Alianza Universidad.

Textos

El mercado de trabajo:
Teoras y aplicaciones
I

Lecturas seleccionadas

Compilacin e introduccin de
Luis Toharia
Versin espaola de
Mara Esthet Rabasco y
Luis Toharia

Alianza Editorial

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INDICE GENERAL

Introduccin, Luis Toharia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1. Inversin en capital humano e ingresos, Gary S . Becker ...

2. El status emprico de la teora del capital humano: una panormica ligeramente desilusionada, Mark Blaug . . . . . . . . . . . .

3. La importancia de la teora del capital humano para la economa del trabajo; un punto de vista disidente, Michael J. Piore.
4. El problema de la teora del capital humano; una crtica marxista, Sanruel Bowles y Herbert Gintis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5. Trabajo y fuerza del trabajo, Harry Braverman . . . . . . . . . . . .

6. Conflicto y control en el lugar de trabajo, Richard Edwards.

(c)

de \a compi\aci9n e in\roducciii: Luis Toharia

Alianza Editorial, S . A . Madrid. 1983
Calle Milin, 38; 9200 00 45
1 .S.R.N.: 84-206-8070-2
Depsito legal: M . 37.428-1983
Compuesto en Fernndcz Ciud--d, S. L.
Impreso en Hijos de E. Minuesa. S. L.
Ronda de Toledo, 24 - Madrid-5
Printed in Spain

7. La naturaleza del intercunbio laboral y la teora de la produc-- cin capitalista, Herbert Gintis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8., Notas para una teora de la estratificacin del mercado de tra.

bajo, Michael J. Piore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9. El dualismo como respuesta al cambio y a la incertidumbre,
Michael J. Piore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

10. Los fundamentos tecnolgicos del dualismo y d e la discontinuidad, Michael J. Piore .................................
11. La teora econmica del nuevo desempleo, Martin Feldstein.
7

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TRABAJO Y FUERZA DE TRABAJO *

Harry Braverman

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Todas las formas de vida subsisten en su entorno natural; por tanto,

todas realizan actividades con el fin de apropiarse de los productos naturales para su propio uso. Las plantas absorben humedad, minerales y
luz solar; los animales se alimentan de la vida de la planta o matan a otros
animales. Pero apropiarse de los materiales de la naturaleza tal y como
estn no es trabajar; el trabajo es una'actividad que altera estos materiales en su estado natural para mejorar su utilidad. El pjaro, el castor, la
araa, la abeja y la termita, cuando construyen nidos, diques, telaraas
y colmenas, se puede decir que todo ellos trabajan. As, pues, la especie
humana comparte con otras la actividad de actuar sobre la naturaleza
de una manera que cambia sus formas para hacer que se ajusten mejor a
sus necesidades.
Sin embargo, lo que es importante en el trabajo humano no es su
parecido con el de otros animales. sino las diferencias cruciales aue lo
marcan como el polo opuesto. N; estamos hablando ahora de las formas instintivas primitivas del trabajo que nos recuerdan a las del simple
animal, escribi Marx en el primer volumen de El Capird. Nuestro
punto de partida es el trabajo bajo una forma que lleva el sello distintivo
del hombre. Una araa hace operaciones que se parecen a las de un
tejedor y una abeja pone en vergenza a ms de un arquitecto cuando
construye sus celdillas. Pero lo que distingue al peor arquitecto de la
mejor abeja es que el arquitecto levanta su estructura en su imaginacin
antes de erigirla en la realidad. Al final de cada proceso de trabajo, obte-

* Captulo 1 de Labor and Motropoly Capital. Copyright: 1974 de Harry Braverman. Reproducido con autorizacin de Monthly Review Press.

