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Filsofo
TALES
ANAXIMANDRO
ANAXMENES
PITGORAS
HERCLITO
PARMNIDES
ANAXGORAS
EMPDOCLES
ZENON
SOCRATES
VI a.C.
V a.C.
IV a.C.
ca.625 ca.546
ca.610ca.547
ca.58 ca. 524
ca.580
ca.495
ca.530ca.480
ca.515ca.475
500
428
493
433
ca.490 ca.430
470
399
III a.C.
Construccin escalonada que se adosaba a la fachada exterior de algunos templos y palacios griegos y
romanos y que se usaba como lugar de encuentro para la conversacin erudita y filosfica.
2
Historiador que vivi en el siglo III. Su obra ms destacada es Vidas, opiniones y sentencias de los
filsofos ms ilustres.
das. El fluido con el que el hombre perpeta su especie contiene agua. Ella precede a
los nacimientos. Ella es la esencia de los fluidos corporales que desaparecen cuando
llega la muerte. La naturaleza parece anunciar desde todas sus partes que el agua es la
que la sustenta; que sin el agua nada es ni puede ser. El agua engendra, conserva,
disuelve, destruye, regenera. Todas estas son muy buenas razones para que Tales de
Mileto la escogiera como elemento primigenio. Adems, sus propiedades fsicas parecen
mostrarla como un ente singular. Se manifiesta en tres estados, mutando en forma y
calidad, como si tuviera el poder de la autogeneracin. Cuando se presenta
perfectamente pura es incolora, inodora e inspida; no habiendo otra cosa a la que
conferir tales atributos.
Aristteles en su Metafsica se refiere a Tales en estos trminos:
La mayora de los filsofos primitivos creyeron que los nicos principios de todas las cosas
eran los de ndole material; pues aquello de lo que constan todos los entes y es el primer origen de su
generacin y el trmino de su corrupcin, permaneciendo la substancia pero cambiando en las afecciones,
es, segn ellos, el elemento y el principio de los entes. Y por eso creen que ni se genera ni se destruye
nada, pensando que tal naturaleza se conserva siempre, del mismo modo que no decimos que Scrates
llegue a ser en sentido absoluto cuando llega a ser hermoso o msico, ni que perezca si pierde estas
maneras de ser puesto que permanece el sujeto, es decir, Scrates mismo. As, tampoco se genera ni se
corrompe, segn estos filsofos, ninguna de las dems cosas; pues dicen que siempre hay alguna
naturaleza, ya sea una o ms de una, de la cual se generan las dems cosas, conservndose ella. Pero, en
cuanto al nmero y a la especie de tal principio, no todos dicen lo mismo, sino que Tales, iniciador de tal
filosofa, afirma que es el Agua (por eso tambin manifest que la tierra estaba sobre el Agua); y sin duda
concibi esta opinin al ver que el alimento es siempre hmedo y que hasta el calor nace de la humedad y
de ella vive (y aquello de donde las cosas nacen es el principio de todas ellas). Por esto, sin duda,
concibi esta opinin, y porque las semillas tienen siempre naturaleza hmeda, y por ser el Agua, para las
cosas hmedas, principio de su naturaleza. [1]
Tales, los dmones3 las habitan. La variedad de materia se explica por el cambio que
sufre la materia primigenia y las derivadas de ella por medio de los fenmenos de la
condensacin y la rarefaccin, cuya actuacin se ve claramente reflejada en los cambios
de estado del agua cuando se calienta o se enfra.
Uno de los discpulos ms jvenes del grupo parece entusiasmado con el
discurso del maestro Tales y pide la palabra. Todos lo miran porque saben que es un
joven de aguda inteligencia. Cree en la idea de su maestro sobre la sustancia primigenia;
pero duda de que esta sea algo material, tangible y mundano. No es capaz de darle
nombre aun pero sostiene que debe ser algo que est por encima de todas las cosas. Se
suscita el debate. Nos envuelve un ambiente de argumentaciones y disertaciones acerca
del mundo. Hay algo que nos llama poderosamente la atencin: es la razn la que
intenta sostener las ideas. No se recurre a dioses, ni a magos ni a mitos para sostener los
razonamientos. Es evidente que una nueva forma de ver el mundo est germinando en
este rincn del Asia Menor y, afortunadamente, somos testigos mudos de su nacimiento.
El discpulo ms destacado de Tales y continuador de su idea de una sustancia
primera y generadora de cuanto existe es Anaximandro (ca.611 a.C.- ca.547 a.C.). Sin
embargo ya hemos sealado que discrepa de su maestro en que sta sea el agua o
cualquier otra sustancia conocida. Afirma que todo cuanto existe, no en el mundo en el
que habitamos, sino en todos los mundos que l imagina posibles y reales, evolucion a
partir de una sustancia primaria para transformarse en las que nos son accesibles: el
fuego, el agua, la tierra y que stas a su vez evolucionan en otras hasta formar todos los
entes materiales. Existe una competencia entre ellas para perpetuarse; pero una especie
de justicia csmica las obliga a buscar un equilibrio que se restablece ante cualquier
intento de una de ellas de prevalecer. Todo cuanto se forma en los mundos volver algn
da a convertirse en la sustancia original, como cerrando un ciclo.
