El Constituyente de 1917.

Radiografa de sus hombres

Edgar Rojano Garca
Investigador INEHRM

En 1916, el constitucionalismo era la faccin revolucionaria hegemnica en el

pas. La Divisin del Norte haba sido derrotada por las fuerzas del general
lvaro Obregn en las batallas del bajo, mientras que el zapatismo se
encontraba arrinconado en su terruo debido a la feroz campaa que en su
contra emprendi el general Pablo Gonzlez.
Con la situacin militar a su favor, el primer jefe del Ejrcito Constitucionalista,
Venustiano Carranza, pens que era el momento propicio para adecuar el
marco legal de la nacin mediante la instauracin de las reformas que exiga la
Revolucin. De esta manera, el 15 de septiembre de 1916, expidi un decreto
para la integracin de un nuevo Congreso Constituyente.
Carranza, al igual que muchos hombres de su generacin, tenan un gran
respeto por la Constitucin de 1857 (no era gratuito que bautizara a su
movimiento como constitucionalista), por ello dej en claro que se respetara
escrupulosamente su espritu liberal y que los cambios que se propondran
seran para purgarla de ciertos defectos que contena y que eran producto de la
contradiccin u obscuridad de algunos preceptos. El asunto no era menor,
porque esos ciertos defectos la hacan inadecuada para la satisfaccin de las
necesidades pblicas, y muy propicia para volver a entronizar otra tirana igual
o parecida a las que con demasiada frecuencia haba tenido el pas. El fin
ltimo era tener una organizacin ms coherente con la situacin que viva el
pas, a efecto de alcanzar una paz estable implantando de una manera ms
slida el reinado de la ley.
Ya en trminos formales, la convocatoria al constituyente estableca que se
elegira un diputado propietario y un suplente por cada sesenta mil habitantes o
fraccin que pasara de veinte mil; los requisitos para ser electo eran los
establecidos en la Constitucin de 1857 (ser ciudadano mexicano en ejercicio
de sus derechos, tener veinticinco aos cumplidos el da de la apertura de las
sesiones, ser vecino del estado o territorio por el que se pensaba competir y no

pertenecer al estado eclesistico), a los que se agregaba que no podan ser

electos aquellos que hubieran ayudado con las armas o desempeado empleos
pblicos en los gobiernos o facciones hostiles a la causa constitucionalista (con
lo que se exclua a villistas y zapatistas); el primer jefe debera presentar su
proyecto de reformas para su discusin y la labor del constituyente no podra
pasar de dos meses; al concluir sus trabajos, se expedira la nueva
Constitucin para que posteriormente el Jefe del Ejecutivo convocara a
elecciones de poderes generales en toda la Repblica.
Las elecciones para diputados constituyentes se celebraron, no sin sobresaltos,
el 22 de octubre de 1916. En varios estados influy en las urnas el sentir
poltico de los gobernadores; en otros casos, el requisito de vecindad no se
cumpla o era muy dudoso, tal como lo muestra el caso de Joaqun Aguirre
Berlanga quien siendo de Coahuila, represent al estado de Jalisco; algunos,
como Juan de Dios Bojrquez, no cumplan con el requisito de la edad, pues
apenas tena 21 aos. Asimismo, se puso el mayor empeo en que existieran
representantes de todo el pas, inclusive de zonas que no eran controladas por
el constitucionalismo, como era el caso de Morelos y el zapatismo.
Precisamente Bojrquez, diputado por Sonora, recordaba con candor los das
de su campaa. Un automvil lo llevaba por todas partes, contrataba la mejor
msica o charanga para reunir a la gente y desde el estribo del coche les
diriga la palabra para informarles que en Quertaro se realizara una obra de
gran trascendencia para poner al da la Constitucin y convertir en leyes las
grandes aspiraciones populares.
Salvados los contratiempos, el Congreso Constituyente inici sus trabajos el 1
de diciembre de 1916 en el Teatro Iturbide contando con la presencia de
Venustiano Carranza. El conjunto de los diputados constituyentes era bastante
heterogneo pues haba obreros, abogados, mdicos, ingenieros, periodistas y
militares, incluso hubo personajes con ciertas tendencias clericales, como el
diputado por Tlaquepaque, Manuel Dvalos Ornelas. Aun as se poda
considerar que todos eran revolucionarios.

