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Introduccin
Desde los inicios de la domesticacin de animales silvestres con utilidad potencial para el hombre,
los primeros ganaderos han sido consientes de la susceptibilidad del ganado para las diferentes
condiciones climticas, como por ejemplo el calor extremo, el fro o la humedad excesiva tanto fra
como calurosa. Han ofrecido la proteccin necesaria de la intemperie a sus animales domesticados,
hasta que han probablemente compartido con ellos sus refugios, como por ejemplo las cuevas.
Por otra parte es totalmente nueva una idea, con la cual la ganadera moderna se encuentra
confrontada desde hace menos de 20 aos y con la cual sus protagonistas quieren comprobar la
incompatibilidad de la ganadera con los intereses medio-ambientales. Es la idea que sean los
animales domsticos que influyan notablemente en el clima del globo, o sean impulsores de un
cambio climtico peligroso. Vamos a analizar esta idea con pinta cientfica ms tarde.
De la susceptibilidad del ganado al clima
La comodidad del ganado est influenciada de forma directa e indirecta de las condiciones
climticas. Como consecuencia, la distribucin global del ganado bovino tiene sus lmites
climticos en los climas hmedos tropicales, en las zonas fras con permahelada y los desiertos. En
la zona hmeda calurosa la limitacin consiste en la alta carga parasitaria y el estrs calrico, que se
siente ms pesado con alta humedad atmosfrica, mientras en las zonas secas el factor limitante
primordial es la baja disponibilidad forrajera y tambin del agua. Las zonas tradicionales de la
ganadera bovina son las regiones semiridas (sub)tropicales con una temporada lluviosa estival o
invernal, normalmente con altas temperaturas en verano, y las zonas templadas, donde siempre han
sido necesarios la conservacin forrajera y el confinamiento para el invierno. Los tipos de ganado
Bos indicus y B. taurus estn mejor adaptados para las zonas climticas respectivas de donde
provienen: Los trpicos semiridos y subhmedos y las zonas templadas respectivamente.
En el Chaco en pasturas sembradas, bien manejadas con una carga adecuada y con la sanitacin
animal apropiada, es claramente el estrs calrico que ms limita la comodidad de los animales. En
ocasiones mucho ms raras son tambin los vientos fros en invierno sobre todo cuando estn
acompaados por lloviznas. En ambos casos son las cortinas e islas de monte en los potreros que
ofrecen la sombra y la proteccin necesaria y as mitigan el estrs.
La temperatura rectal es un buen indicador del ests calrico para los animales. En el Chaco hemos
medida una subida marcada de la temperatura rectal con altas temperaturas ambientales. Claramente
el organismo de los animales sin acceso a la sombra no encuentra forma para regular
satisfactoriamente su temperatura corporal (Tab. 1).
Tabla 1: Temperatura rectal (C), como promedio de 5 animales (novillos tipo ceb), medida
durante 6 das calurosos consecutivos en verano (Mitlhner 1996).
Hora del
da
09:00 h
15:00 h
Temperatura ambiental
31-34
40-42
Tipo de pastura
Sin sombra
Con 10 rboles/ha
40,8
39,5
41,7
40,2
Cules son los mecanismos de regulacin de temperatura en bovinos? Existen diferencias raciales
de caractersticas fsicas que influyen en la regulacin termal (Tab. 2). Normalmente son las razas
cebuinas que tienen mayor aptitud de desprendimiento o de prevencin de absorcin de calor:
Tabla 2: Algunas diferencias fsicas marcadas entre las razas cebuinas (Bos indicus) y europeas
(Bos taurus) en relacin a la adaptacin al clima (Legel 1989).
Rasgo
Relacin superficie/peso corporal
Gordura de piel
Densidad de glndulas sudorparas
Pelo
Color del pelaje
Bos indicus
+
+
Corto
Claro
Bos taurus
+
Largo
Oscuro
Las reacciones agudas fisiolgicas de todas las razas bovinas para la regulacin de la temperatura
corporal, cuando estn expuestas al calor, son las siguientes:
- Aumento de tasa de evapotranspiracin.
