(Explicacin del pirrafo IV del Titulo Praliminar del Cdigo Civil)

POR

PAULINO ALFONSO

SANTIAGO DE CHILE

JMPRENTA CERVANTES
BANDERA,

18QS

73

DE LA INTERPRETACIN DE LA LEY
--%%o-

(Esplieacibn del prrafo IV del Titulo Prclirninar del COdigo Cii il)

Llmase i~rter~uetaci&~z
a' ?as leyes la determinacin del verdadero sentido de ellas, especialmente cuando su sentido es oscuro 6 se presta A. dudas.
La interpretacin puede ser nut4ztz'cn doduirtal; es autntica la que procede del Poder Legislativo, que siendo el poder
que forma la ley, es el nico A quien incumbe la facultad de interpretarla con fuerza generalmente obligatoria; y es doctrinal
lo que procede de los jurisconsultos, jueces y abogados.
Al poder judicial corresponde la facultad de interpretar las
leyes de un modo particularmente obligatorio respecto de las
causas que actualmente se sometan A su conocimiento, pues d e
lo contrario, carecera de 1a posibilidad de administrar justicia
en aquellos casos, por lo dems muy frecuentes, en que la desinteligencia de las partes recae sobre la manera como h a de ser
entendido y aplicado algn texto legal.
Remitesc don Andrs Bello acerca de esta materia, al articudel Xep~vtouiode Merlfn, en el cual, ddndose
lo I~zter~vetaci&
cuenta de la discusin que motiv el Proyecto de1 Cdigo Civil francds, en lo reIativo Ia determinacin de las facultades
d e los jueces para intcrpretar las Icyes, se dice que en dicha

discusin sc hizo notar la necesidad dc no restringir demasiad o este respecto las facultades d e la judicatura, con menoscabo d e la realizacin de los fines para que ha sido instituida,
por Iiuir del peligro de que se abrogue en la interpretacin d e
las Icyes un papcl que slo corresponde al Podcr Legislativo;
ideas qiie, aceptadas, dieron margen la dirposicin del artciilo 5.0 del referido Cdigo, qiie prohibe los juecespro~tzr?zcia~se
por ?~!LZ de disposicihn getelrertrly veglnntentn?~iz,sobre las causas
que se sometan A su conocimiento.
Ms reconocida en los miembros de los tribunales dc justicia la facultad de interpretar las leyes de un modo particularmetite obligatorio, ha querido el legislador, fin d e prevenir en
lo posible errneas interpretaciones, dictar las reglas principales qiie en esta importantsima materia han de ajustar su conducta. En la imposibilidad relativa de incluir en el Cdigo un
trntaclo completo sobre el particular, circnnscribise el legislador ;i la consigiiaciti de aqullas que le parecieron mAs tiles,
sea 1mr su propia importancia intrnseca, sea por la convcniencia de proscribir rigurosamcnte mximas d e interpretacin ant c s admitidas como saludables y valederas.

C u a n d o el s e n t i d o d e la ley es claro, n o se d e s a t e n ,derA s u t e n o r literal, p r e t e x t o de consultar s u espritu.

P e r o bien se puede, p a r a interpretar u n a e x p r e s i n
osrrrr(z de la ley, recurrir s u intencin 6 espritu, claxarnc:nte manifestados e n ella m i s m a 6 e n la historia fid e d i g n a de s u establecimiento.
Inciso 1.0-Si el legislador, quien debe suponerse suficientemcrite versado en la materia sobre la cual hace recaer sus disposiciones, y en el lenguaje con que las expresa, dice algo con
claridad, ser porque quiere que, as como lo dice, se entienda y
s c practique; pues si otro hubiera sido su Animo, no habra
dicho lo que dijo, sino una cosa diversa. Dcjar, pues, de entend e r sus disposiciones en el sentido claro que ellas ofrecen, bajo

cualquier pretexto, aunque sea en razn de las consecuencias

absurdas 6 perjudiciales que ello d lugar, aunque sea so capa
de consuItar su ntencin espritu, es desobedecer abiertamente su voluntad soberana, es sublevarse contra la autoridad
de la ley, es convertirse de intrprete en legislador.
Nunca se insistir lo bastante acerca de la necesidad de respetar cual se debe el fundamental principio de interpretacin
consignado en el inciso que estudiamos.
No stlo provee ese principio que sea reconocido y acatado
el verdadero pensamiento del legislador; provee tambin A evitar las funestas consecue~~cias
que se seguiran de reconocer
los jueces la facultad peligrosisima de interpretar las leyes d e
una manera Licenciosa y arbitraria. Bajo un rgimen semejante,
no habra derecho alguno que pudiera considerarse seguro, aun
cuando contara con el apoyo aparente de disposiciones legales
cxplicitas i perentorias. Disminuirase, pues, en proporcidn considerable el beneficio queel establecimiento de las buenas leyes
repo-ta las sociedades humanas.
No puede negarse que, por la imposibilidad de que el legislador prevca todos los casos y por la inconveniencia de que estatuya sobre casos raros y excepcionales, puede llegar suceder
que la aplicacin' de la ley resuf'te las veces absurda, inequitativa, y contraria la intencin espritu del legislador; no
puede negarse tampoco que, en principio, sera tal vez preferible una regla de interpretacin, segn la cual pudiera en tales
casos estarse dicha intencin espritu.
Prcticamente, empero, no es lo mismo; lo seria tal vez si las
leyes hubieran de ser invariablemente aplicadas por hombres
de integrrima probidad y de rectsimo criterio; mas, como los
magistrados pocas veces alcanzan en el hecho tan rdevantes
dotes, los inconvenientes de1 sistema que el Cdigo patrocina,
si bien'efcctivos, sern, con mucho, menos graves que los inconvenientes del sistema opuesto.
Veamos un ejemplo. Dispone el Cdigo en su articuIo 208,
que para que pueda efectuarse la legitimacion de los hijos nacidos antes del matrimonio y no recoiiocidos por 10s padres Iegitimantes corno hijos naturales de ambos, es preciso que 10s
padres designen los hijos quienes confieren este beneficio, y a

estn vivos 6 muertos, en un instrumento pblico, que deber

otorgarse la fecha del matrimonio, 6, en caso de impcdimento
gravc, dentro de los treinta das subsiguientes ella, so pena do
nulidad; restriccin que tiene por objeto dificultar el fraude que
pudieran cometer los cnyuges, legitimando aparentemente
un extraiio, con fines de indecoroso medro personal.
Pues bien, conforme lo dispuesto en el inciso que estudiamos, no ser vlida la legitimacin si no se ha otorgado el respectivo instrumento pblico la fecha del matrimonio, 6, en
caso d e impcdimento gravc, dentro d e los treinta das subsiguientes, aunque se ofrezca probar de una manera fidedigna
que los presuntos legitimados son cfectivarnentc hijos d e los
presuntos legitimantes.
Lo dicho no es, empero, un obstculo para que pueda y deba
las veces limitarse la natural amplitud de significado de alguna disposicin legal, mrito de otra disposicin d e la ley, sin
perjuicio de la cual haya aqulla de entenderse.
As, por ejemplo, el inciso 1.0 del articulo 180, el cual
establece que el hijo que nace despus d e expirados los ciento
oclicnta das subsiguientes al matrimonio, se reputa concebido
en l y tiene por padre al marido, no debe considerarse aplicable al hijo que nace despus d e expirados los trescientos das
subsiguientes la disolucin del matrimonio, porque, segn lo
prescripto en el inciso 1.0 del artculo 185, est obligado el juez
A declarar la ilegitimidad de ese hijo pcticin d e cualquiera
persona que tenga inters actual en ello.
E! inciso 2.0 del artculo 1069 prescribe que para conocer la
voluntad del testador, se estar m&s la sustancia de sus disposiciones que las palabras de que se haya servido.
As tambin, el artculo 1560 prescribe que conocida claramente la intencin de los contratantes, debe estarse ms ella
que lo literal de las palabras.
Como las leyes se hacen con el mayor esmero posible por
personas de ordinario profundamente versadas en las respectivas materias, y hbiles en el manejo d e la letrgua d e que se sirven, es lgico, respecto de ellas, suponer que dicen siempre lo
que quieren decir.
Mas, como los actos testamentarios y contratos suelen ser

otorgados de prisa, y por personas incompetentes, que se cuidan

poco de proveer la excelencia de la forma gramatical y literaria en la expresin de su pensamiento, habria sido absurdo y
ocasionado torcer con frecuencia, y sabiendas, la verdadera
voluntad de los testadores y contratantes, el hacer respecto d e
ellos una suposicin anloga.
Inciso 2.0-Entindese por osczcro lo confuso, lo falto de c1aridad, lo poco inteligible.
Llmase ~ J ? Z ~ & T L lo
O que se presta dos 6 m6s interpretaciones.
Aun suponiendo que la ambigedad no se comprenda en la
oscuridad que en este inciso se refiere el Cddigo, parece que
cabra siempre establecer por analoga que los pasajes ambiguos pueden ser interpretados recurriendo la intencin 6 espritu de la ley, claramente manifestados en ella misma, 6 en
la historia fidedigna de su establecimiento.
Algo anlogo cabe observar respecto de los casos no previstos por Ia Iey, pero que quepan, sin embargo, dentro de su intencin 6 espiritu.
Acostumbrbase antiguamente acompafiar los preceptos legales de los motivos razones que haban inducido al legislador A establecerlos.
Raras veces se observa ahora el mismo procedimiento.
Mas, aun cuando la razn dc la ley no sc exprese en la ley
misma, muchas veces podr, sin e m b a r g ~ desprenderse
,
con
evidencia de su contexto.
Asf, por ejemplo, de lo prescripto en el articulo I 172, que define la porcin conyugal como aquella parte del patrimonio del
difunto que la ley asigna al cnyuge sobreviviente qae carece
.de Lo ~lecesnviopava SZL coiZgYttn s~ste~ztac~z,
se deduce que la
conveniencia de proveer sta es el fin que el legislador se h a
propuesto al establecerla.
Asi tambin, la disposicin del articulo 412 del Cdigo, la
cual establece que, por regla general, ningn acto 6 contrato en
q u e directa indirectamente tenga inters e1 tutor curador,
podr ejecutarse 6 celebrarse sino con autorizacin de los otros
tutores 6 curadores generales del mismo pupilo, 6 del juez en
subsidio, ha sido establecido con el fin manifiesto de garantir al

pupilo contra los fraudes que en esta materia, y en su perjuicio,.

