Weber: una mirada a sus conceptos bsicos

Por: Fabio Alberto Gil-Bolvar

Referencia Bibliogrfica: Gil-Bolvar, F.A. (2012). Weber: una mirada a sus conceptos
bsicos. Hojas de Administracin, Vol. III, No. 6, pp. 6-10. ISSN: 2027-7911
Resumen
Max Weber fue uno de los fundadores del anlisis moderno antipositivista de la
sociologa y la administracin pblica. Fue adems un filsofo, economista, jurista,
historiador, politlogo y activista poltico, que goz de una excelente formacin
acadmica, lo que lo llev a desarrollar una prolfica obra en mbitos como la
burocracia, el poder, el capitalismo y la religin, entre otros. Al lado de Marx, Pareto y
Durkheim, ha sido catalogado como uno de los fundadores de la sociologa
contempornea. En el mbito de las Ciencias Administrativas, sus desarrollos
conceptuales inspiraron el denominado modelo burocrtico de la organizacin, que sin
duda alguna, es uno de los enfoques clsicos de esta disciplina.
Palabras claves: Accin social, dominacin/autoridad/pode y tipo ideal.
Aspectos biogrficos
Max (Karl Emil Maximilian) Weber naci en Erfurt (Alemania) el 21 de abril de 1864.
Fue el primero de los ocho hijos de

Max

Weber, abogado y poltico de origen

prusiano y descendiente de una familia de industriales textiles y casado con Helen,

una calvinista moderada.

Weber padre se haba iniciado en la

poltica como

parlamentario de la Cmara prusiana de Diputados, por el Partido Liberal-Nacional.

Luego continuo su carrera en el Reichstag (1872- 1884) en representacin de esta
misma formacin poltica (Espada, 2006).
Weber hijo curs estudios de Derecho, Economa e Historia en varias universidades
alemanas. En 1882, ingres en la Universidad de Heidelberg como estudiante de
Derecho.

Luego estudi Economa e Historia en las

universidades de Berln y

Gttingen. En 1889 obtuvo su ttulo de doctor en Derecho, con la tesis titulada La

historia de las organizaciones medievales de negocios, y entr a formar parte de un
bufete de abogados en Berln. Un ao ms tarde se cas con Marianne Scnitger, que a
la postre se converti en la lidereza del movimiento feminista en Alemania.

Entre agosto y diciembre de 1904 tiene una estancia en Saint Louis (Estados Unidos),
donde particip en un congreso cientfico internacional, en el que present un trabajo
sobre los Problemas agrcolas de Alemania. Pasado y presente.
Entre los aos 1918 y 1919, Max Weber desarrolla con gran ahnco una de sus
pasiones, el activismo poltico, que le haba sido heredado de su padre. A raz de las
agudas transformaciones polticas acaecidas en Alemania, en el otoo de 1918, en el
final de la guerra; se gest en este pas una situacin poltica que oblig a las
tradicionales formaciones polticas a renovarse. Del sistema tradicional de partidos
polticos, slo dos quedaron con cierta fuerza: el SPD y los socialistas independientes.
Los liberales del momento creyeron que los viejos partidos haban cado en una
inexorable situacin de desprestigio, producto del nuevo escenario poltico. Es as
como Max Weber propuso un programa de Liberalismo progresista, con el propsito
de sentar la bases de un nuevo orden democrtico para Alemania. En paralelo, se
adscribi al nuevo partido liberal Deutsche Demokratische Partei (DDP), creado el 20
de noviembre de 1918, en sustitucin del partido progresista Fortschrittliche
Volkspartei y del minoritario partido Demokratische Vereininung. La nueva formacin
poltica al comienzo cont una gran aceptacin en el electorado, pero luego sucumbi.
El compromiso de Weber con el DDP hizo que l desplegara una intensa actividad
proselitista en favor de este partido en las elecciones generales para la Asamblea
Nacional Constituyente, que se llevaron a cabo el 19 de enero de 1919 (Espada,
2006).
Finalmente, Max Weber fallece vctima de una neumona en Munich el 14 de junio de
1920.
La obra
Su produccin intelectual, que a la postre dara como resultado una de las obras ms
abundantes e influyentes escrita por un cientista social, se inici, como ya se
mencion en el anterior apartado, con la elaboracin de su tesis doctoral y su tesis de
habilitacin profesional. Posteriormente en 1903 fund, en asocio con el economista y
socilogo Werner Sombart, la revista Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik,
donde publicara varios de sus primeros trabajos de investigacin, entre ellos su
interesante artculo

