Chaveaux. Histoire Maritime Africaine

Monsieur Jean-Pierre Chauveau
Une histoire maritime africaine est-elle possible ?

Historiographie et histoire de la navigation et de la pche
africaines la cte occidentale depuis le XVe sicle.
In: Cahiers d'tudes africaines. Vol. 26 N101-102. 1986. pp. 173-235.
Abstract
J.-P. Chauveau Is a Maritime History of Africa Possible? Historiography and History of African Navigation and Fishing on the
West Coast since the i$th Century.
Historical works dealing with African societies' relationship to the sea indicate that they ignored the marine milieu or even found it
repulsive. The recurring environ-mental and historical arguments supporting this 'fact' are examined and criticized from the viewpoint of their inner validity. It is quite exceptional to find it examined in itself. Even so, such an examination is biased by the
representative interference of external factorsmainly the 'great inland history' and the European expansion. The 'maritime fact'
is held for null or negligible simply because it cannot be conceived within the frame of African historiography and its attendant
notions.
In opposition to this interpretation, we are proposing an outline reconstruction of West African maritime history from the
Mauretanian to the Nigerian coast. The existence of marine foci before the coming of the Portuguese and their conti-nuity up to
the 2oth century are presented in their relation with the main environ-mental and historical factors. The conclusion sets forth the
hypothesis that, far from being unilaterally determined by the 'European factor', West African maritime history has been a
precondition of Afro-European contacts and an important element in the development and shaping of European settlement. That
is not without consequences touching the historical interpretation of the relations between 'economies-worlds'.
(A note by G. Chauvet on The Repartition of Pathogenic Risks bound to Vector Endmies in Relation to Phytoclimatic Milieus is
appended to this paper.)
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Chauveau Jean-Pierre. Une histoire maritime africaine est-elle possible ? Historiographie et histoire de la navigation et de la
pche africaines la cte occidentale depuis le XVe sicle. In: Cahiers d'tudes africaines. Vol. 26 N101-102. 1986. pp. 173235.
doi : 10.3406/cea.1986.2172
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1986_num_26_101_2172
Jean-Pierre Chauveau
Une
histoire
maritime
est-elle
africaine
possible
et Historiographie
de la pche africaines
et histoire
depuis
la de
cte
le
la occidentale
navigation
xve
sicle*
La nier veille le courage elle

invite homme la conqute au
brigandage mais aussi au gain et
acquisition
Hegel 1979 228.
de rares exceptions prs les tudes anciennes et rcentes portant sur
les relations des socits africaines au milieu maritime peuvent faire
croire
une Afrique prive de mer ou plus prcisment
une Afrique
coupe de ses mers puis passivement assujettie au destin forg par les
conqurants ocaniques venus Europe Quelle tait importance cono
mique et sociale relle des activits maritimes africaines
Quel poids
accorder
ce problme en tant que
facteur historique
dans histoire
globale de Afrique
Avant de tenter quelques rponses il convient de dnnir le cadre
une ventuelle
histoire maritime africaine
Nous entendons de
manire spcifique le domaine maritime comme espace et les activits
humaines dfinis par la prsence et utilisation de hydrosphre marine
Nous le distinguons du domaine littoral qui concerne prcisment espace
et les activits humaines lies au contact de la gosphre avec la mer
vidence cette distinction est purement formelle
espace marin
exploit par les hommes ncessite utilisation du littoral et ne se comprend
Ce travail est ralis dans le cadre du programme Sociologie et histoire de la

pche maritime
de Institut sngalais de recherches agricoles/Centre de
recherche ocanographique de Dakar-Thiaroye et de quipe
conomies en
transition du dpartement Conditions un dveloppement indpendant de
ORSTOM
Cahiers
tudes africaines 101-102 XXVI-l-2 ig86 pp
173-231
174
JEAN-PIERRE CHAUVEA
en fonction de la valorisation
terre des produits ou de services tirs
de cette exploitation Cette distinction est nanmoins ncessaire il
agit comme ici de rendre compte des rapports spcifiques des socits
ctires
la mer et afin examiner ces rapports dans leurs manifesta
tions les plus indiscutablement lies au milieu maritime nous restrein
drons encore le domaine maritime spcifique Nous retiendrons unique
ment la navigation et la pche en mer en excluant exploitation du sel
et la rcolte des coquillages qui peuvent tre le fait de populations
terriennes
partir de milieux non spcifiquement marins estuaires
rias salines naturelles du littoral)
La distinction de ces deux domaines est donc opratoire que dans
cette perspective particulire En outre cette distinction est pas une
opposition pour les raisons dj avances Enfin la distinction elle-mme
est pas toujours facile dans la mesure o les milieux maritimes et litto
raux ainsi que le milieu hydrographique continental interfrent souvent
aussi bien du point de vue de la morphologie ctire notamment par
existence de rias comme la Casamance et les Rivires du Sud
que du
point de vue des activits humaines cas des populations vivant sur les
cordons littoraux des formations lagunaires ou sur les rives des rias
estuaires et deltas largement ouverts sur ocan Nous devrons donc nous
en expliquer
propos des principales situations que nous examinerons
Une autre remarque doit tre faite concernant la distinction milieu
marin/milieu littoral Si elle se rvle opratoire pour distinguer des
domaines activits humaines spcifiques au prix de quelques difficults
secondaires elle peut tre beaucoup plus contestable il agit de distin
guer Vhistoire maritime de Vhistoire littorale ou ctire Ne risquons-nous
pas entriner de fa on abstraite et formaliste une distinction au dpart
simplement descriptive et de fonder arbitrairement sur existence un
contexte cologique particulier une histoire spcifique
Nous convenons malgr ce risque
ou plutt en le conservant
esprit
de parler une histoire maritime entendant par l un domaine
technique particulier de histoire dont le contenu demeure imbriqu
histoire conomique et sociale africaine de la mme fa on par cons
quent que histoire maritime de Europe tire ses lettres de noblesse de
ce elle permet isoler
des fins opratoires un secteur de activit
humaine ayant une pertinence historique globale La question est donc
pas affirmer
priori importance de ce secteur activit en rapport
avec un objectif plus ou moins clair de rhabilitation systmatique de
histoire africaine dans ses moindres dtails
Elle est plus simplement
de ne pas interdire examen de ces activits de affranchir posment
du poids des reprsentations unilatrales vhicules par les arguments
ordre cologique et historique consacrs valuer enfin la place des
activits maritimes dans histoire gnrale de Afrique de Ouest
quitte en mesurer la modestie pourvu que les critres de cette valua
tion soient tablis
partir de la ralit interne des socits africaines On
HISTOIRE MARITIME AFRICAINE
175
voit par l
quel point la constitution une histoire maritime est indis
solublement lie
autres dmarches disciplinaires appliques aux
terrains africains
celle notamment de anthropologie
maritime
valuation du facteur maritime
prsente donc intrt aborder le
domaine peu tudi des relations entre les socits africaines leur histoire
et ce milieu particulier La faible curiosit suscite par
histoire natu
relle de Afrique maritime
pour reprendre une intressante expres
sion des rudits des xvne et xvine sicles
pourrait se justifier par des
raisons couramment invoques dans historiographie pour expliquer le
faible investissement des Africains
gard de ce milieu Cependant
examen de ces raisons appelle
la prudence et conforte les tudes peu
nombreuses qui accordent au sujet une attention rigoureuse En effet ces
raisons o motifs cologiques et motifs historiques semblent si bien se
renforcer mutuellement paraissent
analyse bien peu consistantes et
pour tout dire procder une rationalisation
posteriori
partir de
postulats et de reprsentations dont origine doit tre recherche dans un
comparatisme sauvage
prorient par les traditions maritimes
europennes
Appliqu au domaine maritime le thme cologie et histoire est
donc pas seulement occasion approfondir une question
peine dfri
che Il permet galement aborder le problme du facteur cologique
dans historiographie elle-mme et histoire des ides en rapport
un
domaine o le symbolisme culturel le got de aventure imaginaire voire
de la spculation philosophique trouvent
panouir spontanment
Febvre 1957 Hegel 1979 228 sq. 277)
est pourquoi nous procderons abord
une revue critique de
historiographie existant en la matire avant de rexaminer les princi
pales vidences Pour des raisons matrielles et logiques que nous avance
rons plus loin nous nous limiterons au cas de Afrique atlantique et au
sein de celle-ci
la portion du littoral maritime comprise entre la Mauri
tanie et le Nigeria nous envisagerons essentiellement la priode des xve et
xvie sicles comme illustrative de notre propos
Le facteur cologique dans historiographie

maritime africaine raisons cologiques
raisons historiques ou histoire des ides
Les rapports historiques entretenus par les socits africaines noires avec
le milieu ocanique qui les entoure passent pour constituer un exemple
typique voire caricatural de relations vitement ou de rpulsion Les
travaux sur le sujet accordent globalement penser que environnement
marin constitua pour ces socits un trs faible stimulant leurs capacits
176
JEAN-PIERRE CHAUVEAU
organisation et exploitation un milieu donn Si la vocation terrienne

des Africains favoris utilisation des eaux continentales pche commu
nication transport) elle les dtourns de
Ocan tnbreux Monod
1944
inverse du Sahara ocan constitua une vritable barrire
laquelle les socits africaines adossrent sans vritablement en utiliser
les ressources1
ocan Atlantique plus encore que ocan Indien passe pour avoir
rebut effort des hommes Ce dernier remplit une fonction de communi
cation entre Afrique et Asie et plus tt que le premier entre le monde
mditerranen et Afrique noire sans toutefois assurer le dsenclavement
de hinterland oriental de Afrique Knappert 1985
Mollat 1980
Oliver 1970 tandis que la frontire atlantique
Gautier 1935
fait
du littoral ouest-africain un
cul-de-sac de
koumne
RichardMolard 1952 repris par Person 1970 puis par Barry 1981 Plus cat
gorique encore Braudel 1979
373 croit constater que pour le Noir
ocan comme le Sahara
t ... une cloison tanche bien plus
une simple frontire
Plus nuanc mais dans le mme sens Hargreaves 1985 parle de confining force
propos du rle de ocan Atlan
tique sur histoire de Afrique de Ouest
propos de ce non-investissement remarquable des socits africaines
gard du milieu maritime les facteurs ngatifs ordre cologique et
ordre historique semblent tre mutuellement renforcs Examinons-en
les causes avances le plus couramment
Les raisons cologiques
effet
interprtation de isolement africain
II est usage de distinguer concernant influence maritime sur histoire
de Afrique la priode prportugaise et celle du dblocage du continent
Mauny 1965 par les navigateurs et commer ants europens
propos
de la premire la plupart des auteurs relvent les conditions dfavorables
du littoral maritime pour expliquer la vocation maritime trs faible sinon
inexistante des populations ctires ouest-africaines
La dcoupe lourde et massive du continent africain encore plus nette
ouest
est
depuis longtemps frapp imagination des auteurs
Afrique
point de les ni par consquent de ces golfes
profonds par lesquels la navigation et le commerce pntrent jusque dans
intrieur un continent ... La pauvre Afrique semblable
un tronc
sans branches ne possde aucun de ces prcieux avantages de notre
Europe Des mers entourent sans doute mais
exception de la
Mditerrane ce sont des mers orageuses et redoutables point de ces
BAUMANN
WESTERMANN 1970 BRIDGES 1985 BRUNSCHWIG 1963
1965 MONOD 1944 OTTENBERG 1960 SAUTTER 1970
MAUNY
177
mers intrieures de ces golfes bien abrits qui ailleurs ont de bonne heure
invit homme
la navigation.
Vulliet 1854
argument est
repris par les auteurs contemporains de manire plus sophistique mais
pas toujours plus nuance Outre effet de continentalit li
son carac
tre massif autres arguments orographiques gomorphologiques et
climatiques sont venus ajouter pour amplifier
loignement rel
du
continent Sautter 1970 et isolement des rgions ctires Houbert in
Stone 1985
le phnomne de la barre
les
tornades
la jonction
difficile entre la mer et les fleuves soit ils coulent paralllement
la
cte soit que la barre les rapides envasement ou ensablement rendent
difficile la communication) la
barrire
forestire sub-littorale et
ponctuellement existence un relief montagneux prs de la cte enfin
la faiblesse du plateau continental favorable
la pche3
Il faut ajouter
cette liste de conditions dfavorables les facteurs
pathognes attribus au milieu littoral et notamment aux mangroves
ponctuellement prsentes
peu prs partout sur le littoral du Sngal
Angola Sutherland in Stone 1985) qui ont si fortement contribu
associer aux rivages africains image du
tombeau de homme blanc
Curtin 1964 et les travaux de Hallet cits dans Bridges 1985 Sans
inspirer autant de terreur emphatique au sicle dernier4 les patho
logies habituelles des milieux forestiers et littoraux sont encore sponta
nment interprtes par nombre auteurs comme les indicateurs un
milieu beaucoup plus hostile que par exemple les savanes continentales
Coquery-Vidrovitch 1985
Rieucau 1985 i6 Hargreaves 1967
entre autres)
Ainsi une accumulation de traits
naturels
dfavorables
accs
et
exploitation du milieu littoral et maritime permet tayer par
un argument dterministe la faible attirance des socits ouest-africaines
pour ce milieu5
Si le constat est pas rejeter sans autre forme de procs explication
dnote un biais europocentrique incontestable dans lequel pourtant
certains tenants de isolement maritime africain ne sont pas eux-mmes
toujours tombs Ainsi Gautier 1935 relevait que le phnomne mme
de la barre tait pas spcifique Afrique que le phnomne corallien
Pour le domaine anglophone voir BROWN 1892-95
la nn du xixe sicle
la croyance en existence une chane de montagnes dont les montagnes de
Kong examines dans ce numro par
Terray pp 241-2/19 parallle
la
cte occidentale de Afrique exacerbait encore isolement suppos des socits
ctires PR VILLE 1894 59)
Outre les travaux dj cits cf ANGOT 1961 MAUNY 1961 MABOGUNJE
1974 RIEUCAU 1985
Une citation propos de Afrique du professeur Mahe en 1875 MATHIS 1946
est symptomatique de cet tat esprit non disparu
L-bas sur les rives
empestes de Atlantique vous rencontrerez le redoutable sphynx de la Mala
ria pernicieux Pr tee le fantme dlirant du Typhus le spectre livide et glac
du Cholra le masque jaune du Vomito negro
BRIDGES 1985 souligne le mme phnomne dans la littrature anglophone
178
JEAN-PIERRE CHAUVEA
inexistant
ouest avait pas empch
est des relations maritimes
plus prcoces que les intempries marines taient plutt moins redou
tables que dans Atlantique Nord ou la Mditerrane enfin que certains
grands fleuves Afrique occidentale et autres plus petits avaient non
seulement t des axes de pntration europenne mais constituaient
aussi des axes de diffusion culturelle et conomique Sngal Gambie
Rivires du Sud
Niger Toutes choses confirmes par la littrature
ancienne et gnralis du point de vue du gographe par Bridges 1985)
actualit du dterminisme gographique malgr les ptitions de prin
cipe thoriques laisse donc songeur Cela est autant plus tonnant
que depuis fort longtemps Lucien Febvre 1922 avait
propos du
littoralisme
fait un sort aux facteurs naturels pour expliquer atti
rance ou la rpulsion pour le milieu ctier La contradiction de ce point
de vue est particulirement significative concernant la morphologie
ctire africaine cense tre peu favorable existence abris Non seule
ment cela est pas vrai dans ensemble Gautier 1935) surtout si on
se rfre aux embarcations utilises par les Africains eux-mmes
depuis
les pirogues dcrites partir du xve sicle dont certaines nous le verrons
pouvaient tre de dimension et de tonnage respectables aux petits
navires de type europen achets ou construits par les Africains et
particulirement nombreux au xixe sicle
mais en outre la vieille
thorie des articulations littorales
est toujours conteste
gard de
histoire europenne elle-mme notamment en ce qui concerne histoire
maritime mditerranenne Febvre 1922 Parain 1936 Les littoraux
rocheux ou indents plus frquents en Europe ne posent pas moins de
problmes que les ctes sableuses et rectilignes de Afrique
Sur les
ctes plates les barques de la petite pche sont en dehors du travail
hales sur les grves sur les ctes rocheuses o les abris ne manquent
pas la communication des pcheurs avec la terre se fait au prix exer
cices acrobatiques amnagement spcial des ports de pche est un fait
tout moderne Vallaux 1933 756)
On peut en dire autant de argument de la faible attractivit de la
la pche maritime lie tat de la mer ou la faiblesse du plateau ctier
Angot 1961 Mauny 1961 Ottenberg 1960
si les peuples mditerra
nens passent pour une rfrence en ce qui concerne hospitalit du milieu
littoral et maritime cela ne les dispensa pas emprunter leurs techniques
de navigation les plus performantes aux navigateurs de la mer Rouge et
de ocan Indien
compris la mal nomme voile latine
et plus tard
aux marins nordiques la navigation contre le vent ils demeurrent en
outre de pitres pcheurs compars aux populations de Atlantique Nord6
il convient de remarquer encore que la plus grande aptitude suppose
LOTURE 1952 GUILLEUX LA RO RIE 1956 POUJADE 1946
BESAN ON 1965 FEBVRE 1922 VAN LOON 1947
PARAIN 1936
179
des Mditerranens en matire de pche par rapport aux Africains ne