pudieran cometerse por el tutor 6 curador.
S e pone tambin el legislador en el caso de que la intencin
6 espritu de la ley se manifieste claramente en la historia fidedigna de su establecimiento.
Entindese por histovn ~llanarracin y exposicin verdadera
d e los acontecimientos y cosas memorables.t, (Diccionario d e la
Lengua.)
Llmase$ded&?zo (de las palabras latinas fin(, fe, y a'igtzz~~,
digno) lo que es digno de fe 6 crddito.
L a palabra eskzblecimie~ztoestii tomada aqu en el sentido d e
institucin de la ley.
Segn estas definiciones, se llamar /tistorinfirteu!ig~zn(Ipd estnbleci?~zie?zio
de Zn ley la narracin digna d e crdito d e la que
ocurri al instituirla.
Advirtase que, conforme las palabras dignn a'e cridito, no
debera considerarse como fuente de interpretacin doctrinal la
narracin qne hiciera alguna persona privada d e lo que oy decir al redactor d e la ley en orden su intencin 6 espritu al
dictar tal 6 cual disposicii~d e la misma: sera preciso quc ello
constara de documentos reconocidos como autCnticos, cuya
autenticidad pudiera fehacientemente demostrarse.
Forman parte, por ejemplo, de la historia fidedigna del cstablecimiento de la ley, los proyectos d e las leyes y cdigos, las
actas d e sus comisiones revisoras, las discusiones habidas en las
cmaras legislativas cuando fueron presentados su aprobacin, etc.
Y especialmente forman parte de la historia fidedigna del establecimiento del Cdigo Civil, los proyectos sobre los libros
tercero y cuarto, publicados en El Avnzicnrzo en los aos 1846
y 1847, el proyecto de todo el Cdigo presentado la Comisin Revisora en 1853, la primera rcdaccin que sta di6 al mismo proyecto, publicado no ha mucho en la edicin d e las obrascompletas d e don Andrs Bello, y el proyecto aprobado por el
Congreso Nacional en 1855, que difiere en algunos puntos d e
la edicin oficial del mismo CGdigo.
L a Comisin Revisora del Proyecto de Cdigo Civil, que tan
felizmente y con tan marcado patriotismo supo desempear l a s

tareas encomendadas su celo, omiti dejarnos constancia cscrita de sus deliberaciones, la cual habra sido preciosa para
conocer en muchos casos cl vcrdadcro cspfritu del legislador,
Fclizmcnte, no han incurrido en la misma omisin algunas
de las dems comisiones revisoras de los proyectos de Cdigos
que se han convcrtido y estn por convertirse en leyes dc la
RcpbIica.
Asf, por ejemplo, existen libros impresos en que se conticncn las actas de las cornisiones revisoras de los proycctos d e
Cdigo Penal y de Cdigo de Etijuiciamiento Civil.
Y es de esperar que en lo futuro no se descuide preparar
oportunamente, respecto de los demds cdigos que sc elaboren,
un medio de interpretacidn de la ley, tan fcil, tan seguro y
tan eficaz, como cl que se desprende del conocimiento y estudio
de las actas de sus comisiones revisoras.
Prcscindicndo de las fuentes ya indicadas dc interpretacin
de nuestro Cdigo Civil, merecen an llamar la atencidn estc
propsito, las anotaciones con que don AndrCs Bello acompaii
los proycctos de I 846 y de 1847 sobre los libros tercero y cuarto;
la controversia entre cl mismo sefior Bcllo y don Miguel Mara
Gemes sobre varios artculos del primero de dichos proycctos;
fa enunciacin de las fuentes de algunas dc las disposiciones del
proyccto de 1853, hccha continuacin de cada uno de los
libros dcl mismo Proyecto, siendo de advertir que estas fuentes
no deben en concecucncia atribuirse las respectivas disposiciones del Cdigo, bien que las unas y las otras suelan las vcces coincidir; las observaciones que algunos jueces de letras hicieron al Proyccto de Cdigo de 1853; el mensaje con que el de
1855 fuP presentado A la consideracin del Congreso Xacional;
y, por ltimo, las breves anotaciones hechas al Cdigo por don
Andrs Bcllo hasta el articulo 76, y que vieron por primera vez
la luz pblica en el opdsculo Dan ArzlEvs Belfoy e l Cdd;Bo Civil,
de rni distinguido amigo don Miguel Luis Amuntegui y Reyes.
Fuerza lgica no escasa, tiencn tambin para la interpretacin
de algunas disposiciones del Cdigo los articulas en que el scor
Bello absolvi algunas dificultades que acerca de las mismas le
fueron propuestas despus de la fecha en que empezaron i ser
obligatorias.

Fuente til d e consulta son, asimismo, los manuscritos en

q u e se contienen los borradores del Cdigo, hechos frecucntemente de puo y letra de don Andrs Bello. Por desgracia,
pocos se conservan, sin que se sepa absolutamente el paradero
d e los dems.
Mas, por satisfactcrio y decisivo que sea el arbitrio de interprctacidn derivado d e la historia fidedigna del establecimiento
d e la ley, es preciso no olvidar que l constituye slo un arbitrio subsidiario, del cual no es lcito echar mano cuando el caso
d e que se trata est resuelto claramente por la ley, an cuando
esta resolucin sea absurda y parezca contrariar abiertamente
la intencin 6 espiritu del legislador, manifestados en la ley
misma, en la historia fidedigna de su establecimiento.
A mrito de estas mismas consideraciones, parece, por lo menos, dudosa la oportunidad con que don Andrs Bello hizo valer
la historia fidedigna del establecimiento de la ley, derivndola
d e sus propios recuerdos, y d e los recuerdos de don Jos Gabriel Ocampo, miembro quefu de la Comisin Revisora, cuando
consultado sobre la mejor manera de interpretar el ninero 1.0
del artculo 1618 del Cdigo, di8 de l una interpretacin incompatible con el principio d e que cuando el sentido d e la ley
es claro, no se desatender su tenor literal, pretexto de consultar su espritu. L a disposicin de ese nmero aparece en el
Cdigo con algn sentido, absurdo, si se quiere, pero verdadero.
Agrega don Andrs Bello que es una parte precisa de la hermenutica la restaiiracin del texto legal cuando est manifiestamente viciado; pero iqu ley confiere los tribunales la
facultad de restaurar el texto de las leyes, variando la forma en
q u e han sido promulgadas por el Presidente de la Repblica,
con audiencia del Consejo de Estado, cuando, r su juicio, esa
forma se encuentra viciada? Y si esa ley no existe, es el caso d e
aplicar lo dispuesto en el artculo 150 de la Constitucin, en
virtud del cual tininguna magistratura, ninguna persona, ni reunin de personas, puede arrogarse, ni aun pretexto de circunstancias extraordinarias, otra autoridad derechos que aqullos
que expresamente les hayan conferido las leyes, so pena d e nulidad
L o que conviene hacer en semejantes casos, es solicitar una

disposicin legislativa que autorizadamente restablezca el texto

Iegal, arbitrio que de preferencia indicaba don Andrs Bello
e n el artculo de que se ha habladc.

Las palabras de la ley se entendern en su sentido

natural y obvio, segn el uso genera1 de las mismas paBabras; pero cuando el Iegislador las haya definido expresamente para ci~ertasmaterias, se les dar en stas su
significado legal.
llLas palabras de la ley se entendern en su sentido natural
y obvio, segn el uso general de las mismas palabra.;.tt
Entiendese por xntr~rnl lo perteneciente la naturaleza, 6
conforme la calidad 6 propiedad de las cosas.
Scntido natural de las palabras ser, pues, el que le corresponda de suyo, por lo que buenamente suenan, sin violencia d e
ninguna especie.
Es obnlio lo que se encuentra pone delante de los ojos, y en
sentido figurado, lo muy claro y que no tiene dificultad.
Por f~sogenerrtdde las palabras no ha de entenderse aqu eI
uso vicioso, aunque est muy generalizado, y a que ha de discurrirse sobre la base de que el legislador conoce el Ienguaje
d e que se sirve, y lo emplea correctamente. Asi, por ejemplo,
la palabra cobrar est tomada en el Cdigo (artculo 647, inciso 2.0) en el sentido de percibir, que es el que genuinamente Ic
corresponde, y n en el dc recZaiiznr, que cs el que vulgar y ordinariamente se le atribuye.
Para conocer el sentido natural y obvio de las palabras, segn el uso general de las mismas, conviene echar mano de un
diccionario de la lengua; y parece natural preferir el de la Real
Academia Espafola, la cual, por tcito y casi general asentimiento de todos los paises en que se habla el castellano, se reconoce el supremo derecho' de legislar, con fuerza moral obligatoria, en materias de Ienguaje.

Prescindiendo d e la exposicin de las dems razones en queestc asentimiento se apoya, cabe observar que las resoluciones
d e la Real Academia tienen, cuando menos, el prestigio que les
d a la sabidura de este alto cuerpo, en el que figuran muchas
d e las personas que ms han descollado en el conocimiento y
manejo de nuestra lengua.
11Perocuando el legislador las haya definido expresamente
para ciertas materias, se les dar en stas su significado legal.1,
Dueo es, en efecto, el legislador de atribuir las p a l'i b ras
la significacin quc quiera; lo que no obsta para que deba proceder discretaincnte en el ejercicio de csta facultad. Mas, desde
el momento en que el legislador, haciendo uso de ella, dcfina
ciertas palabras, no podremos, sin rcbelarnos contra su autoridad soberana, atribuirles diverso significado, aun cuando
las definiciones de la ley no guarden armona con el sentido
natural y obvio de las palabras, segn el uso gencral cle las
mismas.
As, por ejcmplo, dice el inciso 2.0 del artculo 36 del Cdigo
Civil, que se llaman hijos natztvaZes en estc Cdigo, los q u c han
obtcnido el reconocimiento de su padre madre, 6 ambos, ot>rgacio por instrumento pblico; siendo as que ordinariamente
se llaman hijos natzwnles los que lo son s610 por la naturaliza,
esto es, los que han resultado de una unin sexual no sanciotiada por la ley.
As, tambin, dice el inciso 2.0 del artculo 702, que se llama
posesin regztlnr la que procede de justo ttulo, y ha sido adquirida de buena fe, artrzqrie la hz~enafeno szrbsista LEesfrt~rSde adquirida ZLzposesiiz;y que, por consiguiente, se puede ser posecdor
regular y posecdor de mala fe, tdrminos que en el lenguaje natural, obvio, currientc, habran sonado como incompatibles.
Puedc, empero, que el legislador se valga d e trminos definidos por la ley en sentidos diversos de sus acepciones legales.
Mas, evidentemente, no ser lcito atribuirles dichos sentidos,
sino cuando del contexto de las disposiciones de que se trat e se deduzca con toda claridad que cl legislador quiso atriburselos.
As, por ejemplo, cuando una ley hable d e poseedoues, mencionando entre ellos los arrendatarios y usiifructuarios, no de-

ber entenderse que toma la palabra en su sentido Icgal, sino

en sil acepcin ordinaria 6 equivalente tenedores.
Algo anlogo cabe observar de los casos en que las leyes califican de nizos personas mayores de siete afios.

L a s palabras tcnicas de toda ciencia 6 a r t e se tomapn e n el sentido q u e les d e n los q u e profesan la misma
ciencia 6 arte, menos q u e aparezca claramente q u e se
h a n tomado e n un sentido diverso.
Llmansepala~nstdcizicas las que slo se emplean en alguna
ciencia 6 arte.
Llmanse tambidn pnlabvns tdcizicns las que, cmplendoce en
cierto sentido en el lenguaje ordinario, se emplean en un sentido
diverso en el de alguna ciencia arte.
Rcspccto de las palabras de esta scgucda ecpecic, slo sc entenderfi que e\ iegislador les atribuye su sentido tcnico, cuando
ello se deduzca con claridad de la naturaleza de la disposicin,
6 del contexto de la doctrina legal.
i1A mcnos
que aparezca claramente quc se han tomado en
sentido diverso.ll !luna palabra tcnica, dice don Andrs Rcllo,
puede emplezrse impropiamcnte en una ,ley por falta de conocimientos especiales en sus autores. Seria racional tomarla en
diferente sentido que e1 legislador?lt
Hay ciertas palabras que son propias de la jurisprudencia, 6
tCcnicas de derecho. Cuando el legislador no las defina, d e b e d
atriburseles el sentido que los jurisconsultos comunmente les
atribuyen.

