Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Prlogo
De dnde venimos? Qu somos? A dnde vamos? Son las nicas preguntas que
vale la pena plantear. Cada uno ha buscado la respuesta a su modo, en el titilar de
una estrella, el ir y venir del ocano, la mirada de una mujer o la sonrisa de un
recin nacido... Por qu vivimos? Por qu hay un mundo? Por qu estamos aqu?
Hasta ahora slo nos ofrecan una respuesta la religin, la fe, las creencias. Hoy
tambin la ciencia tiene una opinin. Quizs sea una de las mayores adquisiciones
de este siglo: la ciencia dispone, en la actualidad, de un relato completo de nuestros
orgenes. Ha reconstruido la historia del mundo.
Y qu ha descubierto, tan extraordinario? Esto: desde hace quince mil millones de
aos acontece una misma aventura que une el universo, la vida y el hombre como
los captulos de una larga epopeya. Hay una misma evolucin, del Big Bang a la
inteligencia, que empuja en el sentido de una creciente complejidad: las primeras
partculas, los tomos, las molculas, las estrellas, las clulas, los organismos, los
seres vivientes, hasta estos curiosos animales que somos nosotros... Todo se
sucede en una misma cadena, a todos les arrastra un mismo movimiento.
Descendemos de los monos y de las bacterias, pero tambin de los astros y de las
galaxias. Los elementos que componen nuestro cuerpo son los que antao fundaron
el universo. Somos, verdaderamente, hijos de las estrellas.
La idea perturba, es obvio, porque desafa antiguas certidumbres, destroza
prejuicios; es as: desde la Antigedad, los progresos del conocimiento no cesan de
situar al hombre en el lugar que le corresponde. Nos creamos en el centro del
mundo? Galileo, Coprnico y los otros nos desengaaron: en realidad habitamos un
planeta trivial, situado en los suburbios de una galaxia modesta. Creamos ser
creaciones originales, distantes de las dems especies vivientes? Qu lstima!
Darwin nos colg en el rbol comn de la evolucin animal... Tendremos que volver
a tragarnos nuestro orgullo mal situado: somos las ltimas producciones de la
organizacin universal.
Aqu vamos a relatar esta nueva historia del mundo a la luz de nuestros ms
avanzados conocimientos. En esta narracin podremos apreciar una sorprendente
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Con el primer acto, entonces, comienza nuestra historia... Pero se puede decir,
verdaderamente, "comenzar"? Veremos que esta nocin de comienzo no es
accesoria, muy por el contrario. Est en el corazn mismo de las discusiones
metafsicas y plantea la pregunta la fascinante por el tiempo. La abordaremos
mediante el pasado ms lejano a que puede acceder la ciencia: por el famoso Big
Bang, de hace quince mil millones de aos, esa luz oscura y anterior a las estrellas.
Y tal como los nios, nos haremos esta pregunta, que es pertinente: qu haba
antes?
Desde ese "comienzo", la materia incandescente se combina bajo la accin de
fuerzas asombrosas que an gobiernan nuestro destino. De dnde vienen? Por
qu estn inmviles mientras en torno todo cambia? En el curso de todo el relato,
van a dirigir el gran mecano universal. Y a medida que el universo se expande y
enfra, desatan singulares combinaciones las estrellas, las galaxias hasta
engendrar, en la periferia de una de stas, un planeta destinado a un hermoso
xito. Qu son estas fuerzas misteriosas? De dnde viene el movimiento
irresistible de la complejidad? Son anteriores al universo?
Hubert Reeves nos ayudar a ver claro en esto. El astrofsico, autor de obras
maravillosas sobre el tema, es a un tiempo una persona excepcionalmente amable,
un cientfico muy preciso y un gran divulgador. Ser as porque, lejos de los
ordenadores que pueblan su vida profesional, suele contemplar el cielo de Borgoa
con un modesto telescopio, como un simple aficionado? De tanto mirar lejos en el
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El segundo acto se abre, hace cuatro mil quinientos millones de aos, en este
planeta singular que no est situado ni demasiado lejos ni demasiado cerca de un
Sol muy oportuno. La materia prosigue su obra frentica de ensamblajes. En la
superficie de la Tierra, en nuevos crisoles, se esboza una alquimia nueva: las
molculas se asocian en estructuras capaces de reproducirse y hacen nacer
extraas gotas pequeas, y despus las primeras clulas que se agrupan en
organismos y se diversifican, pululan, colonizan el planeta, gatillan la evolucin
animal, imponen la fuerza de la vida.
No es fcil, por cierto, aceptar que la vida haya nacido de lo inanimado. Durante
siglos se consider que el mundo viviente era demasiado complejo, demasiado
diverso, en una palabra, demasiado "inteligente" para que pudiera haber aparecido
sin una pequea ayuda divina. Hoy la cuestin est zanjada: resulta de la misma
evolucin de la materia, no es fruto del azar. Cmo pasamos entonces de lo inerte
a lo vivo? Cmo "invent" la evolucin a la reproduccin, el sexo y la muerte,
compaera inseparable?
Jol de Rosnay es, sin duda, una de las personas en mejores condiciones para
responder. Doctor en Ciencias, ex director del Instituto Pasteur, dirige hoy la Ciudad
de la Ciencia y de la Industria, y fue uno de los primeros que sintetiz nuestros
conocimientos acerca del origen de la vida en una obra que marc una generacin
completa. Formado en la qumica orgnica, pero divulgador por vocacin y agitador
infatigable, siempre est diez aos adelante y difunde en todo el mundo las ltimas
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Nuestra historia no ha terminado, por cierto. Hasta nos atreveramos a decir que
est comenzando. Pues parece que la complejidad contina progresando y que
sigue galopando la evolucin. As pues, no podemos interrumpir el relato en nuestra
extraa poca sin antes preguntarnos: a dnde vamos? Cmo va a continuar esta
larga aventura que fue csmica, qumica y biolgica y que ahora se convierte en
cultural? Cul es el porvenir del hombre, de la vida, del universo? La ciencia, por
supuesto, no tiene respuestas para todo. Pero puede intentar algunas predicciones
prudentes. Cmo seguir evolucionando el cuerpo? Qu sabemos de la evolucin
del universo? Hay otras formas de vida? En el eplogo, nosotros discutiremos
cuatro.
Una advertencia, todava: hemos querido evitar toda tentacin determinista, todo
prejuicio finalista. Que nos perdone el lector si por simplificar las cosas se nos
escapan palabras escabrosas: no, no se puede decir que la materia "inventa", que la
naturaleza "fabrica" o que el universo "sabe". Esta "lgica" de la organizacin slo
es una comprobacin. La ciencia se niega a discernir all una intencin. Que cada
uno lo interprete a su modo. Si bien nuestra historia parece, a pesar de todo, tener
un sentido, no se puede afirmar, empero, que nuestra aparicin era ineluctable, por
lo menos en este pequeo planeta. Quin puede enumerar las pistas infructuosas
que sigui la evolucin antes de celebrar nuestro nacimiento? Quin puede negar
que el resultado actual sea todava de una fragilidad extrema?
S, sin duda es la ms bella historia del mundo porque es la nuestra. La llevamos en
lo ms hondo de nosotros mismos: nuestro cuerpo est compuesto por tomos del
universo, nuestras clulas encierran una porcin del ocano primitivo, la mayora de
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
nuestros genes es comn con la de nuestros vecinos, los primates, nuestro cerebro
posee los estratos de la evolucin de la inteligencia, y, cuando se forma en el
vientre materno, el hombre pequeo rehace, aceleradamente, el recorrido de la
evolucin animal. Es la ms bella historia del mundo. Quin podra negarlo?
Pero sea cual sea la visin, mstica o cientfica, que tengamos de nuestros orgenes,
sean cuales sean nuestras convicciones, deterministas o escpticas, religiosas o
agnsticas, slo hay una moraleja que valga en esta historia, un solo dato esencial:
slo somos chispas irrisorias en relacin con el universo. Ojal tengamos la
sabidura de no olvidarlo.
Dominique Simonnet
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Acto 1
El universo
Escena 1. El caos
La escena es blanca, infinita. Por todas
partes,
nicamente,
implacable,
la
luz
hay
una
claridad
de
un
universo
Reeves:
inevitablemente
Cuando
con
el
uno
evoca
vocabulario.
La
el
comienzo
palabra
del
"origen"
universo,
nos
choca
indica
un
10
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
11
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
12
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
nuestra aventura comienza hace quince mil millones de aos en el caos infinito e
informe que lentamente se va a estructurar. Es, en cualquier caso, el comienzo de
la historia del mundo tal como la ciencia puede reconstituirla hoy da.
A los especialistas les puede bastar una abstraccin para figurarse el Big Bang.
Pero los dems necesitan de una metfora. Se lo suele describir como una bola
concentrada de materia que estalla en un gran resplandor de luz que llena el
espacio...
Una comparacin no es una razn. Esa representacin supone la existencia de dos
espacios, uno lleno de materia y de luz que va invadiendo progresivamente a un
segundo espacio vaco y fro. En el modelo del Big Bang slo hay un espacio,
uniformemente lleno de luz y de materia, que se expande por todas partes: todos
sus puntos se alejan de manera uniforme los unos de los otros.
Difcil de imaginar. Qu representacin visual se puede tener entonces del Big
Bang?
En rigor, se puede mantener la imagen de la explosin si se acepta que se
produca en cada punto de un espacio inmenso y quizs (pero no con seguridad)
infinito. Difcil de imaginar, sin duda, pero hay de qu asombrarse? Cuando
abordamos tales escalas, nuestras facultades se topan con terrenos no habituales y
nuestras representaciones resultan un tanto inadecuadas.
Y Dios?
Sea infinito o no, esa imagen equivale bastante a la creacin del mundo que
propone la Biblia: "Y la luz se hizo "...
Esta similitud perjudic mucho tiempo la credibilidad de la teora del Big Bang
cuando se la propuso a principios de los aos treinta. Especialmente despus de las
declaraciones del papa Po XII: la ciencia ha reencontrado el "Fiat lux". La actitud de
los comunistas de Mosc fue tambin muy reveladora en esa poca. Despus de
rechazar totalmente esas "gansadas papales", advirtieron que esta teora poda
13
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
14
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El descubrimiento de la historia
Cmo se lleg a la idea de un caos original y de una evolucin del universo?
Durante dos milenios, la tradicin filosfica consider que el universo era eterno y
no cambiaba. Aristteles lo dijo con claridad y sus ideas dominaron el pensamiento
occidental por ms de dos mil aos. Crea que las estrellas estn hechas de una
materia imperecedera y que los paisajes del cielo son inmutables. Hoy sabemos,
gracias a los instrumentos modernos, que se equivoc. Las estrellas nacen y
mueren despus de vivir varios millones o miles de millones de aos. Brillan porque
queman su carburante nuclear y se extinguen cuando ste se les agota. Hasta
podemos averiguar la edad de cada una.
A nadie se le haba ocurrido que el cielo poda cambiar?
Varios filsofos lo supusieron, pero sus puntos de vista no triunfaron. Lucrecio,
filsofo romano del siglo primero antes de Cristo, afirmaba que el universo an
estaba en su juventud. Y por qu tena una conviccin tan avanzada para su
poca? Razon astutamente. He comprobado desde mi infancia, se dijo, que las
tcnicas se han ido perfeccionando. Han mejorado el velamen de nuestros barcos,
15
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
16
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
doce mil millones de aos de distancia. Los vemos, entonces, en el estado en que se
encontraban hace doce mil millones de aos.
Cuando enfocas el telescopio hacia una regin del universo observas, entonces,
un momento de su historia.
Exacto. El telescopio es una mquina para retroceder en el tiempo. Al revs de los
historiadores, que jams podrn contemplar la Roma antigua, los astrofsicos
verdaderamente pueden ver el pasado y observar los astros tal como fueron
antao. Vemos la nebulosa de Orn tal como era a fines del Imperio romano. Y la
galaxia de Andrmeda, visible a simple vista, es una imagen que tiene dos millones
de aos. Si los habitantes de Andrmeda contemplaran en este momento nuestro
planeta, lo veran con el mismo desfase: descubriran la Tierra de los primeros
hombres.
Significa esto que el cielo que observamos por la noche, los astros que vemos,
esos millares de estrellas, esas galaxias, slo son ilusiones, una superposicin de
imgenes del pasado?
