Capítulo 7. Las Relaciones Horizontales y Verticales...

ICAPTULO
VII
Las relaciones horizontales y verticales

en la estructura social urbana de Mxico"
INTRODUCCIN
El presente ensayo es un intento de describir, a partir de

la observacin emprica de la micro-realidad social, la
estructura de la sociedad urbana de Mxico. Se trata, evi
dentemente, de una pretensin ambiciosa por parte de un
antroplogo: integrar las observaciones sobre relaciones
interpersonales, redes horizontales de intercambio recpro
co, y relaciones verticales de patrn a cliente en las grandes
estructuras y procesos macro-sociales que conforman una
sociedad. Mis propsitos en este trabajo se limitan a trazar
un esbozo que constituye una aproximacin terica al pro
blema.
Una sociedad es algo mucho ms complicado y simple
a la vez que lo que los tericos nos proponen. Las clases
sociales -dice Thompson- son categoras del discurso cient
fico pero estn, adems, compuestas por gente de carne y
hueso, que vive en contextos culturales particulares y que
participa de relaciones interpersonales reales. Con el tiem
po las vidas individuales van dejando experiencias, ideas,
instituciones y patrones de relaciones, que constituyen una
historia y una cultura (Thompson 1977:7-8).
Dicho de otra manera, el sistema de relaciones a nivel
individual y de grupo que estudia el antroplogo representa
'" Publicado en La heterodoxia recuperada en torno a ngel Palenn, S.
Glanz (ed.) 1987, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pp. 515-556.
2171
218
LARISSA ADLER LOMNITZ
la materia prima del desarrollo histrico y social. Pienso

que la observacin directa y en profundidad de este sistema
de relaciones puede aportar datos valiosos para el anlisis
del socilogo, el historiador y el economista. Por supuesto,
existe el riesgo de que la versin histrico-estructural de
una sociedad se sumerja y se pierda en el acopio de detalles
de una realidad compleja. Por ello, una parte esencial de
la labor del antroplogo consiste en conciliar los datos
mltiples de su experiencia con un marco terico de validez
ms general. Sin este ejercicio su trabajo de campo se
perdera en recopilaciones intrascendentes. Por otra parte,
creo que la teora debe a su vez mantener sus pies en el
terreno de la realidad social, cuyo explorador e intrprete
debe ser el antroplogo.
l.
TEORAS DE LA ESTRUCTURA SOCIAL
Al analizar la teora marxista de clases conviene distinguir

entre el modelo abstracto de dominacin propuesto por
Marx y sus descripciones de la estructura de sociedades
concretas (Giddens, 1973:27-30). En lo esencial, el modelo
abstracto es dicotmico: en las sociedades hay dos clases
fundamentales que se definen a travs de sus relaciones de
propiedad en trminos de las relaciones de produccin.
Estas clases se conciben entonces como fundadas en rela
ciones de dependencia y conflicto.
En cambio, cuando Marx analiza situaciones histricas
concretas su modelo se complica al contacto con la realidad.
En el Dieciocho brumario (Marx, 1974), por ejemplo, la
situacin que propici el golpe de Estado de Napolen JII
no correspondi a una dicotoma simple de tipo burguesa
proletariado. Marx distingue otros grupos sociales no menos
importantes, tales como los terratenientes, el viejo y nuevo
campesinado, la pequea burguesa, la clase urbana y po
pular y, sobre todo, la burocracia estatal (500 000 personas,
LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES
219
de acuerdo con Marx) que llevaron a Bonaparte al poder.

Aun en el caso de Inglaterra, donde ms claramente se
presentaban las demarcaciones clasistas, Marx admite la
existencia de "fase intermedias y transitorias que oscurecen
las lneas divisorias" (Marx, 1973:817).
Subsecuentemente, otros autores marxistas han explica
do estas complicaciones con la tesis de las clases transitorias
(de salida o de entrada) o de subgrupos en el seno de las
clases dicotmicas (vase el resumen sobre el tema de Gid
dens, 1973:26-33). Lo que interesa es recordar que Marx,
al igual que otros socilogos, tuvo problemas en la aplicacin
de su modelo puro a situaciones sociales concretas.
Weber, por su parte, acept una parte sustancial de la
teora marxista y ciertos nuevos elementos. Desde el punto
de vista del presente trabajo, interesa sobre todo destacar
que Weber introdujo el concepto de poder como un factor
de la estructura social, adems de las relaciones de pro
duccin; ello se debi al papel cada vez ms prominen
te del Estado y de la burocracia. Weber distingue entre
clases propietarias y clases adquisidoras en base a dos
criterios:
a) la propiedad-inversin (casa, tierras, negocios); y
b) los servicios que son ofrecidos en el mercado.
Hay, entonces, varios tipos de clases sociales; hay clase

medias que sin ser dueos de medios de produccin poseen
ciertas habilidades (educacin, calificaciones) que se con
vierten en factores objetivos que determinan su posicin en
la estructura social. Existen, adems, grupos de estatus que
se basan en apreciaciones subjetivas de una identidad comn
(Weber, 1979:41-44). En fin, Weber consideraba que la
posicin de clase no se determi na nicamente en el mercado
de trabajo sino que hay tambin grupos definidos por un
patrn de consumo y un estilo de vida.
220
Segn Weber, el sistema capitalista se caracteriza por

expropiar al trabajador no solamente en la esfera econ
mica sino en todas las esferas institucionales de la socie
dad, particularmente en la administrativa (o sea, en e)
poder). El otro aspecto cardinal del capitalismo sera la
racionalidad tecnolgica y administrativa. Ambos aspectos
tienen que ver con la expansin de la burocracia, instru
mento de racionalidad de la dominacin. Weber considera
que el capitalismo ser suplantado, no por la revolucin
proletaria sino por el Estado burocrtico (vase Giddens,
1973:33).
Es sabido que una proporcin importante de los esfuer
zos en ciencias sociales se centr en la controversia Marx
Weber. La corriente marxista se ha dedicado a aplicar el
modelo de clases a diferentes situaciones sociales, esforzn
dose en explicar el papel de la clase media, de los intelectua
les y de los nuevos sectores en e) seno de la clase trabajadora
(Poulantzas, )980; Gramsci, 1980; Touraine, )973; Wright,
1978; Giddens, )973) o de los nuevos grupos urbanos y
rurales en Amrica Latina (Quijano, 1970; Nun, 1969; Car
doso y Faleti, 1971; Castells, 1974, entre otros). Por otra
parte, pensadores europeos han criticado a la teora marxis
ta por ignorar el surgimiento de la clase media, o porque
sus predicciones de polarizacin no se llevaron a cabo
(Dahrendorf, 1959; Aron, 1966; Bottomore, 1978), mien
tras que una parte importante de la sociologa norteamericana
se centr en estudios de estratificacin social en base a
ocupacin y empleo, ignorando la teora marxista (vase
Parsons, Shils y Naegels, 1961; Bendix y Lipset, 1966;
Parsons, 1966; Merton, 1957; Parkin, 1978; Milis, 1966; Bell,
1976; Pareto, 1966; Warner, 1949; Gordon, 1958). Si bien
no puede negarse la presencia cada vez ms importante de
una clase media en las sociedades capitalistas modernas,
en el campo marxista se sigue discutiendo si es parte del
proletariado o de la burguesa.
221
Desde el campo de los pases socialistas han aparecido

pensadores que proponen el surgimiento de una "nueva cla
se" (Djilas, 1957; Konrad y Szelenyi, 1979; Kolakowski,
1981; Papaioannou, 1975; Amabrik, 1971). Estos autores
aplican el modelo marxista a las sociedades de Europa
oriental, donde el Estado dispone en forma casi total de
los medios de produccin y monopoliza la distribucin del
producto social. Postulan la idea de una clase burocrtica
dominante que controla a la masa obrera. Los socilogos
hngaros Konrad y Szelenyi (ibid, 1979) describen el sistema
"racional-tcnico" en el cual la planeacin y distribucin
de la produccin y la distribucin de bienes y servicios est
a cargo de un grupo de individuos que legitimiza su control
de la sociedad en base a sus conocimientos tcnicos y
profesionales. Segn los autores, estos intelectuales (indi
viduos que poseen conocimientos especializados que les
permiten alcanzar posiciones de control) se estn convir
tiendo en la clase dominante de los sistemas sociales. Se
trata de una extensin del modelo clasista de Marx, en que
las lneas divisorias entre las dos clases antagnicas ya no
pasan por la propiedad privada de los medios de produccin,
sino por su control poltico. En estos planteamientos pueden
tambin reconocerse elementos de la teora weberiana, sobre
todo en cuanto al poder estatal, aunque tambin es cierto
que ste es igualmente reconocido por Marx en su "modo
asitico de produccin".
Gouldner recoge las mismas ideas y las generaliza al resto
de la sociedad moderna, particularmente a los pases en
desarrollo. Segn este autor, el proceso de industrializaci6n
en el Tercer Mundo ha favorecido el auge de una "burguesa
cultural" cuyo capital es el control de la educaci6n, la cul
tura y la tecnologa. Las lites intelectuales y tecnol6gicas
tenderan a transformarse en una nueva clase que proclame
su autonoma de la burguesa tradicional y que persigue el
poder poltico (Gouldner, 1979:2). Si bien el enfoque terico
222
.de Gouldner difiere del de Konrad y Szelenyi, existe un
paralelismo tanto en los fenmenos que describen como

en las conclusiones generales a que llegan.
2. EL EsTADO
Pasemos ahora a describir brevemente otras corrientes de
pensamiento en las ciencias sociales; nos referimos a las
investigaciones que se ocupan de la naturaleza del Estado
en Amrica Latina y que de alguna manera sentimos que
se relacionan con los problemas de las nuevas clases medias.
Ya Weber haba hablado del Estado patrimonial y otros
autores haban descrito el Estado corporativo. No repeti
.remos estos conceptos aqu; baste recordar que numerosos
autores han demostrado la preponderancia histrica y actual
de Estados fuertes de tipo corporativo, patrimonial, auto
ritario y clientelista en Amrica Latina (Schmitter, 1974;
Collier, 1976; Stepan, 1979; O'Donnell, 1977; Malloy, 1977
y otros). O'Donnel tibid, 1977) postula que en varios pases
latinoamericanos ha ido surgiendo en dcadas recientes un
Estado "burocrtico-autoritario", cuyos intereses pueden o
no ser coincidentes con los intereses de las burguesas
nacionales, alindose frecuentemente con intereses transna
cionales, representados por corporaciones organizadas co
mo especies de burocracias supra-estatales, que tienen poco
en comn con la burguesa clsica de la poca de Marx o
con las burguesas tradicionales latinoamericanas. La fuerza
interna de estos regmenes descansa en una burocracia
poltico-tecnocrtica. Los militares, para O'Donnell, seran
parte de esta tecnocracia poltica.
Uno de los aspectos ms interesantes de esa literatura
es el hecho de que ya no se mencionan tanto las relaciones
de produccin como las de poder. stas se reflejan en es
tructuras sociales de tipo vertical. Las sociedades tienden
a dividirse en "segmentos" o "sectores", que se estructuran
223
en relaciones de patrn a cliente, creando un sistema gene

