Teoras modernas del campo

electromagntico
Electromagnetismo
La teora del campo de Maxwell
Las ondas electromagnticas
La teora de los electrones de Lorentz
La teora de la Relatividad

La teora del campo de Maxwell

Como resultado de sus investigaciones, Michael Faraday contribuy a nuestro
conocimiento del mundo con aportaciones de la misma importancia que las que hicieron
los ms aventajados cientficos del pasado, como Galileo y Newton. Sus numerosos
descubrimientos merecieron la admiracin de sus coetneos, quienes no se percataron
plenamente del impacto e importancia de su teora de campos y dems hallazgos. En
realidad, hubo solamente un hombre, James Clerk Maxwell que supiera apreciar
plenamente la importancia y las posibilidades de las ideas de Faraday. Lo que Maxwell se
encontr delante fue una serie de hallazgos experimentales y unas cuantas ideas (en estado
embrionario, pero fascinantes) sobre una teora general del electromagnetismo y del
mundo.
James Clerk Maxwell se encarg de clarificar la teora de Faraday y de descubrir las leyes
del campo. Aunque es cierto que su imponente teora matemtica se basaba en las ideas de
Faraday, alter alguno de las rasgos fundamentales de su concepcin. La desviacin
fundamental de Maxwell respecto a Faraday era su concepto de materia y campo como
entes totalmente diferentes.

El modelo mecnico del ter

En su primer trabajo, "On Faraday's Lines of Force" (publicado en 1855-6), Maxwell haba
desarrollado matemticamente muchas de las ideas de Faraday. Crea que el campo
electromagntico realmente estaba constituido por un ter subordinado a las leyes de la
mecnica newtoniana.
El problema de Maxwell se centraba en dar con un modelo del ter del campo
electromagntico que incorporara la masa y elasticidad necesarias para la velocidad finita
de la induccin y que fuera coherente con los fenmenos elctricos y magnticos ya
conocidos. Las ideas de Faraday jugaron un papel muy importante en la construccin de

dicho modelo, as como los denominados remolinos de Thomson.

El modelo consista en suponer que la masa de los remolinos depende de la permeabilidad
magntica del medio y que la electricidad est constituida por bolitas que separan unos
remolinos magnticos de otros.
El desplazamiento de las partculas elctricas da lugar a una corriente elctrica. Mientras
pasa corriente, las partculas se mueven de un remolino a otro. Al desplazarse pueden dar
saltos y provocar una prdida de energa que aparece en forma de calor; pero mientras
estn girando, no hay rozamiento entre la partcula y el remolino, y no se producen
prdidas de energa. En principio, parece posible mantener indefinidamente un campo
magntico. Por ltimo, supuso que los remolinos magnticos estn dotados de elasticidad.
El modelo mecnico del campo electromagntico de Maxwell es uno de los ms
imaginativos pero menos verosmiles que nunca se hayan inventado. Es el nico modelo
del ter que logr unificar la electricidad esttica, la corriente elctrica, los efectos
inductivos y el magnetismo, y a partir de l, Maxwell dedujo sus ecuaciones del campo
electromagntico y su teora electromagntica de la luz. La deduccin de las ecuaciones es
enrevesada y asombrosa.
Cada una de las magnitudes mecnicas y elctricas est especficamente representada por
un aspecto del modelo mecnico:

En un medio conductor, la intensidad de corriente en un punto (j) viene

representada por el nmero de bolas que pasan por ese punto en un segundo. Estas
partculas elctricas rozan contra los remolinos adyacentes y les transmiten un
movimiento de rotacin.

La intensidad de la fuerza magntica (H) est representada por la velocidad del

remolino en su superficie. Su direccin viene dada por la del eje del remolino.

La energa del campo magntico viene dada por la energa cintica de los remolinos
en movimiento, que es proporcional a H2.

El estado electrotnico o potencial vectorial (A) est relacionado con el momento

de los remolinos.

Maxwell supuso que el desplazamiento total (D) es directamente proporcional a la

fuerza que acta sobre la bola; la constante de proporcionalidad es anloga a la
constante dielctrica o capacidad inductiva especfica del medio D=E.

La energa del campo elctrico se corresponder con la energa elstica de las

partculas deformadas.

La carga est producida por una presin mutua ejercida por las partculas elctricas.
La presin es anloga al potencial elctrico o tensin .

