Sereno

Seneca 1

I
1. Observando-me atentamente, descobri em mim, Sneca, certos defeitos to visveis
que eu os poderia tocar com o dedo; outros que se dissimulam nas regies mais profundas; outros,
enfim, que no so contnuos, mas que reaparecem somente a intervalos. Eu no hesito em dizer
que estes ltimos so os mais desagradveis de todos. Eles lembram aqueles inimigos que nos
rodeiam para nos assaltar no momento propcio e com os quais no se sabe nunca se se deve estar
em p de guerra, ou se se pode contar em um perodo de paz.
2. No entanto, a disposio na qual eu me surpreendo o mais freqentemente (pois, por que
no me confessarei a ti, como a um mdico?) de no estar nem francamente liberto de minhas
crenas e repugnncias de outrora, nem novamente sob seu domnio. Se o estado no qual estou
no o pior que possa existir, , em todo caso, o mais lamentvel e o mais bizarro: no estou nem
doente nem so.
3. No me digas que todas as virtudes so fracas nos seus incios e que com o tempo elas
tomam consistncia e fora. Tambm no ignoro que todos os benefcios que visam ao exterior,
como o brilho de uma dignidade, a glria da eloqncia e todos aqueles que dependem do favor
pblico, tm necessidade de durao para crescerem: as virtudes precisam de tempo para amadu
recer, e as qualidades que nos permitem seduzir graas a um simples verniz esperam que o correr
dos anos lhes acentue gradualmente as cores. Mas temo que o hbito que fortalece todas as coisas
possa consolidar em mim esta fraqueza: tanto no mal como no bem, um contato prolongado nos
faz tomar o gosto.
4. Em que consiste esta enfermidade de uma alma irresoluta, que no se inclina deliberada
mente nem virtude nem ao vcio? Eu no saberei diz-lo numa palavra, mas posso explic-lo
pormenorizadamente. Indicar-te-ei o que sinto: tu achars o nome da doena.
5. Tenho um profundo amor simplicidade, e o confesso: o que amo no nenhum leito
faustosamente preparado,no so de modo algum roupas que se tiram do fundo de um ba, que
se torturam debaixo de pesos e de inmeros parafusos, para obrig-las a ficarem com lustro,2
mas um costume simples e grosseiro que se conserva sem cuidado e que se usa sem escrpulo.
6. O que eu amo no uma alimentao que muitos escravos preparam e olham comer, que
se encomenda no sei quantos dias antes e que apresentada por no sei quantos braos: so pra
tos fceis de achar e de preparar, que no tm nada de requintado, nem de raro; relativamente aos
quais se tem certeza de que no faltaro em nenhuma parte, que no pesam nem bolsa nem ao
estmago e que no tornam a sair de nenhum modo por onde eles entrarem.3
7.
O que eu amo um servo simplesmente vestido, um pequeno escravo desajeitado, a ma
cia baixela de meu pai, homem rstico, cuja argentaria no trazia nem gravaes, nem mesmo o
nome do artfice; uma mesa que no deslumbra pelas suas cores marmreas e que no seja
conhecida de toda cidade por ter pertencido sucessivamente a toda uma srie de amadores, mas
que seja de uso cmodo e diante da qual no se vejam os olhos dos convivas nem arregalarem de
prazer nem de cimes.
1 Sneca imagina que o amigo Aneu Sereno (do qual bem pouco conhecemos: a ele o filsofo dedicou trs
obras A Perseverana do Sbio, Da Tranqilidade da Alma, O Lazer para convert-lo do epicurismo
ao estoicismo) lhe apresente algumas perguntas. Na verdade, Sneca no responde exatamente s perguntas
e dvidas do amigo, mas de modo geral estas pginas se colocam entre as mais brilhantes e vivazes do escri
tor romano.'
2 Prensas com manivelas (prela) para conservar as pregas.
3 Conforme o bem conhecido costume romano: vomitar para comer ainda. . .

198

SNECA

8. E, quando estou bem acostumado a essa maneira de viver, eis que me deixo fascinar pela
pompa de algum paedagogium, 4 pelo espetculo de escravos mais cuidadosamente vestidos e
guarnecidos de ouro que para um desfile pblico, e de um batalho de criados resplandecentes.
Igualmente me fascina uma casa onde tudo, at o solo que se pisa, precioso, onde a riqueza to
prdiga nos menores recantos, que mesmo os tetos reluzem, e onde uma multido de cortesos se
oprime ao redor das fortunas que se desperdiam. E que dizer daquelas guas lmpidas e transpa
rentes, que correm ao redor das salas de festa; e das prprias festas dignas de sua decorao?
9. Posso dizer que o luxo, ao sair de uma longa e ingrata temperana, me envolve de repente
com seu brilho e me rodeia com seu tumulto, e sinto meus olhares vacilarem: eu o suporto menos
facilmente vista do que no pensamento; e retorno de l no corrompido mas desencorajado: no
mais sustento a c abea alta no meio de meus pobres mveis, sinto pungir-me uma dor secreta e
me ponho a duvidar sobre se todas aquelas suntuosidades no valem que as prefiramos. Nada h
em tudo isto que mude meus sentimentos, mas no deixa de haver algo suscetvel de abal-los.
10. Resolvi segnir a varonil energia de nossos preceitos e introduzir-me na vida pblica.
Agradam-me as dignidades e os fasces: no certamente que a prpura ou as varas do litor me
seduzam, mas para estar na possibilidade de melhor servir meus amigos e meus prximos e todos
os meus concidados e finalmente a humanidade inteira: com um ardor de novio, inclino-me a
seguir Zeno, Crisipo e Cleanto, 5 nenhum dos quais, para falar a verdade, tomou parte nos neg
cios pblicos, mas dos quais muitos se tornaram discpulos.
11. Minha alma, que no est habituada a choques, padece com a menor humilhao; ao so
frer alguma injria (como comum encontrar em toda a existncia humana) ou alguma contrarie
dade, bagatelas, que me tm tomado mais tempo do que elas valem a pena, volto-me ociosidade
e, como os animais, por mais cansados que estejam, acelero o passo ao retornar ao lar.
12.
Decido, ento, encerrar-me em casa: que ningum me roube um dia, pois jamais ele me
indenizaria de uma tal perda; que minha alma no se incline a no ser para si mesma, que no
sonhe a no ser consigo; que no se ocupe de nada que a distraia, de nada que a submeta ao julga
mento de outrem. Apreciemos uma tranqilidade que seja estranha a todas as preocupaes pbli
cas ou particulares.
13. Mas, desde que uma nobre leitura me exaltou o esprito e que grandes exemplos me esti
mularam, no peo mais nada que saltar no forum para emprestar a um o apoio de minha pala
vra, a outro o de uma atividade que poder no servir de nada, mas que se esforar, ao menos,
por ser til para abater em pleno forum o orgulho de alguns audaciosos, que o sucesso toma
insolentes.
14. Em literatura, por Hrcules, estou bem advertido de que no se deve ter em vista seno
as idias e no se deve falar a no ser para exprimi-las: preciso subordinar a forma ao pensa
mento, de maneira que este, qualquer caminho que ele tome, veja as palavras seguirem sem esfor
o. Para que serve compor obras eternas? Por que querer que a posteridade pronuncie teu nome?
Tu nasceste para morrer: existe menos pretenso em se fazer ocultar em silncio. 6 Escreve, pois,
para ocupar teu tempo, escreve para ter proveito e no para tua glorificao, num estilo despro
vido de brilho: intil esforar-se mais que de ordinrio, quando se trabalha para viver.
15. Sim, mas desde que meu esprito se eleva para concepes um pouco generosas, eis que
ele apura seu estilo e aspira dar forma a mesma elevao que ao sentimento, e minha linguagem
tenta igualar a nobreza de meu pensamento. Esquecendo, ento, meus princpios e os conselhos de
um gosto mais sbrio, lano-me numa sublimidade de estilo e no sou mais eu que falo pela
minha boca.
16. Para abreviar esta enumerao, eu torno a encontrar sempre em mim esta fraqueza de
uma alma cheia de boas intenes, e temo cair nela ou, o que seria mais angustioso, ficar perpe
tuamente suspenso beira deste abismo; e me pergunto se meu caso no seria por acaso mais
grave do que ele me parece: pois temos os olhos indulgentes quando se trata de nossa pessoa e o
amor-prprio obscurece sempre nossos julgamentos.
17. Creio que h muitos homens que poderiam ter-se elevado sabedoria se no se tivessem
julgado filhos da fortuna, se no tivessem fingido ignorar algumas de suas imperfeies e no
tivessem tido os olhos fechados diante dos outros; pois no se deve imaginar que nossa prpria
4 Escola para as pajens, nas casas dos ricos romanos.
5 Filsofos gregos: Zeno (325-246 a.C.) fundou a doutrina do estoicismo, que foi continuada por seu disc
pulo Cleanto (331-233 a.C.) e sistematizada por Crisipo (278-204 a.C.).
6 Ao p da letra: Em se fazer sepultar com funerais sem fausto.