ralizado de clientelismo poltico. Estos "sectores" se super
ponen a las estructuras de clase.
En Mxico, por ejemplo, el lenguaje oficial ha consa
grado el uso de los trminos "sector pblico" y "sector
privado" para distinguir la esfera de las actividades sociales
y econmicas controladas por el Estado de aquella domi
nada por la iniciativa privada. Pero se ha postulado que
esta divisin es mucho ms profunda y que de hecho hay
una segmentacin vertical en la sociedad mexicana (Zaid,
1979; Padgett, 1966; vase Basaez, 1981 para una revisin
de la bibliograffa sobre el Estado mexicano y su relacin con
otros sectores de la sociedad).
Por otra parte, el anlisis sociolgico basado en un
esquema convencional de clases sociales se ha enfrentado
con serias dificultades. Varios autores modernos tienden a
concluir, como Purcell y Purcell (1980:224), que "el an
lisis clasista, en muchas de sus formas, no es enteramente
adecuado a Mxico... Hay importantes grupos y facciones
que carecen de una base clasista suficientemente clara como
para conocer al observador de la existencia de 'facciones
de clase'. "
En resumen, el surgimiento del Estado autoritario en
las sociedades latinoamericanas tiende a superponer una
estructura sectorial del poder sobre la estructura clasista
basada en las relaciones de produccin. En Mxico, creo
yo, hay una nueva clase en transicin de entrada, repre
sentada por la burocracia estatal (sector pblico). Esta clase
en formacin compite por dominar el sistema nacional y
basa su legitimidad en el hecho de que el Estado ha debido
llevar la batuta en el proceso de industrializacin, pasando
de ser un marco institucional que garantizaba la paz social
y la estabilidad poltica del sistema (Reyna, 1977) a ser un
agente regulador y planificador (Labastida, 1979:332; Uribe,
1979; Ladman, 1977:9-19). Hoy, cada vez ms, es partcipe
224
y protagonista, tambin, en el proceso de produccin y

distribucin del producto social (vase Cecena, 1980 sobre
participacin del Estado en la economa mexicana).
Actualmente, existen dos clases dominantes en Mxi
co: la burguesa industrial y comercial, y la "nueva clase"
o los altos niveles de la burocracia estatal poltica y tecnol
gica. La relacin entre ambas clases dominantes es compleja,
de colaboracin y de competencia. I La clase trabajadora
vende su fuerza de trabajo a una o ambas clases dominan
tes (dependiendo si trabaja en el sector pblico o privado)
pero otorga su lealtad poltica a la "nueva clase". Esto se
debe en parte a la escisin de la clase trabajadora en dos
sectores: un sector formal organizado en sindicatos, cuyos
privilegios estn garantizados por el sector pblico a tra
vs de su aparato poltico y legal, y un gran sector "infor
mal" que carece de estabilidad en el trabajo y de proteccin
salarial.
No excluyo la posibilidad de que este sector "informal"
(o "marginado") pueda considerarse a su vez como una
clase nueva en transicin (vase Lornnitz, 1977) o que
JJegue eventualmente a fusionarse con la clase trabajadora
industrial. En lo esencial, mi posicin es anloga al anlisis
de clase del marxismo: existe en Mxico un sistema capi
talista que se caracteriza por una oposicin estructural entre
clases dominantes que controlan los recursos, y clases do
minadas que nicamente disponen de su trabajo y de su
lealtad poltica. Pero el surgimiento de una nueva clase
dominante, cuyo recurso principal es el poder poltico ba
sado en ciertos tipos especializados de conocimiento, ha
modificado la estructura social superponindole una estruc
tura de poder sectorial basada en el clientelismo poltico.
I Vemon (1977); Hanscn (1978); Cardoso y Falcto (1971); Gonzlcz
Casanova (1965); Bas:c7. (1981); Mcedler (l971); Labastida (l979); Rcyna
(1977); Smith (l979); Meyer. L. (l977).
I.AS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES
225
Cmo se van configurando los intercambios en el inte

rior de cada sector? Segn veremos, estos intercambios se
rigen por relaciones de poder. La estructura interna de los
sectores es muy compleja y no es horizontal. En otras pa
labras, el concepto de sector podra asimilarse del sector con
el microscopio de la investigacin antropolgica, se descu
bre que hay una estructura de poder con numerosos niveles
y que los individuos tienen acceso a los recursos econmicos,
polticos y sociales segn la posicin que ocupan dentro de
dicha estructura de poder. La realidad no slo es ms com
pleja que cualquier modelo, sino que los modifica ms y
ms a medida que afinamos la escala de observacin.
Por ltimo, llegamos a concluir que en Mxico las rela
ciones sociales, polticas y econmicas se basan en inter
cambios en los que tambin intervienen factores culturales
tales como los conceptos de lealtad y confianza. condicio
nados por la posicin relativa de los protagonistas en la
estructura de poder. No es lo mismo otorgar y recibir re
cursos entre iguales que entre desiguales. Aun las relaciones
de mercado estn a menudo coloreadas por obligaciones de
lealtad que pueden dominar la lgica econmica de las
mismas. Las relaciones de poder estn implcitas en las de
intercambio y no pueden separarse en ninguna forma de s
tas. Esta aseveracin no contradice necesariamente el mo
delo de la economa poltica; simplemente dice que cada
sociedad posee sus parmetros culturales o simblicos que
no son independientes del acontecer socioeconmco, sino
que ste los condiciona profundamente (Sahlins, 1980,
Worsley, 1978).
3. MXICO URBANO: UN MODELO DE ESTRUCTURA SOCIAL

A continuacin se intenta explicar, con un nmero mnimo
de variables, la posicin de un individuo dado en relacin
a la estructura de autoridad y poder social en Mxico.
226
Nuestro enfoque consistir ms bien en tratar de des

cribir el proceso a travs del cual cada protagonista es
asignado a una posicin en la jerarqua de poder existente.
El anlisis de este proceso nos llevar naturalmente a
elaborar un modelo de estructura social, modelo cuyas
virtudes explicativas dependern del grado en que efectiva
mente refleje las complejas relaciones ideolgicas y pol
ticas entre los individuos y sus cargos o posiciones en el
sistema de poder en Mxico.
Las variables que se utilizan son las siguientes:
a) tipo de recursos (capital, poder poltico, trabajo,
lealtad, recursos sociales de tipo interpersonal);
b) nivel o cantidad de los mismos;
e) direccin del intercambio de recursos (vertical u ho
rizontal); y
d) tipo de articulacin con los sectores que controlan
los recursos (formal e informal).
Nuestro enfoque consiste en tratar de describir el pro

ceso a travs del cual cada protagonista es asignado a una
posicin determinada en la jerarqua de poder existente. El
anlisis de este proceso nos lleva a elaborar un modelo de
estructura social que, en base a las cuatro variables men
cionadas, refleja y permite predecir las complejas interac
ciones ideolgicas, polticas y econmicas entre los individuos
y sus cargos o posiciones en el sistema de poder.
Propongo utilizar y ampliar la comn metfora de pi
rmides paralelas, en cuyo interior se van generando muchas
pirmides cada vez ms pequeas que se replican jerrqui
camente como en la estructura de la familia patriarcal.
Esta metfora es aceptable desde el punto de vista de un
protagonista que participa en el sistema: parece desempe
ar un papel similar en la estructura poltica mexicana al
del modelo de clases estratificadas en la cultura poltica
227
inglesa. Es una metfora capaz de deducir respuestas de

solidaridad o de rivalidad; en una palabra, es un dato
cultural de Mxico.
Seguir tentativamente la terminologa usual en Mxico
para definir cuatro grandes pirmides o "sectores" en la
estructura social urbana del Mxico urbano:
-el sector pblico o aparato estatal, el cual incluye la
burocracia administrativa y las empresas estatales o
semi-estatales con sus organismos conexos;
-el sector privado (o "Iniciativa privada") que incluye
la burguesa nacional, sus aliados, sus clientes y emplea
dos, el comercio y las profesiones con sus organismos
gremiales respectivos;
-el sector laboral o proletariado industrial; y
-el sector informal (o sector marginal) que incluye hasta
un 40 por ciento de la fuerza de trabajo en las ciudades
(Secretara de Programacin y Presupuesto 1979) y que
comprende a todos aquellos que no se encuentran afi
liados a ninguno de los sectores "formales" enlistados.
Se trata de los subempleados, informalmente empleados
o trabajadores ocasionales autnomos que carecen de
estabilidad laboral, de seguridad social, de prestaciones,
de salario mnimo efectivo, de poder de negociacin o de
organizacin a nivel nacional (portes, 1978:39).
El flujo de recursos en el interior del sistema se determina
mediante la interaccin de cuatro variables:
-la direccin del intercambio de recursos (o sea, si es
horizontal o vertical);
-el tipo de recursos (capital, poder, trabajo, informal
o lealtad poltica);
-el nivelo cantidad de los mismos; y
-el modo de articulacin (formal o informal).
2211
La pri mera y la tercera variables generan el patrn

piramidal caracterstico de la estructura, mientras que la
segunda origina la existencia de sectores especializados en
manejar diferentes clases de recursos, y la cuarta da cuenta
de la diferenciacin fundamental en dos grandes dominios de
la sociedad urbana: el formal y el informal.
En la cumbre del sector pblico existe una pequea lite
de poder integrada por el Presidente de la Repblica, los
miembros del Gabinete, y otros altos funcionarios cuyos
recursos polticos se miden a travs de su poder de decisin
o "influencia" y por el nmero de subordinados que contro
lan (Smith, 1979:317-318; Coso Villegas, 1973; Carpizo,
1979, Brandenburg, 1964).
El sistema consiste en que cada funcionario es tambin
el patrn de sus subordinados, quienes dependen de l para
su ascenso y acceso a cualquier tipo de recursos (Purcell
y Purce)), ibid. :204-205; Carlos y Anderson, 1980:7-8).
Existe un flujo de lealtad hacia el jefe que depende de la
cantidad de recursos que ste vaya distribuyendo. Ahora
bien, si se toma en cuenta que cada funcionario es a la vez
jefe y subordinado a una autoridad superior, se hace apa
rente su papel de intermediario cuya funcin esencial es
regular el apoyo poltico en un nivel determinado de la
estructura de poder (Adarns, 1970; Wolf, 1969: 17; Grindle,
1977: 10). El sector pblico como un todo, y por encima
de disenciones o rivalidades personales y conflictos entre
grupos de poder, se solidariza con el sistema poltico vigente
y est comprometido con una ideologa que preconiza el
control estatal como base poltica, econmica y hasta moral
de la existencia nacional.
El sector pblico mexicano comprenda (en 1976) dieci
ocho Secretaras del Gobierno federal, 123 organismos des
centralizados, 292 empresas o corporaciones del Gobierno
federal, 187 comisiones y 160 fideicomisos, casi todos
localizados en el Distrito Federal (Grindle, ibid. :2-3). A
LAS RELACIONfS HORIZONTALfS y VERTICALfS
229
ello deben agregarse las respectivas burocracias a nivel

estatal y municipal. Hay empresas estatales, tales como
PEMEX, que emplean a decenas de miles de burcratas y
otros tantos trabajadores sindicalizados. En 1979 se estim
que existan unos 4 millones de empleados federales y esta
tales en Mxico, cifra que incluye a las fuerzas armadas,
la polica y el personal de muchas universidades (Exclsior,
1979: 4a).
El sistema poltico mexicano ha sido descrito como
corporativo, populista, autoritario y patrimonial (Reyna,
1977: XI; Stevens, 1977; Camacho, 1980:23-27; Grindle,
tua., ]977:5; PurcelJ y Purcell, 1977: ]94; Helman, 1979;
Labastida, 1979:320; Koslow, 1977:47). E] centralismo
corporativo mexicano surgi de la fragmentacin del poder
y de las luchas regionalistas posrevolucionarias; se le suele
atribuir la mantencin de una estabilidad poltica que ha
permitido la implementacin de ciertas polticas de desarro
llo econmico (Labastida, 1979).
Para lograr sus objetivos, los regmenes corporativos
suelen utilizar "la cooptacin de los lderes, la segmentacin
vertical o sectorial de las decisiones, una institucionaliza
cin permanente del acceso, la 'juridizacin' o legalizacin
de los conflictos entre grupos a travs de tribunales adminis
trativos y laborales, la planeacin tecnocrtica y su corres
pondiente asignacin de recursos a travs del Estado, y en
el consenso basado en negociaciones continuas; relaciones
simbiticas con el clientelismo y el patrimoniaJismo en cier
tas reas crticas o niveles del rgimen; y el uso ocasional
aunque sistemtico, de la represin fsica y de la intimidacin
anticipatoria" (Schmitter, 1974: 101). I
El sistema depende muy considerablemente de la rela
cin interpersonal entre jefes y subordinados a todos los
niveles. En la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM), por ejemplo, hay una proporcin de estudiantes
que se embarcan en la carrera poltica desde el momento
230
LARlSSA ADLER LOMNITZ
de ingresar e independientemente de la carrera nominal que

