Interpreting the Jewish scriptures in

Pauls time (NT 2.10)

One thing that is difficult for modern students to get their minds around (and, perhaps, for
modern lecturers to explain properly) is the range of methods or styles of interpretation
employed by first century Jews like Paul (who was trained as a Pharisee, of course). When
a person like Paul approached the Jewish scriptures, he had a variety of options on how to
extract meaning from those writings. And these options go far beyond what a modern
person would consider a normal method of interpretation, of getting the meaning out of
certain passages in the Bible.
Among these styles or methods of interpretation were: 1) Midrash, 2) Pesher, 3) Allegory,
and 4) Typology. There are times when a number of methods are employed at once, and the
lines between these modes of interpretation can be blurry, I should add. It is the modern
scholar that speaks in these clear-cut terms more so than the ancient intepreter; nonetheless
there are times when, for instance, Paul explicitly says he is putting forward an allegory
(Gal 4:24) or when an author of Daniel or of one of the Dead Sea scrolls repeatedly speaks
of his pesher of a particular prophetic writing.
1) Midrash, which comes from the root to study or to interpret, comes closest to what
we as moderns would call interpretation proper. But even so this involves going beyond
what we would call a literal interpretation. Thus, for instance, Paul unpacks the story of
Abraham in a somewhat literal way, focussing on the chronological sequence of Yahwehs
relations with and establishment of a covenant with Abraham (in Galatians, as discussed in
my other post). Yet he also juxtaposes a variety of other scriptural sources in relation to his
exposition of Abrahams story in a way that goes beyond a literal interpretation and is also
focussed on the somewhat hidden, spiritual significance of the scriptures in question. In the
process he also employs typological thinking, as explained below, in presenting Gentiles as
sons of Abraham, or new Abrahams. Like all forms of interpretation discussed here, the
interpreter is almost always concerned with applying the meaning that is found to the
current situation of the interpreter and his (or her) listeners.
2) Pesher (literally, solution or interpretation) likewise involves finding the meanings
presumed to be hidden within the Torah and, especially, prophetic writings like Jeremiah,
Isaiah, and Hosea. Pesher may be considered a type of Midrash in some ways, but there is
more of a focus on one-to-one correspondences in the interpretation of specific details of
the scripture in question. Pesher is very much focussed on the hidden meanings that cannot
be readily detected by just anyone.
The author of Daniel frequently uses the term pesher to describe Daniels method of
interpreting the details of dreams. Some members of the Dead Sea sect use the term pesher
when they are doing very detailed, one-to-one intepretations regarding how details in the
prophets (8th-6th centuries BCE) are in fact referring to specific powers or persons who can
be identified in their own time (2nd-1st century BCE). By doing pesher, the interpreter is
unlocking or decoding the mystery (raz). Pesher was (and still is) very important for