Die 'Objektivitt' sozialwissenschaftlicher und sozialpolitischer

Erkenntnis (La " objetividad "de las ciencias sociales y la poltica social), que

aparecera en la edicin 19 de 1904. Esta publicacin se converti en un corto tiempo

en el rgano oficial de la escuela alemana de Ciencias Sociales (Fougeyrollas, 1981).
En este mismo ao public en esta revista la primera parte de su emblemtica obra
Die protestantische Ethik und Geist des Kapitalismus (La tica protestante y el espritu
del capitalismo) y al ao siguiente public la segunda parte. En 1906 apareci una
edicin completa del texto.
En 1907 abandon sus funciones universitarias para dedicarse en exclusivo a sus
investigaciones. Es as como, en postrimeras de la Primera Guerra Mundial, su
despacho en la Universidad de Heidelberg empez a ser frecuentado por otros
renombrados cientficos sociales alemanes de la poca como: Georg Jellinek, terico
en Derecho y del Estado; Wilhelm Windelband, fundador de la denominada Escuela de
Baden del neokantismo; Ferdinand Tnnies, socilogo clebre por su elaboracin
conceptual sobre Comunicacin y Sociedad; Georg Simmel, filsofo y socilogo que
se distanci de las grandes macroteoras de la poca y se focaliz en estudios
microsolgicos; Robert Michels, socilogo que se especializ en el comportamiento
poltico de las lites intelectuales; Friedrich Naumann, poltico liberal seguidor del
protestantismo; y el ya citado Werner Sombart. Al lado de estos intelectuales, Weber
fund en Berln, en 1909, Deutsche Gesellschaft fr Soziologie (Sociedad Alemana de
Sociologa) (Fougeyrollas, 1981).
De la misma manera, entre 1909 y 1914, llev a cabo intensos debates intelectuales
en el marco de la Verein fr Sozialpolitik (Asociacin de Poltica Social), donde
present sus principales argumentaciones cientficas.
En 1911, con base en sus estudios sociolgicos de la religin, logr indagar sobre los
vnculos entre el sistema econmico y los aspectos religiosos. En este mbito, que
inaugur con su obra La tica protestante y el espritu capitalista, desarroll
interesantes acercamientos, que luego aparecieron compilados

en Gesammelte

Aufstze zur Religionssoziologie (Sociologa de la religin) en tres volmenes entre

1920 y 1921:

Volumen I: Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, Die
protestantischen

Sekten

und

der

Geist

des Kapitalismus

sowie

Die

Wirtschaftsethik der Weltreligionen (Teil 1: Konfuzianismus und Taoismus),

Tbingen, 1920. (La tica protestante y el espritu del capitalismo , Las sectas

protestantes y el espritu del capitalismo y tica Econmica de las Religiones

del Mundo -Parte 1: Confucianismo y Taosmo -)

Volumen II: Hinduismus und Buddhismus, Tbingen 1921. (El hinduismo y el

budismo ).

Volumen III: Das antike Judentum, Tbingen, 1921. (Antiguo judasmo)

(Baumgarten: 1964)

En 1913 comenz

a trabajar en su obra cumbre Wirtschaft und Gesellschaft

(Economa y Sociedad), publicada pstumamente por su esposa en 1922, en la que

introdujo el tipo ideal como un concepto sociolgico de la diferenciacin y en la que
elabor un completo anlisis del fenmeno burocrtico.
En el verano de 1918, imparti en la Universidad de Viena un curso sobre la Crtica
positiva de la concepcin materialista de la historia, tal vez el primer gran proyecto que
recoge sus principales aportaciones conceptuales. Posteriormente, public dos
ensayos, que sin duda alguna, tambin se han convertido en referente obligado de
quienes estudian temas relacionados con la poltica pblica en materia de ciencia y
tecnologa: Politik als Beruf y Wissenchaft als Beruf (La poltica como profesin y La
ciencia como profesin). Estos materiales los produjo a partir de un ciclo de
conferencias que imparti en la Freistundentischer Bund (Asociacin Libre de
Estudiantes) de Munich.
En 1919, a su regreso al mundo acadmico, se desempe como catedrtico de la
Universidad de Munich, y producto de su labor escribi Wirtschaftsgeschichte,
traducida al castellano como La historia econmica general, que finalmente se public
en 1923.