peut tre attribue aux conditions environnementales en Mditerrane
aussi le plateau continental est en gnral de faible dimension et les phno
mnes upw elling remonte eau froide riche en sels nutritifs assurent
un trs fort potentiel halieutique certaines portions du littoral africain7
Enfin concernant la pathologie associe au milieu littoral il est
difficile de conclure une inhospitalit marque de ce milieu en regard des
autres zones cologiques On peut certes tablir des tableaux pidmiologiques caractristiques de chacune de ces zones Remy 1984 sans que
on puisse rapporter le niveau de ralisation effective des risques patho
gnes aux seules conditions
naturelles
autres facteurs tant tout
aussi dterminants rsistance acquise
niveau de vie .. Le caractre
particulirement morbide attribu dans la littrature aux milieux fores
tiers et littoraux tient certainement aussi au fait que leur pathologie
davantage retenu attention des Europens dont ces milieux taient la
zone accueil privilgie Schnapper 1961 Au xvne sicle dj Villault
de Bellefond 1669 2avait une vue plus nuance des choses en dpit
du caractre intress de sa propre interprtation livre
Colbert de
abandon par les Fran ais des places commerciales de la Cte de Guine
Il attribue
la mauvaise opinion ils les Fran ais ont de la malignit
de air mais il ajoute
lors que je
trouvay je ne pus remarquer
avec un extrme regret adresse des Anglois Hollandois et Danois
de nous avoir si fort imprim cette tant pernicieuse pense elle nous
ait rduit jusques au point abandonner mesmes les places que nous
tenions et dont ils tirent leurs plus grands profits
galement cit
par Tardieu 1847)
En tout tat de cause autres rationalisations aussi arbitraires ont
succd
la malignit de air et celle des Anglais et autres Hollan
dais pour renforcer ide que les milieux ctiers notamment ceux de
mangroves et de forts sont soumis
des risques pathognes plus grands
que le milieu soudanien tat des connaissances pidmiologiques
semble orienter vers des conclusions totalement inverses8
Les raisons historiques
effet interprtation de la grande histoire
continentale sur histoire des socits ctires
II ne peut tre question ici de rappeler ensemble des travaux historiques
relatifs aux socits ctires Nous pouvons cependant avancer sans en
forcer les conclusions que le milieu social historique du littoral de la
Ce phnomne fut pressenti par quelques ocanographes ds le xixe sicle
HISARD 1983 TARDIEU 1847 192-193
Nous renvoyons pour ces points importants annexe rdige par Guy Chauvet pidmiologiste 1ORSTOM pp 237-239
l8o
Mauritanie au Nigeria est gnralement caractris dans la longue

priode par un peuplement ancien mais peu important initialement
isol de espace maritime comme de intrieur du continent et dont les
facteurs de transformation et volution seraient issus des courants
historiques du monde sahlo-soudanien voire au-del des ensembles
gyptien et mditerranen
Le plus souvent associ aux effets de isolement
naturel
cet
argument permet
la plupart des auteurs de se dmarquer
tout en
utilisant
du dterminisme gographique afin de souligner encore la
dpendance de histoire conomique sociale et politique des peuples
ctiers vis--vis de la grande histoire dont le thtre est ds avant le
contact europen intrieur du continent Ce que
Barry 1981 28 dit
de la Sngambie galement cit par Diaw 1983 peut tre gnralis
ensemble des socits ctires ouest-africaines
un cul-de-sac o les
vagues culturelles venues de est epicentre de la civilisation soudanienne
venaient expirer sur les plages un ocan qui ne menait nulle part
notre traduction)
seulement
La dpendance
dans le domaine
saharienne
des institutions
et soudanienne
politiques
ne se manifesterait
sociales et cultu
pas
relles mais galement dans le domaine du peuplement lui-mme Celui-ci
depuis fort longtemps est considr comme le produit de migrations et
infiltrations progressives originaires de la savane continentale ou priforestire et orientes vers le monde clairsem peu volu des
tribus
atlantiques
dont les lointains prdcesseurs sont associs aux vestiges
archologiques ctiers Il est sans doute inutile alourdir la bibliographie
par des rfrences qui illustrent cette affirmation la raret des travaux
effor ant de la relativiser notamment Hopkins 1973 Wondji 1985 est
plus pertinente pour notre propos9
Notre attention est pas de remettre en cause importance et la
permanence des effets de histoire saharienne et soudanienne sur le
littoral occidental mais de nous tonner de unilatralit
uvre dans
la reconstitution historique des socits littorales dont la spcificit
demeure ngative quoique paradoxalement continuellement repro
duite dans la mesure o
on connat peu de choses
sur les
tribus
littorales
ou les
aborignes de la cte
seul importe ou est retenu
effet de diffusion des traits soudaniens
ce compte le milieu interne de
ces socits chappe analyse pour des raisons qui ne tiennent pas seule
ment au manque informations Les socits ctires ouest-africaines
doublement et ngativement marques par leur caractre littoral et
forestier sont considres selon un modle historique qui
pas objet
propre soit il agisse de fuyards ou de refouls soit lorsque valuainterprtation soudano-centrique est pleinement dveloppe dans notam
ment les ouvrages gnraux dits par AJ AYI
ESPIE 1972 AJAYI
CROWDER 1974 DESCHAMPS 1970
l8l
tion se fait positive que ces socits manifestent par origine de leur
peuplement ou leur niveau organisation sociale avance de la civilisa
tion continentale
Il en rsulte une interprtation rgressive et sans fin de histoire des
socits ctires dont aboutissement est une simple aporie
leurs
caractres ngatifs isolement faiblesse dmographique soumission aux
pressions continentales
leur confrent des traits distinctifs voire une
anciennet et une unit fondamentales dont les effets dans le temps
dterminent une trange passivit historique En des termes diffrents
et malgr son originalit et son intrt le rcent ouvrage de Wondji
1985 reproduit le mme modle historique que Branger-Fraud un
sicle plus tt propos des tribus aborignes du littoral de la Sngambie au golfe de Guine Maclaud 1907 argument historique ne fait que
redoubler argument cologique selon un effet de reprsentation sem
blable rapport cette fois non plus au dfaut avantages naturels mais
excs des productions historiques continentales
effet interprtation est tel que vocation des rares vnements
antrieurs aux contacts europens concernant histoire maritime propre
ment dite est rapporte
la
grande histoire
continentale ou aux
influences extra-africaines anciennes Ainsi les tentatives faites au tout
dbut du xive sicle par le sultan du Mali de lancer des expditions mari
times de deux mille pirogues sur Atlantique constituent une rfrence
sans cesse reprise par les auteurs qui efforcent de prouver existence
une ancienne navigation hauturire en Afrique noire10
tentatives
taxes invraisemblables hautement improbables ou voues
chec
par autres Gaudefroy-Demombynes in Umari 1927 Mauny 1961
1970 Dans sa dfense erudite de histoire de la pche et de la navigation
maritime africaines Surgy 1969 lie leurs origines au foyer culturel et
technique du delta central nigrien et
hritage un fonds culturel
carien venu des rives de la Mditerrane par le Soudan historique ou par
les priples antiques ainsi rhabilits avec prudence cependant Citons
galement du ct des historiens de la navigation la filiation tablie par
Poujade 1946 entre les pirogues peron et bords du Sngal rputes
pour leurs qualits matines et les embarcations phniciennes Ou encore
les extrmits en queue aronde des pirogues ouest-africaines consi
dres par Jones cit par
Smith 1970 comme indice une diffusion
technique indonsienne
Tout se passe comme si utilisation et les techniques exploitation du
milieu marin ne pouvaient tre simplement imputables aux socits
littorales elles-mmes qui ne donneraient pas des preuves volution
sociale conomique et politique suffisante pour assurer exploitation
un milieu difficile
mais aussi parce que historiographie courante
io JEFFREYS 953 et
DIAW 1985 Cissokho Van Sertima et Heyerdhal cits
par DIAW 1983 Niane cit par WONDJI 1985
l82
JEAN-PIERRE CHAUVEA
ne du foyer culturel europen est nourrie une vision trs spcinque de

ce milieu Il en rsulte pour histoire maritime un biais considrable
comparativement par exemple
histoire de exploitation des eaux
continentales bien que de nature diffrente la premire est clipse par
la seconde qui est cense selon un modle evolutionniste sans utilit pour
historien et anthropologue en fournir les cadres interprtation Par
cette remarque nous entendons pas nier les difficults propres
la
connaissance de histoire maritime africaine ancienne ni ignorer les
relations entre celle-ci et la navigation et la pche continentales ou lagunaires Mais ici comme
propos des arguments cologiques la connais
sance du milieu social littoral seule susceptible alimenter histoire
maritime africaine se heurte
un obstacle qui est pas seulement d
aux lacunes de la documentation Bien au contraire nous possdons plus
de tmoignages europens anciens sur histoire littorale et maritime que
sur histoire de utilisation des eaux continentales..
Cet avantage se trouve pourtant invers dans la littrature aux
termes des nombreuses recherches historiques et anthropologiques plus
curieuses du continent que de sa
priphrie
maritime Malgr son
caractre pionnier et sa valeur documentaire article de
Smith
1970 sur la pirogue dans histoire ouest-africaine est pas dnu de
prsupposs de cet ordre notamment en ce qui concerne hypothse une
faible volution des techniques de construction maritime De mme la
difficult de traiter en soi les techniques spcifiquement maritimes et
leurs implications politiques et sociales apparat encore dans son travail
ou dans celui tout aussi remarquable par ailleurs de Diaw 1983 1985)
Le poids de histoire soudanienne sur les socits ctires mme il
est incontestable dans la longue dure suscite au niveau de interprta
tion des effets pervers inhibe priori la connaissance intime leur chelle
propre des productions sociales africaines spcifiques
environnement
maritime Associ
argument cologique de isolement de Afrique
par la mer il transforme en lieu commun et en vrit naturelle hypo
thque et la tare maritimes qui psent sur Afrique Aussi est-il pas
tonnant que les travaux rudits sur conomie politique de utilisation
du Niger soit souvent appels la rescousse pour rhabiliter la navigation
et halieutique africaines Tymowski 1967 1970 Roberts 1981 tandis
que la civilisation maritime des Bij gos reste par exemple largement
ignore Mota 1974)
Un mme effet inhibition de la connaissance vis--vis du milieu mari
time affecte interprtation gnrale du contact
avec les Europens
Les effets chelle de la thorie du
dblocage continental par les navigateurs europens
Ouverture de Afrique la mer
dblocage du continent
rattache
ment de Afrique littorale
koumne
les mtaphores sont suffi-
183
samment suggestives pour que on se dispense de rappeler ici

quel point
la dcouverte de Afrique par les Europens
influ dans le sens de
ethnocentrisme sur les interprtations globales de histoire du continent
Sans contester ampleur des effets conscutifs au contact direct avec
imprialisme europen historiographie rcente commence
prendre la
mesure des dynamiques et des conditions internes au milieu africain qui
expliquent au mme titre que les facteurs exognes lis
imprialisme
le mode spcifique intgration de Afrique
conomie mondiale Ce
rquilibrage concerne prcisment des facteurs exognes dont la dimen
sion maritime est vidente comme attestent les dbats sur importance
et les effets de la traite des esclaves le maintien du commerce trans
saharien et continental en dpit de la concurrence atlantique les condi
tions endognes de passage de la traite au
commerce lgitime
puis
exportation maritime massive de produits agricoles ou encore comme
facteur historique prdominant dans la longue dure importance compa
re du commerce atlantique et de la pntration de islam Ces rvalua
tions en cours ne compensent pas cependant le caractre unilatral
couramment associ au
facteur europen
dans histoire africaine
postrieure au xve sicle
Le renversement go-politique opr par les changes maritimes et
les implantations ctires europennes eut pour effet global affecter au
littoral ouest-africain une importance stratgique nouvelle Nous ne
dtaillerons pas les consquences qui en rsultrent dans histoire du
littoral au sens le plus gnral du terme
luttes influence entre les
dispositifs politiques et conomiques de hinterland pour assurer accs
la mer ou mme le contrle direct une portion de la cte transforma
tions des voies et rseaux changes entre la cte et intrieur effets
diffrentiels de la nouvelle conomie littorale sur les diverses fractions de
la cte ouest-africaine. Nous voulons plutt insister sur effet interpr
tation qui en
rsult relativement
histoire maritime qui nous int
resse ici Conjugue
interprtation soudano-centriste
de histoire
ctire pr-europenne ouverture des contacts et changes maritimes
sous gide des navigateurs commer ants et traitants europens
fait
ngliger encore davantage les activits maritimes des socits ouestafricaines
crite la fin du xvne sicle par Brue directeur de la Compa
gnie du Sngal
Saint-Louis apprciation suivante rsume assez bien
impression gnrale que on peut tirer de la littrature actuelle
par
une concidence extraordinaire les populations de Afrique achevaient
leurs migrations
travers ce continent et en occupaient les dernires
terres au moment o les Europens
prsentaient pour la premire fois
au xve sicle
Avec eux cessait histoire des grandes migrations de
peuplement et commen ait sous leur gide histoire conomique et sociale
vritable du littoral..
On comprend ds lors que histoire maritime ait gure proccup
les chercheurs abord annexes et reflets lointains de histoire soudano-
184
JEAN-PIERRE CHA VEAU
sahlienne les activits maritimes ont t cantonnes au rle auxiliaires

des transformations littorales histoire maritime de Afrique ne pou
vait tre histoire de la navigation europenne dicte par les progrs
technologiques de Occident les contraintes des vents et courants oca
niques et les emprunts africains
cette technologie Quant
histoire
sociale des navigateurs africains elle ne pouvait tre celle de la domi
nation et de exploitation exerces par les dispositifs europens implants
localement Gutkind 1985 illustre bien ce point de vue rducteur en
assimilant histoire des piroguiers de la Cte de Or Ghana actuel
celle de la fraction des canoemen qui furent directement utiliss par les
tablissements coloniaux11 Corrlativement les Krumen passent pour le
parangon de adaptation aux activits maritimes dans les socits afri
caines alors que la spcialisation de ces populations du Libria et de la
Cte Ivoire dans les activits lies la navigation europenne est rcente
dbut xixe sicle et relve typiquement un assujettissement au dispo
sitif colonial
Cet effet chelle qui fait prendre la partie pour le tout tait rendu
invitable par la comparaison des techniques nautiques europennes et
ouest-africaines isoles de leur contexte global respectif et ramenes
celui conflictuel et ingal des relations afro-europennes Il accrut
encore avec valuation pjorative porte sur histoire littorale ellemme en dpit de quelques vidences
Histoire maritime africaine et histoire des ides
Avant examiner ces vidences il convient au risque de nous rpter de
prciser notre propos
Les contraintes du milieu existent mais elles ne sont pas des facteurs
isolement aussi rdhibitoires on le prtend Il est un particulier
ncessaire de ne pas confondre de manire aussi ethnocentrique les
conditions des relations maritimes interafricaines avec celles des relations
ocaniques intercontinentales
les premires ne sont pas en soi ngli
geables parce que les secondes manifestent un aspect caractristique de
expansionnisme europen inversement il est pas ncessaire de vouloir
dmontrer
toute force souvent de fa on peu convaincante existence
une navigation africaine ocanique pour rhabiliter les pratiques mari
times des socits du littoral ouest-africain Davis 1970)
En ce qui concerne les dterminants historiques la dpendance du
peuplement et de la dynamique sociale du littoral ouest-africain avant
arrive des Europens vis--vis des courants issus des savanes continenii
Dans le mme ouvrage mais portant davantage sur la navigation lagunaire