El universo originado del elemento primario o peiron4 cuya categora se halla
por encima de los dioses, surge de un equilibrio que reside en la separacin de opuestos:
fuego y fro, seco y hmedo, ninguno de los cuales puede concebirse o identificarse con
la sustancia primaria; porque si no, esta, al ser infinita, eterna y perfecta, terminara por
imponerse extinguiendo a las dems. Muy al contrario, parece que el elemento
generador se mantiene rodeando cuanto existe como un observador neutral y
omnipresente, pero a la vez imposible de percibir, esperando que todo regrese a su ser.
Por eso, el agua de su maestro no puede erigirse en tal sustancia; ya que as fuera
terminara por vencer al fuego y a la tierra y eso no ocurre en modo alguno. Al agua no
le queda ms remedio que incorporarse a la lista de sustancias derivadas de la primaria
para luchar con las dems por un sitio en el universo. Simplicio5 escribe:
Entre los que dicen que es uno, en movimiento e infinito, Anaximandro de Mileto, hijo de
Praxades, que fue sucesor y discpulo de Tales, dijo que el principio y elemento de todas las cosas
existentes era el peiron [indefinido o infinito], y fue el primero que introdujo este nombre de principio.
Afirma que ste no es agua ni ningn otro de los denominados elementos, sino alguna otra naturaleza
peiron, a partir de la cual se generan todos los cielos y los mundos que hay en ellos. Ahora bien, a partir
de donde hay generacin para las cosas, hacia all tambin se produce la destruccin. [2]
Mismo lugar, misma exedra, aos despus. Seguimos entre filsofos y entre
ellos sigue tambin la controversia. Es ahora otro joven el que interviene y quiere
volver a la idea del maestro fundador de que esa sustancia debe ser algo tangible, no tan
alejado de la realidad como el etreo e indefinido peiron. Nadie dijo que iba a ser fcil
3
Demon: del griego daimon; espritu o ente sobrenatural, que pueden ser benfico o malfico.
Lo indefinido, lo indeterminado.
5
Filsofo y matemtico bizantino del siglo IV.
4
construir la realidad con palabras porque estas son la carne de nuestros pensamientos y
estos residen en el mbito de la racionalidad humana, siendo por eso intangibles; no as
las cosas a las que representan y que habitan en el mundo fsico.
Anaxmenes (ca.585 a.C.- ca.524 a.C.) es el joven del que hablamos. Recoge
de sus maestros las tres directrices que los guiaron: el monismo naturalista, el
hilozosmo y el cambio; pero sustituye el principio generador. Para l, este reside en el
aire. Este ente invisible poda concretarse en materia susceptible de ser percibida por
los sentidos. Por rarefaccin, sometido a calentamiento poda transformarse incluso en
fuego y por condensacin, es decir, sometido a fro, dara lugar a los materiales slidos.
Tales explicaciones podemos encontrarlas en los libros de Digenes Laercio:
El milesio Anaxmenes, hijo de Eurstrato, compaero de Anaximandro, dijo, como ste, que la
naturaleza subyacente es una e infinita, pero no indeterminada, como l [Anaximandro], sino
determinada, y la llam aire; se diferencia en las sustancias particulares por rarefaccin y condensacin.
Al hacerse ms sutil se convierte en fuego, al condensarse en viento, luego en nube, ms condensado an
en agua, tierra y piedra; las dems cosas se producen a partir de stas. Hace tambin eterno al movimiento
gracias al cual nace tambin el cambio. [3]
Esta visin del fuego como elemento creador y purificador, como elemento en
continua evolucin sustenta una visin del mundo basada en el cambio. Suya tambin es
la frase: no te baars dos veces en el mismo ro ms genricamente expresado por
filsofos posteriores como panta rei, (todo fluye) que sustenta la idea bsica de que el
cambio es esencial en la naturaleza de las cosas para que estas puedan evolucionar hasta
alcanzar el estadio mximo de pureza que es el de regresar al fuego que las origin. Esta
idea de transformacin terminar imponindose en su pensamiento hasta el punto de
llegar a desplazar al elemento esencial. Lo verdaderamente importante para la
naturaleza del mundo es el cambio representado por la metfora del fuego.
cosas estn compuestas de cuatro elementos6: tierra, aire, fuego y agua. Influido por
Parmnides abandonar tambin el materialismo para tener en cuenta la influencia de
dos fuerzas opuestas, amor y odio que sern las que unirn, combinarn y separarn
estos elementos para crear todo lo que existe. Introduce, as mismo la idea de una
realidad cclica que se repite como consecuencia de la actuacin de las dos fuerzas
csmicas. Al comenzar un ciclo, los cuatro elementos se encuentran unidos en un
equilibrio circular perfecto propiciado por el amor. El odio, entonces, irrumpe y los
elementos empiezan a separarse. El amor pugna por mantener unidas todas las cosas y
el odio por disgregarlas. Nuestro mundo, es el campo de batalla producido por esa
guerra de opuestos. Se opone a Herclito respecto al concepto de cambio cuando
defiende la imposibilidad de que ningn cambio sea capaz de producir nueva materia.
Todo lo que existe es producto de las combinaciones de los cuatro elementos. El
lenguaje mitolgico por el que se decanta el filsofo puede resultar engaoso; puesto
que parece referirse a los dioses como creadores y no es as, sino que esa asimilacin
parece deberse, segn la mayora de estudiosos, a un juego didctico mediante el cual
pretenda hacerse entender por la gente.