han escogido (Lornnitz, 1977:315-338). Las agrupaciones
estudiantiles militantes (muchas de ellas de tendencias de
oposicin) representan oportunidades para el entrenamiento
de lderes polticos quienes eventualmente ingresarn a la
administracin pblica. En cada grupo estudiantil la pro
mocin depende de la lealtad al lder, y de las cualidades
personales de carisma y dedicacin. Segn Smith, (1979:317
318) hasta el 70 por ciento de los principales lderes polticos
mexicanos son egresados de la UNAM y las redes de com
paeros de estudios tienden a perpetuarse en los altos niveles
de la administracin pblica. Por otra parte, la UNAM re
presenta tambin un cauce de movilidad social que permite
ganar acceso a las posiciones burocrticas de nivel bajo e
intermedio (Lpez Cmara, 1971:95; Zermeo, 1978). Es
tos funcionarios subalternos muchas veces son reclutados
en la Universidad por funcionarios de mayor jerarqua
contratados como maestros por horas, labor que emprenden
no tanto por el suplemento salarial que representa como
por "espritu pblico", es decir, como medio de arraigar
la Universidad en el sector pblico al que fundamental mente
pertenece (Camp, 1980:Cap. 1).
No son nicamente los grupos estudiantiles militantes los
que estn organizados en base a la lealtad personal al lder:
lo propio puede deci rse tambin de los grupos tecnolgicos
o de los profesionistas. En las ciencias, en la ingeniera, en
la medicina o en la arquitectura se observa que los estu
diantes ms aprovechados son indentificados y selecciona
dos por maestros quienes son profesionistas de carrera. Las
redes basadas en la lealtad al tutor o al asesor de tesis
eventualmente se transforman en grupos de trabajo, columna
vertebral de las corporaciones estatales, de los equipos tc
nicos en los ministerios, y de las instituciones educativas
y cientficas (Lomnitz ibid; Lomnitz, Mayer y Rees, 1982).
En una facultad de la UNAM recientemente estudiada, casi
231
el 70 por ciento de los egresados estaban empleados en la

administracin pblica (lnsunza, 1978:4). Lo que la UNAM
representa para el sector pblico lo son las universidades
privadas para el sector privado: una fuente de personal para
su escalafn administrativo y para integrar sus equipos
tecnolgicos y profesionales.
4.
EsTRUCTURA DE GRUPOS: EL CASO DE LA UNAM
En el sector pblico un funcionario no es pasivo como una

rueda de engranaje que transmitiera rdenes desde arriba
e informacin desde abajo. Por el contrario, es un interme
diario de poder que participa en un proceso de negociacin
permanente para intercambiar recursos por apoyo poltico.
Cada uno de estos intermediarios posee una red de relaciones
horizontales -colegas, amigos, parientes- que le permiten
maniobrar en su nivel de poder particular y tambin mo
vilizar recursos de otros sistemas de poder para reforzar
su juego poltico (Carlos y Anderson, ibid. :7). Trataremos
de analizar estos mecanismos para descubrir hasta qu punto
forman parte del sistema, y en qu medida contribuyen a
su flexibilidad y a su resistencia a los contlictos internos.
En la Universidad Nacional Autnoma de Mxico existe
una estructura muy similar para todos los grupos sociales
(Lomnitz, ibid. :222-231). A la cabeza del grupo est el
lder o jefe, quien genera lealtad y cuya personalidad debe
estar acorde con la ndole o finalidad del grupo. Si es
poltico, el lder poseer informacin privilegiada y una
personalidad carismtica; si es acadmico, poseer prestigio
acadmico. Debajo del lder encontramos a un pequeo
crculo de "segundos", gente de confianza o activistas de
segunda lnea, seguidos a su vez por un tercer nivel, y as
en seguida. La cercana social al lder constituye el principal
factor que determina el rango individual de poder dentro
del grupo y es tambin el elemento primordial para la soli
232
daridad del grupo. As, podra pensarse que toda la masa

estudiantil, y la universidad como un todo, representa un
conglomerado de estructuras piramidales formales o infor
males, que incluye a grupos de maestros, de investigadores,
sindicatos, grupos polticos y hasta porros. Todos estn
compitiendo entre ellos por los recursos, los puestos, el
estatus yel poder que ofrece la gran pirmide de la estructura
universitaria.
Ahora bien, las autoridades formales de la UNAM se
reclutan entre los miembros del personal acadmico. Estos
miembros tienden a dar mayor importancia a las funciones
explcitas de tipo acadmico tales como la enseanza, la
investigacin y la difusin cultural. Sin embargo, existen
obligaciones implcitas de sus cargos que pueden entrar en
conflicto con los objetivos acadmicos, tales como los que
influyen en la estabilidad poltica, objetivo que de mero
requisito para la actividad universitaria se ha ido transfor
mando en s misma, en un principio cardinal del sistema
(Lomnitz, ibid.; Reyna, 1974; Prez Correa, 1974). Una
administracin universitaria que considere que su objetivo
primordial consiste en mantener la estabilidad poltica ca
lificar a sus miembros segn este mismo criterio; y por
otra parte, los lderes de los grupos informales (o sea, las
agrupaciones no institucionalizadas) tendern a promover
la movilidad social de sus propios grupos de clase media
para sus propios fines. As, la intranquilidad estudiantil
descansa sobre una base real y la actividad de los lderes
estudiantiles, al atraer la atencin de los administradores
sobre problemas reales, es consistente con la preservacin
del sistema a largo plazo. En esta base comn siempre es
poSible hallar soluciones de compromiso, sobre todo cuando
favorecen y fortalecen la base de poder de los lderes a
ambos lados de la contienda.
\ En ltimo trmino los estudiantes son reclutados en la
burocracia, pero para ese entonces han adquirido un apren
233
dizaje informal muy considerable en materia de reglas de

participacin en un grupo as como en las sutilezas polticas
de la confrontacin y el compromiso. Los lderes ms ex
perimentados tendern a subir hasta ocupar puestos de
responsabilidad, lo que significa que sern intermediarios
de poder en la jerarqua de la administracin pblica. Sern
los patrones de sus subordinados, quienes a su vez mane
jarn la lealtad como su principal recurso de negociacin
(Zaid, 1979:220-230). El proceso de negociacin ser pri
vado, para garantizar el prestigio de los participantes cual
quiera que sea el resultado de una negociacin.
En mi trabajo sobre la UNAM trat de demostrar que
los lderes estudiantiles (as como los lderes de los grupos
profesionistas o de los investigadores) interactuaban con
otros grupos a travs de alianzas o mediante conflictos. En
ciertos casos la jerarqua informal de lderes-intermediarios
llega hasta el nivel mximo de la administracin universi
taria. Cuando hay varios grupos que hacen causa comn
en algn problema, las autoridades normalmente tratan de
negociar privadamente y aparte con cada grupo.
En el estudio de una facultad profesional de la UNAM
tuvimos la oportunidad de observar el proceso de recluta
miento para puestos en la administracin pblica (Lomnitz,
Mayer y Rees, ibid.). Los estudiantes son seleccionados por
sus maestros en base a las cualidades de liderazgo como
tambin de las cualidades acadmicas que hayan demostrado.
Las estructuras de los grupos estudiados en la UNAM se vieron
claramente duplicados en los ministerios o en los organismos
estatales. Comenzando con el propio secretario y los subse
cretarios, cada cual encabeza un "equipo" cuyos miembros
se sienten ligados al jefe del grupo por lealtad personal.
Tarde o temprano, muchos tienen la oportunidad de enca
bezar algn grupo en el nivel jerrquico que corresponda.
El grupo tiene inters en estimular y apoyar a su lder
con el fin de mejorar sus posibilidades de negociacin. En
234
su estudio de un organismo federal en la ciudad de Mxico,

Grindle not que "las organizaciones ofrecen incentivos al
individuo para que contribuya a promover el inters de la
organizacin o de su liderato. Para tener acceso a tales in
centivos los protagonistas deben cumplir tareas explcitas
en su calidad de miembros organizados". Se trata de tareas
que suelen involucrar recursos externos a la organizacin
misma y que ponen en juego las relaciones personales del
protagonista: "Los intercambios en el medio externo tienden
a ser verticales y tambin horizontales" (Grindle, ibid. :28).
De esta manera, el apoyo poltico por parte de otros sectores
de la burocracia, cuando no pueden negociarse a travs de
los conductos jerrquicos, suele ser el resultado de una
relacin de intercambio recproco entre amigos.
5.
RELACIONES HORIZONTALES EN EL SECTOR PBLICO
La circulacin de recursos en la estructura urbana de Mxico

se rige sustancialmente a travs de relaciones verticales del
tipo de patrn a cliente. Sin embargo, son las relaciones
horizontales las que introducen el elemento de flexibilidad
que hace posible que el sistema pueda disponer de diferentes
clases de recursos en cada una de sus articulaciones. Sa
bemos que cada sector piramidal se especializa en un de
terminado tipo de recurso: el poder poltico, el capital y el
trabajo. Sin embargo en cada nivel del sistema se presentan
continuamente intercambios de poder contra dinero, de
dinero contra trabajo y de trabajo contra poder poltico.
Evidentemente, los intermediarios de un determinado sector
tienen amigos en los dems sectores.
Hay familias de clase obrera (39.15 por ciento en 1975)2
que mandan a sus hijos a estudiar en la universidad con la
2 Porcentaje de poblacin escolar segn el nmero de salarios que representa
el ingreso familiar. en este cuso , 1 o 2 salarios mnimos (Valds Olmedo,
1980: 14).
235
idea de que eventualmente ingresen a la administracin

pblica. Los profesionistas independientes tienen amigos y
colegas en el gobierno. En las familias empresariales existe
una cierta movilidad descendiente, de manera que tienen
parientes cercanos en el sector pblico. Los lderes laborales
a su vez tienen hijos y parientes que hacen negocios con
el sector privado. Los profesionistas, que tienen movilidad
de empleo, trabajan un da para el sector pblico y otro
para el sector privado. Algunos sindicatos poderosos, como
el de los electricistas o de los petroleros, tienen a la mayora
de sus afiliados trabajando para empresas estatales y sus
lderes pueden ser formalmente funcionarios pblicos. La
lista de tales interconexiones entre sectores podra exten
derse indefinidamente.
De esta manera, los intermediarios de un sector tienen
amigos que son intermediarios en otro sector. Al azar de
las promociones, un amigo podr llegar a disponer de una
gran variedad de recursos. Los cambios sexenales producen
un reordenamiento peridico en la distribucin de los cargos
pblicos, y el amigo que ayer era un igual podr maana
transformarse en seor de un importante feudo poltico de
un patrn ms poderoso o ms amigable. En todas estas
"movidas" entran en juego las relaciones horizontales,
especialmente las de parentesco, que son factores esencia
les de movilidad social aqu como en el resto de Amrica
Latina (por ejemplo en Chile, vase Lomnitz, 1971).
El sector laboral
Existe una competencia entre los tres sectores formales,
que esencialmente significa que cada sector trata de obtener
ventajas posicionales a fin de controlar y eventualmente
dominar el sistema. Fundamentalmente, todos los sectores
estn comprometidos a apoyar el sistema y a perpetuarlo
debido a que comparten los beneficios resultantes del pro
236
ceso de industrializacin (Zaid, ibid., 1979:230). Pero existe