DA TRANQILIDADE DA ALMA

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adulao nos seja menos funesta que a de outrem. Quem ousa dizer a si mesmo a verdade? Qual
o homem que, no meio de uma multido de cortesos que o adulam, no exagera ainda mais as
lisonjas que lhe dirigem?
18.
Assim, pois, eu te suplico, se conheces um remdio capaz de deter as indecises que me
agitam, no me julgues indigno de te dever a tranqilidade. Sei que esta inconstncia da alma no
tem nada de muito perigoso e que ela no acarreta nenhuma perturbao profunda; e para empre
gar uma comparao que te faa compreender do que me queixo: a tempestade no mais me agita,
mas no sinto menos enjo. Liberta-me, pois, deste mal e vem em auxlio de um desventurado que
ainda sofre vista da terra.
Seneca

Sereno

II
1. Eis que faz muito tempo, por Hrcules, que eu me pergunto a mim mesmo sem
nada dizer, Sereno, com o que poderia comparar uma semelhante disposio de esprito; e o que
me parecia assemelhar-lhe mais o estado daquelas pessoas que convalescem de uma longa e
grave enfermidade, e sentem ainda de tempos em tempos alguns calafrios e leves indisposies; e
que, uma vez livres dos ltimos traos de seu mal, continuam a se inquietar com perturbaes
imaginrias, a se fazer, ainda que restabelecidas, tomar o pulso pelo mdico e consideram como
febre a menor impresso de calor. Sua sade, Sereno, no deixa nada mais a desejar, mas aque
las pessoas no esto habituadas novamente sade: assim, ainda se v estremecer e agitar-se a
superfcie de um mar calmo, quando a tempestade acabou de se aplacar.
2. Assim tambm os procedimentos enrgicos nos quais encontramos auxlio anteriormente
no so mais prprios: tu no precisas mais nem lutar contra ti nem te censurar nem te atormen
tar. Estamos na etapa final: tem f em ti mesmo e convence-te de que segues o bom caminho, sem
te deixares desviar pelas inmeras pegadas dos viajantes extraviados direita ou esquerda e dos
quais alguns se desgarram nas proximidades da estrada.
3. O objeto de tuas aspiraes , alis, uma grande e nobre coisa, e bem prxima de ser divi
na, pois que a ausncia da inquietao. Os gregos chamam este equilbrio da alma de euthymia" e existe sobre este assunto uma muito bela obra de Demcrito. Eu o chamo tranqilidade,
pois intil pedir palavras emprestadas para nosso vocabulrio e imitar a forma destas mesmas:
a idia que se deve exprimir, por meio de um termo que tenha a significao da palavra grega,
sem no entanto reproduzir a forma.
4. Vamos, pois, procurar como possvel alma caminhar numa conduta sempre igual e
firme, sorrindo para si mesma e comprazendo-se com seu prprio espetculo e prolongando
indefinidamente esta agradvel sensao, sem se afastar jamais de sua calma, sem se exaltar, nem
se deprimir. Isto ser tranqilidade. Procuremos, de um modo geral, como se pode alcan-la: tu
tomars, como entenderes, tua parte do remdio universal.
5. Mas ponhamos desde logo o mal em evidncia, em toda a sua diversidade: cada qual nele
reconhecer o que lhe diz respeito pessoalmente. Ao mesmo tempo, dar-te-s conta de tudo quan
to tens menos a sofrer deste descontentamento de ti, do que aqueles que, estando ligados por uma
profisso de f faustosa e ornando com um nome pomposo a misria que os consome, teimam no
papel que escolheram, menos por convico que por questo de honra.
6. Para todos os doentes o caso o mesmo: tanto tratando-se daqueles que se atormentam
por uma inconstncia de humor, seus desgostos, sua perptua versatilidade e sempre amam
somente aquilo que abandonaram, como aqueles que s sabem suspirar e bocejar. Acrescenta-lhes
aqueles que se viram e reviram como as pessoas que no conseguem dormir, e experimentam
sucessivamente todas as posies at que a fadiga as faa encontrar o repouso: depois de ter
modificado cem vezes o plano de sua existncia, eles acabam por ficar na posio onde os sur
preende no a impacincia da variao mas a velhice, cuja indolncia rejeita as inovaes. Ajun
ta, ainda, aqueles que no mudam nunca, no por obstinao, mas por preguia, e que vivem no
como desejam, mas como sempre viveram.
7. H, enfim, inmeras variedades do mal, mas todas conduzem ao mesmo resultado: o
descontentamento de si mesmo. Mal-estar que tem por origem uma falta de equilbrio da alma e
das aspiraes tmidas ou infelizes, que no se atrevem a tanto quanto desejam, ou que se tenta
em vo realizar e pelas quais nos cansamos de esperar. uma inconstncia, uma agitao perp
tua, inevitvel, que nasce dos caracteres irresolutos. Eles procuram por todos os meios atingir o
objeto de seus votos: preparam-se e constrangem-se a prticas indignas e penosas. E, quando seu

200

SNECA

esforo no recompensado, sofrem no de ter querido o mal, mas de o ter querido sem sucesso.
8. Desde ento, ei-los presos, ao mesmo tempo, do arrependimento de sua conduta passada
e do temor de nela recair, e pouco a pouco se entregam agitao estril de uma alma que no
encontra para suas dificuldades nenhuma sada, porque ela no capaz nem de mandar nem de
obedecer s suas paixes: entregam-se aflio de uma vida que no chega a ter expanso, e,
enfim, a esta indiferena de uma alma paralisada no meio da runa de seus desejos.
9. Tudo isto se agrava quando, superada uma to odiosa angstia, nos refugiamos no cio e
nos estudos solitrios, nos quais no se saber resignar uma alma apaixonada da vida pblica, e
paciente de atividade, dotada de uma necessidade natural de movimento e que no encontra em si
mesma quase nenhum consolo. De sorte que, uma vez atrados pelas distraes que as pessoas
atarefadas devem mesmo s suas ocupaes, no mais suportamos nossa casa, nosso isolamento
e as paredes de nosso quarto; e nos vemos com amargura abandonados a ns mesmos.
10. Da este aborrecimento, este desgosto de si, este redemoinho de uma alma que no se fixa
em nada, esta sombria impacincia que nos causa nossa prpria inrcia, principalmente quando
coramos ao confessar as razes, e o respeito humano recalca em ns nossa angstia: estreita
mente encerradas numa priso sem sada, nossas paixes a se asfixiam. Da a melancolia, a lan
guidez e as mil hesitaes de uma alma indecisa, que a semi-realizao de suas esperanas pro
longa na ansiedade e seu malogro na desolao; da esta disposio para amaldioar seu prprio
repouso, para lamentar-se por no ter nada a fazer e para invejar furiosamente todos os sucessos
do prximo (pois nada alimenta a inveja como a preguia desgraada, e se desejaria ver todo o
mundo malograr, porque no se soube obter xito).
11. Depois deste despeito pelos sucessos dos outros e deste desespero de no ser bem sucedi
do, comea o homem a se irritar contra a sorte, a se queixar do sculo, a se recolher cada vez mais
em seu canto e a se abriga sua dor no desnimo e no aborrecimento. A alma humana , com efei
to, por instinto ativa e inclinada ao movimento. Toda ocasio para se despertar e para se afastar
de si lhe agradvel, mais particularmente entre as naturezas deterioradas, que pretendem a coli
so das ocupaes. Certas lceras provocam a mo que as irritar e se fazem raspar com prazer:
o sarnento deseja o que irrita sua sarna. Pode-se dizer o mesmo destas almas, em que as paixes
brotam como as lceras malignas e que consideram um prazer atormentar-se e sofrer.
12. No existem igualmente prazeres corporais que se refbram com uma sensao dolorosa,
como quando uma pessoa se vira sobre o lado que ainda no est fatigado e se agita sem cessar
procurando uma posio melhor? Semelhante a Aquiles, de Homero, 7 deitando-se ora de bruos
ora de costas e experimentando sucessivamente todas .as posies possveis. E no isso o natural
da doena, nada suportar por muito tempo e tomar a mudana por um remdio?
13. Da aquelas viagens que se empreendem sem nenhum intuito, aquelas voltas a esmo ao
longo das costas, e esta inconstncia sempre inimiga da situao presente, que alternativamente
experimenta o mar e a terra: Depressa, vamos a Calbria. Logo se est cansado das douras da
civilizao. Visitemos as regies selvagens, exploremos o Brtio (Calbria) e as florestas da
Lucnia. Todavia, nestas solides, suspira-se por qualquer coisa que d descanso aos olhos fati
gados pelo rude aspecto de tantos lugares ridos. A caminho de Tarento, com seu porto e seu
inverno to doce. e para esta opulenta regio que seria capaz de sustentar sua populao de
outrora!8 Mas no, retornemos a Roma: faz muito tempo que meus ouvidos esto privados dos
aplausos e do barulho do circo e tenho desejo de agora ver correr sangue humano.
14. Assim como as viagens se sucedem, um espetculo substitui o outro, e como diz Lucrcio: Assim cada um foge sempre de si mesmo. 9 Mas para que fugir se no nos podemos evitar?
Seguimo-nos sempre, sem nos desembaraarmos desta intolervel companhia.
15. Assim, convenamo-nos bem de que o mal do qual sofremos no vem dos lugares, mas
de ns mesmos, que no temos fora para nada suportar: trabalho, prazer, ns mesmos; qualquer
coisa do mundo nos parece uma carga. Isto conduziu muitas pessoas ao suicdio: porque suas per
ptuas variaes as faziam dar voltas, indefinidamente, no mesmo crculo, e elas consideravam
impossvel toda novidade. Assim tomaram desgosto pela vida e pelo mundo e sentiram aumentar
em si o clamor furioso dos coraes: Mas como, sempre a mesma coisa?
7 Homero, Ilada (XXIV): Aquiles ficou inconsolvel pela morte do amigo Ptroclo.
8 Famosa cidade da Lucnia. Tarento foi floreseentssima colnia grega; mas no tempo de Sneca estava
meio deserta.
9 Lucrcio, Da Natureza (III. 1066); na verdade, Sneca acrescentou no verso de Lucrcio o advrbio semper (= sempre).

DA TRANQILIDADE DA ALMA
O R

e m e d io .