Escucha primero las 4 races de todas las cosas: Zeus resplandeciente (fuego), Hera dadora de
vida (aire), Edoneo (tierra) y Nestis (agua), que con sus lgrimas empapa las fuentes de los mortales. [5]
El tema de los elementos es recurrente para muchas culturas. As, por ejemplo, el budismo originario
propona cuatro: tierra, aire, fuego y agua; la tradicin japonesa aade un quinto: el vaco; el hinduismo
cambiaba este ltimo por el ter.
Figura 3. Monocordio.
Figura 4. Intervalos justos, perfectos o consonantes de la afinacin pitagrica. La ley
pitagrica de las cuerdas deducida de su diferente longitud. Este hecho representa el
primer intento matemtico de interpretar la afinacin y es la base para la construccin de
la escala musical.
Figura 7.
Diagonal de un cuadrado.
Figura 8.
El nmero irracional.
L = 2r
Figura 9.
El nmero de Fidias o ureo.
La naturaleza irracional de
descalabra el ideal pitagrico y da pie para que
muchos matemticos, entre los que se cuenta el discpulo de Parmnides llamado Zenn
de Elea (ca. 490 a.C.- ca.430 a.C.) o ms tarde Euclides (ca. 325 a.C.- ca. 265 a.C.),
arremetan contra una teora que encontr muchos adeptos durante tiempo prolongado en
7
la Meca de saber antiguo: Alejandra. Estos y otros eruditos construirn una Geometra
en la que los nmeros enteros pierden su mgico poder. Pruebas de ello son otros dos
ejemplos muy claros de nmeros irracionales: el nmero , cuyo smbolo,
paradjicamente, fue puesto en honor a Pitgoras la inicial de su nombre en griego
y el nmero o nmero de Fidias; sagrada proporcin de la naturaleza, de la
arquitectura, de la belleza.
El intento fallido de los pitagricos de cuantificar lo que existe a travs de
nmeros enteros supone un paso ms en la construccin intelectual del mundo fsico ya
que es la primera tentativa de soportar el funcionamiento del cosmos a travs de la
abstraccin matemtica.
Los pitagricos tambin enunciaron una explicacin muy intuitiva de la
interaccin visual basada en las sensaciones. Para ellos, tanto la vista como el tacto
tenan entre sus finalidades la identificacin de las formas de los objetos. Con tal
premisa, teniendo en cuenta que la mejor forma de captar las formas es tocndolas con
los dedos, proponan la Teora de la Extromisin, consistente en que de los ojos partan
unos fuerzas invisibles que, como tentculos, exploraban los objetos obteniendo de ellos
su forma, sus dimensiones, su color, su textura y las dems propiedades visibles. Uno de
los principales defensores de esta teora fue Arquitas de Tarento (ca. 428 a.C - ca 347
a.C.) que afirmaba que esos dedos de los que hablamos eran algo parecido a un fuego
invisible.
3. rase una vez el tomo.
Vayamos a la playa. El sol de poniente riela en el mar Tirreno con los tonos
rojizos del atardecer. Un hombre solitario llega y se sienta en una roca, junto a las
barcas de los pescadores, y toma de la arena un resto del madero que ha servido para
reparar una de ellas. Saca su pual del cinto y se entretiene haciendo astillas. Me parece
reconocerlo. S, es Leucipo (ca. 460 a.C.-ca. 370 a.C) un filsofo natural de Mileto que
lleva en Elea unos aos desarrollando una nueva forma de ver y entender el mundo. En
ese momento se acerca Demcrito de Abdera (ca. 460 a.C.-ca. 370 a.C), su aventajado
discpulo.
Qu ests haciendo, maestro? Pregunta mientras se sienta a su lado.
La respuesta lo deja boquiabierto.
Estudio el universo sonre, sabedor de que ha de explicarse mejor. Mi
maestro Parmnides afirmaba que todo est lleno del ente supremo, que no hay vaco.
Y t, qu piensas?
Ves este madero que tengo en la mano? Con el cuchillo puedo hacer de l mil
astillas y si tomo una de ellas la puedo desgajar en mil trozos ms pequeos. Y uno de
esos convertirlo en partculas minsculas. Pero Hasta cundo? Te lo has preguntado
alguna vez? No espera contestacin. Yo s. Lo he reflexionado mucho y creo que
tiene que haber un corpsculo diminuto, indivisible, que rena en s mismo las
propiedades elementales de la madera. Y del mismo modo lo ha de haber para cada una
de las cosas que nos rodean; de modo que un trozo de mrmol difiere del agua, o del
aire en que la naturaleza y cualidades de las partculas que los forman por agregacin
son diferentes. Mira esta playa. Est formada por miles de millones de granitos de
arena. Es la prueba clara de que el todo est formado de partes ms pequeas.
Estos dos an no saben que
yo estoy dentro de sus
ingeniosos tomos; pero
han descubierto el camino
que llevar a la ciencia a mi
encuentro.
Se podra decir entonces, maestro, que la materia est formada por tomos de
diferente forma, tamao y cualidad.
Buena palabra esa que has elegido: que no pueden cortarse, sin divisin.
Rene la esencia de lo que te estoy diciendo al observar el semblante cariacontecido
de su pupilo intenta justificarse mejor. S, s; ya s que es una teora arriesgada que
nos expone a la crtica.
Por qu lo dices?
Porque contraviene a todos; incluidos a algunos de mis ms prestigiosos
maestros: a Parmnides y su ser eterno, a Herclito y a su cambio continuo
Demcrito ha entendido que su mentor necesita palabras de apoyo que den
seguridad a unas ideas tan novedosas y revolucionarias.