una pugna interna permanente en cuanto a qu sector debe
decidir en los asuntos econmico y poltico del sistema. Por
ejemplo, las relaciones entre la administracin pblica y la
empresa privada han cambiado notablemente en el paso
y continan oscilando entre los polos de una oposicin
abierta y de una "alianza para la produccin" (Purcell y
Purcell, 1977; Villarreal, 1977; Vernon, 1977; Hansen,
1978). Con todo, el sector pblico siempre ha logrado llevar
la voz cantante imponiendo sus objetivos polticos. As, la
empresa privada depende cada vez ms del gobierno fede
ral y se ha acostumbrado a recurrir a la ayuda del fisco
para prstamos, fijacin de tarifas y otras medidas protec
cionistas, como asimismo para limitar el poder de los sin
dicatos.
Por su parte, el sector laboral no slo depende del poder
poltico sino que es controlado por ste a travs del apara
to del partido oficial. A cambio de este control, el sector
laboral ha obtenido importantes ventajas, tales como una
poltica salarial uniforme, el seguro social y otras presta
ciones, as como la proteccin oficial contra la invasin
del sector informal. El gobierno consolida su posicin do
minante en el sistema a travs de la adquisicin de recursos
bsicos y de industrias estratgicas tales como la energa,
la minera y el acero (Cecea, 1980), sea directamente o
en sociedad con empresas mexicanas y transnacionales. En
este cuadro, el sector laboral representa el sector dependien
te, ya que se encuentra subordinado simultneamente al
capital y al Estado. Sus recursos, trabajo y lealtad, son
tpicos recursos de un cliente. Sin embargo, el sector privado
tambin est evolucionando cada vez ms en direccin a
un c1ientelismo en relacin con el sector pblico.
En la Constitucin poltica de 1917 se prev un estatus
legal explcito y separado para los obreros industriales
(Artculo 123, Apartado A), que los distingue formalmente
237
de los funcionarios pblicos y de los dems trabajadores

sindicalizados del sector pblico (Apartado B del mismo
artculo). Se rigen por sistemas diferentes de seguridad
social: el IMSS para el Apartado A y el ISSSTE para el
Apartado B. Esta distincin se basa en caractersticas ocu
pacionales, es decir, labor industrial y labor administrativa
o de servicios. En las empresas estatales tales como PEMEX o
la Comisin Federal de Electricidad, los trabajadores in
dustriales estn organizados bajo el Apartado A que garantiza
el derecho de huelga irrestricto y el control sindical sobre
las plazas. Por lo tanto, el sector laboral ya est definido
formalmente en la propia Constitucin, mientras que los
sindicatos no industriales, tales como la Federacin de
Trabajadores al Servicio del Estado (FTSE) o el Sindicato
Nacional de Trabajadores de la Educacin (SNTE), por muy
poderosos que sean, son considerados como parte del sector
pblico.
Histricamente, el movimiento laboral forma parte del
Partido Revolucionario Institucional (PRI), como uno de sus
sectores bsicos organizado como Congreso del Trabajo (CT).
La federacin laboral dominante es la CTM, que contaba con
ms de 2'500,000 miembros en 1974 (Zapata, 1976: 103-104).
La CTM est formalmente afiliada al Partido.' Existe pues
una conexin explcita en Mxico, entre la organizacin
laboral mayoritaria y el Estado corporativo, en la cual ste
controla a aqulla a travs del aparato poltico del Partido
(Labastida, 1979:299,310-312).
La CTM es la ms importante entre unas 30 organi
zaciones laborales afiliadas al Congreso del Trabajo, entre
las que se cuentan el sindicato petrolero, el de los electricistas,
el de los ferrocarrileros, el de los mineros y otros. Existen
tambin otras federaciones rivales como la CROM, la CROC y
J Vase para mayores antecedentes, Zapata (1976); Rcyna y Miquct (1976);
Roxborough (sil); Camacho (ibid.. 1980); Crdova (1980).
2311
LARISSA ADLER LOMNrrZ
otras. Las cifras no son precisas, pero parece probable que

el Congreso del Trabajo contara con un total de 3 millones
de afiliados en 1975. A su vez, la CTM representa una
organizacin compleja y en parte traslapada, de federaciones
estatales, regionales y locales con base en principios geo
grficos, y de federaciones sectoriales y locales en base al
tipo de industria. En cada planta industrial afiliada existe
un sindicato local con su delegado general, y con delegados
en cada seccin de la planta. La seccin regional, a un nivel
ms alto, tiene su Comit ejecutivo y sus diversas comi
siones. Muchos trabajadores estarn tambin afiliados a
sindicatos al nivel sectorial. El lenguaje de los sindicatos
es el de la lucha de clases y de una movilizacin permanente
en pos de mejores salarios y mejores condiciones de trabajo,
todo ello en un contexto nacionalista de "emancipacin eco
nmica de Mxico".
En 1963 la CTM inclua a 11 confederaciones, 131 fede
raciones y 1,059 sindicatos del pas. Sin embargo, segn
el Censo de 1970 el sector laboral organizado inclua so
lamente el 22.9 por ciento de la poblacin econmicamente
activa de Mxico (Zapata, ibid.: 12).
La estructura de poder de la CTM es jerrquica. La
pirmide sindical es parte integrante del aparato poltico
nacional y cumple funciones simultneas como grupo de
presin para la obtencin de recursos y beneficios cada vez
mayores para el sector laboral, y como aparato para el
control poltico de la fuerza laboral. Cada trabajador es
cliente de dos patrones: el dueo, patrn o gerente de la
empresa, sea ella privada o estatal, y el lder sindical
(Vellinga, 1978:72, 119-125; Stevens, 1977; Camacho,
1976; Reyna y Miquet, ibid.).
El proletariado industrial mexicano se ha ido diferen
ciando cada vez ms en cuanto a niveles de especializacin ..
Ello repercute en las diferencias de ingresos y de estatus
que se observan: los jefes de taller y de seccin tienden a
239
integrar un grupo privilegiado (Reyna y Miquet ibid.: 14-15;

Vellinga, ibid. :58). Los lderes sindicales forman una bu
rocracia poltica encabezada por los viejos jefes, que han
permanecido en el poder por dcadas. El modelo oligrquico
de la organizacin sindical penetra a todos los niveles de
la estructura laboral, y se dice que la corrupcin es end
mica. "La legislacin laboral permite una amplia gama de
oportunidades para la intervencin del gobierno en la ma
nipulacin de los sindicatos. Existen, por una parte, los
sindicatos 'blancos' o controlados por los industriales, que
se resisten a su incorporacin en la estructura oficial y
promueven el paternalismo del sector privado, y por el otro
las federaciones tales como la CTM, que son promovidas
por el gobierno. Los sindicatos que ofrecen resistencia a
su integracin en cualquiera de estos dos sistemas son
presionados o cooptados mediante el reclutamiento de sus
lderes por el partido oficial. Hay antecedentes de lderes
que se opusieron a tal afiliacin y fueron destituidos, en
carcelados o asesinados. Los movimientos polticos que
encabezaron han sido suprimidos o disueltos, o fueron
controlados por lderes afectos al gobierno, como en los
aos de 1950" (Vellinga, lbtd. :72).
Es claro que el sector laboral goza de una situacin
privilegiada en comparacin con el sector informal. Sus
miembros poseen un trabajo estable, diversas prestaciones
y una confiable fuente de ingresos. Cada revisin de contrato
significa normalmente un incremento salarial y un mejora
miento en las condiciones de vivienda, educacin y salud.
Los trabajadores en los servicios y en la construccin tra
bajan en condiciones inferiores y representan, en cierto
modo, un grupo intermedio o fronterizo entre los trabaja
dores organizados y el sector informal. En el tope del
escalafn, los trabajadores especializados representan "una
aristocracia laboral que suele ser utilizada por los patrones
como intermediarios en el trato con los obreros" y que
240
lARISSA ADlER LOMNITZ
permite el reclutamiento de supervisores a sueldo del patrn

entre sus filas (Vellinga, ibid.: 103; Camacho, ibid., 1976).
Las gerencias industriales favorecen las actitudes pater
nalistas de los lderes laborales. En el caso de los sindicatos
"blancos" se estimula el conformismo a travs de programas
de vivienda y de entrenamiento auspiciados por la gerencia;
tambin se utiliza la tienda de raya. El gobierno, en sus
propias empresas, controla a un importante sector laboral
a travs de sus programas de vivienda, su sistema propio
de seguro social, sus fondos de pensiones y retiro, etctera.
Los trabajadores no pueden pasar por la jerarqua sindical.
La disciplina poltica debe ser monoltica y los lderes se
encargan de hacerla respetar: regularmente son reprimidos
aquellos lderes locales que no colaboran o que tratan de
independizarse.
El sistema utiliza la represin cuando otros incentivos
han fallado. En las grandes empresas privadas la gerencia
puede despedir a un trabajador indeseable en la confianza
de que los reclamos subsiguientes sern atendidos y arre
glados en forma satisfactoria. En general, el trabajador
individual carece de instancia de apelacin y por lo tanto
evita cualquier tipo de accin que no ha sido previamente
sansionada por el lder sindical. De hecho el sindicato controla
las plazas en la fbrica y sus miembros ms leales reciben
mejores trabajos, ganan mejores salarios y son destinados
a los turnos ms agradables ya las labores menos peligrosas.
Tales prcticas explican en gran medida la pasividad y la
despolitizacin de los obreros. En ltimo trmino, el traba
jador necesita el apoyo de su superior sindical aun para
obtener las prestaciones garantizadas por la ley (Camacho,
ibid., 1976).
En las empresas estatales la gerencia ignora delibera
damente las malversaciones de fondos sindicales, a cambio
de la lealtad de los lderes laborales. En algunos casos, las
plazas se venden al mejor postor y los lderes sindicales se
241
transforman en poderosos hombres de negocios. Sin em

bargo, siempre es posible usar la legislacin laboral y
particularmente los tribunales de conciliacin y arbitraje
para disciplinar a los lderes. Camacho, ibid., 1976:24)
cita, por su parte, el caso de lderes jvenes y carismticos
que comienzan su carrera desde una posicin de rebelda
contra los caciques y que son eventualmente cooptados o
liquidados.
Segn Roxborough, (ibid., N. D.: 10) ha habido una cierta
exageracin del carcter monoltico del sistema laboral. En
realidad, el liderazgo laboral es fragmentado y no tiene gran
poder como grupo; adems, el tipo de control que ejerce
sobre las bases vara de sindicato a sindicato. De todas
maneras "la plana mayor de la CTM se ha transformado en
un estrato de burcratas profesionales de carrera que son
reelegidos a perpetuidad en asambleas manipuladas, y que
se enriquecen mediante el comercio de plazas y contratos".
La violencia y la intervencin estatal en este sistema se
usan en forma selecti va y probablemente con poca frecuencia
(Roxborough, ibid.: 11).
Relaciones horizontales y verticales

en el sector laboral
Los trabajadores mexicanos socializan principalmente en el
seno de su familia extensa: tienen poco contacto con sus
compaeros de trabajo. En Monterrey se comprob que
solamente el 17 por ciento de los obreros tena algn
contacto diario con sus compaeros: en cambio, ms del
50 por ciento declar que "nunca, o muy ocasionalmente
vean a sus compaeros de trabajo fuera de las horas de
trabajo. Aun aquellos que lo hacan regularmente se juntaban
con un pequeo grupo de amigos de su propia seccin, y
eran muy raras las amistades entre trabajadores de distintas
secciones dentro de la fbrica. Lo propio ocurra con las
242
actividades externas (exceptuando la participacin en el