En sentido estricto, nunca se puede ver el estado presente del mundo. Cuando te
miro, te veo en el estado en que te encontrabas hace una centsima de
microsegundo el tiempo que la luz ha tardado en llegarme. Una centsima de
microsegundo es mucho tiempo a escala atmica, aunque resulte imperceptible
para nuestra conciencia. Pero los seres humanos no desaparecen en ese lapso, y
puedo plantear sin riesgo la hiptesis de que siempre ests all. Lo mismo ocurre
con el Sol: no cambia tanto en los ocho minutos que emplea la luz en llegarnos. Las
estrellas que vemos a simple vista por la noche, las de nuestra galaxia, estn
relativamente cerca. Pero las cosas son muy distintas con los astros distantes que
detectamos con poderosos telescopios. El cusar que veo a doce mil millones de
aos luz de distancia quizs ya no exista en la actualidad.
Se podra ver entonces an ms lejos, todava ms temprano, hasta ese famoso
horizonte, el Big Bang?
Mientras se retrocede en el pasado, ms opaco se vuelve el universo. La luz no
nos puede llegar ms all de un lmite determinado. Este horizonte corresponde a
17
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
una poca en que la temperatura es de unos tres mil grados. Segn un reloj
convencional, el Big Bang ya tiene entonces cerca de trescientos mil aos.
18
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La
palabra
"crecer"
no
tiene
sentido
en
un
espacio
infinito.
Digamos,
19
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
20
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Lo negro de la noche
Hay otros argumentos?
Este: tambin los tomos de helio son fsiles; su poblacin relativa en el universo
tambin est de acuerdo con la teora e indica que el universo del pasado alcanz
una temperatura de por lo menos diez mil millones de grados. Y hay pruebas
indirectas, como la oscuridad del cielo nocturno.
Y por qu demuestra la evolucin del universo?
Si las estrellas fueran eternas y no cambiaran nunca, como pretenda Aristteles,
la cantidad de luz que habran emitido en un tiempo infinito tambin sera infinita. El
cielo debera ser, entonces, extremadamente luminoso. Por qu no lo es? Este
enigma atorment a los astrnomos durante siglos. Ahora sabemos que el cielo es
oscuro, porque las estrellas no existieron siempre. Y una duracin de quince mil
millones de aos no es bastante para llenar de luz el universo, especialmente si el
espacio interestelar no cesa de crecer. La oscuridad de la noche es una prueba
suplementaria de la evolucin del universo.
Y hay ms?
Un argumento indirecto a favor de un universo cambiante nos viene directamente
de la relatividad general. Esta teora, formulada en 1915, no permite que el
universo sea esttico. Si Einstein hubiera ledo correctamente el mensaje de sus
propias ecuaciones, habra podido predecir, quince aos antes que otros lo
descubrieran, que nuestro universo evoluciona.
21
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
No hay nada, entonces, que hoy se oponga a la teora del Big Bang?
Digamos, ms bien, que en el mercado de las teoras cosmolgicas, el Big Bang
es, con mucho, la mejor opcin. Ningn otro escenario explica de manera tan
sencilla y natural el conjunto impresionante de observaciones que se ha realizado.
Ninguno ha hecho tantas predicciones exitosas... El escenario del Big Bang, por
cierto, an est lejos de ser satisfactorio. Tiene muchas debilidades y puntos
oscuros. Se trata de un programa que se est perfeccionando en medio de
vacilaciones y tanteos. Todava se lo va a modificar, sin duda, y quizs se lo incluya
en un esquema ms vasto. Pero lo esencial debera subsistir.
Y en qu consiste lo esencial?
En algunas afirmaciones simples: el universo no es esttico, se enfra y enrarece.
Pero sobre todo, y a m me parece el elemento central, la materia se organiza
progresivamente. Las partculas de los tiempos ms antiguos se asocian para
formar estructuras ms y ms elaboradas. Tal como adivin Lucrecio, se pasa de lo
"simple" a lo "complejo", de lo menos eficaz a lo ms eficaz. La historia del universo
es la historia de la materia que se organiza.
en
un
desorden
indescriptible.
tomos,
que
tambin
intentan
La sopa de letras
Y comienza la historia de la complejidad. Estamos en el horizonte de nuestro
pasado, hace unos quince mil millones de aos. De qu est hecho entonces el
universo?
22
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El primer segundo
23
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
24
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
25
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
26
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
pesados (los del carbono, del oxgeno), pero no la suficiente para eliminar el
hidrgeno. La dosis justa... Se puede decir que, en cierto modo, la complejidad, la
vida y la conciencia ya estaban en potencia desde los primeros instantes del
universo, que estaban "inscritas" en la forma misma de las leyes. Pero no como
"necesidad", sino como posibilidad.
Pero no se trata de un razonamiento a posteriori? Hoy comprobamos que las
leyes han conducido la evolucin hasta el hombre. Lo que no significa que estn
hechas para eso.
Una pregunta decisiva: hay una "intencin" en la naturaleza? No es una
pregunta cientfica, sino, mas (bien, filosfica y religiosa. Personalmente, me siento
inclinado a responder que s. Pero qu forma posee esta intencin, cul es esta
intencin? Son preguntas que me interesan muchsimo. Pero no tengo respuestas.
De un modo alegrico, se puede decir, con sumo cuidado: si la "naturaleza" (o el
universo, o la realidad) tuvo la "intencin" de engendrar seres conscientes, habra
"hecho" exactamente lo que hizo. Es un razonamiento a posteriori, por supuesto,
pero eso no lo priva de inters.
La leccin de la Luna
Desde cundo conocemos la existencia de estas leyes de la naturaleza?
Necesitamos de muchos siglos para reconocerlas. Ya los filsofos griegos
buscaban los "elementos primeros", los que, segn ellos, habran encabezado la
elaboracin del cosmos. Aristteles divida el mundo en dos: el mundo "sublunar"
(el nuestro), sometido al cambio, en que la madera se pudre y el metal se oxida, y
el espacio "ms all de la Luna", donde habitan seres celestes, perfectos,
inmutables y eternos.
Y todo era para mejor en el mejor de los mundos.
Hace mucho que esta idea de la perfeccin de los cuerpos celestes influye en el
pensamiento occidental. Antes de Galileo jams se mencionaron en occidente las
27
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
manchas solares, que son visibles a simple vista y que los chinos conocan en la
Antigedad. La frase "lo creo cuando lo veo" se puede invertir: "lo veo cuando lo
creo". Todo qued en duda cuando Galileo, con su pequeo anteojo, observ por
primera vez las montaas de la Luna. "La Luna es como la Tierra. La Tierra es un
astro. No hay dos mundos, sino uno solo, regido por las mismas leyes". Newton va
ms lejos: una misma fuerza es la que hace caer una manzana y mantiene en rbita
a la Luna alrededor de la Tierra y a sta en torno del Sol. Se trata de la gravitacin
"universal", que va a utilizar para explicar el movimiento de los planetas. Las leyes
de la fsica terrestre se aplican al mundo entero.
Pero sa slo es una fuerza...
Haca mucho que en el siglo XIX se conoca la fuerza elctrica que atrae el polvo
sobre el mbar; y tambin la fuerza magntica que orienta las agujas de las
brjulas. El trabajo de numerosos fsicos mostr que se trataba de una sola fuerza,
a la que se llam electromagntica y que se manifiesta de distinto modo segn el
contexto. En el siglo XX se descubri otras dos fuerzas: la nuclear y la dbil. Hacia
1970 se demostr que la fuerza dbil y la fuerza electromagntica slo eran dos
manifestaciones de la fuerza llamada "electro-dbil". A los fsicos les gustara
unificar todas las fuerzas; pero de momento slo se trata de un sueo...
En este siglo se han encontrado dos fuerzas. No podra haber otras?
Es posible. Los fsicos hacen el inventario de las fuerzas, como los botnicos de las
flores. Nada nos permite afirmar que hemos terminado el recuento. I lace unos diez
aos se plante la nocin de una quinta fuerza; pero no resisti el anlisis.
28
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
entran en juego las fuerzas por orden de potencia. Primero la fuerza nuclear: los
cuarks se renen de tres en tres para formar los nucleones (neutrones y protones)
cuando el universo tiene unos veinte microsegundos.
Por qu de tres en tres?
Estas partculas se asocian al azar. Pero algunas combinaciones no se mantienen.
Si se asocian de dos en dos, las parejas resultantes no son estables y se
desintegran rpidamente. Slo resisten dos tipos de tros: un ensamblaje de dos
cuarks de tipo "up" y uno de tipo "down", que forma un protn; y dos "down" y un
"up", que forman un neutrn. Un poco ms tarde, la fuerza nuclear va a impulsar a
estas nuevas estructuras para formar, a su vez, conjuntos de dos protones y dos
neutrones y componer el primer ncleo atmico, el del helio. La temperatura ya ha
descendido a diez mil millones de grados y el universo tiene un minuto.
Bast un minuto para llegar al primer ncleo atmico!
Las fuerzas slo se pueden manifestar en determinadas condiciones de
temperatura, algo semejante al agua para formar hielo. No actan si hace
demasiado calor; tampoco si demasiado fro. Despus de estos primeros minutos, el
universo se ha enfriado y vuelve a inhibir la actividad de la fuerza nuclear. La
composicin del universo es entonces de un 75% de ncleos de hidrgeno
(protones) y de un 25% de ncleos de helio. En el nivel de la organizacin, nada
acontecer durante varios centenares de miles de aos.
Un minuto de agitacin y cientos de miles de aos de espera! Una evolucin un
tanto entrecortada!
La complejidad no avanza a ritmo regular. La fuerza electromagntica entra en
accin cuando la temperatura desciende a menos de tres mil grados. Sita en rbita
los electrones en torno de los ncleos y crea de este modo los primeros tomos de
hidrgeno y de helio. La desaparicin de los electrones libres provoca un universo
trasparente: los fotones, esos granos de luz, ya no estn afectados por la materia
del cosmos. Vagan por el espacio y progresivamente se degradan y convierten en
energa. An estn all, envejecidos y degradados, constituyendo la radiacin fsil...
29
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La evolucin hace una nueva pausa en seguida. Habr que esperar cien millones de
aos para que vuelva a empezar.
30
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
31
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
32
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
No hay respuesta definitiva para esta pregunta. Imaginemos que tiramos una
piedra en el azul del cielo. Hay dos posibilidades: o bien esa piedra empieza a caer
sobre nosotros o bien se eleva. Y en este caso, qu va a suceder? Hay dos
posibilidades: o bien caer de retorno a la Tierra o bien escapar a su atraccin y
jams volver al suelo. Todo depende de la velocidad con que la lancemos. Si es
inferior a once kilmetros por segundo, caer. En caso contrario, escapar de la
atraccin terrestre.
Lo mismo sucede con las galaxias?
Se alejan de nosotros, pero su movimiento disminuye por la gravedad que ejercen
sobre s mismas. Su atraccin mutua depende de su cantidad y de su masa, es
decir, de la densidad de la materia csmica: si sta es dbil, las galaxias van a
continuar alejndose indefinidamente (el escenario del "universo abierto"); si es
fuerte, las galaxias van a terminar por invertir su movimiento y se volvern las unas
hacia las otras (el escenario del "universo cerrado"). Estos son los dos futuros
posibles del universo.
Y cul parece ms probable?
El
primero.
El
universo
va
continuar
expandindose
enfrindose
Escena 3. Tierra!
En
el
desierto
molculas
espacial,
emprenden
las
primeras
una
danza
33
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
enfrindose,
las
estrellas
experimentan
un
considerable
aumento
de
34
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
algunos minutos. Es muy poco para fabricar una cantidad importante de carbono.
Esta vez, en las estrellas, los ensamblajes se van a poder efectuar en el curso de
millones de aos.
Cada estrella va a fabricar, entonces, carbono y oxgeno?
Durante los millones de aos que siguen, el centro de las estrellas se va a poblar,
en efecto, de ncleos de carbono y oxgeno. Estos elementos desempearn un rol
fundamental en la continuacin de la historia. En particular el carbono, con su
configuracin atmica propia, se presta fcilmente para la fabricacin de las largas
cadenas moleculares que intervendrn en la aparicin de la vida. El oxgeno entrar
en la composicin del agua, otro elemento indispensable para la vida.
Polvo de estrellas
Y la estrella sigue contrayndose durante este tiempo?
El corazn de la estrella se desploma sobre s mismo, mientras su atmsfera se
dilata rpidamente y pasa al rojo. Se convierte en gigante roja. Cuando supera los
mil millones de grados, engendra ncleos de tomos ms pesados, los de los
metales, los del hierro, el zinc, el cobre, el uranio, el plomo, el oro... hasta el
uranio, compuesto de 92 protones y de 146 neutrones, e incluso un poco ms all.