Pues yo no lo veo as, maestro. Ms bien creo que unifica algunas ideas
dispersas.
Como cules?
Pues por ejemplo, que las cualidades que Parmnides le daba a su ente creador
pueden asumirlas los tomos: eternos, indivisibles, homogneos e invisibles. Que el
cambio continuo de Herclito se debe a variaciones en la forma de asociarse esas
partculas, diferentes unas de otras como t afirmas en tamao y forma, que son capaces
de combinarse y recombinarse de infinitas maneras para dar lugar a todo lo que existe, a
todo lo que cambia. Las propiedades de las cosas podran fundamentarse en las de los
tomos que las forman y en las distintas maneras en las que se agrupan, se disgregan o
chocan. Y los cambios y transformaciones en la recomposicin de miles de
combinaciones diferentes de esas partculas nfimas. La realidad se compone del ser,
que son los tomos y sus infinitas variaciones, y del no ser que es el vaco, la ausencia
de los tomos. Sin el vaco las partculas todas estaran constreidas y no existira el
movimiento.
Hay algo implcito en tus palabras mucho ms revolucionario que la
existencia misma de los tomos.
Cul?
Que no has necesitado ningn dios, ni uno solo, para construir todo el mundo
fsico.
Estostomossemuevenenelvacoinfinito,separadosunosdeotrosydiferentesentresen
figura,tamao,posicinyorden;alencontrarseunosconotroscolisionany algunossonexpulsados
mediantesacudidasalazarencualquierdireccin,mientrasqueotros,entrelazndosemutuamenteen
consonancia con la congruencia de sus figuras, tamaos, posiciones y ordenamientos, se mantienen
unidosyasoriginanelnacimientodeloscuerposcompuestos.[8]
Leucipo y su amigo Demcrito admiten por elementos lo lleno y lo vaco o, usando de sus
mismas palabras, el ser y el no ser. Lo lleno, lo slido, es el ser; lo vaco y lo raro es el no ser. Por esta
razn, segn ellos, el no ser existe lo mismo que el ser. En efecto, lo vaco existe lo mismo que el cuerpo;
y desde el punto de vista de la materia stas son las causas de los seres. Y as como los que admiten la
unidad de la sustancia hacen producir todo lo dems mediante las modificaciones de esta sustancia, dando
lo raro y lo denso por principios de estas modificaciones, en igual forma estos dos filsofos pretenden que
las diferencias son las causas de todas las cosas. Estas diferencias son en su sistema tres: la forma, el
orden, la posicin. Las diferencias del ser slo proceden segn su lenguaje, de la configuracin, de la
coordinacin, y de la situacin. La configuracin es la forma, y la coordinacin es el orden, y la situacin
es la posicin. Y as A difiere de N por la forma; A N de N A por el orden; y Z de N por la posicin. [9]
Los atomistas, con Leucipo al frente, aportan una visin novedosa para explicar
el comportamiento de la luz que es totalmente contraria a la teora de los pitagricos.
Proponen que son los objetos los que emiten las imgenes. De ellos sale algo (un
chorro de partculas, un halo, una emanacin) que es recogido por los ojos e
interpretado por el alma.
4. Los tres grandes cuentacuentos de la Antigedad.
Nuestra aventura griega recogiendo historias de aqu y de all llega a las tres
mentes que construyeron las bases de la Filosofa Occidental en las que se enraza
nuestra propia historia y nuestra manera de pensar e interpretar el mundo: Scrates,
Platn y Aristteles. Nos interesa escucharlos, conocer su postura ante el atomismo y su
forma de explicar los fenmenos fsicos: su cosmovisin, la sustancia primigenia, el
movimiento, la luz; pues de su posicionamiento depender el devenir del pensamiento
cientfico. Ellos tres se convertirn en cientos; sern miles, aportando ladrillos al
edificio de lo que hoy llamamos ciencia. El hermoso cuadro de Rafael Sancio rene a un
pequeo elenco de sabios con los que tenemos una eterna deuda de gratitud.
Figura 10. La escuela de Atenas, fresco del pintor renacentista Rafael Sancio que se
encuentra en el Vaticano. 1: Zenn de Citio o Zenn de Elea 2: Epicuro 3: Federico II
Gonzaga 4: Boecio o Anaximandro o Empdocles 5: Averroes 6: Pitgoras 7:
Alcibades o Alejandro Magno 8: Antstenes o Jenofonte 9: Hipatia (pintada como
Margherita o el joven Francesco Maria della Rovere) 10: Esquines o Jenofonte 11:
Parmnides 12: Scrates 13: Herclito (pintado como Miguel ngel) 14: Platn
sosteniendo el Timeo (pintado como Leonardo da Vinci) 15: Aristteles sosteniendo la
tica 16: Digenes de Sinope 17: Plotino 18: Euclides o Arqumedes junto a un
grupo de estudiantes (pintado como Bramante) 19: Estrabn o Zoroastro? 20: Claudio
Ptolomeo R: Apeles como Rafael 21: Protgenes como El Sodoma.
