UNIVERSIDAD TECNOLGICA DEL PER

Trabajo Final

Esclavitud Indgena durante la explotacin de plata en las minas de potos entre los aos
1570 a 1610.

VARGAS, Alan

1522654

Lima, 05 de agosto del 2015

pg. 1

El tema que se abordar en el presente estado de la cuestin es el siguiente: La

esclavitud Indgena durante la explotacin de plata en las minas de potos entre los aos
1570 a 1610. Por ende, la pregunta que dar direccin a nuestra investigacin ser la
siguiente: cules fueron las consecuencias de la esclavitud Indgena durante la
explotacin de plata en las minas de potos entre los aos 1570 a 1610?
Para entender e introducirnos en el tema definiremos de qu forma se dio la esclavitud
indgena en la poca del virreinato, segn Galeano:
De la esclavitud a la encomienda de servicios, y de esta a la encomienda de
tributos y al rgimen de salarios, las variantes en la condicin jurdica de la
mano de obra indgena no alteraron ms que superficialmente su situacin real,
la Corona consideraba tan necesaria la explotacin humana de la fuerza de
trabajo aborigen, que en 1601 Felipe III dict reglas prohibiendo el trabajo
forzoso en las minas, y simultneamente, envi otras instrucciones secretas
ordenando continuarlo en caso de que aquella medida hiciese flaquear la
produccin (Galeano 1971:27)
En esta poca de sometimiento de los indgenas por los conquistadores espaoles. Era
bastante comn la mita para el pago de tributos de los pueblos, El Rey de Espaa
aparente mente dictaba reglas protegiendo a los indgenas, pero a la vez ordenaba
secretamente que se siga explotando a los indgenas para no disminuir la produccin de
plata.
En consecuencia de ello los indgenas eran arrancados de las comunidades agrcolas y
arriados, junto con sus mujeres y sus hijos, rumbo al cerro. De cada diez que
marchaban hacia los altos pramos helados, siete no regresaban jams. Estaban los
caminos cubiertos que pareca que se mudaba el reino. En las comunidades, los
indgenas haban visto volver muchas mujeres afligidas sin sus maridos y muchos hijos
hurfanos sin sus padres y saban que en la mina esperaban mil muertes y desastres.
Los espaoles batan cientos de millas a la redonda en busca de mano de obra. Muchos
de los indios moran por el camino, antes de llegar a Potos. Pero eran las terribles
condiciones de trabajo en la mina las que ms gente mataban. Potos era una boca de
infierno que anualmente tragaba indios por millares y que los rapaces mineros
trataban a los naturales como animales sin dueos. Estos pobres indios eran como las
sardinas en el mar. As como, los otros peces persiguen a los miserables indios. Los
caciques de las comunidades tenan la obligacin de reemplazar a los mitayos que iban
muriendo, con nuevos hombres de dieciocho a cincuenta aos de edad.1
1 Cfr. Galeano 1971: 27
pg. 2

Como seala Eduardo Galeano en su libro Las venas abiertas de Amrica Latina, los
indgenas eran obligados por sus jefes de las comunidades a trabajar en las minas sin
saber que algunos jams regresaran a sus tierras de origen, esta situacin se repeta en
todas las comunas que se encontraban alrededor de las minas de potos.
Los indios de la amrica de esa poca sumaban no menos de setenta millones, y quizs
ms, cuando llegaron los espaoles aparecieron en el horizonte; ciento cincuenta aos
despus, los indgenas se haban reducido, en total, a solo tres millones y medio de
habitantes. Entre Lima y Paita, donde haban vivido ms de dos millones de indios, no
quedaban ms que cuatro mil familias indgenas en 1685. El arzobispo Liana y
Cisneros negaba el aniquilamiento de los indios: Es que se ocultan deca- para no
pagar tributos, abusando de la libertad de que gozan y que no tenan en la poca de los
incas. Manaba sin cesar el metal de las vetas americanas, y de la corte espaola
llegaban, tambin sin cesar, ordenanzas que otorgaban una proteccin de papel y una
dignidad de tinta a los indgenas, cuyo trabajo extenuante sustentaba al reino. La ficcin
de la legalidad amparaba al indio; la explotacin de la realidad amparaba al indio; la
explotacin de la realidad lo desangraba. 2
Galeano, resalta como en 150 aos haban desaparecido la gran mayora de indios,
producto de los abusos y de su situacin laboral en la produccin de plata en las minas
de Potos, actividad que sustentaba al reino espaol.
El motivo por el cual escog este tema, es que, en el proceso de seleccin de tema para
el presente estado de la cuestin me puse a investigar temas relacionados con la llegada
de los espaoles a Amrica latina y me llamo mucho la atencin el trmino genocidio,
el cual est muy ligado a la forma que eran tratadas las personas nativas de estas tierras,
hechos y situaciones, que como La Mita, han supuesto sacrificio, explotacin,
desarraigo y hasta crueldad en el devenir de las personas y los pueblos indgenas.
Desde el punto de vista acadmico, este tema capta nuestra atencin pues permite
entender como ejercan el poder los espaoles, y como explotaban las riquezas de
nuestro antiguo Per, sin importarle los medios que usaban para lograr sus objetivos.
Historiadores latinoamericanos y espaoles lo han abordado desde distintas pticas, lo
que ha abierto el debate sobre las distintas consecuencias que esta actividad conllev.
En este estado de la cuestin nos centraremos especficamente en las consecuencias
2 Cfr. Galeano 1971: 28
pg. 3