El centenar de elementos atmicos que conocemos en la naturaleza se ha producido
as en las estrellas.
Esto habra podido continuar mucho tiempo.
No, pues el corazn de la estrella se derrumba sobre s mismo. Los ncleos de
tomos entran en contacto y rebotan. Esto provoca una gigantesca onda de choque
que acarrea la explosin del astro. Es lo que llamamos una supernova, un
resplandor que ilumina el cielo como mil millones de soles. Los preciosos elementos
que la estrella ha producido en su seno en el curso de su existencia se ven entonces
propulsados al espacio a decenas de miles de kilmetros por segundo. Como si la
35
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
naturaleza extrajera los platos del horno en el momento oportuno, antes de que se
quemen.
Y haciendo saltar el horno!
As mueren las grandes estrellas. Dejan, no obstante, en esos lugares, un residuo
estelar contrado, que se convierte en estrella de neutrones o en un agujero negro.
Las estrellas pequeas, como el Sol, se extinguen con mayor lentitud. Evacuan su
materia sin violencia y se transforman en enanas blancas. Se enfran lentamente y
se transforman en cadveres celestiales sin brillo.
Y en qu se convierten esos tomos que escapan de las estrellas moribundas?
Vagan al azar en el espacio interestelar y se mezclan con las grandes nubes
diseminadas a lo largo de la Va Lctea. El espacio se convierte en un verdadero
laboratorio de qumica. Bajo el efecto de la fuerza electromagntica, los electrones
se sitan en rbita en torno de ncleos atmicos y forman tomos. Estos, a su vez,
se asocian y forman molculas ms y ms pesadas. Algunas reagrupan ms de una
decena de tomos. La asociacin del oxgeno y del hidrgeno va a dar el agua. El
nitrgeno y el hidrgeno forman amonaco. Incluso hallamos la molcula del alcohol
etlico, la de nuestras bebidas alcohlicas, compuesta por dos tomos de carbono,
uno de oxgeno y seis de hidrgeno. Son los mismos tomos que, ms tarde, en la
Tierra, se van a combinar para formar organismos vivos. Verdaderamente estamos
hechos de polvo de estrellas.
36
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
gravedad acta sobre las nubes interestelares y las lleva a desplomarse sobre s
mismas y as provoca la generacin de nuevas estrellas.
Algunas tendrn un cortejo de planetas como el nuestro. Y estos planetas
contendrn en su seno los tomos engendrados por las estrellas difuntas.
Es necesario entonces que las estrellas mueran para que otras nazcan. Ya en el
espacio la aparicin de lo nuevo exige la muerte de lo viejo!
Los tomos de nuestra biosfera han sido creados, por fuerza, en los crisoles de
estrellas y se los ha liberado en el espacio al morir ellas. Estas generaciones
entremezcladas de estrellas y de tomos empezaron algunos cientos de millones de
aos despus del Big Bang. Continuarn durante decenas de miles de millones de
aos. El espacio se convierte en una especie de selva de astros: hay grandes,
pequeos, jvenes y viejos que mueren, se disgregan y enriquecen el terreno para
alimentar nuevos retoos. En nuestra galaxia se sigue formando un promedio de
tres estrellas por ao. Y as fue como, bastante tarde, hace slo cuatro mil
quinientos millones de aos, una estrella que nos interesa particularmente, nuestro
Sol, nacera en la periferia de una galaxia en espiral, la Va Lctea.
Por qu en espiral?
La rpida rotacin de las estrellas en torno de su centro ha dado a nuestra galaxia
su forma de disco aplanado. El origen de los brazos espirales se debe a fenmenos
gravitacionales que no se conocen muy bien. La Va Lctea, ese gran arco luminoso
que atraviesa la noche estrellada, es la imagen de todas estas estrellas desplegadas
a lo largo del disco de la galaxia y que giran alrededor de su centro: nuestro
sistema solar cumple un ciclo completo en unos doscientos millones de aos.
37
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
brazo exterior de la Vida Lctea, hace cuatro mil quinientos millones de aos, era
mucho ms grande que hoy, y rojo. Poco a poco se contrajo, se torn amarillo y
aument su temperatura interior. Despus de una decena de millones de aos,
comenz a transformar su hidrgeno en helio, como una bomba H gigante cuyo
funcionamiento est controlado. Este fenmeno de fusin nuclear le va a asegurar
estabilidad y luminosidad.
Esta estrella trivial por lo menos consigui atraer planetas y constituir un sistema
alrededor de ella.
Probablemente se trata de un fenmeno bastante generalizado en la galaxia,
aunque nuestros limitados medios slo nos han permitido detectar hasta ahora
algunos
casos.
La
formacin
de
planetas
como
la
Tierra
slo
puede
ser
38
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El agua lquida
Qu diferencia a nuestro planeta de los dems?
Es el nico que posee agua lquida. Hay mucha agua en el sistema solar: bajo
forma de hielo en los satlites de Jpiter y Saturno, donde la temperatura es muy
baja; bajo forma de vapor, en la trrida atmsfera de Venus, que est ms cerca
del Sol. Su rbita mantiene a la Tierra a una distancia adecuada para que el agua
contine en estado lquido.
Parece que Marte tambin posea agua lquida, como lo indicaran esos canales
secos que han mostrado las sondas espaciales.
Es probable que hace por lo menos mil millones de aos haya corrido por su
superficie algn tipo de fluido. Hace mucho que ya no es as. Por qu? No se sabe
muy bien. La masa de Marte es pequea y su actividad tectnica es hoy muy dbil.
Pero de dnde viene el agua de la Tierra?
39
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
40
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
encuentros
asociaciones,
estructuras
moleculares
ms
ms
Convulsin de atmsfera
Y por qu este xito del carbono?
Es el tomo ideal para las construcciones moleculares. Posee cuatro engarces con
los cuales desempea un rol de bisagra entre numerosos tomos. Crea vnculos lo
bastante laxos para prestarse al juego de rpidas asociaciones y disociaciones
indispensables para los fenmenos vitales. El silicio tambin posee cuatro engarces,
pero los lazos que establece son mucho ms rgidos. Crea estructuras estables,
como la arena, pero no podra plegarse a los requisitos del metabolismo.
Entonces es absurdo imaginar que en alguna parte del universo hay formas de
vida a base de silicio?
Es muy improbable. Las molculas de ms de cuatro tomos que hemos
identificado con radiotelescopios en nuestra galaxia y en otras galaxias siempre
contienen carbono y nunca silicio. Esta observacin sugiere, con fuerza, que si
existe vida en otra parte, tambin est construida con carbono.
Una vez constituida la atmsfera terrestre, no va a tardar la vida, verdad?
Al nacer la Tierra, hace cuatro mil quinientos millones de aos, las condiciones no
son favorables en absoluto. La temperatura del sol es demasiado alta. Adems, en
esta poca, en el espacio pululan pequeos cuerpos que ms tarde absorbern los
astros de mayor masa (el sistema solar hizo su propio arreglo). El bombardeo de
41
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
se
consideraba
portadores
de
muerte
destruccin,
jugaron
42
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Advertimos que en todas partes los cuarks han formado protones y neutrones,
que stos se asocian formando tomos y stos, a su vez, molculas. Que en todas
partes las nubes de materia interestelar se acumulan y dan a luz estrellas. Podemos
imaginar que algunas poseen cortejos de planetas y que algunos cuentan con agua
lquida propicia para la aparicin de la vida. Todo esto es plausible, pero an no
demostrado.
La jornada de la Tierra
El tiempo tambin se contrae: mientras ms avanzamos en nuestra historia, ms
rpido va la evolucin.
S. Si se convierten los cuatro mil quinientos millones de aos de nuestro planeta
en un solo da, y suponemos que apareci a las doce de la noche, la vida, entonces,
naci hacia las cinco de la madrugada y se desarroll en el resto del da. Hacia las
ocho de la noche aparecen los primeros moluscos. Hacia las once, los dinosaurios,
que desaparecen a las doce menos veinte y dejan el campo libre para la rpida
evolucin de los mamferos. Nuestros antepasados slo surgen en los cinco ltimos
minutos antes de las doce de la noche y se les duplica el cerebro en el ltimo
minuto del da. La revolucin industrial slo ha comenzado hace un centsimo de
segundo!
Y nos rodea gente que cree que lo que hace desde esa fraccin de segundo puede
durar indefinidamente. Es imposible no advertir una lgica en el desarrollo de este
primer acto, una especie de pulsin de complejidad que dispara al universo hacia
sucesivas organizaciones, unas dentro de otras como las muecas rusas, desde el
caos hacia la inteligencia. Un sentido, me atrevera a decir...
Estamos obligados a comprobar que nuestro universo ha transformado su estado
informe del comienzo en un conjunto de estructuras ms y ms organizadas. Esta
metamorfosis se podra explicar por la accin de fuerzas de la fsica sobre una
materia que se enfra. Sin la expansin del universo, sin el gran vaco interestelar,
no habra segundo acto en esta historia. Pero esto slo retrotrae un punto el
43
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
interrogante y nos lleva a nuestra reflexin sobre las leyes. La pregunta "por qu
hay leyes en vez de que no las haya?", me parece la secuela lgica de la famosa
pregunta de Leibniz: "Por qu hay algo en vez de nada?"
La aparicin de la vida estaba inscrita en el desarrollo de este escenario?
Antes se deca que la probabilidad de que apareciera la vida era tan dbil como la
de ver que un mono escribiera la obra de Shakespeare. Hoy hay numerosas razones
para pensar que la aparicin de la vida en un planeta adecuado no es de ningn
modo improbable. Sea como sea, probable o improbable, se puede afirmar que,
desde los primeros tiempos del cosmos, la posibilidad (pero no la necesidad) de la
aparicin de la vida, cuya aventura nos va a contar Jol de Rosnay, estaba inscrita
en la forma misma de las leyes de la fsica.
44
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Acto 2
La vida
Escena 1. La sopa primitiva
Ni muy cerca ni muy lejos de un astro
oportuno, la Tierra se asla tras su velo y
reemplaza
las
estrellas
para
hacer
evolucionar la materia.
La vida que nace de la materia
La idea de una continuidad entre la evolucin del universo y la vida terrestre es
muy reciente. Durante siglos se ha separado rigurosamente la materia y lo viviente,
como si se tratara de dos mundos distintos.
Jol de Rosnay: La vida es capaz de reproducirse, utilizar energa, evolucionar,
morir... La materia es inerte, inmvil, incapaz de reproducirse. Al observar por una
parte el mundo viviente y, por otra, el mundo mineral, slo se los poda considerar
opuestos. Pero antao se ignoraba que las molculas estaban compuestas de
tomos y las clulas hechas de molculas. Entonces se explicaba que la vida haba
aparecido en la Tierra por voluntad de los dioses o gracias a un azar extraordinario.
Era, de hecho, un modo de ocultar la ignorancia.
No hay azar, entonces, en este segundo acto?
Hasta hace muy poco algunos cientficos hablaban de un "azar creador": segn
ellos, en la Tierra primitiva algunas sustancias qumicas se habran combinado
accidentalmente para producir los primeros organismos, lo que constituira un
acontecimiento nico y terrestre. Esta hiptesis ya no se sostiene en la actualidad.
Y se puede afirmar, sin ms, que la vida naci de la materia?
Hace ya algunos aos que numerosos hallazgos y experiencias han confirmado esta
gran idea que se propuso en los aos cincuenta: la vida resulta de la larga evolucin
45
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
de la materia que, a partir de los primeros ensamblajes del Big Bang, contina
despus en la Tierra con las molculas primitivas, las primeras clulas, los
vegetales, los animales. Este camino de lo viviente, que ha durado cientos de
millones de aos, es por lo tanto una etapa de una misma historia, la de la
complejidad. Despus del nacimiento de la Tierra, las molculas se van a organizar
en macromolculas, stas en clulas, y las clulas en organismos. La vida resulta de
la interaccin y de la interdependencia de estos nuevos constituyentes.
46
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La necesidad, no el azar.
S. Todo planeta que posea agua y se encuentre a una distancia ptima de una
estrella caliente tiene la posibilidad de acumular molculas complejas y pequeos
glbulos que intercambiarn sustancias qumicas con el medio. De necesidad en
necesidad, la evolucin qumica termina en rudimentarios seres vivientes.
espontnea.
Nuestros
antepasados
no
estaban
tan
equivocados
entonces...
Es verdad. Pero crean que la vida naca as, espontneamente, de la materia en
descomposicin. Que los gusanos surgan del fango, las moscas de la carne podrida.