Evidentemente el sector ms importante, por las propias circunstancias de la

guerra civil, era el de los militares. Muchos jefes tenan un bien ganado
prestigio en las filas revolucionarias, como el general Ignacio L. Pesqueira,
gobernador de Sonora en 1913, quien tena el mrito de haber rechazado al
rgimen de Huerta; Esteban Baca Caldern, dirigente de la huelga de Cananea
en 1906 y que por sus ideas polticas fue encerrado en una horrible mazmorra
de San Juan de lua, Veracruz; o los generales Francisco J. Mgica y
Heriberto Jara, veteranos del movimiento antirreeleccionista.
Dejando de lado las armas, el otro sector identificable era el de los ilustrados;
haba periodistas, normalistas, pero la gran mayora eran universitarios, de esa
clase privilegiada del porfiriato que haba tenido oportunidad de estudiar en los
institutos cientficos y literarios de los estados cuando no en la propia
Universidad de Mxico.
Al interior de este grupo se reconocieron, igualmente, dos sectores que por sus
diferencias ideolgicas fueron conocidos como los radicales y los moderados o
renovadores. Entre estos ltimos, identificados con Carranza, se puede citar a
Alfonso Cravioto, Flix F. Palavicini, Jos Natividad Macas y Luis Manuel
Rojas; personajes que inclusive, fueron los que estudiaron y redactaron el
proyecto de reformas que present el primer jefe al Constituyente. Juan de
Dios Bojrquez deca que los renovadores eran los nuevos amigos de
Carranza, y con sarcasmo afirmaba: Siempre se aprietan ms al jefe los que
llegan al ltimo.
El mismo Bojrquez sealaba, con el propsito de marcar una clara diferencia
con los renovadores, que el grupo que haba acompaado a Carranza desde
los inicios del movimiento constitucionalista estaba formado por antiguos
revolucionarios, que seran reconocidos como los independientes o radicales.
Se adhirieron a esta postura Francisco J. Mgica, Enrique Colunga, Enrique
Recio, Luis G. Monzn, Alberto Romn, Heriberto Jara y Esteban Baca
Caldern. Ciertos rumores sealaban que el general lvaro Obregn estaba
detrs de este grupo.

Estos personajes, cada quien defendiendo su postura, fueron los que guiaron el
rumbo de las discusiones y son reconocidos por sus aportes en la construccin
del nuevo andamiaje jurdico del pas, pero no fueron los nicos. A los Mgica o
Palavicini se sumaron otros individuos que han sido olvidados por la historia,
pero que son fundamentales para comprender cabalmente al constituyente de
1917. Por ejemplo, el mdico Jos Mara Rodrguez, diputado por Coahuila,
quien se haba desempeado de 1914 a 1916 como presidente del Consejo de
Salubridad General y posteriormente como jefe del Departamento de
Salubridad Pblica. A l se debe la iniciativa para la fundacin y el
establecimiento del Departamento de Salubridad Pblica. Afirmaba el doctor
Rodrguez: La higiene es la base de la salud y est en razn directa de la
civilizacin de los pueblos; por eso el Congreso Constituyente de 1917 dio una
atencin especial a este ramo de la ciencia.
Asimismo, los abogados representaban uno de los grupos ms numerosos e
influyentes al interior del Congreso. Entre stos se pueden citar a Alberto
Terrones que, adems de sus conocimientos como jurista, tena estudios
econmicos y fiscales, toda una novedad para la poca; Francisco Martn del
Campo quien, a pesar de su pasado reyista (porque haba apoyado la
candidatura a la vicepresidencia del general porfirista Bernardo Reyes) form
parte del grupo de abogados que defendi a Francisco I. Madero durante su
juicio en San Luis Potos all por 1910; Jos Natividad Macas, consejero
cercano a Carranza y posteriormente rector de la Universidad Nacional, o
Rafael de los Ros, quien adems de abogado, fungi como periodista en
publicaciones tan influyentes como el Diario del Hogar o Mxico Nuevo.
Entre estos hombres que conjugaban la poltica con las letras estaban Antonio
Ancona Albertos, periodista que trabaj en El Peninsular y El Diario de
Yucatn; el jalisciense Marcelino Dvalos, que si bien era abogado, fue ms
bien reconocido por su trabajo literario, destacando entre sus obras El ltimo
cuadro, Pginas simples, Jardines trgicos o El crimen de Marciano; Ciro B.
Ceballos, diputado por el Distrito Federal, quien escribi Aurora y ocaso: 18671906. Gobierno de Lerdo, En Turania, Croquis y sepias. En este grupo se
puede incluir a Alfredo Solares quien, aprovechando sus cualidades