article de MANNING 1985 rend compte une situation beaucoup plus
complexe
185
tales est incontestable Mais elle exclut pas que les socits littorales
constituent en elles-mmes un objet pertinent pour les analyses historiques
et anthropologiques influence exerce par les grandes civilisations
soudanaises est une tape dans laboration une synthse rgionale
sur ces socits Wondji 1985
et mthodologiquement pas forcment
la plus importante sous peine de rduire histoire
histoire du peuple
ment et les processus de production historique
des phnomnes de
diffusion culturelle
Quant aux dterminants historiques postrieurs
tablissement
sur la cte de
imprialisme informel
europen ils ne peuvent tre
limits
des causes exognes et unilatrales Sinon le risque serait grand
de considrer histoire des relations entre Afrique et la mer comme la
simple illustration rductrice et finaliste du
mouvement vainqueur
en occurrence le colonialisme triomphant port par sa matrise des
mers dont avnement aurait t autant plus facile que les aptitudes
et les techniques maritimes des peuples africains auraient t ngligeables
Peut-on se contenter de ces explications avances couramment par les
historiens et non des moindres
le caractre le plus original et le moins
remarqu des Africains est sans doute leur horreur de la navigation.
Brunschwig 1963
sur le littoral atlantique de Afrique] le navire
Europe ne rencontre ni rsistance
surveillance Il dispose une
absolue libert de man uvre se porte l o il veut commerce l ou il
lui plat.
Braudel 1979 373
On peut rapprocher de ce biais mthodologique imputable
ethnocentrisme la faible curiosit porte
tude des activits maritimes afri
caines Cela est encore plus vrai pour Afrique de Ouest atlantique car
les influences extra-africaines prcoces dans ocan Indien ont comme
par consquence davantage attir attention des spcialistes sur les
activits maritimes en Afrique de Est voir Mollat 1980 et
Essai
une thorie ethnographique sur cette aire de navigation par Poujade 1946 eh 5)
Afrique atlantique est moins bien lotie Depuis les synthses de
Monod 1944 et Mauny 1961 1965
plutt dcourageantes quant aux
connaissances escomptes de tude des activits maritimes africaines
seuls
notre connaissance Smith et Diaw dj cits ont tent un
rexamen des vidences le rcent colloque Aberdeen sur Afrique et
la mer
Stone 1985 fait le point sur quelques questions historiques et
cologiques gnrales12 tat des informations reste donc sans commune
mesure avec les synthses disponibles sur les productions continentales
et leurs aspects sociaux et conomiques Or rien ne dit que la pche et la
navigation maritimes furent moins importantes que bien autres activits
12 Voir entre autres les apports de HARGREAVES 1985 BRIDGES 1985 Sutherland
et Mc Intyre
STONE 1985
i4
l86
bien tudies On ne peut que regretter absence de suite donne

des
projets enqute systmatique le plus ancien qui soit connu grce au
professeur Monod 1977) tait une enqute sur les pches aux Ctes de
Guine dans le premier quart du xvine sicle un autre concernait la
navigation en Afrique
lanc par Poujade en 1948 Enqute. 1948)
historiographie de la navigation et de la pche europennes et de
leurs rivalits sur les ctes africaines ne nous est pas un grand secours
les activits maritimes africaines
sont pas prises en considration de
manire comprehensive Mauro 1959 signale simplement un type africain
de pirogue Il est ailleurs significatif que les termes gnriques utiliss
pour dsigner les embarcations africaines aient jamais t originaires
Afrique noire ce fut abord le terme almadia
almadie
inaugur
par les Portugais et origine arabe puis aprs la dcouverte du conti
nent amricain par les Europens le terme cano en anglais ou canoa
en portugais et celui de pirogue
en fran ais tous sont alors drivs
de termes indiens carabes13 La notation des termes locaux est trs rare
dans quelques crits du xvne sicle comme Dapper 1686 297 Jones
98
7o La seule utilit de historiographie de la navigation euro
penne concernant notre sujet est de nous permettre apprcier les
emprunts technologiques par les marins africains
si on est auparavant
capable de retracer volution des embarcations africaines
historiographie sur la pche aux ctes africaines fait galement
tourner court nos esprances Il agit toujours des pcheries europennes
dont les premires sur les ctes du Sahara remontent au xve sicle ou
de projets de dveloppement des pcheries dont un des plus anciens
aprs celui auquel se rfrait probablement enqute du dbut du
xvine sicle dj voque est publi par abb Baudeau en 1788 autres
suivront celui de Labarthe en 1802 puis celui de Berthelot 1840 Ici
encore leur intrt se limite pour les plus rcents
indication em
prunts technologiques possibles par des pcheurs africains
emprunts
surestims dans certains cas
Les informations ordre historique publies sur la question doivent
tre recherches davantage dans les travaux localiss mens par des
historiens et des non-historiens Nous en ferons un survol rapide dans la
seconde partie de cet article On peut cependant signaler pour le carac
tre exemplaire de leur orientation les travaux historiques de Surgy
1969 et avec les limites dj signales de Gutkind 1985 sur la Cte de
Or Les historiens Boulgue 1968 et Moraes 1976) occasion de leurs
recherches sur la Sngambie donnent de prcieuses indications sur la
navigation et la pche du xve au xvn sur ces ctes
La pche bien plus que la navigation elle-mme
retenu attention
des travaux monographiques importance conomique de cette activit
13 BARBOT 1732 Mauny citant Jal in de LA FOSSE 1949
1980 JONES 98
CARREIRA 1964 MORICE 1958
BONNEFOUX
PARIS
187
sur laquelle Voltaire

pas ddaign de tendre dans son Sicle de
Louis XIV...
toujours suscit et continue de dterminer essentiel des
travaux consacrs aux activits africaines atlantiques comme cela est
vrai pour
anthropologie maritime
en gnral Poggie 1980 Breton
1981 Cet aspect intress nous vaut en fin de compte importantes infor
mations sur le sujet depuis le dbut du sicle bien que foncirement non
historiques les tudes soutenues ou publies par les autorits coloniales et
administratives sur la pche constituent un intressant corpus analyse14
Il existe en outre sur la navigation et la pche africaines bien des
indications dans les rcits de voyages publis et bien autres non exploi
tables sans recherches particulires dans les archives -Les tmoignages et
les traditions conserves sur le sujet permettent rarement de remonter
trs loin dans le temps
comme est malheureusement le cas dans
beaucoup de domaines de la vie conomique o les techniques ont connu
de grands changements Ils permettent pourtant de mesurer le caractre
volutif de ces activits et de se dfier du qualificatif de
traditionnel
qui leur est trop souvent associ
Les difficults mthodologiques ne suffisent pas
expliquer que histoire
des activits maritimes africaines soit reste nglige Les
effets de
reprsentation des arguments de isolement de la prpondrance de la
grande histoire
soudano-sahlienne et du poids de la
dcouverte
europenne ont certes largement contribu
carter de ce domaine la
curiosit des chercheurs Les divers ethnocentrismes
soudanien
et
europen ont donc fortement pes en rduisant notamment le problme
historique de exploitation du milieu maritime
celui de la navigation
ocanique et en suscitant
juste titre de cet unique point de vue
la
quasi-ignorance par les ouvrages spcialiss des techniques africaines
Toute cette cte africaine atlantique est reste primitive dans art de
construire ou utiliser des bateaux On pourrait gnraliser cette indi
gence
ensemble du monde atlantique par opposition au monde indo
pacifique rsume Angot 1961 136)l5 Le mme phnomne est percep
tible dans les ouvrages ensemble sur la pche o cependant les formes
ouest-africaines sont mieux prises en considration grce
influence
des travaux de Gruvel au dbut du sicle sans toutefois beaucoup de
souci de leur volution par exemple Thomazi 1947 Au total la pche
africaine figure peu dans les bibliographies gnrales16
14 Par exemple pour AOF et sur la pche indigne
GRUVEL 1913 industrie
de la pche. 1925 CADENAT 1948 POSTEL et al 1950
15 Voir aussi VAN LOON 1947 LOTURE 1952 Pour les travaux consacrs aux
techniques de navigation exotiques voir LAMBERT 1749 que nous avons
pas pu consulter et PARIS 1841-45 BIDAULT 1945 fait davantage place aux
exemples africains surtout pour la navigation continentale
16 Par exemple GIASSON 1981 Nous avons pu consulter la bibliographie de
LANDBERG 1973 ni les travaux de
SMITH 1977 La rcente synthse dite
par Bela GUNDA 1984 ne fait pas mention des communauts africaines
l88
On peut penser que la drive europocentrique

gard de histoire
africaine est trouve comme renforce
propos du milieu maritime
La mer semble en effet constituer un lment trs significatif des schemes
de reprsentations que les Europens se font de leur propre historicit
de leur
ethnohistoire spcifique telle elle transparat aussi dans
la production savante17
a-t-il pas par exemple une certaine navet
irrflchie dans la fa on ont les historiens examiner trs srieusement
nigme
de la navigation asiatique
Malgr leur avance technique
ces navigateurs ont pas en effet entrepris la conqute relle des mers du
globe laissant aux Europens le soin de la raliser et accomplir ainsi
ordre naturel des choses..
est donc en fonction de cette vision historique trs singulire
fautil dire de cette pistm
il faut envisager historiographie de
histoire maritime africaine esprit de conqute aventure et de trafic
Vallaux 1933
apparat pas suffisamment pour susciter les interpr
tations historiques au mme titre que les aires de navigation indo-asia
tiques ou du Pacifique
plus forte raison histoire maritime africaine
parat-elle ngligeable compare
celle des grands empires maritimes
commencer par le premier entre eux empire portugais interprtation
en est toujours rvisable selon des considrations o la
psychologie
collective est pas absente Braudel 1979 Febvre 1957 Le milieu de
la mer est trop
archetypal pour que rien en transpire dans la sphre
de la connaissance elle-mme
Associ
Afrique lment ocanique demeure encore plus charg
des reprsentations dont la gnalogie remonte
Antiquit o dj
affirme image de Ouest africain comme frontire du monde Frobenius 1949
ocanographie fantasmagorique du Moyen-Age qui
tait pas forcment partage par les vritables spcialistes de la navi
gation Medeiros 1985 Fall 1982)
succd une reprsentation scienti
fique nourrie arguments cologiques et de faits de mentalit la vritable
phobie africaine gard de la mer Ce est videmment pas un hasard
si rudit professeur Monod 1944
repris al-Idrissi in Van-ChiBonnardel d 1977 55 le terme de
tnbreux pour qualifier ocan
qui baigne les ctes africaines
17
Rappelons que John LOCKE 1722

consacr deux volumes histoire de la
navigation et un sicle plus tard HEGEL 1979 276-277 attribuait au
rapport avec la mer spcifique des socits europennes avnement
un
type homme plus universel et acquisition du principe de la libert de la
personne singulire
Les histoires gnrales de Europe antique et mdivale
abondent en notations sur importance du facteur maritime HICKS 1973)
par exemple est trs rvlateur par la relation il tablit entre ce facteur
et non pas seulement histoire gnrale mais plus prcisment histoire des
mcanismes conomiques qui seront
origine du capitalisme Voir aussi la
rfrence maritime dans histoire du terme ngoce cf les travaux Emile
Benveniste)
189
historiographie ne reflte certes plus hui le sentiment de

mystre et inaccessibilit inspirait ocan occidental de Afrique
noire Mais les raisons cologiques et historiques qui la sous-tendent
sont-elles trs loignes des arguments qui opposrent trs tt dans la
conscience occidentale les rivages de Ouest africain l o la terre prend
fin et intrieur du continent dispensateur or Medeiros 1985
Oppo
sition encore plus tranche
partir du xville sicle avec avilissement
de Afrique ctire par esclavage qui redoublait en quelque sorte sa
sauvagerie en comparaison de la richesse et du caractre non corrompu
de intrieur du continent Curtin 1964 Cohen 1981 Hopkins 1973
Cet avilissement pargnait ailleurs pas les Europens eux-mmes
leur influence civilisatrice se dgradait au contact prolong du milieu
littoral les
urs de la population europenne des loges forts et comp
toirs effarouchaient dj les voyageurs paisibles Sinou 1985 La rumeur
des concentrations urbaines pour la plupart situes sur la cte et o
activent hui la plus grande partie des pcheurs marins et
dockers africains ne risque-t-elle pas de faire penser bientt que comme
ces villes espoir et de misre les activits alimentent ocan ne sont
pas vraiment Afrique
La conscience
ou inconscient
scientifique est pas insensible au
facteur cologique
On ne se tourne pas vers histoire maritime pour
les mmes mobiles que vers histoire du commerce ou des productions
continentales Le rcent intrt pour
anthropologie maritime
illustre comme on peut
attendre le poids des enjeux conomiques de
la pche aprs expansion rapide des pcheries industrielles conscutives
la Seconde Guerre mondiale les surpches intervenues dans les zones
habituellement frquentes obligent
exploiter de nouveaux stocks
animaux marins Les eaux africaines constituent donc un enjeu cono
mique et donc de savoir depuis que la rglementation internationale
tendu dans les annes 1970 la souverainet des tats ctiers
une zone
conomique exclusive de 200 milles Sans doute est-ce la raison un
discours nouveau sur avenir maritime de ces
tats alors que ce est
manifestement pas toujours le cas la
richesse
halieutique des diff
rentes parties de Ouest africain est fort mal partage et que la mise en
uvre un dveloppement des pcheries les mieux dotes est une affaire
difficile18
Toutefois la dtermination conomique
ses limites pour expliquer
histoire des ides et la manire dont peut tre pense la relation des
hommes un milieu particulier agissant de Afrique le milieu maritime
18 Malgr ses grandes potentialits exemple de la pche angolaise et sa rgression

depuis indpendance du pays illustre ces difficults de fa on dramatique Pour
Ouest africain voir par exemple TROADEC 1982 SUTINEN POLLNAC JOSSERAND 1981 Pour le Sngal voir par exemple WEBER
FONTANA 1983
CHAUVEAU 1985a
est pas le seul exemple une cristallisation tout
fait particulire des
reprsentations du savoir sur le sujet Un autre grand domaine le milieu
forestier est par exemple susceptible de la mme dmarche Le facteur
cologique
ou selon les termes de Morton-Williams 1969)
the envi
ronmental problem
est au
ur de interprtation historienne ellemme avant que tre un objet de la connaissance historique
Esquisse une gographie historique
des activits maritimes en Afrique de Ouest19
II ne agit pas comme convenu embrasser histoire globale des
rgions ctires et de rexaminer point par point facteur continental
et facteur europen dans interprtation qui en est donne Ce travail
de synthse historique
partir des nombreuses tudes menes sur les
socits ctires dborderait le cadre de cet article Il risquerait en outre
de manquer objet qui nous intresse savoir les formes sociales et histo
riques spcifiques produites par les socits africaines dans leur rapport
au milieu maritime Entrons donc de plain-pied dans les activits signi
ficatives de ce rapport la pche et la navigation de transport et de pche
Il va sans dire que ce travail ne se veut pas exhaustif mais plutt
programmatique En dpit de sa relative nouveaut le projet une
histoire maritime ouest-africaine rvle en effet
peine constitu la
richesse du corpus documentaire utilisable La bibliographie dj trop
longue de cet article en donne un faible aper u20 Il agit donc
plutt de dfricher et de
problematiser
un domaine dont ampleur
pour tre mconnue dpasse le cadre de ce texte orientation Il en va
ainsi tout particulirement de la critique des sources sur laquelle je ne
tendrai pas
exposant par consquent aux foudres de Clio21
19 correspondent
Les nomsdu
Rivires
desSud
diffrentes
des
Cteappellations
duportions
Vent Cte
dequi
cte
Ivoire
peuvent
ports Cte
sur
trelade
anachroniques
carte
Or Cte
194 des
Sngambie
entre
Esclaves
elles
Les appellations europennes taient pas encore fixes
poque des xvie
et xvne sicles qui retiennent davantage notre attention et en outre elles ont
fluctu par la suite Nous avons donc choisi pour des raisons de commodit
les termes qui paraissent les plus vocateurs pour la longue priode au
xixe sicle Dans le texte nous nous rfrons aussi aux portions de cte dli
mites par les frontires contemporaines Mauritanie Sngal Guine Bissau
Guine Sierra Leone Libria Cte Ivoire Ghana Togo Bnin Nigeria
20 Il existe pas
ma connaissance de bibliographie systmatique sur le sujet
concernant Afrique de Ouest Pour la pche voir FOOD AND AGRICULTURE
ORGANISATION 1975 Les tentatives de bibliographie pour le Sngal sur la
pche et la navigation CHAUVEAU l985a et sur les aspects gnraux de his
toire littorale CHAUVEAU 98
illustrent abondance des sources possibles
21 Les emprunts informations entre les auteurs anciens et rcents est une
difficult redoutable pour la priodisation historique de mme que les variations
entre les textes originaux et les traductions Voir entre autres DELAUNAY
1985 JONES 1986 Par ailleurs la relative raret des documents durant la
priode portugaise
rend malaise la connaissance des activits maritimes
africaines aux xv et vi sicles
ICI
insuffisance de ce point de vue de la prsente tude suscitera peut-tre