Scrates (470 a.C.-399 a.C.) nunca escribi nada. Lo que nos ha llegado de su
pensamiento lo ha hecho a travs de Jenofonte, Aristfanes o Platn. De sus referencias
se deduce que la preocupacin fundamental de este sabio no resida en explicar el
mundo fsico ni la naturaleza de las cosas. Sus desvelos conducan ms bien a la tica, la
moral y la poltica que a una filosofa naturalista. Su principal contribucin a la ciencia
fue el mtodo inductivo como manera de acceder a los conceptos. El logos es aquello
que define una cosa, es decir, su esencia. El camino para llegar a ella es el de la
induccin: a partir de muchos casos particulares podemos generalizar un concepto
universal que exprese la esencia de algo; lo que verdaderamente va ms all del cambio
y la apariencia. Este procedimiento, tan importante en el desarrollo del conocimiento
cientfico de los siglos posteriores, el filsofo nicamente lo aplicar a los conceptos
morales y no a los fenmenos naturales. Esta postura contrasta con su defensa del
subjetivismo cognoscitivo que consiste en la negacin de verdades objetivas y
universales; puesto que cada individuo aprende e interpreta lo aprendido a su manera,
que no tiene por qu coincidir con la de otro. Este planteamiento supone un importante
paso atrs en propuestas anteriores para descifrar racionalmente la naturaleza, como las
de los atomistas.
Platn (ca.427 a.C. - 347 a.C.), digno heredero de las enseanzas de su maestro,
contina con sus ideas construyendo una teora geomtrica para la comprensin del
mundo fsico en un intento de fundamentar el mundo sensible en el contexto de su
filosofa de las Ideas. As lo hace en el Timeo, que es el dilogo de su doctrina en el
que se ocupa de ello.
Platn postula la existencia de dos mundos: el mundo inteligible de las Ideas;
eterno, inmutable, perfecto, verdadero y real (el Ser de Parmnides) y el mundo
sensible; perecedero, cambiante e imperfecto. Una divinidad a la que denomina
Demiurgo es el hacedor que, tomando como modelo las Ideas, crea el mundo material;
pero la materia es imperfecta y solamente puede imitar burdamente a la Idea que la
origin.
Cuando dios se puso a ordenar el universo, primero dio forma y nmero al fuego, agua, tierra y
aire, de los que, si bien haba algunas huellas, se encontraban en el estado en que probablemente se halle
todo cuando dios est ausente. [11]
E)
Al hablar de partculas pequeas no se refiere a los tomos, sino a los entes
geomtricos que conforman los cuatro elementos que despus, por combinacin o
agregacin, formaran los objetos del mundo visible. En ningn momento se habla de
tomos.
Respecto al mecanismo de la visin, en el Menn, un dilogo sobre la virtud
en el que este hombre habla con Scrates, este da una definicin del color:
El color no es otra cosa que una emanacin de las figuras, proporcionado a la vista y, por tanto,
perceptible. [13]
Las combinaciones a las que se refiere son: caliente + seco = fuego; fro +
hmedo = agua; fro + seco = tierra; caliente + hmedo = aire. Las cualidades
elementales son los verdaderos principios activos. El intercambio de cualidades
explicara el cambio de un elemento a otro. Por ejemplo, de hielo a agua, de agua a
vapor. Adems, la combinacin proporcionada de unos elementos con otros y la
introduccin de otras parejas de cualidades secundarias como duro-blando, densoligero, rgido-flexible, opaco-transparente, etc. daran lugar a las diferentes sustancias en
las que se concreta la materia.
El filsofo reconduce el dualismo de su maestro coincidiendo con l en la
necesidad de la existencia del Ser (Idea esencial) como entidad perfecta y eterna
separada del mundo; pero unifica los mundos separados de las ideas y de las cosas de
manera que en su Teora Hilemrfica ambos aspectos han de darse al unsono. Para l
todo lo que existe en el mundo fsico es sustancia y se compone de materia o sustancia
primera y forma, o sustancia segunda. Un ejemplo sencillo: Una mesa es una sustancia.
la madera es la materia y la forma es el conjunto de caractersticas particulares que
concretan esa materia para que se convierta en ese objeto concreto (dimensiones,
textura, color, brillo...).
En cuanto a la constitucin de las cosas, Aristteles est de acuerdo con su
maestro y, por extensin, con Parmnides.
Como nos dice Benjamn Farrington:
La tierra es, por naturaleza, fra y se mueve hacia abajo. Los elementos terrestres deben, por
tanto, estar equilibrados por su contrario, el fuego, que es por naturaleza caliente y se mueve hacia arriba,
porque el calor es anterior al fro siendo el calor la cualidad positiva de la cual la frialdad es la negacin.
Pero estos dos cuerpos necesitan otros dos cuerpos intermedios, lo que se justifica por la fsica numrica
pitagrica del Timeo de Platn. Los cuerpos slidos, que tienen tres dimensiones, corresponden a los
nmeros cbicos, que requieren dos nmeros intermedios para unirlos; por ejemplo, 1 y 8 estn unidos
por los nmeros intermedios 2 y 4 (1:2::4:8). Por lo tanto deben tambin existir otros dos elementos. La
necesidad de la existencia de los cuatro elementos de Empdocles resulta justificada matemticamente.
[17]
Se observa en el ltimo prrafo el esfuerzo por ser coherente con los pitagricos.