1iEl contexto d e la ley servir para ilustrar e1 sentido

d e cada u n a de s u s partes, d e manera q u e h a y a e n t r e
t o d a s ellas la debida correspondencia y arrnonia.
L o s pasajes oscuros de u n a ley pueden s e r ilustrados

p o r m e d i o de o t r a s leyes, particiilarmente si versan sobre el m i s m o asunto.^^

Inciso 1.0-La palabra cotztexto significa en su sentido recto
clorden d e composicin 6 tejido de ciertas obras^^, y en su sentido figurado llserie del discurso, tejido de la narracich, hilo d e
la historia,,. (Diccionario de la Lengua.)
Fndase esta disposicin en que es natural suponer que el
legislador haya querido ser lgico y corisecuente consigo mismo
en toda la trama de sus disposiciones.
Si, pues, del contexto de la ley se deduce claramente el pcnsamiento del legislador, y existe una disposicin ambigua LI' oscura que as puede interpretarse en un sentido conforme dicho
pensamiento, como contrario l, es obvio que deber ser preferida la primera de estas interpretaciones.
L a disposicin de este inciso no es, empero, aplicable al case
en que haya dos ms disposiciones claramente contradictorias, ni al caso en que una disposicidn clara sea incompatible G
poco armonizable con el contexto de la ley.
E l legislador puede indudablemente incurrir en estos defectos.
Vcreinos despus qu arbitrio cabe tocar cuando ocurre el
caso de contradiccin en las leyes.
S i existe alguna disposicin clara, incompatible poco arrnonizable con el contexto de la ley, deber aplicrsele de preferencia, en razn de su especialidad, aun cuando dicho contexto
haya de ser consiguientetnente sacrificado.
Refirindose el Cdigo en este inciso al contexto de la ley, e s
evidente que en l se trata del contexto d e una ley deterrninada, mxiine cuando el inciso segundo tiene por objeto prescribir que los pasajes oscuros d e una ley pueden ser ilustrados
por medio de otras leyes, particularmente si versan sobre e1
mismo asunto.
Y ello es lgico, supuesto que slo en el caso d e tratarse d e
una ley determinada, cabe discurrir sobre la base en que se fund a la disposicin de este inciso.
Como las varias partes de una ley se entrelazan y relacionan
.entre s, de la misma manera que las mallas d e una trama, los

liilos de un tejido, y crit-;io de aqui resulta naturalmente quc Ia

significacin y alcance delas unas se subordina con frccuencia
4 la significacin y alcance de las otras, itnpdnese la necesidad
de estudiarlas todas para penetrarse del verdadero pensamiento
del legislador, y darse cucnta cabal del contexto de su doctrina,
Inciso 2.0-No se rcficrc el Cdigo en cste inciso los pasajes
claros, porque ellos han dc interpretarse conforme su tenor
literal, sin quc sea lcito recurrir para interpretarlos otra fucnte
alguna de interpretacin.
No dice el Cdigo que los pasajes oscuros de una ley deberdn
ser iZzistrados, se ilzrstrnrn'n por medio de otras leyes, diferencia de lo que dice cn el inciso precedente sobrc que el contexto de la ley serzrivd para ilustrar el sentido de cada una de
sus partes, dc manera que haya entre todas eIlas la debida correspondencia y armonia. Dice slo que los referidos pasajes
podrn'n ser ilustrados, c t c Y esto se debe que si cs posible y
probable que los redactores de las distintas leyes hayan procurado armonizar entre s las disposiciones de las mismas, cabe
tambiCn la posibilidad de que sus pensamientos hayan sido diversos y aun contradictorios.
Dice el Cdigo ilparticularmente si versan sobrc el mismo
asunto~t,porquc, en tal caso, cs ms probable que en la rcdaccin dc la ley lcyes dictadas con posterioridad se hayan tcnido prescntcs las disposiciones de la ley 6 leyes anteriores sobre
la misma materia.
Con mayor razn cabr ilustrar los pasajes oscuros de una
ley por medio de otras leyes, si consta que la una y las otras
han sido redactadas por una misma persona, porque, en tal caso,
sube de punto la probabilidad de que se haya querido cstablecer, entre sus rcspectivas disposiciones, la debida correspondencia y armonia.

Lo favorable h odioso cle una disposicin no se tomar en cuenta para ampliar restringir su interpretacin.
La extensin que deba darse toda ley se determinar.

por s u g e n u i n o s e n t i d o y s ~ g nlas reglas d e interpretaciGn precedentes.

13%sido regla casi constante de la jurisprudencia, que establecic el Derecho Romano, y sigui el Espaol, que lo favorable odioso de una disposicin deba tomarse en cuenta para
ampliar 6 restringir su interpretacin.
Entendase por fnz~ornblelo que, sin perjudicar nadie, aprovechaba uno ms.
U se entenda por odioso lo que alguno algunos irrogaba
perjuicio, y especialmente lo relativo las disposiciones penales.
Fundbase esta regla en que debiendo entenderse dictadas
las leyes para el bien de los individuos que componen la comunidad, pareca lgico discurrir sobre la base de que el legislador
hubicra querido atribuir la mayor amplitud posible las disposicioi~esfavorables, y la menor posible las odiosas.
Y, aun cuando segn la buena doctrina, slo caba ampliar
6 restringir el sentido de algn precepto legal, virtud de la
aplicacin de este arbitrio de hermenutica, en el caso de haber duda plausible sobrc su verdadera inteligencia, nuestro Cdigo, siguiendo en esto al de Luisiana, ha querido proscribir
rigorosamente el empleo de dicha rcgla, que sin ser en manera
alguria indispensab!e, se prestaba los ms graves y fiecuentcs
abusos en la interpretacin d e las leyes.
Lo dispuesto en cste artculo no es un obstculo para que,
disciirrindose por analoga, pueda las veces resolverse un
caso no previsto por el legislador, con el criterio de una disposicin relativa un caso anlogo.
As, por ejemplo, trattidose de dcterrninar si las donaciones
cntre vivos, que son actos juridicos que la ley no califica d c
contratos, se rigen por las leyes vigentes la fecha de su ejecucin, por las vigentes la poca de su cumplimiento, puede
sostenerse lo primero, por haber establecido la ley d e 7 de octubre de 1861 que en todo contrato se entiendan incorporadas
las leyes vigentes la poca de su celebracin.
Advirtase que no debe discutirse por analoga, tomando
por base disposiciones excepcionales, supuesto que en todo

Delvincoiirt, cii SLI curso de Cdigo Civil, sostieiie qtie las succsiories se abren por I;L muerte civil, natural y presunta. E s igual
al jwincipio reconocido por el legislador cbileilo.
M. FsBc16ric Bfourlori, ~splicaridoel Cdigo FrancBs, se expresa
asi, al trnt;rr de esta materia: t{La declnrncin de amseiicia no
abre l i t s~cesin.Aunque los presuntos lierecieros entr~tiien posesiGu cie los bienes, uo existe eu ellos siiio un ttulo presuntivo.
Pues si se descubre el da del fi~lleciri.iientodel ausente sern sus
l~crcderoslos que lo eran en ese c l a ~ .
Cnrca Goyena cleclara que In sncesiii se abre por In miierte
natural y, comentaiido esta ciisposiciii de sil obra, aincle qiie cn
ellii va sobreiiteiidi(la la rntlerte l~resii~ita
declarnda cori arreglo
la ley.
Ei inciso 1." del artcnlo terniirin salraildo los casos expresamente exceptitadi~s.Supc)iie, en consecirericia, +ue hay excepciones, t:iilto al precepttt dc (irle la sucesin se abre en el momento
tle la muerte del difunto, como a1 qiie dispoiie que la ~~1cesin
se
nlire eri sn iltirno doruicilio. Sin embargo, la ttiica exce!1ci6n se
refiere & Itt poca de la riiuertc, coriio Irit,><$overetnos,
E11 prinier Itigar, segiii el Seiior Cu~ci,no hay escepciii algtina
It la regla de qiie la apertura de la eiicesin se verifica eri el iltitno
tloi3icilio del de cujzcs. P a r a
estiirli~iel caso del clesapareciclo y declarado rituerto presiintivamente, con arreglo lo preceptrinclo en el prrafo 3.*, tttilo 2 . O del libro 1.O del Cdigo Civil,
La sucesi6n del desapnrccido se :lbre por una resoluci6ri judicial
que lo declara iiiiierto.
No se abre en el iltin~odon~icilio que haya tenido el desapnrecdo, siiio eu cl iltinio domicilio qoe tiivo eii CIiilc. Pero colno la
ley lo finge n ~ u e r t oen Cliile, eii su tltiriio cloriiicilio civil cliileno,
es i6gco cine la sucesin se abra en el liignr en qiie se le Jeclar
niaerto prcsuntivnmente.
El jurisconsiilto cliileuo 1tiiiia:nente citado, eostieiie en sil c i tedro de Cfigo Civil, que no I i t i ~cucepciil algniia y que lo estudiado en el p6rrafi) anterior es slo aparente, no reviste todos Ios
caracteres nccee:trios para coiisi~lernrlnconlo tal. Siii embargo de
t:in autorizada opiuiii, lo legislndo en el art. 15 dcl C6iiigo Civil,
establece una: en el caso de que rin cliileno muera ctomiciliado en
el extraiijero, la siicesiti se abririi en Cliile, eii el iiltiruo domicilio qiic tuvo en este pas.
Ilespecto dcl rnompnto de la muerte existe la escepcin del

muerto prestintivaniente, en el caso que la feclia declarada (le su

muerte sea anterior (j posterior ti la miierte iiat,ural, como es inuy
posible que suc-ilu.
L a regla del inciso 2." de este articulo es universal: se halla en
todas las legislaciones, por ser regla de ilereclio internacional. Los
romanos antiguos y a la 1iabf:rn establecido.
Se funtlo en la voluiitail del cle c?ljus, liie, !1or Iinberse lieclio
rnienibro cle la sociednrl en cuyo seno miiere, rrianifiest,a rilarcndil
prefereiicitt por las instituciones y leyes q ~ i cla rigen. Si alandoli
sil anterior douiici!io, es natural suponer que su deseo fii que la
(li~tribiicinde sns bienes se reglara por las leyes ti que 41 sc someti libre y espoiit8nenmente.
Lns excepcioiies legales que sc rcfiere et,e inciso, u o son riis
que dos. 11%
ya expresa y fundada en la disl)osicin de dereclio internacional que se encierra en el refeiido art. 15 del Cdigo Civil.
La otra se contiene en el art. 998 del rnisrilo c6digo. Eii el csso
de un extranjero que miiere domiciliado fuera del territorio chileno, cuya siicesicin en lo referente 5 los bienes situados en Chile y
respecto su c i i ~ t ~ jye parientes cliilenos, se regla por las leyes
chilenas. Y es as ain en el caso de que esa sucesin se abra faera de Cliile.
E l art. 998 citado, Iiabla s610 [le la siicesicn legtima; pero siendo un olvido, h todas luces nianifiesto, el profesor Setior Cood sostuvo que la regla se exteii(1a ti toda clase de sacesiones.