Conceptos bsicos
El pensamiento weberiano logr crear una arquitectura conceptual comprensiva de la
sociedad y de los hechos sociales, que se estructura a partir de varias ideas sobre: la
accin social, la dominacin/autoridad/poder, patrimonialismo, comprensin social,
burocracia, tica, tipo ideal y racionalidad.

Todo este entramado surge como respuesta al pensamiento de Durkheim y de su

mtodo sociolgico. A partir de lo anterior es posible generar un paralelismo entre el
autor alemn y el autor francs (Ver cuadro).
Criterio
Poltico
Econmico
Preeminencia disciplinar

Durkheim
Estado-nacin unificado
Desarrollo capitalista
Ciencias fsicas y

Weber
Fragmentacin poltica
Capitalismo tardo
Ciencias sociales y

Integrador
Postura cientfica

biolgicas
Universalidad
Positivismo

humanas
Diversidad
Idealismo

FUENTE: Elaboracin propia.

Como se puede apreciar el planteo positivista de mile Durkheim, en su afn
universalista, busca equiparar el estudio de las Ciencias fsicas y biolgicas al de las
Ciencias sociales y humanas. En tanto que Weber, desde una postura idealista,
concibe el estudio de las Ciencias Sociales desde una perspectiva compresiva y
diversa, en la que stas deberan tener su propio mtodo. Es decir que a estas
ciencias no les corresponde un estatuto minorizado, por lo que la sociologa se
comprenda como una ciencia histrica que toma distancia de cualquier clase de
dualismo y, por tanto, no se debe sustentar en un mtodo propio de las ciencias de la
naturaleza, como pretendan los seguidores del positivismo. Esta mirada, adems, lo
llev a concebir la historia como una serie de diversas de formaciones sociales, en
oposicin a la visin durkheimniana de apreciar la historia como un proceso universal.
A continuacin se desarrollar de forma sucinta algunos de los conceptos centrales de
su obra, enunciados al inicio de este artculo.
La accin social
Para Weber (1922) el objeto de la sociologa es la accin social.
Debe entenderse por sociologa (en sentido aqu aceptado des esta palabra, empleada, con tan
diversos significado): una ciencia que pretende entender, interpretndola, la accin social para de
esta manera explicarla causalmente en su desarrollo y sus efectos. Por accin debe entenderse
una conducta humana (bien consista en un hacer externo o interno, ya en omitir o permitir) siempre
que el sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido subjetivo. La accin social, por
tanto, es una accin donde el sentido mentado por su sujeto o sujetos est, referido a la conducta
de otros, orientndose por sta su desarrollo. [En otras palabras, el propio autor aade que la

accin social] se orienta por las acciones de otros, las cuales pueden ser pasadas, presentes o
esperadas como futuras Los otros pueden ser individualizados y conocidos o una pluralidad de
individuos indeterminados y completamente desconocidos (pgs. 5 y 18).

En esta apreciacin de lo social, se observa que esta categora es presa de cierto

reduccionismo piscosocial, que se da como resultado de una relacin interpersonal y
una relacin intersubjetiva. Esta postura, que se basa en el idealismo, responde al
inters de dejar atrs el materialismo histrico a partir de una dialctica formal entre
las categoras de lo social (en especfico, la accin social) y las de lo econmico (la
utilidad, la racionalidad). En sntesis, se podra decir que la nocin de accin social
propuesta por Weber relaciona tres ideas, a saber: presencia del otro, significado e
interaccin.
De acuerdo con lo anterior, el autor estableci una clasificacin de acciones sociales,
que comprenda las siguientes tipos:

Racional orientada a fines. Esta accin est determinada por la dinmica del
entorno o mundo exterior y por el comportamiento de otros hombres.