130

Trabajo y fuema de trabajo

Harry Braverman

nemos un resultado que ya exista al principio en la imaginacin del trabajador. Este no slo efecta un cambio de forma en los materiales con
los que trabaja, sino qde tambin realiza un fin propio que da la ley a
su rnodus operandi y al que debe subordinar su voluntad l.
El trabajo humano es consciente y deliberado, mientras que el trabajo
de otros animales es instintivo2. Las actividades instintivas son innatas
en vez de aprendidas y representan un patrn relativamente inflexible
para la liberacin de energa a partir de estmulos especficos. Se ha observado, por ejemplo, que una oruga que ha terminado la mitad de su
capullo continuar fabricando despreocupadamente la segunda mitad aunque se le quite la primera. El ejemplo siguiente ilustra de forma ms sorprendente el trabajo instintivo:
El tejedor sudafricano construye un complicado nido de palos utilizando corno base una crin de caballo. Aislamos un par de ellos y los criamos durante cinco generaciones en compaa de canarios, sin que pudieran
ver a sus compaeros y sin sus materiales usuales de construccin del
nido. En la sexta generacin, todava en cautividad pero con acceso a los
materiales apropiados, construyeroil un nido ~ e r f e c t o incluso hasta en
los nudos de crin '.

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1
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' Karl Marx, Capital, vol. 1 (Mosc, s. f.), pg. 174. As pues, Aristreles llam
al trabajo en su forma humana accin inteligente; Aristteles, a pesar de sus varios
esfuerzos para encontrar una nica causa subyacente de todos los productos de la
naturaleza, animales y humanos, dio la primera forma a este principio distintivo del
trabajo humano: El arte consiste realmente en la concepcin del resultado que debe
ser prQducida antes de su realizacin en el material (Aristteles, De Partibus Aflir7zalium, i.1.640a32). E n pocas ms recientes, la mente del artista ha comprendido
a menudo este rasgo csencial de la actividad humana mejor que la mente tcnica;
por ejemplo, Pau1 Valry: El. hombre acta; ejerce sus poderes sobre un material
extrao a l; separa sus operaciones de su infraestructura material y ticne una consciencia de esto claramente definida; as pues, puede pensar sus operaciones y coordinarlas antes de realizarlas; puede asignarse a s mismo las ms variadas tareas
adaptarse a muchos materiales diferentes y es precisamente esta cap;icidad de ordenar
sus intenciones o de dividir sus propuestas en operaciones distintas lo que llamamos
inteligencia. No se mezcla con los materiales d e su empresa, sino que va de este
material a su cuadro mental, de su mente a su modelo y, en cada momento, cambia
lo que quiere hacer por lo que puede y lo que puede hacer por lo que consigue>>
(Paul Valry, Uber Kunst, Frankfurt, 1959, pg. 69; citado en Alfred Schmidt, T h e
Concept oj Natrrre ia Ilarx, Londres, 1971, pg. 101).
a Fourier pens que hsta era la causa de la felicidad de los animales y la angustia del trabajo repugnante* de los hombres: A pesar de eso, el trabajo constituye el deleite de algunas criaturas, como los castores, las abejas, las avispas, las
hormigas.. . Dios les ha proporcionado un mecanismo social [podra haber dicho biolgico] que las atrae a la industria y hace que la felicidad se encuentre en sta.
Por qu no nos ha concedido el mismo favor que a estos animales? Qu diferencia
enrre su condicin industrial y la nuestra! (Charles Fourier, Design for Ulopia: Selected Writings, Nueva York, 1971, pgs. 163-164). Pero, para ver en el carcter no
instintivo del trabajo la causa directa de la angustia del trabajo repugnante, se
deben dejar de lado todos los estadios intermedios de desai-rollo social que distinguen
la aparicin inicial del rrabajo humano a partir de las formas prehumanas del trabajo
en su forma moderna.
" Kenneth P . Oakley Ski11 as a Human Possession*, en Charles Singer, E. J.