Maxwell dedujo sus ecuaciones en etapas:

1. La de los remolinos para explicar los efectos puramente magnticos.
2. La de las bolas elctricas para deducir las relaciones entre corriente y
magnetismo, incluida la induccin.
3. La de la elasticidad de las bolas para explicar los fenmenos de la carga esttica.
Cada una de estas etapas fue un paso hacia la coronacin de su obra: la teora
electromagntica de la luz.
Maxwell haba conseguido expresar la velocidad de las ondas transversales del mecanismo
en trminos de la capacidad inductiva especfica y la permeabilidad magntica del medio.
La rigidez estaba relacionada con la capacidad inductiva especfica, y la densidad del
medio con la permeabilidad magntica; se saba que el cuadrado de la velocidad de las
ondas transversales era la razn entre ambas. Midiendo la capacidad inductiva especfica y
la permeabilidad magntica de un medio, poda predecirse la velocidad de las ondas de
induccin.
Saba tambin, que su modelo era poco satisfactorio desde cualquier punto de vista fsico o
metafsico. Por lo que se decidi a considerar el problema de liberar las ecuaciones y la
teora electromagntica de la luz de su modelo mecnico.

La interpretacin operativa
La interpretacin "operativa" se basa en dos postulados: las magnitudes electromagnticas
se consideraban fundamentales, y el campo es una realidad independiente. La materia y el
campo se consideran como entes distintos e interpenetrantes.
En su obra "A Dynamical Theory of Electromagnetic Field", se limit a usar las frmulas
de la mecnica analtica con el fin de establecer las ecuaciones del campo y deducir de ellas
las consecuencias relativas a la teora de la luz. A partir de que toda energa es de tipo
mecnico, consider como potencial la energa de los fenmenos electrostticos y como
cintica la de las modificaciones magnticas y las corrientes. Logr as, describir las
relaciones entre las magnitudes del campo electromagntico inspirndose en las ecuaciones
de Lagrange relativos a los movimientos de un "sistema con ligaduras".
Las ecuaciones formuladas por Maxwell en dicha obra son:

A. Ecuacin de la corriente total:

B. Ecuacin de la fuerza magntica: H=rotA
C. Ecuacin de la corriente elctrica: rot H=4T

D. Ecuacin de la fuerza electromotriz:

E. Ecuacin de la elasticidad elctrica: E=kD
F. Ecuacin de la resistencia elctrica: E=-rj
G. Ecuacin de la electricidad libre: +divD=0

H. Ecuacin de continuidad:
Maxwell haba demostrado a partir de dichas ecuaciones que las ondas electromagnticas
se propagan a la velocidad de la luz, y que dicha velocidad depende de la permeabilidad
magntica y de la constante dielctrica del medio. Demostr tambin, que la onda
magntica debe ser transversal. As pues, haba conseguido obtener los mismos resultados
que daba el modelo mecnico, slo que utilizando nicamente sus ecuaciones.
A partir de dichas ecuaciones, dedujo nuevas propiedades de las ondas electromagnticas.
1. Estableci la relacin entre la conductividad y la transparencia. Cuanto ms
conductor es un material, ms absorbe la luz y as, explicaba que los conductores
sean opacos y los medios transparentes buenos aislantes.
2. Calcul la energa de los componentes elctricos y magnticos de las ondas
electromagnticas, y descubri que la mitad de esta energa era elctrica y la otra
mitad magntica.
3. En el caso de un rayo de luz polarizado en un plano, la onda elctrica se propaga
junto a la magntica dispuestas perpendicularmente entre s. Seal tambin que la
resultante de la tensin electromagntica sobre un cuerpo irradiado con luz es una
presin.
La concepcin del campo electromagntico de Maxwell se puede resumir en la siguiente
cita "La teora que propongo puede, por consiguiente, llamarse teora del campo
electromagntico por que trata del espacio en las proximidades de los cuerpos elctricos y
magnticos, y puede llamarse teora dinmica por que supone que en dicho espacio hay una
materia en movimiento que produce los efectos electromagnticos observados." Aada,
que la materia no puede ser "grosera", que hay que concebirla como una materia etrea
semejante a la que asegura la propagacin de la luz o del calor radiante.
En su obra "Treatise on Electricity and Magnetism" la hiptesis de la naturaleza
electromagntica de la luz se reduce a la identidad de los dos teres: el de la ptica y el de
la electricidad, en un prrafo de la obra afirma: "En distintos pasajes de este Tratado se ha
intentado explicar los fenmenos electromagnticos por una accin mecnica transmitida
de un cuerpo a otro gracias a un medio que llena el espacio comprendido entre ambos. La
teora ondulatoria de la luz supone tambin la existencia de un medio semejante. Hemos de
demostrar ahora que el medio electromagntico posee propiedades idnticas a las del

medio en el que se propaga la luz".

