

Ya se lo dir, dijo el general. Le divertir, lo s. Creo que puedo decir sin
falsa modestia que he hecho algo singular. He inventado una sensacin nueva.
Puedo ofrecerle otra copa de oporto?.
Gracias, general.
El general llen ambas copas y dijo: Dios hace a algunos hombres poetas.
A algunos los hace reyes, a otros mendigos. A m l me hizo cazador. Mi mano fue
hecha para el gatillo, me deca mi padre. Era un hombre rico con un cuarto de
milln de acres en Crimea y un deportista consumado. Cuando yo slo tena cinco
aos me regal una pequea escopeta, especialmente hecha para m en Mosc,
para cazar gorriones. Cuando cac algunos de los pavos que criaba
especialmente para competir no me castig, me felicit por mi puntera. Mat mi
primer oso en el Cucaso cuando tena diez aos. Toda mi vida ha sido una larga
cacera. Me alist era lo que se esperaba de los hijos de los nobles y durante
un tiempo estuve al mando de una divisin de la caballera cosaca, pero mi
verdadero inters fue siempre la caza. He cazado todo tipo de presas en todo tipo
de parajes. Me sera imposible calcular cuntos animales he matado.
El general dio una calada a su cigarrillo.
Despus de la debacle en Rusia6 dej el pas ya que era imprudente para
un oficial del Zar permanecer all. Muchos nobles rusos lo perdieron todo. Yo,
afortunadamente, haba invertido mucho en bonos americanos as que nunca
tendr que abrir una tetera en Montecarlo o conducir un taxi en Pars. 7
Naturalmente, segu cazando osos grizzly8 en sus Montaas Rocosas,
cocodrilos en el Ganges, rinocerontes en frica del Este. Fue en frica donde el
bfalo del Cabo me atac y me dej fuera de combate durante seis meses. En
cuanto me recuper part al Amazonas a cazar jaguares puesto que haba odo
que son especialmente astutos. No lo eran, suspir el cosaco. No eran en
absoluto un rival a la altura de un cazador aplicado y con un rifle de precisin. Me
llev una amarga desilusin. Estaba un da echado en mi tienda con un
descomunal dolor de cabeza cuando se me ocurri una terrible idea. La caza
estaba empezando a aburrirme! Y la caza, recuerde, era mi vida. He odo decir
que los hombres de negocios americanos a menudo se derrumban cuando dejan
la empresa que ha sido su vida.
S, as es, dijo Rainsford.

El general sonri. No deseaba derrumbarme, dijo. Tena que hacer algo.

Mi mente, Sr. Rainsford, es una mente analtica. Es por ello sin duda que disfruto
de los retos y problemas de las batidas.
Sin duda, General Zaroff.
As que, continu el general, me pregunt por qu la caza ya no me
fascinaba. Usted es mucho ms joven que yo, Sr. Rainsford, y no ha cazado tanto
como yo pero quizs puede adivinar la respuesta.
Cul fue?.
Simplemente sta: la caza haba dejado de ser lo que usted llama un reto
deportivo. Era demasiado fcil. Siempre consegua mi presa. Siempre. No hay
nada ms aburrido que la perfeccin.
El general encendi otro cigarrillo.
Ningn animal tena la ms mnima oportunidad conmigo. No es
inmodestia: es una certeza matemtica. El animal tan slo tena sus piernas y su
instinto y el instinto no es un rival digno de la razn. Cuando se me ocurri esto
fue un momento trgico para m, de eso estoy seguro.
Rainsford se inclin sobre la mesa absorto en lo que le contaba su anfitrin.
Lo que tena que hacer me vino como una inspiracin, continu el general.
Y qu era?.
El general sonri con la calma de quien sabe que se ha enfrentado a un
obstculo que ha superado con xito. Tena que inventar una nueva presa, dijo.
Un animal nuevo? Est de broma.
En absoluto, dijo el general. Nunca bromeo sobre la caza. Necesitaba un
nuevo animal y encontr uno. As que compr esta isla, constru esta casa y aqu
voy de cacera. La isla es perfecta para mis necesidades hay selvas con un
laberinto de senderos, colinas, pantanos...
Pero y el animal, General Zaroff?.