apocalyptic thinkers who look for the veiled meaning behind details in the scriptures in
order to find one-to-one correspondences with specific incidents or people in their own
times, namely the end-times.
For a discussion of pesher in the context of the Dead Sea scroll known as the Isaiah Pesher,
see the West Semitic Research Project site here.
3) Allegorical approaches involve extracting the deeply hidden but always spiritual
meaning in a particular passage or story in the Bible. Allegorical interpretation, which is
figurative, is very far removed from a literal interpretation and often seeks to find hidden
and seemingly obscure meanings that noone else had or would find in a passage. When
Paul uses the story of Sarah and Hagar from Genesis (in Galatians 4:21-31) and interprets
these two women as two covenants, two mountains, and two cities, he is doing allegorical
interpretation. There is also a sense in which Paul concludes this allegory with typological
application, however, since he finishes by saying that the readers who follow Paul are
children of promise, like Isaac (they are new Isaacs).
Philo of Alexandria, the first century Jewish philosopher, is well-known for his allegorical
interpretations. For instance, as David Runia notes: In the so-called Allegorical
Commentary, which contains 21 books, Philo gives an elaborate commentary on the first 17
chapters of the book Genesis from a purely allegorical perspective. These chapters are not
interpreted in terms of the primal history of man and Gods election of the people of Israel,
but are read at a deeper level as a profound account of the nature of the soul, her place in
reality, and the experiences she undergoes as she searches for her divine origin and gains
knowledge of her creator (pp. 5-6 in article linked below). Runia provides an excellent
introduction to Philo, including his allegorical methods: Philo, Alexandrian and Jew. Hindy
Najman (U. Toronto) has an online article which discusses Philos typological and
allegorical interpretation of the Cain and Abel stories in Genesis: Cain and Abel as
Character Traits: A Study in the Allegorical Typology of Philo of Alexandria.
4) Typology involves viewing key figures or events in the stories of the Bible as ideal types
that repeat themselves in subsequent history, particularly in the time of the interpreter. Paul
is thinking typologically when he speaks of Jesus as the second Adam. Typological
interpretation is evident throughout the Gospels, as when people in the story are presented
as wondering whether Jesus is Elijah, Jeremiah, or one of the prophets (Mathew 16:14) or
when Jesus is presented as seeing John the Baptist as the new Elijah (Mark 9:11-13). The
Gospel of Matthew, in particular, provides a clear case of more thoroughgoing typological
interpretation in the authors presentation of Jesus as a new king David and a new Moses
(see my post of Matthews portrait of Jesus here). For example, in the birth narrative
Matthew juxtaposes particular stories about Moses birth with the birth of Jesus, and he
sometimes quotes or alludes to specific passages or phrases relating to Moses story in the
process of telling Jesus story.
In writing this post, my memory was refreshed by: J.D.G. Dunn, Unity and Diversity in the
New Testament (2nd edition; Harrisburg: Trinity Press, 1990) and R. N. Longenecker,
Biblical Exegesis in the Apostolic Period (2nd edition; Grand Rapids: Eerdmans, 1999).
The four types outlined above are also those listed by Dunn.

http://www.philipharland.com/Blog/2006/11/01/interpreting-the-jewish-scriptures-in-paulstime-nt-29/
TRADUCCION

Interpretacin de las Escrituras judas en

el tiempo de Pablo (NT 2.10)
Una cosa que es difcil para los estudiantes modernos para conseguir sus mentes alrededor
(y, quizs, para los profesores modernos para explicar correctamente) es la variedad de
mtodos o estilos de interpretacin empleado por primera siglo Judios como Paul (que fue
entrenado como fariseo, de por supuesto). Cuando una persona como Pablo se acerc a
las escrituras judas, tena una variedad de opciones sobre la manera de extraer el
significado de esos escritos. Y estas opciones van mucho ms all de lo que una
persona moderna considerara un mtodo "normal" de la interpretacin, de obtener
el significado de ciertos pasajes de la Biblia.
Entre estos estilos o mtodos de interpretacin fueron: 1) Midrash, 2) Pesher, 3)
Alegora, y 4) Tipologa. Hay momentos en que empleen a un nmero de mtodos a la vez,
y las lneas entre estos modos de interpretacin puede ser borrosa, debo aadir. Es el
estudioso moderno que habla en estos trminos claros ms que la antigua intepreter; sin
embargo, hay ocasiones en que, por ejemplo, Pablo dice explcitamente que es la
presentacin de una "alegora" (Gal 4:24) o cuando un autor de Daniel o de uno de los
rollos del Mar Muerto habla repetidamente de su "pesher" de una escritura proftica
particular.
1) Midrash, que viene de la raz "estudiar" o "interpretar", se acerca ms a lo que nosotros
como modernos llamaramos interpretacin adecuada. Pero an as se trata de ir ms all de
lo que podramos llamar una interpretacin literal. As, por ejemplo, Paul descomprime la
historia de Abraham de una manera un tanto literal, centrndose en la secuencia cronolgica
de las relaciones de Yahv con y el establecimiento de un pacto con Abraham. Sin embargo,
tambin yuxtapone una variedad de otras fuentes bblicas en relacin con su exposicin de
la historia de Abraham de una manera que va ms all de una interpretacin literal y
tambin se centra en la significacin un tanto oculto, espiritual de las Escrituras de que
se trate. En el proceso, tambin se emplea el pensamiento tipolgico, como se explica
ms adelante, en la presentacin de los gentiles como hijos de Abraham, o una nueva
Abrahams. Como todas las formas de interpretacin discutidos aqu, el intrprete casi
siempre se refiere a la aplicacin del significado que se encuentra a la situacin actual
del intrprete y su (o sus) oyentes.
2) Pesher (literalmente, "solucin" o "interpretacin") Asimismo, implica la bsqueda de
los significados que presuntamente se esconde entre la Tor y, especialmente, los escritos