o u t r in a d e

201

tenodoro

III
1. Queres saber o que aconselho contra esta melancolia? O melhor seria, na opinio
de Atenodoro,10 obrigar-se atividade, tomando parte nos negcios pblicos e procurando para
si obrigaes sociais. Com efeito, vem-se homens que passam seus dias a expor o corpo ao
do sol, a excit-lo e a cuid-lo: os atletas no podem fazer nada de mais til do que exercitar
desde manh at a noite seu vigor fsico e seus msculos, aos quais consagram sua existncia. Da
mesma maneira, para ns, que preparamos nossas almas para as lutas da vida civil, o mais belo
emprego que podemos fazer de nosso tempo consagr-lo inteiramente tarefa que escolhemos;
pois, desde que uma pessoa tem vontade de se tornar til a seus concidados e humanidade, o
meio de nisto se exercitar e aperfeioar ao mesmo tempo lanar-se imediatamente em plena ao
e administrar segundo suas aptides os interesses pblicos e particulares.
2. Mas, acrescenta ele, como no louco combate das ambies, no meio de to maus esp
ritos que caluniam nossas melhores intenes, a retido no est nada segura, pois dever encon
trar mais dissabores que satisfaes, nosso dever renunciar ao forum e vida pblica. Mas uma
alma elevada encontra mesmo na vida particular abundantes ocasies para desenvolver seu zelo,
e se a fria do leo e dos outros animais diminui quando so colocados na jaula, no da mesma
maneira com o ardor dos homens, cujas grandes aes se tornam maiores quando realizadas em
segredo.
3. Ser necessrio, todavia, ao se esconder uma pessoa, em qualquer lugar onde se abrigue
seu cio, procurar tornar-se til aos indivduos e sociedade, pela sua inteligncia, sua palavra e
seus conselhos. Pois no se unicamente til Repblica lanando candidatos, defendendo acu
sados, opinando sobre a guerra e a paz; exortar a juventude e, num tempo to pobre de mestres
de moral, inspirar aos coraes a virtude, empolgar, deter os extraviados que se lanam ao
dinheiro e ao vcio e, na falta de melhor, retardar ao menos sua queda: trabalhar, no domnio
particular, pelo bem pblico.
4. Por que dizer que o pretor, que julga entre estrangeiros e cidados, ou que o pretor urba
no, que repete a quantos aparecem a frmula que lhe dita um assistente, fazem obra mais impor
tante que o filsofo, o qual ensina o que justia e o que o dever, o que so a pacincia, a cora
gem, o desprezo pela morte, o conhecimento dos deuses e, finalmente, como uma boa conscincia
um bem que se adquire facilmente?
5. Por conseguinte, se consagras ao estudo um tempo que roubas vida social, tu no podes
ser acusado nem de abandonar nem de faltar ao teu dever: o bom soldado no est necessaria
mente na linha de frente, nem defende necessariamente o flanco direito ou o flanco esquerdo: ele
pode tambm vigiar as estradas, posto que por ser menos perigoso no contudo suprfluo; fazer
sentinela durante a noite e velar sobre o arsenal: todas funes que no tm nada de mortfero e
que todavia fazem parte das obrigaes militares.
6. Ao te isolares no estudo, tu te livrars de todos os desgostos da vida, no mais desejars
a noite por aborrecimento do dia e no mais sers uma carga para ti mesmo, nem intil aos
outros. Fars inmeros amigos e todo homem de bem vir espontaneamente ao teu encontro: pois
jamais, por mais obscura que seja, a virtude vive ignorada; existem sinais que revelam sua presen
a, e todo aquele que for digno sempre a descobrir.
7. Se, com efeito, renunciarmos a toda relao com o prximo e nos afastarmos do gnero
humano para viver unicamente concentrados em ns mesmos, este isolamento, esta indiferena
absoluta, tero por resultado a mais completa ociosidade: comearemos a construir de um lado e
a demolir do outro; a repelir o mar, a desviar as guas lutando contra as dificuldades do terreno
e a desperdiar o tempo, que a natureza nos d para aproveitar.
8. Assim procedendo, somos ora avarentos, ora generosos: uns, ao gastar, fazem um cl
culo minucioso de seu emprego e outros nada guardam. Assim, o cmulo que um ancio carre
gado de anos seja incapaz de provar o quanto tem vivido, a no ser pela invocao da sua prpria
idade.
10 difcil afirmar se o Atenodoro aqui lembrado o mestre de Augusto e discpulo do estico grego Posidnio, ou um outro Atenodoro, igualmente estico, amigo de Cato e cognominado Kordylion (corcunda).

202

SNECA
D

o u t r in a p e s s o a l d e

Seneca

IV 1. Por mim, muito querido Sereno, sou de opinio que Atenodoro se inclina e se reti
ra rapidamente demais diante das circunstncias. No contesto que no haja casos onde se deva
recuar; mas lentamente, passo a passo, salvando as bandeiras e a honra militar. Pois obtm-se do
inimigo muito mais respeito e garantias quando nos rendemos com as armas. 2. Aqui est, segun
do minha opinio, o que deve fazer a virtude e aquele que deseja a virtude: se o destino triunfa e
lhe tira os meios de agir, que ele no se apresse em virar as costas e fugir, largando suas armas
e tratando de procurar um abrigo, como se existisse um lugar no mundo onde se pudesse escapar
do destino: mas que ele imponha somente maior reserva sua atividade e procure com perspi
ccia algum emprego que lhe permita tornar-se outra vez til cidade.
3. A carreira militar lhe proibida? Que ele pretenda as magistraturas: est ele reduzido
vida particular? Que advogue. O silncio lhe imposto? Que ele d a seus concidados o apoio
mudo de sua presena. Mesmo o acesso ao forum lhe perigoso? Que nas residncias particula
res, nos espetculos, mesa, ele se mostre companheiro honesto, amigo fiel, conviva moderado.
Ele no pode mais cumprir com seus deveres de cidado? Restam-lhe os deveres de homem.
4. Da o princpio do qual ns, esticos, estamos orgulhosos: o de no nos encerrarmos nas
muralhas de uma cidade s, mas de entrarmos em contato com o mundo inteiro e de professarmos
que nossa ptria o universo, a fim de oferecer virtude o mais amplo campo de ao. Excluemte do tribunal, expulsam-te da tribuna e dos comcios? Volta-te e olha: quantas extenses imensas,
quantas naes se abrem para t i ! Por mais vasta que seja a parte do mundo que te vedada, aque
la que te permitida ser sempre maior.
5. Mas repara que nem todo mal vem de ti. Pois no queres tomar parte nos negcios pbli
cos, a no ser como cnsul prtane, ceryx ou sufet. 11 No queres tu igualmente fazer a guerra
como general ou como tribuno? Mesmo se no figuras na primeira linha e que a sorte te rebaixa
entre os tririos,12 combate de l, por meio de tua voz, de tuas exortaes, de teu exemplo e de
tua moral: tendo as mos cortadas, ainda podemos servir nosso partido, continuando firmes no
nosso posto e animando os outros com nossos gritos. 6. Adota uma ttica anloga: se a sorte te
afasta das primeiras classes da Repblica, resiste e ajuda os outros com teus brados; se te apertam
a garganta, resiste ainda e auxilia-os por meio de teu silncio. Jamais um bom cidado perde seu
trabalho: este ouvido e visto. Sua fisionomia, seus gestos, sua muda obstinao e seu modo de
andar, tudo auxilia.
7.
H na medicina substncias que, sem que se tenha necessidade de prov-las ou de toc-las,
agem pelo aroma; assim a virtude: sua benfazeja influncia se exerce mesmo a distncia e sem
que ela seja visvel. Que ela d expanso e seja livre em seus impulsos, ou que ela tenha dificul
dade em se desfraldar e seja reduzida a recolher suas velas; que ela seja ociosa, muda, estreita
mente aprisionada, ou que se abra com facilidade, em todas as situaes possveis ela til. Acre
ditas tu que o repouso bem empregado no um exemplo proveitoso? 8. Assim, a melhor regra
combinar o repouso com a ao, todas as vezes que a atividade pura nos for perturbada por
impedimentos acidentais ou por condies polticas: pois jamais todos os caminhos nos sero
interditados, de modo que no nos reste nenhum meio de praticar uma ao virtuosa.
V 1. Onde encontrar uma cidade mais miservel que Atenas, na poca em que era marti
rizada pelos trinta tiranos? Mil e trezentos cidados, elite da populao, pereceram sob seus gol
pes e sua crueldade, que, longe de saciar, se exasperava cada vez mais. Numa cidade que possua
o Arepago, o mais justo dos tribunais, que ao lado de seu Senado possua entre o povo um outro
Senado, via-se cada dia reunir-se um sombrio grupo de carrascos e uma sinistra cria estreita de
mais para tantos tiranos. Que tranqilidade podia conhecer esta cidade que possua tantos tira
nos, at para servir de guarda-costas?13 No se podia mesmo conceber a menor esperana de
liberdade e nenhum remdio parecia possvel contra uma tal quantidade de desgraas: onde esta
desafortunada cidade encontrou tantos Harmdios? 1 4
11 Cnsul prtane: supremo magistrado em algumas cidades gregas; nada se sabe acerca do ceryx;
sufet era o supremo magistrado de Cartago.
12 Soldados que constituam a terceira linha de um exrcito romano disposto em ordem de batalha.
13 Depois da derrota na guerra contra Esparta. Atenas teve um governo de trinta tiranos (404 a.C.), que
cometeram abusos pelo que, um ano depois, foram expulsos e restabelecida a democracia. Ao que parece,
conforme a frase irnica de Sneca, cada tirano estava cercado por outros tiranos ou satlites.