En el siglo XVII, un famoso mdico hasta lleg a dar la receta para hacer un ratn:
haba que coger algunos granos de trigo y una camisa sucia empapada de sudor
humano, colocar todo junto en una caja y esperar veintin das. Sencillo, no? Ms
tarde, gracias a los primeros microscopios, se descubri la existencia de organismos
muy
pequeos,
las
levaduras,
bacterias
que
proliferan
en
sustancias
en
47
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
aislarlo del aire exterior; hizo hervir esta sopa para esterilizarla. Y jams apareci
all vida alguna.
Quod erat demonstrandum: la vida no puede surgir espontneamente.
S. Pero al hacer esto envi al limbo el problema del origen y all quedara mucho
tiempo. Pues, gracias a l, se concluy que la vida no poda nacer de la materia
inerte, que slo poda venir de... la vida. Y cmo explicar entonces su primera
aparicin? Slo quedaban tres soluciones: una intervencin divina, lo cual ya no era
ciencia; el azar, pariente del milagro, hiptesis difcil de aceptar, o un origen
extraterrestre: grmenes de vida que habran aportado meteoritos, lo cual no
resolva para nada el asunto.
La intuicin de Darwin
En todo caso, se haban resignado a establecer un puente entre la materia y la
vida.
S. Haba que superar el bloqueo que produjo Pasteur y comprender que lo inerte
no engendr lo vivo "espontneamente" sino paso a paso durante miles de millones
de aos. Darwin propuso esta nocin fundamental: el transcurso del tiempo.
Pero l habla de la evolucin de especies animales.
No slo de eso. Darwin, por cierto, descubri el principio de la evolucin de las
especies vivientes: desde la primera clula hasta el hombre, los animales
descienden unos de otros, modificndose en el curso del tiempo mediante sucesivas
variaciones y seleccin natural. Pero se suele olvidar que Darwin tambin sugiri
que antes de la aparicin de la vida y antes del nacimiento de las primeras clulas,
la Tierra primitiva deba haber experimentado una evolucin de las molculas.
Hermosa intuicin!
S. Tambin comprendi por qu era difcil probar esa afirmacin y observarla en
la naturaleza: si hoy existieran molculas capaces de evolucionar, explicaba,
fracasaran, porque las especies vivientes las destruiran. Un razonamiento
48
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
precursor: una vez aparecida, la vida, en efecto, invadi todo, se comi sus propias
races e impidi que otros tipos de evolucin pudieran proseguir simultneamente.
La gallina y el huevo
Cmo se puede probar entonces que la vida "desciende" de la materia?
Reconstruyendo, en laboratorio, esta evolucin. Actualmente conocemos casi
todas las etapas que han conducido desde las molculas de la Tierra primitiva hasta
los primeros seres vivos, y podemos reproducirlas, en parte, en nuestros tubos de
ensayo. Ya a fines del siglo XIX, un investigador haba provocado gran impacto al
conseguir fabricar urea, un compuesto de la vida, ensamblaje de carbono,
hidrgeno y nitrgeno. Pero esto no bast para matar el viejo prejuicio segn el
cual la vida slo poda nacer de la vida.
Es la historia de la gallina y el huevo.
Exactamente. El bioqumico sovitico Alexander Oparine y el ingls John Aldane
terminaron con este crculo vicioso. Las condiciones de la Tierra primitiva, aclararon,
eran muy distintas a las actuales; la atmsfera no contena nitrgeno ni oxgeno,
sino una mezcla inhspita de hidrgeno, metano, amonaco y vapor de agua, mezcla
propicia para la aparicin de molculas complejas. En los aos cincuenta, el francs
Teilhard de Chardin, tambin un precursor, retom la idea que esboz Darwin
acerca de una evolucin de la materia, y habl de una "pre vida", de una etapa
intermediaria entre lo inerte y lo vivo, que se habra podido producir en la poca de
la Tierra primitiva.
Faltaba demostrarlo.
Fue lo que hizo Stanley Miller, un joven qumico de veinticinco aos en 1952. Por
qu no reconstituir en laboratorio estas condiciones anteriores a la vida?, se dijo. E
intent una experiencia, a escondidas para no exponerse a las burlas de sus
colegas. Puso en un recipiente el gas de la Tierra primitiva, metano, amonaco,
hidrgeno y vapor de agua ms un poco de gas carbnico. Simul el ocano,
49
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
llenando de agua el recipiente. Calent el conjunto para dar energa y provoc unas
chispas (en lugar de rayos). Repiti esto durante una semana. Apareci entonces en
el fondo del recipiente una sustancia rojo anaranjado. Inclua aminocidos, las
molculas componentes de la vida! A nadie se le haba ocurrido que se las pudiera
fabricar a partir de elementos tan sencillos. Estupor en el mundo cientfico. Se
acababa de tender el primer puente entre la materia y lo viviente.
50
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Compiten, entonces.
Exactamente. El planeta es muy caluroso al comienzo. Las margaritas no resisten
y mueren en cantidad. Algunas blancas, agrupadas en un pequeo sistema local,
enfran por simple presencia su entorno y sobreviven. Mientras ms se enfra la
temperatura en esa regin, ms proliferan y ms terreno ganan. Al cabo de algn
tiempo, ocupan casi toda la superficie del planeta, que se torna casi todo blanco.
Pero de sbito baja la temperatura y comienzan a morir. Ahora son las negras las
que sobreviven y gozan de ventajas: recalientan el entorno y ganan. El sistema
empieza a marchar en otro sentido hasta que vuelva a darse un golpe de calor...
Esto puede durar mucho.
No. Porque con el curso del tiempo, por un juego de nacimientos y de muertes, se
instaura un equilibrio y se impone un entramado de blancas y negras en una
temperatura ptima para la supervivencia del conjunto. El juego de las superficies
de las unas y las otras acta como termostato. Y si por alguna razn se produce un
golpe de calor, el sistema volver a estabilizarse al cabo de un tiempo.
El alba de la vida
Y qu relacin tiene aquello con la Tierra primitiva?
La historia de las margaritas es la de la vida en la Tierra. La distancia entre el Sol
y la Tierra hoy nos parece "adecuada" para el desarrollo de la vida, pero no es as
por un azar: en realidad, los primeros componentes de la vida adaptaron la
temperatura al nivel ms conveniente para su supervivencia y proliferacin.
Una especie de autorregulacin. Y cmo se las arreglaron esos componentes?
Estamos en el alba de la Tierra, hace unos cuatro mil millones de aos. Nuestro
planeta es un ncleo de silicatos, una corteza de carbono, una atmsfera constituida
por nuestra mezcla gaseosa: metano, amonaco, hidrgeno, vapor de agua y gas
carbnico. Bajo el efecto de radiacin solar ultravioleta y de violentos rayos, estas
molculas de gas que flotan alrededor del planeta se quiebran en fragmentos, se
51
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
52
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
cuatro mil quinientos millones de aos haba una fuerte probabilidad de que se
formaran.
Los primeros elementos de la vida cayeron entonces, en cierto sentido, del cielo.
S. En la lluvia ininterrumpida de molculas que riega la Tierra hay aminocidos,
cidos grasos, los precursores de los lpidos. Dos molculas, el formaldehido y el
cido cianhdrico parecen haber desempeado un rol importante en esta poca:
sometidos a los rayos ultravioletas, estos dos gases dan nacimiento a dos de las
cuatro "bases" que ms tarde compondrn el ADN, el sostn de la herencia. Ya hay
entonces, en ese gigantesco caldo de cultivo que es el planeta primitivo, dos de las
cuatro "letras" del cdigo gentico que caracteriza a los seres vivos.
Pero todo est mezclado, como en el caos inicial del Big Bang.
En efecto, es una sopa compuesta de molculas muy diversas. Y como en la sopa
de letras de Hubert Reeves, estas nuevas letras van ahora a ensamblarse para
formar palabras, las cadenas de aminocidos, que se agruparn por cientos para
formar frases, las protenas. Las molculas son las que ahora prosiguen la obra de
la complejidad.
Y qu podra haber hecho fracasar estas primeras sntesis?
La vida misma, si hubiera existido antes. O el calor de los rayos ultravioletas, si
hubiera sido demasiado intenso. La atmsfera de la Tierra no slo engendr estas
molculas, sino que las protegi, sirvindoles de escudo. Se habran perdido si
hubieran permanecido al aire libre. Ms tarde, las primeras clulas utilizarn, por el
contrario, la energa del Sol para producir oxgeno, y el oxgeno producir el ozono
de la alta atmsfera, el cual a su vez las proteger de los rayos ultravioletas. La
vida se asegur su propia supervivencia.
53
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
se
instalan
en
las
lagunas
Nacidas de la arcilla
Hasta ahora nuestra historia se parece a un juego Lego: los ensamblajes son ms
y ms complejos y forman cadenas de molculas gigantes. Pero siguen siendo
materia. Qu golpe de varita mgica hace surgir la vida?
Una nueva etapa slo se puede franquear en la medida en que las molculas son
capaces de continuar sus ensamblajes. La temperatura ha jugado este rol gatillador
en el universo. En la Tierra, lo desempear un entorno muy particular.
El de los ocanos?
No. La vida no apareci en los ocanos, como se ha credo por mucho tiempo,
sino muy probablemente en las lagunas y en los pantanos, en lugares secos y
calurosos de da y fros y hmedos por la noche, lugares que se secan y se
rehidratan. En esos medios hay cuarzo y arcilla en donde las largas cadenas de
molculas van a quedar atrapadas y asociarse unas con otras. Esto se ha
confirmado en experiencias recientes que permitieron simular los ciclos de sequa en
los
mares:
en
presencia
de
arcilla,
las
famosas
"bases"
se
ensamblan
54
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
55
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Gotas de vida
Pero esas gotas no estn "vivas.
No todava. Digamos que estn "pre-vivas". En ese momento proliferan en
inmensas cantidades. Tienen la ventaja de ser semipermeables: dejan pasar
56
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
57
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Supervivencia asegurada
Cmo sobreviene la reproduccin?
Aquellas gotas contienen una cadena particular de molculas, un cido llamado
ARN, que est compuesto de cuatro molculas (las cuatro bases de los futuros
genes). Recientemente se ha demostrado que posee un extraordinario poder: se
puede auto-reproducir. Imaginemos que una gota se fragmente en dos y que la
nueva gota resultante posea un ARN semejante al primero. Imaginemos tambin
que este ARN desempee un rol catalizador en la estructura de la gota. Habr
entonces transmisin de una especie de plan primitivo que puede servir para
reconstruir una membrana y un sistema idnticos. Se trata, en estado primitivo, de
un sistema auto-reproductor. Y se puede suponer que las gotas que poseen ese
ARN tienen asegurada la supervivencia de su "especie".
Se podra decir que se trata, esta vez, de las primeras gotas de vida"?
Se suele aceptar que un organismo vivo es un sistema capaz de asegurar su
propia conservacin, arreglrselas por s mismo y reproducirse. Son tres principios
que caracterizan la clula, estructura elemental de todo ser vivo, desde la bacteria
hasta el hombre, y que se pueden atribuir, en efecto, a estos glbulos primitivos.
No hay ser "vivo" si falta una de esas propiedades. Un cristal, por ejemplo, no vive:
se reproduce, pero no fabrica energa.
Y un virus vive?
Es un caso ms ambiguo. Consideremos, por ejemplo, uno como el mosaico del
tabaco (que origina una enfermedad de esa planta). Si se lo deshidrata, se obtienen
cristales que se pueden conservar por aos en un recipiente, como si se tratara de
sal o azcar vulgares. El virus no se reproduce, no se mueve, no asimila ninguna
58
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
59
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
molculas, las cuatro bases, como si fueran palabras muy largas escritas en un
alfabeto de cuatro letras. Se engarzan de dos en dos, una adecuacin perfecta.
Las gotas de ADN van a colonizar la Tierra?
De manera fulgurante! Las primeras gotas aparecieron en la Tierra hace unos
cuatro mil millones de aos. Y la evolucin qumica prosigui en los quinientos aos
posteriores. Parece que la vida permaneci mucho tiempo, durante cientos de
millones de aos, en estado latente, limitada a algunas zonas locales, en lagunas o
estanques. Y despus, bruscamente, lo invadi todo.
En cunto tiempo?
Quizs en algunas decenas o cientos de aos. Quin puede saberlo? Fue una
verdadera explosin si se compara esto con los miles de millones de aos
anteriores. Cada clula se divide en dos, despus en cuatro, en ocho, en diecisis,
en treinta y dos, etc. Muy pronto se llega a cantidades astronmicas. Nada poda
destruirlas o impedirles la proliferacin en esa poca sobre la Tierra. En la
actualidad los seres vivos aniquilaran todo intento de aparicin de una vida nueva.