1
8

131

E n cambio, en el trabajo humano el mecanismo director es el poder

del pensamietzto conceptr*al, que se origina en un sistema nervioso central totalmente excepcional. Como han sealado los antroplogos, la estructura fsica del mono antropoide no es totalmente inapropiada para
hacer y usar herramientas. La mano del mono es un instrumento adecuado, si bien relativamente tosco, y debido a que tanto las extremidades inferiores como las superiores tienen pulgares oponibles, se ha dicho
que el mono tiene cuatro manos. Pero, en primer lugar, no es eii las
manos ni en la postura donde se halla la ventaja humana. Entre las diferencias fsicas existentes entre los hombres v los monos, es el relativo
agrandamiento de casi todas las partes del cerebro y, especialmente, el
pronunciado agrandamiento de las partes frontal y parietal de los hemisferios cerebrales lo que tiene inayor importancia para explicar la capacidad humana para el trabajo conceptualizado por adelantado e independiente de la gua dsl instinto l . Los hombres que hacan herramientas
est;iiidarizadas, como dice Oakley, d e b i e r o n formar en si mente imgenes de los fines para los que trabajaban. La cultura humana ... es el
resultado de esa capacidad para el pensamiento conceptual '.
Como han mostrado 10s experimentos sobre la conducta animal, es
cierto que los animales no estn totalmente desprovistos del poder d e
aprender O de concebir ideas rudimentarias o de solucionar problemas
sencillos. As, por ejemplo, i?na criatclra que tiene un sistema nervioso
tan primitivo como la loinbriz de tierra puede aprender a abrir paso en
un laberinto; se puede estimular a los chimpancs para que inventen
y fabriquen herramientas; por ejemplo, podrn unir palos para poder
alcanzar la comida o apilar cajas con ese mismo fin. Como consecuencia,
algunos antroplogos y fisilogos han concluido que la diferencia entre
el animal humano y el no humano no es una diferencia de tipo, sino d e
grado. Pero, cuando una diferencia de grado es tan enorme como la
diferencia que existe entre la capacidad de aprendizaje y conceptual d e
los hombres y la de los animales incluso ms ada~tables,resulta adecuada
considerarla, para los fines de nuestro anlisis, como una diferencia d e
tipo. Y, podemos aadir, sean cuales sean las capacidades de aprendizaje
H o l m ~ a r dy A. R. Hall, eds., A I-Iistory o f Technology, vol. 1 (Nueva York y Londres, 1954), pgs. 2-3.
" El aumento general del tamao del cerebro es importante, pero ciertas partes
del cerebro han aumentado en tamao mucho ms que otras. Como muestra, un
mapa funcional de la corteza del cerebro, la corteza motorsensorial humana no slo
ha aumentado con respecto a la del mono. Las reas de la mino, especialmente la
del dedo pulgar, del hombre han aumentado tremendamente y esto es una parte integral de la base estructural que hace posible cl uso diestro de la mano ... Lo mismo
ocurre con otras reas crticas. Gran parte de la corteza de un mono todava se dedica a funciones motoras y sensoriales. En el hombre son las reas adyacentes a los
centros primarios las que estn ms expandidas. Estas reas estn relacionadas con
las habilidades, memoria, previsin y lenguaje; es decir, con las facultades mentales
que hacen posible la vida social hiimanan (Sherwood L., Washburn, uTools and Human Evolution, Scientijic American, september, 1960, pgs. 71-73).
Oakiey, Skili as a Human Possession*, pg. 27.

Harry Braverman

132

Trabajo y fuerza de trabajo

hombres-mono -criaturas capaces de correr, pero todava incapaces de andar sobre

dos patas y con cerebros no mayores que los de los monos que viven ahora- ya
haban aprendido a fabricar y a usar herramientas. De esto se sigue que la estructura
del hombre moderno debe ser el resultado del cambio de los trminos de la seleccin
natural que se proJujo con el nuevo estilo de vida que supuso el uso de herramientas ... Fue el xito de las herramientas ms simples el que comenz toda la tendencia
de la evolucin humana y Uev a las civilizaciones actuales g.