Racional orientada a valores. Aqu la accin social se supedita a las creencias

y valores (ticos, estticos o religiosos).

Afectiva: Se establece con base en los afectos y estados emocionales.

Tradicional: Se deriva de la costumbre (Weber, 1922: 20)

Su perspectiva de sociedad
En concordancia con lo expresado, Weber (1922: 33) dimension a la sociedad como
una totalidad constituida por una

multiplicidad de interacciones sociales. Es una

relacin social cuando y en la medida que la actitud en la accin social se inspira en la

compensacin de intereses por motivos racionales (de fines o valores) o tambin en
una unin de intereses con igual motivacin.
Con base en esta nocin, la sociologa de la accin weberiana desarroll dos
conceptos complementarios: el actor social y la accin constituida, que permitieron
superar el tpico del individualismo metodolgico. La primera de estas nociones haca
referencia a que un individuo forma parte de una serie de redes sociales, sin las cuales
ste no podra ser comprendido. Huelga decir que estos actores sociales organizados
son la base y el principio de toda accin social. La segunda, aluda a que cualquier

accin social responde a un tipo de orden, bien sea social, econmico o poltico. As,
cada individuo o actor social, acta impulsado por motivaciones que se basan en
valores. El actor siempre se desempea de acuerdo con su motivacin y con la
conciencia de actuar con relacin a otros actores. En este sentido, el cientfico social
debe descubrir los posibles significados (sentidos) de la realidad social humana.
De otro lado, Weber, con base en su idea de poder/autoridad/dominacin y en el
anlisis burocrtico, estableci una tipologa de las sociedades, que comprendi las
siguientes categoras:

Sociedad tradicional: en la que predominan caractersticas patriarcales y

hereditarias: la familia, el clan, la sociedad medieval, etc.

Sociedad carismtica: en la cual priman caractersticas msticas, arbitrarias y

personalistas: los grupos revolucionarios, los partidos polticos, las naciones en
revolucin, etc.

Sociedad legal, racional o burocrtica: en la que predominan las

normas

impersonales y la racionalidad en la seleccin de los medios y los fines: las

grandes empresas, los estados modernos, los ejrcitos, etc.
Weber y su perspectiva metodolgica
Bajo su comprensin de la realidad como una perspectiva subjetiva, elabor un
instrumento de anlisis denominado tipo ideal, que le permiti comprender las
acciones sociales y las formas de autoridad y dominacin. En la construccin de este
dispositivo, seleccion los aspectos de la accin humana que consider culturalmente
relevantes para el anlisis, adems de tomar en cuenta sus propios valores.
El tipo ideal se logra mediante la acentuacin parcial de uno o algunos puntos de vista puestos de
relieve parcialmente que se ordena en una imagen unitaria de pensamiento. El tipo ideal no es la
representacin de lo real. Sino que trata de prestar medios significativos de expresin para su
representacin. Se entiende que el tipo ideal indica el camino para la formacin de hiptesis. Es
una estructura de ideas que tiene la significacin de un concepto puramente ideal de delimitacin
por medio del cual la realidad se mide con el propsito de clarificar ciertos elementos significativos
en su contenido emprico y con el cual se compara la realidad (Weber. Citado en Stammer, 1971:
209).

Como se puede apreciar este instrumento es una construccin terica abstracta de

tipo puro, que le permiti a Max Weber aprehender los rasgos fundamentales de

algunos fenmenos sociales como la autoridad, el poder y la tica protestante. l, bajo

la orientacin de la teora del conocimiento neokantiana, dimension la realidad como
un espacio infinito, donde el conocimiento desempea el papel de ordenador. As, este
el concepto de tipo ideal se considera como un medio que permite unificar las partes
de la realidad, seleccionadas de forma contingente por el investigador, de acuerdo con
sus propios intereses, determinando con ello una valoracin subjetiva del aspecto
analizado, ordenando los aspectos relevantes de este aspecto a travs de una
seleccin que respondi a su perspectiva y a los propsitos de la investigacin. Huelga
decir que estos rasgos fundamentales pueden variar de un investigador a otro o de
una investigacin a otra. De tal forma, que el contenido del tipo ideal depende, con
base en la perspectiva metodolgica weberiana, de la posicin, cosmovisin, cultura e
ideas que tenga el investigador frente al fenmeno analizado. El valor de este
instrumento metodolgico, radica, en ltimas, en su capacidad heurstica, es decir, en
su capacidad de generar nuevas ideas y nuevos planteos.