Y apenas nacida, la vida ha quemado los puentes detrs de ella. En cierto modo,
contamin la Tierra.
Se puede decir que hay una "lgica" de la naturaleza, que la condujo a hallar y a
generalizar el ADN?
No. La naturaleza no "halla", carece de intencin. Procede por eliminacin. El ADN
permite una diversidad considerable de estructuras
lgicamente, las que gracias a l pudieron reproducirse. Por eso se impuso el ADN.
Si existe vida en otros planetas, tambin se fundara en el ADN?
Es probable. El ADN est inscrito en una lgica evolucin qumica del universo.
El rojo y el verde
60
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
61
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
62
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
amarillo y rojo. All no existe el verde, porque no hay clorofila. A las bacterias las
comen micro-clulas que son comidas por micro-peces que a su vez sirven de
alimento a peces ms grandes...
63
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
ejemplo,
cmo
se
impusieron
los
mecanismos
reproductores.
Algunos
investigadores siguen creyendo que la vida naci en otra parte y que un meteorito
la aport a la Tierra y contamin as este planeta. Y esto no es completamente
absurdo.
Se puede reproducir en laboratorio esta evolucin mediante sntesis qumicas y
fabricar vida en probetas?
Casi. Hay muchos cientficos que desean hacerlo. Se trata del campo, reciente,
que se llama "vida artificial" e incluye diversos planteamientos. Se pueden realizar
sntesis de molculas e incluso suscitar una evolucin espontnea en tubos de
ensayo, creando condiciones darwinianas de seleccin para fabricar molculas que
se reproduzcan. Es posible, tambin, saltarse etapas recurriendo a simulaciones con
ordenadores. Se ha llegado incluso a crear robots como insectos, capaces de
adaptarse espontneamente a situaciones nuevas, subir escaleras, levantarse
cuando caen, huir del calor, emitir seales entre ellos. Algunos investigadores
intentan fabricar formas distintas de vida, a base de silicio, por ejemplo.
No podemos dejar de advertir, como en el caso de la evolucin del universo, que
parece haber una lgica en este relato. Ser la de lo viviente, como sugera el
bilogo Franois Jacob?
64
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
65
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
entorno. Desde un comienzo la vida muestra una tendencia natural a agrupar a los
individuos. Las sociedades "celulares" poseen ventajas evolutivas evidentes. Estn
mejor protegidas, sobreviven mejor que las clulas aisladas.
Cmo se van a constituir?
El comportamiento de una ameba, el dycostelium, que hoy vive todava, nos
puede ayudar a saberlo. Se alimenta de bacterias. Si se la priva de alimento y de
agua, emite una hormona de ansiedad. Se le unen otras amebas y se aglomeran en
una colonia de cerca de un millar de individuos que se desplazan en busca de
alimento. Si no lo encuentran, se fijan, desarrollan un tallo con esporas y as se
quedan indefinidamente, en plena sequa. Si aparece agua, las esporas germinan y
producen amebas independientes que se marchan cada una por su lado... Los
volvox, pequeas clulas provistas de flagelos, se comportan del mismo modo: en
un medio pobre en sustancias nutritivas, secretan una especie de gelatina, se pegan
unas con otras y se desplazan en la misma direccin, con los flagelos en la parte
exterior, de un modo coordinado, como formando una sola y la misma entidad.
As se constituyeron los primeros organismos multicelulares?
Es probable que una lgica semejante de socializacin haya actuado en los
comienzos de la vida. Las primeras asociaciones de clulas utilizan una especie de
caera central, una suerte de cloaca general para evacuar desechos. Otras tienen
forma ahusada, adelante poseen un sistema de coordinacin y atrs o a los
costados un sistema de propulsin. De este modo se mantienen juntas.
A qu se parecen estos primeros conjuntos de clulas?
Estn compuestos por varios miles de individuos y forman pequeas jaleas
trasparentes; son los primeros organismos marinos, gusanos, esponjas, medusas
primitivas. Esta transformacin ocio re en un lapso de slo algunos cientos de miles
de aos. La evolucin se acelera.
66
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
intercambian
sustancias
unas
con
otras.
El
juego
de
esta
comunicacin qumica y de los pequeos cambios que afectan sus genes termina
por especializarlas. Se establece entonces una topografa en el grupo de clulas.
Una medusa, por ejemplo, posee un sistema de contraccin para desplazarse y un
sistema sensorial que le permite dirigirse hacia el alimento. El plan del conjunto
est contenido en cada una de las clulas. Basta con una para que vuelva a
empezar la organizacin.
A pesar de todo, las clulas que permanecieron solitarias consiguieron sobrevivir y
algunas lo han hecho hasta hoy. Por qu no se reagruparon stas?
Porque estaban bien adaptadas a su entorno. Es el caso de los paramecios y las
amebas: una slida membrana las protege y estn equipadas con cilios vibrtiles
que les permiten desplazarse con facilidad; disponen de manchas fotosensibles que
les sealan la luz y de enzimas eficaces que digieren toda suerte de presas. Una
67
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
bacteria posee hasta una especie de olfato: receptores qumicos que comunican con
su flagelo y la guan hacia los medios con mayor abundancia de alimento, como si
sintieran el olor de la comida.
Viva el sexo!
Y cmo van a continuar su evolucin los organismos de varias clulas?
El rbol de la vida se desarrolla en tres grandes ramas a partir de los seres
pluricelulares ms simples, como las algas, las medusas, las esponjas: la de los
championes, los helechos, los musgos, las plantas de flor; la de los gusanos, los
moluscos, los crustceos, los arcnidos, los insectos, y la de los peces, los reptiles,
los procordados, luego las aves, los anfibios, los mamferos...
Y despus viene una invencin mayor: el sexo. Hasta entonces las clulas se
reproducan, en el sentido propio del trmino: de manera idntica. Con el sexo, dos
seres vivos procrean un tercero que es distinto de ellos dos. Quin fue el astuto
que lo invent?
Segn algunas hiptesis, el sexo habra nacido del... canibalismo: al comerse
unas a otras, las clulas habran integrado los genes de otras especies, que luego se
habran mezclado. Este fenmeno existe en las bacterias: algunas, bautizadas ms
y menos, se aparean e intercambian su material gentico. En seguida, a medida que
los organismos se tornan ms complejos, se van a dotar de clulas especializadas
en la reproduccin, las clulas germinales, que incluyen, cada una, la mitad de los
genes de su organismo. La sexualidad se generaliza.
Y desde ese momento el mundo viviente se hace ms y ms variado.
Es una revolucin. La naturaleza puede combinar genes gracias a la sexualidad.
Estalla la diversidad. Comienza la gran aventura de la evolucin biolgica; va a
experimentar innumerables ensayos fracasados, pistas que no llevan a ninguna
parte, especies que no sobreviven... La naturaleza pone a prueba en gran escala: si
la especie inventada no se adapta, desaparece.
68
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La muerte necesaria
Y se produce otro fenmeno decisivo: la introduccin del tiempo en el organismo,
es decir el envejecimiento y, en ltima instancia, la desaparicin del individuo, la
muerte. No se pudo prescindir de esto?
La muerte es tan importante como la sexualidad: vuelve a poner en circulacin los
tomos, las molculas, las sales minerales que necesita la naturaleza para continuar
desarrollndose. La muerte realiza un gigantesco reciclaje de unos tomos cuyo
nmero es constante desde el Big Bang. Gracias a ella, la vida animal se puede
regenerar.
Estaba presente desde los primeros organismos?
S, tambin envejecen las medusas. Las clulas no dejan de reproducirse en todos
los seres vivientes, pero poseen un oscilador qumico, una especie de reloj biolgico
interno que limita la cantidad de sus reproducciones: entre cuarenta y cincuenta.
Cuando llegan a esta fase, un mecanismo programado en sus genes las conduce a
una especie de suicidio. Mueren. Slo las clulas cancerosas eluden esta fatalidad:
se reproducen indefinidamente, sin especializarse ni diferenciarse como lo hacen las
clulas embrionarias.
Pero su inmortalidad provoca la muerte del organismo al que pertenecen... Se
puede decir que la muerte es una necesidad de la vida?
69
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
70
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
71
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Y por qu los vegetales no desarrollaron todas estas maravillas que aportaron los
animales?
Con la excepcin de las algas, que evolucionaron en la superficie de los ocanos,
los vegetales se ingeniaron un camino ms econmico gracias a su inmovilidad, que
les permite gastar menos energa. Su modo de vida es sencillo: fotopilas para
transformar directamente la energa solar en energa qumica, races para extraer
sales minerales y agua... Lo astuto es su sistema reproductor, que es mvil y utiliza
variados medios. Tambin los vegetales han heredado una sexualidad muy rica y
estn adaptados maravillosamente bien. Basta, para comprobarlo, observar un
champin al pie de una secuoya gigante de varios miles de aos de edad. O,
sencillamente, basta mirar los triviales pinos de montaa.
Y en qu se advierte que resultan de una buena adaptacin?
Necesitan de una determinada temperatura para desarrollarse en el bosque. Tal
como las margaritas de nuestro planeta imaginario, los rboles sombros y negros
capturan mejor el dbil resplandor solar, calientan el entorno inmediato y crean un
microclima favorable para su crecimiento. Pero en invierno se cubren de nieve y
quedan blancos. Si se mantuvieran as demasiado tiempo, ya no podran asegurar
las condiciones propicias. Ahora bien, como tienen las ramas inclinadas hacia abajo
y en punta, la nieve se sostiene menos tiempo; recuperan su color y se calientan
rpidamente. La evolucin ha mantenido el tipo de rbol que mejor resiste la
intemperie. Por eso hay pinos en las montaas...
... y uno se maravilla por esa fantstica adaptacin. Una pregunta ingenua: por
qu los vegetales no desarrollaron un cerebro?
Seres inmviles no necesitan funciones complejas de coordinacin. No les impulsa
la necesidad de huir o de luchar como los animales. Comenzamos, no obstante, a
descubrir, en las plantas, una forma de sistema inmunitario, un sistema de
comunicacin e incluso un homlogo del sistema nervioso. Los vegetales poseen
sofisticados mecanismos que los protegen contra invasores: una suerte de
72
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
"hormona" vegetal les permite, por ejemplo, movilizar sus defensas. Se sabe,
tambin, que los rboles se "avisan", a distancia, la presencia de un agresor.
"Avisan"?
S. Cuando estn en presencia de animales predadores que les quieren comer las
ramas bajas, algunos rboles emiten productos voltiles que transportados de rbol
en rbol modifican la produccin de protenas y dan a las hojas un gusto
desagradable. Yo no ira tan lejos, sin embargo, como para decir que hay que
hablar con las plantas de interior!
En todo caso se puede afirmar que los animales son los que han llegado ms
lejos en cuanto a complejidad?
Es verdad que el mundo animal, en efecto, demuestra mayor exuberancia que el
mundo vegetal en su adaptacin al medio: hay especies que corren, que excavan,
que nadan, que vuelan, que se arrastran... Los animales desarrollan innumerables
trucos, desde las presiones del abejorro hasta los tentculos del pulpo, inventan
trampas, cebos, armas, garras, alas, picos, aletas, caparazones, tentculos,
veneno...
La exclusin natural
Cuando se dice "inventan"...
No inventan. El fenmeno de la "seleccin" elimina a los menos aptos.
Consideremos
por
ejemplo
los
gorriones
de
gran
pico
que
se
alimentan
73
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
decir, sin embargo, que los gorriones "inventaron" este recurso. En realidad es al
revs: murieron los que no tuvieron la fortuna de una mutacin que les dio un pico
ms largo.
En el proceso de evolucin no hay, entonces, intencionalidad.
No. La evolucin intenta miles de soluciones al mismo tiempo; unas tienen xito y
otras no. Se conservan, por definicin, las que permiten sobrevivir.
Y el medio no acta directamente sobre la evolucin?
Hoy se considera que quizs tiene alguna influencia en el comportamiento de las
clulas, por intermedio de las mitocondrias, esas fbricas que al interior de las
clulas poseen planes genticos independientes y son muy sensibles a los cambios.
Pero esto no se trasmite a la descendencia.
Entonces el principio de la seleccin natural sigue siendo pertinente hoy?
S, pero a condicin de que no se vea en ello la nocin de un entorno demiurgo
que decidira lo que est bien y lo que no. Esto se mantiene y esto se desecha. No.