que se pueden estimular e n los animales mcdirinte formas ingeniosas de

tutelaje humano, no se ha demostrado que sea posible estiinular en ellos
una capaciduad para ninnejar la representacin simblica, especialmente
en su forma superior, el habla articulada. Sin smbolos y sin hab!a, el
pensamiento conceptiial debe seguir siendo rudimentario y, es ms, no se
puede transmitir librcmente a todo el grupo o a las generaciones posteriores:
La cultura es imposible, desde luego, sin la continuidad de la experiencia. Pero, {cul es el :ipo de continuidad de la experiencia que es un
prerrequisito de la cultura? No es la continuidad que procede de la comunicacin de la experiencia por imitacin, pues sta la encontramos en
los monos. Lo que es esencial es claramente la continuidad subjetiva y
no la objetiva o abierta. Como hemos mostrado, es el smbolo, sobre
todo en palabras, el que proporciona este alemento de continuidad de la
experiencia de herramientas del hombre. Y, por ltimo, es este factor
de continuidad de la experiencia de herramientas del hombre el que
ha hecho que sean posibles la acumulacin y el progreso, es decir, la cultura material 6.
As, pues, el trabajo como accin deliberada, guiada por la inteligencia, es el producto especial de la humanidad. Pero la humanidad
misma es el producto especial de esta forma de trabajo. Al actuar de esta
forma sobre el niundo exterior y al cambiarlo, cambia al mismo tiempo
su propia naturaleza, escribi Marx'. En 1876, Frederick Engels haba
elaborado, de acuerdo con el conocimiento antropolgico de su tiempo,
la teora de que: Primero el trabajo y detrs de l y luego con l el
habla fueron los dos estmulos ms esenciales bajo cuya influencia el cerebro de] mono se transform gradualmente en el del hombre. La
mano -mantenano es slo el rgano del trabajo, tambzn es el prodrrcto del trabajo '. Su ensayo, llamado El papel que desempe el
trabajo en 13 transicin del moiio al hombre, se vio limitado por los
conocimientos cientficos de su tiempo y puede que algiinos de sus detalles sean falsos o errneos -como, por ejemplo, su argumento de que
la <<laringesin desarrollar del mono es iiiadecuada para ~ r o d u c i rsonidos
Pero su idea fundamental ha sido acogida de nuevo favorablemente por los antroplogos, en particular a la luz de los recientes descubrimientos de herramientas de piedra asociada n acausi-hombres o
hombres-mono. Sherwood L. Washburn ice en un artculo sobre las
herramientas y la evolucin humana:
Hasta que se hicieron estos descubrimientos, la idea predominante era que el
hombre evolucion casi hasta su estado estructural actual y despus descubri herramientas y las nuevas formas de vida que hicieron posibles stas. Ahora parece que los

' Leslie A.

White, The Science of Cirlfure (Nueva York, 1949), pg. 48.

Marx, Capital, vol. 1, pg. 63.
V a s e Karl Marx y Frederick Engels, Selected Works, vol. 111 (Mosc, 1970),
pgs. 66-77.

133

As, pues, el trabajo que trasciende la mera actividad instintiva es la

fuerza que cre la humanidad y la fuerza mediante la cual la humanidad
cre el mundo tal y como lo conocemos.
Lo que hace ~ o s i b l eque existan todas las diferentes formas sociales
que han surgido y que todava pueden surgir es, en ltima instancia,
esta caracterstica distintiva del trabajo humano. Mientras que en el
caso de otras especies animales la divisin de funciones ha sido asignada
por la naturaleza y sealada en e1 genotipo en forma de instinto, la humanidad es capaz de realizar una variedad infinita de funciones y de
establecer una divisin de las funciones basada en la familia, el grupo
y el deber social. En todas las dems especies, la fuerza directriz y la
actividad resultante, el instinto y la ejecucin, son indivisibles. La araa
que teje su tela de acuerdo con un impulso biolgico no puede delegar
esta funcin en otra araa; lleva a cabo esta actividad porque sta es
su naturaleza. Pero, en el caso de los hombres y de las mujeres, todas
las pautas instintivas de trabajo que puedan haber posedo en los albores
de su evolucin hace tiempo que se han atrofiado o han sido ahogadas
por formas sociales 'O. As, pues, en los hombres, a diferencia de los animales, la unidad entre la fuerza motriz del trabajo y el trabajo mismo
no es inviolable. La unidad de concepcin y de ejecucin se puede deshacer. Aun as, la concepcin debe preceder y regir la ejecucin, pero la
idea ta! y como es concebida por uno puede ser ejecutada por otro. La
fuerza motriz del trabajo contina siendo la conciencia humana, pero la
unidad entre los dos puede romperse en el individuo y ser restablecida
en el grupo, en el lugar de trabajo, en la comunidad, en la sociedad en
SU conjunto.
Washburn, Tools and Human Evolution, pg. 63.
El instinto de esmero de Veblen slo se puede entender en un sentido figurado, como un deseo o proclividad a trabajar bien. Un psiclogo social* britnico
se manifiesta algo escptico sobre esta cuestin: Los animales tambin trabajan ...
y trabajan en gran parte siguiendo pautas instintivas de conducta, que son el p r e
ducto de procesos evolutivos. No est claro que el hombre tenga pautas de conducta
de trabajo innatas. Aade: Es posible que la capacidad del hombre para la conducta aprendida, persistente, dirigida hacia un objetivo en grupos sea una pauta innata* (hlichael Argule, The Social Psychology of Work, Londres, 1972, pg. 1). Pero
el resumen de la sabidura de esta afirmacin es que la capacidad humana para
trabajar no instintivamente puede llamarse instintiva. Esto parece que es un intento
intil y confuso de forzar una semejanza entre la conducta humana y la animal.
,o