sindicato). Slo un 20 por ciento de los obreros participaban
en alguna actividad organizada, general mente en clubes
deportivos organizados por la firma, y solamente un 7 por
ciento de estos "activistas" participaban en alguna organi
zacin poltica (Vellinga, ibid., 1979:196-197).
En las empresas industriales ms tradicionales subsiste
an el compadrazgo vertical, y el patrn es requerido
como compadre del obrero. En cambio, en las industrias
grandes son los lderes sindicales, los jefes de taller y los
supervisores quienes buscan este tipo de favores entre
miembros de la gerencia. Hasta un 17.4 por ciento de los
padrinos en la muestra censada por Vellinga (ibid. :207)
eran miembros de las "clases media o alta".
Alrededor del 30 por ciento de los miembros de los
sindicatos llega a ocupar algn cargo menor como miembros
del comit ejecutivo o de alguna comisin en su local, pero
son muy pocos los que llegan a ser lderes profesionales.
El lder tpico inicia su carrera a travs de una participacin
constante y activa en las reuniones y asambleas. Su primer
cargo podr ser el de delegado de seccin, en cuya calidad le
tocar dirimir conflictos personales como los que suelen sur
gir entre un trabajador y su jefe de seccin o supervisor. El
delegado muchas veces har de intermediario entre el obrero
y el comit ejecutivo. El siguiente paso ser normalmente
ascender a miembro de un comit, como el de justicia, de
vigilancia, de tesorera, etctera, donde servir bajo las r
denes del comit ejecutivo; de all podr ser promovido a
secretario general de su local. Vellinga not que las promo
ciones tenan poco que ver con el apoyo de las bases: por
el contrario, la mayora de los trabajadores expresaban des
confianza hacia los lderes y no crean en su propia influencia
sobre el proceso de toma de decisiones (ibid., 1979:210).
En conclusin, existe una semejanza notable entre la
organizacin vertical del sector laboral y el sector pblico,
243
en cambio, los contactos horizontales en la clase urbana

parecen limitarse sobre todo a los miembros de la familia
y a los compadres. En la mayora de los casos, el contacto
horizontal se restringe a algn pariente que se logra "meter"
a una plaza en la fbrica.
La movilidad vertical es mediatizada a travs de la in
termediacin de los lderes sindicales. Estos intermediarios
actan en una doble capacidad: en el escalafn jerrquico
sindical (mediacin poltica) y entre los trabajadores y la
gerencia (mediacin econmica). La importancia de esta
mediacin sindical se evidencia a travs del hecho de la mo
vilidad ascendente del sector laboral como un todo: segn
el censo de Vellinga ms del 50 por ciento de los hijos de
padres trabajadores accedan a la "clase media", o sea que
obtenan puestos burocrticos. Esta tendencia intergenera
cional ascendente implica ya la existencia de importantes
contactos entre el sector laboral y los niveles bajos de la
burocracia estatal o bien con los niveles burocrticos de
la Iniciativa Privada (Vellinga, ibid., 1979; Schensul,
1976: 150-163).
El sector privado
Como sector privado se define a aquel que incluye a los
dueos de los medios de produccin (industriales, banque
ros), los comerciantes y hombres de negocios privados y
los trabajadores de escritorio y de servicio formalmente
adscritos a la iniciativa privada y cubiertos por algn tipo
de seguro y de seguridad laboral. Tambin se incluye a los
profesionistas libres que trabajan por su cuenta y que se
agrupan en asociaciones profesionales.
A partir de los inicios de la industrializacin en Mxico,
hacia tines del siglo pasado, el desarrollo industrial fue
auspiciado o apoyado por el Estado (Wilkie, 1967). Despus
de la Revolucin el Estado mexicano empez a nacionalizar
244
LARlSSA ADLER LOMNITZ
los recursos energticos, con lo cual se subsidi el precio

de la energa para la industria. Tambin el Estado construy6
plantas elctricas, caminos, suministros de agua y comuni
caciones, y gener una estructura legal proteccionista que
benefici6 a la industria local y le proporcion6 apoyo eco
nmico a travs de Nacional Financiera (NAFINSA). Desde
el punto de vista del Estado, el sector privado exista
nicamente con el objeto de industrializar el pas, sobre
todo en cuanto a la produccin de bienes de consumo.
Hacia 1950 el 88 por ciento de los bienes de consumo en
Mxico eran producidos localmente (Derossi, 1977; Purcell
y Purcell, ibid., 1977; NAFINSA, 1971; Mayer, 1968; Ver
non, ibid., 1977; Hansen, ibid., 1978).
Hemos estudiado un grupo familiar compuesto por unas
400 personas, todas descendientes de una misma familia
nuclear, que se identifican ideolgicamente con el sector
privado, aunque solamente contiene una minora relativa
de industriales importantes (Lomnitz y Prez, 1978 y 1982).
La mayora de los parientes son administradores, empleados
o clientes allegado a las industrias y a los negocios de la
familia, mientras otros han iniciado empresas ms peque
as por su cuenta. El grupo enfatizaba la independencia
econ6mica y las virtudes de la iniciativa privada en con
traposicin con los ideales de la administracin pblica; en
general, predominaba la empresa familiar ya que el paren
tesco representaba un elemento de confianza y lealtad que
determinaba la seleccin tanto de socios como de colabo
radores o de administradores. El empresario se haba trans
formado en el modelo ideal para el estilo de vida de un
grupo creciente de parientes que 10 admiraban y buscaban
su liderazgo y su proteccin. Se haba desarrollado una vasta
red de relaciones patrn-cliente a medida que las empresas
familiares mexicanas se fueron interconectando mediantealian
zas matrimoniales. El patr6n-empresario era al mismo tiempo
un intermediario que proporcionaba ingresos, proteccin
245
y oportunidades econmicas a cambio de recibir lealtad y

prestigio. Sin embargo, a partir de 1960 la invasin de tec
nologas modernas con produccin masiva y mtodos nue
vos de mercado condujeron a una gradual obsolescencia
de la empresa familiar, la cual contina desarrollndose a
travs de la red familiar en formas menos obvias y aparentes,
aunque igualmente efectivas. Los miembros de las dinas
tas de empresarios participan en las juntas directivas de
sus parientes, combinan sus respectivos recursos mediante
negocios comunes o alianzas matrimoniales, y continan
apoyando activa y conscientemente la tradicin familiar
(Lornnitz y Prez, ibid., 1982; Salazar , 1971).
En conclusin, encontramos que el sector privado est
organizado en forma jerrquica, al igual que los otros
sectores ya descritos. En su cumbre se ubican los grandes
industriales que encabezan los conocidos "grupos", tales
como el Grupo Monterrey. Ms adelante encontramos un
escalafn de hombres de negocios a diferentes niveles, quie
nes se relacionan cada uno con su lder o con otros lderes
mediante c1ientelismo, contratos, sociedades, financiamien
tos, etctera. Cada lder es a su vez un intermediario en
cuanto que canaliza recursos (clientela, proteccin, finan
ciamiento, etctera) a sus asociados a cambio de lealtad
hacia su patrn y su empresa.
Las estructuras descritas se encuentran reproducidas a
menor escala dentro de cada empresa. La jerarqua interna
viene encabezada por el dueo; siguen los directores, los
gerentes, los subgerentes y dems. La lnea de autoridad
es perfectamente explcita. El sistema de intermediacin
cruza las lneas de clase y se extiende al sector laboral,
donde los supervisores y los lderes laborales trasmiten a
la fuerza laboral los requerimientos de la gerencia (Juana
Valenti, 1978).
En las industrias pequeas podrn existir tratos perso
nales directos entre el empresario y sus obreros; o bien,
246
se utilizar a un supervisor o maestro de confianza. Pero

al aumentar el tamao de la industria crece el nmero de
intermediarios: vicepresidentes, gerentes, ingenieros, tc
nicos, lderes y otros. Lo ideal, desde el punto de vista del
industrial, es que los supervisores sean simultneamente
los lderes del sindicato. Cuando el sindicato es "rojo" (es
decir, cuando depende polticamente de una estructura ajena
a la gerencia), la lnea de autoridad se torna borrosa e in
terviene la cooptacin. sta es cuestin de grado y no de
fondo, puesto que la negacin es siempre un componente
del proceso de intermediacin.
A un nivel superior encontramos una jerarqua de indus
trias o de empresas. Hay industrias que fabrican para otras
industrias, como sucede en el caso de la industria automotriz
(Bennett y Sharpe, 1977). Los hijos y parientes de los gran
des industriales suelen crear empresas propias que son sub
sidiarias, ya que venden toda su produccin al jefe del clan
o comercializan sus productos, trabajan como sus intermedia
rios o procesan un producto derivado como el yogurt en el
caso de la industria lechera (Lomnitz y Prez-Lizaur, 1982).
Nuestro estudio demuestra que cada empresa importante
genera numerosas industrias y empresas comerciales secun
darias que dan trabajo a parientes. Hay bufetes de abogados
o de arquitectos que hacen negocios con la empresa y que
pertenecen a una rama de la familia; unos sobrinos abren
una cadena de tiendas; un hijo tiene una flota de camiones;
otros parientes son proveedores o clientes, contratistas, ma
quiladores, etctera. Todos trabajan con el jefe de la gran
empresa, buscan su consejo y siguen sus instrucciones. El
empresario principal podr asociarse con otros para expandir
sus operaciones; uno aporta el capital y otro la experiencia;
o bien, entre los fraccionadores, uno aporta el terreno y
otros el capital y los constructores. Aquellos empresarios
que no estn directamente conectados con un grupo finan
ciero tienden a volverse clientes de alguno de los principales
247
consorcios de la banca privada o estatal. Existe dependencia

de las grandes cadenas comerciales, las que frecuentemente
comercian entre ellas mientras cada una tiene tambin su
propia cadena de intermediarios hasta el ms nfimo de
sus vendedores.
Desde el punto de vista formal, el sector privado est
organizado en cuatro grandes federaciones: Confederacin
Nacional de Cmaras de Comercio (CONCANACO), Confede
racin de Cmaras Industriales (CONCAMIN), Cmara Nacional
de la Industria de la Transformacin (COPARMEX). Indus
triales, empresarios y hombres de negocios son miembros de
unao ms de estas asociaciones, que se traslapan parcialmen
te en sus atribuciones y fines. En 1970 se report que ms
del 50 por cien lo de la inversin total en Mxico era manejada
por miembros de estas confederaciones (Alczar, 1977),
mientras el resto corresponda a las corporaciones transna
cionales y al Estado.
Sin embargo, segn los balances financieros publicados
en 1978 por las 100 mayores corporaciones mexicanas, tanto
pblicas como privadas, las 29 grandes empresas pertene
cientes al sector pblico eran dueas del 68.3 por ciento
del capital total. Si consideramos solamente las 50 empresas
ms grandes, con un capital de 2.3 millones de pesos, resulta
que ms de 1,600 millones (o sea, el 71.5 por ciento del total)
correspondi a 17 empresas estatales como PEMEX, Banco
de Mxico, Comisin Federal de Electricidad, Nacional Fi
nanciera, Telfonos de Mxico, Altos Hornos de Mxico, Na
cional Azucarera, BANOBRAS, SOMEX, Banco de Crdito Rural
y otros. Aun entre las empresas que figuran en plano secunda
rio, o sea en los lugares del 51 al 100 en trminos de capital,
hay importantes empresas estatales, como AEROMEXICO, Fe
rrocarriles del Estado, CONASUPO y numerosas corporaciones
industriales en campos como minera del cobre, pesca, fer
tilizantes, industria automotriz pesada, industria papelera,
petroqumica y muchas otras (Cecea, 1980:7a.).
248
El Estado no se limita a ejercer un poder financiero

sobre la empresa privada, sino que controla adems sus fuentes
de energa y muchas materias primas. ste es el hecho
central de la vida econmica para las confederaciones del
sector privado, las que median entre el capital y el sector
pblico. La poltica econmica del momento es la resultante
de tales negociaciones de alto nivel, negociaciones que
suelen ser muy prolongadas y complejas debido al grado
de interpenetracin entre ambos sectores. Hay, en efecto,
muchas empresas privadas con participacin estatal, y por
otra parte las industrias del gobierno continan operando
con la ayuda de grandes inversiones privadas.
La ley obliga a todo empresario o comerciante con capi
tal mayor de 2 SOO pesos a afiliarse a una asociacin empre
sarialo patronal. Cada grupo local de ms de 20 industriales
o SO comerciantes forma una cmara, y la distribucin
regional de las cmaras (lo mismo que de los sindicatos)
es controlada por la Secretara de Industria y Comercio.
El Estado mantiene un registro de todos los hombres de
negocios a travs de su membresa obligatoria en las c
maras; adems, la ley especifica la organizacin interna de
las cmaras, la que es semejante a la de los sindicatos.
Cada cmara local debe tener por lo menos un 80 por ciento
de miembros mexicanos por nacimiento.
CONCAMIN, la Confederacin de Cmaras Industriales,
est constituida por 60 cmaras locales y ms 14 asociacio
nes industriales (agrupaciones a un nivel que an no llega
a ser cmara). CANACINTRA, la federacin de industriales
en bienes de consumo, tiene una membresa de 18 000
empresas divididas en 60 secciones segn el tipo de industria.
COPARMEX es un sindicato patronal que se ocupa principal
mente de representar al sector privado para los efectos de
asuntos de legislacin laboral. En 1970 inclua a unas 10 ()()()
firmas organizadas en 32 centros locales. CONCANACO, la
Confederacin Mexicana de Cmaras de Comercio, incluye
249
a todos los establecimientos comerciales enrolados como