Pero Aristteles aade algo ms; un quinto elemento al que llama ter que necesita para
explicar de manera completa el mundo fsico y sus cambios. Puesto que el filsofo
afirma que existen dos clases de movimientos: vertical y circular, de cuyas
combinaciones se obtienen los dems y, teniendo en cuenta que los cuatro elementos
citados se mueven segn el primer criterio: fuego y aire hacia arriba por su ligereza;
tierra y agua hacia abajo por su gravedad; se haca necesaria la inclusin de ese quinto
elemento que se moviera de modo circular. De esa manera Aristteles pudo redondear
su concepcin del universo admitiendo la eternidad y perfeccin de la esfera de las
estrellas fijas que lo encierran.
A finales del siglo IV a. C., Atenas perdi una pujanza cultural de dcadas a
favor de la floreciente Alejandra, en la desembocadura del Nilo. La ciudad fue
concebida por Alejandro Magno como centro del saber del mundo y en pocos aos lo
consigui, atrayendo a su Museion y su Biblioteca a los mejores intelectuales de aquel
tiempo. Tal situacin se mantuvo durante ms de cinco siglos. Durante este periodo el
platonismo cay prcticamente en el olvido no resurgira hasta finales del siglo IV y
a lo largo del siglo V de nuestra era y Aristteles se convirti en el maestro por el que
se guiaron generaciones de filsofos. No obstante, en este perodo nos encontramos, en
Atenas, a Epicuro de Samos (ca. 341 a.C.-270 a.C.), que fund una escuela a la que
denominaba Jardn; y en Alejandra a Estratn de Lmpsaco (340 a.C.-268 a.C.), que
durante un tiempo fue director del Liceo que instituyera Aristteles para, aos ms
tarde, cruzar el Mediterrneo en busca del nuevo faro del conocimiento.
El primero fue un filsofo helenstico que, a pesar de haber orientado la mayor
parte de sus esfuerzos intelectuales en la lnea antropolgica, retom la teora atmica
de Demcrito. En su Epistola a Herodoto resume muy bien su posicionamiento. As;
Los que son eternos, indivisibles e inalterables, son los tomos. Pero las
cualidades particulares que los diferencian a unos de otros, sus mezclas, sus
combinaciones, sus modos de interactuacin, son los que explican el cambio y la
diversidad de seres y objetos. En estas interacciones, Epicuro, introduce como
circunstancia esencial el azar, el accidente en el proceso de interaccin, la imposibilidad
de controlar el devenir y el destino. Todo lo que ocurre en el universo se produce de
manera fortuita y en consecuencia el futuro es impredecible: no existen leyes para la
naturaleza. La modificacin ms sustancial de la teora de Demcrito se sustenta en
refutar el determinismo que este propona, introduciendo el azar como la circunstancia
que rige el comportamiento de los tomos, de sus movimientos en el vaco que los
separa y de sus interacciones. Esta aportacin es indispensable para encajar estos
planteamientos en el corpus de la doctrina epicrea: el hedonismo racional. El azar, es
decir, la ausencia de causalidad implica la afirmacin de la libertad y la negacin del
destino y de la providencia. Incluso va ms all, pues no es necesaria la intervencin
divina en ningn acontecimiento del mundo fsico. El universo todo es fruto del azar y
no posee finalidad alguna. El hombre es un ser libre que busca la felicidad y no est
atado a ningn designio marcado por los dioses. La felicidad se alcanza a travs de
hallazgo del placer, entendido este como el bienestar; una bsqueda regida por la
inteligencia para evitar los excesos que conducen irremediablemente al sufrimiento.
Epicuro no niega la existencia de los dioses; pero los considera lejanos, ajenos a nuestra
existencia y nada interesados en nuestro devenir.
Adems, las partes indivisibles y compactas de los cuerpos, que constituyen los compuestos y
son el resultado de la descomposicin de stos, tienen una cantidad inconcebible de formas distintas. Pues
no es posible que diferencias tan acusadas provengan de unas mismas formas limitadas. De cada una de
estas formas existe una cantidad de tomos absolutamente infinita, pero en cuanto a sus diferencias los
tomos no son absolutamente infinitos, sino slo innumerables, si no queremos extender sus dimensiones
hasta el infinito. [18]
Filsofo
II a.C.
ERATSTENES
HIPARCO
II
ca.120
99
FILN
194
ca.190
LUCRECIO
I a.C.
55
12 (s.
47II a.C.-II).
Cronograma 2. Tabla cronolgica de los filsofos aludidos
Otro de los factores determinantes del olvido de las teoras atomistas fue la
irrupcin del judasmo y del cristianismo en los ambientes intelectuales de finales del
siglo I a. C y en los siglos posteriores. Filn de Alejandra (ca.12 a.C.-ca.47) y sus
esfuerzos por compatibilizar la filosofa estoica con el judasmo; Hern de Alejandra
(ca.20-ca.62) que afirmaba que la luz tiene que tener una velocidad infinita,
argumentando que nada ms abrir los prpados vemos las estrellas del firmamento;
Claudio Ptolomeo (ca.100-ca.170) y su religiosamente oportuna Teora Geocntrica;
Amonio Saccas (ca.175-242), fundador del neoplatonismo; Orgenes (185-254) o
Plotino (205-270), empeados en adaptar el platonismo a la religin cristiana con objeto
de dotarla de un bagaje filosfico y humanista del que careca. Neoplatnicos fueron
tambin Hipatia de Alejandra (ca.360-ca.415), filsofa pagana y mrtir de la ciencia
que representa el fin del pensamiento clsico, vencido por el cristianismo; Agustn de
Hipona (354-430), pilar de la iglesia cristiana cuya filosofa tiene como fuentes a
Platn, Aristteles y los estoicos8; Olimpiodoro el Joven (ca.495-570), el ltimo filsofo
pagano que mantuvo la tradicin platnica en Alejandra.
