O que o autismo?

Existem meninos e meninas que no vem o mundo como tu. E no estamos a falar de no ver como
os cegos, mas sim de no interpretar as coisas como tu fazes, de no conseguir associar algum a
chorar dor ou tristeza, ou um riso alegria, de no conseguir comunicar porque no liga as palavras
ao que elas querem dizer. Estes meninos so autistas. Se calhar conheces algum ou tens um colega na
escola que autista.
Estes meninos precisam de ajuda para fazer coisas que para ti so simples, no porque no se
consigam mexer ou falar, mas porque o crebro deles no capaz de processar a informao
necessria para fazer estas coisas. Mas existem diversos nveis de autismo, e os meninos com um
autismo ligeiro, podem, com ajuda e apoio, aprender a fazer quase tudo e levar uma vida normal.
Queres saber mais sobre o autismo? Como podes ajudar e perceber melhor

Aqui esto alguns breves dados que vo ajudar-te na tua aventura e a responder a algumas questes.
Mas no te esqueas: so apenas alguns dados. Vais ter de procurar na net para encontrares todas as
respostas na tua aventura.

Sabias que:
As crianas autistas, tal como todas as crianas, so diferentes no comportamento e habilidades.
Todas as crianas com autismo tm sintomas diferentes, o que torna difcil diagnosticar o autismo.
Um sintoma pode ser fcil de ver numa criana e no se ver noutra. Estes so alguns dos sintomas
mais comuns nas crianas autistas:

Dificuldade em relacionar-se com as outras pessoas: a maior parte das crianas

autistas no gostam de ser olhadas nos olhos, nem que lhes toquem e preferem ficar
sozinhas.

Dificuldades em falar e comunicar: cerca de 4 em cada 10 crianas autistas no

conseguem falar. Outras sofrem de outro problema, chamado de efeito eco, porque apenas
repetem o que lhes foi dito.

No gostam de mudanas: as crianas com autismo gostam de rotinas, o que significa

fazerem sempre as mesmas coisas da mesma maneira. Podem reagir muito mal quando
algum lhe alteram as rotinas, porque deixam de saber como fazer as coisas.

Pronto para saber mais?

Imagina a seguinte histria: o Lus foi casa do seu amigo Diogo, onde conheceu o irmo de quatro
anos do Diogo, chamado Gil. Ol disse o Lus ao Gil com um sorriso. O Gil olhou para o Lus e no
disse nada. Depois voltou a brincar com um brinquedo velho sem dar ateno ao Lus. O Lus disse ao
Diogo: acho que o teu irmo no gosta de mim. No culpa tua disse o Diogo, ele autista.
O Lus quis saber mais sobre o autismo para ajudar o irmo do Diogo. E tu, queres saber mais?

O que o autismo?
O autismo altera a forma como vemos e experienciamos o mundo. Uma criana autista no interpreta
as coisas ou os sentimentos como tu. difcil para um mido autista relacionar-se com outros
midos ou expressar-se atravs de palavras. Os midos autistas normalmente isolam-se num mundo
deles e precisam de ajuda para comunicar.
O autismo provoca reaces diferentes ao que se passa volta. Sons que para ti so normais podem
incomodar um autista, ao ponto de os levar a tapar os ouvidos. At a sensao de ser tocado, como
por exemplo quando te encostas a um amigo, pode ser muito desconfortvel para um mido autista.
Crianas com autismo tm mais dificuldade, ou no conseguem, associar coisas. Por exemplo,
quando algum sorri, tu sabes que essa pessoa est contente ou est ser amigvel. Mas um mido
com autismo ter dificuldade em associar o sorriso a um estado emocional da pessoa.
O mesmo se passa com as palavras. Um mido autista tem dificuldade em ligar as palavras ao seu
significado. Imagina o que ser tentar perceber o que os teus amigos esto a dizer se no souberes o
que as palavras significam. muito frustrante para uma criana tentar dizer qualquer coisa e no
encontrar as palavras certas. Por isso s vezes os autistas tm acessos de muito mau humor. No
por mal... apenas frustrao.
Se conheces, ou j viste algum mido autista, deves ter reparado que parecem ter comportamentos
estranhos. Podem estar sempre a bater palmas, a repetir as mesmas palavras sem parar, ter birras
ruidosas ou brincar apenas com o mesmo brinquedo. A maioria dos autistas mo gostam de

alteraes na sua rotina. Se esto habituados a acordar a uma determinada hora, tomar o pequenoalmoo e depois brincar, no gostam de trocar a ordem das actividades. Por exemplo acordar, brincar
e depois tomar o pequeno-almoo. Gostam de seguir rotinas, que so sempre iguais. a maneira que
eles encontraram de organizar um mundo que diferente do nosso. E quem diz a rotina, diz tambm
a forma como os objectos ou brinquedos devem ser arrumados da maneira deles. E ficam muito
chateados se algum mudar essa ordem.
Quando um mido tem autismo, o crebro dele tem dificuldade em realizar um trabalho muito
importante: que o mundo faa sentido. O teu crebro est sempre a interpretar os cheiros, os sons, as
imagens e todas as sensaes que chegam atravs dos cinco sentidos. Se o teu crebro no conseguir
interpretar estas sensaes, vais ter dificuldades em andar, falar, ir escola, relacionares-te com
outras pessoas e fazeres as coisas normais do quotidiano.
O autismo pode ser ligeiro, afectando apenas parte da vida quotidiana, ou ser mais profundo,
tornando a pessoa muito mais dependente dos outros.