sociales. Nos interesamos en estas porque consideramos que permiten entender la

manera en que los Indgenas han construido su identidad. Adems, estas permiten
entender la manera en que los peruanos nos hemos relacionados el imperio espaol.
A continuacin, procederemos a realizar una breve presentacin de los autores. Ignacio
Gonzlez es doctor en Geografa e Historia. Tambin ha trabajado en la Fundacin
Mapfre. Eduardo Galeano, en l conviven el periodismo, el ensayo y la narrativa, siendo
ante todo un cronista de su tiempo, certero y valiente, que ha retratado con agudeza la
sociedad contempornea, penetrando en sus lacras y en sus fantasmas cotidianos. Javier
A Garn es escritor, historiador y abogado de DDHH. Franklin Pease Garca Yrigoyen,
fue profesor de historia en la Pontificia Universidad Catlica del Per, donde adems
ejerci como decano de su Facultad de Letras y Ciencias Humanas. Hctor Noejovich
Chernoff,

Doctor en Ciencias Sociales, tambin es magster en Economa en la

Pontificia Universidad Catlica del Per. Contador Pblico (1959) por la Universidad
de Buenos Aires, Argentina. Profesor Asociado del Departamento de Economa.

Imposicin del virrey Toledo

En esta poca del virreinato, la actividad de la minera (explotacin de la plata) en
Potos fue poblando muy aceleradamente este pueblo, que con el paso del tiempo llego
a ser una de las ciudades ms importantes del mundo, segn Galeano.
Potos contaba con 120.000 habitantes segn el censo de 1573.Hacia 1650, un
nuevo adjudicaba a Potos 160.000 habitantes. Era una de las ciudades ms
grandes y ms ricas del mundo, diez veces ms habitada que Boston, en tiempos
en que Nueva York ni siquiera haba empezado a llamarse as. (Galeano
1971:14)
Segn el autor Potos era una de las ciudades ms ricas del mundo, y por ende, captaba
la atencin de otros reinados. Por lo tanto, Espaa se senta muy poderosa por tener
entre sus colonias una de las ciudad ms ricas.
El descubrimiento de la plata que abasteci al reino espaol de grandes riquezas y poder
se debi gracias a un pastor indgena lugareo, una vez enterados los espaoles de este
descubrimiento se inici el proceso de explotacin, el cual utilizo las fuerzas indgenas
para llevar a cabo esta actividad donde se dio la mita que obligaba a trabajar a los
indgenas para pagar los tributos de sus aldeas.