comme je espre tant pas historien le dsir des historiens
aller
voir un peu plus prs >22
Une premire constatation impose sur laquelle il nous faudra revenir
pour en apprhender les causes la relative permanence dans le temps des
principaux foyers activits maritimes sur la cte ouest-africaine comprise
entre la Mauritanie et le Nigeria du XVe sicle poque actuelle On peut
rsumer la situation en distinguant une trs large portion du littoral o
ces activits sont importantes ou notables et deux zones situes aux
marges de celle-ci o elles sont trs peu dveloppes les ctes de Mauri
tanie et la partie du littoral comprise de est du Ghana au Nigeria Au
sein de la portion que on peut qualifier de
maritime
les socits se
sont cependant tournes de fa on ingale vers exploitation du milieu
marin Celles de la cte sngambienne et de la Cte de Or ont t et
demeurent les plus impliques dans la navigation et la pche
La gographie historique des activits maritimes doit toutefois viter
accumuler sans souci chronologique les notations sur les diverses
parties de la cte23 Les activits maritimes connurent en effet malgr la
permanence qui vient tre souligne de fortes fluctuations dans le
temps Nous insisterons ici
titre illustration introductive sur les
informations relatives aux premires phases de la prsence europenne
xve et xvi sicles correspondant
la priode de la
domination
portugaise24
Les principaux foyers activits
maritimes aux xve et xvi sicles
Les auteurs du xve sicle comme Zurara Ca da Mosto Gomes de La Fosse
ou Pereira qui crit au dbut du xvie sicle mais dont les observations
sont relatives au dernier quart du xve attestent existence courante de
la navigation ctire et de la pche en mer au moment de arrive des
Portugais sur les diffrents points du littoral de 1441 au cap Blanc 1471
au Nigeria)25
22
image de Karine Delaunay qui entreprend une recherche historique sur

la pche sur les ctes des Quaqua et de Or Cte Ivoire occidentale et Ghana
oriental Je prends connaissance galement du travail iNiKORi 1986 pour
la priode 1750-1850 que je ai pas consult
23 est le reproche que on peut adresser au travail prcurseur de
SMITH
1970
pour qui the canoes still in use and still being built by traditional
methods presumably differ little from those of the past and something may
thus be learnt from them
24 Pour cette priode les emprunts informations un auteur un autre sont
minimes Nos rfrences sont cependant incompltes Nous avons pas
dpouill en particulier BARROS 1945- BR SIO 1958-79 BLAKE 1942
25 ZURARA 1960 CA da MOSTO 1974 GOMES 1959 de LA FOSSE 1949 PEREIRA
95
192
JEAN-PIERRE CHAUVEA
Les techniques de pche ne sont gure prcises emploi en mer de

mets peut tre cependant tenu pour certain Trs tt vers 1434-1436 les
navigateurs avaient rapport des
ets utiliss au Rio de Oro en de
de
notre zone enqute qui avaient fait
admiration
de infant du
Portugal Au milieu du xve sicle
da Mosto avait not la vente de
ets de coton
traduction de Scheffer sur le march proche de la
capitale du souverain du
Senega
mais sans doute agissait-il
engins utiliss sur le fleuve ou les lacs de la rgion Pereira nous donne
plus tard une preuve de existence avant le contact europen de cette
technique le cabo das Redes aux environs Accra Ghana aurait t
nomm ainsi
cause des
nombreux
ets
trouvs en cet endroit au
moment de sa dcouverte
exception de la marine de embou
chure du Sngal o elle est expressment notifie et une portion du
littoral
kru
Liberia o les pcheurs aventurent
deux et trois
lieues en mer
la pche retient peu attention des Europens sur la partie
du littoral oriente nord-ouest-sud-est Elle semble plus intense ou plus
spectaculaire sur la Cte de Or embouchure du rio de Laguoa actuel
Bandama en Cte Ivoire et surtout sur la cte fanti du Ghana aux
environs du fort portugais Elmina
les Noirs ici vivent de la pche
Les notations sur les embarcations sont plus prcises que sur les tech
niques de pche Elles concernent la taille le moyen de propulsion et
moins souvent leurs fonctions La taille est trs variable une rgion
une autre elle est value quelquefois par comparaison avec des types
embarcations europennes et le plus souvent par le nombre de personnes
embarques Les plus grandes sont dcrites
au cap Vert trente-huit
personnes
embouchure de la Gambie et dans cette rivire de la
taille
une grande barque
et qui
notre mode appellerait cha
land
sur le littoral de Guine Bissau faisant face archipel des Bij gos
aussi grandes une caravelle mais moins hautes
sans doute parce
que dmunies de bords rehaussant les flancs de la pirogue monoxyle
au cap de Sagres face aux les de Los trente
quarante personnes au
niveau de le Sherbro Sierra Leone o il est question de
grandes
pirogues
sans autre prcision
embouchure de la Sierra Leone cin
quante hommes au niveau du rio de Laguoa enfin la taille est pas
prcise mais elle devait tre suffisamment grande puisque ces pirogues
munies de
capuchons comme voile
possdaient
un chteau
avant
Il est probable que certaines pirogues du Ghana devaient tre
au moins aussi grandes que celles du rio de Laguoa aprs les informa
tions du xvne sicle mais cela est pas prcis dans les documents
consults
Les plus grandes Ethiopie
Ethiopie dsignant alors
Afrique noire sont aprs Pereira celles du rio Real rgion de Bonny
et de New-Calabar au Nigeria qui portent quatre-vingts hommes elles
semblent cependant uniquement utilises sur le delta et sur le fleuve du
Niger et non en mer libre
193
Ces embarcations de grande taille coexistaient avec de petites pirogues

Celles-ci sont mentionnes
embouchure du Sngal ou sa rgion litto
rale au cap Vert o les grandes pirogues dj signales semblent avoir
t exceptionnelles sur le rio Grande Guine Bissau dans les parages
du cap Sainte-Anne Sierra Leone
au Libria Ces petites pirogues
embarquaient deux trois plus rarement quatre personnes
Petites ou grandes les pirogues alors taient toutes monoxyles
dnues de bords et de superstructures
exception des
chteaux
avant
des pirogues de Cte Ivoire et que on imagine ailleurs
malaisment Toutes taient uniquement propulses par des pagayeurs
debout ou genoux selon les rgions
sauf encore ces mmes embarca
tions assez mystrieuses du rio de Laguoa dcrites par Pereira qui utili
saient galement
des capuchons comme voile
il devait ailleurs
agir plutt de
capes
planes que de capuchons dans acception
contemporaine de ce terme26 Elles rasaient la mer de fleuve en fleuve
da Mosto 1974] et ne loignaient pour pcher que de deux ou trois
lieues aprs plusieurs estimations Navigation strictement ctire par
consquent qui excluait pas cependant que la terre fusse perdue de vue
Les fonctions de ces pirogues ne sont pas toujours prcises Elles
apparaissent fort diverses L o elles embarquent un nombre important
de marins et de passagers elles servent au transport mme quand cela
est pas explicitement not cap Vert Gambie Guine Bissau Guine
Sierra Leone Ce transport concerne aussi des marchandises
sel de
Gambie et de Sierra Leone mais il agit alors plutt de navigation
estuaire et de rivire comme sur le rio Real au Nigeria et transborde
ment en mer de produits de traite contre la malaguette et dj les
esclaves sur actuelle cte librienne On peut ajouter sans crainte de se
tromper que ce moyen de transport est galement utilis par les pcheursagriculteurs cultivant un terroir insulaire comme
le Sherbro ou aux
les de Los dont la frquentation par des continentaux est releve
certainement aussi dans archipel des Bijagos Enfin les pirogues sont
utilises sur certaines portions du littoral comme appareil de guerre
Sherbro en Sierra Leone notamment contre les navires portugais Niomi
en Gambie Sherbro et plusieurs portions du littoral sierra-lonais)
Les informations relatives au xvie sicle confirment ingale rpartition
des activits maritimes au long du littoral ouest-africain27 En rsumant
26 Est galement tonnante la description un chteau
avant partie la
moins protge de la pirogue Une telle protection ne impose que dans le cas
o un abri est dj amnag arrire Peut-tre agissait-il un pont avant
surlev o aux moments favorables un piroguier pouvait utiliser en guise de
voile une pice non mate
27 FERNANDES 1951 Almada cit par MOTA 1974 TARDIEU 1847 BOUL GUE
1967 Andrade in BOUL GUE 1967 Rainolds in BOUL GUE
MARQUET 1971
Lbelfing in JONES 98
Hawkins et Towrson in HAKLUYT 1927
Biotopes lagunaires
ou estuariens
Principaux reliefs
Limite septentrionale de
la foret dense semper virente
Principaux foyers anciens

activits maritimes
Les foyers maritimes et les activits conomiques remarquables de hint
195
les choses il en ressort la configuration suivante o nous excluons

immense delta maritime du Niger entirement tourn vers la pche
estuaire et le transport de produits le long du fleuve)
Les ctes sngambiennes sont parcourues par de petites pirogues
en bois de fromager servant la pche et au transport La pche semble
particulirement active sur la Petite-Cte sngalaise du cap Vert au
Saloum non compris
un filet actif avec ouverture coulissante parat
trs efficace
Fernandes le poisson est sch
la fin du sicle Almada
dcrit des pirogues de transport parcourant la cte un fleuve autre
en dpla ant des voiles cit par Boulgue 1967 208 Nous reviendrons
sur la question de adoption de la voile qui caractrise plutt le
xvne sicle. Entre la Petite-Cte et la Gambie embouchure et les les
du Saloum constituent un domaine
la fois maritime et estuarien L
les pirogues de guerre contiennent soixante quatre-vingts et mme
cent hommes selon Fernandes En ce tout dbut du xvie sicle les pirogues
rencontres entre Joal et Gibandor peuvent transporter de trois
douze
hommes et trois
quatre vaches Ce sont ces mmes pirogues qui sont
probablement utilises pour acheminer vers intrieur cette fois les
coquillages sches conditionns en grande quantit
Gibandor Saloum
pour tre vendus sur les marchs des autres peuples
Ce qui correspond
peut-tre
un essor des activits maritimes sur la Petite-Cte sngalaise
semble concurrencer les activits commerciales maritimes de la Gambie
Gray 1940 Cependant les almadias de guerra mui formosas mandingues
Almada 1946 permettent organiser des razzias esclaves sur le pays
feloupe
Basse-Casamance ce qui occasionne une rivalit entre ces
marins de Gambie et les marins-guerriers bij ago galement razzieurs de
Feloupes
Mota 1974)
Les Bij ago occupent alors une position dominante dans le foyer
maritime voisin de la Sngambie celui qui correspond au littoral de
Guine Bissau Leurs pirogues combattent celles des
Beafadas
conti
nentaux et imposent leur loi
milles en mer Mota 1974 Entre
ces deux foyers embouchure de la Casamance est une zone de moindre
activit les groupes constitutifs de actuelle ethnie diola sont peu favo
rables au dveloppement activits maritimes qui renforceraient les
risques hgmonie des groupes banuk ou mandingues de intrieur Les
Falupos imposent mme la cessation des changes embouchure de la
Casamance dans les annes 1570 et 1580 Pourtant eux aussi possdent
de grandes pirogues dcrites par Fernandes au dbut du sicle comme
pouvant transporter cinquante et soixante hommes mais dans ce cas
elles servent
dfendre un blocus volontaire et probablement
se
dfendre des incursions mandingues de Gambie et de celles des Bij ago et
aux transports dans la rivire plutt
assurer les contacts maritimes28
28 Andrade in BOUL GUE 1967
Almada cit par BOUL GUE 1967
Le troisirne grand foyer maritime se trouve en Sierra Leone Comme
au sicle prcdent navigation continentale et navigation ctire sont
troitement associes Les grandes pirogues de guerre transportant jus
cent vingt hommes voluent plutt en rivire mais les Bullom
Bol es
semblent alors dvelopper une stratgie tourne vers la mer
ils vivent au bord de la mer aussi loin que on peut naviguer en pirogue
dit leur propos Fernandes 1951 81
la navigation fluviale de trans
port du sel et du fer allie une notable activit de pche et de transfor
mation du poisson de mer
fum et non plus sch comme sur la PetiteCte sngalaise ibid. Il convient de noter ici que comme en Casamance la go-politique
droit de cit La Sierra Leone est le thtre
partir du milieu du xvie sicle de mouvements de populations et de
guerres invasion dtermins par la pousse des Mandingues vers la
fort et la cte Nots par Hawkins Almada et Andrade
poque ces
troubles sont suivis par les diffrentes vagues de invasion
rou
Massing 1985 Dapper 1686 confirme un sicle aprs la dimension
maritime des guerres et mentionne interdiction faite par les envahis
seurs carous de consommer du poisson cailles Ces vnements sont
corrlatifs
usage des grandes pirogues de guerre dans les conflits arms
Hawkins in Hakiuyt 1927 et lment qui nous intresse plus par
ticulirement de notations moins prcises sur les autres activits mari
times Peut-tre les populations insulaires ou continentales rfugies dans
les les proches du littoral souffrent-elles moins de ces troubles John
Hawkins cit par Hendrix 1985 dcrit les pirogues de le Sherbro de
belles proportions agrablement dcores et capables de porter vingt
trente hommes en pleine mer et une soixantaine prs de la cte
Entre la Sierra Leone et la future Cte de Or est toujours le littoral
librien surtout partir de la rivire Cess qui fait objet des principales
observations Les petites pirogues de deux et trois hommes servent
la
pche et la traite29
Le dernier foyer activit maritime
et sans doute le plus important
avec la Sngambie
est la portion ghanenne du littoral tendant
Axim au pays ga est Accra Les parties du littoral les plus avances
dans les activits maritimes et particulirement la pche correspondent
emplacement des forts construits par les Portugais ou aux environs de
ces forts Towrson cit par Surgy 1969 Les tablissements portugais font
pleinement sentir leurs effets sur les activits de pche de transport ctier
et de transbordement entre les navires et la plage aprs le fort Elmina
bti en 1482 les Portugais construisent ceux Axim et de Shama En
outre Anglais Fran ais et surtout Hollandais commencent
frquenter
29 Il agissait du transport de ivoire et de la malaguette sur les navires europens
Lubelfing in JONES 8
Towrson in HAKLUYT 1927 note que les habitants
forgent eux-mmes les instruments en fer ncessaires
la construction des
pirogues
197
la cte Les rapports des manns africains avec les Europens ne sont
ailleurs pas forcment
leur dsavantage Gutkind 1985 croit voir
dans les mouvements hostilit des canoemen Elmina la marque une
oppression portugaise on peut tout aussi bien
voir les signes une
ngociation difficile pour les Portugais qui envisagent alors utiliser des
esclaves dociles et moins prompts que les Fanti attaquer pour dfendre
leur point de vue les navires portugais
comme indique Gutkind
La permanence des foyers maritimes

