Aristteles

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La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos griegos de la

Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los uni (Scrates fue
maestro de Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la orientacin de su pensamiento tom
distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de sus maestros y ejercer
la influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la filosofa y la teologa, sino prcticamente
en todas las disciplinas cientficas y humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por
la amplitud de los campos que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer
investigador cientfico en el sentido moderno de la palabra.

Aristteles

Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las bases que
configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y musulmana del Medioevo
asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron vigentes hasta el
siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo XX; sus apenas
cincuenta pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su incuestionada
autoridad, reforzada desde la Baja Edad Media por el aristotelismo eclesistico, lleg incluso a
frenar el desarrollo de la ciencia. De tomarse este hecho como una acusacin, habra que dirigirla
no al filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo como ilustracin
de la sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal adelanto que represent su obra.
En la Academia de Platn
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad macedonia cercana al
monte Athos; de su poblacin natal procede una designacin habitual para referirse al filsofo: el
Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo II de
Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la familia de los
Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se
transmita de generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio
en los secretos de la medicina, y que de ah le vino su aficin a la investigacin experimental y a
la ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado por Proxeno,
al cual podra mostrar aos despus su gratitud adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atenas para
estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se estableci entre
ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se
tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo en una
profunda crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de Platn para
insertar en el mundo real su mundo eidtico, el mundo de las Ideas, obligaron a Aristteles a ir
perfilando trminos como sustancia, materia y forma, que le alejaran definitivamente de
la Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se march de
Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino Espeusipo para hacerse
cargo de la Academia: por su condicin de macedonio, Aristteles no era legalmente elegible
para ese puesto.
Preceptor de Alejandro Magno
A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de edad, haba
pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas,
como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho cuando supo
que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego (por ms detalles, eunuco) que se habla
apoderado del sector noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos
discpulos de la Academia quisieran colaborar con l en la helenizacin de sus dominios.
Aristteles se instal en Axos en compaa de Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y
de Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a la
escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la vida domstica. Primero se cas con una
sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco
despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al
que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a
los treinta y siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban de tener
una y otra cuando se uni a ellas.

Alejandro Magno y Aristteles

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de Lesbos),

dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos ms tarde, en el 343,
fue contratado por Filipo II de Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin de su hijo
Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sabe mucho de la relacin entre ambos,
ya que las leyendas y las falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. De ser cierto el
carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de
arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia que
Aristteles pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia de Alejandro Magno
sobre su maestro en el terreno poltico: aos despus, mientras Aristteles segua predicando la
superioridad de la ciudad-estado, su presunto discpulo estableca las bases de un imperio
universal sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido
mucho antes.
El Liceo de Atenas
Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de
Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el carcter vengativo de
su discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira, trasladndose en el
334 a Atenas para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin
pedaggica que durante aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese
momento por su viejo camarada Jencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el 323, fueron
aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin de una obra que, al decir
de Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo de la forma ms sucinta
posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del saber, tan atento a las generalizaciones que
constituyen la ciencia como a las diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s,
sino que impiden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los
estudian. Los seres, afirma Aristteles, pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo
separados (de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados
es la fsica; la de los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres inmviles
y separados, la teologa.

Aristteles (leo de Jos de Ribera, 1637)

La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso esperar dos mil aos
para que surgiese alguien de talla parecida. Despus de que, en el siglo XIII, Santo Toms de
Aquino integrase sus doctrinas en la teologa cristiana, la autoridad del Estagirita lleg a quedar
tan establecida e incuestionada como la que ejerca la Iglesia, y tanto en la ciencia como en la
filosofa todo intento de avance intelectual tendra que empezar con un ataque a cualquiera de los
principios filosficos aristotlicos. Sin embargo, el camino seguido por el pensamiento de
Aristteles hasta alcanzar su posterior preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo
que la leyenda haya podido aadir, parece un argumento de novela de aventuras.
La aventura de los manuscritos
Con la muerte de Alejandro en el 323, se extendi en Atenas una oleada de nacionalismo
(antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le supuso a Aristteles enfrentarse a
una acusacin de impiedad. No estando en su nimo repetir la aventura de Scrates, Aristteles
se exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322. Segn la tradicin, Aristteles cedi sus
obras a Teofrasto, el cual las cedi a su vez a Neleo, quien las envi a casa de sus padres en
Esquepsis slidamente embaladas en cajas y con la orden de que las escondiesen en una cueva
para evitar que fuesen requisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo las vendieron a Apelicn de Teos, un filsofo que
se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin romana, Sila se enter de la
existencia de esas cajas y las requis para enviarlas a Roma, donde fueron compradas por
Tiranin el Gramtico. De mano en mano, las obras fueron sufriendo sucesivos deterioros hasta
que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por Andrnico de Rodas, el ltimo responsable del
Liceo, quien procedi a su edicin definitiva.

A Andrnico se debe, por ejemplo, la introduccin del trmino metafsica. En su ordenacin

de la obra aristotlica, Andrnico situ, a continuacin de los libros sobre la fsica, una serie de
tratados que agrup bajo el ttulo de Metafsica, rtulo anodino que significaba literalmente
"despus de la fsica" y que pasara posteriormente a designar esta rama fundamental de la
filosofa. Aristteles nunca emple ese trmino; los tratados as titulados versaban sobre lo que el
Estagirita llamaba filosofa primera.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la cultura
grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XII, fueron recuperadas por el
rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones sirias, rabes y judas. Del total de
170 obras que los catlogos antiguos recogan, slo se han salvado 30, que vienen a ocupar unas
dos mil pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los llamados escritos acroamticos,
concebidos para ser utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio, se
ha perdido la mayor parte de las obras publicadas en vida del propio Aristteles, escritas (a
menudo en forma dilogos) para el pblico general.