- Aumento de frecuencia de respiracin para mejorar la circulacin perifrica de sangre.
- Reduccin de consumo de forraje (Fig. 1): La fermentacin entrica tambin produce calor.
- Mayor actividad y movimiento en bsqueda de sombra cuando no lo hay (Fig. 1).
Estas reacciones fisiolgicas ya comienzan con un umbral de temperatura ambiental ms bajo en las
razas europeas que en las razas cebuinas. Cuando los mecanismos regulatorios estn insuficientes
para desprender el calor absorbido o generado entricamente, la temperatura corporal sube. Esto
tambin es una reaccin adaptativa, dado que el animal se desprende pasivamente del calor
acumulado durante las noches ms fras sin evapotranspiracin de agua la que est generalmente
escasa en zonas ridas.
Como se desprende de Fig. 1, en el verano chaqueo los novillos sin acceso a la sombra pasaron
menos tiempo pastoreando durante el da y ms tiempo en la segunda mitad de la noche que
aquellos en pastura con 10 rboles/ha. Por otra parte, la actividad general ha sido mayor durante el
da y la noche de los animales sin acceso a la sombra. Lgicamente este comportamiento se ha
transmitido en una ganancia de peso reducida en los animales expuestos a mayor estrs de calor. En
fases con temperatura relativamente baja (mximo diario de 30 a 35C) el comportamiento de los
dos grupos de animales ha sido comparable. Pero en das con mximos por encima de 40C los
animales con acceso a la sombra dedicaron al pastoreo dos tercios de su tiempo en accin, mientras
aquellos en pastura sin sombra solamente pastorearon en un tercio del tiempo cuando estaban en
accin (Mitlhner 1996). Un cambio de la temperatura mxima diaria produjo un cambio de
comportamiento de los animales en pastura sin sombra: Expusieron ms actividad de noche en das
calientes y ms actividad durante el da en das menos calurosos (Fig. 2).
Hace poco que hemos sufrido en Paraguay importantes prdidas de ganado debido al fro excesivo.
Obviamente mejor adaptadas a las olas de fo son las razas europeas por sus caractersticas fsicas
(Tab. 2). Por experiencia propia son los animales con poca grasa subcutnea y menor condicin
corporal que estn los menos resistentes al fro. En el invierno 2013 por primera vez perd por el
fro extenso en mi campo dos vaquillas las que estaban limitadas en su capacidad de pastorear
debido a pierna herida por accidente y por ende flacas. Hacia el final del invierno cuando la
disponibilidad forrajera ya est limitada y de baja calidad las olas de fro causan ms prdidas que
al inicio del invierno cuando hay todava mucho pasto y animales con buena condicin corporal.
Figura 1: Variaciones diurnas del comportamiento de novillos tipo ceb en pastura sin sombra
(abajo) y pastura con 10 rboles/ha (arriba) en el Chaco Central. Los valores representan el
porcentaje de tiempo dedicado al movimiento (actividad general) y al pastoreo respectivamente.
Son promedios de dos animales revestidos con equipos electrnicos (capaces de distinguir y
registrar los comportamientos mencionados), observados durante 3 meses estivales (Nov. 1995 a
Ene. 1996). Fuente: Mitlhner (1996)
Los trabajos ya clsicos de Frisch y colaboradores sobre la interaccin entre el genotipo bovino y el
estrs ambiental realizados en el Tropical Cattle Reserach Centre en Rockhampton, Australia,
estn resumidos en Tab. 3. El ests ambiental es un compuesto entre estrs calrico (que tiene ms
impacto aun cuando est acompaado por alta humedad atmosfrica), estrs parasitario y estrs
debido a limitaciones en la disponibilidad de forrajes de calidad. Es obvio que en un ambiente ideal
son las razas Europeas britnicas o continentales que demuestran mejor performance mientras en
ambientes con alto estrs son las razas cebuinas que rinden ms. En pasturas con Gatton Panic y
otros pastos de alto valor en el Chaco, bajo un programa estricto de sanitacin de los animales,
tenemos niveles de estrs ambiental medianos dictados sobre todo por las condiciones a veces
extremas climticas. En estas condiciones el uso de cruzamientos entre las razas cebuinas y las
razas europeas tipo Braford o Brangus est indicado por representar el compromiso ideal entre
adaptacin y productividad, combinado con precocidad y alta calidad de la carne (marmreo).