anciens dans la longue dure
Les informations relatives aux xve et xvie sicles indiquent une conti
nuit certaine dans la localisation des principaux foyers activits mari
times entre le moment o les Portugais reconnaissent les ctes de Ouest
africain celui o ils tablissent des points de contact et changes rgu
liers et la priode dbutant
la nn du xvie sicle o les autres nations
maritimes europennes disputent aux Portugais leur monopole sur les
ctes africaines Avec le xvne sicle commence nanmoins une autre
poque de histoire du littoral et de Afrique tout entire Le dveloppe
ment des changes et de la traite esclavagiste accompagne de transfor
mations des activits maritimes africaines sur lesquelles il est impossible
de tendre ici
Un bond considrable
travers le temps permet de constater au
XXe sicle ce sont ces mmes portions de cte qui demeurent les princi
pales fournisseuses de travailleurs de la mer Gruvel 1913 industrie
de la pche. 1925 Sutinen Pollnac
Josserand 1981 Depuis le dbut
du sicle les activits de transport par pirogues ont beaucoup dclin
sans toutefois totalement disparatre elles sont encore notables par
exemple entre la Petite-Cte sngalaise la Gambie et la Guine Bissau
o elles recouvrent souvent comme en Guine des pratiques de contre
bande En revanche la pche maritime piroguire est quant
elle
normment dveloppe On la trouve surtout dans les foyers maritimes
historiques
ou prise en charge par des populations migrantes origi
naires de ces foyers cas des populations wolof et lebu du Sngal des
Nzema et Fanti du Ghana)30
30 Sur les pcheurs wolof et lebu voir en particulier LECA 1934
NE 1983
BALANCIER
MERCIER 1952 Il faut galement inclure les Serer-Nyominka de
estuaire du Saloum parmi les groupes de pcheurs sngalais originaires de
foyers anciens ayant considrablement largi leur aire gographique activits
maritimes
LISSIER 1966 VAN-CHI-BONNARDEL 1977
eux trois ces
groupes assurent essentiel de la pche artisanale piroguire de Mauritanie
du Sngal de la Gambie et de Guine Bissau les dbarquements de la pche
piroguire sont considrablement plus importants que ceux de la pche indus
trielle
pche hauturire non dbarque localement exclue Les pcheurs
sngalais sont intervenus ou interviennent ponctuellement en Guine et en
198
Ces foyers ont cependant subi entre-temps des variations dans leur
tendue dilatation ou au contraire contraction de leurs aires depuis
les xve et xvie sicles) quelquefois aussi des reconversions vers des
activits qui demeurent maritimes mais ne sont gure traditionnelles
par exemple les Kru du Libria et de la Cte Ivoire spcialiss dans
les travaux de force
bord des navires europens ou dans les ports
On ne relve un seul cas de transformation profonde en occurrence
dans le sens de la rgression celui de la zone de Guine Bissau compre
nant les les Bij gos o la navigation et la pche ont connu un tonnant
dclin
Malgr ces volutions les documents mettent en relief la continuit
sur la longue priode des activits maritimes africaines et de leur
rpartition gographique le long du littoral du xve au xxe sicle31
Cette stabilit marque permet de tester les principales explications avan
ces
propos du
rapport
la mer
des socits africaines Nous en
avons examin en dtail les hypothses elles apparentent bien souvent
nous avons vu
des postulats implicites et
des prconceptions cultu
relles dans la logique interne de lew dmonstration Il convient maintenant
de les confronter aux rsultats de la reconstitution des faits du pass
re
constitution fort incomplte et volontairement limite
la
priode
portugaise mais qui en dpit de cela permet entrevoir un renouvelle
ment des hypothses concernant successivement
le
fait maritime
africain influence des variables environnementales sur celui-ci le poids
du facteur continental et celui du facteur europen dans la gogra
phie historique des activits maritimes ouest-africaines
Le fait maritime africain
vidence les activits maritimes avaient des fonctions on ne doit
pas sous-valuer Nous avons signal les principales navigation de cabo
tage de passagers et de produits locaux transbordement entre les navires
europens et le littoral de produits de traite guerre transport de guer
riers
occasion combat de pirogues opposition au mouvement des
navires europens et pche en mer Celle-ci et volution de ses tech
niques mriterait une description
la mesure de son importance dans la
Cte Ivoire Sur les pcheurs ghanens essentiellement nzema fanti et anio
ces derniers reprsentant un cas de transition assez rcent mais solidement
tabli entre la pche lagunaire et estuarienne et la pche maritime GROVE
JOHANSEN 1968 GROVE 1966 voir
IRVINE et al 1947 LAWSON
KwEl
1974 SuRGY 1969 Ces pcheurs ghanens migrent en compagnies en Cte
Ivoire au Libria au Togo et au Bnin
31 On ne peut citer ici les trop nombreux ouvrages utiles
la connaissance des
activits maritimes du xvue sicle la priode contemporaine Voir entre autres
JONES 1986 pour les Ctes de Ivoire et de Or CHAUVEAU 98
pour la
Sngambie
199
vie matrielle des socits ctires africaines on se contentera ici de

signaler la place de la pche maritime
la ligne ou au filet dans alimen
tation de ces socits et dans les changes avec les peuples de intrieur
Le caractre systmatique de ces changes dans les foyers maritimes
historiques et leur aspect gnral bien que plus occasionnel hors de ces
foyers32 permettent de penser que la pche ne fut pas moins importante
par ses implications conomiques et sociales que par exemple le sel ou la
noix de kola qui ont pourtant davantage retenu attention
cet gard
la production halieutique est gnralement place dans la mme situation
ambigu que la production agricole dans interprtation historique
centrale quant
la satisfaction des besoins alimentaires mais trs peu
prise en considration dans les formes diffres de valorisation de la
production changes et commercialisation au nom du principe de autosubsistance dominante des socits africaines Pourtant les documents
poque abondent en notations relatives
change de biens de subsis
tance notamment change de sel marin et de poisson transform sch
brais ou fum selon les rgions contre des produits agricoles de int
rieur33 La forte demande de poisson transform engagea mme au
xvne sicle les Hollandais tranquer la vieille ou grosse morue en
ralit une espce de mrou pche et sale par eux
Arguin sur la
Cte de Guine Labat 1728 Golbry 1802)
Les informations des xve et xvie sicles montrent il existait une
multiplicit de types de pirogues selon leurs fonctions et leur rgion
origine Leurs transformations ultrieures du xvne sicle
nos jours
rien de moins
traditionnel
que les pirogues sngalaises ou gha
nennes actuelles par exemple si on les compare aux descriptions et gra32 Il existe peu de rfrences prcises aux formes de ces changes dans les sources
primaires des xve et xvie sicles Elles portent surtout sur le ngoce de coquil
lages sches qui avec le sel semblent constituer essentiel des productions
littorales dans les changes avec intrieur Les travaux rcents dsignent
cependant le poisson sec sal ou fum comme un lment notable du trafic
DICKSON 1971 CURTIN 1975 DAAKU 1970 JONES 98
Les indications
sur ce sujet deviennent explicites
partir du xvne sicle et surtout au
xvine sicle o la pche maritime est signale notamment en Sngambie et sur
la Cte de Or comme alimentant un commerce orient vers des marchs
prcis Voir pour le xvne sicle Mares Mller
JONES 98
RUITERS
1969 Coelho Dubois Paris in MORAES 1976 BOSMAN 1705 Loyer in RousSIER 1935 Chambonneau in RITCHIE 1968 est aussi partir du xvne sicle
que la pche en mer apparat en Sngambie comme une garantie contre la
famine en cas de calamit agricole sauterelles scheresse MORAES 1976
BECKER 1982)
33 Au point que certains auteurs ont voulu voir une spcialisation complmentaire
des produits et des changes entre les peuples pcheurs ou fabricants de sel du
littoral et les peuples agriculteurs de intrieur Cela t surtout not propos
des peuples lagunaires Loyer in ROUSSIER 1935 VERDEAUX 1981 MEMELFOT 1980 pour la Cte Ivoire GROVE
JOHANSEN 1968 pour le Ghana
WILSON 1984 pour actuel Bnin importation de produits alimentaires de
intrieur pour les peuples du delta maritime du Niger est bien connue Voir
par exemple PEREIRA 1956 Sur le commerce du poisson de mer dans cette
mme rgion voir BOSMAN 1705 21e lettre)
200
vures des ouvrages anciens34

se sont opres partir acquis techniques
antrieurs et expriences trs diverses volution des techniques de
navigation au contact des techniques europennes ne doit pas tre con ue
comme un phnomne linaire et massif nous verrons que les emprunts
furent slectifs et que la dpendance technique la plus forte au
xxe sicle fut au contraire celle des activits europennes
gard des
techniques africaines
Il
avait donc pralablement
arrive des Europens des foyers
maritimes africains notables Que ces foyers fussent localiss ne constitue
en aucune manire la preuve de leur faible importance est l une
constante des activits maritimes quels que soient la priode ou le
continent concerns Febvre 1922 Besan on 1965 Que ces activits se
soient dployes uniquement
preuve du contraire Davis 1970
dans une zone ctire limite ne restreint en rien intrt de la question
Il serait absurde valuer leur importance historique
aune de la
navigation intercontinentale et de la pche hauturire
ce compte
au xve sicle les Malayo-Polynsiens auraient t les seuls
pou
voir tre qualifis de marins ils taient les seuls
connatre
vraiment la haute mer Vallaux 1933 754-755)
Quelle place accorder aux conditions
naturelles
de la localisation
des anciens foyers maritimes africains
Les variables environnementales et le fait maritime

Concernant la morphologie ctire divers facteurs doivent tre distingus
En premier lieu
et
oppos des prconceptions courantes
il
pas de corrlation entre la localisation des foyers africains anciens et la
morphologie littorale elle-mme Rivages
dominante sableuse et rectiligne Petite-Cte sngalaise plus tard
partir du xvine sicle GuetNdar et la Grande-Cte sngalaise rivages alternativement sableux et
rocheux dpourvus abri du Libria et de la Cte de Or littoraux
dcoups des estuaires et rias de la Sngambie mridionale du Saloum
la Casamance) des estuaires de Guine Bissau et de Sierra Leone on ne
peut dire que les activits maritimes aient t privilgies par un type de
littoral dtermin35
34 Le recueil systmatique de iconographie relative aux pirogues africaines se
rvlerait trs prometteur Dans certains cas les emprunts un auteur
autre une priode autre peuvent donner des indications supplmentaires
en fonction des modifications apportes Voir par exemple la gravure de la
Vue de Ruf sque dans BARBOT 1732 et sa reprise par DURAND 1802)
35 Parmi les nombreux routiers et ouvrages instructions nautiques voir BOU TWILLAUMEZ 1845 KERHALLET 1851 Les publications de la FAO donnent les
principaux biotopes reprsents et les ressources halieutiques Voir par exemple
Rapport du groupe. 1979 TROADEC
GARCIA 1986
201
Le phnomne de la barre a-t-il eu des effets inhibiteurs spcifiques

De manire gnrale il faut rappeler que la
barre africaine
pas
originalit essentielle La mer brise sur la cte africaine comme sur
importe quelle autre cte Un peu plus fort peut-tre parce que cette
mer est ocan Atlantique dans la plus grande largeur Gautier 1935
58 Il apparat que existence de la barre assez gnrale sur le littoral
africain
pas constitu un obstacle
exploitation du milieu maritime
cotier Cependant les centres de pche et de navigation les plus anciens
sont localiss de manire assez particulire sans entrer dans les dtails
chelle o nous nous pla ons de nombreuses particularits locales nous
chappent qui ont leur importance si on considre non plus les portions
de cte mais les implantations individuelles des villages marins) beau
coup de centres parmi les plus importants se trouvaient l o effet de la
barre tait attnu baie de Goree entre Dakar et Rufisque cte
rias
des Rivires du Sud
ou dans des zones o les fonds rocheux loignent
sensiblement du rivage la ligne des brisants Libria et surtout Cte de
Or o la barre est trs forte)36
Ce qui prcde concerne essentiellement les conditions de navigation
des pirogues aux xve et xvie sicles avant adoption de la voile On peut
ajouter que la navigation pouvait se faire perte de vue des ctes comme
cela t not dans les documents europens Il est probable que dans ce
cas les marins africains possdaient les moyens de dterminer leur position
par observation de la direction de la houle et de diffrents courants de
surface et sous-marins ainsi que par la profondeur du plateau continental
comme ils le font toujours par exemple au Sngal o la boussole
gure
connu de succs37
Ces observations sur les conditions de navigabilit de la zone ctire
infirment ide que le manque abri littoral et le phnomne de la barre
principale explication pour Angot 1961 135 du peu empressement
de partir en mer manifest par les populations Afrique tropicale sur sa
bordure occidentale
constituent des obstacles rdhibitoires Le type
gnral des pirogues monoxyles propulses
la pagaie dcrites aux xve
et xvie sicles recouvrant de trs nombreuses variantes de construction)
loin tre un signe archasme est la marque une adaptation trs satis
faisante aux conditions de navigation passage de la barre ncessit de
mise
terre des embarcations aprs utilisation
La contre-preuve en est donne par la dpendance absolue des navi
gateurs europens
gard des embarcations africaines
dpendance
sur laquelle nous reviendrons Signalons simplement ici intrt de la
pagaie qui est pas eu gard
la rame une forme de propulsion
archaque mais une forme dlibrment diffrente
effet de la pagaie
36 J.-M coutin attir mon attention sur le dernier point Voir BERNACSEK 1986
37 Informations personnelles Guet-Ndar Sngal Voir aussi la description des
techniques de reprage de la position des pirogues in SENE 1983
i5
202
est plus considrable que celui de aviron mais sa man uvre exige plus
de force et fatigue davantage
Bonnefoux
Pans 1980 La ncessit
un effort soutenu et continu pour passer la barre
empch la diffusion
de aviron inversement les contraintes de la propulsion
la pagaie
ont dtermin des formes et usage de bois particuliers en gnral lgers
comme le fromager)
Dans le mme sens la voile fut toujours aprs son adoption un moyen
complmentaire de la pagaie et non un substitut usage un grement
fixe est en effet inadapt au passage de la barre o utilisation un
type de voilure simple et rapidement dmontable sauf dans quelques
endroits comme dans la baie de Goree o les pirogues africaines du
xvne sicle possdaient
sans doute sous influence des Afro-Portu
gais
plusieurs mts et des voiles superposes38 De plus le systme des
vents ctiers dominants limitait efficacit de la voile pour assurer le
cabotage dans la direction de retour contraire ces vents aussi bien pour
les bateaux europens que pour les pirogues
voile o adoption sur
ces dernires de voiles carres ou
livarde avec mt orientable)39 visant
dlibrment
utiliser des vents dominants plutt que les possibilits
de louvoyage40 Ce type de voilure tait en outre adapt au systme de
vent de mer et de vent de terre alternatifs provoqus par le rchauffe
ment diurne et le refroidissement nocturne de la terre Ce systme de vents
ctiers tait utilisable par les pcheurs pour des mares courantes de
aube
aprs-midi
Enfin le manque abri naturel
jamais t un obstacle la navi
gation pour des pirogues con ues pour tre aisment remontes sur la
38 historique de adoption et de la gnralisation de la voile exigerait de longs
dveloppements Le phnomne apparat dans les documents
la fin du
xvie sicle Almada cit par BOUL GUE 1967 MAREES 1605 et se dveloppe
surtout au cours du xvne sicle notamment en Sngambie et sur la Cte de
Or Sur les grements complexes des pirogues dans la baie de Goree
en
particulier celles de Rufisque et en Gambie voir Van den Brocke 1605-1614]
Dubois 1669 et Paris 1682
MORAES 1976 Coelho ca 1668 in MORAES
1973 Bien que influence des Afro-Portugais soit certaine il ne fait pas de
doute que ces grements taient monts sur des pirogues et manipuls par des
Africains Coelho Des pirogues de ce type sont reprsentes sur la Vue de
Runsque in BARBOT 1732 dont observation remonte 1678-79)
39 adjectif carr se rfre non
la forme proprement dite des voiles mais au
mode de fixation des vergues auxquelles elles appliquent par rapport au mt
les vergues sont installes en croix dans ce cas Cette voilure ne permet pas de
bien serrer le vent mais convient particulirement bien aux allures portantes
La voile livarde est de forme quadrangulaire Elle est tablie sur une perche
place en diagonale dans la voile et fixe au pied du mt Seule la chute avant
est en verguee sur le mt Les voiles livarde ont t trs utilises en Europe
par les bateaux naviguant dans les rgions forte mare et par les petits bateaux
de pche installation une voile
livarde offre ni une grande nxit ni
beaucoup de solidit mais elle se fait remarquer par sa lgret et elle est un
bon emploi dans une petite embarcation dfinitions et apprciations extraites
de BONNEFOUX
PARIS 1980 CAZZARGLI 1973)
40 Le louvoyage est limit mais non impossible pour les anciennes pirogues voile
sngalaises par exemple On fait intervenir dans ce but inclinaison du mt
203
plage La plupart lgres et de faible taille taient simplement tires

