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A mediados del siglo XIX lo nervioso comenz a circular como una categora mdica
que abarcaba el estudio de la organizacin corporal, del temperamento y de ciertos
padecimientos. Su carcter plural, expresado en una variada gama de textos y en un
reducido nmero de historias mdicas, incidi directamente en el estudio mdico de la
locura. Su presencia posibilit primeras aproximaciones al entendimiento de las
enfermedades mentales, incidi en el estudio de sus causalidades y efectos y sent bases
para el desarrollo de la cultura alienista de fines de siglo.
Tentativas
de
diagnsticos,
conclusiones
fragmentadas
conflictos
posterior cultura psiquitrica y neurolgica. Junto al inters por situar estas bases me
interesa comprender lo nervioso per se, su dimensin histrica y su direccionalidad.
Esta categora, entendida en tanto sistema, temperamento y afeccin nerviosa es decir
como base y enfermedad fue introducida en los diagnsticos, clasificaciones y
teraputicas, deslizndose en la comprensin de locura durante los dos ltimos siglos.
Adicionalmente, el ejercicio de pensar histricamente lo nervioso da cuenta de la
fluidez y los intercambios del saber mdico, cuestiona traducciones absolutas y deja ver
el carcter fragmentario, pendiente, abierto y paradjico de la disciplina cientfica.
de hecho, salvo donde abundan los extranjeros, no es mas lucrativa que el comercio
artesanal (3). Sus apreciaciones, al igual que las de otros viajeros como Mary Graham
o Edward Poeppig, daban cuenta de la continuidad de una cultura mdica que no
responda a las demandas del cientificismo europeo y de un paisaje que comenzaba a
mutar de acuerdo al nuevo escenario que se expresaba tras la independencia. Como
recuerda Poeppig en sus crnicas, slo haca poco tiempo los mdicos haban
comenzado a disfrutar de un mayor respeto pblico y haban dejado de ser considerados
como gente ignorante de un nivel poco superior a un barbero (4).
Los problemas asociados al ejercicio de la medicina reflejaban parte de las
ansiedades provenientes de un medio en trnsito que demandaba mayor organizacin
acadmica y profesional. La autonoma chilena apoy un movimiento educacional,
econmico y cultural del cual la medicina fue parte central. Este proceso propici una
gradual profesionalizacin que corri paralela al posicionamiento alcanzado por el
Instituto Nacional y la Universidad de Chile. A travs de ambas instituciones, el saber y
el hacer mdico comenzaron a moldearse y acomodarse en dilogo con el debate
poltico, el surgimiento de nuevas plataformas para la circulacin de las ideas
cientficas y la entrada a Chile de profesionales extranjeros que en conjunto con los
mdicos chilenos, cumpliran un rol central en el desarrollo de la disciplina (5).
Ejemplo de esto fue la llegada al pas del mdico Jos de Passamn quien form
en 1828 junto a Jos Joaqun Mora el Mercurio Chileno, una publicacin miscelnea
sobre ciencia, educacin y derecho cuyos artculos, adems de ser de los primeros en
problematizar la relacin entre locura y crimen, dejaron ver los temores liberales por el
vaco cientfico que expresaba el pas en un contexto de gestacin de nacin y de
definicin de ciudadana (6). Parte de las preguntas propuestas en el peridico se
refirieron a la responsabilidad de los actos criminales, a la relacin entre enfermedad y
delito, y de paso, a los compromisos sociopolticos adjuntos al proyecto de la ciencia
mdica (7). Indagando en la patologizacin de la transgresin, el peridico se
preguntaba por la posibilidad de asimilar los efectos de las pasiones a los de la
enajenacin mental, el furor de un hombre irritado por la clera, los celos o la
desesperacin al de un loco: o mas bien, si mientras dura la accin de una pasin
violenta, puede ser considerado como demente (8). La interrogacin dejaba ver el
nuevo rol que la ciencia mdica estaba llamada a cumplir. Gracias a ella, sealaba,
llegar el da en que se conocern bien los criminales involuntarios, y sern tratados
como los insensatos que tenemos a la vista(9). A travs de ella tambin, y en dilogo
5
registros, estudios mdicos y caso Marn, ofrecen los primeros retratos sobre las
afecciones nerviosas e inauguran una produccin de conocimiento mdico asociada a la
presentacin de historias clnicas. De este modo, la reapropiacin realizada por los
mdicos de la historia de la Marn en tanto caso materializ parte de la abstraccin
terica expresada en los estudios mdicos contemporneos. En otras palabras, la
historia de Carmen, les entreg herramientas pragmticas para comenzar a pensar en
trminos concretos y palpables la diversidad de ideas que ordenaban lo nervioso y que
intentaban explicar la locura hacia el medio siglo. La controversia generada en torno al
caso junto con la masiva cobertura alcanzada a travs de la prensa, condimentaron la
historia y forzaron a los mdicos a legitimar sus posiciones en torno a la locura y a
defender sus incipientes intentos de profesionalizacin y especializacin.