DA TRANQUILIDADE DA ALMA

203

2.
Scrates, entretanto, ia e vinha, tranqilizava os senadores desconsolados, pregava a cora
gem queles que perdim a esperana na Repblica; aos ricos, cuja opulncia os fazia estremecer,
censurava este arrependimento tardio de sua funesta cobia; a quem o queria imitar, oferecia o
grande exemplo de um cidado que marcha livre, com trinta dspotas ao seu redor. 3. No obs
tante, eis que Atenas, ela mesma, fez morrer este homem numa priso: ele desafiou impunemente
todo um bando de tiranos, e um governo livre no pde tolerar sua liberdade. V, pois, que mesmo
numa Repblica oprimida o honesto encontra ocasio para mostrar quem ele , e que numa Rep
blica prspera e feliz reinam ao mesmo tempo a crueldade, a inveja e mil outros vcios
dissimulados.
4. Por conseguinte, conforme a situao da Repblica e o que a fortuna nos permitir, lanarnos-emos a todo pano ou nos recolheremos em ns mesmos; mas, em todos os casos, ns nos
moveremos sem nos deixarmos paralisar pelo temor. Aquele que assim proceder, esse ser verda
deiramente homem: porque, sentindo-se envolvido pelos perigos e no ouvindo ao seu redor seno
0 fragor das armas e das prises, evitar a destruio de sua virtude nos obstculos, mas tambm
no a esconder: pois enterrar-se no conservar-se.
5. Se no me engano, Crio Dentato dizia que ele preferia estar morto a viver morto: o pior
dos males no suprimir-se do nmero dos vivos, antes de morrer? Mas faamos assim: se
pertencemos a um tempo no qual a vida poltica difcil de ser praticada, tornemos mais ampla
a parte do cio e do estudo: como o marinheiro nas travessias perigosas, multipliquemos as esca
las; e, sem esperar que os afazeres nos abandonem, desprendamo-nos deles espontaneamente .
VI
1. A este respeito devemos considerar primeiramente a ns mesmos, depois as tarefas
que queremos empreender, depois os homens para os quais ou com os quais teremos de trabalhar.
2. Antes de tudo, indispensvel avaliar-se uma pessoa a si mesma, pois na maioria das vezes
exageramos nossas capacidades. Um cair por ter presumido demais de sua eloqncia; outro
quer tirar de seu patrimnio mais do que este pode render; um terceiro esgota seu corpo dbil em
labores extenuantes. 3. Alguns tm uma timidez incompatvel com a vida de negcios, que exige
uma fronte intrpida; outros tm uma rigidez que no lograria xito na corte; outros no sabem
dominar sua clera e explodem com palavras imprudentes ao menor mau humor; outros, enfim,
so incapazes de reprimir sua veia e deixam-se levar contra sua vontade a prazeres perigosos:
para todos estes, o repouso prefervel atividade. Um carter ardente e indcil deve evitar tudo
que possa instig-lo a uma independncia perigosa.
5. Devemos examinar se nossas disposies naturais nos tomam mais aptos ao ou aos
trabalhos sedentrios e contemplao pura; e inclinar-nos do lado para o qual nosso gnio nos
conduz. Iscrates arrancou com viva fora foro do forum, quando se convenceu de que este era
mais indicado para escrever histria.1 5 Jamais um talento que se fora produz o que se esperava;
e forar a natureza sempre intil.
6. Em seguida, devemos avaliar nossas prprias empresas e colocar na balana nossas foras
e nossos projetos. Com efeito, devemos sentir-nos sempre superiores tarefa que realizamos: um
fardo desproporcionado s pode esmagar quem o carrega. De outro lado, h ocupaes que, sem
terem muita importncia, esto cheias de mil complicaes: deve-se evit-las por causa dos apu
ros sem fim, aos quais elas daro origem. No nos aventuremos jamais a um negcio em que
poderamos correr o risco de ficar sem sada: aceitemos aqueles nos quais estamos seguros, ou
que pelo menos temos esperanas de terminar: deixemos aqueles que se complicam quanto mais
se trabalha e que no podem ser interrompidos quando se quer.
7. Deve-se finalmente escolher com cuidado os homens: ver se eles merecem que lhes consa
gremos uma parte de nossa existncia e se so gratos ao sacrifcio de tempo que lhes fazemos;
pois h os que chegam a considerar os servios que lhes prestamos como um benefcio para ns
mesmos.
8. Atenodoro declarava que ele no iria cear mesmo com algum que no lhe devesse nenhu
ma obrigao. Tu podes crer, quanto menos ele havia de ir, com os que pagam os servios de seus
amigos por meio de um jantar e que consideram cada prato de sua mesa como uma nova generosi' 4 Hpias, filho de Pisstrato, reinou em Atenas com brandura; mas, depois do assassinato do irmo Hiparco, tornou-se cruel e foi morto por Harmdio e Aristogito (514 a.C.).
1 5 A obra de Iscrates, famoso orador grego (436-338 a.C.), exerceu grande influncia sobre Ccero. Quan
to a foro, pouco ou nada se sabe; foi discpulo de Iscrates e escreveu uma vasta obra de histria, que no
chegou at ns.

204

SNECA

dade: como se eles honrassem as pessoas comendo em excesso. Suprime estes testemunhos e
espectadores, pois um banquete a portas cerradas no ter mais nenhum prazer para eles.1 6
VII
1. Mas nada agrada tanto alma como uma amizade fiel e doce. Que felicidade a
de encontrar coraes aos quais se possa sem temor confiar quaisquer segredos; conscincias, que
nos temem menos do que a nossa; companheiros, cuja palavra acalma nossas inquietaes, cujos
conselhos guiam nossas decises, cuja alegria dissipa nossa tristeza e cuja vista seja para ns um
prazer! Naturalmente, escolh-los-emos tambm isentos de paixes, o quanto for possvel, pois o
o vcio contagioso: ele se apodera de ns desde que nos aproximamos e seu contato funesto.
2. Durante uma epidemia deve-se evitar demorar junto de pessoas j contaminadas e que
so vtimas do flagelo; pois contrairemos seu mal e s seu hlito j nos contaminar. Do mesmo
modo, quando se tratar de escolher nossos amigos, apliquemo-nos para no nos ligarmos a no
ser com homens o menos possvel corrompidos: querer propagar o mal colocar indivduos sos
em contato com enfermos. Fora disso, no exijo que o prudente seja o nico objeto de tuas simpa
tias ou de teus primeiros passos: e onde encontrarias tu este mortal sem igual, que j procuramos
durante tantos sculos? O melhor o menos mau.
3. Apenas serias tu favorecido na tua escolha, se escolhesses amigos virtuosos entre os Plates, os Xenofontes e em toda aquela fecunda linhagem dos sucessores de Scrates, ou se pudesses
ter a contribuio do sculo de Cato, que produziu tantas personagens dignas de serem contem
porneas de um Cato. (Produziu tambm muitos malvados, que tramaram crimes piores que os
de qualquer outra poca: que uns e outros eram igualmente necessrios para valorizar Cato;
so-lhe necessrias pessoas de bem para comparar seu mrito, e ms, para seu valor.) Mas hoje
em dia, com to grande penria de pessoas honestas, deve-se ser menos exigente na escolha.
4. Evitemos, porm, o mais possvel as naturezas tristes e queixosas, que no deixam esca
par nenhuma ocasio para se lamentar. Por mais fiel, por mais dedicado que possa ser, um
companheiro de humor inconstante e que se queixa a cada momento inimigo de nossa
tranqilidade.
M

a u s e f e it o s d a r iq u e z a

VIII
1. Passemos ao domnio das riquezas, principal fonte das misrias dos homens:
pois, comparando-se todos os nossos outros perigos, prazeres, doenas, temores, desgostos, sofri
mentos e preocupaes de toda espcie, com os males que nascem do dinheiro, ser deste lado que
muito claramente pender a balana.
2.
Figuremo-nos como se suporta mais facilmente no possuir do que perder; e percebe
remos que a pobreza tem muito menos tormentos a temer e muito menos riscos a correr. Pois
um erro pensar que os ricos aceitam mais corajosamente suas penas: que o corpo seja grande ou
pequeno, as feridas lhe so igualmente dolorosas. 3. Bon disse com fineza: No porque se tem
mais cabelos sobre a cabea que menos desagradvel sentir arranc-los. 1 7 No diferente no
caso do pobre e do rico, e seu sofrimento o mesmo: o dinheiro se apega to intimamente alma,
que no se pode arranc-lo sem dor. E, alis, eu o repito, mais suportvel e mais simples nada
adquirir do que perder alguma coisa: da vem que se v um ar mais alegre nas pessoas que a fortu
na jamais visitou do que naquelas que ela traiu.
4.
E o que Digenes18 compreendeu na sua sublime sabedoria; e disps-se de tal modo que
nada lhe pudesse ser tirado. Chama isto pobreza, necessidade ou misria; d a esta confiana no
importa que nome afrontoso: eu-cessarei de julgar Digenes feliz, quando tu me achares um outro
homem que no tenha nada para perder. Ou eu me engano, ou ser rei viver cercado de pessoas
rapaces, de trapaceiros, de bandidos, de ladres e ser o nico no mundo que est ao abrigo de seus
crimes. 5. Se se duvida da felicidade de Digenes, que se duvide tambm da situao dos deuses
imortais, e que se pergunte se eles no so infelizes por no possurem nem propriedades, nem jar
dins, nem terras valorizadas pelos braos de mercenrios, nem capitais colocados com grandes
16 Aqui deve haver uma vasta lacuna no texto.
1 7 Bon foi poeta satrico e filsofo cnico grego (sc. III a.C.). A traduo da frase, ao p da letra: No
menos penoso para o cabeludo do que para um calvo sentir arrancarem-lhe os cabelos.
18 O cnico Digenes, contemporneo de Alexandre Magno, pregou a volta do homem ao estado de
natureza.

DA TRANQILIDADE DA ALMA

205

juros na praa do comrcio. No uma vergonha estar fascinado pela riqueza? Vamos! Volta-te
para o cu: a vers deuses despojados, dando tudo ou nada conservando para si. , pois, pobre,
no teu parecer, ou semelhante aos deuses imortais o homem que se despoja de todos os bens que
dependem da fortuna?
6.
Chamas tu feliz a Demtrio, o alforriado de Pom peu,19 que teve a audcia de eclipsar a
opulncia de seu patro? Cada dia era-lhe apresentada a lista de seus escravos, como a um gene
ral o efetivo de suas tropas: ele, que devia considerar-se rico com dois subalternos20 e uma cela
pouco espaosa! 7. Mas Digenes no tinha seno um escravo que se evadiu: indicaram-lhe onde
ele estava, mas o filsofo no se dignou repreend-lo: vergonhoso, disse ele, que Mans
possa passar sem Digenes e no Digenes sem Mans. Para mim como se ele tivesse dito:
Fortuna, vai ver outro lugar: Digenes no possui mais nada sobre o que tu ainda tenhas direitos.
Meu escravo fugiu? Mas no, sou eu que estou livre.
8. Um numeroso pessoal exige que o habilitem, que o alimentem; deve-se prover ao apetite
de tantos animais devoradores, preciso comprar-lhes roupas, preciso tirar partido das criaturas
que no obedecem a no ser com lgrimas e maldies. Quanto mais feliz aquele que no deve
nada a ningum, a no ser a algum para quem fcil recusar: isto , a si mesmo.
9. Mas, visto que no temos uma semelhante energia de alma, limitemos ao menos a exten
so de nossos bens, a fim de estarmos menos expostos s injrias da fortuna. Os homens de talhe
medocre, que podem abaixar-se atrs de seus escudos, saem mais facilmente do perigo do que
aqueles que os excedem e cuja vigorosa corpulncia se oferece de todos os lados aos golpes. Para
o dinheiro, a verdadeira medida consiste em no cair na pobreza, mas aproximar-se dela o mais
possvel.
IX
1. Logo, esta limitao nos ser puramente agradvel, se tomarmos previamente o
gosto pela economia, sem o qual as maiores fortunas so ainda insuficientes e mesmo as mais
modestas se prestaro ao desperdcio; tanto mais que o remdio est ao nosso alcance e que a
pobreza mesma, secundada por gostos simples, pode-se transformar em riqueza. 2. Habituemonos a ter o luxo distncia e a fazer uso da utilidade dos objetos e no de sua seduo exterior.
Comamos para matar a fome, bebamos para apagar a sede e reduzamos ao necessrio a satisfa
o de nossos desejos. Aprendamos a andar com nossas pernas, a regular nosso vesturio e nossa
alimentao, no sobre a moda do dia, mas sobre o exemplo dos antigos. Aprendamos a cultivar
em ns a sobriedade e a moderar nosso amor ao fausto; a reprimir nossa vaidade, a dominar nos
sas cleras, a considerar a pobreza com um olhar calmo, a considerar a frugalidade, apesar de
todos aqueles que acharo aviltante satisfazer to modestamente a seus desejos naturais; a no ter
nas mos, por assim dizer, as ambies desenfreadas de uma alma sempre inclinada para o dia
seguinte e a esperar a riqueza menos da sorte do que de ns mesmos.
3. impossvel ao homem preservar-se suficientemente contra todos os caprichos e todas as
injustias do destino, para no sofrer freqentes tormentas, quando se est com as armadas no
mar. Deve-se reduzir o espao que se ocupa, se se quer que as setas da fortuna caiam no vcuo:
da resulta que o exlio e a desgraa so por vezes de um efeito salutar e que as desgraas medo
cres curam por vezes outras mais graves. Quando uma alma. surda aos bons conselhos, se esquiva
dos tratamentos mais suaves, no querr seu bem submet-la pobreza, ao descrdito pblico
e proscrio? Um mal combate o outro. Tomemos, pois, o hbito de nos abstermos de especta
dores quando ceamos, de no nos sujeitarmos a no ser a um pequeno nmero de escravos, de no
termos roupas a no ser para o uso que as criou e de nos alojarmos modestamente. No s nas
corridas e nos torneios do circo, tambm na arena da vida que preciso saber curvar-se.
4. As despesas de ordem literria, as mais justas de todas, no so estas mesmas razoveis,
a no ser que sejam moderadas. Para que servem inmeros livros e bibliotecas, se o proprietrio
encontra apenas o tempo em sua vida para ler as etiquetas? Uma profuso de leituras sobrecar
rega o esprito, mas no o ilustra; e melhor seria aplicar-se muito a um pequeno nmero de auto
res do que vagar no meio de muitos. 5. Quarenta mil volumes foram queimados em Alexandria.21
Quantos outros exaltam este esplndido monumento da magnificncia real, como Tito Lvio, que
o chama a obra-prima do gosto e da solicitude dos reis. Eu no vejo l nem gosto nem solicitude,
mas orgia da literatura; e quando digo da literatura minto, pois o cuidado pelas letras l no era
19 Demtrio ficou famoso pela sua riqueza, prodigalidade e arrogncia (Plutarco, Pompeu, XL, 1-3).
20 Subalternos (vicarii): escravos de categoria inferior, subordinados a outro escravo.
21 Em 49 a.C. um incndio destruiu grande parte da biblioteca de Alexandria, criada pelos ptolomeus,
descendentes de um general de Alexandre Magno.