contribuyentes. Estas cuatro confederaciones son de hecho
agencias mediadoras y grupos de presin, que representan
los intereses de sus afiliados ante el gobierno. A los polticos
tambin les interesa el trato con unos pocos organismos bien
definidos y no con una masa amorfa de empresarios. Desde
luego, las cmaras no representan a todos los comerciantes
o empresarios, ya que el pequeo comercio y la empresa
marginal estn excluidos (Alczar, ibid.; Schafer, 1973).
La estructura jerrquica del sector privado se refleja en
la composicin de los consejos de administracin de las
empresas mexicanas. En muchos casos, las corporaciones
fueron inicialmente empresas familiares que se fueron des
arrollando y ramificando por un proceso de segmentacin
de la parentela (Cinta, 1971; Lomnitz y Prez, 1982; Corde
ro y Santn, 1977). A consecuencia de numerosas sociedades
y alianzas matrimoniales las familias se fueron aglomerando
como "grupos" industriales, cuyos miembros prestan ser
vicios en los consejos de administracin de las empresas
asociadas. Estas empresas estn organizadasjerrquicamen
te segn su importancia, y hacen negocios entre ellas.
Cordero y Santn, (ibid. :8) identificaron a 131 grupos de
este tipo en el sector privado industrial. Normalmente cada
grupo es encabezado por un industrial de alta jerarqua, y
sus colaboradores inmediatos derivan su rango y prestigio
de su cercana con el jefe. Les siguen los empresarios
menores, por orden de importancia. Este escalafn se repite
en cada grupo y en cada corporacin.
El sector informal
En el Mxico urbano, la diferencia entre los sectores for
males y el informal no reside precisamente en su estructura
social o en su relacin con el proceso de produccin, sino
en su modo de articulacin con los recursos econmicos y
250
sociales de la sociedad (UzzelJ, 1980:40). Para los fines

de una categorizacin sectorial, es ms relevante la estabi
lidad del empleo (o la seguridad de los papeles econmicos
en general) que la naturaleza de la tarea que desempean
los individuos en la estructura econmica. "Por elJo, la
estabilidad del empleo merece una atencin intinitamente
mayor de la que normalmente le otorgan los cientficos
sociales, quienes suelen basar su anlisis simplemente en
los ingresos percibidos o en la distribucin del ingreso"
(Worsley, 1978:3).
Seguridad quiere decir membresa en estructuras for
males. En el Mxico urbano todas las estructuras sociales
se basan en un diseo piramidal: los recursos se canalizan
desde la cspide hacia la base, mientras que la lealtad y el
apoyo poltico irradian desde la base hacia la cspide. Estas
estructuras piramidales existen por igual en los ministerios,
en las empresas, en los sindicatos y en los grupos de
accin de las barriadas o asentamientos informales (Lomnitz,
1977 y 1978). Aqu, la diferencia radica nicamente en el
modo de articulacin con los recursos, que puede ser formal
y definitivo en unos casos e informal en otros.
En otro trabajo tuvimos la oportunidad de describir el
caso de un reclutador laboral apodado el "Diablo", quien
llegaba a capitanear una fuerza de trabajo de hasta 400
obreros de la construccin (Lomnitz, 1978). En su organi
zacin informal, el "Diablo" haba edificado una compleja
estructura de mando compuesta por "tenientes", "sargen
tos" y maestros, sin que existiera un solo documento formal
entre ellos, como tampoco lo haba entre el "Diablo" y la
compaa constructora. En una obra determinada el "Dia
blo" ganaba ms dinero que el ingeniero a cuyas rdenes
trabajaba, con la diferencia de que al concluir la obra el
ingeniero continuaba percibiendo su sueldo y el "Diablo"
se regresaba a su barriada informal. La estructura pirami
dal de la fuerza laboral se desintegraba inmediatamente, ya
251
que dependa de su articulacin con los recursos externos que

careca de continuidad formal.
Cuando hablamos de "marginalidad" o de "sector infor
mal" nos referimos precisamente al amplio sector social
que carece de acceso formal a plazas sindicalizadas, a los
cargos burocrticos y en general a toda clase de empleo
estable en cualesquiera de los tres sectores ya descritos.
No le corresponden los beneficios de la industrializacin,
tales como el seguro social, el ingreso estable, la legisla
cin laboral, la rnerubresa de un sindicato, la vivienda
social, la salud pblica, el acceso a prstamos o al crdito
estatal y as en seguida. La poblacin informal o marginal
de la ciudad de Mxico se ha estimado en un 35.5 por
ciento de la poblacin econmicamente activa (spp,
1979: 14).
El sector informal incluye a los pequeos empresarios
familiares, que producen una proporcin considerable de
los bienes y servicios que circulan en la economa urbana
aunque no paguen ni sueldos ni impuestos. Existen maquila
dores, reclutadores laborales. caciques polticos y toda suer
te de intermediarios, que forman una especie de "burguesa
de la barriada": capa social de transicin entre los sectores
formales y el informal (Cornelius, 1972; Montao, 1976;
Eckstein, 1978: Tockmann, 1979). Todos estos intermedios
canalizan recursos al sector desde los sectores formales, a
cambio de trabajo, servicios y apoyo poltico. En todos
los casos su modo de articulacin es informal, por lo que el
flujo de recursos es inestable e intermitente. Los habitantes
de los asentamientos informales basan el mnimo de segu
ridad que requieren para su supervivencia en sus redes
informales de parientes y de vecinos (Lomnitz, ibid., 1977;
Alonso, 1979). Son las redes horizontales de vecindad ca
ractersticas de las barriadas; sin embargo, podemos en
contrar formas similares de intercambio recproco en todos
los niveles de la estructura de los sectores formales. Son
252
LARISSA ADLER LOMNrrZ
formas sociales que incrementan la movilidad social y la

circulacin de recursos entre iguales.
En principio, los lineamientos estructurales del sector
informal no difieren fundamentalmente de los sectores for
males, en trminos de relaciones horizontales y verticales.
As, las redes vecinales de las barriadas son simultneamente
unidades laborales susceptibles de ser organizadas por algn
miembro ms emprendedor para intervenir como grupo en
labores no especializadas o semiespecializadas, por ejem
plo, en la construccin. La actividad de grupos de accin
de este tipo puede llegar a un cierto nivel de estabilidad y
especializacin, en cuyo caso se forma un cuasigrupo que
cuenta con un jefe o patrn y sus subordinados o clientes.
El lder es el que controla recursos valiosos tales como
contactos personales con empleadores fuera de la barriada,
o con lderes polticos. Eventualmente el jefe del cuasigrupo
se dedicar al pequeo comercio, al reclutamiento laboral o
a la poltica. Otro ejemplo similar lo encontramos en el uso
difundidsimo de la maquila, especialmente de confeccin,
en los asentamientos informales (OIThNFONAVIT, 1976). Los
intermediarios informales distribuyen el trabajo entre el sector
femenino de las redes vecinales, exigindole a cada mujer
una cuota semanal mnima de produccin. Tanto el pago
como las condiciones laborales distan mucho de cumplir con
lo estipulado por las leyes del trabajo: la condicin de mar
ginalidad significa falta de proteccin legal, y vulnerabilidad
a muchas formas de explotacin. El maquilador es un inter
mediario: no es miembro de un sector formal, ni lo son sus
"clientes". Carece de contrato escrito con el industrial, quien
podr despedirlo a voluntad si deja de cumplir con la cuota
de trabajo convenida.
As, las tres pirmides formales se benefician de la
existencia del sector informal (Portes, 1980). Gracias a s
te, los lderes del sector laboral mantienen la disciplina y
la autoridad sindicales (y conservan sus privilegios), ante
253
la presin de grandes masas de pobladores dispuestos a

trabajar por el salario mnimo, y que pueden ser movilizados
rpidamente por reclutadores de barriada. El sector priva
do utiliza sistemticamente el trabajo informal en ciertas
industrias estratgicas, como la construccin y la confec
cin, como tambin para romper huelgas en los conflictos
laborales. Por ltimo, el sector pblico manipula el apoyo
poltico de los "marginales", por ejemplo en los grandes
actos de masas que movilizan a miles de pobladores en
camiones especialmente fletados por los organismos pbli
cos (Durazo, 1980). Ninguna de estas formas de utilizacin
de la "marginalidad" son institucionalizadas, y por lo tanto
no dan origen a un desempeo formal de intermediacin.
Worsley (ibid.) hace notar que la presencia de un gran
sector informal tiene implicaciones en la cuestin de la
estructura de clases y el papel del Estado en los pases en
desarrollo. Desde el punto de vista de la sociedad existe
poca diferencia en el nivel de vida del trabajador industrial
sindicalizado y el pequeo burcrata en la administracin
pblica. As, el obrero industrial que tiene estabilidad de
empleo y seguro social se convierte de facto en un miembro
de la clase media en esa sociedad, mientras que la nueva
clase explotada es el sector informal (Portes, ibid., 1980).
6.
ANLISIS
Hemos propuesto un modelo conceptual de la estructura de

las relaciones interpersonales y entre grupos, en el Mxico
urbano. Este modelo maneja las siguientes variables:
a) direccin del flujo de intercambio (horizontal o ver
tical) ;
b) tipo de recursos que se intercambian (capital, poder,
trabajo, lealtad, servicios, informacin, etctera);'
4 Vase tambin Blau (1964); Bcfy (1977)::!:!5-:!58; Andcrson y Carlos