Art. 356. La delctcih de nnn nsigiin'ciii cs el a c t u a l

llariiailiieiito d e l a ley ;i aceptarla repucliarla.
La liereilcia 6 legaclo sc defiere al Ileredero 6 Iegat,ario
en cl i~ioiiieiitod e fallecer In llcl.sona de c u y a sucesin s e
t r a t a , si el Ileredero 6 legatario no e s llailiado coiic1ic:ioiialiiieiit~e;6 cri el iiioiiieuto de cuiiiplirae la coiidicili, si
cl Ilniiiail~ieiitoe s conclicional,
S a l v o si 1n coildiciii cs de no linccr a l g o qtlc de11ci)dn
clo la sola volunt,acl del asigriatnrio, p u c i e 1 1 e s t e caso l a

asigiiaciii sc defiere en el ilioiiiciito dc la muerte del tcstador, liiililo~e por el ~zsigilatario cauciil suficiente de
restituir la cosa asigriada con sus acccsioncs y frntos, eii
caso de ~oiit~raveiiirse
. Ia condici6n.
L o cual, sin ciiibargo, iio tendrS lugar cuando el testad o liubicre
~
dispuesto qnc i~licntrnspeiidn Ia condiciii dc
no hacer algo, perteiiezca otro la cosa asignada.
L a voz delacin era irsada y a por la iegislacibn roniaila: se (?erion (le cleferir y sil significado est enrgicamente expresado en el
~'riinerinciso de este artculo. P u r su origen roiiiano esta palnbra
ha sido y es eniples~daen todos los cdigos y conlentadores antiguos y i~ioderiins.
Los ntitores que hati tratado est:i niatcria, ennmeran los cuatro
efectos priricpnles de la delacin de la Iierericia: l." rtdquiere iiimediatamerite el asiguatario los dereclios p obligaciones del difiinto; 2." entra en posesili de sus lrienes sin nitigiin l~ecliomaterial;
3.@adquiere igualmente el dercclio de t~*aiisniisiii,
p 4." contina
la persona del difiirtto en todo lo transmisible.
L a delacin no va sienlpre unida 118 apertura de la sucesidn,
como en e1 caso de una asigrtacin coiidiciorial. No son, pues,
iguales. Ln diferencia, sin embargo, se reitliza sIo cuando no se
verifican eii la misma Epoca.
La ley exige que el llaiiiamietito que se hace al asigtlatario h a
(fe ser actuai, es decir, del n~omerlto (le que se trata. No hay deIttcidn si el llnmnmieuto es eventual 6 futuro,
Eii el inciso segundo se dispone que si 1% asignacin cs pura g
simple, se difiere en el 1nowento iilismo del fflllecirnieuto del de
cujus, esto es, juntarneate con In xpertnra de la socesiCn. Si la
aaignaci6n es condicional se defiere en el niomeuto de ciimplirse
la condiciri. E n este inciso el legislador no emplea las palabras
asignacin y asigiiatario que Iia definido en el art. 953, notndose
por ello repeticin de las vcces heredero y legatario, repeticin
que aunque no oscurece el sentido de la ley, quita slgo 6 l a Iiinpieza del estilo lisado en el cbdigo.
E n el inciso 3." se trata ctc una condicili potestativa especia1
puesta a1 asignatario: la de no Iiacer algo que ctepend:r de su gola
volui~ttld.Segin el inciso l." del art. 1478 la condicin potestativa
que c o n ~ i ~ t en
n la mera volrint,,zci del obliga,ztio, cs i~riln. E s la
3 -4

condici6n llamada asi voZo por los autores y que por ser un acto
interno de volicin, como si quiero no quiero, carece del vnciilo
del derecho, de la necesidad de la persona que se obliga.
Pero si consiste en un hecho voIuntario del obligado, vale, y por
ello el cdigo, en el artculo de que nos ocupanlos, se refiere al
hecho de hacer 6 no algo que dependa de l a mera voluntad del
asignatario.
Como la ley slo exige caucin en trminos geriricos, es iiatn1-81que con cualquiera de las tres cauciones que el art. 46 establece-fianza-hipoteca y prenda, cumple el asignatario.
Si falta la condicin, tendr que devolver los frutos de la cosa
asignada, porque su falta 10 liace poseedor de mala f%. Debe, pues,
hacer todas las restituciones que las leyes ordenan i esa clase de
poseedoree.
E l 4." inciso no tiene importancia ninguna, porque si, segin la
ley, la voluntad del testador clarariente manifestada es la ley suprema en eutas materias, carece de objeto la disposicibn en l coiitenida.
Este articrilo iio concuerda con el dereclio antiguo y moderno;
segiin Iae prescripcioiies de algiinos cdigos, la asignacihn no se
defiere por la ley tk todos los asignatarios, pues exigen 6 los que
especialmente enurneraii pidan la posesin de ella 6 la justicia.
El cdigo frances dice as: (los hijos natarales, el cnyuge sobreviviente y el Estado, deben tiacerse poner en posesi6n por la
justicia. Con algunas modificacioues disponen lo mismo los cdidigos sardo, holandks y de Luisiana. E l austriaco ea rns tertuinante y disl~oiietodo lo contrario del uiiestro. (Nadie)) dice, (((lileda en posesin de pleno derecho de una herencia. 110s herederos
deben hacerse poner en posesi611 por el trihiinal)).
Por quB tanta divergencia? No se coniprende, pero se conoce
primera vista la superioridad de la disposicin (le niiestro ci>tiigo.
En primer lugar, el asignatario es continuadur de In persoiia
del difunto, le afectan los hechos del (JE C Z ~ U Sle
, gravan Ins mismas cargas de l y le sucede en todos sus bieneg. Es justo entonces que inmediatamente se le considere en posesin de lo que
constituye la sucesi6n.
Por otra parte, si estas consideraciones se aplican tanto unos
como otros asignatarios, es lgico colocarlos en la misiiia conilici6n y abandonar ciistinciones odiosas que no tienen razGn de ser.

XII

Art. 957. Si cl licrcdcro legatario cuyos dcreclios 6,

la succsi,n no 11311 prescrito, ~:LIICCCantes de Iiabcr aceptudo 6 rcpncliado la licrertcia 6 legado qtie se lc lia clcferido, transmite sus liorcderoa cl dereclio dc aceptar rcpucliar dicha haiiencia 6 legado, a ~ ncuando fit11~zcasin
sabcr que se lc lis deferido.
No sc pucdc cjcrccr este derecho sin aceptar Ia hcre~icia de la lxrsolia que lo trailsi~iitc.
Si no se tratara en este artciilo (le un caso enteramente nuevo
szci generis no tendria razn e ser el art. 957. E l dereclio que en
61 se establece es el tle trarlsrnisidn, que no es ni real ni personnl: es
dereclio especialsiruo. Entre los bieues de uila persona se liallan
todos los ciereclios reales y personales que le pertenezcan. Pero no
que cousiste en el derecho de aceptar repudiar
el de t~*ans;misin
lo qne an no perteneca nl de cujus, pues todava no haba aceptntlo Itl, asignacin, Entre esos derechos, si no lo estableciera e s p r e s a n ~ n t eeste nrtculo, no 0e comprendera el de decir asi 6 no
aceptou. Es tina facilidad para que los heredercis vea,n si les conviene ficepfar repudiar..
La frase gcuyo~ctereclios Zt In siicesi6n no tian prescrito)), carece
de objeto. Si cada vez que se liablfira de algo en las leyes, hubiera
de agregarse es%fzase, tenilrinrnos una legidacin sin base y lleun de recluiidancias. Es claro y evideute que cada articulo dispone
en correlaciri y armona cou las dems del riiismo ctidigo. Si los
derecl~osde la sucesin han prescrito, es evidente que, aunque este
articulo nnda liubiere agregado, el heredero que ya careca de accin la liereiicia no trnnsrrbite la faciiltad de aceptar repudiar,
ya que el msriio no la tiene por haberln perdido por prescrjpcio.
E l Altitno inciso es consecuencia natiiral del primero. Sera initiorsll que Pedro aceptara 1% Iieiencia del to de Antonio y repurtinra la (le ste.

Art. 358. Si clos iii:s personas Ilamnclas 9 suceder

iiiia d otra se l-iallaii cii el caso clel art. 79, iiiiigiina cle
ellas succdcrti cri los Lieiies dc la otra.
L a clisposicin copiada es peculiar de niiestro cbdigo. Desde el
clereclio romano los ctligos antigiios y niocternos contienen niaii(latos enternmente opuestos los del art. 958.
Sin embargo, segin Goyena y Dalloz, los crjtligos sueco, prnsiano y 8i;striaco no admiten pres~inciories de haber sobrevivitlo
alg11no dc ellos: no se traiisniiteii B 1s sucesiii eiitre s.
Los roriiatios dabaii algiinas reglns pnra deteruiiriar cul de dos
6 ~ 6 personas
s
IlamatIas suceder unas otras, fallecidas en uri
mismo acontecimiento, coino terremoto, ruina, iucendio, naiifra$0, etc., Iia sobreviviilo y lia Iieredacto, en coneecuencin, al muerto
O tiiiiertos.
El c6dig0 francs estudi estas reglas y establece i i i i verdadeyo
sistema para la determinacin del sobreviviente. Priiiieramente
estudia las circunstancias del acoiitecitniento y en defecto de estas
la edad y el sesos de las personas.
E l tlerecllo espafiol tambien establece sus reglns tendentes al
inismo fin.
D e tado esto se desprende que el legislador cliileno, para precaver pleiiio~y cuestiones diflciles de solucionar, cort el ~iiido
vordiano declarando que ninguno de los que se halle11 en esas cirD
cuiistan&s heredarti t los otros. D e uiado que, In ritilidad (le la
disposicitjn ss B todos luces niaiiifiesta. Ella se estableci en vista
de la infinidad (le abiisos que todos los (las se cometan nl amparo
del sinnfimero (le conificiones y psesnncioues que los ccligos exti.anjcros y leyes pat,rins anteriores al nuestro establecian.

Art. 959. Eii toda sucesi6n por causa de mncrte para

llevar irl efcco las disposiciones del difunto de la ley, sc

deducirkn dcl acervo masa de bieiles que el difunto lia

dcjado, ir~clusolos crditos hereditarios:
1.0 Las cost,as de le publicacii~del tcstai-riento, si 10
liubiere, y las cleilida anexas Li la apertura dc la succsidii;
2. Las deudas Iiereditarias;
3." Los iil~puestosfiscales que gravarcii toda la masa
I-icrcditaria;
4." Las asignacio~icsaliilienticias forzosas;
5.0 La porcin conyugal A que liubierc lugar, en todos
los rdenes de sucesin, nietios cil el de los descclidientes
legtiiiios.
El rcsto es el ctcei1voIiyttido de que dispoilc cl tcstador
la ley.
No pudi6ildose considerar bienes: sitio lo qtie existe (le1 difiiiito,
descontadas las cteiidas y cargas de esos bieries, se comprende perfectaiiiente el alcalice y significado de las disposiciones colitenidns
en el articulo de que nos ocuparnos, Ni 1s ley ni el testador p e den disponer de lo que se debe, que es cosa ajetia. Dluy coiiocido
es el principio de ilereclio segn el cual ({rlonde liay deudas no I ~ a y
herencia)). Previas estas lijeras consideraciones es de necesidad
concluir que el objeto del artciilo consiste eu determinar el acervo lqtiido de los bienes partibles de la siicesibi;. Aunque para hacer esta detertninaci6a, la ley fija ms adelniite, tlrt. 1185, ciertas
agregacioiles que debe hacerse li la niasa <te Ltieiies, lo qiie se Ilnnin cofacio~iar,el prophsito cfel artic.olo es dar conocer el acervo
Ifqiiiilo. Y bien sabemos que para practicar uiia liqiridnei0u es necesario tlediicir y agregar todo Io que la ley orderta.
Eii la prSctica del fro se llama cuerpo comzn bienes, In masa
de los del de czljus antes de que sean li~cliaslas deducciones y
agcgaciones legales. Las deduccioties se Ilarnnn bajas ilel ctcerpo
conbin de bienes.
l." Aunqiie las costu que se refiere el nm. 1 . O del artictito
son reducidas, Iiay casos en que siiberi de algiinos centei)nres de
pesos. E n efecto, si B los gastos de pnltlicacin del testanlento,
agregarnos los de la apertura (le la sucesi611, 1legamos gastos no
peqi~cfios.Por el ~ r t 122
. f tiel rnisriio c6(ligo,-costns cle guarda,
nposiciijn (le sellos y facci6n de iuvciitario de los bienes de la sti-