Oh, dijo el general, me ofrece la caza ms excitante del mundo. Ningn

otro tipo de caza tiene comparacin. Cazo cada da y nunca me aburro ya que
ahora tengo una presa al nivel de mi inteligencia.
La perplejidad de Rainsford se poda leer en su rostro.
Quera el animal ideal para la caza, explic el general. As que me dije
Cules son los atributos de una presa ideal? Y la respuesta, por supuesto era
que Debe tener coraje, ser astuta y, sobre todo, debe ser capaz de razonar .
Pero ningn animal puede razonar, objet Rainsford.
Querido colega, dijo el general, hay uno que s puede.
No puede ser que quiera decir..., Rainsford balbuce.
Y por qu no?.
No puedo creer que esto vaya en serio, General Zaroff. Es una broma
macabra.
Por qu duda de que vaya en serio? Estoy hablando de caza.
Caza? Por mis pistolas, General Zaroff, usted habla de asesinato.
El general se ri de buena fe y mir a Rainsford con curiosidad. No puedo
creer que un joven tan moderno y civilizado como usted parece mantenga an
esas ideas romnticas sobre el valor de la vida humana. Sin duda sus
experiencias en la guerra...9
No me permiten justificar el asesinato a sangre fra, Rainsford dijo
tajantemente.
El general rea. Qu gracioso es usted!, dijo. Uno no espera encontrar
hoy en da un joven de la clase educada, ni siquiera en Amrica, con un punto de
vista tan ingenuo y, si me lo permite, tan victoriano. Es como encontrar una caja de
rap en una limusina. Ah, bien, sin duda tuvo antepasados puritanos. Tantos
americanos parecen tenerlos. Me apuesto lo que sea a que pronto se olvidar de
sus principios si va de caza conmigo. Le espera una autntica nueva emocin, Sr.
Rainsford.
Gracias pero soy un cazador, no un asesino.

Vaya por Dios, dijo el general sin inmutarse, de nuevo esa desagradable
palabra. Pero creo que le puedo demostrar que sus escrpulos no tienen base
alguna.
S?.
La vida es para los fuertes, para que la vivan los fuertes y si es necesario
para que los fuertes la tomen en sus manos. Los dbiles del mundo estn aqu
para dar placer a los fuertes. Yo soy fuerte. Por qu no debera usar mi don? Si
deseo cazar, por qu debera refrenarme? Cazo la escoria de la tierra: marinos
de barcos ilegales indios orientales, negros, chinos, blancos, mestizos un
caballo o un galgo pura sangre valen ms para m que una docena de ellos.
Pero son hombres, dijo Rainsford con firmeza.
Precisamente, dijo el general. Por ello los uso. Me da placer. Pueden
razonar de un modo u otro. As que son peligrosos.
Pero dnde los consigue?.
El general gui el ojo izquierdo. Esta isla se llama Atrapa-Barcos,
contest. A veces un dios furioso de alta mar me los enva. A veces, cuando la
Providencia no es tan amable, la ayudo un poco. Venga a la ventana conmigo.
Rainsford se acerc a la ventana y mir hacia el mar.
Mire! Ah!, exclam el general, apuntando hacia la noche. Los ojos de
Rainsford tan slo vieron negrura pero al apretar el general un botn Rainsford
pudo distinguir el centelleo de luces mar adentro.
El general se ri entre dientes. Indican un canal, dijo, donde no hay
ninguno; rocas gigantes afiladas como navajas que estn al acecho como
monstruos marinos con las fauces bien abiertas. Pueden aplastar un barco tan
fcilmente como yo aplasto esta nuez. Dej caer una nuez en el duro suelo y la
machac con su tacn. Oh, s, dijo casualmente, como en respuesta a una
pregunta, Tengo electricidad. Aqu intentamos ser civilizados.
Civilizados? Y dan caza a hombres?.
Una chispa de furia se asom a los ojos negros del general pero slo
durante un segundo y dijo con sus modales ms exquisitos, Vaya, qu joven tan
virtuoso es usted! Le aseguro que no hago eso que usted insina. Eso sera
brbaro. Trato a esos visitantes con todo respeto. Se les da comida buena y