Tabla 3: Ganancia de peso vivo (kg/da) de tres genotipos bovinos bajo distintos niveles de estrs
ambiental (Frisch y Vercoe 1984)
Genotipo bovino
HS (Hereford x Shorthorn) Bos Taurus
BHS (Brahman x Hereford x Shorthorn)
B (Brahman) Bos indicus
bajo
1,07
0,90
0,81
Estrs ambiental
medio
0,66
0,69
0,63
alto
0,38
0,53
0,56
Claramente es necesario minimizar el estrs calrico para los animales en pastoreo en el Chaco.
Esto mejor se logra con mantener algunos rboles o islas o cortinas de monte en cada potrero.
Figura 3: La temperatura global de la atmsfera inferior observada con satlite. La lnea recta
indica, desde el ao 2002, una decadencia media de la temperatura en 0,04C por dcada. Los picos
de los aos 1998 y 2010, han sido causados por eventos pronunciados de El Nio. La curva verde
demuestra la concentracin de CO2 en Mauna Loa, Hawaii (fuente: Gregory 2012).
Fig. 4: Proyecciones del calentamiento global (promedio de mltiples modelos en base a distintos
escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero: B1, A1B, A2) con rangos de incertidumbre
que han sido presentadas en los distintos informes del IPCC (FAR, SAR, TAR). La curva naranja
(commitment) indica la proyeccin de calentamiento en el caso de la conservacin de los gases de
efecto invernadero y los aerosoles en los niveles del ao 2000 (fuente: IPCC 2007, Fig. TS26).
Figura. 5: Concentracin global media de metano atmosfrico. Fuente: National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA 2012).
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
-2
1000
1100
1200
1300
1400
1500
1600
1700
1800
1900
2000
1980
1990
2000
2010
Figura 6: Cambios anuales del metano atmosfrico (en partes por billones/ao) analizados en
ncleos de hielo (antrtica) hasta el ao 1990 (puntos en color naranja), y por mediciones directas
en la atmsfera en Cape Grim (Tasmania), desde 1983 hasta 2011 (tringulos azules). Los picos en
las mediciones (grfico a la derecha) representan un efecto indirecto de la erupcin del volcn Mt.
Pinatubo, en Junio de 1991, y en 1998, 2006 y 2010 las influencias de El Nio. Fuente de datos
CSIRO: http://cdiac.ornl.gov/methane.html
La idea de una considerable contribucin por parte del ganado en las emisiones globales de metano,
se origina en clculos teorticos, de abajo hacia arriba. Sin embargo, no existe una relacin
discernible entre las concentraciones atmosfricas medias de metano observadas en los distintos
lugares del globo por el satlite Europeo ENVISAT durante tres aos (2003-2005), y la distribucin
global del ganado domstico (Fig. 7 arriba y abajo).
0.10.5
0.51
12.5
>2.5
National boundaries
100
80
Mamferos
60
Aves
Reptiles
40
Anfibios
20
Peces
0
exclusiv. EN
EN y EM
exclusiv. EM
Estos resultados indican que, una finca ganadera en su totalidad con varios biotopos, mucho borde
de monte, con tajamares que representan humedales artificiales y una fuente segura de agua,
tambin para animales silvestres etc., normalmente presenta mayor biodiversidad natural que el
monte seco nativo. Entonces en el Chaco no se sacrifica la biodiversidad con la produccin
ganadera - hecho normalmente ignorado en los medios.