El descubrimiento de las ondas electromagnticas

Los experimentos de Hertz constituyeron la primera y decisiva victoria de la teora de
campos y de la derrota de la idea newtoniana de la accin instantnea y a distancia. Estos
experimentos tienen una dimensin social por haber hecho posible el desarrollo de la
comunicacin a nivel de masas por medio de la radio y de la televisin.
Faraday haba intentado encontrar un experimento que demostrara la velocidad finita de las
perturbaciones y que constituyera, por tanto, una prueba crucial de su teora de campos. El
proyecto inicial de Hertz consista en demostrar que la variacin de la polarizacin de las
sustancias dielctricas produce un campo magntico.
Segn la teora de Maxwell, una variacin de la polarizacin de un material dielctrico,
tiene, al igual que una corriente de conduccin, efectos magnticos. Para ello, tena que
crear un campo elctrico alterno que pudiera polarizar y despolarizar rpidamente un
bloque de material dielctrico.
Modificando y perfeccionando el diseo de los distintos dispositivos experimentales, lleg
al descubrimiento de las ondas electromagnticas. Tambin descubri, que si dos
conductores estn iluminados por luz ultravioleta, para que salte una chispa entre ellos
basta con una diferencia de potencial mucho menor. Posteriormente, otros cientficos
descubrieron que solamente era efectiva la luz que incida sobre el polo negativo. El
denominado efecto fotoelctrico recibi la explicacin adecuada con la teora cuntica de la
luz de Einstein.
Hertz pens que sera posible producir interferencias con dos ondas electromagnticas, y
como los fenmenos de interferencia estn ntimamente ligados a los fenmenos
ondulatorios quedara as demostrada la existencia de las ondas electromagnticas. Produjo
ondas estacionarias en el aire, colocando una lmina de metal en la pared opuesta al
aparato. La onda reflejada interfera con la incidente dando lugar a una onda estacionaria.
Consigui, ms tarde, producir ondas electromagnticas de longitud de onda mucho ms
corta, reduciendo la capacidad del vibrador. Dirigiendo estas ondas mediante espejos
parablicos (que dan lugar a ondas planas) y reflejndolas en varios espejos, logr
demostrar que cumplan la ley de la reflexin.
Hertz calcula la forma de las ondas que salen de su oscilador, a partir de la ecuaciones de
Maxwell para un espacio vaco en el que no intervienen cargas ni corrientes, tal es
prcticamente el espacio que rodea al oscilador. Escribe las ecuaciones de forma simtrica
relacionando directamente las variaciones temporales y espaciales de los campo elctrico y
magntico. Llamado H al campo magntico y E al elctrico, las ecuaciones se escriben:

Una quinta ecuacin bsica expresa la energa electromagntica U contenida en cierto

volumen V:

Resuelve las ecuaciones anteriores para el espacio que rodea su oscilador respecto a cuyo
eje el problema tiene simetra de revolucin. Obtiene como resultado la ecuacin de las
lneas de fuerza del campo elctrico en el plano meridiano que pasa por el eje.

El oscilador ha sido idealizado como un dipolo que consta de dos partculas de carga +e y e, que oscilan a lo largo de ese eje mantenindose simtricas respecto del centro y
alcanzando amplitudes +l y -l. La frecuencia de las oscilaciones (en la prctica centenares
de megahertz) est expresada por 2, y el nmero de ondas k por el cociente /c. Cada
lnea de fuerza viene fijada por el valor de un parmetro Q, y se expresa en coordenadas
polares, la distancia al centro del oscilador r, y el ngulo azimutal respecto del eje del
oscilador.
Hemos visto cmo Hertz, cuyo objetivo inicial era el de comprobar la validez de las teoras
elctricas en el caso de dielctricos y corrientes no cerradas, descubri las ondas
electromagnticas predichas por la teora de Maxwell. La reaccin ante tales experimentos
no se hizo esperar. La teora de Maxwell, que hasta entonces haba pasado en el continente
por una teora dudosa y oscura, se convirti de pronto en el punto de partida de todas las
posteriores teoras de la electricidad y, por tanto, del espacio y la materia.

La teora de los electrones de Lorentz

Uno de los problemas ms importantes que quedaban pendientes era la electrodinmica de
los cuerpos en movimiento ya que atae directamente a la naturaleza y existencia del ter.
Lorentz aplic la teora de Maxwell, ampliada por Heaviside, a hipotticos corpsculos
cargados, que no recibieron el nombre de electrones hasta despus de su descubrimiento
por J. J. Thomson en 1897 colocando a la teora de Lorentz en el centro de inters de toda
investigacin posterior.
Las ecuaciones de Lorentz tienen una forma especialmente sencilla.
=densidad de carga
d=fuerza elctrica
v=velocidad de la carga
h=fuerza magntica
f=fuerza de Lorentz