(1980).
254
e) nivel o cantidad de las mismas; y

el) modo de articulacin con la estructura (formal o
informal).
Cada individuo est colocado en el centro de una red

social que se extiende en todas direcciones de la estructura
social. Las relaciones horizontales ocurren entre parientes,
amigos e iguales o colegas situados a un mismo nivel
jerrquico. Estos lazos horizontales producen y a su vez
son mantenidos por la existencia de un flujo de intercambio
recproco en ambas direcciones, desde y hacia el individuo.
El flujo de intercambio consiste en bienes, servicios e
informaci6n.
Por otra parte, la estructura tiene una dimensi6n vertical
que hemos llamado jerarqua. Las relaciones verticales en
tre un individuo y su superior o sus inferiores implican un
tipo de intercambio que difiere fundamentalmente del exis
tente en las relaciones recprocas entre iguales. Se trata de
un intercambio del tipo de patr6n a cliente. Las relaciones
verticales constituyen los canales que distribuyen la mayor
proporcin de los recursos en la estructura: el capital y el
poder fluyen hacia abajo mientras el trabajo y la lealtad
son succionados hacia arriba. La asimetra de los recursos
intercambiados condiciona la asimetra de la relacin misma:
un individuo siempre recibe lealtad y servicio de su
subordinado y da lealtad y servicio a su superior. En
base a ello, recibe compensaciones materiales y poder
de su superior y otorga compensaciones materiales y
poder a su subordinado.' La proporcin de beneficios
materiales y de poder retenidos por el individuo define su
estatus como intermediario en la estructura.
s Una discusin ms completa de la intermediacidn y del clicntelismo
polticos SI: encontrar en Schmidt el. al. il977); Greenficld y Strickcn (1977);
Boisscvain (1974); y Eisenstadt y Ronigcr (1975).
255
Las estructuras formadas por relaciones horizontales

son redes de reciprocidad, tales como redes de parientes,
redes de amigos, "cliques" y otras redes sociales egocn
tricas. Se trata de cambios sociales informales, sin fronteras
permanentes o claramente trazadas, que se extienden y se
contraen de acuerdo al flujo de intercambio entre sus miem
bros. En cambio, el flujo vertical de recursos tiende a crear
grupos formales, cuasigrupos o grupos de accin (Mayer,
ibid. 1968). En el Mxico urbano tales entidades suelen
tener la misma estructura o configuracin indepen
dientemente del nivel o tipo de estructura: son pirmides
con un lder a la cabeza y un nmero variable de clientes
cuyo rango o jerarqua depende de su cercana al lder.
ste es un intermediario, cuyos recursos se derivan de su
articulacin con la estructura mayor. Los recursos son
distribuidos a cada uno de los seguidores segn su rango
o jerarqua; en cambio, cada cliente contribuye con sus
servicios y su lealtad en direccin a los lderes, lo que de
termina la cohesin social o solidaridad del grupo. A su
vez, esta solidaridad determina la eficiencia (poltica, etc
tera) del grupo, eficiencia que permite al lder obtener
recursos adicionales de la estructura. Para lograr una cabal
comprensin de estas estructuras y relaciones de inter
cambio, "es importante recordar que los lazos tradicionales
y de intercambio social han quedado incorporados en es
tructuras exclusivas y en instituciones polticas" (Carlos y
Anderson, ibid., 1980:6).
Cuando existen varios grupos a un mismo nivel jerr
quico podrn encontrarse subordinados a un mismo lder o
intermediario al nivel inmediatamente superior. Los subl
deres que comparten una misma jerarqua se relacionan
entre s en forma ambigua, ya que todos son leales al mismo
lder y compiten entre s por los mismos recursos. El
principio de la organizacin consiste esencialmente en con
centrar el poder hacia arriba y fragmentarlo hacia abajo.
256
A medida que el sistema crece, va generando ms recursos

y crea las condiciones para sustentar un mayor nmero de
plazas subordinadas por cada lder, de grupos por cada
intermediario, y eventualmente de niveles jerrquicos en la
estructura misma (Adam, 1975:45-48; 1980).
Existe en Mxico una segmentacin vertical de la estruc
tura social en sectores, segn el tipo de recursos generados.
Estos sectores corresponden a clases sociales y son los que
conforman el modo de produccin capitalista (burguesa y
proletariado) como nuevas clases emergentes (burocracia
y marginalidad). En el sector pblico (la "nueva clase") el
recurso que se genera es el poder poltico, as como en el
sector privado (la burguesa), el recurso generado es el ca
pital. Un sector controla y otro produce. Se da una especia
lizacin en trminos de servicios, de trabajo, de expectativas
de funciones, de ideologa, de sistemas de valores y de
estilos de vida. En cada sector encontramos preferencias
en cuanto a sectores residenciales, smbolos para expre
sar estatus, entretenciones, formas de arte, posturas pblicas
y expresin de la personalidad.s
La tercera pirmide, definida oficialmente como el sector
laboral, genera el tercer tipo de recurso que es el trabajo.
Al proporcionar trabajo y lealtad poltica a los otros dos
sectores, se convierte en efecto en el cliente de ambos. El
trabajo es un elemento bsico para la produccin tanto de
capital como de poder poltico: as, mientras el sector privado
extrae plusvala del sector laboral el sector pblico extrae
del mismo apoyo poltico. A su vez, el sector laboral est
organizado jerrquicamente con su propia estructura de l
deres, que cumple con la doble funcin de negociar con los
6 Un ejemplo de: diferencias ideolgicas entre el sector informal se encuentra
en el estudio de Duvis, Colcman et. al.. sobre "Idcologfa y sistemas de creencias
entre la clase trabajadora en Mxico y Venezuela" (1980). Basez explica la
forma en que diferentes sectores del pas (sector pblico, iniciativa privada y
los intelectuales) luchan por la hegemona ideolgica sobre la clase media
urbana (1981).
257
otros dos sectores formales (en trminos de estabilidad y

prestaciones, ms que de monto de salarios), y de controlar
las bases laborales que pudieran llegar a amenazar la
estabilidad del sistema.
De este modo, se confirma el principio organizativo
del sistema (concentracin del poder en la cspide y frag
mentacin del poder en la base), por medio de la existencia
de tres pirmides o sectores formales diferenciados. Cada
uno de los sectores es leal al pas y compite contra los
dems sectores por una mayor proporcin o un mejor ac
ceso a los recursos. El Estado est encarnado en la persona
del Presidente, quien es el patrn supremo del sector pblico
y de todos los sectores de la sociedad mexicana (Carpi
zo, 1979). La mayora de autores concuerda en atribuir
al sector pblico una posicin preeminente de control so
bre los otros dos sectores formales, y sobre el sistema en
general.
En el nivel formal, la articulacin entre los sectores ha
sido estipulada y es regulada por el Estado, a travs de
organismos y asociaciones legalmente obligatorios que agru
pan al capital y al trabajo con instancias formales de me
diacin y de resolucin de conflictos tales como la Comisin
Nacional Tripartita, adems de la mediacin poltica al nivel
del Partido (este ltimo no es sino una federacin de jerar
quas de los sectores pblico y laboral que va confrontando
o apaciguando alternadamente al sector privado en torno a
la mesa de las negociaciones).
Este sistema de articulaciones formales es demasiado
rgido y podra transformarse en una sociedad de castas en
perpetua pugna. Por eso la flexibilidad y la fluidez de las
redes de intercambio recproco, precisamente por atravesar
las fronteras jerrquicas intrasectoriales e intersectoriales,
tienen una gran importancia real para el sistema. Estas redes
pueden circular recursos de una pirmide a otra: informa
cin burocrtica al sector privado, informacin econmica
258
al sector pblico, apoyo poltico, servicios econmicos o

burocrticos de vital importancia, y oportunidades de trabajo
para miembros de todos los sectores. Para un individuo
dado, representa una ventaja disponer de parientes y de
amigos en los tres sectores. As, el trabajador industrial
tendr un hijo o hija en la administracin pblica o en las
profesiones libres, o un pariente comerciante o dueo de
un taller. Los hijos de industriales a veces devienen tecn
cratas en el sector pblico, mientras los polticos se trans
forman en inversionistas o directores de empresas privadas
(Aguilar, 1979). Tambin hay empresarios privados que
ingresan a cargos ejecutivos en las empresas y organismos
estatales, y hay lderes laborales cuyas conexiones familia
res se extienden a las grandes firmas constructoras, y que
pueden influenciar las concesiones de contratos con el sector
pblico. Los ejemplos de este tipo podran multiplicarse
indefinidamente; los citamos solamente para subrayar la
importancia y la ubicuidad de las redes horizontales de
parientes y amigos, que penetran en todos los resquicios
del sistema. Podramos decir que la energa social se cana
liza principalmente por las lneas jerrquicas verticales,
mientras que la lubricacin y fluidez en la manipulacin
de los recursos es el resultado principalmente de los inter
cambios recprocos horizontales.
Desde el punto de vista de un individuo, la red de reci
procidad no es meramente un mecanismo til para obtener
ciertos recursos, sino que es un recurso en s. Cuando se
le moviliza, incrementa la utilidad del individuo para su
superior y mejora sus posibilidades de ascenso. El sistema
entero se beneficia de la existencia de tales contactos infor
males, que contiene y limitan las fuentes de conflictos a
todos los niveles. As, las rivalidades polticas y las luchas
intestinas se mantienen dentro de proporciones manejables
y generan una solidaridad tcita y difusa que contribuye a
la estabilidad del sistema.
259
Como es lgico, es posible abusar de las redes horizon

tales con el objeto de desviar recursos pblicos a los bolsillos
privados. Ocasionalmente se hace difcil determinar donde
termina el intercambio recproco de favores y comienza la
corrupcin. A medida que aumenta la distancia social entre
los partcipes de un intercambio, vemos que la reciprocidad
tiende a convertirse en un intercambio de mercado y la
solidaridad se torna complicidad.
En los sectores formales se determina la articulacin
entre niveles de una estructura piramidal mediante reglas
jerrquicas selladas en documentos escritos, tales como
contratos (portes, ibid.: 18). El modo de articulacin es
decisivo ya que solamente el documento escrito asegura los
beneficios de la continuidad del empleo, el seguro social,
las prestaciones y la proteccin laboral. Si fuera informal,
el modo de articulacin ex.cluira el acceso a todos los be
neficios y garantas. Cada uno de los sectores formales es
sostenido por el trabajo informal, tanto de los "eventuales"
en la industria estatal o privada, como de los artesanos y
comerciantes pequeos en el comercio, los trabajadores de
los servicios y los organizadores y lderes de barriadas en
la poltica. En las tres principales reas metropolitanas
(ciudad de Mxico, Monterrey y Guadalajara) la distribucin
ocupacional del sector informal en 1976 era la siguiente:
36.2 por ciento eran obreros, 23 por ciento eran comercian
tes y 30.2 por ciento eran artesanos y pequeos productores
(spp, 1978). Tales cifras distan bastante de reflejar la impor
tancia econmica del sector informal; as por ejemplo, tanto
en la industria petrolera como en la de construccin, la
mayor proporcin del trabajo no administrativo est a cargo
de "eventuales". Similarmente, puede afirmarse que una
gran proporcin del comercio minorista se encuentra en
manos de tenderos sin patente comercial, como la mayora
de los trabajadores en los servicios (tales como meseros,
jardineros, lavanderas, intendentes, vigilantes, servicio do
260
mstico, mensajeros, etctera) son tambin informales. La

informalidad del modo de articulacin con los tres sectores
significa tambin que estos trabajadores, artesanos y comer
ciantes carecen de representatividad; no estn organizados
ni tienen quien hable y negocie por ellos. Sus grupos de
accin y sus cuasigrupos estn organizados al igual que en
Jos sectores formales, sobre el principio de la pirmide,
pero se disuelven espontneamente. Los lderes deben en
frentar el problema de la inseguridad y por ello no pudo
institucionalizarse el papel del intermediario.
La diferencia entre un trabajador sindicalizado y un "even
tual" no es ni de cultura ni necesariamente de preparacin
tcnica, y muchas veces tampoco lo es de ingresos, puesto
que ciertos intermediarios informales ganan ms que la ma
yora de los obreros industriales. De todas maneras, existe
una clara distincin social, que se nota por el hecho de que
los marginales que logran acceder a un trabajo formal in
mediatamente se separan de sus redes de barriada y se van
a vivir a una colonia habitada por gente de sectores formales
(Lomnitz, 1977:133-134). En el ms amplio sentido, el acceso
a la seguridad del empleo significa la incorporacin del
individuo a la corriente "moderna" de la vida del pas, tal
y como la definen los lderes del sistema dominante y el
aparato estatal.
En Amrica Latina la industrializacin ha sido sinnimo
de modernizacin, elevacin de los niveles de vida, y pros
peridad urbana a costa del campo. La modernizacin rural
ha creado una explosin demogrtica sin crear simultnea
mente los incentivos mnimos para que el campesino se
quede a trabajar la tierra. Hasta 1960 an poda pensarse
y teorizarse que la migracin masiva de campesinos a las
grandes ciudades representaba un ejrcito laboral de reserva
que sera absorbido tarde o temprano en el proletariado ur
bano; pero luego empez a declinar el crecimiento industrial
y con la automatizacin resultante del impacto de las cor
261
poraciones modernas, el nmero de nuevos empleos fue