SNECA

206

cultivado: aquelas belas colees s eram constitudas para amostra. Quantas pessoas despro
vidas da mais elementar cultura tm tambm livros, que no so de modo algum instrumentos de
estudo, mas que adornam suas salas de refeies! Compremos os livros dos quais temos necessi
dade, no os compremos para ostentao.
6.
mais moral, dizes tu, assim gastar seu dinheiro, em lugar de o desperdiar em vasos de
Corinto e em quadros. H vcio desde que haja excesso. Por que esta indulgncia para um homem
que coleciona armrios de cidreira22 e de marfim, que compra obras completas de autores desco
nhecidos ou medocres, para bocejar no meio de tantos milhares de volumes, no aproveitando de
seus livros a no ser as encadernaes e os ttulos? 7. Eis como vers em casa dos mais insignes
preguiosos toda a coleo de oradores e de historiadores e estantes para livros construdas at o
teto: pois hoje em dia, ao lado dos banhos nas termas, a biblioteca tornou-se um ornamento obri
gatrio de toda casa que se preza. Eu perdoaria perfeitamente esta mania, se ela nascesse de um
excesso de amor ao trabalho; mas estas obras sagradas, dos mais raros gnios da humanidade,
com as esttuas de seus autores, que assinalam sua classificao, so adquiridas para serem vistas
e para decorarem as paredes.
C

o m o se p o r t a r n a in f e l ic id a d e

X
1. Todavia, eis que tombaste em qualquer situao difcil, sem que hajas feito nada
para isso: a adversidade pblica ou particular passou-te um lao pelo pescoo, lao que no podes
mais nem desapertar nem arrebentar. Lembra-te de que os desventurados que so peados23 come
am por se revoltar contra os pesos e as cadeias de suas pernas; e que, desde que eles comeam
a se resignar, em lugar de se revoltar, a necessidade lhes ensina a suportar sua sorte com coragem
e o hbito torna-a suportvel. Encontrars em qualquer situao divertimentos, descansos e prazeres, se te esforares para julgar teus males leves, antes de consider-los intolerveis. 2. O melhor
ttulo da natureza ao nosso reconhecimento que, conhecendo todos os sofrimentos para os quais
estvamos destinados na vida, para abrandar nossos padecimentos ela criou o hbito que nos
familiariza em pouco tempo com os mais rudes tormentos. Pessoa alguma resistiria, se, ao conti
nuar, a adversidade conservasse a mesma violncia que tem na primeira desgraa.
3.
Estamos todos ligados fortuna:2 4 para uns a cadeia de ouro e frouxa, para outros
apertada e grosseira; mas que importa? Todos os homens participam do mesmo cativeiro, e aque
les que encadeiam os outros no so menos algemados; pois tu no afirmars, suponho eu, que os
ferros so menos pesados quando levados no brao esquerdo. As honras prendem este, a riqueza
aquele outro; este leva o peso de sua nobreza, aquele o de sua obscuridade; um curva a cabea sob
a tirania de outrem, outro sob a prpria tirania; a este sua permanncia num lugar imposta pelo
exlio, quele outro pelo sacerdcio. Toda a vida uma escravido. 4. preciso, pois, acostumarse sua condio, queixando-se o menos possvel e no deixando escapar nenhuma das vantagens
que ela possa oferecer: nenhum destino to insuportvel que uma alma razovel no encontre
qualquer coisa para consolo. V-se freqentemente um terreno diminuto prestar-se, graas ao
talento do arquiteto, s mais diversas e incrveis aplicaes, e um arranjo hbil torna habitvel o
menor canto. Para vencer os obstculos, apela razo: vers abrandar-se o que resistia, alargarse o que era apertado e os fardos tornarem-se mais leves sobre os ombros que sabero suport-los.
5.
No descortinemos, de outro lado, um campo vasto demais aos nossos desejos: limitemos
o vo aos objetos mais prximos, visto que no podemos pensar em reprimi-los inteiramente.
Renunciando ao que impossvel ou difcil demais para realizar, apeguemo-nos ao que, estando
mais prximo, anima nossa esperana; mas sem esquecer que todas as coisas so igualmente fr
volas e que, se as aparncias diferem, sempre no interior a mesma futilidade. No invejemos as
situaes elevadas: pois o que julgamos ser o cume no mais do que a beira de um abismo. 6.
Em compensao, aqueles que a sorte prfida colocou sobre estes perigosos picos diminuiro os
riscos que correm, se se despojarem do orgulho natural e reduzirem sua fortuna na medida do
possvel, e a um nvel mais modesto.
H, sem dvida, muitos homens que no tm o direito de abandonar o cimo onde esto colo
22 Madeira preciosa da frica (chamada tambm tuia), que servia para fabricar mveis de hixo.
23 Escravos que tinham as pernas ligadas por peias.
24 De um costume militar tirada esta metfora: a custodia militaris consistia em ligar o brao direito
do condenado ao brao esquerdo do seu guarda.

DA TRANQILIDADE DA ALMA

207

cados e de onde no podem descer a no ser ao preo de uma queda: homens que consideram sua
mais pesada obrigao, precisamente, o serem obrigados a pesar sobre os outros, sobre os quais
no esto elevados, mas sim amarrados. Que por sua justia, sua doura, sua clemncia e sua
generosa bondade, eles preparem foras para a sorte que os espera e cuja esperana lhes suavize
os perigos da inconstncia. 7. Todavia, nada nos preservar melhor das inquietudes deste gnero
do que fixarmos sempre um limite para nossas ambies, sem esperar que a fortuna nos inter
rompa, como seu costume; e suspendermos nosso progresso muito tempo antes do instante fatal.
Do destino ainda sentiremos a picada de muitos desejos; mas estes sero desejos acanhados, que
no nos podero lanar em interminveis aventuras.
S u p e r io r id a d e

e d e s p r e n d im e n t o d o s b io

XI
1. aos espritos imperfeitos, medocres e insensatos que convm as consideraes
que precedem: no ao sbio. O sbio no precisa dar um passo tmido ou vacilante: sua f em si
mesmo to grande que ele no hesita em se dirigir ao encontro da fortuna, diante da qual jamais
ceder. No h nenhuma razo para tem-la, porquanto no so somente seus escravos, suas
propriedades, sua situao, mas seu corpo mesmo, seus olhos, suas mos e tudo o que o prende
vida; porque sua pessoa, numa palavra, que conta no nmero dos bens revogveis, visto que
ele vive com a idia de que seu ser lhe somente emprestado e est pronto para devolv-lo de boa
vontade, primeira requisio. 2. No que ele se sinta diminudo por saber que no pode dispor
de si: ao contrrio, ele se conduzir em todas as coisas com o mesmo escrpulo e a mesma pru
dncia com que um homem consciencioso e leal exerce a guarda de um depsito. 3. E no dia em
que ele for convidado a restituir, longe de revoltar-se contra o destino, ele lhe dir: Dou-te graas
pelos bens que colocaste e deixaste em meu poder. Sua conservao tornou-se cara para mim;
mas, como tu ordenas, eu os abandono e os restituo com o corao reconhecido e obediente. Se
ainda me queres deixar qualquer coisa do que te pertence, eu a guardarei; se decides diversarpente,
eis minha prataria, meu dinheiro, minha casa e meus escravos: devolvo, restituo tudo. Que a
natureza, que nossa primeira credora, nos reclame sua dvida; a ela tambm diremos: Retoma
esta alma, melhor do que ma deste. No procuro nem evasivas nem subterfgios: de bom grado
deponho em tuas mos o que recebi de ti, sem perceber; toma-o.
4. Retornar para o lugar de onde se vem: que h de cruel nisto? Quem no souber morrer
bem ter vivido mal. E preciso, pois, comear por despojar a existncia de seu prestgio e por
coloc-la entre as coisas sem valor. Somos hostis aos gladiadores, diz Ccero,2 6 quando eles que
rem, custe o que custar, obter a vida livre; nossa simpatia granjeada quando se torne evidente
que eles a desprezam. Nossa situao a mesma, pois quantas vezes morremos, vtimas do nosso
medo de m orrer!
5. Estes so caprichos que a fortuna se permite: Por que, diz ela, poupar-te, criatura dbil
e trmula? Tu sers trespassada e sers crivada de golpes, justamente porque no sabes oferecer
o pescoo. E tu, tua vida ser prolongada e ters uma morte mais rpida, porque em lugar de des
viares a cabea ou de te cobrires com as mos, esperas o ferro com coragem. 6. Aquele que
temer a morte no far jamais obra de homem; mas aquele que disser a si mesmo que, desde o ins
tante em que foi concebido, sua sorte foi decidida, governar sua vida em conformidade com esta
deciso; e por prmio ter a vantagem, graas a este mesmo vigor da alma, de jamais se deixar
surpreender por qualquer acontecimento que surja. Considerando antecipadamente tudo o que
pode acontecer, como o que ir realmente acontecer, ele amortecer o choque de todos os males:
pois, para quem est preparado e a espera, a violncia de todas as desgraas se abranda; e somen
te acham seus golpes terrveis os que se julgavam em segurana e que no tinham diante de si
seno perspectivas felizes.
7.
Eis a doena, a escravido, minha casa que desmorona e se incendeia: nada de tudo isto
inesperado para mim. Eu sabia no meio de que caos a natureza me condenava a viver. Quantas
vezes ouvi na minha vizinhana prorromper a voz das carpideiras; quantas vezes vi passarem
diante da minha porta os archotes e as tochas que precedem os funerais prem aturos!2 6 Freqen2 5 Ccero, Pro Milone, 92.
2 6 Perto do leito fnebre as carpideiras e os parentes entoavam a conclamatio funebris. O rito primitivo
das tochas e archotes era conservado nos funerais das crianas.