dejado sobre ciertas partes del encfalo, parcialidad que permita el carcter transitorio
de su alienacin mental (30). A pesar de gestarse en el cerebro, era a travs de los
nervios sensibles y los sentidos como prolongaciones del cerebro, que el ataque
adquira esa fisonoma particular que lo haca confundirse con diabolismo, erotismo,
histerismo, lucidez y ficcin (31). Lo nervioso permita de esta forma entender
primero, la penetracin de impresiones en un cerebro abierto a recibirlas y segundo, las
consecuencias de las lesiones cerebrales sobre respuestas sintomticas de otras regiones
del cuerpo.
Mientras Bruner ubic la enfermedad en las an desconocidas lesiones del
cerebro, Manuel Antonio Carmona, subray el rol central jugado por los rganos
reproductivos y por el sistema nervioso en las enfermedades del cuerpo y de la mente.
Carmona se posicion como figura importante en la escena nacional, representante de
las primeras generaciones tituladas tras la independencia y editor de una revista mdica
que circul espordicamente tiempo antes. Movido, en sus palabras, por el triste deber
de contradecir a amigos y colegas que sealaron que la enfermedad de Marn era
inclasificable e inexplicable, por la responsabilidad de vindicar la injuriada medicina
local y por el inters de entender las fronteras entre sntomas y causas, Carmona se
entreg a su tarea de etiquetar a Carmen y a las enfermedades nerviosas. Rechaz el
principio vitalista homeoptico de Garca y el modo en que ste se enfrent a la agencia
diablica, distante del estricto protocolo planteado por la Iglesia Catlica (32). Se
distanci de lo que l llam la retrica de Bruner y lo excluy de su libro, publicacin
que compil parte de los informes mdicos del caso y que ayud a situar su hiptesis
uterina en una posicin dominante.
Carmona define el desorden de Marn como una neurosis crnica localizada en
el tero, cuya expresin secundaria sera una clara afeccin al cerebro (33). Sus
argumentos siguen algunas ideas de Pinel (1745-1826) sobre la histeria como neurosis
genital y de Cullen (1710-1790) sobre el rol del sistema nervioso en la administracin
de la economa del cuerpo. A nivel local su trabajo se apoya en el estudio del mdico y
especialista en desrdenes nerviosos Antonio Mara Mendiburu, quien public hacia
1848 uno de los primeros textos sobre el sistema nervioso en Chile (34).
Mendiburu aborda la autoridad del sistema en la administracin corporal y su
responsabilidad en la dispersin de la enfermedad. Lo describe como el gobierno ms
importante de la organizacin humana, responsable de conducir la incitacin y de
manejar desde los sencillos procesos de absorcin y exhalacin, hasta la elevada
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referente
de
Carmona,
establece
un
estudio
de
causas
en
la
responsabilidad
atribuida
condiciones
medioambientales,
gota coral y dems enfermedades del sistema nervioso como el delirio maniaco y la
mana, podan preverse, por ejemplo, poniendo a los nios un ama de robusta
constitucin y de carcter poco susceptible de experimentar vivas emociones, se
evitar con cuidado todo lo que pueda asustarlos ni darles miedo, ni permitir se
encolericen y entristezcan, se les expondr al aire libre en especial en la campaa,
los alimentos sern sencillos y de fcil digestin, se les ensear a no abusar de los
placeres del amor y a sortear todo lo que pueda exaltar los deseos, producir pesares
profundos y evitar las pasiones, llevando una vida sobria y regular, y no sometiendo
las facultades intelectuales sino a un grado moderado de ejercicio (50).
A la herencia en tanto causa predisponente, se sumaba tambin el hbito.