par les piroguiers les plus grandes et les plus lourdes pouvaient tre
selon leurs formes roules sur elles-mmes hales sur des billots ou re
montes facilement en faisant pivoter leur fond convexe par des pousses
successives sur les extrmits dont la forme est souvent adapte
cet
usage en mme temps
la fonction de brise-lame)41
ct des conditions de navigation la richesse des eaux en espces exploi
tables constitue une autre caractristique plus strictement cologique
qui peut expliquer la localisation des foyers maritimes africains les plus
anciens En tat des connaissances deux facteurs sont considrs comme
particulirement dterminants de la productivit biologique des eaux
marines ctires importance du plateau continental et le phnomne
upwelling Il est significatif que les foyers historiques de pche les plus
importants ceux dont activit est dveloppe le plus fortement
hui prsentent les caractres les plus favorables de ce point de
vue La Sngambie la Guine Bissau et le Ghana possdent en effet un
plateau continental relativement plus large ailleurs et les eaux ctires
sont soumises
un zipw elling caractristique sous effet combin du
profil de la cte de la largeur du plateau continental de la direction et de
intensit des vents opre le long de la cte une remonte saisonnire
eau froide riche en lments nutritifs et favorable
une forte
productivit42
Ces conditions morphologiques et hydroclimatiques ne suffisent pas
cependant
elles seules
initier ou soutenir des activits halieutiques
importantes Malgr la trs forte productivit des eaux sur les ctes
sahariennes la pche au filet des Imragen mauritaniens et de leurs
anctres les
Azangues
de Ca da Mosto et de Fernandes resta de
tout temps trs limite43 La cte mauritanienne attira par contre trs tt
les pcheurs europens portugais et espagnols ds le xve sicle) fran ais
41 est en particulier le cas des perons des pirogues sngalaises
42 Sur le phnomne upwelling et les principaux facteurs hydrologiques et biolo
giques conditionnant la productivit du milieu marin ctier voir entre autres
REBERT
DOMAIN 1977 propos du cas sngalais
43 Il est dj question de pcheurs aux environs du cap Bojador sur la carte de
1339 de Dulcert sans que on sache il agissait de pcheurs berbres noirs ou
europens FALL 1982 Sur la pche et la navigation des anciens Azangues
et des Imragen actuels voir CA da MOSTO 1974 ZURARA 1960 FERNANDES
1951
ttinger in JONES 1985 GABY 1689 LOTTE 1937 ANTHONIOZ 1967
1968 ROBIN 1955 REVOL 1937 Au xve sicle les pcheurs Arguin utili
saient des radeaux Au xvne sicle le comptoir hollandais Arguin suscite une
activit maritime locale les Maures utilisent alors des barques hollandaises
voile latine abandon des comptoirs Arguin et de Portendick par les
Fran ais au xvine sicle entrane le dclin de cette activit Par la suite les
Imragen utilisent les lanches canariennes
mais pchent le plus souvent au
filet sans utiliser embarcation Actuellement essentiel des dbarquements
artisanaux en Mauritanie est assur par les pcheurs sngalais migrants de
Nouakchott
204
partir du xvie et hollandais au xvne surtout venaient

pcher la
vieille
ou
fausse morue
ils salaient pour le march europen
mais aussi comme nous avons indiqu propos des Hollandais pour le
march de la Cte de Guine44 Dans le mme sens les potentialits
halieutiques du littoral Bij ago-Guine Bissau ont pas sum
assurer
le maintien des activits de cet ancien foyer maritime des xve et
xvie sicles Il faut
voir probablement un effet des conjonctures histo
riques particulires
cette portion du littoral compares
celles ont
connues les grands centres activits maritimes La traite des esclaves
fut en effet plus tardive alimente par les razzias que les peuples litto
raux eux-mmes pratiquaient les uns encontre des autres particulire
ment les Bij ago et les Papel Met as 1975 Mota 1974 par la suite la
gestion coloniale portugaise de type patriarcal et tourne vers une
mtropole au march limit
pas favoris expansion un march
local montaris comparable
ceux ont suscits arachide au Sngal
et en Gambie huile de palme le caoutchouc puis le cacao en Gold Coast
les activits commerciales lies en partie
celle de la diaspora crole en
Sierra Leone la culture de divers produits exportation le caoutchouc
et le recrutement systmatique des Krumen au Libria et dans Ouest
ivoirien
toutes portions du littoral o les activits maritimes ont t
soutenues par un march intrieur reconverti au commerce international
postesclavagiste L o ces
marchs intrieurs
ont fait dfaut cte
mauritanienne)45 ou bien se sont trouvs comparativement limits par
une srie enchanements historiques Bij gos et Guine Bissau) les
potentialits halieutiques du milieu demeurrent sous-exploites ou le
devinrent Symtriquement existence un march intrieur important
pu se passer des ressources et services offerts par le milieu maritime
ctier en recourant aux avantages un rseau lagunaire ou estuarien
parallle
la cte cf infra 206-210)
approvisionnement en produits ncessaires
la fabrication des moyens
de pecne et de navigation ne doit pas tre nglig pour rendre compte de
la localisation des foyers maritimes anciens On se procurait
peu prs
partout
compris chez les Azangues
de Mauritanie les ubres vg
tales ncessaires la fabrication des filets La construction des pirogues se
heurtait des contraintes plus importantes Le choix des essences utilises
pour fabriquer le tronc un seul tenant46 tait dtermin par des pr44 Sur les anciennes pches europennes et canariennes sur le Rio de Oro et la
Mauritanie voir CHAUVEAU 19835 MONOD 1983
45 Cf supra
43 Antrieurement arrive des Portugais le principal dbouch
de la pche semble tre la fabrication de graisse de poisson que les Maures
utilisent pour leur chevelure
da MOSTO 1974 Scheffer citant Davity
in CA da MOSTO 1974 5i note absence un march intrieur proche
pour le poisson explique la disparition des activits maritimes aprs abandon
des comptoirs Arguin et de Portendick
46 Il est exceptionnellement fait rfrence des pirogues anciennes constitues de
205
occupations contradictoires de lgret insubmersibilit de tenue en

mer et de durabilit des embarcations Les diffrentes essences rpon
daient chacune leur manire ces contraintes par exemple le fromager
et le calcdrat mais elles taient pas si nombreuses et taient pas
toujours disponibles sur place approvisionnement pouvait tre encore
compliqu il agissait de construire des pirogues de grande
taille les pirogues les plus courantes ne devaient pas dpasser cinq
six
mtres)
Les populations ctires dpendaient ainsi de leur hinterland forestier
pour la fourniture de troncs dgrossis ncessaires la construction Cette
dpendance exer ait tout particulirement sur les littoraux de mangrove
et de savane ctire o les arbres essence adquate taient absents ou
rares Mme sans cela on observe un phnomne de spcialisation trs
localis dans la construction des pirogues comme sur la Cte de Or47
Les variations du climat et de la vgtation forestire ont pu encore peser
sur approvisionnement en bois de construction Ce fut le cas en Sngambie dont la cte traverse deux zones phyto-climatiques aux limites
instables selon les cycles pluviomtriques les zones sahlo-soudanienne
et guinenne On observe
partir du xvine sicle la construction piroguire dpend un approvisionnement de plus en plus mridional Les
effets de deforestation due au mode de culture adopt pour arachide
par les agriculteurs ds la deuxime moiti du xixe sicle accentuent
encore ce phnomne Aprs que la fort de la Petite-Cte serer eut t
dvaste la Gambie la Casamance la Guine Bissau furent successive
ment les principaux pourvoyeurs de bois de construction pour les piro
guiers wolof lebu et serer48
Ces contraintes peuvent expliquer la spcialisation des tches en
matire de construction de pirogues loignement des zones appro
visionnement en bois favorise en effet la division du travail abattage
des arbres et le dgrossissage des troncs la finition de la pirogue et ven
tuellement plus tard la confection du grement et de la voilure
cet
deux pices en bois cousues cas des Etsi du Ghana cf SURGY 1969 citant
Meyerovitz ou de pirogues en planches con ues spcialement pour la mer
par les Fanti et utilises dans la rgion Anecho au xvne sicle PAZZI 1984
VAN DANTZIG 1984)
47 Les spcialisations locales en matire approvisionnement en bois et de
construction de pirogues traduisent souvent la dpendance des littoraux plats
de mangrove
gard des plateaux forestiers pour la fourniture de troncs
voir par exemple pour la Casamance TARDIEU 1847 137-138 HECQUARD
1853 pour le delta maritime du Niger ALAGOA 1970 Sur la construction de
pirogues spcialise du littoral de la Cte de Or MAREES 1605 DAPPER 1686
BOSMAN 1705 BARBOT 1732 JONES 98
1985
48 Dans la premire moiti du xixe sicle la fort du pays serer de Rufisque
Joal fournissait essentiel du bois de construction DUPERR 1839 BOILAT
1984
la fin du sicle ces forts ont t dfriches pour tablir la culture de
arachide NOIROT 1892 et la moyenne Casamance pourvoit alors Rufisque
Dakar et Saint-Louis en bois de construction de pirogue BOUTEILLER 1891)
206
gard le contraste est frappant entre la faible division du travail sur la

cte librienne o Towrson in Hakiuyt 1927 dcrit les constructeurs
de pirogue forgeant eux-mmes leurs outils de fer et la spcialisation sur
la cte sngambienne encourage par existence des
castes
ou
ordres
dans la socit wolof les boisseliers seen
sont en principe
chargs de la construction des pirogues mais au moins
partir du
xvine sicle ils abandonnent cette activit aux Lawbe boisseliers ori
gine haipulaar plus spcialiss et surtout plus mobiles Chambonneau in
Ritchie 1968 Boilat 1984 Diop 1981)49
La concurrence entre le domaine maritime et le domaine lagunaire et
deltaque Il est intressant de considrer le cas des zones littorales o
malgr un environnement pas plus dfavorable ailleurs et existence
dans hinterland de notables activits de production et changes il
existe pourtant pas activits maritimes remarquables
Un autre lment de la morphologie ctire semble avoir eu
cet
gard un poids dcisif existence ou non un rseau lagunaire ou del
taque parallle au littoral Il est pas douteux que dans le golfe de
Guine existence un tel rseau
dcourag le dveloppement de la
navigation et de la pche maritimes voir par exemple Grove
Johansen
1968 Martinelli 1985 est le cas de la majeure partie du littoral de
la Cte Ivoire et une chelle plus grande encore du littoral qui tend
du pays amo ewe)
ouest de embouchure de la Volta au delta mari
time du Niger Grove
Johansen 1968 Martinelli 1985 Bosman 1705
Alagoa 1970 est galement le cas sur des portions de littoral plus
limites pour la cte mridionale de Sierra Leone pays des Galinhas
Jones 98
et au Liberia du cap Mesurado
la rivire Cess Bosman
1705)
Le dtournement
des activits de pche et de navigation par des
complexes lagunaires deltaques ou estuariens il semble vident
implique cependant aucune solution de continuit avec les activits
maritimes Ainsi au xvne sicle Lahou et Assinie surtout orients vers
le Bas-Bandama et les lagunes ivoiriennes se trouvaient en rapport
par la mer avec les foyers maritimes anciens du pays kru
ouest et
de la Cte de Or
est Dapper 1686 Auge 1969 Durant la mme
priode la rgion de Popo actuel Bnin assurait le transit entre une
part les activits des lagunes togolaises bninoises et nigrianes et
autre part le trafic maritime de la Cte de Or Van Dantzig 1980
1984 Wilson 1984 Pazzi 1984 De mme la production de traite de la
rgion du cap Mesurado tait-elle vacue quotidiennement par la rivire
49 appellation de bushmen et de bcherons tait souvent utilise par les
peuples du littoral ouest-africain pour dsigner au xixe sicle ceux de int
rieur forestier Si influence anglaise est indniable pour le terme bushmen
le terme de bcherons peut traduire aussi avec une connotation pjorative
la dpendance
gard de la fourniture de bois de construction
207
littorale qui tend

est vers la rivire Cess Bosman 1705 22e lettre)
et celle du pays des Galinhas transitait par pirogue vers un dbouch
maritime occidental face
le Sherbro Jones icS
Dans certains
cas il pouvait
avoir une double exploitation des milieux lagunaires et
maritimes Ainsi en matire de pche et toujours au xvne sicle appro
visionnement en poisson du Bnin historique semblait reposer plus sur la
pche estuarienne de
Boca Lamare
que sur la pche intrieure sur le
rio Formosa
prsent comme peu poissonneux par Bosman Au
village-centre de Bnin une des occupations des personnages importants
consistait
faire le ngoce du poisson vers intrieur Bosman 1705
21e lettre Cette continuit entre exploitation du domaine littoral
continental lagune delta... et celle du domaine spcifiquement maritime
pu exister avant la priode portugaise nous
reviendrons)
On peut donc tenir pour une rgularit forte le fait que les activits
maritimes ne se sont pas dveloppes l o le rseau hydrographique
littoral permettait des activits de pche et des communications paral
lles
la cte Les observations ponctuelles de ce phnomne peuvent
tre gnralises sans crainte pour la longue priode depuis le xve sicle
en ce qui concerne la cte tendant du cap Sainte-Anne au Nigeria
hui encore en matire de pche on peut observer que exploita
tion du domaine aquatique littoral est fortement exclusive des activits
maritimes50 Celle-ci est mise en
uvre que par les marins pcheurs
venus du foyer ancien de la Cte de Or
quelques exceptions prs51
interprtation est moins aise concernant la cte situe
ouest
du cap Sainte-Anne o les foyers maritimes anciens de Sngambie de
Guine Bissau et de Sierra Leone se dvelopprent sur un littoral es
tuaires et de rias qui offraient pourtant la possibilit activits de pche
et de navigation protges dans les multiples bras de rivires et dans les
bras de communication entre rivires L les possibilits exploitation du
rseau littoral saumtre ont pas dtourn les socits de utilisation du
milieu marin
Cela semble autant plus vrai que de profondes transformations co
logiques sont intervenues surtout
partir des xvne et xvine sicles qui
50 Les dbarquements et les effectifs de pcheurs autochtones de la pche maritime
varient en gros dans les pays Afrique de Ouest en raison inverse de impor
tance de la pche continentale littorale lagunes estuaires lacs ctiers delta
en tenant compte de imprcision des limites entre domaine littoral et domaine
maritime en particulier au Nigeria voir KAPETSKY 1981 Rapport du groupe.
1979 Rapport de la consultation. 1981 SUTINEN POLLNAC
JOSSERAND 1981
51 exclusivit de la spcialisation entre pche littorale continentale et pche
maritime tait encore plus nette au dbut du sicle GRUVEL 1913 Cette exclu
sivit est affaiblie avec les migrations de pcheurs maritimes et les effets de
la surpche en milieu lagunaire surtout durant le xxe sicle La principale
exception concerne des Anio qui pchaient en mer et en lagune et se sont
progressivement spcialiss
partir du xvine sicle dans la pche maritime
utilisant cependant la technique origine continentale de la senne de plage
GROVE
JOHANSEN 1968 MARTINELLI 1985)
208
laissent penser que le domaine des rias et estuaires de Ouest prsentait