abundante, y ejercicio. Cogen una forma fsica esplndida. Lo podr ver usted
mismo maana.
Qu quiere decir?.
Visitaremos mi escuela de formacin, sonri el general. Est en el stano.
Tengo unos doce alumnos en ella ahora mismo. Son de la barcaza espaola San
Lcar, que tuvo la mala suerte de estrellarse contra las rocas de ah afuera. Una
partida de mala calidad, siento decir. Especmenes de poca monta y ms
acostumbrados a la cubierta que a la selva. Levant la mano e Ivn, que haca de
camarero, les trajo un espeso caf turco. Rainsford, haciendo un esfuerzo,
mantuvo la boca cerrada.
Es un juego, sabe usted, insisti el general sin demasiado nfasis. Le
propongo a uno de ellos que vayamos de caza. Le doy comida suficiente y un
excelente cuchillo de caza. Y le doy una ventaja de tres horas. Ms tarde lo sigo,
armado tan slo con una pistola del ms pequeo calibre y de alcance limitado. Si
mi presa me elude durante tres das, gana el juego. Si la encuentro, sonri el
general, pierde.
Suponga que alguien se niega a ser cazado.
Oh, dijo el general. Le doy la opcin, por supuesto. No tiene por qu jugar
si no lo desea. Si no desea cazar, lo dejo en manos de Ivn. Una vez Ivn tuvo el
honor de servir de oficial a cargo del ltigo bajo el Gran Zar Blanco, y tiene sus
propias ideas sobre lo que es el deporte. Invariablemente, Sr. Rainsford,
invariablemente todos escogen la caza.
Y si ganan?.
La sonrisa en el rostro del general se hizo an ms amplia. Hasta la fecha
no he perdido, dijo. Se aprest a aadir entonces: No deseo que piense que soy
un fanfarrn, Sr. Rainsford. Muchos de ellos suponen un reto de lo ms elemental.
De tanto en tanto doy con alguno ms fiero. Uno casi gan. Me vi obligado a usar
los perros.
Los perros?
Por aqu, por favor. Se lo mostrar.
El general condujo a Rainsford a la ventana. Desde all las luces daban una
iluminacin oscilante que produca figuras grotescas en el patio y Rainsford pudo

ver aproximadamente una docena de enormes sombras negras que al girarse

mostraban sus brillantes ojos verdes.
Una cuadrilla bastante buena, creo, observ el general. Los suelto a las
siete cada noche. Si alguien intentara entrar en mi casa, o salir de ella, algo muy
lamentable podra ocurrirle. Y tarare un pasaje de una cancin de Folies
Bergre.10
Y ahora, dijo el general, le quiero mostrar mi nueva coleccin de cabezas.
Me hara el favor de venir conmigo a la biblioteca?.
Espero que pueda excusarme esta noche, General Zaroff, dijo Rainsford.
No me siento muy bien.
No?, pregunt el general amablemente. Bueno, supongo que es lgico,
despus del esfuerzo que hizo al nadar. Lo que usted necesita es una buena
noche de descanso y dormir. Maana se sentir un hombre nuevo, me apuesto lo
que sea. Y entonces iremos de caza, eh? Tengo un plan bastante prometedor...
Rainsford sali a toda prisa de la habitacin.
Siento que no pueda venir conmigo esta noche, le dijo el general. Tengo
en perspectiva buena diversin un negro grande y fuerte. Parece un hombre de
recursos. Bien, buenas noches, Sr. Rainsford. Que descanse bien.
La cama era cmoda y el pijama de seda muy suave. Cada fibra de su
cuerpo necesitaba descansar pero aun as Rainsford no poda calmar su cerebro
con el opio del sueo. Permaneca tumbado con los ojos bien abiertos. Una vez le
pareci or pasos en el pasillo tras la puerta. Pens en abrirla de par en par pero
estaba atrancada. Se acerc a la ventana y mir por ella. Su habitacin estaba en
lo alto de una de las torres. Las luces del castillo se haban apagado y todo estaba
oscuro y en silencio pero haba un gajo de luna amarilla y bajo su plida luz poda
a duras penas ver el patio. All, serpenteando en la sombra se perciban formas
negras y silenciosas; los sabuesos lo oyeron y alzaron la vista, expectantes, con
sus ojos verdes. Rainsford volvi a la cama y se acost. Intent conciliar el sueo
de todas las maneras posibles. Estaba ya medio dormido cuando, justo al alba,
oy lejos en la jungla la dbil detonacin de una pistola.
El General Zaroff no apareci hasta la hora del almuerzo. Vesta un
impecable traje de tweed, propio de un caballero rural. Se interes por el estado
de salud de Rainsford.