134

Harry Braverman

Por ltimo, la capacidad humana para trabajar, !o que Marx llam

fuerza de trabajo)), no se debe confundir con la fuerza de cualquier
agencia no humana, ya sea natural o fabricada por el hombre. El trabajo
humano, ejercido directamente o almacenado en productos como herramientas, maquinaria o animales domesticados representa el nico recurso
que tiene la humanidad para enfrentarse a la naturaleza. As, pues, en el
C3SO de los hombres en sociedad, la fuerza de trabajo es una cztegora
especial, distinta y que no se puede intercambiar por ninguna otra, simpienzente porque es humana. Slo aquel que sea el dueo del trubajo de
otros confundir la fuerza de trabajo con cualquier otra agencia capaz
de .realizar una tarea, porque para l el vapor, el caballo, el agua o el
msculo humano que mueve su molino son equivalentes, son factores
de produccin. Para los individuos que usignatz su propio trnb~jo( o una
comunidad que haga lo mismo), la diferencia entre usar fuerza de trabajo
y cualquier otra fuerza es una diferencia en torno a la cual gira toda la
economa. Y desde el punto de vista de la especie en sil conjunto, esta
diferencia tambin es crucial, ya que cada individuo es propietario de una
porcin de la fuerza de trabajo total de la comunidad, de la sociedad y
de la especie.
E s esta consideracin la que constituye el punto de partida de la
teora del valor-trabajo que los econoinistas burgueses consideran que
pueden dejar de lado tranquilamente porque no les interesan las relaciones sociales, sino las relaciones de precios, no el trabajo, sino la produccin, y no el punto de vista humano, sino el punto de vista burgus.
El trabajo humano, libre de los caminos rgidos que dicta el instinto
en los animales, se vuelve indeterminado y, por tanto, sus diferentes
formas determinadas no son productos de la biologa, sino de la compleja interaccin entre las herramientas y las relaciones sociales, la tecnologa y la sociedad. El tema de nuestro anlisis no es el trabajo en
sino el trabajo en las formas que adopta en las relaciones de
produccin capitalistas.
La produccin capitalista requiere relaciones de intercambio, mercancas y dinero, pero la que la distingue especficamente es la compraventa de fuerza de trabajo. Para que sta pueda llevarse a cabo, hay tres
condiciones bsicas que se cumplen en general en toda la sociedad. Primera, los trabajadores se 'separan de los medios con los que se realiza
la produccin y slo pueden coi~seguirel acceso a ellos vendiendo a otros
su fuerza de trabajo. Segunda, los trabajadores estn libres de restricciones legales como la servidumbre o la esclavitud, que les impidan disponer de su propia fuerza de trabajo. Tercera, la finalidad del empleo
del trabajador se convierte en la expansin de una unidad de capital
perteneciente al empleador, que funciona, por tanto, como un capitalista.
As, pues, el proceso de trabajo comienza con un coiltrato o acuerdo que
rige las condiciones de la venta de fuerza de trabajo por parte del trabajador y de su compra por parte del empleador.