O que causa o autismo?

O autismo afecta cerca de 1 em cada 150 midos, mas ningum sabe ainda qual a causa. Alguns
cientistas pensam que existem crianas com maior probabilidade de ter autismo porque j existe ou
existiu algum autista na famlia. Esta uma explicao gentica. Mas existem crianas que so
autistas sem nunca ter havido ningum autista na famlia. O crebro humano muito complicado,
por isso determinar a causa exacta do autismo muito difcil.
O crebro tem mais de 100 bilies (leste bem... bilies) de clulas nervosas, chamadas neurnios.
Cada neurnio pode ter centenas ou milhares de ligaes que levam mensagens a outros neurnios
ou clulas nervosas. As ligaes e os mensageiros qumicos, chamados neurotransmissores, permitem
aos neurnios em vrias partes do crebro as partes que ajudam a ver, sentir, mexer, recordar e
muito mais - a trabalharem em conjunto.
Por alguma razo, algumas destes neurnios e ligaes numa criana com autismo no se
desenvolveram correctamente ou ficaram danificadas. Normalmente estes problemas acontecem nas
partes do crebro ligadas comunicao, emoes e sentidos.

Como diagnosticado o autismo

Perceber se uma criana autista pode ser difcil. Normalmente, so os pais os primeiros a suspeitar
que algo se passa. Talvez a criana j tenha idade para comear a falar e no o faz, talvez no
demonstre interesse pelas outras pessoas ou tem comportamentos estranhos. O problema que o
autismo no a nica explicao para estes problemas. Uma criana com problemas de audio
tambm vai ter dificuldade em aprender a falar.
A juntar a isto, os teste de laboratrio normalmente tambm so normais em crianas autistas. No
entanto, os mdicos fazem estes testes para excluir outras doenas ou problemas. Estes teste incluem
anlises ao sangue, urina, audio, ondas cerebrais, teste de QI (quociente de inteligncia, embora o
resultado destes teste no seja conclusivo).

Muitas vezes, rene-se uma equipa de especialistas de vrias reas para determinar se a criana
autista. Esta equipa pode ser formada por pediatras, neurologistas peditricos, especialistas em
desenvolvimento infantil e terapia da fala, psiclogos e psiquiatras infantis, etc. Esta equipa vai
estudar como a criana brinca, aprende, comunica e se comporta. As informaes dadas pelos pais
tambm so estudadas. Depois de terem toda esta informao, os especialistas podem decidir se a
criana tem autismo ou outro problema.

Como podemos tratar o autismo?

Infelizmente no existe cura para o autismo, mas os mdicos, terapeutas, pais e professores podem
ajudar as crianas com autismo a ultrapassar ou a ajustarem-se s dificuldades. Quanto mais cedo a
criana comear a terapia para o autismo melhor.
As crianas so diferentes e tm necessidades diferentes, mas aprender a comunicar um primeiro
passo fundamental. Aprender a falar pode ser complicado para as crianas autistas, mas no
impossvel. Muitos midos autistas percebem melhor as palavras quando as vem, por isso os
terapeutas ensinam os midos a comunicar com a ajuda de imagens ou mesmo com linguagem
gestual (no confundas com a lngua gestual dos surdos, aqui falamos mesmo de gestos, alguns mais
simples, como o apontar, outros mais complexos). Este mtodo ajuda os midos autistas a aprender
outras coisas e muitos acabam mesmo por aprender a falar.
Os terapeutas tambm ensinam coisas que tu podes achar simples e banais, mas que fazem toda a
diferena na qualidade de vida de um autista. Por exemplo, cumprimentar uma pessoa, seguir
direces, escovar os dentes, comer sozinho, etc. Existem tambm terapias prprias para crianas
autistas que so mais activas e tm dificuldade estar sossegadas ou controlar o mau-humor. E por
vezes, tm mesmo de tomar medicamentos para controlar o temperamento e comportamento.
Crianas com autismo ligeiro podem mesmo ir escola normalmente, mas a maioria precisa de uma
escola especial, mais calma, com professores especiais.

Viver com o autismo

Muitas crianas com autismo ligeiro vo crescer e ser capazes de viverem a sua vida de forma quase
autnoma. Mas aqueles com autismos mais profundos vo sempre precisar de ajuda. Mas no te
esqueas, todas as crianas autistas podem ter uma vida feliz se tiverem o apoio e amor dos pais,
irmos, famlia, mdicos, professores e colegas.