En lo que a m respecta, suspir el general, no me encuentro muy bien.

Estoy preocupado, Sr. Rainsford. Anoche detect sntomas de mi antiguo mal.
Ennui. Aburrimiento.
Sirvindose ms crpes Suzette,11 el general explic: La caza no fue bien
anoche. El tipo perdi la cabeza. Dej un rastro que no ofreca dificultad alguna.
Eso es lo malo de estos marineros; tienen cerebros embotados y no saben
manejarse en la selva. Hacen cosas muy estpidas y obvias. Es muy molesto.
Tomar otra copa de Chablis,12 Sr. Rainsford?.
General, dijo Rainsford con firmeza, deseo abandonar esta isla de
inmediato.
El general enarc sus gruesas cejas; pareca ofendido. Pero, mi querido
amigo, protest, si acaba de llegar. An no ha cazado....
Deseo marcharme hoy mismo, dijo Rainsford. El general fij sus
mortecinos ojos negros en l, estudindolo. De repente, el rostro del General
Zaroff se ilumin.
Llen la copa de Rainsford con un venerable Chablis vertido de una
polvorienta botella.
Esta noche, dijo el general, usted y yo cazaremos.
Rainsford neg con la cabeza. No, general dijo. No cazar.
El general se encogi de hombros y comi con delicadeza un grano de uva
de invernadero. Como usted desee, amigo mo, dijo. La eleccin es enteramente
suya. Pero, puedo aventurarme a sealar que encontrar mi idea del deporte
ms atractiva que la de Ivn?.
Inclin la cabeza hacia el rincn donde el gigante permaneca de pie, con el
ceo fruncido y los brazos cruzados sobre su pecho de barril.
Quiere usted decir..., se alter Rainsford.
Querido colega, dijo el general, no le he dicho que siempre hablo en
serio en lo que se refiere a la caza? Esto ha sido una inspiracin. A la salud de un
enemigo a la altura de mi acero por fin. El general alz su copa pero Rainsford
permaneci sentado con la mirada fija en l.

Ver usted que el juego vale la pena, el general dijo entusiasmado. Su

cerebro contra el mo. Su pericia en la selva contra la ma. Su fuerza y resistencia
contra las mas. Ajedrez al aire libre! Y lo que hay en juego no es que sea
despreciable, verdad?.
Y si gano... Rainsford empez a decir con la voz ronca.
Reconocer de muy buen grado mi derrota si no le encuentro antes de la
medianoche del tercer da, dijo el General Zaroff. Mi chalupa lo dejar en el
continente cerca de una ciudad. El general intuy lo que Rainsford pensaba.
Oh, se puede usted fiar de m, dijo el cosaco. Le dar mi palabra de
caballero y deportista. Usted, por supuesto, debe comprometerse a no decir nada
sobre su visita.
No me comprometer en absoluto, dijo Rainsford.
Oh, dijo el general, en ese caso... Pero por qu discutir eso ahora?
Dentro de tres das lo podemos hablar mientras bebemos una botella de Veuve
Cliquot,13 a no ser que....
El general dio un sorbo al vino.
Un aire pragmtico lo anim entonces. Ivn, le dijo a Rainsford lo
equipar con ropas de caza, comida, un cuchillo. Le sugiero que se ponga
mocasines; dejan menos rastro. Le sugiero, tambin, que evite el gran pantano en
el extremo sudeste de la isla. Lo llamamos el Pantano de la Muerte. Hay arenas
movedizas all. Un bobo lo intent. Lo ms deplorable fue que Lzarus fue tras l.
Se puede imaginar mis sentimientos, Sr. Rainsford. Adoraba a Lzarus, era el
mejor sabueso de mi jaura. Bien, le ruego que me excuse. Siempre duermo la
siesta despus del almuerzo. Me temo que usted apenas tendr tiempo para
echarse un rato. Sin duda querr partir. No lo seguir hasta el anochecer. Cazar
de noche es mucho ms excitante que hacerlo de da no cree? Au revoir, Sr.
Rainsford, au revoir.14 El General Zaroff, inclinndose con profunda cortesa dej
la habitacin.
Por otra puerta entr Ivn. Bajo un brazo llevaba ropas de caza de color
caqui, una mochila llena de comida y una funda de cuero que contena un cuchillo
de caza de filo largo; su mano derecha reposaba sobre un revlver listo para
disparar sujeto a la faja carmes que rodeaba su cintura.