Hablemos, mejor, de exclusin competitiva: en el curso de las generaciones, se
excluye a las especies menos adaptadas. Para comprender bien este fenmeno hay
que contar con el curso del tiempo y pensar en una larga cadena de generaciones
sucesivas que se modifican muy lentamente.
Una mayora aplastante de soluciones, de especies inventadas por la naturaleza,
desaparece. No hay momentos en que la evolucin haya intentado detenerse, en
que el mundo viviente puede hallar estabilidad, como las margaritas de nuestro
planeta?
No. La diversidad es enorme desde el comienzo de la vida. Retomando la
metfora de Hubert Reeves, hay demasiadas letras como para que slo formen una
palabra nica. La estabilidad de alguna especie gastada ha podido establecerse en
algn pequeo asteroide, constituyendo una suerte de compromiso o armisticio de
la evolucin? Pero no en la Tierra, que tiene unas dimensiones, una geologa, una
74
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
75
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
ellos,
todos
los
ambientes.
Haba
pequeos,
enormes,
vegetarianos,
La seleccin en la cabeza
En qu momento aparece verdaderamente el verdadero cerebro?
76
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Desde los peces, y despus con los vertebrados, los pjaros, los reptiles, los
anfibios y el hombre, el cerebro no ha cesado de perfeccionarse por estratos
sucesivos. Primero, el ms primitivo: el de los reptiles, que coordina los instintos
primarios de supervivencia, hambre, sed, el instinto sexual, el miedo, el placer que
impulsa a la unin y el dolor que no se le puede disociar. Ante un intruso, el cerebro
primitivo reacciona y conduce al organismo a producir un veneno o a saltar sobre el
agresor... Segundo estrato, en los pjaros: el mesencfalo, que conduce a
mecanismos colectivos como el cuidado de los pequeos, la construccin del nido, la
bsqueda de alimento, el reparto, el canto, las exhibiciones amorosas... El tercer
estrato aparece en seguida en los primates y sobre todo en el hombre: la corteza
cerebral que proporciona datos abstractos, la conciencia, la inteligencia.
Lo ms asombroso es este principio de seleccin, que se encuentra por todas
partes, en el universo, en la primera qumica de las molculas, en los seres vivos y,
si debemos creer al neurobilogo Jean Pierre Changeux, en el interior mismo del
cerebro cuando se desarrolla en un recin nacido.
El desarrollo del sistema nervioso tambin obedece, en efecto, al principio
darwiniano de la seleccin. Cuando crece un pequeo animal, sus neuronas se
relacionan mediante un sistema que obedece a un plan de orden gentico. Pero el
empalme entre dos neuronas slo subsiste si stas funcionan en un circuito, si el
entorno las solicita. Las neuronas visuales de un recin nacido no se conectan si a
ste se le mantiene continuamente en la oscuridad. Hay, pues, de algn modo, una
seleccin que slo mantiene los circuitos pertinentes. Aprender es eliminar.
Segn el antroplogo Stephen J. Gould, cada suceso, por insignificante que sea,
influye el curso de la historia. Como en La vie est belle, la pelcula de Frank Capra,
basta modificar una nadera para que todo cambie con toda una catarata de
consecuencias. Si no hubiera aparecido el pikaia, un gusano que est en el origen
mismo de nuestro linaje, o si hubieran sobrevivido los dinosaurios, no estaramos
aqu. No habra ningn sentido, segn l, en la evolucin. Esta no retendra a los
mejor
adaptados,
sino
los
ms
afortunados.
La
vida
quizs
fuera
un
77
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
78
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
tomos simtricos para el carbono, slo cuatro bases para los genes, dos molculas
semejantes para fundar los mundos animal y vegetal, dos individuos para el sexo...
Como si en cada etapa la naturaleza encontrara el camino ms sencillo para
progresar.
De algn modo... Complejidad no es complicacin. Es una repeticin de elementos
simples que se reproducen y proliferan. Hoy sabemos simular este fenmeno en una
pantalla de ordenador: partiendo de una forma elemental vemos que se constituyen
dibujos elaborados a los que llamamos con el hermoso nombre de "formas
fractales"; parecen alas de mariposa, colas de hipocampos, montaas, nubes. La
vida es as, repetitiva. El tomo est en la molcula que est en la clula que est
en el organismo que est en la sociedad...
Llevamos en nosotros, entonces, las huellas de estos ajustes...
Exacto. Nuestro cerebro, con sus tres estratos, conserva la memoria de la
evolucin. Tambin nuestros genes. Y la composicin qumica de nuestras clulas es
un fragmento pequeo del ocano primitivo. Hemos guardado en nosotros el medio
del que salimos. Nuestro cuerpo relata la historia de nuestros orgenes.
79
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Acto 3
El hombre
Escena 1. La cuna africana
Pequeos monos traviesos nacen en un
mundo de flores. Para resistir la sequa,
sus
descendientes
se
yerguen
80
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
y,
descubrimientos.
en
Blgica
Un
despus
verdadero
en
impacto!
Alemania,
Esperaban
realiz
hallar
los
un
primeros
antepasado
presentable. Acaso el hombre no haba sido creado a imagen de Dios? Y dieron con
los fsiles de un individuo que, ms tarde se comprendera, fue una excepcin.
Y quin era?
El neandertal. Se descubri un ser "feo", de crneo bajo, de rostro hinchado y
arcos ciliares protuberantes en forma de visera... Sabios eminentes se precipitaron
sobre este pobre desgraciado. Unos su ponan que slo se trataba de un individuo
artrtico y peludo. Segn otros, slo poda emitir el sonido "ugh". No es necesario
recordar que slo despus de muchos aos se le acept en nuestra familia, por lo
menos como un primo lejano.
La tcnica de Pulgarcito
Cuando se "descubre" un antepasado, se trata, en realidad, de algunos huesos,
fragmentos de mandbula y hasta slo dientes. Cmo se puede reconstituir todo un
esqueleto a partir de tan pocos elementos?
Los primeros restos que se descubrieron, a menudo slo dientes, bastaron para
que se pudiera pasar de su morfologa y significado alimentario al resto del cuerpo.
Sabemos, gracias a las leyes de correlacin de la anatoma comparada que invent
Cuvier, que tal diente se sita en tal tipo de mandbula, que tal mandbula
corresponde a tal tipo de crneo, que tal crneo se instala sobre un determinado
tipo de columna vertebral, que tal columna vertebral se asocia a tal tipo de
esqueleto apendicular, que tal esqueleto sostiene tal tipo de musculatura, etc. Por
deduccin pasamos del diente al animal.
Y llegis a deducir su desarrollo y hasta su comportamiento?
81
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
hombres
modernos,
despus
sus
antepasados.
Esto
ha
permitido
82
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
83
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
monos, los primates superiores. Esos grandes simios estn aislados en, lo que juega
a favor de un nico origen del linaje humano. Parece que en esos tiempos se
produjo una primera sequa, lo que provoc la seleccin y adaptacin de especies
nuevas.
Cules?
En la cuenca de Fayou (la regin actual de El Cairo) y en Omn, vive un mono
pequeo, cuadrpedo, a quien se bautiz aegiptopiteco, porque primero se lo
descubri en Egipto. Es del tamao de un gato, tiene una gran cola, mucho pelo, y
se diferencia de sus predecesores por un ligero desarrollo cerebral frontal: cuarenta
centmetros cbicos de capacidad craneana (contra mil cuatrocientos de nosotros,
hoy), lo que es muy modesto, pero le permite, sin embargo, ejercer alguna
amplitud de reacciones.
Qu significa eso?
Gracias al desarrollo de su sistema nervioso central, puede practicar nuevas
aptitudes. La visin, especialmente, se desarrolla y supera al olfato: ve en relieve,
lo que corresponde a una buena adaptacin a la vida en los rboles. Al mismo
tiempo, estos pequeos primates ensayan comportamientos sociales: se comunican
por mmica.
Y cmo se sabe esto?
No podemos, por cierto, observar un pequeo Purgatorius, especie desaparecida
hace mucho, pero los lmures, que hoy viven en, o los tarsianos, que viven en Asia,
nos entregan preciosos indicios, comparables en algunos puntos. Tienen una vida
social desarrollada. La observacin de crneos fsiles de Purgatorius, y sobre todo
de endocrneos que se ha podido moldear, apunta en la misma direccin. El tamao
de algunas partes de su encfalo permite pensar que ya eran muy sociables.
Vivan en familia?
Elwyn Simons, el investigador norteamericano que los descubri, me hizo notar
que dos crneos hallados en el mismo sitio presentan un dimorfismo sexual de
84
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
importancia: son muy diferentes uno del otro. Uno sera de un macho y el otro de
una hembra. Lo que sugiere que vivan en grupos. Y que entonces ya desarrollaban
alguna forma de comunicacin, de vivacidad espiritual. Es sencillo, no?
Audaz, en todo caso. Y qu sucedi despus?
Su descendiente, el procnsul, vive en la selva, ms al sur, y posee una
capacidad craneana ms desarrollada (ciento cincuenta centmetros cbicos). Hay,
en realidad, varias especies: los ms grandes tienen el tamao de un pequeo
chimpanc. Los procnsules van a conocer un acontecimiento geogrfico de la
mayor importancia: hace unos diecisiete millones de aos, la placa frica-Arabia se
une a la de Europa-Asia. Los monos africanos, el procnsul y sus descendientes,
aprovecharn el puente y se difundirn por Europa y Asia. Algunos evolucionan y
provocan un nuevo ramillete de especies: especialmente el keniapiteco, de Kenia,
pero tambin el driopiteco ("mono de las cadenas"), en Europa, y despus, un poco
ms tarde, en Asia, el ramapiteco. Hubo un tiempo en que se crey que este ltimo
perteneca a nuestra familia, pero nos habamos equivocado.
Cado de la rama
Se los vea hasta no hace tanto tiempo en las ilustraciones de los manuales
escolares correteando en la fila india de nuestros antepasados. Se los ha
desechado definitivamente?
S. Los bilogos nos cambiaron las cosas. Gracias a tcnicas recientes,
descubrieron que anticuerpos presentes en algunos fragmentos de dientes de
ramapiteco garantizan su parentesco cercano con los orangutanes y no con los
hombres. Los dientes de australopiteco mostraron, en cambio, que est muy cerca
de los humanos. Los bilogos tambin establecieron que el hombre y el chimpanc
son parientes cercanos: el 99% de nuestros genes son comunes a las dos especies.
El uno por ciento hace lo humano?
85
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La sabana primitiva
Y cmo nos hemos vuelto hacia el frica?
Darwin sugiri la idea de que poda constituir la cuna de la humanidad; despus
Teilhard de Chardin dijo lo mismo. Al cabo de toda una vida de trabajo en Europa y
ms tarde en Asia, este ltimo escribi, a su regreso de frica, poco antes de morir:
"All hay que buscar, sin duda; somos unos idiotas por no haberlo visto antes". En
1959, el descubrimiento, que hizo Louis Leakey en Tanzania, de un crneo completo
confirm la intuicin; el clculo de su edad, que se realiz midiendo la
86
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
87
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El abuelo inasible
frica, entonces, hace siete millones de aos. Contamos con una unidad de lugar
y de tiempo. Conocemos al personaje que evoluciona en este escenario primitivo, a
nuestro primer abuelo?
Es difcil precisarlo. Hace unos veinte aos que con cada descubrimiento nuevo de
un fsil que data de ese perodo se cree estar ante el antepasado definitivo. El
sivapiteco, el keniapiteco, el uranopiteco, el gigantopiteco y otros oreopitecos u
otavipitecos,
todos,
distintas
especies
descubiertas
han
desempeado
88
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
89
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El mono de pie
Qu ventajas?
No las conocemos. Quizs un crecimiento distinto de la pelvis, que les permite
erguirse con mayor facilidad y ver mejor la presa y los predadores, atacar y
defenderse, transportar mejor el alimento o a sus hijos... Estar de pie es
90
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
91
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Ms bien una multitud de especies nuevas, que no son hombres todava y cuyos
fsiles ms antiguos provienen de hace siete millones de aos: los australopitecos,
o, si se prefiere, los pre-humanos.
pero
de
pie
en
las
dos
patas
92
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
93
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La rodilla de Lucy
Tu Lucy, porque eres uno de sus descubridores. Es verdad que la bautizaron as
por los Beatles?
Es verdad. Cuando la encontramos, en 1974, en el Mar etope, solamos escuchar
una casete que inclua Lucy in the sky with diamonds, de los Beatles. Los etopes
prefirieron bautizarla Birkinesh, que significa "persona valiosa".