SNECA

208

temente ressoou ao meu lado o fragor de uma construo que desmoronava; muitas pessoas s
quais o forum, a cria ou uma conversao acabavam de me reunir, foram arrebatadas durante a
noite. De quantas mos, fraternalmente unidas, a morte rompeu de repente o aperto! Por que me
admirar, quando eu me vir, um belo dia, colhido pelos perigos que jamais cessaram de me rodear?
8.
A grande maioria dos homens, ao comear a navegar, esquece-se da tempestade. Jamais
eu me envergonharia de citar um mau autor, por uma boa intfeno: Publlio Siro, poeta mais
vigoroso do que os trgicos e os cmicos, quando renuncia aos gracejos vulgares do mimo e s
palavras feitas para o pblico das galerias, no meio de tantos outros versos cujo tom se eleva no
s acima do estilo trgico, mas tambm do cmico, escreveu: Aquilo que pode ferir um pode
ferir todos os outros. Se nos convencermos profundamente desta mxima e se, ao assistirmos s
inmeras desgraas que cada dia caem sobre nosso prximo, pensarmos que elas podiam muito
facilmente cair sobre ns, seremos pessoas armadas muito tempo antes do ataque. No h mais
tempo para nos fortificarmos, quando o perigo j nos alcana. 9. Eu no imaginava que isto me
aconteceria! Jamais se acreditara que isto seria possvel! E por que no? Onde est, pois, a
riqueza, que a misria, a fome e a mendicidade no podem alcanar. Onde est a magistratura,
cuja pretexta, o basto augurai e o calado nobre no so acompanhados de acusaes humilhan
tes, da crtica do censor, de mil infmias e do supremo desprezo da multido? Onde est a onipo
tncia, que no ameaada pela destruio e pelo esmagamento das violncias de um senhor ou
de um carrasco? E um longo intervalo de modo algum necessrio: no espao de uma hora pas
sa-se do trono aos ps do vencedor.
10.
Persuade-te, pois, de que toda situao est sujeita a mudanas e de que tudo o que cai
sobre os outros pode igualmente cair sobre ti. s rico; por acaso s mais que Pompeu? Quando
Caio Calgula, usando para com este velho parente um novo gnero de hospitalidade, abriu-lhe a
casa dos Csares, a fim de fechar a sua, achou-se aquele sem po e sem gua. Ele, que possua no
sei quantos rios, tendo nos seus domnios sua nascente e sua foz, mendigava o que vazava das
goteiras; e morreu de inanio e de sede no palcio de seu parente, enquanto seu herdeiro, que o
esfomeava, lhe fazia preparar exquias pblicas.2 7
11.
Tu exerceste as mais altas funes: foram estas to grandes, to inesperadas, to ilimita
das como aquelas de Sejano? 28 Pois no dia em que o Senado lhe serviu de cortejo o povo o deixou
em farrapos. Deste privilegiado, que os deuses e os homens cumularam de todos os favores poss
veis, no restou nada para o dente do algoz.
12.
s rei: no te enviarei a Creso, que entrou na fogueira por ordem de seu vencedor e viu
extinguir-se a chama, sobrevivendo assim no somente sua realeza mas tambm sua prpria
morte; nem a Jugurta, que, no mesmo ano em que aterrorizou o povo romano, foi-lhe oferecido
em espetculo. No vimos o rei da frica, Ptolomeu, e o rei da Armnia, Mitridates, detidos pelos
guardas de Calgula? Um deles teve de partir para o exlio e o outro preferiu sofrer um exlio
menos desleal.29 Na presena deste perptuo vaivm de elevaes e de quedas, se no conside
rares tudo o que te pode acontecer, como o que dever com efeito acontecer, dars adversidade
foras contra ti; ao contrrio, desarm-la-s, quando fores tu que a esperares chegar.
F

u g ir a a g it a a o e s t r il

XII
1. Em seguida, a primeira coisa a evitar desperdiar nosso esforo ou em objetos
inteis ou de maneira intil: quero dizer, imaginar ambies irrealizveis ou reparar um pouco
tarde, uma vez satisfeitos nossos desejos, que nos esforamos sem proveito. Em outras palavras,
evitemos de um lado os esforos estreis e sem resultado, e de outro lado os resultados despropor
cionados ao esforo. Pois quase certo que nosso humor se entristea, seja depois de um insuces
so, seja depois de um sucesso do qual nos temos de envergonhar.
2 7 Quem foi este Pompeu? impossvel identific-lo: talvez um parente de Calgula, que foi por este deixa
do morrer.de fome para tirar-lhe a riqueza.
28 Ministro e favorito do imperador Tibrio; procurou apoderar-se do trono, mas foi denunciado, preso e
estrangulado.
29 Creso foi o ltimo rei da Ldia (sc. VI a.C.), vencido por Ciro. Jugurta, rei da Numdia (sc. II a.C.),
corrompeu o Senado romano na defesa de seus interesses; mas, vencido, tomou parte como prisioneiro no
triunfo de Caio Mrio. Ptolomeu e Mitridates foram convidados a ir a Roma por Calgula e cumulados de
atenes; mas excitaram a inveja do imperador, que mandou matar o primeiro e exilar o segundo. Sneca
no est aqui inteirafriente de acordo com os historiadores nos pormenores desse episdio.

DA TRANQUILIDADE DA ALMA

209

2. preciso privar-se da agitao desregrada, qual se entrega a maioria dos homens, que
vemos precipitarem-se alternativamente nas casas particulares, nos teatros e nos lugares pblicos:
sua mania dc se intrometer nos negcios dos outros lhes d um ar de grande atividade. Pergunta
a algum deles, quando sai de casa: "Aonde vais? Qual teu destino?" Ele responder: "Por Hr
cules! No sei nada, mas eu verei gente e encontrarei qualquer coisa para fazer. 3. Eles vagam
assim ao acaso, mendigando ocupaes; e que fazem? No o que resolveram fazer, mas o que a
sorte dos encontros lhes oferecer. Suas sadas absurdas e inteis lembram as idas e vindas das for
migas ao longo das rvores, quando elas sobem at o alto do tronco e tomam a descer at embai
xo, para nada. Quantas pessoas levam uma existncia semelhante, que se chamaria muito justa
mente preguia agitada. 4. Eis que correm como a um incndio: ter-se-ia pena deles, ao v-los
atropelarem os transeuntes, precipitarem-se e precipitarem os outros; entretanto, para onde cor
rem eles? Vo saudar qualquer personagem, que no lhes responder ao cumprimento, acompa
nhar o squito fnebre de algum que nem conheciam, assistir ao processo de qualquer profis
sional das npcias30, ou escoltar uma liteira, que por vezes eles mesmos carregam. Quando em
seguida voltam para casa modos por uma fadiga intil, protestam que nem eles mesmos sabiam
por que tinham sado, nem para onde tinham ido; e no dia seguinte recomearo a mesma srie
de marchas desordenadas.
5.
Que todo esforo tenha, pois, um alvo preciso e seja apropriado para um resultado. No
uma atividade verdadeira, mas sim quimeras, que animam os inquietos e loucos. Pois estes no
se moveriam sem uma certa esperana; e eles se iludem com as aparncias, porque seu esprito
alucinado no lhes permite distinguir a realidade. 6. D-se o mesmo com cada um destes infelizes
que no saem a no ser para aumentar a turba: fteis e quimricas razes fazem-nos girar pela
cidade, ainda que eles no tenham nada absolutamente para fazer; a aurora os expulsa de casa e,
depois de terem sido esmagados inutilmente diante de um nmero considervel de portas e de
terem saudado muitos nomencladores,31 sem terem sido recebidos em nenhuma parte, dentre
todos, os mais difceis de serem encontrados em casa so eles mesmos.
7.
A esta doena se prende um vcio horrvel: este, de se informar de tudo, de estar espreita
de todas as novidades, tanto secretas como pblicas, e de possuir uma quantidade de histrias
perigosas para contar e igualmente perigosas para ouvir.
XIII
1. Este bem o pensamento de Demcrito, quando ele comea nestes termos:32
Quem quiser viver com a alma tranqila no deve ter muitas ocupaes: nem de ordem particu
lar nem de ordem pblica. Trata-se aqui naturalmente de ocupaes inteis, pois, desde que elas
so necessrias, devemos, tanto particulares como pblicas, ter no somente muitas, mas inme
ras; ao contrrio, quando nenhum dever imperioso nos ordena, devemos saber reprimir nossa ati
vidade: 2. pois quem multiplica suas aes se expe a cada instante sorte. Ora, o mais certo
provoc-la o menos possvel, mas pensar nela sem cessar, sem jamais confiar na sua constncia.
Eu viajarei, se nada me impedir. Serei pretor, se nada se opuser. Terei xito neste negcio,
se nada vier em contrrio.
3. Eis que isto nos leva a dizer que nada acontece ao sbio contra sua expectativa: no o
subtramos das desgraas humanas, mas sim dos vcios humanos; e todas as coisas lhe sucedem
no conforme seus desejos, mas conforme suas previses. Ora, o que ele prev, antes de tudo,
que os obstculos podem sempre opor-se aos seus projetos. No , pois, evidente que o pesar cau
sado por uma decepo bem menos sensvel quando no se prometeu antecipadamente o sucesso
com segurana?
N o SE O B ST IN A R C O N TR A AS C IR C U N ST A N C IA S
XIV
1. Devemos igualmente mostrar docilidade e no ser escravos demais das resolu
es que tomamos; ceder de boa vontade presso das circunstncias e no temer mudar, seja de
resoluo, seja de atitude, contanto que no caiamos na versatilidade, que de todos os caprichos
o mais prejudicial nossa tranqilidade. Porque se a obstinao inevitavelmente inquieta e
30 Sneca confirma (De Beneficiis, III, 16, 2) que muitas mulheres se divorciavam e se casavam novamente,
repetidas vezes.
' Nomenclator era o escravo encarregado de dar ao seu senhor o nome das pessoas que o procuraram
ou cumprimentaram.
32 Demcrito, filsofo grego do atomismo (sc. V a.C.). Assim comea a sua obra Acrca do Prazer.