Rainsford ya haba pasado dos horas en la selva intentando sobrevivir.

Debo conservar la calma. Debo conservar la calma, se dijo con los dientes bien
apretados.
Cuando las puertas del castillo se cerraron tras l estaba an confundido.
Su primera idea fue poner tanta distancia como fuera posible entre l y el General
Zaroff y por ello se haba echado a correr espoleado por las agudas espinas del
pnico. La prudencia, sin embargo, lo hizo detenerse y examinar la situacin. Se
dio cuenta de que la simple huida era ftil; inevitablemente, acabara en el mar. Se
encontraba como en un cuadro enmarcado por el mar y, claramente, sus
movimientos deban confinarse a ese marco.
Dejar un rastro para que Zaroff lo siga, murmur Rainsford y se sali del
tosco sendero que haba estado siguiendo para entrar en la inexplorada espesura.
Ejecut una serie de embrollados rodeos; volvi sobre sus pasos una y otra vez
recordando todo el saber popular sobre la caza del zorro y todos los trucos de este
animal. La noche lo alcanz sobre un frondoso saliente con las piernas fatigadas,
las manos y la cara azotadas por las ramas. Saba que era una locura moverse a
ciegas de noche, incluso teniendo las fuerzas suficientes. Su necesidad de
descansar era imperativa y pens he jugado a ser el zorro, ahora me toca jugar a
ser el gato de la fbula. Haba cerca un gran rbol de grueso tronco y ramas bien
separadas y, procurando no dejar la menor marca, lo escal y tendindose sobre
una de las anchas ramas como pudo, descans. El descanso le trajo una
renovada confianza en s mismo y casi un sentimiento de seguridad. Ni siquiera un
cazador tan concienzudo como Zaroff podra encontrarlo all, se dijo; slo el diablo
podra seguir ese complicado rastro en la selva y en la oscuridad. Tal vez el
general era un diablo...
La aprensiva noche serpente poco a poco como una culebra herida pero a
pesar de que en la selva reinaba el silencio de un mundo muerto el sueo no visit
a Rainsford. Ya casi por la maana cuando un gris sucio tea el cielo, el grito de
algn pjaro asustadizo atrajo su atencin y le hizo fijarse en la direccin de la que
provena. Algo se mova entre la maleza con cuidado, lentamente, siguiendo el
mismo camino tortuoso que Rainsford haba seguido. ste se apret contra la
rama y a travs de una mampara de hojas casi tan espesa como un tapiz vio...
que lo que se aproximaba era un hombre.
Era el General Zaroff. Sigui andando con sus ojos clavados en el suelo y
con la mxima concentracin. Se detuvo, casi debajo del rbol, se dej caer de
rodillas y examin el suelo. El primer impulso de Rainsford fue arrojarse sobre l
como una pantera pero vio que el general sujetaba en su mano derecha algo
metlico una pequea pistola automtica.

El cazador sacudi la cabeza varias veces, como si estuviera extraado. Se

incorpor y extrajo de su pitillera uno de sus cigarrillos negros. Su pungente humo
con su toque de incienso alcanz la nariz de Rainsford.
Rainsford contuvo la respiracin. Los ojos del general haban dejado el
suelo y suban pulgada a pulgada por el tronco. Rainsford se qued inmvil,
tensando todos sus msculos para saltar. Pero los agudos ojos del cazador se
detuvieron antes de que alcanzaran la rama sobre la que Rainsford yaca y una
sonrisa se extendi sobre su bronceado rostro. Deliberadamente solt un anillo de
humo al aire; le dio entonces la espalda al rbol y con aire confiado se march por
donde haba venido. El susurro del sotobosque contra sus botas se perdi en la
distancia.
El aire retenido en los pulmones de Rainsford escap de sopetn. Su primer
pensamiento lo dej nauseabundo y paralizado. El general poda seguir un rastro
de noche, incluso uno extremadamente difcil. Deba tener poderes
extraordinarios; slo por pura casualidad se le haba pasado por alto al cosaco el
escondite de su presa.
La segunda idea de Rainsford era an ms terrible. Todo su cuerpo sufri la
sacudida de un escalofro de helado terror. Por qu haba sonredo el general?
Por qu haba regresado?
Rainsford se negaba a creer que lo que su razn le deca era cierto pero la
verdad era tan evidente como el sol que asomaba ya de entre las nieblas
matinales. El general estaba jugando con l! El general lo estaba preservando
para otro da de diversin! El cosaco era el gato y l era el ratn. En ese momento
supo Rainsford lo que significa el terror.
No perder la calma. No la perder.
Se baj del rbol y entr de nuevo en la selva. Su rostro mostraba la
determinacin con la que oblig a funcionar a su maquinaria mental. A trescientos
metros de su escondite, all donde un enorme rbol muerto se apoyaba en uno
menor y vivo, Rainsford se detuvo. Desprendindose de la mochila con la comida,
sac el cuchillo de la funda y se puso a trabajar con toda su energa.
Acabada al fin su tarea, Rainsford se arroj detrs de un tronco cado a
treinta metros de all. La espera fue corta. El gato se acercaba de nuevo para jugar
con el ratn.
Siguiendo el rastro con la seguridad de un sabueso apareci el General
Zaroff. Nada escapaba a sus inquisitivos ojos negros: una brizna de hierba