Trabajo y f u e n a de trabajo

Es importante apreciar el carcter histrico de este fenineno. Aunque la compraventa de fuerza de trabajo ha existido desde la Antigiiedad ", hasta el siglo xrv no comenz a formarse en Europa una clase
considerable de trabajadores asalariados y sta no adquiri una importancia numrica hasta la aparicin del capitalismo industrial (es decir, la
produccin capitalista de mercancas, frente al capitalismo mercantil que
irrtercamhia meramente el excedente de productos de formas anteriores
de ~roduccin)en el siglo XVIII. Es la forma predominante desde el
punto de vista numrico desde luce poco ms de un siglo y esto slo en
algunos pases. En Estados Unidos, quiz cuatro quintas partes de la
poblacin trabajaban por cuenta propia en la primera mitad del siglo xrx.
Hacia 1870, esta poblacin haba disminuido a alrededor de un tercio y
hacia 1940 era de un quinto como mucho; hacia 1970 alrededor de una
dciina parte solamente de la poblacin trabajaba por cuenta propia. As,
pues, estamos hablando de una relacin social que es extremadamente
reciente. La rapidez con que ha ganado supremaca en algunos pases
hace hincapi en la fuerza extraordinaria qiie tiene la tendencia de las
economas capitalistas a convertir todas las dems formas de trabajo
en trabajo contratado.
El trabajador acepta el acuerdo de empleo porque las condiciones
sociales no le dejan otra salida para sobrevivir. El empleador, por otra
parte, es el poseedor de una unidad de capital qut: trata de agrandar y
para hacerlo convierte parte de ella en salarios. Y es as como se pone
en marcha el proceso de trabajo que, aunque en general es un proceso
para crear valores de uso, ahora se ha convertido especficamente en un
proceso para la expansin del capital, para la creacin de un beneficio".
A partir de este momento, resulta temerario considerar el proceso de trabajo desde un punto de vista puramente tcnico, como un mero modo
de trabajo. Se ha convertido adems en un proceso de acumulacin de
capital. Y, es ms, es este ltimo aspecto el que predomina en la mente
y en /as actividades del capitalista, a cuyas manos ha asado el control
del proceso de trabajo. Asi, pues, a ~ a r t i rde ahora consideraremos la
forma en que es dominado y moldeado el proceso de trabajo por la acumulacin de capital 13.
11 Aristteles considera el servicio contratado de ste, un tipo es empleado en
las artes mecnicas, el otro en trabajo no cualificado y corporal*, junto con el comercio y la usura, como las tres divisiories del intercam,bio que constituyen un modo
no natural de conseguir riqueza, siendo los modos naturales o verdaderos y aprop i a d o s ~la cra de ganado y la agricultura. Sin embargo, parece que tiene en mente
la venta de la propia Jirerza de fraba/o mis que la compra de la de otros como medio para adquirir riqueza, actitud precisainente opuesta a la caracterstica de la era
capitalista (Aristteles, Politics, i.11 .12jSb9-38).
': As pues, Marx dice del proceso de produccin que considerado... como la
unidad del proceso de trabajo y el proceso de produccin de plusvala, es el proceso
de produccin capitalista o la produccin capitalista de mercancas,> (Marx, Capital,
vol. 1, pg. 191).
II Este no es lugar para una discusin general del proceso de acumulacin de
capital y las leyes econmicas que lo imponen al capitalista, independientemente de

136

Harry Brar~erman

El trabajo, como todos los procesos vitales

y todas las funciones cor-

porales, es una propiedad inalienable del individuo humano. Los msculos y el cerebro no se pueden separar de las personas que los poseen;
nadie puede entregar a otra persona su propia capacidad de trabajar, por
muy alto que sea el precio que sta est dispuesta a pagar, como tampoco
se puede comer, dormir o realizar actos sexuales por otra persona. As,
pues, en el intercambio, el trabajador no entrega al capitalista su capacidad de trabajar. El trabajador la conserva y el capitalista slo puede
aprovecharse del contrato poniendo al trabajador a trabajar. Queda claro,
desde luego, que los efectos o productos tiles del trabajo pertenecen al
capitalista. Pero lo que el trabajador vende y lo que el capitalista compra
110