profticos, como Jeremas, Isaas y Oseas. Pesher puede considerarse como un tipo de
Midrash en algunos aspectos, pero hay ms de un foco en uno-a-uno correspondencia
en la interpretacin de los detalles especficos de la escritura en cuestin. Pesher est
muy centrada en los significados ocultos que no pueden ser detectados fcilmente por
cualquier persona.
El autor de Daniel usa con frecuencia el trmino "pesher" para describir el mtodo de
interpretacin de los detalles de los sueos de Daniel. Algunos miembros de la secta del
Mar Muerto utilizan el trmino pesher cuando estn haciendo muy detallado, uno-a-uno
intepretations En cuanto a la forma en detalles en los profetas (octavo-sexta siglos AEC)
son, de hecho, se refiere a los poderes o personas especficas que puedan ser identificados
en su propio tiempo (2do-1r siglo BCE). Al hacer pesher, el intrprete est abriendo o
decodificar el "misterio" (Raz). Pesher era (y sigue siendo) muy importante para los
pensadores apocalpticos que buscan el significado oculto detrs de los detalles en las
Escrituras con el fin de encontrar uno-a-uno correspondencia con incidentes
especficos o la gente en su propio tiempo, es decir, el tiempo del fin.
Para una discusin de pesher en el contexto del desplazamiento del Mar Muerto conocido
como Isaas Pesher, consulte el sitio semtico occidental Proyecto de investigacin aqu .

Isaas Pesher
4Q Isaas Pesher b (4Q162 [4QpIs b])
A Pesher es una especie de comentario sobre la Biblia que era comn en la
comunidad que escribi la Rollos del Mar Muerto. Este tipo de comentario no es
un intento de explicar lo que quiso decir la Biblia cuando fue escrito
originalmente, sino ms bien lo que significa en el da y la edad del comentarista,
sobre todo por su propia comunidad. En Isaas Pesher o comentario sobre el libro
de Isaas, un versculo o versculos de Isaas se cita. Entonces comienza el
comentario, a menudo precedidos por la palabra "pesher", o "la interpretacin de
la palabra ..." Si tuviramos que escribir un comentario de esta manera hoy
podramos citar un versculo de la Biblia y luego decimos: "y el significado del
verso es ... "y pasar a mostrar el significado
del versculo de nuestra propia iglesia,
sinagoga o la sociedad.
Este manuscrito particular, cita varios
versculos de Isaas 5 sobre la pena o la
destruccin, y las aplica a los "hombres
Haga clic en la imagen para ver una versin
ampliada.

arrogantes" que est en Jerusaln. Sabemos por otros rollos de Qumran que la
gente que escribi muchos de los rollos tenan conflictos y desacuerdos graves
con los lderes religiosos en Jerusaln sobre la forma correcta de realizar el culto
en el templo.La mayora de los estudiosos creen que la comunidad de los Rollos
del Mar Muerto fue dirigido por un grupo de sacerdotes que pensaban que los
sacerdotes de Jerusaln eran corruptos. El grupo de Qumrn, por tanto, comenz
su propia comunidad en la que trataron de vivir vidas puras y rectas, lejos de la
influencia corruptora de Jerusaln.
Fotografa por Bruce y Kenneth Zuckerman, semtico occidental de
Investigacin, en colaboracin con el Seminario Teolgico de Princeton. Cortesa
del Departamento de Antigedades de Jordania.
Comentario por Marilyn J. Lundberg.