aplastada, una ramilla curvada, una marca en el musgo por ms imperceptible que
fuera. Tan sumido estaba el cosaco en su rastreo que dio con lo que Rainsford
haba hecho antes de verlo. Su pie dio con la rama prominente que haca de
detonante. Al tocarla el general se percibi del peligro y dio un salto hacia atrs
con la agilidad de un simio. Pero no fue lo bastante rpido. El rbol muerto,
ajustado con precisin para que descansara sobre el vivo, que Rainsford haba
cortado, se desplom y le dio al general un formidable golpe en el hombro; si no
fuera por sus reflejos, lo habra aplastado. Zaroff se tambale pero no cay ni solt
su revlver. Permaneci en pie, masajendose el hombro herido y Rainsford, con
el corazn en un puo, pudo or el resonar de la risa burlona del general en la
selva.
Rainsford, dijo el general, si puede or mi voz, como supongo, permtame
felicitarlo. No muchos hombres saben cmo construir un atrapa-hombres malayo.
Por suerte para mi yo tambin he cazado en Malaca. Est resultando ser
interesante, Sr. Rainsford. Voy a curarme la herida, que slo es ligera. Pero
volver. Lo prometo.
Cuando el general se hubo marchado, mimando su herida, Rainsford
reemprendi la huida. Era una huida a la desesperada que lo mantuvo en vilo
varias horas. Lleg el anochecer, y luego la oscuridad y an as continu. El suelo
se volvi menos firme bajo sus mocasines, la vegetacin ms densa y maloliente,
los insectos le picaban salvajemente.
Justo entonces, al dar un paso adelante, su pie se hundi en el lodo. Intent
sacarlo de l pero el cieno lo succion con fiereza como si fuera una sanguijuela
gigante. Con un violento esfuerzo, Rainsford liber su pie. Ahora ya saba dnde
estaba. El Pantano de la Muerte y sus arenas movedizas.
Rainsford mantena los puos cerrados como si su coraje fuera algo
tangible que alguien pudiera arrancarle en la oscuridad. La pastosidad de la tierra
le haba dado una idea. Se apart de las arenas movedizas ms o menos unos
doce pies y como si fuera un enorme castor prehistrico empez a cavar.
Rainsford haba cavado improvisadas trincheras en Francia cuando un
segundo de demora poda significar la muerte. 15 Aquello haba sido tan slo un
plcido pasatiempo comparado con lo que haca ahora. El hoyo se hizo ms
profundo; cuando le lleg por encima de los hombros Rainsford sali y usando
unas ramas cort estacas que afil tanto como pudo y que plant en la base del
hoyo con las puntas hacia arriba. Con dedos giles teji una tosca alfombra de
malas hierbas y ramas y con ella cubri la boca del hoyo. Entonces, cubierto de
sudor y dolorido por el cansancio, se agach tras el tocn de un rbol abrasado
por un rayo.