es una cantidad acordada de trabajo, sino su fuerza de trabajo durante

rrrz perodo de tiempo acordado. Esta imposibilidad de comprar el trabajo, que es una funcin corporal y mental inalienable, y la necesidad de
comprar la fuerza para realizarlo estn tan llenas de consecuencias para
todo el sistema de produccin capitalista que se deben investigar ms de
cerca.
Cuando un patrono emplea los servicios de una bestia de carga en su
proceso de produccin, 110 puede hacer mucho ms que dirigir hacia canales tiles capacidades naturales, tales como 1'1 fuerza y la resistencia.
Cuando emplea dbejas en la produccin de micl, gusanos de seda para
hacer seda, bacterias para la fermentacin del vino u ovejas para criar
lana, slo puede aprovecharse de las actividades instintivas o funciones biolbgicas d e estas formas de vida. Babbage dio un ejemplo fascinante.
La ms extraordinaria especie de manufactura ... ha sido inventada por un oficial
de ingenieros residentes en Munich. Consiste en una cinta y velos con agujeros formando dibujos, hechos enteramente por orugas. El modo de proceder adoptado es el
siguiente: Hace una pasta con hojas de la planta que constituye el alimento usual de
las especies de oruga que emplea y la extiende en una capa fina sobre una piedra u
otra superficie plana. Entonces, con un lpiz de pelo de camello mojado en aceite de
oliva, dibuja en la capa de pasta el patrn del dibujo que quiere que hagan los insectos.
A continuacin coloca esta piedra en posicin inclinada y coloca algunas orugas en la
parte de abajo. Se elige una determinada especie que teje una fuerte tela; partiendo
de la base, los animales comen y tejen hasta llegar arriba, evitando cuidadosamente
todas las partes tocadas por el aceite pero devorando todo el resto de la pasta. La
sus deseos. El mejor anlisis contina siendo cl de Marx y ocupa gran parte del
primer volumen del Copital, especialmente la parte VII. Una cxpo~icinmuy clara
y resumida de la tendencia de los capitalistas a acumular, considerada como un desco
subjetivo y como una necesidad objetiva, se encuentra en Paul M. Sweezy, T h e
Theory o ) Capitalirt Development (Nueva York, 1942, pgs. 79-83 y 92-95). Este
debe complementarse con Paul M. Sweezy y Paul A. Baran, Monopoly Copiial, quc
est dedicado a las condiciones de acumulacin en el perodo monopolista del capitalismo (Nueva York, 1966; vansc especialmente las pgs. 42-44 y 67-71).

Trabajo y fuerza de trabajo

137

extrema ligereza de estos velos, combinada con una cierta fuerza es verdaderamente
sorprendente 14.

A pesar de la ingeniosidad que muestra este oficial, es evidente que

todo el proceso est limitado por las capacidades y la predisposicin de
la oruga; y lo mismo ocurre con todas las formas de usar trabajo no humano. E n todos esos empleos est implcito que el seor no tiene ms
remedio que aguantarse con las claras limitaciones naturales de sus servidores. As, pues, al tomar la fuerza de trabajo de los animales, toma
al mismo tiempo su trabajo, porque los dos, aunque se pueden distinguir en teora, son ms o menos idnticos en la prctica y los inventos
ms ingeniosos slo pueden conseguir de la fuerza de trabajo del animal
variaciones secundarias del trabajo real.
Por otra parte, el trabajo humano es capaz de realizar una vasta
gama de actividades productivas debido a que es informado y dirigido
por una comprensin que ha sido desarrollada social y culturalmente.
Los procesos de trabajo activos que se encuentran en potencia en la fuerza de trabajo d e los hombres son tan diversos en cuanto a tipo, forma
de actuacin, etc., que en la prctica se puede decir que son infinitos y
esto es ms as porque se pueden inventzr con facilidad muchas formas
de trabajar ins de prisa de lo que se pueden explotar. El capitalista
encuentra en este carcter infinitamente maleable del trabajo humano
la fuente esencial para la expansin de su capital.
Se sabe que el trabajo humano es capaz de producir ms d e lo q u e
consume y algunas veces se considera que esta capacidad para producir
trabajo excedentario es un don especial y mstico d e la humanidad
O de su trabajo. E n realidad, no es nada d e eio, sino meramente una prolongacin del tiempo de trabajo una vez alcanzado el punto en que el
trabajo se ha reproducido a s mismo o, en otras palabras, ha creado sus
propios medios de subsistencia o su equivalente. Este tiempo variar
con la intensidad y productividad del trabajo, as como con el cambio d e
las necesidades de subsistencia pero dados estos factores tienen una
duracin definida. As, pues, la capacidad peculiar de la fuerza de trabajo para producir para el capitalista despus de haberse reproducido
a s misma no es sino la prolongacin del tiempo de trabajo ms all del
momento en que, en otras circunstancias, podra haberse detenido. Un
buey tambin tiene esta capacidad y moler ms maz del que come si
se prolonga su trabajo entrenndolo y obligndolo.
As, pues, la cualidad distintiva de la fuerza de trabajo humana n o
es su capacidad d e producir un excedente, sino, ms bien, su carcter
inteligente e intencional, que le da una adaptabilidad infinita y que produce las condiciones sociales y culturales para aumentar su propia productividad, por lo que su ~ r o d u c t oexcedentario se puede aumentar con'' Charles Babbage, O n the Eco~zomy o) Mochinery and Manufocturer (Londres,
1832; ed. reimpresa, Nueva York, 1963), pgs. 110-11.

