Norma NFPA 10, 2007: Qu hay de nuevo?

Por Mark Conroy

Los extintores porttiles son un componente fundamental para la proteccin de una ocupacin. Los cambios
introducidos a la NFPA 10 reflejan las tendencias de la industria.
Cada vez que se actualiza alguna de nuestras normas de amplia aplicacin, los interrogantes son siempre los
mismos: Qu hay de nuevo? o Qu diferencias presenta?
Se han introducido cuatro cambios a la norma NFPA 10, Norma para extintores porttiles, que incluyen los aspectos de
mayor debate dentro de la industria. Las reas de la edicin 2007 a las que debe prestarse mayor atencin son:
clasificacin de la ocupacin, certificacin del personal tcnico, monitoreo electrnico, extintores obsoletos y
extintores de alto flujo.
Veamos cada una de ellas en forma individual.
Cmo clasificar la ocupacin
El primer paso para la seleccin del tipo y tamao correcto de extintor consiste en determinar si la ocupacin presenta
riesgos leves, comunes o extraordinarios. Estos trminos se describen de manera diferente en la Norma NFPA 10 y en
la NFPA 13, Norma para la instalacin de sistemas de rociadores; o en NFPA 101, Cdigo de Seguridad Humana.
La clasificacin de los riesgos se describe en las siguientes secciones: 5.4.1.1, 5.4.1.2, 5.4.1.3, A.5.4.1.1, A.5.4.1.2 y
A.5.4.1.3.
Los ejemplos sobre el tipo de ocupacin se incluyen en el Anexo y sern empleados para riesgos de Clase A (papel,
madera y muebles comunes). El mayor cambio se observa en los riesgos de Clase B (lquidos inflamables o
combustibles). El nuevo texto de la NFPA 10 establece claramente que en caso de presencia de lquidos inflamables o
combustibles (riesgos de Clase B), podr aplicar el siguiente criterio: riesgo leve cuando las cantidades sean inferiores
a 1 galn; riesgo ordinario para cantidades de entre 1 y 5 galones; y riesgo extraordinario si se superan los 5 galones.
Si bien se ha simplificado la decisin frente a la presencia de lquidos en combustin, an ser necesario contar con la
opinin de un tcnico capacitado o inspector de incendios para aplicar estos conceptos.
Certificacin del personal tcnico
Deber contar con la correspondiente certificacin si desea desempearse en actividades de mantenimiento de
extintores de incendio. El plazo para obtener dicha certificacin vence el 17 de agosto de 2008. Con el adelanto de la
nueva edicin de la NFPA 10, muchas organizaciones, como asociaciones gremiales, fabricantes y proveedores de
equipos, ofrecen programas para obtener la certificacin. Algunos de estos programas incluyen un seminario de
capacitacin seguido por una evaluacin, lo que constituye un enfoque adecuado para la formacin de un nuevo
tcnico. Otros programas incluyen una evaluacin basada en los requisitos de la NFPA 10.
El tema de la certificacin del personal tcnico se describe en las siguientes secciones: 3.3.4, 7.1.2, 7.1.2.1, 7.1.2.2,
7.1.2.3, y A.3.3.4.
Seleccione cuidadosamente el programa de certificacin y asegrese de que el mismo haya sido aprobado por las
autoridades locales. Las organizaciones emplearn su razn social y los materiales especficos de la compaa, de
manera que con el transcurso del tiempo todos los programas adquirirn una determinada reputacin dentro del rubro.
No demore su inscripcin en el programa de certificacin, ya que se agotarn las vacantes a medida que se aproxima la
fecha lmite (ao 2008).
Monitoreo electrnico
Si bien el monitoreo electrnico de los extintores ha sido reconocido en la edicin 2002 de la NFPA 10, actualmente se
ha convertido en un clara opcin para la inspeccin que se lleva a cabo cada 30 das.
Previo a la implementacin de esta tecnologa, algn responsable deber realizar la verificacin fsica de todos los
extintores del edificio y efectuar una inspeccin manual. Actualmente se dispone de sistemas que permiten que el
extintor sea conectado a un panel de control por medio de un cable elctrico. Cuando el extintor es retirado de su
soporte, se recibe una seal electrnica en la estacin de monitoreo.
El sistema tambin le indica si el extintor se encuentra an presurizado en el nivel adecuado y si se ha colocado algn
objeto que obstruya delante del mismo. Si bien se continuar confiando en las personas que llevan a cabo las
inspecciones manuales, estos sistemas sern instalados en dormitorios universitarios donde haya habido
inconvenientes por actos vandlicos y en grandes instalaciones para las que habr un beneficio econmico gradual.
Aquellas organizaciones que en el pasado han rechazado las inspecciones, tomarn en cuenta la instalacin de un
sistema de monitoreo y podrn comprobar si ello permite aumentar las posibilidades de que los extintores se hallen en
condiciones de ser utilizados cuando fuera necesario.
Extintores obsoletos
Continuando con el concepto de disponer de extintores que "se hallen en condiciones de ser utilizados cuando fuera
necesario, tambin se incluye la necesidad de extender la lista de los tipos de extintores obsoletos. En la edicin
anterior de la NFPA 10, se inclua una lista de ocho tipos de extintores obsoletos. La misma se ha extendido a 13, y se