Mendiburu lo menciona como una dominacin que poda derivar en el agotamiento y
perturbacin de las funciones. Padn, un ao despus de Mendiburu, lo define no solo
como la repeticin de impresiones formadoras de la costumbre de un rgano sino en el
desarrollo de una organizacin predispuesta y organizada para contraer el hbito;
(...) como la visin, el olfato o el gusto (51). Ahora bien, adems de esta esfera
material, plantea la existencia de la esfera de los sentimientos y la inteligencia donde
se adquieren tambin hbitos que muchos autores (...) llaman intelectuales. Para el
Dr. Hurtado, y en relacin a los modificadores del temperamento, el hbito tambin
actuara como agente sanador pues regulariza o equilibra las funciones de los rganos
templando la exaltacin de unos e impulsando el ejercicio de otras: de modo que
perfecciona la constitucin tanto moral como fsica e intelectual de los individuos
(52).
En ambas plataformas el hbito es presentado como funcin vital que
perfecciona las funciones de la economa y que conserva la higiene propia de los
rganos. Que sera de todos los sentidos y de la inteligencia que careciesen del
hbito cuando estos sufriesen la accin de los agentes que nos rodean o que
introducimos en nosotros mismos? El problema radicaba en que el hbito adems de
ubicarse en un terreno obscuro donde escapaba al escrutinio del ojo fisiolgico
experimental, poda ser deficiente, y en forma excesiva poda producir segn Padn
dos estados fatales: la irritabilidad de las funciones fsicas y la locura, entre stas la
monomana (53).
El estudio de la causalidad patolgica se model a la sombra de constructos de
gnero y edad (54). El tero fue considerado por gran parte de los mdicos
decimonnicos como un elemento que, en distintos grados, trastornaba la economa
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Biografas nerviosas
La geografa, la alimentacin, el temperamento, la herencia, el hbito, el sexo y
la edad, entre otros, ayudaron a instalar las cargas mrbidas de la nerviosidad,
entendida esta ltima en tanto base y patologa. Comprendiendo los cursos a travs de
los cuales se desplazaba o desarrollaba la enfermedad, y previo a los conocimientos
bacteriolgicos que comenzaron a circular en Chile en las ltimas dcadas del XIX, la
higiene emergi como mxima teraputica y la biografa como narrativa epistemolgica
(58).
En este contexto, la higiene emergi como una teraputica cotidiana, imagen de
orden y deber ser. Las espordicas publicaciones de los aos 40 anuncian en su control
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por desrdenes mas o menos notables en las facultades afectivas y sensoriales, y cuyo
punto de partida se halla de preferencia en una enfermedad antecedente de los rganos
dijestivos y sus anexos, reprodujo parte de las ideas trabajadas veinte aos antes. Los
nerviosos reafirmaron su carcter susceptible de contraer la afeccin o de verse
afectado por impresiones desagradables. La edad sigui siendo central en el desarrollo
de la nerviosidad que es como quien dice una mquina elctrica pronta a dar chispa;
el amor, la clera, la tristeza, todas las pasiones, como almacenadas, son electricidad
en tensin (61). La afeccin respondi de este modo a un contexto difcil de
jerarquizar, toda vez que ocio y trabajo se patologizaron dependiendo de cargas
sociales, de gnero y de clase. La fantasa, las pasiones, los vicios, se confundieron en
tanto causa y efecto, son muchas veces efectos de una alma enfermiza de por s, pero
en otras son el foco de diversas enfermedades de nimo y de cuerpo. Causas
predisponentes algunas veces, trnanse otras en determinantes (62).
anatmicas comenzaban a ser disputados por los mdicos. Como plantea Valderrama
Si la tendencia a localizar, carcter dominante de las escuelas antomo-patoljicas,
es en muchas ocasiones til para el estudio y el diagnstico de una afeccin mrbida
cualquiera, no es menos cierto que esta localizacin y las descripciones hechas en la
sala de diseccin no son las mas a propsito para descubrir el carcter de las
enfermedades (65). Ahora bien, junto a las sospechas despertadas por el mtodo
clnico y siguiendo los resquemores planteados por Bruner, aparecen las dudas sobre la
transparencia de lo nervioso. Actualmente, (...) el nmero de (...) asmas puramente
nerviosas, ha disminuido de una manera muy considerable, puesto que nadie duda de
que con harta frecuencia se consideraban como asmticas muchas personas que
padecan de una enfisema pulmonar (66).
Las
dcadas
posteriores
al
medio
siglo
acompaaron
la
gradual
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NOTAS Y REFERENCIAS
1.
segundo en 1881 cuando se acuerda crear esta clase asociada al curso de patologa
interna. Boletn de Instruccin Pblica. En: Anales de la Universidad de Chile (AUCh)
LX, Imprenta Nacional, Santiago, 1881, p. 467.