Saba que su perseguidor se acercaba; poda or el sonido amortiguado de

pies pisando la blanda tierra, y la brisa nocturna le traa el perfume del cigarrillo del
general. Le pareci a Rainsford que el general se acercaba con inusitada
celeridad; no iba tanteando el camino paso a paso. Rainsford, agachado, no poda
ver al general ni el hoyo. Cada minuto pareca un ao. Entonces sinti el impulso
de gritar de alegra, ya que oy el seco estallido de las ramas al romperse cuando
la cubierta del hoyo cedi; oy el agudo grito de dolor cuando las estacas dieron
en su vctima. Salt de su escondite slo para ocultarse de nuevo. A tres pies del
hoyo haba un hombre, linterna en mano.
Lo ha hecho muy bien, Rainsford, reson la voz del general. Su trampa
para tigres birmanos se ha tragado uno de mis mejores perros. Otro punto para
usted. Sr. Rainsford, vamos a ver qu puede hacer usted contra toda mi jaura. Me
voy a casa a descansar un rato. Gracias por una velada de lo ms entretenida.
Al alba Rainsford, que se haba echado cerca del pantano, despert por
culpa de un ruido que le indicaba que haba temibles novedades. Era un ruido
distante, dbil y oscilante, pero lo reconoci. Eran los ladridos de una jaura de
sabuesos.
Rainsford saba que slo poda optar entre hacer dos cosas. Poda
quedarse donde estaba y esperar. Eso era suicida. Poda huir. Eso era retrasar lo
inevitable. Por un momento se qued all, pensando. Se le ocurri entonces una
idea de lo ms arriesgada y, apretndose el cinturn, se alej del pantano.
El ladrido de los sabuesos se acercaba cada vez ms, ms y ms.
Rainsford escal un rbol que haba en un saliente. Arroyo abajo, a menos de un
cuarto de milla, poda ver cmo se mova el sotobosque. Forzando la vista vio la
figura enjuta del General Zaroff; justo delante Rainsford observ otra figura cuyos
anchos hombros asomaban por encima de los altos tallos de las malas hierbas:
era el gigante Ivn, que pareca empellido por alguna fuerza invisible. Rainsford se
dio cuenta de que Ivn sujetaba las correas de los perros de la jaura.
En un minuto llegaran. Su mente funcionaba frenticamente. Pens en un
truco nativo que haba aprendido en Uganda. Baj del rbol. Agarr una rama
joven y elstica y sujet con ella su cuchillo de caza con la hoja apuntando hacia
el rastro que haba dejado; con un poco de parra silvestre at la rama al tronco. Y
corri para poder salvar la vida. Los sabuesos alzaron sus voces al dar con su
olor. Rainsford comprendi cmo se siente un animal perseguido.

Tuvo que parar para recuperar el aliento. El ladrido de los sabuesos ces
de golpe y el corazn de Rainsford tambin se detuvo. Deban de haber alcanzado
el cuchillo.
Se encaram al rbol y volvi los ojos. Sus perseguidores se haban
parado. Pero la esperanza que dominaba la mente de Rainsford al subirse al rbol
se extingui en cuanto vio en el poco profundo valle que el General Zaroff an
estaba en pie. No as Ivn. El cuchillo, impulsado por la fuerza elstica de la rama
verde no haba fallado del todo.
Rainsford an no haba tocado al suelo cuando la jaura empez a ladrar de
nuevo.
Coraje, coraje, coraje!, jade mientras corra. Un hueco azul apareci
entre los rboles muertos que se vean ms adelante. Los sabuesos se acercaban
ms y ms. Rainsford se oblig a ir hacia el hueco. Lo alcanz. Era la orilla del
mar. Al otro lado de la cala poda ver la piedra gris y sombra del castillo. Siete
metros bajo l el mar retumbaba y ululaba. Rainsford dud. Oy los sabuesos. Y
entonces salt al agua tan lejos como pudo de la orilla.
Cuando el general y su jaura alcanzaron el lugar junto al mar desde el que
Rainsford haba saltado, el cosaco se detuvo. Durante algunos minutos se qued
observando la masa verdiazul de agua. Encogi los hombros. Entonces se sent,
tom un sorbo de brandy de una petaca de plata, encendi un cigarrillo y tarare
un pasaje de Madame Butterfly.16
El General Zaroff cen magnficamente en su gran saln forrado de roble
esa noche. Con la cena se tom una botella de Pol Roger y media de
Chambertin.17 Dos pequeos inconvenientes empaaron su perfecto disfrute. Uno
era la idea de que sera difcil sustituir a Ivn; el otro era que la presa se le haba
escapado; por supuesto, el americano no haba jugado bien eso pensaba el
general mientras degustaba un licor tras la cena. Para consolarse ley en la
biblioteca las obras de Marco Aurelio. 18 A las diez subi a su habitacin. Estaba
deliciosamente agotado, se dijo, antes de encerrase. La luna daba algo de luz, as
que, antes de encender la lmpara, se acerc a la ventana y observ el patio. Vea
a los sabuesos y les grit Habr ms suerte la prxima vez. Slo entonces
encendi la lmpara.
Un hombre, que se haba ocultado tras los cortinajes de la cama, se dej
ver.
Rainsford, grit el general. Por Dios! Cmo ha llegado usted hasta
aqu?