pg. 4

En 1545 el indio Hualpa corra tras las huellas de una llama fugitiva y se vio
obligado a pasar la noche en el cerro. Para no morirse de fro hizo fuego. La
fogata alumbr una hebra blanca y brillante. Era plata pura. Se desencaden la
avalancha espaola. (Galeano 1971:15)
Desde inicios de la dominacin espaola se enfrentaron dos planteamientos. Por un
lado, el de la libertad y buen trato que se deba a los indios, y de otro, el de la necesidad
europea de capital lquido que requera la explotacin de los tesoros que albergaban las
minas americanas, precisa y necesariamente, aplicando mano de obra indgena. Desde
su llegada a Per, el virrey Toledo solicit repetidamente instrucciones por parte del rey
relativas al trabajo de la poblacin indgena en las minas. La materia era muy delicada,
en ella resultaba precariamente congruente la construccin del sujeto indgena como un
ser libre, dotado de capacidad de disposicin de su persona y bienes -de reciente
elaboracin-, con las coordenadas del sistema econmico mercantilista imperante, base
de la realidad colonial que se estaba edificando en los territorios de conquistados, y que
conllevara indispensablemente relaciones de dominacin. Pronto, ante la postura
ambigua del monarca, y dando respuesta a ese dilema, Toledo resolvi encauzar la mano
de obra indgena existente en el Per de manera forzosa a las actividades en las minas.
De tal manera estableci una prestacin coercitiva de trabajo migratorio con escasa
remuneracin. De este modo, frente a la libertad natural de los indgenas y la dureza
extrema del trabajo minero, Toledo puli los principios justificativos de la mita. En su
discurso, favorable al trabajo indio en las minas, invoc unos argumentos reiterados a lo
largo de la etapa en que la institucin mitaya estuvo en vigor. En primer lugar, la
necesidad de la plata americana que mantena a los espaoles en esas tierras,
ponindolos en contacto con los nativos, lo que a su vez permita el fin evangelizador de
la Corona en aquellos territorios. Por otro lado, la escasez de mano de obra minera por
la prdida de inclinacin de los blancos y su escaso nmero, la inadaptacin de los
esclavos negros a las regiones mineras de la Sierra, unido al comn tpico de la
ociosidad, incultura y fcil inclinacin del indio a los vicios.3
Con la aplicacin de la poltica tributaria del virrey Toledo, muchos indgenas
originarios abandonaron sus aldeas y se refugiaron en zonas alegadas convirtindose as
en forasteros, de esta manera no eran llevados contra su voluntad a las minas, as,
protegan a su familia de los abusos de los conquistadores.
3 Cfr. Povea 2010:1-3

pg. 5

La poltica tributaria del virrey Toledo se bas en la numeracin producida por la visita
general dispuesta por l y ejecutada bajo sus rdenes. Como es sabido, la asignacin de
los tributos a los cuales se aadi la mita se hizo en funcin de los indios originarios; es
decir de los habitantes de las reducciones organizadas durante la propia visita general,
quedando exonerados los dems (forasteros, yanaconas, mestizos, etc.), por diversas
razones. Pero ocurri prontamente que la poblacin rebas los estrechos lmites de las
reducciones, producindose una huida importante que convirti a originarios en
forasteros, a los que las autoridades espaolas buscaron capturar para devolverlos a sus
lugares de origen; pero el hacerse forasteros o yanaconas no era la nica forma de
evadir el tributo y la mita, por cierto. Tambin se aprecia en casos de
empadronamientos, posteriores a la visita general de Toledo, que parejas de andinos
registran a alguno de sus hijos como mestizo. Se tratara tambin de una forma de
evadir el tributo en el futuro? 4
La produccin minera del Virreinato
El trabajo indgena forzado durante el periodo colonial en los andes, en cierto forma
podemos decir que hubo un sobredimensionamiento de la mita. La mayor parte de la
produccin minera del Per colonial se hizo al margen de la mita que fue instaurada
entre la dcada de 1570 hasta la de 1810, cuando fue abolida por la corte de Cdiz. En la
historia de la expansin y colonizacin europea del mundo, la mita fue una institucin
de lo ms peculiar. Era un sistema de trabajo rotativo y temporal dirigido por el estado,
lo que le daba un carcter ms bien tributario, pero a su vez era remunerado por los
empresarios beneficiarios, lo que le daba en ese sentido un sesgo salarial. Desde el
punto de vista de los indgenas de las provincias afectadas, era una suerte de pesadsima
obligacin tributaria, que los obligaba a emigrar durante un ao, una vez cada siete
aos, pero que a su vez le abra las puertas de un mundo nuevo: el del mercado y el
salario, al que algunos de ellos llegaron asimilarse voluntariamente. En una poca de
grave escasez de mano de obra, a cambio de la salvaguardia de sus cargos, privilegios y
de las tierras de las comunidades, las jefaturas indgenas y el estado colonial,
establecieron este mecanismo de pacto. La mita no hubiera sido viable sin la
colaboracin de las jefaturas tnicas. Comenz a desarrollarse prcticamente desde la
4 Cfr. Garcia y Noejovich 2000:30-33