siempre a la zaga del aumento de la poblacin y del ritmo
de la migracin rural. La respuesta del proletariado urbano
fue consolidar sus privilegios, y entre ellos, el ms impor
tante: el acceso a plazas dentro del sistema formal. Los
sindicatos se transforman en asociaciones defensivas que
colaboran con el aparato estatal para conservar las plazas de
los trabajadores para sus familias inmediatas. Ser miembro
de sindicatos signific tener seguro social, vivienda y una
relacin reconocida y perfectamente estructurada con el
Estado. Los marginales, en su calidad de rompehuelgas
potenciales, eran una presencia que deprima los salarios
del proletariado y cuyos intereses no armonizaban sino in
terferan con los de la clase trabajadora formal.
En resumen, la estructura social del Mxico urbano puede
describirse como un sistema de dominacin -o una estructura
de autoridad- que se compone de entidades corporativas pi
ramidales llamadas "los sectores" y que corresponderan a
formaciones clasistas. Sin embargo, stas noestn conformadas
por individuos iguales. sino que cada individuo o grupo par
ticipa en el sistema y sus recursos segn la posicin que ocupa
en la jerarqua y segn su modo de articulacin a la misma.
Los grupos dominantes se encuentran organizados en dos
grupos que compiten por el control del sistema: el sector
pblico y el sector privado, ambos con sus respectivas jerar
quas. Por sobre la rivalidad que los separa, ambos sectores
(y tambin la jerarqua del sector laboral) tienen inters en
la preservacin del sistema como tal, y este inters se expresa
en la proliferacin de una intrincada madeja de redes sociales
basadas en el parentesco y en la amistad, donde se comparten
y se intercambian informaciones, bienes y servicios por las
vas horizontales de la reciprocidad. Estos canales de inter
cambio recproco atraviesan las fronteras jerrquicas y de
sector, y constituyen uno de los importantes recursos en el
sistema.
262
El hecho de la eficiencia de un sistema como aparato

de dominaci6n no niega la presencia de conflictos de clase.
No se pretenden soslayar los conflictos sino ms bien de
mostrar de qu manera se sustenta la estabilidad a pesar
de las enormes tensiones generadas por las contradiccio
nes y desigualdades socioecon6micas que existen en la so
ciedad mexicana. Es obvio que el sistema dista mucho de
ser monoltico, puesto que cada intermediario de poder
trata de aumentar su influencia y su parte de los recursos
frente a sus competidores. Sin embargo, la fragmentacin
del poder puede ser elemento de estabilidad siempre que
se logre impedir la formacin de grandes alianzas horizon
tales basadas en intereses de clases comunes. Hay una
caracterstica peculiar al sistema poltico mexicano que
contribuye a inhibir tales alianzas, y es el reacomodo gene
ral en la estructura de intermediacin del sector pblico,
que ocurre cada seis aos. De hecho, cada nuevo presidente
designa un nuevo grupo en el poder. Por lo tanto, los gru
pos postergados o descontentos no forman coaliciones sino
prefieren esperar su turno en el poder en algn futuro cam
bio sexenal.
Existe la lealtad tanto de clase como de sector, pero en
cada caso esta lealtad est condicionada al flujo de inter
cambio, horizontal en el primero y vertical en el segundo.
El individuo desprovisto de acceso a recursos verticales (el
habitante de un asentamiento informal, digamos) depender
ms fuertemente de la solidaridad horizontal que el indivi
duo que goza de la protecci6n y confianza de un patr6n
poderoso. Se observa que aquellos clientes cuya articulacin
con el sistema opera a travs de intermediarios competentes
ingresan raramente a los movimientos de protesta.
En todos los niveles existen relaciones activas de tipo
tanto horizontal como vertical. Esto explica y justifica la
considerable importancia que se atribuye a la poltica en el
sistema. En Mxico, la poltica es el arte de manipular las
LAS RELACIONES HORIZONTALES V VERTICALES
263
solidaridades verticales versus las horizontales y esto se da

tambin en el interior de sus clases sociales.
CONCLUSIN
Las relaciones de intercambio que pueden observarse en la

sociedad mexicana a un nivel microsocial se reflejan en
estructuras a nivel macrosociaI. Por una parte, existe la
circulacin de bienes y servicios a travs del intercambio
de mercado tpico del sistema capitalista. Este intercam
bio sigue la ley de la oferta y la demanda, y no suele gene
rar relaciones sociales entre comprador y vendedor. Por
otra parte, como haba observado Polanyi, existen aun en
las sociedades capitalistas otros sistemas de intercambio,
tales como la redistribuciones (relaciones patr6n/cliente)
y la reciprocidad (Polanyi, 1957:234-269).
Las relaciones patr6n/cliente son tpicamente relaciones
de poder ya que se intercambia lealtad por acceso a recursos
y proteccin. Las relaciones de reciprocidad, por su parte,
son aquellas que gobiernan las relaciones sociales entre
iguales, y su mecanismo est regido por la confianza o
cercana social (Lomnitz, 1971). En una situacin social real
se dan los tres tipos de intercambio, puesto que el individuo
vive inmerso en una sociedad capitalista pero participa
tambin de una estructura de poder (estructura cada vez
ms importante para regular la circulaci6n de bienes y
servicios), y finalmente forma parte de un grupo social de
iguales con un patrn de convivencia que da un sentido
simblico a su vida, y que contribuye a modificar las rela
ciones de mercado.
Ahora bien, si el individuo debe manejar simultnea
mente los tres tipos de intercambio (mercado, resdistribuci6n
y reciprocidad), ello implica que participa simultneamente
de los tres tipos de relaciones sociales: una relacin de
cIase, una jerarqua y una de confianza. As lo econ6mico,
264
lo poltico y lo sociocultural son tres dominios que se van

enhebrando en la vida del individuo, y su trama va confor
mando la realidad macrosocial. Cada tipo de intercambio
tiene sus reglas, que el individuo aprende a manejar y
(cuando son contradictorias) a conciliar entre s para cada
situacin determinada. Este proceso de conciliacin es rico
en lenguaje simblico; por 10 tanto, la habilidad para manejar
smbolos a su vez se constituye en un recurso.
Cada tipo de recursos que se intercambia cristaliza
estructuras sociales caractersticas. As observamos secto
res estructurados verticalmente, cruzados por redes horizon
tales. El capital y el poder se expresan mediante estructuras
visibles, que concentran a su alrededor a grupos de indivi
duos que se ordenan jerrquicamente segn el nivel de
recursos a que tienen acceso. A travs de estas jerarquas
se van conformando patrones de lealtades, estilos de vida,
ideologas y subculturas. A estas estructuras se van integran
do redes horizontales de intercambio recproco, que aligeran
la presin de las relaciones jerrquicas y les otorgan flexi
bilidad.
En el caso de Mxico. si comparamos la organizacin
interna de sectores dominantes (el sector pblico y la inicia
tiva privada), veremos que es diferente porque el capital si
gue sus reglas y el poder las suyas. En ambos sectores, sin
embargo, se reproduce un sistema jerrquico de relaciones
patrn/cliente de caractersticas similares, y a la vez se da
para cada individuo una red horizontal de relaciones de
reciprocidad que podr o no rebasar los lmites del propio
sector para extenderse a otros sectores. Asimismo, en los
sectores dominados (el sector laboral y el sector informal)
existen estructuras verticales donde la lealtad y el trabajo se
otorgan a cambio de la proteccin y del acceso al salario.
Curiosamente, las relaciones horizontales son aqu ms li
mitadas a la familia y menos aptas a trascender los lmites
sectoriales.
LAS RELACIUNES HORIZONTALES y VERTICALES
265
Pero ste no es el nico punto que queda por esclarecer.

Hay grandes interrogantes que se nos plantean en el curso
del anlisis de una estructura social tan compleja como la del
Mxico urbano, tales como las siguientes:
a) En qu consiste la clase social? Es la estructura
creada por el tipo de recursos que maneja un conjunto

de individuos, o es una estructura horizontal determinada
por un mismo nivel jerrquico o de poder? Sabemos que
tanto los recursos como el poder se relacionan con la
vinculacin a los medios de produccin; pero las estruc
turas que generan no son tan paralelas ni tan congruentes
como en la Inglaterra del siglo XIX. En Mxico, los
recursos no se distribuyen en forma pareja a ningn
nivel, ni entre los dominadores ni entre los dominados.
b) En tal caso, qu validez deber atribursele a las
metforas locales de la estructura social, y particu
larmente a las estructuras piramidales tan caras a la
imaginacin poltica del mexicano? En realidad, tales
metforas no slo encierran una virtud explicativa sino
que tienden a volverse paradigmas de la organizacin
jerrquica, imgenes que al reflejar la influencian y
acaban por transformarse en ella.
La realidad social es siempre ms complicada que los
modelos que las ciencias sociales sean capaces de formular.
En Mxico, las relaciones econmicas de clase estn afec
tadas por una estructura de poder que genera jerarquas
verticales, y por una estructura de sociabilidad que genera
redes sociales horizontales. Para cada tipo de relacin se
manejan grupos de smbolos diferentes: todo este aparato
simblico en su conjunto constituye la cultura mexicana.
As, podemos decir que la cultura compenetra todas las
estructuras sociales, est presente en toda transaccin y da
forma y contenido a todas las relaciones sociales.
266
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Capítulo 7. Las Relaciones Horizontales y Verticales...

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ICAPTULO

Las relaciones horizontales y verticales

El presente ensayo es un intento de describir, a partir de

LARISSA ADLER LOMNITZ

la materia prima del desarrollo histrico y social. Pienso

TEORAS DE LA ESTRUCTURA SOCIAL

Al analizar la teora marxista de clases conviene distinguir

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

de acuerdo con Marx) que llevaron a Bonaparte al poder.

Hay, entonces, varios tipos de clases sociales; hay clase

LARISSA ADLER LOMNITZ

Segn Weber, el sistema capitalista se caracteriza por

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

Desde el campo de los pases socialistas han aparecido

LARISSA ADLER LOMNITZ

.de Gouldner difiere del de Konrad y Szelenyi, existe un

paralelismo tanto en los fenmenos que describen como

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

en relaciones de patrn a cliente, creando un sistema gene

LARISSA ADLER LOMNITZ

y protagonista, tambin, en el proceso de produccin y

I.AS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

Cmo se van configurando los intercambios en el inte

3. MXICO URBANO: UN MODELO DE ESTRUCTURA SOCIAL

LARISSA ADLER LOMNITZ

Nuestro enfoque consistir ms bien en tratar de des

a) tipo de recursos (capital, poder poltico, trabajo,

lealtad, recursos sociales de tipo interpersonal);

b) nivel o cantidad de los mismos;

e) direccin del intercambio de recursos (vertical u ho

d) tipo de articulacin con los sectores que controlan

los recursos (formal e informal).

Nuestro enfoque consiste en tratar de describir el pro

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

inglesa. Es una metfora capaz de deducir respuestas de

-el nivelo cantidad de los mismos; y

-el modo de articulacin (formal o informal).

LARISSA ADLER LOMNITZ

La pri mera y la tercera variables generan el patrn

LAS RELACIONfS HORIZONTALfS y VERTICALfS

ello deben agregarse las respectivas burocracias a nivel

LARlSSA ADLER LOMNITZ

de ingresar e independientemente de la carrera nominal que

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

el 70 por ciento de los egresados estaban empleados en la

EsTRUCTURA DE GRUPOS: EL CASO DE LA UNAM

En el sector pblico un funcionario no es pasivo como una

LARISSA ADLER LOMNITZ

daridad del grupo. As, podra pensarse que toda la masa

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

dizaje informal muy considerable en materia de reglas de

LARISSA ADLER LOMNITZ

su estudio de un organismo federal en la ciudad de Mxico,

RELACIONES HORIZONTALES EN EL SECTOR PBLICO

La circulacin de recursos en la estructura urbana de Mxico

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

idea de que eventualmente ingresen a la administracin

LARISSA ADLER LOMNITZ

ceso de industrializacin (Zaid, ibid., 1979:230). Pero existe

LAS RELACIONES HORIZONTALES Y VERTICALES

de los funcionarios pblicos y de los dems trabajadores

LARISSA ADLER LOMNrrZ