ceein,-se ve que la deduccin primera puede llegar en algiiiias

ocasiones centenares de pesos.
2." Deudas hereditarias son las contraitla3 por el tlifunto. Se
contraponeii A deudas testamentarias que son las coiitratlas en el
testaulento: se llaman legados.
3.0 Cuando se protnulg el C6digo Civil, en 1855, no exista
iinpuesto fiscal qiie gravara los bienes de la sucesi6n; pero Iiiibo
necesidad de establecer la ded~iccindel niin. 3 . O en previsin dc
lo que tarde 6 tenipraiio haba de siiceder.
E u 1878 se dict la ley que grava las herencias y donaciones
irrevocables. Wo grava toda la masa sino que grava cada asignacin separadamente, si llega dos mil pesos.
4." LBSasignaciones alimenticias forzosas que el testador dcba
por la ley t ciertas personas, es natural que se Iiajen de la inam
de bienes. Son deudas qiie la iiatiiraleza impone al hombre en favor de personas quienes di6 6 dehe el s<r, 6 qiie le estn allegndas por los lazos de la sangre 6 de la gratit~;d.
5.0 L a porcin conyiignl es iiiia delicia 5 fiavor del cGnyiige pobre. E s la cuarta parte (le los Sienes en los casos qiie no concurra
con descendientes legtimos (art. 1178). Cuando coucurre con
ellos, la porcin conyugal es la legtirna rigiirosa de uno de loe
descendientes con quienes conciirrc.
E n concl~isin:todas estas baj:ts son verdaderas deudas 3- conio
tales deben deducirse de la mnsa de bienes.
E1 iiltimo inciso del articiilo manifiesta que la ley reconoce tres
acervos: 1." el acervo bruto, ilquido, qiie son los bienes liereditarios antes de hacer las dediiccioiies y agregaciones yn diclias;
2." el acervo liquido, Ilaniado asi por el artculo desde que se verifican las deducciones en l designadas, i 3 . O el acervo imaginario,
que consiste en el acervo qrie el cdigo califica de liquido con ms
las agregaciones colacionndas segii las disposicioiies de los artculos 1185, 1186 y 1187 del ccidigo. pesar de que el legislador
ltania imaginario este acervo, nada tiene de imaginario J- en realidad es el ms positivo J- cuantioso de los acervos.
Nada se dispone en el c6digo sobre los gastos de funerale~.En
el proyecto de cdigo aprobado por el Congreso ocupaban el segundo Ii~qar. Se siiprirnieron al piihlicar la edicin oficial del
ctligo, indudal~lemelitepor ser natiirul que se ciihran antes que
toda otra cosa. E s la deuda mtis sagrada que los liereileros clelieii

a l difuutu. La naturalezti misma clama por el perfecto cumplimiento de ese deber.

Por lo demts, en todas las Iegislacioues de los pueblos civilizados as se practica p es de regla. E u Espafia, segn una l e y de
Toro, se sacaban los gastos de fuuerales de la quinta parte de que
el testador poda disponer su arbitrio.

Ait. 960. Los iiiipuestos qiic gravaii toda la iuasa, se

esticndcn 6 las donaciolles revocables que se confiriilari
por la muerte.
Los inipuestos fiscales sobre ciertas cuotas 6 legaclos xc
cargardii S, los rcspcctivos asignatarios.
Donacin revocable, art. 1136, es lo :mismo que donacibti por
causa (te muerte. Luego no es otra cosa que u n legado anticipado,
es decir, legado que produce efectos en vida del testador. Segn
el precepto contenido eii el art. 1144, las donaciones revocables se
hacen irrevocables por el mero liecho de morir el donante sin haberlas revocacto. Este es el caso del articulo de que nos ramos
ocupando.
E s lgico que los gravrnenes que se hacen efectivos en bieues
deterniinados sGlo sus aeiguatnrios los cubran.
De lo cual se desprende que si el testador asigna alguua cosa
libre de todo gravamen, es claro que sil voluntad ha sido gravar fi
los dems asignatarios con el. pago de los inipuestos correspondientes al bien libre de gravamen asignado.

Art. 96 1. Scr6 capaz y digna de suceder toda persona

,2 quien la ley no haya declarado incapaz indigna.

iQni8nes pueden suceder por causa de muerte? El art,culo recientemente copiado nos lo dice (le una manera general. Corno la

regla es primero que la escepcin, primerameiite la establece:

todos piieden heredar. L a exccpciri l a foruia,u aquellos que l a ley
h a y a declarado incaytaces indignos.
E l legislador, tomando la materia de las sucesiones por cniisa
de muerte en su sentido filosfico 3- por el lado de la natiiraleza
de Ias afecciones liumanas, h a sefialado con todo esmero las reglas
que consiilera necesarias para la adqiiisicin y para conservar, una
vez adquirida, una asignacin. El que posee las cualidades para
adquirirla, es capaz; el qiie posee las necesarias p r a conservar esa
nsig;nacin, es (ligrio. Cules son entonces los iiicapaces 6 indignos? L o s que carecen respectivumerite de las cualidades exigidas
p:ira adquirir 6 conservar l a asignacin. En est,e artciilo se coiuprende tanto lns perfioiias natiirnles coino las jurdicas, y a que el
legislador 1 1 0 iiistingue entre unas y otras.
L o s ronianos decan que tenia testamentificacin pasiva el que
era capaz y digno de suceder. L a testnnientificncin activa perteneca 6 los que podan testar.
E s t o se explica por el sisteiiia de sucesin por caiisa de inucrte
establecido entre ellos. E r a el testamento el qiie institua lierederos sin liiiiitaciii algunn. Asi lo dispona l a ley de las Doce T a Llna.
Desde el dereclio romano liasta los cdigos y comentadores uiodernos, se reconocian la incapacidad $ la indignidad conlo motivos
que impiden suceder por causa de niiierte. E s algo que no se contesta sino que se tilira c o ~ u onecesario en las legislaciones.
Aiirique el cdigo coloca e n este ttulo slo cuatro capacidades,
articiilos 962, 963, 964 y 065, existen en el riiisrno cdigo algiirins
otras y se eiiciieiitran en los nrticnlos 206 y 1061. D e la indignidad trata desde el nrt. 968 1)ar;i ailelniite, csistiendo tuiiibiii las
iiidiguitlades de los artciilos 114, 127 1300.
P a r a couservar el orden (le1 cjdigo, tratarenius eu cada artculo
de los ef'eclo.~y caracteres (le unas y otras.

Art. 962. I'aiaa ser capaz de suceder cs necesario esistir iititiiral y civililleiitu al tieiiilw clt: al>r.irse la, silcesicil:
sal\-()cjut; sc s u c t ~ l 1)oi.
: ~ clci~ccl~u
tlu truiisiliisiii, 3ugfiil cl

art. '33'7, pues entonccs bastar%existir al abrirse la sucosin dc la persona por qiiicn se tranetliitc la licroncia b lcgado.
Si la hereiicia 6 legado se deja bajo concliciii suspcnsiva, serd tallibili preciso existir en el ~iloilientodc culill?lirsc la conclicin.
Coti todo, las asigriacioncs 6 personas quc al tiempo de
abrirse la sucesin iio esistoii, pero se espera quc esistaii,
no se invalidarrlti por esta causa, si csistieren cliclias personas antes de espirar los treinta nilos subsiguientes h la
apertura dc la succsidn.
ValdrLii con las misinas liini$acio~ieslas asigilaciones
ofrecidas en premio los que 1)rcstctl un servicio importante auiiqiie cl quc lo presta no haya esisticlo al liioilielit o dc la ziiucrtc del tostador.
Los dereclics Q 1% suceain quedan fijos y determinarlos en el
momento misiuo cte Ia muerte del de cujus, De ah iiace que en ese
momento se deben reuiiir las c~ialiciadesnecesarias para suceder.
Sietido la no existencia, es decir, la nada, 1% wnyoi incapacidad
pnra ser objeto de todo dereclio, es lgico qile la ley exija la existeuca p:ira ser capaz de siiceder.
No basta la existertcia nntural: ee necesario que tarnlin coticirrra la civil. El iniierto civilmente, ark. 95, pierde su personali(lad relativamente ti la propieclnit tic los bienea y oltlignciories que
furm:in 1% siicesiil.
Es sabido qne no se existe por no haber nacilo n i estnr cu el
vierit.re materuo c11 ca1id:id de feto, 6 por liaber muerto dcspiis
dc nacido.
L
Hay gran dlvergeilcia entre los juiisooiisultos sobre el niedio de
selislar con precisibn el principio dc In existencia humana. Citaremos solamente las legislaciones espaliola y francesa.
La ley S.", tit. S.", libro 10 (le la Nov. Bec. exige la condicin
de vivir veinticuatro lloras des~tnbsde nacido. Es una disposicibii
que se presta abusos J - que por Ias c~iestiones que puede dar
origen no se adoptS eii Cliilc.
Los aiitctres franceses 6 este respecto esigcn que 1n cri~ttiranazcn cn cst:ido de vivir (vinbie). Itepirta qiic no cii~i~ltle
este reqiiisi-

to el sr que nace constituido de tal manera que su viciosa organizacidn no lo dejarti vivir sino pocos monientos.
Entre los romanos el feto era considerado conio ser incierto,
deduciendo de ello qiie era incapaz de heredar.
El sal~iodon Andrs Bello para concluir con todas Ins cavilaciones (le cdigos y conientadores, estableci de tina manera cierta y
determinada el principio de la existencia de las personas. Esta,
dijo, principia al nacer (art. 74), afiadiendo al separarse conipletaniente de la madre. Basta nacer vivo, aunque se muera inmediatamente despus de nacido. L a importancia de esta disposicin se
comprende en el caso de que ese peqnefio s6r sobreviva d la niadise 6 al padre: si sobrevive transmitir6 6 sus Iierederos lo que hered al padre 6 madre premuerto.
La criat,ura que muera en el vientre se considera como si no
hubiera existido (art. 77).
Con estas disposiciorics coiicluyi, la clada y quedaron fijos los
derechos que se adquieren con la existencia.
Alguiios autores franceses dicen qiie el feto debe ser considern(10 como incapaz, porque el naciuiiento constituye el principio de
la existencia legal de las personas. Pero la ley vela por el ser
existente en el vientre materno, ya que la concepcin es el principio y origen de la vida. Si la concepcibn le da vida, es naturctl
que el feto tenga derecho las medios de conservar esa vida. Por
eso la ley lo coiisir?eia nacido para todo lo qiie le favorece.
Xriestra legislacin establece tres clases (le muerte, de lo cual
el muerto naturalmente;
se despreniie que son incapaces:-l."
2." el muerto civilmente, y 3." el declarado muerto por desapare.
cimiento.
E n Cfiile slo esiste la muerte civii originada por la profesibn
religiosa. H a y muerte civil acarreada por va de pena. Nuestro
Cdigo Penal no establece penas que la lleven consigo.
E n Francia el Cdigo Napolen reconoce la muerte civil, pero
una ley poste~ior,como ya lo lienios heclio notar, c~ncluycon
esa disposicin. Y como Deuioloinbe sostiene que no es incapaz el
muerto por desaparecimiento, llega la conclusin de que para
los fraiiceses ~610existe la incapacidad de la no existencia natural
al tiempo de la apertura de la sucesiti.
Otros aiitores franceses, segn lo liemos niafiifest,ado, admiten
la incnpncitlntl por In tleclnrncin (te iniiert,e presunta.
E n cciant,o 6, los extranjeros, en Francia, que en el dereclio au-

continuar

ir atrs

crn una ciiestin sumniaeate intriucai!a y qlie su ~oliiciri,ni~t~cs

que al dereclio civil, correupoi~cleal derecho pbliro.
La excepcidn del iiicisa 2." ee comprende. Si se principia, por
acatar la ley solicitando la aprobaciti legal, es natural que In
asignacin valga, ya que no existe el fiindaniei~to(le la incapacidail.