3) enfoque alegrico implican extraer el significado profundamente escondido pero

siempre espiritual en un pasaje en particular o una historia en la Biblia. La interpretacin
alegrica, que es figurativo, est muy lejos de una interpretacin literal y con frecuencia
trata de encontrar significados ocultos y aparentemente oscuros que nadie ms tena o
podra encontrar en un pasaje. Cuando Pablo usa la historia de Sara y Agar, desde el
Gnesis (en Glatas 4:21-31) e interpreta estas dos mujeres como los dos pactos, dos
montaas, y dos ciudades, que est haciendo la interpretacin alegrica. Tambin hay un
sentido en el que Pablo concluye esta alegora con la aplicacin tipolgico, sin embargo,
desde que termina diciendo que los lectores que siguen a Pablo son "hijos de la promesa",
como Isaac (son nuevos Isaacs).
Filn de Alejandra, el filsofo judo del primer siglo, es conocida por sus interpretaciones
alegricas. Por ejemplo, como seala David Runia: "En el llamado Comentario alegrico,
que contiene 21 libros, Philo da un comentario elaborado en los primeros 17 captulos del
libro Gnesis desde una perspectiva puramente alegrico. Estos captulos no son
interpretados en trminos de la historia primitiva del hombre y de la eleccin del pueblo de
Israel de Dios, pero se leen a un nivel "ms profundo", como una cuenta de profunda de la
naturaleza del alma, su lugar en la realidad, y las experiencias ella sufre mientras busca a su
origen divino y obtiene conocimiento de su creador "(pp. 5-6 en el artculo enlazado ms
abajo). Runia proporciona una excelente introduccin a Philo, incluyendo sus mtodos
alegricos: Filn de Alejandra y judos . Hindy Najman (U. de Toronto) tiene un artculo
en lnea que aborda la interpretacin tipolgica y alegrica de Filn de las historias de Can
y Abel en Gnesis: Can y Abel como rasgos de carcter: un estudio en el alegrico
Tipologa de Filn de Alejandra .
4) Tipologa involucra las cifras de audiencia o eventos en las historias de la Biblia clave
como tipos ideales que se repiten en la historia posterior, sobre todo en el momento de la
intrprete. Pablo est pensando tipolgicamente cuando habla de Jess como el "segundo

Adn". Interpretacin tipolgica es evidente a travs de los Evangelios, como cuando la

gente en la historia se presentan como preguntndose si Jess es Elas, Jeremas, o alguno
de los profetas (Mateo 16:14), o cuando se presenta a Jess como ver a Juan el Bautista
como el nuevo Elas (Marcos 9:11-13). El Evangelio de Mateo, en particular, ofrece un
claro ejemplo de la interpretacin tipolgica ms profunda en la presentacin de la autora
de Jess como un nuevo rey David y un nuevo Moiss (ver mi post del retrato de Jess en
Mateo aqu ). Por ejemplo, en el relato del nacimiento de Matthew yuxtapone las historias
particulares acerca de Moiss a luz con el nacimiento de Jess, y l a veces cita o alude a
pasajes o frases relacionadas a Moiss especficos "historia en el proceso de contar la
historia de Jess.
Al escribir este post, mi memoria fue refrescada por: JDG Dunn, Unidad y Diversidad en el
Nuevo Testamento (2 edicin; Harrisburg: Trinity Press, 1990) y RN Longenecker,
Exgesis Bblica en el perodo apostlico (2 edicin, Grand Rapids: Eerdmans , 1999).
Los cuatro tipos descritos anteriormente son tambin los que se enumeran por Dunn.