3.
Physicians, Royal College of Physicians, Documento 3053, 1829, sin foja. Las
traducciones son mas a no ser que se indique.
4.
1960, p. 205
5.
llamar psiquiatra forense, atribuidas al mdico Jos de Passamn formado en Pars con
un trabajo sobre las pasiones. Ver Costa R. Jos de Passamn. Padre de la Medicina
Legal en Bolivia, Universidad Mayor de San Andrs, La Paz, 2005.
7.
Las dcadas post Independencia estn marcadas por un tmido debate sobre
23
8.
117-118.
9.
p. 29.
10.
2005.
12.
parte de los estudios y artculos mdicos publicados en Chile durante el medio siglo.
Ver por ejemplo, Blanco Cuartn M. Memoria sobre la historia de la filosofa y la
medicina. La Semana, 3 y 10 de diciembre de 1859.
15.
to Labour. Cultures of Neurasthenia: From Beard to the First World War: 63 (Clio
Medica/Wellcome Institute Series in the History of Medicine). Rodopi, London, pp. 3148. 2001.
24
16.
Nineteenth Century, The University of Chicago Press, London, 2001. Para una mirada
general sobre enfermedad mental en el XIX ver Bullough V. Concepts of Mental Illness
in the West, Cambridge World History of Human Disease, Cambridge University Press,
Cambridge, 1993, pp. 59-85
18.
19.
condicion primera para la produccion de la vida en todos los seres. AUCH, Santiago,
1849.
22.
Carmona MA. Sobre las enfermedades que se estan padeciendo en Chile i los
25
23.
su Revista Mdica de Santiago usada como plataforma para la difusin de sus ideas
homeopticas.
26.
Ver por ejemplo el vnculo entre las prcticas cientficas alternativas y las
creencias supernatuales planteado por Vicua, 2006 y para el caso ingls ver Hayward
R. Demonology, neurology, and medicine in Edwardian Britain. Bull Hist Med, The
Johns Hopkins, v 78, 2004, University Press.
27.
Por ejemplo la tesis presentada tras ocho aos de su llegada en los AUCh.
Bruner J. El cerebro de los animales i del hombre reducido a sus tipos fundamentales
como smbolos de su funcion psicolgica. AUCh, Santiago, 1855.
29.
Bruner sigue algunos de los postulados de Gall sobre las ideas naturalistas y
monistas sobre la mente y la creencia que las facultades mentales deben ser vistas
fisiolgicamente como funciones del cerebro.
26
30.
Y sobre el miedo y sus efectos, Bastar decir que un susto puede causar la
posesion diablica, pese a que para el caso particular de Carmen Marn no aplica este
diagnstico.
33.
Valparaso, 1857.
34.
Carmona sigue tambin las ideas planteadas por el mdico espaol Baltasar de
38.
Technology and Medicine. British Journal for the History of Science, 26 (1993), pp.
433-458.
39.
40.
El inters de los mdicos extranjeros por las temticas locales caus friccin
con los mdicos chilenos. Algunos europeos fueron acusados de ignorancia en asuntos
nacionales, usualmente tras estos reclamos estaba la necesidad de una comunidad local
de legitimar su autoridad. Sobre este tema encontramos, por ejemplo, el problema de
Indelicato y Blest en 1834. Sobre geografa mdica en Amrica Latina ver trabajos de
Lossio y Garca.
41.
44.
1857, p. 311.
45.
47.
Idem, p. 353.
50.
Miquel J. op. cit., p. 354. Cinco aos despus publica su catecismo donde
28
53.
54.
Zrate, S. Dar a luz en Chile, Siglo XIX. DIBAM, Santiago, 2007 y Araya, C.
La construccin de una imagen femenina a travs del discurso mdico ilustrado. Chile
en el siglo XIX. Historia 39, PUC, Santiago, v. 1, 2006.
54.
55.
Como plantea Busfield la locura en el XIX tom muchas formas, algunas de las
29
59.
62.
Bullough V. Concepts of Mental Illness in the West. En op. cit., pp. 59-85.
63.
Elguero JR. Informe del Medico de la Casa de Locos, MMI, Imprenta Nacional,
Santiago, 1863. Elguero subraya que su informe representa el primer trabajo de este
tipo realizado en Chile.
64.
450-456, p. 451.
65.
Campos JA. Anexo en: Memoria del Ministerio del Interior. Imprenta Nacional,
30