138

Harry Bravermari

tinuamente. Desde el punto de visla del capitalista, esta potencialidad

multil,~teral de los liornbres en sociedad es la base en la que se apova
la expnnsin de su capital. As, pues, se vale de todos los medios para
aumentar el producto de lq fuerza de trabajo que h;l comprado cuando
la pone a ejercer como trabajo. Los medios que emplea pueden variar
desde imponer al trabajador una jornada laboral lo ms larga posibie,
con10 pas en los primeros tiempos del capitalisn~o,hasta el uso de los
instruinentos de trabajo ms productivos y la intensificacin del trabajo, pero siernpre estin encaminados a conseguir del potencial inherente
a la fuerza de trabajo el mayor efecto til del trabajo, pues es esto lo
que le producir el inayor excedente y, por tanto, el ma:vor beneficio.
Pero, si el capitalista se basa en esta cualidad distintiva y potenyial
de la fuerza de trabajo humano, tambin es esta cualidad la que, por su
propia incertidumbre. le plantea su mayor desafo y problema. La moneda
del trabajo tiene su reverso: al coinprar unn fuerza de trabajo que ppede
hacer mucho, est comprando al mismo tiempo una calidad y cantidad
indefinidas. Lo que compra cs infinito en potencio, pero SLI realizacicr;
est limitada por el estado subjetivo de los trc~biijadnrc., por sir historia
anterior, por las coiicliciones sociales generales en las que trabajan, as
como por 1;is circunstancias concretas de la empresa v por el entorno
tcnico en e! que se desenvuelve su trabajo. El trabajo realizado realmente se ver afectado por estos y muchos otros lucrores, incluida la
orgariizacin del proceso y las fornias de supervisar ste, si es que hay
alguna.
Esto es an ms cierto, dado que ahora los rasgos t-cnicos del proceso capitalista estn dominados por los rLisgos soci:iles que ha introducido el capita!ist:i: es decir, las ni!eLras relaciones de produccii~. Los
trabajadores, habie'ndose visto obligados a vender sil fuerza de trabrijo
a otro, tambin le entregan su inters en el proceso de trabajo, que akora
ha sido alienado. El proceso de trcrbajo es nhora zinlz respons~bilzdud
del capitnlista. E n este marco de relaciones de produccin antagonistas,
el problema de conseguir todo el viilor de uso de la fuerza de trabajo
que ha comprado se exacerba por los intereses opuestos de aquellos para
cuyos fines se lleva a cabo e! proceso de trabajo y de aquellos que lo
llevan a cabo.
As, pues, cuando el capitalista compra edificios, materiales, herramientas, maquinaria, etc., puede el~alua: con precisin el lugar que ocupan en el proceso de trabajo. Sabe qiie un3 cierta porcin de su gasto
ser transferido a cada unidad de pioducin y sus prcticas de contabilidad los distribuyen en forma de costes o de depreci:icin. Pero, cuando
compra tiempo J e trabajo, el resultad no es tan seguro ni tan definido
como para poder evaluarlo de esta forma con precisin y por adelantado.
Esto no es sino una expresin del liecho de que la porcin de su capital
gastada en fuerza de trabajo es la porcin variable, que experimenta
un aumento en el proceso de produccin; para l, la pregunta que se
plantea es cujl ser la magnitud de ese alimento.

Trabajo y fuerza de trabajo

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As, pues, para el capitalismo resulta esencial que el control del proceso de trabajo pase de las manos del trabajador a las suyas. Esta transicin se presenta en la historia como la progresiva etzajenacin del proceso de produc-c-cin al trabajador; para el capitalista se presenta como
el problema de la udrninistrarin.