A nado, dijo Rainsford. Es ms rpido que andar por la selva.

El general contuvo el aliento un instante y sonri. Le felicito, dijo. Ha
ganado usted el juego.
Rainsford no sonri. An soy una bestia perseguida, dijo en una voz ronca
y grave. Preprese, General Zaroff.
El general hizo una profunda reverencia. Ya veo, dijo. Esplndido! Uno
de nosotros ha de convertirse en refrigerio para los sabuesos. El otro dormir en
esta estupenda cama. En guardia, Rainsford...
Rainsford opin para sus adentros que nunca haba dormido en una cama
mejor.

FIN

Notas
NOTA: El ttulo original The Most Dangerous Game es ambiguo, dado que
game puede significar tanto presa como juego. El ttulo La presa ms
peligrosa es por lo tanto tan correcto como El juego ms peligroso pero he
escogido el primero por ser sas las palabras literales que el General Zaroff
pronuncia en referencia al hombre.
1. James Purdey & Sons es una conocida armera de Londres, fundada en 1814 y
an hoy en activo.
2. No hay contradiccin entre ser ruso y cosaco, si bien no todos los cosacos son
rusos. Es posible que Zaroff sea ucraniano, ya que de Ucrania proceden muchos
de los cosacos. Lo que define a un cosaco, en todo caso, es que tena la
obligacin de prestar 20 aos de servicio militar en la Rusia Imperial a cambio del
privilegio de mantener su libertad, ya que se supone que los cosacos eran
originalmente siervos feudales huidos y aventureros.
3. Color debido a que la base de esta sopa es la remolacha. La nata con la que se
adereza debe ser agria, no montada.
4. Se refiere a la pieza ms sabrosa de la carne de vacuno, el solomillo. La
palabra francesa mignon tiene aproximadamente el significado exquisito.
5. Syncerus caffer, el bfalo del Cabo o africano, es un animal de gran tamao que
puede llegar a pesar 900 kilos y habita las zonas este y sur de frica. Tiene la
reputacin de ser un animal muy peligroso cuando se siente atacado.
6. Se refiere a la Revolucin que acab en 1917 con la Rusia Imperial regida por
el Zar.
7. Destinos y ocupaciones frecuentes entre los aristcratas rusos en el exilio sin
recursos econmicos.
8. Ursus arctos, el oso grizzly es una especie de gran tamao en peligro de
extincin. Sola encontrarse en todos los continentes pero hoy sobrevive slo en
Norteamrica, principalmente en Canad.

9. La Primera Guerra Mundial (1914-8).

10. Famoso cabaret parisino, inaugurado en 1869, que tuvo su perodo de mayor
popularidad entre 1890 y 1930 y que an sigue en activo.
11. Obleas finas de pasta rellenas con corteza de naranja y ron.
12. Reputado vino blanco de la regin norte de Borgoa, entre Dijon y Pars.
13. Veuve Clicquot (y no Cliquot) es un apreciado champn francs.
14. Del francs: Hasta la vista.
15. Obviamente, durante la Primera Guerra Mundial y no para la caza.
16. pera de Giacomo Puccini (1858-1924) estrenada en 1904.
17. Pol Roger es un reputado champn francs, se dice que el favorito de Winston
Churchill; Chambertin es un tinto de la Borgoa tambin muy apreciado.
18. Marco Aurelio (121-180), emperador de Roma desde 161 hasta su muerte. Su
obra Meditaciones, un conjunto de doce libros, refleja una filosofa estoica de la
vida.

La presa ms peligrosa (The Most Dangerous Game), tambin publicado como Los
sabuesos de Zaroff, es una historia corta escrita por Richard Connell. Fue publicada
en Collier's Weekly en Enero 19 de 1924.