Tambin la regeneracin de rboles nativos, como por ejemplo Algarrobo y Carand, en pasturas
viejas, una prctica cada vez ms comn en las fincas, contribuye claramente a la diversificacin
del paisaje y de la vida silvestre y a la comodidad del ganado en pastoreo. Otras prcticas buenas de
manejo como por ejemplo el ajuste de la carga hacia niveles conservadoras, o dejar en pie de forma
selectiva algunos arbustos nativos con utilidad forrajera, o la implantacin de la Leucaena en las
zonas donde persiste, pueden constituir aportes importantes para la diversidad biolgica y al mismo
tiempo a la comodidad y a mejores condiciones del ganado.
La napa acufera est recargada bajo monte?
Es un prejuicio muy difundido que la deforestacin restringa la recarga de la napa acufera en el
Chaco. Lo contrario est correcto. Se ha podido comprobar en varios lugares y oportunidades que la
infiltracin de agua de lluvia hacia la napa acufera ocurre con mayor frecuencia e intensidad en
campos agrcolas y pasturas, que bajo monte nativo cerrado. El agua infiltrada forma lentes de
aguas potables someras encima de las aguas subterrneas salobres. Mediciones repetidas en
intervalos de 15 das durante 3 aos, a lo largo de un gradiente espacial entre pastura sembrada y el
monte nativo, mostraron que la profundidad de la napa acufera y su conductividad quedaban
mayores bajo monte que bajo pastura (Fig. 9), lo que demuestra infiltracin repetida de agua de
lluvia hacia la napa bajo pastura, mientras bajo monte el agua de lluvia nunca lleg hacia la napa
(en aprox. 2,5 m de profundidad) en todo el perodo de observacin.
111,5
65
Monte
60
110,5
55
110
50
109,5
45
109
40
108,5
35
108
mS/cm
Pastura
111
30
23
24
25
Superficie
26
profundidad
27
28
29
conductividad
Sin embargo, la recarga mayor de la napa bajo pastura puede resultar problemtica en condiciones
especficas, es decir en lugares con muy alto nivel de la napa acufera salobre. En estas condiciones
la mayor recarga puede producir la ascensin capilar del agua salobre a la superficie y as promover
la salinizacin de los suelos (como por ejemplo en los bordes de los campos bajos). Por esta razn
es importante dejar intacto cortinas prominentes de monte en los sitios susceptibles a la salinizacin
con alto nivel de la napa salobre.
Conclusin
El bienestar del ganado depende del clima, entre otros factores. Hay varias estrategias de mitigacin
del estrs calrico y del frio para el ganado en pastoreo. Estas incluyen la seleccin de una gentica
adaptada al clima y el ofrecimiento de sombra y proteccin mediante arboles e islas de monte en
cada potrero. Por otra parte, las afirmaciones presuntamente cientficas de que la ganadera
contribuya al cambio climtico, ampliamente divulgadas en todos los medios, estn afectadas por
graves deficiencias metodolgicas, de manera que no est justificado, bajo criterios estrictamente
cientficos, sostener esta incriminacin de los animales domsticos.
Con la ganadera no se sacrifica para nada la biodiversidad natural en el Chaco a condicin que se
respete las disposiciones legales al dejar casi el 50% de cada finca ganadera en condiciones
prstinas o con alteracin mnima en forma de reserva natural, cortinas, corredores e islas de monte.
Adems, la habilitacin de las fincas mediante el desmonte parcial y la implantacin de pasturas
promueve la recarga de la napa acufera con agua de lluvia.
Como consecuencia, las fincas ganaderas en el Chaco, manejadas segn los criterios de buenas
prcticas estn altamente productivas y perfectamente compatibles con el medio ambiente y el
bienestar del ganado. Representan naturaleza en produccin.
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