pg. 6

constitucin del orden Toledano, y su ms evidente consecuencia ser un continuado

descenso en los grupos de mitayos llegados a Potos. A lo largo de cinco dcadas que
siguieron a la gestin de Toledo, la distintas estrategias de rechazo a la economa
quedaran delineadas en sus trazos bsicos, mientras la produccin de plata
experimentaba un descenso casi ininterrumpido, y los gestores pblicos trataran
intilmente de reconducir con medidas casi siempre de corto alcance, la evolucin del
sistema econmico alto peruano. No obstante, durante algn tiempo el virrey Toledo
ofreci, para los menos crticos, un aspecto q alejaba cualquier preocupacin. No
podemos olvidar que Potos en los primeros aos respaldaba con holgura esta visin.
La dcada de 1573-1852, ser para potos una verdadera dcada maravillosa, por una
triple conjuncin: abundante mano de obra, minerales de alta ley y capacidad tcnica
con los ingenios para beneficiar los minerales. El espectacular crecimiento de la
poblacin en potos impulsa un desarrollo de las provincias ms orientales. Todo este
entramado dependa finalmente de la llegada anual de los mitayos, y pona en evidencia
su mal funcionamiento. 5
La economa colonial latinoamericana dispuso de la mayor concentracin de fuerza de
trabajo hasta entonces conocida, para hacer posible la mayor concentracin de riqueza
de que jams haya dispuesto civilizacin alguna en la historia mundial. Aquella violenta
marca de codicia, horror y bravura no se abati sobre estas comarcas sino al precio del
genocidio nativo. 6
En 1581, Felipe II haba afirmado, ante la audiencia de Guadalajara, que ya un
tercio de los indgenas de Amrica haba sido aniquilado, y que los que an
vivan se vean obligados a pagar tributos por los muertos. El monarca dijo,
adems, que los indios eran comprados y vendidos. Que dorman a la intemperie.
Que las madres mataban a sus hijos para salvarlos del tormento en las minas.
Pero la hipocresa de la Corona tena menos lmites que el Imperio: la Corona
reciba una quinta parte del valor de los metales que arrancaban sus sbditos en
toda la extensin del Nuevo Mundo hispnico, adems de otros
impuestos.(Galeano 1971:14)
La corona tena conocimiento del genocidio de los indgenas y de la gran reduccin de
su poblacin, a pesar de ello tenan que pagar tributos por intermedio del trabajo
forzado, la poca poblacin ya estaba harta de los abusos y la explotacin de su gente

5 Cfr. Garcia y Noejovich 2000:3-126

6 Cfr. Galeano 1971:27
pg. 7

que las madres mataban a sus propios hijos para liberarlos de la esclavitud q los
esperaba en los trabajos en las minas.

Desterrados en su propia tierra, condenados al xodo eterno

Con las escasas monedas que obtenan a cambio de su trabajo, los indios compraban
hojas de coca en lugar de comida: masticndola, podan soportar mejor, al precio de
abreviar su propia vida, las mortales tareas impuestas. Adems de la coca, los indgenas
consuman aguardiente, y sus propietarios se quejaban de la propagacin de los vicios
malficos. A esta altura del siglo veinte, los indgenas de Potos continan masticando
coca para matar el hambre y matarse y siguen quemndose las tripas con alcohol puro.
Son las estriles revanchas de los condenados. En las minas bolivianas, los obreros
llaman todava mita a su salario.
Desterrados en su propia tierra, condenados al xodo eterno, los indgenas de Amrica
Latina fueron empujados hacia las zonas ms pobres, las montaas ridas o el fondo de
los destierros, a medida que se extenda la frontera de la civilizacin dominante.7
Aquella sociedad potosina, enferma de ostentacin y despilfarro, solo dej a
Bolivia la vaga memoria de sus esplendores, las ruinas de sus iglesias y palacios,
y ocho millones de cadveres de indios. Cualquiera de los diamantes incrustados
en el en escudo de un caballero rico vala ms, al fin y al cabo que lo que un
indio poda ganar en toda su vida de mitayo.(Galeano 1971:22)
Una vez extrada toda la plata de las minas de potos, la poblacin indgena quedo sola,
sin riquezas en un pueblo que dio todas sus riquezas a la corona espaola la cual solo
dejo millones de cadveres de indios.
En nuestros das, Potos es una pobre ciudad de la pobre Bolivia. La ciudad que ms ha
dado al mundo y la que menos tiene. Esta ciudad condenada a la nostalgia, atormentada
por la miseria y el fro, es todava una herida abierta del sistema colonial en Amrica,
una acusacin. El mundo tendra que empezar por pedirle disculpas.8