210

SNECA

deplorvel, visto que a fortuna lhe arranca a todo momento qualquer coisa, a leviandade ainda
muito mais penosa, porque ela no se fixa em nada. Estes dois excessos so funestos tranqi
lidade da alma: recusar-se a toda alterao e nada suportar.
2. preciso, finalmente, que nossa alma, renunciando a todos os benefcios exteriores, se
recolha inteiramente em si mesma: que ela s confie em si e s se alegre consigo, que ela s apre
cie seus prprios bens, que ela se afaste o mais possvel dos estranhos e se consagre exclusiva
mente a si mesma, que os prejuzos materiais a deixem insensvel e que ela chegue mesmo a
encontrar um lado bom nas suas desgraas.
3. Quando lhe foi anunciado o naufrgio no qual tudo o que possua foi tragado pelo mar,
nosso Zeno disse: A fortuna quer que eu filosofe mais desembaraadamente. Um tirano amea
ava o filsofoTeodoro33 de mandar mat-lo e mesmo de priv-lo da sepultura: Tu podes, dis
se-lhe este, dar-te este prazer: existem a 2,7 decilitros de sangue, sobre os quais tens todos os
direitos; quanto sepultura, s estranhamente ingnuo, se crs que me aflijo por apodrecer sobre
ou debaixo da terra*.
4. Jlio C ano,34 um dos maiores homens que j existiram e cuja glria nada sofreu, nem
mesmo por ter nascido neste sculo, teve uma longa discusso com Caio Caligula. Como ele se
retirasse, o novo Falride3 5 lhe disse: Para que no te iludas nem ao menos com uma v espe
rana, ordenei que te executem. Agradeo-te, excelente prncipe, respondeu Cano. 5. No sei
qual era seu pensamento, porque essas palavras podem bem ter vrios sentidos: queria ele ultrajar
o prncipe e mostrar toda a crueldade de uma tirania sob a qual a morte era um benefcio? Ou
censurava-lhe o absurdo de obrigar todos os dias a agradecerem-lhe aqueles cujos filhos ele mata
ra, assim como aqueles de quem confiscara a fortuna? Ou, enfim, via ele na morte uma libertao,
que aceitava com prazer? Qualquer que seja a resposta, ela provm de uma grande alma.
6.
Dir-se-ia: Caio Caligula podia, depois disto, ordenar que o deixassem viver. Mas Cano
no tinha este receio: sabia-se que, desde que ele dera semelhantes ordens, Caligula manteria sua
palavra. Acreditarias tu que os dez dias que decorreram at seu suplcio, Cano os passou sem
nenhuma inquietude? Na verdade, no parece verossmil o que este grande homem disse, o que fez
e a tranqilidade que manteve. 7. Ele jogava o jogo dos ladres, 3 6 quando o centurio, pas
sando com um grupo de condenados, convidou-o a se levantar e a segui-lo; ento ele contou seus
pontos e disse a seu adversrio: Ateno! Depois de minha morte, no digas que ganhaste!
Depois, fazendo um sinal ao centurio: Tu sers testemunha, disse-lhe, de que eu tenho a van
tagem de um ponto. Crs tu que Cano dava tanta importncia ao seu jogo? Ele zombava do car
rasco. 8. Seus amigos estavam consternados em perder um tal homem. Por que esta tristeza?,
disse-lhes. Vs vos perguntais se a alma imortal; eu irei sab-lo agora mesmo. E at o ltimo
instante ele no cessou de procurar a verdade e de perguntar sua prpria morte a soluo do
grande problema. 9. Seu filsofo3 7 o acompanhava; j o aproximavam do tmulo, onde cada dia
eram oferecidos sacrifcios a Csar, nosso deus: Em que pensas neste momento. Cano?, perguntou-lhe o filsofo; em que disposio de esprito te encontras? Tenho, respondeu Cano, a
inteno de observar neste instante to breve se vou sentir minha alma elevar-se. E ele prometeu,
caso descobrisse alguma coisa, tornar a voltar, a fim de instruir seus amigos sobre a sorte das
almas.
10.
Eis a tranqilidade no meio da tempestade! No digno da imortalidade este homem que
procura na sua prpria morte uma prova da verdade; que nos ltimos momentos de vida interroga
sua alma exalante, e que, no satisfeito de instruir-se at a morte, quer que a morte mesma lhe en
sine alguma coisa? Pessoa alguma jamais filosofou por to longo tempo. No abandonemos
depressa demais este grande homem, do qual no se pode falar a no ser com venerao: sim, ns
transmitiremos teu nome at a posteridade mais afastada, ilustre vtima, cuja morte ocupa um to
grande lugar entre os crimes de Caligula!
XV 1. Mas no adianta nada ter eliminado as causas da tristeza pessoal, pois algumas
33 Teodoro de Cirene foi contemporneo de Scrates (scs. V-IV a.C.); e o tirano foi Lismaco, um dos
generais de Alexandre Magno e mais tarde rei da Trcia.
3 4 Personagem desconhecida: s Sneca lembrou-se dele nesta passagem.
3 5 Falride: tirano de Agrigento (Siclia), famoso pela sua crueldade.
3 6 Uma espcie de jogo de damas: era chamado tambm jogo dos pequenos soldados.
3 7 Era costume das grandes personagens da poca ter sempre a companhia de uma espcie de diretor espiri
tual, chamado filsofo. Ver. a este respeito, a obra de Sneca Consolao a Mrcia (IV, 2).

DA TRANQILIDADE DA ALMA

211

vezes acontece que um desgosto pelo gnero humano se apossa de ns, quando percebemos quo
grande a quantidade de crimes felizes; quando refletimos at que ponto rara a retido e desco
nhecidas a inocncia e a sinceridade, desde que ela no convenha; quando notamos os lucros e as
dissipaes da paixo desregrada, igualmente odiados, e a ambio que vai alm de seus prprios
limites, a ponto de procurar seu esplendor atravs da baixeza. Ento mergulha o esprito em noite
escura; e destas virtudes assim transformadas, que em ningum se espera ver, nem so de utilidade
alguma para quem as tem, originam-se densas trevas. 2. Assim devemos aplicar-nos a no consi
derar odiosos, mas ridculos, os vcios dos homens e a imitar Demcrito antes que Herclito: este
no podia aparecer em pblico sem chorar, o outro sem rir, um no via a no ser a misria em
todas as aes dos homens, o outro s tolices. Aceitemos, pois, todas as coisas superficialmente
e suportemo-las com boni humor: pois est mais em conformidade com a natureza humana rir-se
da existncia do que lamentar-se dela.
3. Acrescentemos que se presta melhor servio ao gnero humano ao se rir dele do que ao
lament-lo: o gracejador nos deixa alguma esperana de melhora, o outro se aflige estupidamente
com os males que desesperadamente procura remediar. Enfim, para quem julga as coisas de um
ponto de vista mais superior, uma alma mostra-se mais forte abandonando-se ao riso do que
cedendo s lgrimas; visto que no se deixa perturbar a no ser por uma emoo muito superficial
e que no v nada de importante, nada de srio, nem mesmo de deplorvel em toda a comdia
humana.
4. Observemos os motivos de cada uma de nossas alegrias e de nossas tristezas e compreen
deremos a preciso deste pensamento de Bon: A vida dos homens se assemelha a uma srie de
experincias: ela no tem nem mais valor nem mais importncia do que aquela de um
embrio. 38 5. Vale mais aceitar tranqilamente os costumes comuns e os vcios da humanidade,
sem se deixar levar nem ao riso nem s lgrimas: pois atormentar-se com os males dos outros
tomar-se perpetuamente infeliz, e alegrar-se com eles adotar um prazer desumano. 6. Assim
mostrar uma sensibilidade intil chorar porque o vizinho enterra seu filho e tomar um ar de triste
za: igualmente, nas nossas desventuras pessoais, jamais nos devemos entregar dor a no ser o
quanto exige a natureza e no o que reclama o costume. Quantas pessoas no vertem lgrimas
unicamente para que estas sejam vistas, e cujos olhos secam no mesmo instante em que ningum
mais as observa! Mas elas julgariam vergonhoso no chorar quando todo mundo o faz: o hbito
de se sujeitar opinio de outrem um mal to inveterado que o mais espontneo de todos os
sentimentos, a dor, tem tambm sua afetao.
XVI
1. Vem em seguida uma considerao que muitas vezes, e no sem motivo, entris
tece nosso esprito e o mergulha na maior inquietude: quando vemos pessoas de bem acabarem
mal Scrates constrangido a morrer prisioneiro; Rutlio a viver no exlio; Pompeu e Ccero a
se entregarem aos seus clientes; e Cato, este Cato, enfim, viva imagem da virtude, reduzido a
testemunhar publicamente, atirando-se contra sua espada, que a Repblica perecia ao mesmo
tempo que ele. Como no se afligir com a idia de que a fortuna paga to injustamente os mritos
dos homens? E que esperar para si mesmo, quando os melhores dentre eles so os mais
maltratados?
2. Mas, que se deve, ento, fazer? Observa como cada um destes grandes homens suportou
seu destino; e se eles mostraram coragem, ambiciona a mesma firmeza de alma. Se foram fracos
e covardes diante da morte, sua perda indiferente: ou eles so dignos de que os admiremos por
sua bravura, ou sua covardia os torna indignos de pena. No ser vergonhoso se a morte herica
destes homens de coragem fizesse de ns apenas covardes? 3. Glorifiquemos um heri digno de
tanta glria e digamos: 0 bravo! 0 afortunado hom em ! Eis que tu escapas a todas as misrias,
inveja, morte; eis-te a sair da priso. Longe de te julgarem digno de uma m sorte, os deuses
estimaram que mereceste estar para o futuro ao abrigo da tirania da fortuna. Quanto queles que
querem salvar-se e que no limiar da morte se voltam para a vida, preciso empurr-los com viva
fora para seu carrasco.
4.
Eu no chorarei nem por quem se alegra nem por quem chora: o primeiro seca minhas l
grimas antecipadamente e o outro torna-se por suas lgrimas indigno das dos outros. Vou eu cho
rar por Hrcules queimado vivo; por Rgulo crivado com mil pontas ou por Cato, que suportou
com coragem tantos golpes? Todos estes heris, pelo sacrifcio de uma insignificante parte de sua
existncia, souberam tornar-se eternos e a morte foi para eles o caminho da imortalidade.
38 Bon: ver nota 17.

