Michel de Certeau

La escritura de la Historia
Capitulo 2 La operacin Historiogrfica
Considerar la historia como una operacin, sera tratar de comprenderla como la relacin entre un
lugar (un reclutamiento, un medio, un oficio, etc.), varios procedimientos de anlisis (una
disciplina) y la construccin de un texto (una literatura). De esta manera la historia forma parte de
la realidad de la que trata, y esta realidad puede ser captada como actividad humana, como
prctica. Desde esta perspectiva el autor pretende demostrar que la operacin histrica se refiere
a la combinacin de un lugar social, de prcticas cientficas y de una escritura.
1) Un lugar social toda investigacin historiogrfica se enlaza con un lugar de produccin
socioeconmica, poltica y cultural, por lo que se halla sometida a presiones y esta ligada a
privilegios enraizados en una particularidad.
Lo no dicho
Una primera crtica del cientificismo revel en la historia objetiva su relacin con un lugar: el
lugar del sujeto. Al analizar una disolucin del objeto, esta crtica le quit a la historia el
privilegio del que presuma cuando pretenda reconstruir la verdad de lo que haba pasado.
Despus vino el tiempo de desconfianza, se prob que toda interpretacin histrica depende de un
sistema de referencia, que dicho sistema queda como una filosofa implcita particular; que al
infiltrarse en el trabajo de anlisis remite a la subjetividad del autor.
Al vulgarizar los temas del historicismo alemn, Raymond Aron, hace su aporte enseando a
toda una generacin el arte de sealar las decisiones filosficas en funcin de las cuales se
organizan los cortes de un material y como se organiza su exposicin.
Esta crtica marcaba una etapa en donde primaban las investigaciones positivistas francesas y
donde el escepticismo alemn, se refera a las tipologas. Por otro lado, Foucault niega toda
referencia a la subjetividad o al pensamiento de un autor, ya que consideraba la autonoma del
lugar terico conde se desarrollan, en sus relatos, las leyes segn las cuales los discursos
cientficos se forman y combinan en sistemas globales.
La institucin histrica
El lugar dejado en blanco u oculto por el anlisis que exageraba la relacin de un sujeto individual
con su objeto, es nada menos que una institucin del saber. A de verse entonces que el nacimiento
de las disciplinas esta siempre ligado a la creacin de grupos. La relacin entre una institucin
social y la definicin de un saber, insina lo que se ha llamado la despolitizacin de los sabios, es
decir, la fundacin de cuerpos como por ejemplo de ingenieros, intelectuales, etc.

Las instituciones polticas, erudita y eclesisticas se especializan recprocamente, se trata de un

sitio particular en una nueva distribucin del espacio social, donde se construye un lugar
cientfico, la ruptura marca que se esta formando una nueva clasificacin global. Este modelo
original se encuentra posteriormente en todas partes. Se multiplica bajo la forma de subgrupos o
de escuelas. La institucin no da solamente una base social a la doctrina, tambin la vuelve
posible. Cabe agregar que toda doctrina que rechaza en historia su relacin con la sociedad
queda en el campo de lo abstracto
En el texto, es la escenificacin de un contrato social entre nosotros. Al nosotros del autor
corresponde el de los verdaderos lectores. El pblico no es el verdadero destinatario del libro de
historia, aun cuando sea su apoyo financiero y moral. Una obra es menos apreciada por sus
compradores que por los pares y colegas que la juzgan segn su criterio cientfico, diferente de el
del pblico; por lo que es preciso estar acreditado para tener acceso a la enunciacin
historiogrfica.
Un texto histrico enuncia una operacin que se sita dentro de un conjunto de prcticas. Un
estudio particular ser definido por la relacin que mantenga con otros, con un estado de la
cuestin, con las problemticas explotadas por el grupo y los puntos estratgicos que se van
formando junto con los avances y las desviaciones.
Los historiadores en la sociedad
En suponer una antinomia entre un anlisis social de la ciencia y su interpretacin en trminos de
la historia de las ideas consiste la duplicidad de los que creen que la ciencia es autnoma, y que
escudndose en esa autonoma consideran que no hay lugar para el anlisis de determinaciones
sociales, y que las presiones por l reveladas, son extraas o accesorias.
Los mtodos describen un comportamiento institucional y las leyes de un medio. El trabajo se
apoya en general en equipos, en sus jerarquas (organizados como una profesin) y sus normas
centralizadoras.
Una situacin social cambia el modo del trabajo y el tipo de discurso. Desde el acopio de los
documentos hasta la redaccin del libro, la prctica histrica depende siempre de la estructura de
la sociedad. Un cambio en la sociedad permite al historiador tomar otra distancia en relacin con
el pasado y redefinir teoras sobre el mismo.
El que permite y el que prohbe: el lugar
La historia funciona con lo que se le permite a unos y se les prohbe a otros, la combinacin del
permiso y de la prohibicin es el punto ciego de la investigacin histrica y la razn por la cual no
es compatible con cualquier cosa, por eso sobre esta combinacin debe actuar el trabajo destinado
a modificarlo. El enlace de la historia con un lugar es la condicin de posibilidad de un anlisis de