7 Cfr. Galeano 1971:33

8 Cfr. Galeano 1971:23
pg. 8

En 1573 dio comienzo la larga etapa de pervivencia de la mita, la cual se prolongar

hasta inicios del siglo XIX. Con su establecimiento tuvo lugar la desestructuracin de
las concepciones laborales prehispnicas as como la desarticulacin de las
comunidades indgenas que deban contribuir con mitayos a los yacimientos mineros, se
produjeron los fenmenos de desarraigo, aculturacin, movimientos de poblacin, etc. 9
En sntesis, la esclavitud indgena durante la explotacin de plata en las en las minas de
potos entre los aos 1570 a 1610 .La corona consideraba tan necesaria la explotacin
humana de la fuerza de trabajo aborigen que aparente mente dictaba reglas protegiendo
a los indgenas, pero a la vez ordenaba secretamente la explotacin, en consecuencia
Toledo resolvi encauzar la mano de obra indgena existente en el Per de manera
forzosa a las actividades en las minas, la cual ocasion la despoblacin de las aldeas,
muertes y desastres, tambin muchos indgenas abandonaron sus aldeas y se refugiaron
en zonas alejadas convirtindose as en forasteros . Desde la llegada de los espaoles a
Amrica, se consider a los indgenas como individuos que podan ser esclavizados.
Para ello se instrumentaron una serie de instituciones que permitan hacer trabajar a los
indgenas en beneficio de los espaoles. La gran cantidad de mineral extrada de las
minas de potos hiso posible la mayor concentracin de riqueza en el mundo, esta
actividad sustentaba al reino espaol y la grandeza de su imperio.
Despus de revisar las diferentes fuentes bibliogrficas, planteamos como hiptesis que
las consecuencias de la esclavitud Indgena durante la explotacin de plata en las minas
de potos entre los aos 1570 a 1610 fueron las siguientes: La destruccin de sus
imperios, de sus dioses y de su forma de vida; el contagio de enfermedades tradas por
los espaoles y la que estos eran inmunes. Al ser enfermedades desconocidas en
Amrica, como la gripe y la viruela, los organismos de los indgenas no tenan defensas
para combatirlas y resultaban fatales; la disminucin por muerte de millones de
pobladores indgenas; la desintegracin de las comunidades a causa de la despoblacin;
la prdida de su dignidad como seres humanos a causa de los abusos y maltratos de los
conquistadores; Las rebeliones que se daran pasado unos siglos.
Para la elaboracin del trabajo, nos centraremos en la revisin de fuentes bibliogrficas
secundarias, acadmicas y especializadas. La bibliografa seleccionada es la siguiente:

9 Cfr. Povea 2010:1-3

pg. 9

GONZLEZ, Ignacio (2000) Las dudas de la corona: la poltica de repartimientos para

la minera de Potos (1680-1732). Madrid: Ebcomp. SA.
GALEANO, Eduardo (1971) Las venas abiertas de Amrica Latina. Madrid: Siglo XXI
de Espaa Editores, S.A.
GARIN, Javier (2013) El discpulo del diablo. Vida de Bernardo Monteagudo; idelogo
de la unin Sudamericana. Buenos Aires: Dunken.
FUERTES, Jos (2010) Creacin de la Villa Imperial de Potos la capitulacin de 1561.
La paz: Biblioteca del Bicentenario.
GARCIA, Franklin y NOEJOVICH, Hctor (2000) La cuestin de la plata en los siglos
XVI- XVII, pp. 365-413. En: revista Histrica, vol. 24, No 2.
POVEA MORENO, Isabel M. La mita minera a debate en el contexto de las Cortes de
Cdiz (1810-1814). Entre viejos esquemas y nuevas concepciones. Naveg@mrica.
Revista electrnica de la Asociacin Espaola de Americanistas [en lnea]. 2010, n. 5.
Disponible en. [Consulta: 29/06/2015]. ISSN 1989-211X.

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