han agregado un par de prrafos sobre este tema de manera que, en esencia, son 15 las condiciones que deben
tomarse en cuenta para determinar si el equipo existente est obsoleto.
Se hace referencia a extintores obsoletos en las secciones 4.4, 4.4.1 y 4.4.2
El objetivo es disponer de extintores que funcionen correctamente. Si bien para algunas personas lo "antiguo" puede
ser "todava bueno", el comit tcnico ha decidido que determinados extintores de modelos anteriores podran causar
problemas y ser difciles de utilizar y por lo tanto, deberan ser retirados de servicio y reemplazados por nuevos
extintores ms confiables. En la Tabla 1 se incluye la lista de los tipos de extintores obsoletos.
Extintores de alto flujo
Si bien los nuevos criterios sobre la ubicacin de extintores en incendios provocados por lquidos en combustin se
implementan para la mayora de las aplicaciones, existen determinados riesgos que requieren un tratamiento
adicional.
En general, estos riesgos se presentan en aplicaciones industriales donde puede producirse un incendio provocado por
lquidos inflamables presurizados; un incendio tridimensional (por fluencia o en cascada); o por la presencia de
obstculos en un incendio provocado por un derrame. En tales circunstancias, frecuentemente es necesario emplear
extintores ms grandes con un mayor volumen de agentes y con ndices de flujo superiores a 1 lb/seg (0,45 kg/seg). La
nueva Norma establece claramente los requisitos para estos riesgos. Se hace referencia a extintores de alto flujo en las
secciones 5.5.1.1, 5.5.1.1.1, 5.5.1.1.2, 5.5.2, 5.5.4, A5.5.1.1, y 5.5.1.1.2.
La importancia del entrenamiento
Una apropiada eleccin y ubicacin del extintor permitir que pueda disponerse del extintor adecuado en el lugar
correcto. Los empleadores debern implementar acciones extraordinarias y ofrecer a sus empleados capacitacin sobre
el uso de los extintores. Cuando se produce un incendio, no se dispone de tiempo para aprender a usar un extintor. Se
desperdiciara un tiempo valioso en la lectura de las instrucciones, mientras el fuego avanza y se propaga. Por lo tanto,
es fundamental brindar una adecuada capacitacin en los edificios en los que se instalen los extintores. Los extintores
colocados en diversos lugares de un edificio han sido previstos para ser utilizados por empleados debidamente
entrenados para el combate manual de un incendio.
Se hace referencia al uso de los extintores en el Anexo D, y en diversos videos, libros y folletos de la NFPA relacionados
con el tema.
MARK CONROY es ingeniero senior de la NFPA y oficial de enlace con el Comit sobre Extintores Porttiles de Incendio
de la NFPA.