histrinicas, se dedic al canto y a la comedia hasta llegar a pertenecer a la

compaa de la famosa actriz Virginia Fbregas.
Igualmente, en este amplio espectro de personajes, llegaron hasta el
constituyente hombres destacados como el diputado por Veracruz, el ingeniero
Victorio E. Gngora, quien estudi en Blgica e instal los primeros tranvas
elctricos en la Ciudad de Mxico que unan al zcalo con la Villa de
Guadalupe; Francisco Daz Barriga, diputado por Guanajuato, hijo de una
familia ilustre, ya que su padre del mismo nombre fue diputado por Michoacn
durante el Congreso Constituyente de 1857; as como Manuel Martnez
Solrzano, todo un sabio, pues era un notable especialista en ciencias
biolgicas y dirigi el Museo Michoacano, que enriqueci con colecciones
botnicas y de mineraloga, adems de escribir ensayos y estudios sobre
plantas michoacanas.
Pero as como hubo eminencias en el Constituyente, no falt el que entr de
contrabando. Fue el caso de Rubn Mart, al que apoyaron los moderados
especialmente el doctor Jos Mara Rodrguez, mdico de Carranza- para que
fuera admitido como diputado, a pesar de que se saba que era originario de
Cuba y que su ingreso a la revolucin era reciente. Al tomar la palabra para
defender su caso, Mart declar que haba salido de Cuba a los ocho aos pero
que amaba a Mxico como a su patria. Su credencial fue aprobada, no sin
antes recibir una condenatoria por parte del poeta hidalguense Rafael Vega
Snchez: Cuando se nace en Cuba y se apellida Mart, no se va a mendingar
patria a otra parte. Los aplausos de la concurrencia no se hicieron esperar.
El grupo de constituyentes era, como se mencion, heterogneo, aunque en la
diversidad se les poda ubicar como hombres de su poca. Los diputados de
1916 -1917 se haban formado, en mayor o menor grado, bajo ciertas ideas
que fluan en Mxico desde el siglo XIX, por ejemplo, los radicales o jacobinos
se nutrieron, de manera incipiente y a veces un tanto confusa, de las lecturas
de Len Tolstoi, Mximo Gorki, Miguel Bakunin y Pedro Kropotkin. Algunos
utilizaban los conceptos anarquistas que haban aprendido en los crculos
magonistas, como capitalismo, burguesa o proletariado. El profesor Luis