XIX

Art. 3Gi. E s incapaz de succdcr ti otra pcrsona coiilo

Iiorcdcro legatario, cl que ailtcs do d e f ~ r ~ s cla
l c hereilcia legado hulicrc sito concteiiado ji~dicialrncrltepor cl
crimen de dafiado ayuiitatiiiento con dicha, persona y ito
liiibicrc contraiclo con ella un iiiatritnoiiio qiio 1)rnduzca
efcctus civiles.
L o mismo se extiende A la pcrsona que antes do dcfcrrscle In lierencia legado llubicrc sido acusada dc diclio
criiiicn, si se siguicrc condenacin jucliuial.
Ni en la legislacin iraucesa ni en la espafiola, liemos encon.
traclo la incapacidad de que nos ocupainos.
El crinten de danado ayirntaniiento se comete cuando Cohabitan
personas de las cuales una (le ellas, al menos, la ligan los lszos
matrimoniales, votos religiosos, 6 el parentesco en la forma y
grados que la Iey determina. El adulterio, el sacrilegio y el incesto son los tres crfinenes que la ley se refiere.
La condenacin que exige la ley debe ser anterior ti la delacitin
de la asignacin. Tndiidablemcota se furlda el legislador en que
asf Fe evitarn iufiniciatl de pleitos escandaIosos instatirados &lo
para obtener las migajas de los bienes que se pretende arrebatar.
Otra limitaci6n qne sabiamente pe h a ideado es la referente 6
la celebracii de rnatriiiiono con esa persona, con tal de que prodrrzcs efectos civiles.
QnB miltrimoriios no producen efectos civiles? Antes de la vigencia de la ley de Matrimonio Civil, hnicamente aquellos que
se refiere e1 artculo 104 cle nuestro cdigo. El matrimonio celebrsilo entre afines en la linen recta de ctialqnier grado que sean

no prodoce efectos civiles, acinqiie el impedimento se dispense por

la autoridad eclesi8stica.
Los seiiores Obispos catlicos que regian las Di6cesis chilenas
a l tiempo de la proiiiulgacii,n del Cdigo Civil, sostiivieron que In
iglesia no dispensa, en estos casos, sino l a afinidad ilegitiriia, P o r
eso alguuos jiirisconsiiltos nchilenos lian explicado este articulo,
\iacinClolo referirse slo R esa especie (le afinidad. Pero esta explicacin carece de fiindatiieiito. Citando el seiiticlo de l a ley es
claro no se puede desatender sti tenor literal so pretesto de consu1t:ir sil espritu, y donde 1n ley es general, donde ella no distingue, no es dado a l lioiiibre distinguir.
L a s observaciones de los prelados de la iglesia cliilena J- la opinin de los abogados qiie las Iian segiiido, sern niiiy at,endibles
para cuando llegue la +oca de reforniar el cdigo. Pero, por aliora, hay que entender l a ley tal como estA concebida 5- no como
debiera serln.
Los reos del crimen de dafiado nytiatninielito ptietlen coiitraer
tiiatrimoiiio, segin el rito catlico, de ctiversas ninnerns: los sacrlegos, cou d i s l ~ e ~ i s6a perniiso concedido por el Papa; los ailiilteros, tina vez qiic la viiidez Iiaya roto los lazos que los ligaban, y
los iiicestuosos, con la diapensa (le la aiitorida~l eclesi6stica CGrrespondien te.
Estas disposiciones han sido notablemente modificatlas por la
ley de Matrimonio Civil proriiiilgnila el 10 de enero de 1884. Segcn ella todo matrimonio que no sc celcbrc en conforniidad d sus
preceptos no produce efectos civiles y como 110 recolioce rii establece ningiina dispeusa para enervar los iinpeiiirnent,os prohibiciones que iristitiiye, se deslireiide qiie el art. 104 citado 110 tiene
alcance algiino para los efectos de l a incnpacictad de que se trata.
P o r el art. 5." nniimero l."de esa ley, se proliibe la celebracin
de uiatrin~onioentre ascendientes y descendientes por consnuguiniclad afinidad.
Tampoco pueden contraer matrimonio, ~ e g t nesta misma ley,
los colaterales tleritro del segii3do grado incliisive, ni la riiiijcr con
R U correo en el delito (le adulterio.
E n consecuencia, resiiltn que loa que han cometidc el crimen d e
incesto 6 de adulterio, no piiederi en absoliito contraer matrituonio que ~)roduzcaefectos civiles. Caeii, piies, en todo caso bajo el
pcso de esta incapacidad.
L a ley de Matrimonio Civil nada dispone sobre is sacrilego~:

1~1egopiieden casarse civilmeilte, sin dispensa, y catlicametite,

con el permiso eclesistico que los cgnones exigen.

A r t . 965. P o r tcstanieiito otorgado durante la ltiilia

eiifcrriieclad, no pucde recibir liereiicia legado alguno,
ni an como allincca fiduciario, cl cclcsistico quc hubicre
o
la misma enferiliedad
confesado al d i f ~ ~ u tduraiitc!
habitualmente en los dos 6ltiriios arios anteriores al testamento; ni la orden, convento cofrada de que sca
miellibro cl eclesihstico; ni sus deudos por consanguiriidad
6 afiilidad liasta el tercer grado inclusivt:.
P e r o esta incapacidad iio coiiiprcncler& la igIesi,z
parroquia1 del tcstaclor, iii recaer sobrc la porcin do
bienes que el dicIio eclesistico 6 sus deudos Iiabraii licrcdado abintestato, si no liulicsc babido tcstaiuento.
Coilfruiase la disposiciil de este artcrilo con el tferecllo romano, espafiol y francs.
L I razn
~
de la ley es evitar la influencia poderosa que ejercen
clbrigos y padres sobre sus confesados. Eata ha llegado ta1 estremo, como segiri la ley recopilada 15, tft. 20, libro 10, que las
persuaciones, siijestioi~es,fraudes, turban al eufernio y truecan la
voluntaci contra la afeccidn dictada por la natnralezn en favor de
IR propia, familia)).
Nuestra artciilo Be refiere 3 In iiltima enferniedsd, sigiiiendo &
l a nlayor parte de los cjdigos, entre otros al espaol. Pero la ley
recopilada que acabarnos de citar, el cdjgo francs y otros, dicen:
d a enfermedad de que muere el testadoru. Annque el juriscoasulto Garce Goyena, sea de opinin que ambas frases significan la
misma cosa, nos permitimos iler de opinin coiitraria. Encontrarnos
muciio m8u apropiada al espritu del legislador la espresin <la
enfermedad de que muere,). Hay muclias personas que sufrientia
una eufermedad que creyerou fatal, testan, pero por felicidad sanan complet~rnente(le ella, y que pasado algtznos aiios, por cual-

quicr accidente desgraciado, mueren repentiriameiit.e, sin 11nl)cr

padecido enfermedad ninguna. U n asesinat,o, iin incendio, iiu siiicidio, un d ~ e l o etc.,
,
arrebatan frecuenteniente la existencia.
Si en el testaiiiento qiie Iiizo en su iltima enferriieilacl, dej6
alguna asigiinci<in al eclesizistico qiie lo sacrament5 sera 6sta
riula? Si ya haban transciirriilo algniiob: ailos, es eviderite que la
persistencia del testador en iiia~itener Ia asignacicin, cleuiiiestra
que 111 hacerla no hubo siigestin ni influencia (le nadie. Pero com o la ley debe entenderse coi1 arreglo , su claro tenor literal, y
como lo que In ley prohibe para evitar un fraude, no deja de ser
nulo aunqiie se priiebe que el acto no Iia siclo fiaudiilento ni contrario al 1iii de la ley, se dediice que en el ejemplo prol~oestoexiste la incal)acidad.
n a c e rnencicin especial el articulo dc los albaceas fiduciarios por
ser cargos (le tnti ilirilitada confiailza y por no exigirseles que rittdan ciienta del desenipelio de los cargos qiie se les linn Iieclio. E s
algo coiifidencial, secreto y qiie se presta f6cilUiciite al abuso.
El cdigo de Ndpoles estiende esta incapacida(1 d los abogados
y midicos que lian aconsejado, dirigitlo y asistido al testndor: en
la, formacin del testamento los primeros, y en l a enf'errnedad los
segundoc.
E l cdigo espafiol slo la exiiende los mdicos y ciriijanos y d
ciertas personas de sus allegados.
E n general, los abogatlos y m6dicos en estas circiinstancias tienen algiina inflliencia, pero no l a necesaria: pnrn impedir l a libre
manifestacin de la voliintad del testndor. Creemos que los iiikdicos por siis naturales oficios pueclen tener mls imperio sobre e
enfermo y quizhs si el tenlos de perder l a vida 6 sanar haga a l
testadur cambiar sus disposiciones en perjuicio de la faniilia, beiieficiando a l mdico de cabecera 6 , siis relacionados.
L a excepci6n del inciso 2.O se funda en lu nat,uraleza de las relaciones que ligan al testailor con la parroquia :i que perteiiece y
en los grados de l~arentescoque lo niien al eclesiiist,ico 6 ii sus
deuclos.
L a frase (!si no liiibiere t e s t m e n t o ) coi1 qiie concluye el artciilo, no tienc otro objeto que aclarns la disposicin. Si se qiiitarn iio
liara fa1ta.

XXI
Estas son las nicas iucapacidades que la ley califica de tales
en el ttiilo que estudiamos.
Para completar la materia, estudiarenios las dems que se encuentraii esparcidas en el resto del ciligo.
Ninguno de los que haya tomado parte en el fraude de falso
parto 6 de suplantacin de un hijo, puede suceder por cauRa de
muerte al referido hijo. Asi se ordena por el art. 296 del cdigo,
Hay algunos jurisconsultos cliilenos que han sostenido que no
se sabe si esta disposicin constitiiye indignictad 6 incapacidad.
Por nuestra parte sostenernos que pertenece la iltima especie
de vicios. E n efecto gqu6 cs lo qiie esa disposicin encierra? No
otra cosa que tina inhabiIitaci6n completa, por prohibicin cle In
ley, para que ciertas personas se aprovechen del fraude que cometieron 6 a~-udaron couieter. Si estas persoilas jams pueden heredar B las personas que el artculo enumera, es que es incapacidad y no indignidad el iiupedirnento que los priva del cieiecho de
sucederles.
No valen las asiguaciones que se hagan al escribano que autcriza el testamento, 6 al funcionarir) que lo reemplace, al cnyuge
de ambos, 6 4 sus ascendientes, desceridientes, hernlanus, cunados
6 sirvientes asalariados de los mismos. Tampoco vale la asignacin
heclia favor de los testigos del testaineuto.
Esta incapacidad, establecida por el art. 1061 del cdigo, se encueirtra en las legislaciones y colnentadoreu extranjeros. Fcdase
en que el funcionario que estiende el testamento y los testigos,
pueden nfloenciar 18 voluntad del testador falsearla en inters
propio 6 en el de los parientes mencionados.