Y lo es, no slo por su fama, sino por lo que nos ha enseado...
S. Se la ha estudiado fragmento por fragmento. Hay ms de una tesis dedicada a
su brazo, su codo, su omplato, su rodilla...
Qu aspecto tiene?
No mide ms de un metro de estatura. Es ligeramente cada de hombros, con los
miembros superiores algo ms largos que los nuestros en pro porcin a los
inferiores, cabeza pequea, manos capaces de coger objetos y tambin ramas. Es
bpeda, pero tambin se sube a los rboles.
Camina como nosotros, por lo tanto?
No exactamente. Comparando distintos tipos de andar -el de los hombres, los
nios y los actuales chimpancs- se ha deducido que la marcha ha evolucionado en
el curso del tiempo: el paso de Lucy debi ser ms corto que el nuestro, rpido, un
poco al trote, algo ondulado... Incluso reconstituimos un parto, estudiando el
tamao probable del feto segn las dimensiones de su pelvis. Parece que el
movimiento, al nacer, de los bebs de Lucy (si los tuvo) era muy semejante al de
los recin nacidos humanos de hoy, que no se pareca al de los bebs de los monos.
Qu ms sabemos de Lucy?
A pesar de ser bpeda, suba a los rboles, como lo muestran algunas de sus
articulaciones: el codo y la espalda presentan un ajuste ms slido que en nosotros,
lo que le concede mayor seguridad cuando pasa de una rama a otra, las falanges
estn algo redondeadas; la rodilla, en cambio, posee gran amplitud de rotacin: son
94
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Es
posible
que
las
especies
de
pre-humanos
evolucionaran
Manos libres
No conocemos, entonces, a nuestro verdadero antepasado australopiteco.
No. Me siento algo inclinado hacia el anamensis. Tiene la edad conveniente,
cuatro millones de aos, posee miembros inferiores y superiores de morfologa
prcticamente moderna, lo que le permitira caminar casi como nosotros, al revs
de Lucy, que an conserva rasgos de arborcola. Despus aparecieron otros
australopitecos, los robustos.
Y qu otro rasgo poseen stos?
Gracias a unos miembros inferiores mejor ensamblados, caminan mejor que sus
antecesores. Su cerebro sigue siendo modesto: quinientos centmetros cbicos,
pero est mejor irrigado. Se les ha transformado la dentadura, lo que les permite
masticar bien, morder incluso, pues, debido a la mengua de la cantidad de arbustos
y, por consiguiente, de sus frutos, la alimentacin es ms coricea, ms fibrosa. La
95
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El cerebro, locatario
Andr Leroi-Gourhan propuso un escenario seductor: al descubrir la herramienta,
el pre-humano necesit liberar las manos y adopt la posicin erguida. Al hacer
esto, el crneo se pudo desarrollar y tambin el cerebro.
Es muy probable que as fuera. El pez no tena problemas para sostener la
cabeza, porque formaba un solo cuerpo con el resto. Desde que comenz a
desarrollar los pulmones y a arrastrarse por el suelo, el cuadrpedo terrestre s que
tuvo problemas para sostener una cabeza ms y ms independiente. Y con mayor
razn cuando se hizo bpedo. La posicin erguida libera la cabeza y al mismo tiempo
permite el crecimiento de la bveda craneana. El cerebro, entonces, slo tiene que
ocupar el sitio disponible, como buen locatario.
Y desarrollar nuevas aptitudes desde entonces?
S. Tambin es posible que el crecimiento del cerebro provoque, a su vez, una
disminucin del tiempo de embarazo: el cerebro de los fetos aumenta de tamao y
el parto debe adelantarse, lo que permite que el desarrollo cerebral contine
despus del nacimiento. Parece que la posicin del beb, que ahora se presenta de
cabeza, tambin resulta de la posicin erguida. Otra consecuencia evidente: al
96
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Un individuo oportunista
Los australopitecos cohabitaban con l?
Durante un milln de aos o dos millones! No ocupaban el mismo medio, pero se
cruzaban de vez en cuando.
Y, por cierto, debieron ser rivales.
Por qu? Ya s que nos gusta vestir el pasado con imgenes dramticas. Basta
contemplar la cantidad de representaciones de la prehistoria donde a nuestros
97
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
98
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
99
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
paralelos. Posee tambin miembros superiores menos slidos que los de sus
antepasados y, por el contrario, miembros inferiores ms estables, pues sube con
menor frecuencia a los rboles. Tiene la mandbula ms redonda, con caninos e
incisivos ms desarrollados, sus molares son menores comparados con los de los
australopitecos, debido a que es omnvoro; y, por supuesto, posee un cerebro ms
grande, dotado de complejas circunvoluciones.
Es peludo?
Sin duda no lo es.
Negro?
Cmo saberlo? Probablemente de color, pues vive en un pas abierto, donde el
sol importa mucho. Hace unos dos millones quinientos mil aos (se lo sabe por
estudios de fauna y flora) se produjo una crisis climtica muy severa: una
prolongada sequa.
Comparable a la separacin del Rift, que cre a los australopitecos?
S, y va a provocar inmensos trastornos. Se modifican la flora y la fauna. Los
rboles desaparecen en beneficio de las gramneas, se extingue gran cantidad de
especies animales. Los australopitecos, que poseen un cerebro pequeo pero un
cuerpo grande y poderosas mandbulas, se van a precipitar sobre los vegetales
fibrosos y coriceos, sobre tubrculos y frutos de cscara dura. Los hombres, de
cerebro ms desarrollado y molares estrechos y largos, se arreglan con una
alimentacin omnvora, podramos decir mixta, de vegetales y carne. Los grandes
australopitecos y los hombres son, por otra parte y sin duda, producto de la
seleccin que suscit esta crisis climtica.
100
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Ranas, frutos, granos, tubrculos y elefantes! Los huesos de las cenas que nos
han dejado muestran que el men era muy variado. Los dientes slidos les
permitan quebrar los granos y los frutos de piel dura. Y, como lo muestran los
crneos de animales que tienen huellas de golpes de piedras, ya son cazadores
avezados: capturan gacelas y camaleones, hipoptamos y caracoles. Los que se
molestan por los hbitos alimentarios de los franceses deberan saber que sus
antepasados ya coman ranas y caracoles... El hombre es, verdaderamente, un
individuo que come de todo; muy oportunista, ya lo dije.
Buena mentalidad...
Lleva la presa a determinados lugares, lo que indica que la lleva donde sus
semejantes. Todo un acontecimiento. Los grandes simios se comen ellos mismos las
presas o las roban. Por primera vez, hay un individuo que comparte, que por lo
tanto participa en una forma de organizacin social. Hace unos dos millones de aos
ya intentaba construir abrigos primitivos, protecciones circulares o semicirculares de
las cuales queda algn vestigio.
Se comunica?
La adaptacin a la sequa signific una modificacin de las vas respiratorias y un
descenso de la laringe. El hombre es el nico vertebrado que posee una laringe en
posicin baja. Esto permite, con el establecimiento de las cuerdas vocales, la
instalacin de una suerte de caja de resonancia entre stas y la boca, combinada
con el ahondamiento y reduccin del hueso mandibular posterior a los incisivos, que
de este modo concede mayor movilidad a la lengua. El lenguaje, si an no es
articulado como el nuestro, ya es mucho ms elaborado. Algunos estudios de
crneos ponen de manifiesto, adems, la presencia en los primeros hombres de una
regin cerebral frontal que hoy (corresponde al rea de Broca, la principal del
lenguaje. La evolucin del vocabulario, la gramtica, la sintaxis, ha debido seguir
muy pronto.
Y todo eso a causa del clima?
101
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El espritu de la colina
102
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
103
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Slex trabajado
Y siempre son los mismos hombres?
Se trata, primero, de uno de los iniciales, el Homo habilis o el Horno rudolfensis, y
despus de uno de los siguientes, el Horno ergaster o el Horno erectus. Pero como
disponemos de fsiles intermediarios, parece que despus de una explosin de
formas esteafricanas el conquistador del mundo slo fue una sola y la misma
especie, a la cual damos nombres de etapas evolutivas (grados) sucesivas: habilis,
erectus, sapiens...
Qu caracteriza al Horno erectus?
Posee un cerebro ms grande (900 centmetros cbicos) que el de su predecesor;
se comporta, ocupa terrenos y fabrica herramientas de un modo ms refinado. Pasa
de la talla simple piedra contra piedra a la percusin suave: protege su piedra
con un trozo de madera o de hueso y esto le permite controlar mejor la rotura de la
otra piedra y hacer utensilios ms finos.
Un milln de aos golpeando slex! Tanto tiempo para encontrar la arista
adecuada!
S. El progreso humano es lento. Segn Leroi-Gourhan, la prehistoria poda leerse
en el estudio de las aristas que mencionas. Al comparar iguales cantidades de slex
tallado en cada gran poca, advirti que el largo de la arista cortante aumentaba
lentamente: diez centmetros de parte cortante por kilo de material en las primeras
astas (tres millones de aos), cuarenta centmetros en las primeras de dos filos, y,
ms tarde, piedras talladas de dos metros, en el caso de herramientas de
104
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Desorden en el hogar
Se puede decir, a pesar de todo, que las aptitudes han sido lentas, no obstante el
desarrollo del cerebro.
S. El pobre Homo erectus arrastr su piedra durante cientos de miles de aos.
Los utensilios por quiebre, en lminas, los de metal y los nucleares se inventarn a
la velocidad del relmpago comparados con todo eso... Al estudiar los yacimientos
del frica oriental, se detecta un giro hacia los cien mil aos. A partir de ese
momento,
parece
que
los
cambios
culturales
van
ms
rpido
que
las
105
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
El hombre de la visera
Y en ese mismo momento desaparece el Horno erectus para dejar espacio al
Horno sapiens, el hombre moderno.
S. Uno proviene del otro, suavemente, durante un largo proceso evolutivo. La
transformacin es gradual y se produce en todas partes de manera homognea, en
Asia, en frica. Con una excepcin, por lo menos: nuestro famoso neandertal, en
Europa.
El que enfureca a los primeros investigadores. De dnde vino?
Parece descender del Homo habilis que pobl Europa muy pronto, hace unos dos
millones quinientos mil aos. Debido a las sucesivas glaciaciones, este continente se
convirti en una especie de isla encerrada por los Alpes y por las regiones del norte
cubiertas de hielo. Los primeros habilis se hallaban aislados, en el sentido propio de
la palabra, y no evolucionaron como sus semejantes en los dems continentes.
Por qu?
Se sabe que, en una isla, la fauna y la flora se apartan con el tiempo de las del
continente vecino: experimentan una deriva gentica. Mientras ms antigua una
106
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
107
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Pero el neandertal termin por desaparecer. Por qu? Uno no puede dejar de
preguntarse si los croman los exterminaron.
Hay una gruta al sudoeste de Francia en la cual se advierte un nivel neandertal,
despus uno croman, luego otro neandertal y otro croman ms, como si
hubiera habido ocupaciones sucesivas, temporales o agresivas. Hubo combates?
Creo, ms bien, que el neandertal desapareci suavemente. El croman estaba
mejor equipado cultural y biolgicamente. Si hubo competencia, fue violenta? En
cualquier caso termin con el predominio de uno de los dos.
El arte y el modo
T eres croman? Lo soy yo?
S. Es el hombre moderno. Posee un esqueleto grcil y un cerebro desarrollado
que le permite desarrollar an ms su pensamiento simblico. Terminar por
colonizar el planeta: empuja en todas partes, invade Amrica atravesando el
estrecho de Bering, que no estaba sumergido, cien mil aos antes de Coln. Y se las
arregla para llegar a Australia, en embarcaciones, por lo menos hace sesenta mil
aos.
Y se instala en Europa.
Esta poblacin particular de cromaones va a hacer en Europa lo que no hizo en
Asia ni en: a partir de hace cuarenta mil aos proyecta su imaginario y dibuja en
objetos y en paredes.
Las cavernas dibujadas ms antiguas que se conocen tienen unos cuarenta mil
aos. Se puede ver all los comienzos del arte?
No, el nacimiento del arte es un asunto progresivo. Existe, en realidad, una
verdadera continuidad de la cultura, de neandertal a croman, aunque haya
discontinuidad
anatmica.
Los
hombres
de
neandertal
manifestaban
gran
108
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
huesos. El uso del color ocre es mucho ms antiguo, se usaba hace cientos de miles
de aos.