G. Monzn, por ejemplo, llam a los maestros de escuela, ese obrero mal
comprendido y mal recompensado.
El propio Monzn, al dar su voto particular sobre el artculo 3 referente a la
educacin, propugn porque el trmino laico, que daba carcter a la
enseanza, se sustituyera por el de racional, que se inspiraba en la
pedagoga racionalista divulgada en Mxico por los idelogos del anarquismo.
Igualmente, su postura radical estaba asociada a su anticlericalismo y su
defensa a ultranza de una educacin laica. El diputado por Puebla, Salvador R.
Guzmn, aseveraba por ejemplo, que la Repblica se salvara cuando el
pueblo mexicano aprendiera a leer antes que a rezar; o el veracruzano Juan de
Dios Palma, que sealaba: El pueblo mexicano sabr defender sus libertades
consignadas en la Constitucin de 1917 cuando est cvicamente educado en
la escuela laica.
Asimismo, se tenan como lecturas obligatorias para la poca: La conquista del
pan de Kropotkin y que difunda la Casa del Obrero Mundial; Las mentiras de la
civilizacin escrita por el hngaro Max Nordau; Los miserables, de Vctor Hugo;
El judo errante de Eugenio Sue; Doa Perfecta, del espaol Benito Prez
Galds. Obras de referencia para los debates fueron el texto de Luis Orozco,
Legislacin y jurisprudencia sobre lotes baldos; Los grandes problemas
nacionales, de Andrs Molina Enrquez (quien por cierto, sin ser diputado,
particip en la redaccin del artculo 27) y La restitucin de los ejidos de los
pueblos por el licenciado Luis Cabrera, sin faltar Causas de la Revolucin en
Mxico del zapatista Paulino Martnez. A falta de informacin para conocer la
estructura y el mecanismo del gobierno republicano, muchos diputados leyeron
La Constitucin y la dictadura del porfirista Emilio Rabasa.
Tal y como lo estableca la convocatoria, durante dos meses los diputados se
dieron a la tarea de discutir el proyecto de reformas presentado por Venustiano
Carranza. Dicho proyecto reproduca un buen nmero de artculos de la
Constitucin de 1857 sin ninguna modificacin, lo que fue inaceptable para los
diputados radicales, que incluyeron doctrinas modernas en mbitos como la
educacin, el trabajo y la seguridad social que la hicieron, en su momento, una

de las ms avanzadas del mundo. El diputado Cristbal Limn se enorgulleca

de su labor: Los trabajos emprendidos en el Congreso Constituyente por parte
de los que componemos el Block jacobino traern, indefectiblemente, la
grandeza del pueblo.
De la manera ms solemne, Carranza protest cumplir y hacer cumplir la
Constitucin, la cual fue promulgada el 5 de febrero de 1917 en Quertaro,
designada capital provisional de la Repblica. El momento fue apotesico y los
constituyentes se convirtieron de inmediato en los nuevos hroes del panten
nacional; sin embargo, ya sea por intereses personales o porque salieron en
defensa de los principios de legalidad que juraron sostener, los diputados
Leopoldo

Ruiz,

Alfonso

Mayorga

Martn

Castrejn

se

levantaron

posteriormente en armas contra la imposicin presidencial, que impulsaron

tanto Carranza como Obregn. Ello les const ser relegados por la historia.
Finalmente, estos militares de diversas graduaciones, mdicos, ingenieros,
profesores, periodistas, formaban un mosaico representativo de la sociedad
mexicana de principios del siglo XX. Todos ellos se dieron a la tarea, nada fcil,
de estudiar y votar la ley nacional que habra de regir a la nacin mexicana bajo
los preceptos dictados por la Revolucin.
ID CONSTITUYENTE 1917
1. Primer Jefe, Venustiano Carranza leyendo su proyecto de reformas.
Imagen tomada de: SINAFO-Fototeca Nacional INAH.
2. El proyecto de reformas de Venustiano Carranza se basaba en la Constitucin de
1857.
Imagen tomada de: Fototeca del Instituto Nacional de Estudios Histricos
de las Revoluciones de Mxico.
3. Los diputados jurando la nueva Constitucin
Imagen tomada de: Fototeca de la Direccin General de Monumentos
Histricos INAH.
4. Los diputados Hilario Medina, Heriberto Jara y Francisco J. Mgica.
Imagen tomada de: SINAFO-Fototeca Nacional INAH.