la sociedad. Si tomamos en serio su lugar, todava no hemos explicado la historia. An no se ha

dicho lo que se produce; por lo que hay que tener en cuenta el lugar donde se produce y permite al
saber historiogrfico un conocimiento mas acabado de su objeto de estudio.
2) Una Prctica Hacer historia es una prctica. Si bien es verdad que la organizacin de la
historia se refiere a un lugar y a un tiempo, esto se debe a sus tcnicas de produccin; de ah que
cada sociedad se piensa histricamente con los instrumentos que le son propios. Pero el trmino
instrumentos es equvoco, por que no se trata solamente de medios. Sobre la frontera cambiante
entre lo dado y lo creado, y finalmente entre la naturaleza y la cultura, se desarrolla la
investigacin.
La articulacin naturaleza-cultura
El historiador trabaja sobre un material para transformarlo en historia, siguiendo sus reglas. Desde
su documentacin hasta su libro, el autor realiza un desplazamiento de la articulacin naturalezacultura. Desde su documentacin hasta su libro, el historiador realiza un desplazamiento de la
articulacin naturaleza-cultura. Civiliza la naturaleza, lo que quiere decir que la coloniza y la
cambia. Es cientfica, en historia y en otras partes, la operacin que cambia el medio, o que
hace de una organizacin (social, literaria, etc.) la condicin y el lugar de una transformacin.
El establecimiento de las fuentes o la redistribucin del espacio
En historia todo comienza con el gesto de poner aparte, de reunir, de convertir documentos,
algunos objetos repartidos de otro modo. Esta nueva reparticin cultural es el primer trabajo.
El establecimiento de las fuentes requiere tambin hoy en da un gesto fundador, significado como
ayer por la combinacin de un lugar, de un aparato y de tcnicas.
Un trabajo es cientfico si realiza una redistribucin del espacio y consiste en primer lugar en
darse un lugar por el establecimiento de fuentes, es decir, por una accin que instituye y por
tcnicas que transforman.
Hacer resaltar las diferencias: las desviaciones del modelo
La utilizacin de las tcnicas actuales de informacin lleva al historiador a separar lo que hasta
ahora estaba unido en su trabajo: la construccin de objetos de investigacin y tambin de
unidades de comprensin; la acumulacin de datos y su ordenacin en lugares donde pueden ser
clasificados o desplazados; la explotacin que se ha hecho posible gracias a las diversas
operaciones que pueden realizarse con ese material.
El estudio se establece desde el comienzo sobre unidades que el mismo estudio define en la
medida en que es capaz y debe ser capaz de fijarse a priori objetivos, niveles y taxonoma de
anlisis. la coherencia es inicial; la investigacin cambia de frente apoyndose sobre totalidades
forales establecidas por decisin se dirige hacia las desviaciones que revelan las combinaciones

lgicas de series y se desempea mejor en los limites. El historiador ya no es un hombre capaz de