avant cette poque des facilits de communication plus importantes
aujourdhui Des phnomnes de sdimentation et asschement du
climat sensible
partir des xvne et xvine sicles ont en effet ferm
la
navigation des pirogues notamment de transport des bras de fleuves qui
faisaient
peu prs srement communiquer la Gambie la Casamance et
les rias de la Guine Bissau
peut-tre le
lm et le Waalo proche de
embouchure du fleuve Sngal Le rseau hydrographique littoral
ouvert sur la mer en plusieurs points de la Grande-Cte sngalaise Gan
di le Mboro Kayar) vascularisait le milieu ctier La pche dans les
lacs littoraux situs dans les niayes actuelles tait importante52
On peut cependant penser que
cette mme poque le complexe
littoral de type estuarien
ouest du cap Sainte-Anne offrait pas au
mme degr les facilits du complexe de type lagunaire dominant partir
de la Volta
notamment en matire de communications Les avantages
un rseau presque ininterrompu de lagunes et de lacs ctiers entre le
Togo et le Nigeria ont ailleurs t relevs pour justifier une certaine
unit de cette vaste portion de littoral ventuellement renforce par des
tentatives hgmonies politiques53 et par la trs forte productivit biolo
gique lagunaire en matire de pche Kapetsky 1984 Les possibilits
52
Les rfrences historiques la rgression du rseau hydrographique permanent

du littoral sngambien sont nombreuses et concordantes MACLAUD 1907
81
signale au dbut du sicle propos du pays diola Casamance et embou
chure du rio Gba
On trouve sur plusieurs rivires des dbarcadres en pierres
de taille datant de poque portugaise en des points o ces rivires ne sont plus
hui que de simples ruisseaux
NOIROT 1892 fait tat
la fin du
xixe sicle une communication trs ancienne entre le bol
du Saloum et
le Waalo par ce il nomme ou on lui indique tre la rivire du Djolof
voir la rivire Maka
Becker 1982
RANGER-F RAUD 1874 276 signale
les communications entre la Casamance le rio Cacheu et le rio Gba Au
milieu du xixe sicle le marigot des Maringouins se jetait Ocan unissant
le bas-fleuve hauteur du Waalo Atlantique mauritanien RAFFENEL 1846
Plus anciennement probablement encore au xvnie sicle les marigots ctiers
dont celui de Mboro) les marigots des niayes littorales ou ceux qui faisaient
communiquer les lacs ctiers Cayar Tanma plus importants et moins sals
aujourdhui taient pas envahis sous effet de aliz par les dunes
littorales il tait possible aller en pirogue de Rao Gandi le embouchure
du Sngal
da MOSTO 1974 DURAND 1802 PINET-LAPRADE 1865 JOIRE
1947
LissiER 1966 cologie littorale la faune et les vgtaux taient bien
diffrents la mangrove existait au cap Timiris en Mauritanie o elle persiste
titre rsiduel et tait importante embouchure du Sngal et celle de la
Somone sur la Petite-Cte sngalaise Cela impliquait aussi exploitation des
coquillages qui
depuis le xvnie sicle compltement disparu de ces zones
DOMAIN 1980 JOIRE 1947 Loyer in POUSSIER 1935 ADANSON 1757
DURAND 1802 Pour les consquences de ces transformations sur histoire
du peuplement de la cte sngambienne voir BECKER 1982 BARBEY 1967
1968 retrace volution du trac littoral de Dakar au cap Blanc Ces transfor
mations cologiques peuvent tre mises en relation avec la priodisation pro
pose par Brooks dans ce numro pp 43-62)
53 Romer Reindorf et Frobenius cits par SURGY 1969 74 Le lieutenant Lind
cit par GROVE
JOHANSEN 1968
1410 rapporte en 1827-28 ancienne
tradition une route lagunaire le long de la Cte de Guine
209
activits protges offertes par le littoral estuarien de la Sngambie

la Sierra Leone bien que relles ont pu tre moins inhibitrices que
le milieu lagunaire de est vis--vis de exploitation du milieu marin
Au total le fait maritime dont ces foyers attestent anciennet apparat
pas dans un rapport de dtermination troit vis--vis des variables lies
au milieu En ralit les zones activits maritimes et celles o ces acti
vits ne trouvrent pas se dvelopper rpondent une combinatoire des
diffrentes variables Si la morphologie ctire au sens strict apparat non
discriminante le potentiel halieutique semble avoir eu une influence
les zones ctires qui possdent la plus forte productivit biologique
taient notablement exploites mais ce tait pas le cas sur les ctes
mauritaniennes et des foyers maritimes anciens se sont aussi tablis
ailleurs La localisation des foyers anciens tenait compte des contraintes
lies
la barre ou
approvisionnement en bois de construction de
pirogues dans le sens de la rduction de ces contraintes mais des solutions
taient possibles qui permettaient aussi de les contourner La variable
susceptible apparemment ordonner au mieux la configuration gogra
phique gnrale des foyers anciens et de fa on corollaire les zones de
faible activit maritime est existence ou non un rseau hydrogra
phique saumtre protg mais mme dans ce cas il existe pas de
corrlation absolue observation ne vaut que dans le cas
important
il est vrai
du vaste rseau paralique constitu par les tangs littoraux
bassins ctiers estuaires et lagunes Millet 1985 de la Volta au delta
du Niger
examen prcdent suggre aussi et surtout que le milieu maritime
ne doit pas tre considr en soi isol en une srie de caractres naturels
qui imposeraient comme seuls critres identification du milieu par les
hommes En effet tant les foyers anciens que les portions du littoral o
les activits maritimes furent ngligeables ou rcentes illustrent chacun
leur manire emprise humaine sur le littoral ouest-africain tout entier
opinion maritime
tait une rponse possible parmi autres
Que ce choix ait t effectu avant arrive des Europens semble
incontestable en dpit des ou grce aux particularits physiques et
cologiques de la cte africaine
est--dire de fa on autonome mais
nullement indiffrente
ces contraintes Ce choix demeura toutefois
limit et de plus ce qui peut paratre paradoxal pour historien il
voque au travers de la localisation gographique des foyers maritimes
une forte continuit de la priode preuropenne
nos Jours Serait-ce
l la manifestation du temps du milieu auquel ne pourrait chapper le
temps de histoire
En ralit les variables du milieu prises isolment ou ensemble pas
plus elles ne peuvent justifier de fa on univoque la localisation des
foyers maritimes anciens expliquent leur relative prennit dans le
temps volution climatique
partir des xvne et xvine sicles peut
210
motiver une orientation rcente vers exploitation du milieu maritime

ctier mais non existence et la localisation de ces foyers au moment
de arrive portugaise En outre cette incitation
pas suffi
diffuser
option maritime
chez les peuples ctiers Bien au contraire le trs
fort dveloppement de centres comme ceux de la Sngambie ou de la
Cte de Or est accompagn du dclin des foyers des Bijagos-Guine
Bissau et en fin de compte de celui de la Cte des Krous o embauche
de man uvres navigants est limite tandis que les pcheurs fanti du
Ghana dbarquent maintenant la plus grande part de la pche piroguire
Sutinen Pollnac
Josserand 1981 Il faut chercher ailleurs que dans le
milieu la
cl
de la combinatoire des variables qui caractrise sans
pour autant le dterminer le
rapport
la mer
Insistons sur le constat une prsence humaine sur le littoral ouestafricain
la fois ininterrompue et notable
sinon en certaines portions
forte54
et sur le fait que
option maritime
ne reprsenta une
forme parmi autres et pas la plus courante de emprise humaine sur
les zones littorales Le rapport
la mer doit semble-t-il tre compris
abord dans le contexte historique des socits ctires elles-mmes
voire de leurs rapports entre elles
Facteur
continental
facteur
europen et foyers anciens
partir de ce point de vue il est possible de formuler autrement les

questions du facteur continental et du facteur europen dans his
toire littorale et maritime Prsentons quelques hypothses
titre de
conclusion
Concernant abord le poids du
facteur continental
sur histoire
maritime il convient de se dfier de toute interprtation unilatrale et
diffusionniste
chelle de temps o nous nous situons le schma gnral
du peuplement de Afrique ctire partir de intrieur du continent est
utilit restreinte et peut mme se rvler dangereux
nous avons
pas affaire lors de la priode immdiatement
preuropenne
une
histoire du peuplement au sens strict mais des ramnagements du peu
plement ctier existant
dont option maritime ou
inverse le choix
une exploitation estuarienne et lagunaire sont dj engags
et que ne
remettront pas globalement en cause les mouvements de population vers
la cte postrieurs
arrive des Europens histoire des foyers mari
times anciens au moment du contact europen est pas histoire de la
dcouverte du littoral par les populations ouest-africaines Elle complte
en ralit image humanise des estuaires et lagunes que historiographie
54 Hypothse non moins fonde en absence vidences historiques que hypo
thse inverse une frange ctire peu peuple cause de inhospitalit et de
isolement des cotypes littoraux
211
moins de mal
admettre vis--vis des populations africaines que
celle du milieu maritime histoire de Afrique ctire ne repose donc
pas uniquement sur exploitation
protge
du domaine des eaux
saumtres Tout se passe comme si en absence un tel milieu et mme
dans certains cas malgr existence un tel milieu les socits ctires
tendaient grce
exploitation du milieu maritime
reformer un
continuum La dmarche suggre ici consiste
ne pas se limiter pour
rendre compte de cette emprise humaine aux relations unissant
int
rieur du continent les portions individualises du littoral mais considrer
galement et globalement les relations transverses unissant les socits
ctires entre elles
Certes influence des grands centres historiques soudaniens est
indiscutable dans le cas des foyers maritimes sngambiens et de la Cte
de Or cf Carte
194 Ceux-ci correspondent clairement aux prolon
gements
des aires influence essentiellement mande hrites des
empires du Moyen Age Les premiers navigateurs europens ne manque
ront ailleurs pas de le signaler Levtzion 1974 Wilks 1962 i982a et
Curtin 1975 Encore faut-il relever
exception de la Gambie la
prsence des lments mande repose sur des relations de type contractuel
et que cette prsence pour tre explique implique pas seulement un
tat de la demande et de la production continentales mais galement celui
des socits littorales
Dans autres cas la localisation des foyers maritimes est moins
troitement associe
influence directe des entits conomiques et
politiques continentales Ainsi selon Person 1981) les populations
maritimes du foyer Bijagos-Guine Bissau isoleraient le Gaabu du
littoral bien que cet tat soit reprsentatif de la pousse mandingue vers
la cte Cissoko 1981 Mota 1969 1981 De mme la cte et hinterland
forestier correspondant au foyer maritime de Sierra Leone taient pas
encore occups par les groupes mande originaux de la savane bien que
cette rgion ft en relation avec espace conomique soudanien par le
commerce de la kola Lovejoy 1980)
Enfin dans le cas du foyer maritime ancien de la Cte des Krous
du Libria et de Extrme-Ouest ivoirien il est bien difficile de discerner
des effets spcifiquement induits par les conomies
forte demande et
forte production du Soudan Person i97o)55
Sans doute la difficult imaginer un ensemble littoral dans lequel
les foyers maritimes constitueraient des chanons spcifiques tient-elle
au fait que ces socits ctires ne correspondent pas pour la plupart au
modle tatique auquel on associe un niveau lev de diversification des
55 La survaluation des effets isolement du milieu forestier risque cependant de
faire sous-estimer les relations symplectiques Meillassoux ou en chane
Amselle des socits ctires de cette rgion avec les socits de intrieur ds
avant instauration de la traite atlantique
212
productions et des changes On peut noter cependant que le

modle
segmentaire
est une notion bien trop fluctuante pour rendre compte
prcisment des cas de figure fort diffrents on peut
faire entrer et
que justement l o on observe une forte concentration de
socits
sans tat
hinterland ivoirien librien et gui een
there are many
groups that seem to hover on the borders of Statelessness and State
organisation Horton 1974 8i En outre et cela introduit la question
du
facteur europen
nous devons inclure dans analyse les faits de
relations existant sur la cte au moment du contact portugais
La question de influence des tablissements portugais sur les activits
maritimes africaines fait objet un dbat important
les Portugais
ont-ils inaugur une nouvelle forme de contacts commerciaux par voie
littorale et maritime ou ont-ils abord pntr un circuit prexistant pour
le dvelopper et en faire bnficier les autres nations maritimes euro
pennes qui vont dfinitivement les supplanter
partir de la fin du
xvie sicle
La question est en gnral pose par les tenants un circuit
ctier prexistant ainsi Herbert 1974) pour la cte occidentale Page
1962) Fynn 1971 et Daaku 1970 pour la Cte de Or Concernant
celle-ci les pagnes quaqua du littoral ivoirien les perles et les esclaves
du Bnin et du delta maritime du Niger les perles du Cameroun auraient
pu susciter de vastes changes littoraux o le cabotage maritime
tait pas
exclure on connat la description par Dapper 1686 des
expditions annuelles de pirogues charges de pagnes organises par le
roi Saccoo de la Cte des Quaqua vers Axim)
Sans pouvoir trancher de manire dfinitive il faut bien admettre
que existence de voies changes prportugaises unissant le Soudan
la cte expliquerait mal si elles aboutissaient
un cul-de-sac sans tre
compltes par un circuit ctier Wilks 1962 i982a et
Fage 1962
Surgy 1969 Concernant plus particulirement la future Cte de Or
les grandes pistes changes mises en vidence par Wilks et aboutissant
Elmina Cape Coast et aux environs Accra auxquelles on peut
ajouter avec Surgy celles de Lahou et du Nigeria par le Nupe) par
lesquelles transitaient des produits et agents de traite mande et hausa
correspondent fort bien un probable ngoce ctier partir de ces ports
Le terme
port
est ailleurs par une simple facilit de langage
Wilks 1962 et Van Dantzig 1974 font opportunment remarquer que
le nom Elmina peut difficilement driver du terme portugais dsignant
la mine
en rfrence au commerce de or prvalant en cet endroit
auquel cas on aurait affaire au nom
Mina mais pourrait fort bien
provenir du terme arabe el mina
le port
Les recherches concernant la Sngambie soulignent dans le mme
sens insertion des Portugais puis des Hollandais dans le commerce ctier
interafricain notamment sur les pagnes tisss de la Petite-Cte Mares
1605 Thilmans
Moraes 1977 Moraes 1976 Fernandes 1951 dcrit
213
aube du xvie sicle cette procdure en Casamance et au no Cacheu