SNECA

212

P r a t ic a r

a s im p l ic id a d e

XVII
1. Um outro gnero de inquietude, que no merece menos ateno, nasce do cui
dado que o homem emprega em fingir e em jamais se deixar ver tal como : o caso de muitas
pessoas, cuja vida s hipocrisia e comdia. Que tormento, esta permanente vigilncia sobre si
mesmo, este terror de ser surpreendido num papel diferente do que aquele que se escolheu ! E esta
preocupao no nos deixa mais, desde o instante em que nos persuadimos de que somos julgados
a cada olhar que nos lanam. Com efeito, aparecem mil incidentes, que nos revelam contra nossa
vontade; e quando logramos nos observar sem desfalecimento, que satisfao ! Mas que segurana
pode oferecer uma existncia inteira passada sob uma mscara?
2.
Que encanto, ao contrrio, na espontnea simplicidade de um carter, que desconhece os
ornamentos artificiais e que despreza disfarar-se! verdade que corremos o risco de perder a
considerao, abrindo-nos ingenuamente demais a todos: pois no faltam pessoas para menos
prezar o que se lhes torna acessvel. Mas a virtude no pode ser de modo algum desprezada, quan
do oferecida a todos os olhares; e no melhor ser menosprezado por sua franqueza do que
impor-se o suplcio de uma dissimulao perptua? Todavia, no excedamos medida: pois h
muita diferena entre a sinceridade e a falta de modstia.
A lternar

o r e c o l h im e n t o e a v id a s o c ia l

3.
preciso freqentemente recolhermo-nos em ns mesmos: pois a relao com pessoas
diferentes demais de ns perturba nosso equilbrio, desperta nossas paixes, irrita nossas restantes
fraquezas e nossas chagas ainda no completamente curadas. Misturemos, todavia, as duas coi
sas: alternemos a solido e o riundo. A solido nos far desejar a sociedade e esta nos recondu
zir novamente a ns mesmos; elas sero antdotas, uma outra: a solido, curando nosso horror
multido, e a multido, curando nossa averso solido.
A lternar

o t r a b a l h o e o d iv e r t im e n t o

4.
Nem mesmo bom ter sempre o esprito igualmente ocupado: preciso saber distra-lo
com divertimentos. Scrates no se envergonhava de se divertir com crianas pequenas, Cato
bebia para descansar das fadigas da vida pblica, Cipio exercitava seu corpo de triunfador e de
guerreiro no compasso da dana: no com estas atitudes moles que hoje em dia esto na moda e
que do ao movimento mesmo uma languidez mais que feminina, mas do mesmo modo que nos
sos grandes antepassados, que sabiam nos dias de jbilo e de festa danar varonilmente sem que
seu prestgio se arriscasse a sofrer, mesmo que eles tivessem por testemunhas seus inimigos. 5.
preciso saber recrear o esprito: ele se mostrar, depois de um repouso, mais resoluto e mais vivo.
Do mesmo modo que no se deve fazer um solo frtil (pois uma fecundidade sempre ativa breve
mente se esgotaria), assim um trabalho ininterrupto diminuir o ardor do esprito: um instante de
repouso e de distrao lhe devolver sua energia. Quando o esforo se prolonga demais, ele acar
reta inteligncia uma espcie de enfraquecimento e de abatimento. 6. Alis, os homens no se
inclinariam tanto aos divertimentos e aos jogos, se o prazer que sentem no satisfizesse a um dese
jo. Todavia, abusando deles, o esprito perder sua elasticidade e seu vigor: o sono tambm
necessrio para restaurar nossas foras; mas se ele continua dia e noite, a morte. Suspenso e
supresso no so absolutamente sinnimos.
7.
Os legisladores instituram dias de festa nos quais nos reunimos para nos divertirmos em
comum, porque consideraram necessrio que o trabalho fosse de tempos em tempos interrompido
por descansos: vem-se, assim, grandes homens tomarem regularmente de permeio diversos dias
de frias. Outrs, ainda, dividiam cada dia entre o repouso e os afazeres. Lembro-me. por exem
plo, de que o grande orador Asnio Polio jamais se ocupou de qualquer coisa depois de quatro
horas da tarde: passado este momento, nem mesmo lia suas cartas, a fim de evitar qualquer preo
cupao nova; e ele se reservava duas horas durante as quais esquecia todo o af do dia. Outros,

DA TRANQILIDADE DA ALMA

213

depois de ter feito uma pausa no fim da manh, reservavam a tarde para tarefas de menor impor
tncia. Nossos pais, no impediam eles de se iniciar depois das quatro horas da tarde um novo de
bate no Senado? Os soldados repartem entre si a viglia; e os homens que voltam da expedio
esto livres do servio durante a noite.
8. preciso governar nosso esprito e conceder-lhe de tempos em tempos um descanso que
far sobre ele o efeito de um alimento restaurador. preciso, igualmente, ir passear em pleno
campo, pois o cu aberto e o ar puro estimulam e avivam a inteligncia; algumas vezes uma alte
rao, uma viagem, uma mudana de horizontes, assim como uma boa refeio com um pouco
mais de bebida do que de costume, lhe daro um novo vigor. Pode-se mesmo, por vezes, chegar
at a embriaguez: no, de modo algum, para nela mergulhar, mas para nela encontrar a calma,
pois ela dissipa as inquietaes, modifica totalmente o estado da alma e afasta a tristeza, assim
como cura certas doenas. 0 inventor do vinho no foi chamado Liber 39 porque ele solta a ln
gua, mas sim porque liberta a alma das inquietaes que a escravizam; e a reanima e fortalece e
a dispe para todas as audcias.
9. Mas o vinho, assim como a liberdade, no salutar a no ser tomado com medida. Afirma-se que Slon e Arcesilau tinham um gosto acentuado pelo vinho; censurou-se a Cato sua
embriaguez: 40 bom meio de reabilitar este vcio em vez de rebaixar Cato. Mas no se deve recor
rer a ele muito freqentemente, a fim de no adquirir este detestvel hbito; preciso, todavia, por
um instante afrouxar as rdeas exuberncia e liberdade e fazer uma interrupo momentnea
sobriedade austera demais. 10. Porque, se acreditamos no poeta grego, doce algumas vezes
perder a razo ; ou em Plato: em vo que o homem de sangue-frio bate porta das Musas ;
e Aristteles: No se v jamais um gnio que no tenha seu grau de loucura. 41 11. Somente a
linguagem de uma alma exaltada pode atingir o majestoso e o grandioso. Que ela desdenhe os
sentimentos vulgares e batidos; que um entusiasmo sagrado a anime e a arrebate: somente depois
ela pronunciar palavras divinas pela boca de um mortal. impossvel alcanar o sublime e o
inacessvel, enquanto a alma pertencer a si mesma: preciso que ela se desvie de seu caminho
habitual, se liberte; e que, mordendo o freio, arrebate seu cavaleiro e o faa subir a alturas onde
jamais ele se arriscaria por si mesmo.
12.
Eis, mui querido Sereno, os meios de conservar a tranqilidade da alma ou de tornar a
encontr-la quando perdida, e de no sucumbir prfida insinuao dos vcios. Todavia, dize a ti
mesmo que nenhum destes meios suficientemente poderoso para salvaguardar um bem to fr
gil, se no cercarmos com a mais ativa e a mais zelosa vigilncia nossa alma, sempre pronta a se
deixar desviar.

39 Lber: um dos nomes de Baco, deus do vinho.

40 Slon: legislador e poeta grego (sc. IV a.C.); Arcesilau foi filsofo da escola de Plato, iniciador do
probabilismo. A embriaguez de Cato lembrada pelo historiador Plutarco (Cato, o Moo, IV).
41 O poeta grego aqui lembrado Menandro (fragmento 321 da edio Koch): o provrbio antigo e popu
lar (Semel in anno licet insanire) e ocorre tambm em Horcio: Dulce est desipere in loco (Ode IV, 12,
28). O mesmo SneCa, num dilogo de A Superstio (que no chegou at ns, mas do qual Santo Agostinho
no A Cidade de Deus, VI, 10, citou este fragmento), tinha afirmado, tratando das festas anuais egpcias em
honra de Osris: Huic tamen furori certus tempus est. Tolerabile est semel anno insanire. E o provrbio
continuou atravs dos sculos, entre o povo e nas obras dos escritores (Roman de Renart, VI, 485; La
Rochefoucauld, Heine, etc.). A frase de Plato encontra-se no Fedro (22, 245); e a de Aristteles nos Pro
blemas (30,1).

Ttulos originais:
Texto de Lucrcio:
De Rerum Natura
Texto de Ccero:
De Republica
Textos de Sneca:

A d Helviam Matrem de Consolatione

A d Serenum de Tranquillitate Animi
Medea
Divi Claudi Apokolokintosis

0 0 1 2 6 8 0 0 1 0 7 3

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So Paulo, 1988.
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Porto Alegre (Antologia de Textos de Epicuro, Da Natureza );
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Consolao a Minha Me Hlvia, Da Tranquilidade da Alma, Media,
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