Se observa a lo largo de los siglos en los que vivieron los citados eruditos una
clarsima evolucin del pensamiento (excluyendo de esta reflexin a Hipatia y a
Olimpiodoro, estigmatizados por todo lo contrario). La ciencia deja de ser objeto de
investigacin y conocimiento y pasa a ser un medio para justificar a Dios. En este
camino pierde su objetividad, la poca independencia que haba logrado y es sometida a
intereses arbitrarios, cuando no oscuros.
El estoicismo es la escuela filosfica fundada por Zenn de Zitio (333 a.C.-264 a.C.) que proclamaba
que la felicidad se alcanza a travs de la razn y de la virtud, renunciando a las riquezas y las
comodidades materiales. Sus planteamientos de la fsica son cercanos a Herclito, al considerar el fuego
como elemento primero, si bien incorporando ideas de Platn en cuanto a considerar la razn como la
energa o ley que mueve la naturaleza. Encontraron importantes adeptos en el mundo greco-romano;
como Sneca, Epiceto o Marco Aurelio.
Filsofo
III
SACCAS
ca.175
ORGENES
185
PLOTINO
205
IV
VI
242
254
270
HIPATIA
360 415
SAN AGUSTN
De nuevo en el faro, abrimos los ojos y despertamos del sueo del maravilloso
cuento de la sabidura. Arde Alejandra, muere Alejandra corroda por los terremotos,
abrasada por el fuego indignado de judos agraviados, de cristianos iracundos, de
musulmanes enajenados. Junto a nosotros llora un erudito desconocido. Quizs es un
filsofo neoplatnico o un seguidor de Aristteles; tal vez sea un matemtico o uno de
los cientos de copistas por los que haban pasado miles de rollos repletos de sabidura. Y
lo imagino llorando lgrimas de impotencia al ver que las llamas se llevan en minutos lo
que cost siglos recopilar, copiar y clasificar.
Muere la razn entre las ruinas; huyen los sabios, se dispersan. Son proscritos
perseguidos por fanticos. Se apaga la luz del faro y este se desploma bajo nuestros
pies. Solo nuestra imaginacin nos salva de morir porque viajamos hacia adelante en el
cuento que estamos contando; un cuento que empieza a ser inmenso, cruel y
premonitorio.
6. El cuento oscuro y el Renacimiento.
La cada del imperio romano, la irrupcin en Occidente del cristianismo y en
Oriente del islam, ambos con sus encorsetadas maneras de entender el mundo, arrasaron
con la filosofa greco-romana o bien la plegaron, hacia sus intereses; desvirtundola de
razn y barnizndola con capas y capas de fanatismo e intolerancia. Alejandra, faro del
saber clsico durante centurias, ardi en llamas s, y con ella se volvieron humo los
papiros, los pergaminos, los libros que recopilaban el saber del mundo civilizado. Los
cristianos fanticos, los terremotos, las guerras civiles entre los romanos, los coptos y
por ltimo los rabes, se fueron pasando el testigo de una destruccin que se propag
por el mundo civilizado. Llegaron siglos oscuros que llamamos Alta Edad Media (s.V a
X) en los que agonizaba la ciencia.
Sin embargo, tambin hubo en esa poca centros del saber y estudiosos
interesados en conservar el legado clsico. De entre esos lugares hemos de destacar el
Imperio Bizantino (Imperio Romano de Oriente, s. IV-XV), con capital en
Constantinopla; donde generaciones de filsofos, traductores, historiadores y
recopiladores fueron la clave para la conservacin de la sabidura clsica. Muchos son los
que merecen mencionarse, pero vamos a pararnos en tres: Marciano Capella (ca 420-ca
480), Boecio (480-525) y Casiodoro (480-575):
En De las Bodas de Mercurio con la Filosofa y las Siete Artes liberales, el
norteafricano probablemente natural de Cartago, Marciano Capella desglosa los
conocimientos que requiere un hombre culto. Los clasifica en dos grupos: el Trivium
Gracias a annimos trabajadores que dejaron su vista, su salud y su vida ante los
pupitres de copiado, la Filosofa Griega, en especial la de Platn y Aristteles, lleg a
Occidente. Sin embargo, hay que admitir el hecho de que a partir del siglo VI la iglesia
cristiana haba integrado en sus estructuras a la inmensa mayora de las mentes brillantes y
las haba puesto a trabajar en servicio de sus propios objetivos, a veces oscuros e
interesados, torciendo hacia ellos los caminos de la Filosofa y de la ciencia.
ALHACN
XI
965
ALGAZAEL
XII
1037
1058
GUILLERMO DE CONCHES
HUGO DE SAN VICTOR
AVERROES
1111
1085
1147
1096 1141
1126
MAIMNIDES
XIII
1198
1135(s. IX-XIII).
1204
Cronograma 4. Tabla cronolgica de los filsofos y cientficos aludidos
ojo y nos permite percibir el objeto. Si no hay luz, los objetos no pueden esparcir nada y
es por eso que no los podemos ver. Est afirmando claramente que la reflexin de parte
de la luz que un objeto recibe es la causa de que lo podamos ver. Es ms, tambin
explica que la naturaleza de la luz y la del objeto influyen en el color, de lo cual se
deriva que el color es una propiedad interactiva entre la fuente luminosa y el objeto; y
que la reflexin de parte de esta luz es la que recibimos y el cristalino proyecta en la
retina. Esto, hoy en da, lo entendemos exactamente as. A l debemos tambin una de
las primeras explicaciones sobre el origen del arco iris al atravesar los rayos de sol las
diminutas gotitas de agua que flotan en suspensin en la atmsfera, la idea del espesor
finito de esta y la invencin de la cmara oscura9.