Enterrar a sus semejantes, pintar, realizar actos gratuitos, entregarse a rituales,
es descubrir la nocin del tiempo, es insertarse en un universo?
S. La conciencia y su consecuencia, el pensamiento simblico, se elaboraron con
lentitud en el curso de las generaciones. Pero lo nuevo de hace cien mil aos es la
capacidad del hombre para imaginar otro mundo, al punto de preparar el viaje hacia
all; son los ritos, y, a partir de hace cuarenta mil aos, el arte que los acompaa. Y
slo algunos individuos tienen derecho a esa sepultura, lo que indica que ya hay
seleccin social.
El relevo de la cultura
Y despus vienen el bronce, el hierro, la escritura, la historia tal como la
conocemos hoy. Y la guerra... La invent el hombre moderno?
S, pero es reciente. Las primeras carniceras que se han descubierto datan de la
edad de los metales, de hace cuatro mil aos. Como si el descubrimiento de la
agricultura y de la crianza de animales, y despus del cobre, del estao y del hierro
acarrearan el deseo de propiedad y por lo tanto la necesidad de defender el
patrimonio. La fabricacin de metales implicaba la posesin de yacimientos y esto
dio una riqueza inesperada a algunas poblaciones que la aprovecharon.
Al expandirse la cultura, el hombre domina la naturaleza. Y el cuerpo va a
evolucionar desde los croman hasta nosotros?
Muy ligeramente. El esqueleto se torna ms grcil y tambin la musculatura; se
reducen los dientes y tambin su cantidad. Disminuye el tiempo de gestacin. La
madre y el nio se aproximan, aumenta el tiempo de aprendizaje. Y aumenta
rpidamente la poblacin: ciento cincuenta mil humanos hace tres millones de aos
en un pequeo rincn de frica, varios millones en el planeta hace dos millones de
109
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
aos, entre diez y veinte millones hace diez mil aos... Y despus mil millones
hacen doscientos aos y seis mil millones en la actualidad.
La especie humana se diversifica en seguida. Tiene sentido el concepto de raza?
No. En la terminologa botnica o zoolgica, una raza es una subespecie. Esto es
abusivo en el caso del hombre: todos somos sapiens sapiens. Es verdad que hay
poblaciones en el seno de las cuales los individuos estn ms prximos unos de
otros que todos ellos de otras poblaciones, pero no hay razas humanas. La mezcla
es tal que en el nivel de los tejidos, de la clula, de la molcula, estas distinciones
no tienen sentido alguno.
Eva y la manzana
Qu misterio queda en este escenario de los orgenes del hombre que acabamos
de recorrer?
El gran misterio es el modo como procede la evolucin. En un medio cambiante,
los animales y los hombres se pueden transformar para adaptarse a nuevas
condiciones climticas, como si en cada oportunidad hubiera el escaln adecuado de
mutaciones para que se pudiera efectuar la opcin correcta. La evolucin procede,
sin duda, por seleccin natural. Pero basta para explicar la maravillosa adaptacin
de los seres vivos a los cambios de su entorno? Acaso ste induce cambios
genticos de un modo ms directo? Quizs lo comprenderemos en un tiempo ms...
Diras que nuestra historia tiene un sentido, una lgica?
Slo puedo comprobarlo: los seres vivos de hoy son ms complejos que los que
vivan hace mil millones de aos. Y no creo en la contingencia ni en el azar: slo
parecen manifestarse cuando se estudia un perodo muy breve.
Quieres decir que habra que conciliar la concepcin cientfica de nuestros
orgenes con la concepcin religiosa, por ejemplo?
110
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
La muerte en el alma
Qu crees que funda la especificidad humana?
Es ms un asunto de grado que de naturaleza. Cuando uno observa los
chimpancs, sorprende su semejanza con nosotros, sobre todo en algunos
componentes: los machos, por ejemplo, danzan ante las hembras cuando cae la
primera lluvia. Levi-Strauss construy su visin de las sociedades humanas sobre el
tab del incesto entre la madre y el nio. Esta misma prohibicin se observa en los
chimpancs...
Cmo definir entonces al ser humano? Por la conciencia? Por el amor?
Por la emocin, de seguro. Pero sobre todo por la conciencia de la muerte, que se
sita en un grado superior de reflexin. Lo esencial, para m, de la definicin de la
conciencia reflexiva sera advertir que cada uno es nico y no puede ser
reemplazado, que la desaparicin de un ser es un drama sin retorno. Esto abarca,
por cierto, la conciencia de uno mismo, de los otros, del medio y del tiempo.
Y cul sera, entonces, la leccin de esta larga historia?
111
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Este ltimo acto nos ensea en primer lugar que poseemos un solo origen: somos
todos de origen no, nacidos hace unos tres millones de aos, y esto nos debera
impulsar a la fraternidad. Tambin hay que recordar que el hombre surgi
lentamente del mundo animal, despus de una prolongada lucha contra la
naturaleza, imponiendo la cultura contra un innato determinismo. Actualmente
somos maravillosamente libres, jugamos con nuestros genes, hacemos bebs en
probetas, pero tambin somos muy vulnerables. Si uno de nuestros pequeos
creciera al margen de la sociedad, quedara inane, ni siquiera conseguira caminar
sobre sus patas posteriores, no aprendera nada. Fue necesaria toda la evolucin del
universo, de la vida y del hombre para que pudiramos adquirir esta frgil libertad
que hoy nos concede la dignidad y la responsabilidad que tenemos. Y, para
comprenderlas mejor, hoy nos preguntamos acerca de nuestros orgenes csmicos,
animales y humanos.
112
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Eplogo
Apilados en su pequea Tierra, amenazados
por su propio poder, los seres conscientes y
curiosos alzan los ojos al cielo y se preguntan,
ansiosos: cmo continuar esta bella historia
del mundo?
El porvenir de la vida
Dominique Simonnet: Aqu estamos, despus de quince mil millones de aos de
evolucin, despus de slo algunos milenios de civilizacin. Contina hoy la
evolucin que se ha desplegado desde el Big Bang sin dejar de inventar estructuras
cada vez ms complejas de las que somos el resultado ms bello?
Jol de Rosnay: Partculas, tomos, molculas, macromolculas, clulas, primeros
organismos hechos de varias clulas, poblaciones compuestas de varios organismos,
ecosistemas hechos de poblaciones, y el hombre, que hoy exterioriza su biologa...
La evolucin contina, por supuesto. Pero ahora es sobre todo tcnica y social. La
cultura ha cogido el relevo.
Estaramos entonces en un momento de inflexin de la historia, en medio de una
ruptura comparable a la aparicin de la vida.
S. Despus de las fases csmica, qumica y biolgica, estamos inaugurando el
cuarto acto, el que ejecutar la humanidad en el prximo milenio. Accedemos a una
conciencia colectiva de nosotros mismos.
Cmo caracterizas este cuarto acto?
Se podra decir que estamos inventando una nueva forma de vida: un macro
organismo planetario que engloba el mundo viviente y los productos humanos, que
tambin evoluciona y cuyas clulas seramos nosotros. Posee un sistema nervioso
113
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
propio, del cual Internet sera un embrin, y un metabolismo que recicla los
materiales. Este cerebro global, hecho de sistemas interdependientes, vincula a los
hombres a la velocidad del electrn y trastorna nuestros intercambios.
Si mantenemos la metfora, podemos hablar de una seleccin, ahora no natural
sino cultural?
As lo creo. Nuestros inventos son los equivalentes de las mutaciones. Esta
evolucin tcnica y social avanza mucho ms rpido que la evolucin biolgica
darwiniana. El hombre crea nuevas "especies": el telfono, el televisor, el vehculo,
el ordenador, los satlites...
Y l mismo hace la seleccin.
S. Qu es el mercado si no es un sistema darwiniano que selecciona, elimina o
ampla determinadas especies de invenciones? La gran diferencia con la evolucin
biolgica es que el hombre puede inventar en abstracto tantas especies como
desee: esta nueva evolucin se desmaterializa. Inserta, entre el mundo real y el
mundo imaginario, un mundo nuevo, el mundo virtual, lo que no slo le permite
explorar universos artificiales, sino tambin poner a prueba y fabricar objetos o
mquinas que an no existan. De algn modo, esta evolucin cultural y tcnica
sigue la misma "lgica" de la evolucin natural.
Se puede decir entonces que la complejidad contina operando?
S. Pero se libera poco a poco del pesado manto de la materia. En cierto sentido,
volvemos al Big Bang. La explosin de energa, hace doce mil millones de aos,
parece la otra cara de la moneda del "punto omega" de Teilhard de Chardin, que
sera una implosin del espritu liberado de la materia. Si se hace abstraccin del
tiempo, ambos hechos se podran confundir.
No es fcil, sin embargo, olvidar el tiempo y la tan breve duracin a que nosotros,
los seres humanos, estamos obligados. Tiene algn porvenir todava el individuo si
debe integrarse, como una clula, en un conjunto planetario que lo supera?
114
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
Por supuesto. Y es ms, creo que se puede perfeccionar. Las clulas, en sociedad,
acceden a una individualidad mayor que si estn aisladas. La etapa de macro
organizacin incluye riesgo de homogeneizacin planetaria, pero tambin grmenes
de diversidad. Mientras ms se globaliza el planeta, ms se diferencia.
Describes la sociedad actual como bilogo, y hablas de evolucin, cerebro,
mutaciones... No ests confundiendo metfora y realidad?
A partir de la biologa no se puede deducir una visin de la sociedad. Lo contrario
conduce a ideologismos inaceptables. La biologa, en cambio, puede irrigar nuestra
reflexin. Las metforas mecnicas, los engranajes y relojes, dominaron el principio
de este siglo. Ahora resultan ms pedaggicas las metforas del organismo, a
condicin de que no se las considere al pie de la letra. El organismo planetario que
creamos est exteriorizando nuestras funciones y sentidos: la vista mediante la
televisin, la memoria mediante los ordenadores, las piernas mediante los sistemas
de transporte... Pero permanece la gran pregunta: vamos a vivir en simbiosis con
l o nos convertiremos en parsitos que destruirn al anfitrin que nos sostiene, lo
que nos conducira a graves crisis econmicas, ecolgicas y sociales?
Y cual es tu prediccin?
Estamos extrayendo actualmente, en beneficio propio, recursos energticos,
informaciones, materiales; y tiramos los desechos al entorno. Empobrecemos de
manera creciente el sistema que nos sostiene. Somos parsitos unos de otros, pues
hay algunas sociedades industriales que frenan el desarrollo de otras. Si
continuamos por esta va, vamos a terminar como parsitos de la Tierra.
Qu hacer para evitarlo? Conservar el planeta?
No se trata, como quizs lo desean algunos ecologistas nostlgicos, de clausurar
la variedad de lo viviente en recintos cerrados, en reservas; se trata, ms bien, de
buscar la armona entre la Tierra y la tecnologa, entre ecologa y economa. Para
evitar las crisis, deberamos aprender las lecciones de los conocimientos acerca de
la evolucin que acabamos de relatar. Comprender nuestra historia puede dar la
perspectiva necesaria, una direccin, un "sentido" a lo que hacemos y, sin duda,
115
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
116
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
117
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
primos seran sin duda muy distintos a nosotros. Quizs entonces nos toparamos
con una suerte de diversidad de poblaciones, con verdaderas razas nuevas.
Cosa que hoy estamos a punto de perder: la cultura humana es cada vez ms
homognea, el mundo ms global y el planeta empequeece.
Es verdad. La gente viaja mucho, se mezcla biolgica y culturalmente. Tambin
las culturas. Pero cuando vemos, por ejemplo, a los bosquimanos o a los indios de
Amrica, relegados en lo que crudamente se califica de "reservas", cabe la
pregunta: querer que esas poblaciones continen con sus tradiciones, sus cantos,
sus lenguas, no es acaso prohibirles el acceso al mundo contemporneo? Acaso
esas reservas no son pequeas islas de origen que mantenemos por placer y no por
placer de sus habitantes? Creo que esas poblaciones no tienen otra solucin que
mezclarse
gentica
culturalmente
con
nosotros
lo
que
tambin
vale
de
las
Naciones,
las
Naciones
Unidas:
estos
organismos
han
118
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
joven. Gran cantidad de dificultades de nuestro siglo provienen que hay mucha
poblacin que slo posee una informacin muy reducida acerca del mundo.
119
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
120
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
que
nosotros.
Los
escorpiones
pueden
vivir
con
una
tasa
de
121
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
122
wwwlibrosmaravillosos.com
H. Reeves, J. De Rosnay,
Y. Coppens y D. Simonnet
FIN
123