construir un imperio. Trabaja en los mrgenes, se convierte en merodeador, en una sociedad
dotada para la generalizacin, duea de potentes medios centralizadores, el historiador avanza
hacia las fronteras de las grandes regiones explotadas; hace una desviacin, hacia la brujera, la
locura, las fiestas, la literatura popular, etc. La investigacin utiliza objetos que tienen la forma de
su prctica: ellos le proporcionan el medio de hacer resaltar las diferencias relativas a las
continuidades o las unidades de donde parte el anlisis.
El trabajo sobre el lmite
1. La historia ya no ocupa mas como en el siglo XIX el lugar central organizado por una
epistemologa que trataba de impulsarla con una fuerza filosfica. Ya no conserva la funcin
totalizadora que consista en sustituir a la filosofa en el oficio de indicar el sentido de las cosas,
ahora interviene en el modo de realizar una experimentacin crtica de los modelos sociolgicos,
econmicos, psicolgicos o culturales. Se dice que utiliza un instrumental prestado, el cual pone
a prueba al transferirlo a diferentes terrenos.
Crtica e historia
Un breve examen de la prctica histrica permite precisar tres aspectos conexos de la historia; la
mutacin del sentido o de lo real en la produccin de desviaciones significativas; la posicin
de lo particular como lmite de lo pensable; la composicin de un lugar que establece en el
presente la figuracin ambivalente del pasado y del futuro.
1. El primer aspecto supone un cambio de direccin del conocimiento histrico desde hace un
siglo. Hace cien aos, dicho conocimiento representaba a una sociedad bajo el aspecto de una
recoleccin-coleccin de todo lo que haba llegado a ser. La historia se haba fragmentado en
una pluralidad de historias, pero entre estas positividades dispersas el conocimiento histrico
restauraba lo mismo gracias a la comn relacin con una evolucin. Actualmente, el
conocimiento histrico es juzgado ms bien por su capacidad para medir exactamente las
desviaciones en relacin con las construcciones formales presentes.
2. se refiere al elemento que con todo derecho se ha convertido en la especialidad de la historia:
lo particular. La particularidad tiene como razn de su competencia el actuar en el fondo de
una formalizacin explcita; como funcin, el introducir un interrogante; como significacin,
el remitirnos a actos, a personas y a todo lo que queda fuera tanto del saber como del discurso.
3. La operacin histrica consiste en dividir el dato segn una ley presente que se distingue de su
otro (pasado), en tomar una distancia respecto a una situacin adquirida y en sealar con un
discurso el cambio efectivo que ha permitido este distanciamiento. El distanciamiento produce
un doble efecto. Por una parte, historiza lo actual; presentifica una situacin vivida, obliga a

explicitar la razn reinante con un lugar propio que, por oposicin a un pasado, se convierte
en presente. Pero por otra parte, la figura del pasado conserva su valor primitivo de representar
lo que hace falta.
3) Una escritura
La representacin no es histrica sino cuando se apoya en un lugar social de la operacin
cientfica, y cuando est, institucional y tcnicamente, ligada a una prctica de la desviacin
referente a modelos culturales o tericos contemporneos. No hay un relato histrico donde no est
explicitada la relacin con un cuerpo social y con una institucin de saber.
La inversin de la escritura
El writing, o la construccin de una escritura, es un paso extrao desde diferentes puntos de vista.
Nos conduce de la prctica al texto. La primera coaccin del discurso consiste en prescribir como
comienzo lo que en realidad es un punto de llegada, y aun un punto de fuga en la investigacin.
La escritura historiadora o historiografa- permanece controlada por las prcticas de donde resulta,
ms an, es en s misma una prctica social que fija a su lector un lugar bien determinado al
redistribuir el espacio de las referencias simblicas, imponiendo as una leccin: es didctica y
magisterial.
La cronologa o le ley enmascarada
Los resultados de la investigacin se exponen segn un orden cronolgico. Toda historiografa
plantea un tiempo de las cosas como el contrapunto y la condicin de un tiempo discursivo. Por
medio de este tiempo referencial, la historiografa puede condensar o extender su propio tiempo,
producir efectos de sentido, redistribuir y codificar la uniformidad del tiempo que corre.
La cronologa de la obra histrica no es sino un segmento limitado, tratado sobre un eje ms amplio
que se prolonga por ambos lados. Al permitir a la actualidad mantenerse en el tiempo y finalmente
simbolizarse, el relato la establece en una relacin necesaria con un comienzo que no es nada, y
que no tiene ms objeto que el de ser un lmite. La colocacin del relato en su lugar lleva consigo en
todas partes una relacin tcita con algo que no puede tener lugar en la historia un no lugar
fundamental, sin el cual no se podra tener historiografa
La construccin desdoblada
Entre los problemas que plantea el relato considerado como discursividad, algunos de ellos se
refieren ms especficamente a la construccin de la historiografa. Estos dependen de un querer, al
cual la temporalizacin proporciona un cuadro, al permitir que se mantengan juntas las
contradicciones sin tener que resolverlas.
El discurso histrico, en s mismo, pretende dar un contenido verdadero pero bajo la forma de una
narracin. Este discurso mixto va a construirse segn dos movimientos contrarios: una

narrativizacin hace pasar del contenido a su expansin, de una doctrina a una manifestacin de tipo
narrativo; por el contrario, una semantizacin del material hace pasar de los elementos primitivos a
un encadenamiento sintagmtico de los enunciados y a la constitucin de secuencias histricas
programadas.
El lugar del muerto y el lugar del lector
Tercera paradoja de la historia: la escritura hace entrar en escena a una poblacin de muertos
personajes, mentalidades o precios. La historia tiene la misma estructura de los cuadros unidos por
una trayectoria.