Art. 966. Ser&nuIa Itt diaposic;tn i favor de un iiicaa

paz, aunque se disfrace bajo la forma de un contrato oneroso 6 por interposicin de persona,
5 -6

E s t c artfciilo constituye el priiicil~alde los efectos qiie caracterizati 5, las incapacidatles.

La nulidad absoluta que encierra la iiicnlincidad se Iialia estal~lecidaen todas las legislnciones, p r i i i ~ i ~ i i a n dpor
o I:L roiiiaiiri. E n
la francesa, Iiay jurizconsiiltos que sostienen al respecto que rio
piiede decirsc? asigriatario incapaz sin conleter uu coiil.raserititlo.
AL. Lhtiiolombe, eeiitau(1o esta teora, dice que, siendo la, capncidact la carencia nl)soliita de las cualidades para sricedcr por c:ius:~
tle ruiierte, el incapaz como lieredero no existe, es Ia nada. Contitia al riiisruo tenor sostenienrlo que la incapncidail tiene lugnr
de pleno dereclio y qiie en el caso de qiie el incapaz se apodere de
los bielics liereditarios, se los reclarnnrtiu. los interesados (le1 misriio iiiocln que d cirnlqiiier injusto deteutaclor: p o r niedio cle la acciii reivinclicatoria. E1 incapaz es un iutriiso.
L a incnptcidad se t'und:~en razoiies de iriterls pblico. La sociedad no pireiie l)erriiitir, eiii coniprouieter aii propia, exiatcncin,
que los iiicapaces Re apoderen (le Ins siicesioiies: sera propagar l a
iiiruoralida(1.
Coiicucrd:~esta disl)osicibn con el 1." incibo de los artiulos respectivos de los ctligus espaol, francs y los tleiiiks que 1i:tii seguido :i este iilt,irii,>. El legielailor, eii esos c:cligo~, establece iiiia
presuiicicti de dereclio qiie fija las persoiias qiie ~le1)eii re1)iitarse
ii.iterl)uesttns, tleclnraritlo tales a l padre, madre, liijos y c!escericlierites, y al ciiyugc del incapaz. Fiiiidaiitlo esta presiincibn exporieu
que seria iniit,il el establticiniieilto de las incapaciilades, si no se
crearan las tuedios iieces:irios para qire ellas sean eficaces. TJa sii~iulacirlbastara para eliidirlas y como la prneba es dificil, se
hace nececario aciidir las presiinciune~de clereclio.
N o basta la dificiiltad de probar Ir, siniiilaci>il para jiistificnr la
creacin de t,:ui fuerte presuricin. El Cdigo Civil no coiitierie 1%
disposiicin de ql.ic nos ocripamos. El legislndor cliileno encoritrh
qile la razn en que se apoyan los c6cligos citados iio es bastante
para dar por vertladeros Iicclios que carecen de toila priieba.
Estableci la proliibiciOn cle las personas iiiterpiiestas, pero reservb qiie se ~)rob:irnl a ~iriiulaci6npor los medios ordinarios de
prueba. As es rus ccjuitativo. Acaso todo lo diliuil de probar
(lebe clcinrse 6 lrresrrnciones de tlereclio qiie qriitan toda tlefetisa,
1)ires no ndrniteii se pruebe lo contrario? Sera est,ablecer uri sistem a si11 tje~iiploseii iiiiestras ~ii$cticas jiirdicas y siii lirece(1entes
en la legislacjn l~atria.

Esi derecho romaiio tarnlibn sc prolkibi la simulacir3n y la interposiciii de personas, pero sin llegar c1eteriniii:sr las psrsunas
que se reputabati iiiterliucstits.
Eu conclusiri, tenemos que eii este artculo se estatuye l a primera (Ic les capitales diferencias qtie separan al incal>az del iudigrto: el l)rinlcro no tietie derecho altsulritiltue~ite 5 l a asignacin
aiiiiqnc la tenga en sil poder, sientlo atlemiir pciscedor de rnel:~fe;
y el segiitido conserva In :isigtiacit: mienlrav iio sea declarado
i i l d i g ~ ~por
o sentencia de t&rrliino, coiiio lilego rjcrelilos. E s t a diferencia, consiste, segn Putliier, e n qiie la iilcapaciilad es de pleno
cierecho y Ia indigiiidstl debe deiuntid:use y declararse tal. Segn
Deiuobembe, l a diferencia es la que hay ciitre lo nuio respecto de
lo aiiul:~bIe: el it~tligiiocs asigtintario, hay qiie escluirlo (le la asignaci6t1, obtetiieudo la coriipeteiite tleclaraciii de indignidad; el
incapaz cs I:i liada, tio es asignstario, cii coilseciicuci~,

XXIII

Art. 3G7. El iiicapaz no adquicre la hereiicia legado,

mientras no prcscribaii las acciuiies que coritra l liucdail
intoiltarse por los qiic tcngaii iiiters eii ello.

L l e g a u ~ o s5 otro de los efectos (te la iiica~)acitlrtdy qiie constit u r c nl niismo t,iemps sii sepuncia y tercera diferenci:~con la i n dignidatf. El incapaz no ad?uiere en :tLsuluto la asignacin itiieiit r a s iic la Iiaga s u y a por la preseripciGu; el indigno, mieutrns no
es cleclarndo tal, se reputa iluetio de In asignacin. As lo cliapone
el nrt. 974, seglin litego lo veremos.
4Eii qnE: t i e ~ u p oltrescribcn las aeciories que los interesados prteden entablar coxitrs el incapaz? P a r a saber este tieliipo basta tener
presente que el incapaz no es asiguatnriu que l a i:ulid;~d de s u
asignnciGn es de pleiio dereclio y qiic, en coiisecuericia, siendo
completnruente extrao 5 la Iicreiicia 6 legado, se le debe mirar
como injnsto ileteritador. Siendo nsi, como lo es, e l iilcapaz no
puede alegar en sil favor si110 1:1 p r ~ f i ~ r i p c i extritordiuaria
n
de
treinta nfio~,eti conforroidad a! nrii. 1." de1 art, 2512. P o r otra

parte, no tiene justo ttulo y est de mala f, no puede, piies, cn

niiigfin caso adquirir la asignacin en menos de treinta aos.
La tercera diferencia nace del misrno art.cnlo y se refiere al
lapso (le tiempo de treinta aos ya referido.
El indiguo para purgar toda su falta y adquirir la asignacin
slo iiecesita poseerla durante diez aos.

XXIV

h r t . 968. Son indignos cle suceder al difunto como

herecleros legatarios:
1.0 El que ha cometido el critnen de lioiriicidio en la
persona del difunto ha interrenido en este crimen por
obra (5 consejo, 6 la dej perecer pudiendo salvarla;
2.0 El que conieti atentado grave contra la vida, el
lioiinr 6 los bienes de la persona de cuya sucesin se trasu cnyuge, de cualquiera de sus ascendieiltes
ta,
descericlicntes legtimos, con tal qiie dicho atentado se
pruebe por sentencia ejecutoriada;
3." El consangiineo dentro del sexto grado inclusive,
qiic en el eata,do de demencia dcstitiici6n de la pcrsoiia de cuya sucesin se trata, no la socorri pudiendo;
4.0 El que por fuerza dolo obtuvo alguna disposicin
testaiiientaria del difunto, le impidi testar;
5.0 El que clolosaiiieiite ha detenido ocultado un testai~ieiltodel clifiirito; presiiniidndose dolo por el niero heclio de ln cletencin 6 ocultacibn.
L a iucligiiidnd lia sido establecida para evitar que las personas
que han injuriado al de cujus, reciban los bienes de Qste. Es natural suponer que nadie tendrk voluntad de dejar su patriruonio,
adquirido quizii con cuantos desvelos A personas que han cometido
iiua villana en sil contra. Si la ley permitiera que esos seres criminales se gozaran con los fr~it,osdel trabajo de la persona agraviada, se violentaria el orden moral, se anularfa la preciosa idea
del mrito y del demrito y los malvados, burlndose de la deli-

cadeza y honradez pfiblicas, obtendrfan premio en vez de cagtigo.

L a ley no hace otra cosa que interpretar la voluntad del difiinto: Bste jams habrfa consentido que su ofensor recibiera los bienes por 61 a(1quiridos. Por la misma raz6n que la ley dispone,
cuando falta la volnntad del difunto, en la reparticin de sus bienes, dispone tambin para e1 caso en que no conozca la injuria 6
no haya tenido tiempo de castigarla. Fundada en estos principios,
la ley ha establecido las siguientes c~usnlesde indignidad:
1.0 Los t6rminos del nm. 1." del articulo, caben dentro de los
reos que el art. 16 del Cdigo Penal considera autores del delito.
L a sola enunciaci6n de esta cauilal nos evita todo comentario
sobre el fundamento de ella.
Concuerda con la IegislaciGn romana, espaola jr francesa, salvo
el agrcgado que estos le hacen: exigen que antes de entablar la
accin de indiguidad el culpable Iiaya sido condenado por el 110micidio. De esta agregacin dediicen que en todos los casos en que
la condena se haga imposibIe, no Iiay indignidad, conio vgr.: si
prescribe la accin penal; si fallece el reo antes del proceso 6 en
s u tramitacin.
L a causal que examinamos es mits terminante en el Cdigo Civil: sftlo requiere que el asignatario haya cometido el crimeu. Por
lo tanto, i'luicamente exige la declaracin judicial del art. 974, en
juicio contradictorio. En el juicio se alegar6 como filndaniento
para pedir la declaracin de indignidad el homicidio cometido por
el asignatario en la persona del diftinto.
La necesidad de los dos juicios, ademCls de engorrosa, carece de
ntilidad. Un crimen semejante ser& procesado de oficio por la justicia criminal. De modo que lo iiiico que con In condena previa se
consigue es impedir la pronta y segura declaracin de la indignidad. La tardanza en mi~choscasos hara que la indignidnd quedara sin efecto alguno.
Optamos, en cousecuencia, por la causal indicada en In forma
dada por el legislador cliileno.
Para que haga delito debe Iiaber intencin, voluntad de cometerlo. Si rlo existe el nimo de cometer el heclio criminoso no Iiay
en 41 la causa de indignidad. E n el art. 10 del C6digo Penal Be
enumeran las circunstancas que eximen de responsabilidad criminal. Luego, en todos esos casos no hay delito y el asignat.ario que