Dominacin/autoridad en la perspectiva de Weber

En el caso de Weber (1922) se encuentra un acercamiento a la nocin de poder a
travs de su concepcin de dominacin:
Debe entenderse por dominacinla probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo
determinado por mandatos especficos (o para toda clase de mandatos). No es, por tanto, toda
especie de probabilidad de ejercer poder o influjo sobre otros hombres. En el caso concreto esta
dominacin (autoridad), en el sentido indicado, puede descansar en los diversos motivos de
sumisin: desde la habituacin inconsciente hasta los que son consideraciones puramente
racionales con arreglo a fines. Un determinado mnimo de voluntad de obediencia, o sea de inters
(externo o interno) en obedecer, es esencial en toda relacin autntica de autoridad (pg. 170).

A tenor de esta concepcin, estableci tres tipos de dominacin o autoridad legtima:

La racional-legal, que se sustenta en un conjunto de reglas aceptadas, que

a su vez le dan forma a este tipo de autoridad.

La tradicional, cuya base se encuentra en la creencia cotidiana de la

vigencia de las tradiciones que han regido desde tiempos lejanos.

La carismtica, que descansa sobre alguna cualidad sobrenatural de su

poseedor (Weber, 1922).

Bien se podra resumir estas categoras de dominacin mediante el siguiente cuadro.

Tipo de dominacin

Rasgo

Racional-legal
Tradicional
Carismtica

caracterstico
Burocracia
Patrimonialismo
Carisma

FUENTE: Elaboracin propia.

La dominacin legal, a partir de la mirada weberiana, es la forma ms subjetiva,
psicosocial, del Estado burgus que se ejerci una vez se han desmoronado las
instituciones precedentes y despus de haber adquirido el mayor protagonismo la
ideologa de clase de la democracia como principio axial. La dominacin tradicional,
por su parte, es la expresin subjetiva y psicosocial del Estado esclavista antiguo, del
Estado feudal del medioevo y del Estado del modo de produccin asitico, que se
correspondi con una ideologa marcadamente religiosa. Finalmente, la dominacin
carismtica surgi como un producto ideolgico de las circunstancias histricas en las
que se desenvolva intelectual y polticamente Weber, donde el poder del Estado
burgus se vio seriamente amenazado por el movimiento obrero revolucionario y la
revolucin socialista (Fougeyrollas, 1981).
A manera de conclusin
A pesar de lo polmico que puedan resultar las aportaciones de socilogo alemn Max
Weber, stas se han constituido en autnticos paradigmas de modelos explicativos en
torno al poder y la organizacin burocrtica. A travs de sus elaboraciones
conceptuales se ha podido comprender y analizar el surgimiento del capitalismo en
Occidente, desde una mirada distinta a la planteada por Marx; establecer una tipologa
del poder a nivel social, poltico y organizacional, de la cual han bebido otros planteos
posteriores como la Teora de los actores social, que tanto auge ha tenido en Francia y
que ha logrado impactar la Ciencia Poltica y otras disciplinas como la Prospectiva; y
metodolgicamente, disponer de un instrumento, denomino tipo ideal, que ha
refrescado el mbito de las Ciencias Sociales y Humanas, que desde sus orgenes
han sido presas del positivismo comtiano y durkheimniano.
Referencias Bibliogrficas

Espada, J. F. (2006). Max Weber. Biografa. Recuperado el 25 de marzo de 2011 en:

http://www.antroposmoderno.com/antro-articulo.php?id_articulo=795
Fougeyrollas, P. (1981). Ciencias sociales y marxismo. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica.
Stammer, O. (1971). Max Weber and Sociology Today. Nueva York: Harper & Row.
Weber, M. (1922). Wirtschaft und Gesellschaft. Grundriss der Verstehenden
Soziologie, Tbingen: J.C.B Mohr, Versin consultada en castellano: (1984) Economa
y sociedad. Esbozo de sociologa comprensiva. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.