Des marchs ctiers sont relevs sur le littoral lui-mme ou prs de la
cte du Cayor au rio Cacheu Ca da Mosto 1974 115 Fernandes 1951
Moraes 1976 Vers 1600 Ruiters distingue
Cacheu le commerce des
marchandises en provenance du Portugal et le commerce
la cte
proprement dite fond sur change de marchandises locales entre elles
Moraes 1976 Le littoral du rio Grande Guine Bissau la Sierra Leone
correspond
des activits de ngoce sur le fer par les Capeos de Fer
nandes 1951) surtout en Sierra Leone o le fer est jug de meilleure qua
lit et expdi par intrieur mais par la voie fluviale en Gambie
observation de la relative abondance de fer chez les populations kru
du Libria par Towrson au milieu du xvie sicle Hakiuyt 1927 suggre
ide une caractristique gnrale
toute la Cte du Vent avant mme
que la barre de fer europenne ne devienne un instrument standardis
change sur ensemble du littoral puis une monnaie de compte entre
Africains et Europens Les Portugais se sont-ils de la mme manire
immiscs dans un commerce ctier prexistant de la kola entre cette
mme Sierra Leone et la Gambie
Les Portugais et Afro-Portugais ont
en tout cas pratiqu ces commerces au moins ds le xvie sicle Almada
1946 Lovejoy 1980)
La
transversalit
des relations changes au sein des socits
littorales est sans doute encore plus vidente sur les portions ctires o
tait exploit un rseau lagunaire estuarien et deltaque protg voir
par exemple Surgy 1969 Grove
Johansen 1968 Alagoa 1970 Un
examen attentif permettrait peut-tre dans leur cas et dans celui des
foyers maritimes anciens de reprer galement importance dans
histoire du peuplement elle-mme des mouvements parallles
la cte
La configuration des socits ctires ne semble pas expliquer simple
ment par la domination soudanienne
selon un schma diffusionniste56
qui constate plus il ne rend compte des choses ou selon une conception
56 On
voulu voir dans les techniques de pche et de navigation maritimes la
transposition adapte des techniques continentales Au point par exemple
que influence mande aurait t dterminante et permettrait expliquer les
techniques maritimes sur la Cte de Or partir des relations historiques de
peuplement entre la rgion de la boucle intrieure du Niger et cette portion du
littoral ouest-africain cf supra
179 sq et notamment SURGY 1969 De
fa on extrme WILKS i982a 338 dclare que le terme akan dsignant la
pirogue oboro serait un emprunt au mande huru en absence un terme
correspondant mme chez les Fanti Or DAPPER 1686 297 signale dj le
terme ehem hui chez les Fanti ou chez les Baule peuple akan de
Cte Ivoire sans accs
la mer on trouve respectivement
et ele
ou ale Curieuse affirmation qui ne explique que par des prsupposs extrme
ment forts en faveur de omnipotence soudanienne sur la constitution sociale
et matrielle des peuples du littoral De mme adaptation incontestable
engins de pche fluviaux sur laquelle on ne peut tendre ici empche
pas de interroger sur le sens donner cette diffusion qui ne saurait expli
quer par elle-mme mais plutt par existence un peuplement et une
conomie littorale bien antrieure
214
dterministe de la complementante des zones cologiques

par exemple
sel de la cte et fer de intrieur57 ensemble littoral est en mesure de
constituer son propre espace de relations et son propre march
cela
est mme une condition ncessaire et pralable la mise en uvre de rela
tions dissymtriques et ingalitaires de type centre continental)-pri
phrie ctire
si on tient absolument
cette formalisation finaliste
Si on considre maintenant le poids suppos du facteur europen
dans le
dblocage maritime
de la cte ouest-africaine la question se
pose dans les mmes termes
savoir valuation globale et rtrospective
des effets de implantation europenne ne fait-elle pas attribuer massive
ment celle-ci ce qui relve en partie de conditions locales et initiatives
africaines
Mais ici intervient plus encore auparavant aspect
maritime
La forte continuit gnrale sur la longue priode des foyers maritimes
preuropens est accompagne comme nous avons vu une rgression
accuse de certains entre eux Bijagos-Guine Bissau Cte des Krous
sans que pour autant on observe une gnralisation des activits mari
times sur ensemble du littoral ouest-africain Ce sont l des observations
qui contredisent les effets supposs et attendus un
dblocage mari
time
inverse historiographie ne tend pas outre mesure sur les
conditions de implantation ctire europenne ou plus prcisment
encore sur ventualit de prconditions qui ont pes sur la localisation
de cette implantation Je voudrais terminer sur hypothse que celle-ci
explique partiellement mais de manire significative par la configuration
humaine littorale hrite de la priode prcoloniale et que sa ralisation
longtemps dpendu des techniques maritimes africaines
Si on admet en effet que depuis les premiers contacts avec les Euro
pens la fin du xve sicle ces contacts restrent pratiquement au
xixe sicle limits aux points o les Blancs avaient t autoriss installer
des forteresses Brunschwig 1983 co) il conviendrait de prciser la situa
tion originelle des tablissements europens puis leur diffusion en
fonction des foyers anciens
le caractre minemment maritime de
expansion europenne
pu laisser celle-ci indiffrente
existence
de foyers maritimes africains
On peut constater en premier lieu que les tablissements les plus
anciens concident certes avec des littoraux dont les produits corres57 Ce qui importe tre not est moins la capacit naturelle du milieu ctier
fournir du sel par exploitation de salines littorales naturelles ou par traite
ment de eau de mer que le fait une slection des lieux de production litto
raux pour les changes
grande distance vers intrieur voir carte
194
Les conditions ingales de production de sel expliquent autre part que certains
points du littoral aient pu approvisionner ailleurs sur la cte ainsi la popu
lation Elmina au dbut du xvine sicle va acheter du sel en grandes pirogues
Accra VAN DANTZIG 1980 209)
215
pondent
la demande portugaise et europenne mais galement
des
portions de cte o la navigation maritime africaine est dveloppe
Sngambie Guine Bissau et Cte de Or Deschamps 1970 Martineau
May 1935 Par la suite les autres foyers maritimes africains Joueront
un rle particulier dans expansion europenne la Sierra Leone consti
tuera la principale tte de pont du commerce du cap Roxo au cap de
Monte Rivire 1968 1971 Howard 1976 Goerg 1980 tandis que la
Cte des Krous servira de rservoir de force de travail pour les marines
europennes matelots main-d uvre embarque piroguiers de barre ou
plus simplement et de plus en plus manutentionnaires
terre Tardieu
1847 Bout-Willaumez 1978)
On peut supposer en second lieu que la condition permissive des
changes ctiers europens il agisse de troque
terre ou sous voile
est ordre technique la disponibilit embarcations adaptes pour le
transbordement des marchandises Or de ce point de vue les navigateurs
europens se trouvrent dans la dpendance de la technologie et du savoirfaire africains
adoption de la propulsion par la vapeur et par
hlice Toudouze et al 1942 et la construction de wharfs et de ports
artificiels dans la seconde moiti du xixe sicle58 La difficult de la barre
ne fut jamais entirement rsolue par les petites embarcations europennes
aviron barques canots puis baleinires et au milieu du
xixe sicle les pirogues taient le plus couramment utilises Schnapper
1961 35 Bonnefoux
Paris 1980 84 Il ensuivit une adaptation des
techniques de construction et une multiplicit de fonctions plus ou
moins hirarchises confies par les Europens aux Africains dont les
aptitudes maritimes taient reconnues matre de barre le fameux Jean
Barre du Sngal) matre de barque laptot gourmet pilote capitaine
de rivire piroguier de barre...59 L o la barre est la plus forte sur la
58 Les tentatives portugaises de pntration de intrieur par les fleuves tournrent
court
59 Sur les gourmettes
gromettes
gourmets
voir entre autres NARD
1966 Le sens pu se transformer avec le temps mousses africains christianiss
esclaves affranchis travailleurs libres employs par les
Portugais
xviexvne sicles) quivalent de
laptot
xviiie sicle) population htrogne
vivant des activits des comptoirs europens et souvent christianiss
xixe sicle hui le terme conserv au Sngal un sens religieux il
agit des Africains christianiss de longue date surtout en Casamance mais
aussi Saint-Louis Au Libria le terme gromettas tait appliqu aux ngres
libres travaillant pour les Europens TONKIN 1985 Il est intressant de noter
que le sens originel est un terme de marine dont usage perdur durant toute
la priode de la marine voile avec des contenus variables les grumetes
taient de jeunes mousses chargs du sablier avant utilisation du chronomtre
de marine LOTURE 1952 8o au milieu du xix sicle le gourmette est un
homme quipage charg de faire la cuisine ou de garder les marchandises
BONNEFOUX
PARIS 1980
404 mais au mme moment sur la cte
Afrique le terme correspond un grade chez les laptots BOU T-WILLAUMEZ
1978 Le sens de laptot originellement matelot africain fait aussi objet
un glissement englobant dans la seconde moiti du xixe sicle les auxiliaires
africains organiss en milices TARDIEU 1847)
2l6
Cte de Or les pirogues devinrent un quipement ncessaire que les

Europens se procuraient auprs de villages spcialiss et par suite un
objet de ngoce
compris entre Europens60
Les emprunts de techniques europennes par les Africains inscrivent
dans le cadre plus gnral une dpendance de fait de la navigation euro
penne gard des embarcations et des savoir-faire locaux Ces emprunts
furent en ralit slectifs et limits comme nous avons dj indiqu
propos de adoption de la voile Apparu
extrme fin du xvie sicle
sur les pirogues africaines usage de la voile se dveloppa surtout au
xvne sicle probablement sous impulsion des tangomos et lan ados
portugais ou afro-portugais de Sngambie et des
Rivires du Sud 61
ainsi que des marins africains salaris des forts europens de Gold Coast
Cet usage semble avoir dclin sinon disparu au cours du xvine sicle
qui correspond aussi
une priode de forte inscurit sur le littoral et au
dveloppement de la traite esclavagiste au dtriment du ngoce de
produits locaux et du cabotage africain voir pour la Sngambie
Chauveau 1982)
Une seconde vague emprunts la technologie europenne se situe au
xixe sicle Il agit cette fois de adoption de types embarcation euro
pens cotre ou cutter golette ou schooner manifestant la connaissance
acquise par les Africains des techniques de construction et de maniement
de ces btiments62 En outre le dveloppement de la marine
vapeur
transocanique dissocie
partir du milieu du xixe sicle les fonctions de
transport des produits63 vers les mtropoles et les fonctions de traite sur
En particulier pour usage des forts et pour le transport entre les forts Au
xviie sicle il tait courant que les navires destination de la Cte des Esclaves
achtent de grandes pirogues fond plat prs du cap des Trois Pointes JONES
1985 Ce ngoce tait fort profitable et incita les gouverneurs des forts britan
niques de la Cte de Or le monopoliser au dbut du xixe sicle encore ils
les revendaient aux capitaines portugais qui trafiquaient sur la Cte des
Esclaves et au-del HUTTON 1821
la fin du xvne sicle certaines pirogues
ont une capacit de transport de huit tonnes BARBOT 1732)
oi Il existe une importante littrature sur les agents portugais quelquefois juifs
appels tangomos lan ados brancos da terra et sur leurs descendants mtis Voir
entre autres BOUL GUE 1972 BROOKS 1980 WONDJI 1985 RODNEY 1970
CURTIN 1975 MAHONEY 1982 Le terme de pombeiros ou mambari leur est
appliqu en Afrique centrale et orientale Cette couche sociale de Portugais
terme encore employ en Sngambie doit tre distingue de celles consti
tues par les multres cap-verdiens originaires des les du Cap-Vert) et des
communauts plus ou moins mtisses de Saint-Louis et de Goree Concernant la
concidence de adoption de la voile avec le dclin portugais de la fin du
xvie sicle il convient de noter interdiction faite depuis 1466 par le roi du
Portugal de faire commerce de navires et de pices de grement de navire avec
les Africains Les tangomos taient indpendants des intrts portugais ds la
fin du xvie sicle voire le plus souvent concurrents
62 Les petits btiments europens sont monts ou construits sur place ds le
xvie sicle Voir par exemple THILMANS MORAES 1972 HECQUARD 1853 cite
le cas de Yancouf Diouf ancien captif et dserteur de Saint-Louis qui tablit
une factorerie en Gambie et qui excellent charpentier naval
construit une
golette de 50 tonneaux
63 Principalement arachide ou huile de palme selon les rgions concernes
217
les ctes africaines Les gros traitants ont plus besoin de possder leurs
propres navires les grandes maisons de commerce envoyant des bateaux
de haute mer le plus prs possible des zones de production et une concur
rence se dveloppe alors entre les petits traitants et les traitants africains
sur le transit des lieux de production vers les lieux embarquement64 Ce
type de navire se rencontre encore sur les littoraux estuariens protgs
et surtout sur les rivires est l apparurent des formes
africanises de voiliers ronds par exemple les tare du Sngal et les majes
tueuses pirogues
voiles du
lm et de cotres
De nos jours cependant les pirogues de mer restent de facture
entirement africaine notamment les pirogues de pche qui avec utilisa
tion engins trs performants doivent transporter
vingt tonnes
de prise par mare cas des pirogues sngalaises Ce ne sont donc pas en
la matire les rsistances socio-culturelles au changement qui imposent
aux marins africains leurs choix techniques
ceux-ci sont effectus en
toute connaissance de cause sur la base une longue pratique historique65
Loin tre dtermine unilatralement par le

facteur continental
et le
facteur europen
histoire maritime de Ouest africain parat
tre un problme historique
qui mrite attention ainsi que le formu
lait dj
Smith 1970 Le rexamen des principales vidences concer
nant la nature et la localisation des activits maritimes au sens strict
permet esquisser utiles relations avec les processus de longue priode
de histoire ouest-africaine66 tude dtaille et compare de histoire
du littoral o les chanons maritimes
assurent existence un vaste
continuum humain serait ncessaire pour confirmer hypothse que ces
activits maritimes africaines ont constitu des prconditions impor
tantes dans les rapports entre
conomie-monde
europenne et
Afrique et une condition essentielle de la forme et du dveloppement
de expansionnisme europen Pour reprendre la problmatique de
Rodney 1986
il est clair que la supriorit technique europenne
dans la matrise de la navigation ocanique fut dcisive pour avenir de
ces rapports il est tout aussi clair que sa mise en uvre ne fut pas ind
pendante des conditions locales de sa ralisation
ce dont le modle
64 SCHNAPPER 1961 AMENUMEY 1968 Sur ces armateurs africains du xixe sicle
voir entre autres LEPREDOUR 1828 SCHNAPPER 1961 GRAY 1966 TARDIEU
1847 BOUTEILLER 1891 BROOKS 1975
65 Nous ne pouvons traiter ici de histoire des techniques de pche en mer et de
adaptation des techniques europennes et continentales
66 Sans que on puisse ici aborder certaines discussions plus prcises comme la
mdiation de histoire maritime dans les effets dsintgrateurs de la prsence
europenne RODNEY 1986) histoire sociale des groupes ctiers HORTON 1969
DATTA
PORTER 1971) la question du statut compar des pcheurs et marins
en Afrique et ailleurs GUNDA 1984)
2l8
centre-priphrie dans analyse mondialiste ne suffit pas rendre compte

De ce point de vue aussi rapide que puisse paratre un tel rapprochement
il est suggestif au moment o tait consomme la destruction massive
des populations amrindiennes Todorov 1982
12) clatait en 1753 la
premire grve connue des canoemen Elmina Priestley 1965 Ils en
sortirent pas victorieux les piroguiers de barre Accra acceptrent de
les remplacer
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Monsieur Jean-Pierre Chauveau

Une histoire maritime africaine est-elle possible ?

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La nier veille le courage elle

Ce travail est ralis dans le cadre du programme Sociologie et histoire de la

tudes africaines 101-102 XXVI-l-2 ig86 pp

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

Le facteur cologique dans historiographie

organisation et exploitation un milieu donn Si la vocation terrienne

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

des Mditerranens en matire de pche par rapport aux Africains ne

Mauritanie au Nigeria est gnralement caractris dans la longue

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

ne du foyer culturel europen est nourrie une vision trs spcinque de

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

samment suggestives pour que on se dispense de rappeler ici

JEAN-PIERRE CHA VEAU

sahlienne les activits maritimes ont t cantonnes au rle auxiliaires

Dans le mme ouvrage mais portant davantage sur la navigation lagunaire

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

bien tudies On ne peut que regretter absence de suite donne

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

sur laquelle Voltaire

On peut penser que la drive europocentrique

Rappelons que John LOCKE 1722

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

historiographie ne reflte certes plus hui le sentiment de

18 Malgr ses grandes potentialits exemple de la pche angolaise et sa rgression

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

insuffisance de ce point de vue de la prsente tude suscitera peut-tre

image de Karine Delaunay qui entreprend une recherche historique sur

Les techniques de pche ne sont gure prcises emploi en mer de

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

Ces embarcations de grande taille coexistaient avec de petites pirogues

Principaux foyers anciens

Les foyers maritimes et les activits conomiques remarquables de hint

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

les choses il en ressort la configuration suivante o nous excluons

Almada cit par BOUL GUE 1967

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

La permanence des foyers maritimes

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

vie matrielle des socits ctires africaines on se contentera ici de

vures des ouvrages anciens34

Les variables environnementales et le fait maritime

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

Le phnomne de la barre a-t-il eu des effets inhibiteurs spcifiques

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

plage La plupart lgres et de faible taille taient simplement tires

partir du xvie et hollandais au xvne surtout venaient

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

occupations contradictoires de lgret insubmersibilit de tenue en

gard le contraste est frappant entre la faible division du travail sur la

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

littorale qui tend

laissent penser que le domaine des rias et estuaires de Ouest prsentait

Les rfrences historiques la rgression du rseau hydrographique permanent

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE

activits protges offertes par le littoral estuarien de la Sngambie

motiver une orientation rcente vers exploitation du milieu maritime

europen et foyers anciens

partir de ce point de vue il est possible de formuler autrement les

HISTOIRE MARITIME AFRICAINE