div d=

rot h=(d+v)/c

div h=0

rot d=-h/c

f=d+(vh)/c
El hecho de que las leyes de la mecnica newtoniana sean invariantes bajo la
transformacin de Galileo se conoce como principio de la relatividad.
El objetivo de Lorentz era encontrar una transformacin entre el tiempo del sistema del ter
y el del sistema mvil que diera a las ecuaciones del sistema mvil y a las del sistema en
reposo la misma forma. La hall al examinar el problema de un electrn en movimiento
oscilatorio. De este modo, Lorentz descubri unas transformaciones que dejan invariantes
las ecuaciones de Maxwell para el caso de un sistema en movimiento uniforme.
El xito de la teora de Lorentz provoc una crisis en la mecnica newtoniana. La crisis,
que slo pudo resolverse abandonando dicha mecnica, ya que la hiptesis de Lorentz de
un ter inmvil exclua la posibilidad de explicar los fenmenos electromagnticos -o
cualquier otro tipo- mediante un ter mecnico subordinado a las leyes de Newton.
Las crticas de Poincar y los experimentos de Rayleigh, Brace, Trouton y Noble, indujeron
a Lorentz a crear una segunda teora mejorada que garantizaba que el resultado del
experimento de Michelson fuese negativo para cualquier velocidad a travs del ter, que
obtena una nueva expresin para la masa longitudinal y transversal del electrn en
movimiento, confirmada por los resultados experimentales.

La teora de la Relatividad
El artculo de Einstein publicado en 1905, "Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento", inicia una investigacin que pondr fin a la mecnica newtoniana y a la
accin a distancia. Complet el derrocamiento de la concepcin newtoniana del mundo que
se haba iniciado a principios del siglo XIX, y a su vez dio comienzo a una nueva
aproximacin a la teora de campos.
Einstein coincida con Mach en que el espacio absoluto era un concepto falso e inaceptable,
y que el ter de Lorentz estaba en la misma situacin que el espacio absoluto de Newton.
Se propuso partir del principio de la relatividad, pero consideraba que las viejas
transformaciones de Galileo no serviran, y que hara falta unas similares a las de Lorentz.
Para Einstein el principio de la relatividad era incompatible con la existencia del ter.
Adems, hizo la suposicin de que la luz se propaga siempre por el espacio vaco con una
velocidad bien definida c que es independiente del estado de movimiento del cuerpo
emisor.
Como consecuencia de la segunda hiptesis, Einstein vio que era necesario reemplazar las
longitudes y los tiempos absolutos de Newton, por tiempos y distancias diferentes segn el

observador. Concluy que sucesos que son simultneos para un observador no lo son para
otro que est en movimiento relativo. Despus busc la transformacin del tiempo del
observador "en reposo" al tiempo del "observador" en movimiento. Y por ltimo, a partir
de la transformacin temporal dedujo las transformaciones espaciales, las transformaciones
finales resultaron ser las de Lorentz.
El principio de la relatividad quiere decir, que los efectos de la contraccin de longitud,
aumento de masa, etc., son exactamente iguales para dos observadores en movimiento
relativo. Por ejemplo, no slo se acortan las varillas del observador "en movimiento" vistas
desde el observador "estacionario", sino que tambin se acortaran las del observador
"estacionario" desde el punto de vista del observador "mvil". En general, la inversa de una
transformacin de Lorentz es otra transformacin de Lorentz. Esta reciprocidad es la
esencia del punto de vista relativista, en la que no hay ningn observador "estacionario"
privilegiado en el ter.
Las propiedades toman diferentes valores en sistemas de referencia distintos, de acuerdo
con las transformaciones de Lorentz, y no se pueden considerar ninguno de ellos
como verdadero. Todos son igualmente reales. Por ejemplo, es imposible determinar de
forma unvoca la masa de un objeto. En diferentes sistemas de referencia el objeto tendr
masas diferentes y ninguna de estas masas puede escogerse como la masa real, todas tienen
la misma realidad. Lo mismo puede decirse de las dimensiones de un cuerpo, etc. Ahora
bien, una vez fijado un valor determinado de una propiedad en un determinado sistema de
referencia, el resto de los valores en otros sistemas de referencia quedan automticamente
determinados por las transformaciones de Lorentz.
Einstein dedujo la frmula de la composicin de velocidades aplicando dos veces las
transformaciones de Lorentz, la velocidad resultante nunca es superior a la de la luz.
Predijo el denominado efecto Doppler transversal detectado experimentalmente en 1938.
Calcul la energa que adquiere un electrn como consecuencia de una fuerza exterior,
sealando la imposibilidad de que un cuerpo adquiera una velocidad igual a la de la luz, ya
que precisara de una energa infinita.
Da origen a una nueva teora con su explicacin del efecto fotoelctrico, en base a la
hiptesis de que la luz desde que se emite hasta que se absorbe, viaja en paquetes discretos
como si se tratase de partculas. A partir de ese momento, era necesario reconciliar los
"cuantos" de luz corpusculares con la teora de Maxwell, que consideraba a la luz como
una onda electromagntica.