Figura 11. El esquema ms antiguo el ojo del que se tiene referencia, obra de Hunain ibn
Ishaq (809-873), mdico, escritor y traductor de la Escuela de Traductores de Bagdag;
posiblemente copiado de un original griego. (Se han traducido, a la derecha, parte de las
inscripciones para facilitar la comprensin).
A partir de este maestro, muchos son los estudiosos que desarrollan una ptica
aplicada, siempre en la lnea prctica de la anatoma y fisiologa del ojo a la que es fiel
el espritu rabe. Y junto a este carcter pragmtico, crecen adosadas las explicaciones
tericas. Podemos destacar al astrnomo persa Nasir al-Din al-Tusi (1201-1274), que
traduce y comenta obras de Euclides aclarando cuestiones referentes a la naturaleza de
la luz y de los colores. Su alumno Qutb al-Din al Shirazi (1236-1311) interpreta por
primera vez el fenmeno del arco iris por reflexiones y refracciones de la luz solar en
determinados ngulos dentro de las gotas de agua. Sobre este tema tambin merecen
mencin Muhammad al-Qazwini (1203-1283) y Shihab al_-Din al-Qarafi (1228-1285) y
especialmente Muhammad al-Farisi (1260-1320) que retom y perfeccion los trabajos
de Alhacn. Una de las aportaciones ms importantes de este autor, tambin de la
escuela de Bagdag, fue la consideracin de la velocidad grandsima pero finita de la luz
y la constatacin de la disminucin de esta velocidad al pasar de medios menos densos a
otros ms densos: del aire al agua o al vidrio. Su obra es de mucha influencia en
Occidente.
Mientras el mundo rabe se eriga en mecenas de la cultura qu ocurra en los
reinos cristianos? Las cosas no marchaban tan bien y la ciencia no se mostraba tan
fecunda. No obstante, en la Baja Edad Media se dan una serie de condiciones que permiten
una cierta esperanza: la economa de los reinos mejora a partir del siglo XII, se produce
una explosin demogrfica, se inventa la imprenta y la cultura comienza a abandonar los
monasterios, fundndose las primeras universidades. Pero la ciencia ha de pasar
9
Caja cerrada con un pequeo orificio en una de sus paredes. Al penetrar por l un rayo de luz, proyecta
en la pared del fondo la imagen invertida del objeto exterior. Este sistema es el precursor de las cmaras
fotogrficas.
Figura 12. Este esquema moderno resume los trabajos de Teodorico de Freiberg. 1.
Entrada del rayo de luz. 2. Refraccin dentro de la gota. Prdidas por reflexin. 2.
Reflexin interna. Prdidas por refraccin al exterior. 3. Refraccin exterior. Forma el
arco iris primario. Reflexin para arco iris superiores. 4. Refraccin exterior. Arco iris
secundario. Reflexin para arco iris superiores.
Filsofo-cientfico
AUTRECOURT
LEONARDO
PARACELSO
XIV
1299
XV
XVI
1369
1452
1519
1493 1541
MAUROLICO
1495
1575
Cronograma 5. Tabla cronolgica de los filsofos y cientficos aludidos (s. XIII -XVI).
descubriendo con la idea del tomo. Entre este controvertido grupo podemos destacar al
mdico y alquimista suizo Paracelso (1493-1541) que dedic mprobos esfuerzos en
hallas la mtica piedra filosofal capaz de transformar el plomo en oro y en camino hizo
importantes descubrimientos respecto a las propiedades y a las combinaciones de
muchas sustancias; hallazgos que le dieron fama de mago, astrlogo y mstico. En esta
misma lnea encontramos aos ms tarde al mdico y matemtico italiano Girolamo
Cardano (1501-1576) que dijo haber predicho astrolgicamente el da de su muerte y
llegada la fecha se suicid para no quedar como mal astrlogo. A este estado de cosas
haba llegado la historia de nuestros controvertidos tomos. Unos, los telogos, los
intentaban congratular con la fe; otros, los alquimistas, lo hacan con la magia.
En lo que concierne a la luz, la influencia rabe deriva las investigaciones hacia
los aspectos prcticos, es decir, a la ptica cientfica; en especial en lo referido a las
lentes, que ya se haban usado como lupas durante en la Edad Antigua y en la Edad
Media. En el Renacimiento aparece su utilidad para corregir defectos de la visin.
Anda que no
mejora el cuento!
Figura 13. Retrato de Ugo di Provenza por Tomasso da Modena (1326-1379), una de las
primeras pinturas en las que se constata el uso de gafas para leer.
11
Girolamo Cardano fue el primero en aplicar una lente al orificio de la cmara oscura (originalmente
camera obscura), pero la enorme difusin del libro de della Porta hizo que se le atribuyera a l invento.
Adems, Cardano agreg otra lente para invertir la imagen y que esta estuviera en la misma posicin que
el original.
Figura 14. La camera obscura (del latn, habitacin oscura) y su aplicacin en el dibujo.