ee enciieiitre en algiino tle ello^, no Iia iiiciirricto eii la inctigiiidad

q u e cstudinrnos.
Sera itijiisto cast,igar a l inocente 6 a l que Iia obrado por justos
y sealsdos motivos. L a ley no nlcauza sino al mtllvndo qiie asesina tal vez con el nimo de usiifructuar el fruto de su criuieii.
S i el crimen h a sido cometiilo concurrienclo circunstancias atenuantes en su lier~etraci(5n,Iian (lisciitido Iargameiite los autores
franceses para s a l ~ e rsi Ilcvar consigo la iniligaidad. De uii latlo
colocaii la equidad , favor del reo y del otro el tenor claro 1 l a
ley. IIap clelito, Iiiego liay iiidignitlad. Irio importa que la pena del
cielito sea iiinyOr 6 iilenor. Coiicliiyentlo todos y nosotros con ellos,
que las circunstaocias ateuriniites no borra11 la intligniilatl.
Si el reo es indiiltndo, como el iiitlulto sdlo extingiie Itt pena,
siempre Iieriiiniiece la causal de iiidigriidad.
Marcad;, Denioleiibe, Troplong, Moiirlon y varios aiitores
franceses riot,:iblec, coiisiderando la indignitlad coino slo 1)asndri
en el ortfeii piiblico, en el iiiter4s social y en el respeto il las Icyes,
son dc opinin que el per(l(51idel ofenilitlo no piietle rliiitar In i n dignidad. Supoiieii que el o'eiidido revocara la ley, si se adiiiitiera
que el perdn lince iiesaliarecer la referida causal.
Ante xiiiestro bieii iiietlitado art. 973, no teneuios ~iecesiilad de
agregar que la in(1ignidad es (le inters privacio y se relacioiit~iiica y excli~sivaruciitecon las personas of'cndidas y oferisor 5- con la
farriilin de a n i h o ~ .Y sieiitlo el priiicip:~l actor eii ella el of'enditlo
por qut! qiiitnrle el dereclio (le impetlir el cnstigo (le la of'eiisa,
ejcrcitnndo In evnng6licn virtiitl de perdonar Y los qiie iios liaceii
tnnl? Sera iiirnornl establecer lo contrario.
O t r a cuestin tlel~atitlapor 1o.i jririscorisiiitos es el caso en qiie
el as:'gnatario riiat,e en tliiclo al de cujzls. Dist,ingucn si 1iiil)o fr:~iid e 6 iio.
Pero riosotros, est:iidoiios al tenor tlci prrnfo 4.9 tt. 8.", tlcl
Cdigo Penal, no t,enemos iicccsitlatl (le entrar Li estudiar cuas (listincionc~.El qiic iiiata en cliielo ccinete el criti:cii tlc Iioniicitlio
cuando en el duelo concurre algiiiia (le 1:ts circuiist:iricins ciiiiiiicradas en el art,. 409 tlel ctdigo citado. S e liariin lioriiici~li esa
muerte y se le castign sin considernciii al tliiclo. Cuaiitlo iio coricurre algunn tle esas circuuatancins y el diielisfa iiizta Li 1 : ~persona de cuy,%siicesiii se tr:it:i, no comete el criiiieii (le Iioiuicirlio,
art. 406 del Cdigo Penal. E n este cnso el tliielistn no cae en el
vicio de indignidad.

2." Las peci~liariclades(le esta cartsal soti bien escasas. E1 atentncto tleLe ser grave, es decir, que :.enda & coiicliir la vitla del
stacncio, qiie lo pougn en peligro de siicotiibr, Coiitro los bienes
seria atentado grave si tratara de qilitrselos por medio de i ~ i i
pleito.
En la concltisi6n <leesta cansal se exige, para qiie ella valga,
que el atentado se pruebc por sentencia ejecatoriacln. Eii ~trinier
lug:ir Ilaii~aIn atenci0ii la especial pri~ebnque la ley exige. Por
qii iirnitnr en esta sola iidigni(la(1 108 iriedios de probarla? No
venlos otra razn que ser mero atentado tentativa grave. Parece
que el I~gisladorquiso qrte en este caso se procediera con miictia
cntiteia por ser tno dificil (iistinguir la tentt~tivadel delito cori~urnaifoy lo leve de lo grave.
Aden~s,liay otra precaucir, de la ley: no I)nsta la tleclarncidn
jritlicial (le iitciignidad orclcnadn por el art. 074, y:i. citado. Se
exige que en el jilicio sobre dec1ar:tcidii de incligniciatl se aduzca
coino priielm iitin sentencia ejecutoi.ini(a. Dc rtiodo que 1)ai.a qrie
haya inriigniriatl por este iitotivo, se riecesitan clos seiitencias ejeciitoriadas. El Cddigo l'eiial cast,ign los atentactos segii sca el
delito qiic se iutcrite cotiieter.
3." Por dcstitucibt~del de ctcjus, segn Ins ex~)licacioties(Ici sefior Cood, se eiitieiide la f:ilta rle los bienes que antes teliftr, criniitIo es rnuy pol~rcy J6bil tlc crierpo io persnna (le cuyn sticcsiti se
trttta.
4." XRbeit~osqne por el art. 1,007 todo test.niiielrto en que de
cuafqiiier riiodo 1.1% iiitervetiido la fuerza es uiilo. Por corisiguieiite, esta causal a610 surte efecto respectio de 10 que el asignatnrio
obtci~gapor (lolo 6 por lo que prreda coi.rcsponclei.lc attiritestato.
Lo concliluin ite ella se refiere la asignacin iytie puetle esper a r por silcesin nte~tada,y qiie el que por fuerza 6 dolo 11% impedido testar al de c g u s , no puede ser otro que cl heredero :ibiritestnto. Es corifonue esta caiisal cor~la legistncir~romana y con
el c6iligo espaiiol tle Gnrcin Goyena.
5." No expresa In ley e r qu6 iieiiipo ilel)e presetitnr,;cc el testamento del difunto paro que no se consitiere tlolo!!:i la (fete!iciu <le
ocn1tnciOn det testanierito. Pero desde que I t b califica rle t1ol::sa siti
determinar tiempo alguno, es riattiral qire la Epoca tle In preseiitacin es inmediatamente tlespn4.i del f';~llecimientodcl de cyjus.
La ociilt:tcii1 de rin tcstaincnto, que es itist,riiri~eiiti>
pltlico, cs
es un delito ~tenailopor el ciilign respectivo. (Ai.t.. 193).

XXV
Art. 969. 6." E s indigno de suceder el que siendo varn y niayor de edad, no hubiere acusado la justicia el
Iioniicidio conietido en la persona del clifuilto, tan presto
corno le liiihicre sido posil~le.
Cesar6 esta indignidad, si 1%justicia hubicre empezado
t proceder sobre el caso.
Pcro esta causa cle incligniclacl no podr& alegarse, sino
cuaiiilo coiistare que el lieredero 6 legatario no es iilarido
cle la pcrsona por cuya obra consejo se ejecut el lioiliicidio, ni es del iliiiero de sos ascendientes descendientes, iii liay entre ellos deudo de consanguinidad 6 afiiiidad
hasta el tercer grado inclusive.
C(1nciierda en parte con el derecho romano, espaiol y francCs.
Tln dispoeicin del inciso 2." iio tenia razn de ser en Rotua,
porqile el procedimiento de oficio y ei ministerio piblico, encarga(lo (le vclar por l a vindicta (le l a sociedad, tio se conocan e n esa
poca. S i el crimen h a de ser peecliiisado y las leyes penales ciimplidas, no importa que sea 6 no el asignatario el acusacior.
E l derecho esp~fiol fija el plazo de iin mes ,2 contar desde qiie
el aniguatario tiivo noticia del crimeii para que haga la deniincia.
El fraiics y el nuestro no sefialan tiempo, coi1 In cliferencia de
qiie el cliileno exige acusacin en forma. E n nnibos la jiisticia (leclararl si lis sido 6 no conforme d las circiinstancias del Iiecho,
t ~ n i e n d oen vistn la prueba que se rinda para justificnr la d e m ~ r a .
Algiicos otros cbdigos conceden el plazo de seis meses.
Excelitia la ley 5 In ninjer y al varn de menor edad.
la
priiiiers por In repugnancia que el sexo femenino tiene los jnicios y subre tollo los criminales. A4ilen~bses impropio tiel carHcter (le la mujer y de sus deberes domsticoe, que dejaia desnuipar a d o ~pnra tomar el odioso papel (le acusador.
El frances y el espaiiol no exceptii*in . In miijer y por eso dispcilcn qiie cuando el Iioniicida sea niarido del asignatario, no estA
ol)ligado d deniinciarlo.

E n cuanto al menor no es necesario esforziirse demasiado para

comprender el fundamento de la exoneracin. La inteligenr',la carece en esa Qpocrt de la fuerza necesaria para darse cuer,ta cabal
de los deberes que las leyes nos imponen. La voluntad falta y
siendo as no es justo castigar 5, los que no son dueos de sus acciones.
Por otra parte, los menores no pueden enajenar parte alguna de
sus bienes sino con los trmites especiales e~tablecidospor la ley.
Si no estuvieran exceptiindos, tendrixn un niedio espedito para
de~hacersede toda una herencia siti los requisitos legales.
L a salvedad del. inciso 3." tiene por objeto uo contrariar los sagrados sentiniientos cle la naturaleza, sea de sangre 6 de familia.
Sera cruel B inmoral qiie el padre fuera el aciisador del hijo 6
vice-versa. Por eso esa excepcin es cornuu St todos los cddipos
modernos y , las legislnciones antiguas.

XXVI

Art. 970. 7." E s indigno dc suceder el inipiber, demente 6 sordo-iliudo, cl asccndieilte descelldiente que
siendo llamado S succderlc abiiltcstato, no pidi que se le
nombrara un tutor 6 curador, y pernlanccih en esta orni-

sin un afio entero: menos quc aparezca liabcrle sido

irn11c)siblc Iiaccrlo por si por procurador.
S i fucrcn inuclios los llamados la sucesin, la diligencia dc uno de ellos aprovecharti, S los demtis.
Traiiscurrido el aiio recaer$la obligacidn antedicha eii
los llairiallos en segundo grado la sucesin intestada.
L a obligacin no se extieiidc S los menores, ni en general S los que viveii bajo tutela 6 curadura bajo potestad marital.
Esta causa de indignidad dcsnparecc desde quc el iilipibcr llega B la pubertad, cl dciiientc sordo-liiudo
tornan In admiiiistracin de sus bienes.
L a indignidad de este nrtctilo tiene por fin castigar In i~egligen,cia de las personas llaniadns paceder abintestato al impber, de-

mente sordo mudo, qiic 119 Iiacen se les nombre 6 estos incap:iccs
el guardador respectivo. Iln ley vela p:>r siis iiif.ereses y para ello
ha institiiido la rcpresentncitin Icgul tle los tiitores y curtidores.
Quiere que jniiis por j n n ~ s uiio ~ U l ode siis especialmente protegidos carezca de un representante legal qiie cuide siis intereses,
atieiida sii Itersorin y corra con l a adniiiiisti.aciii de sil ptitririionio.
P o r lo denis eiitre las caiisales de indignidad establecitln eii
los c5digos antcriores a1 cliileno, rio se eiiciienfr:c In presente; Iiarece qiie le es ciiteramcnte ~ieculiar.
E n el inciso 3."se dice <IIainaclos cn segiiii:lo grado la siicesin intestnda)), refiii8ndose 5 los herederos corripreiididos en (!1
art. 990. P o r consigiiiente, ti los a~cendierit~es
y ilescendientes los
coloca para los efectos (le 1% iii(Iig1iidac1 en el priiiier graclo, siendo qHe en la s o c ~ s i 6 niritestadn ociipnii distintas gradiiacioiirs. 1511
esta, siiccsi6ii ociipan el terccr grntlo los qiie en cl nrticiilo qiie conieritanios se Ilaninn de segiintln. Ln iiiil)osil)ilitlatl qiie excepcioiin
de la obligacicii 6 cite s n refiere el inciso 1."tlc este artcir!o, I I O
e s otra qiie ln de scr el asigii:ltnrio clciiiei-ite, impit)ei., etc. 1511iiiia
l)xlal>ra, ser tarito 6 uis i11c:tpnz que el qiic necesita giinrdatlor
para go11ein:~rse.

Art. 971. 8." Son indignos de sucecler el tutor 6 curador qize noinbraclos por el testaclor se cxcusaren sin causa
legitiiiia.
El albacea que noriibraclo por el testaclor se excusarc
sin probar inconveniente grave, se liace igunliiicnte iiicligno de siiccderle.
No se cstencier esta causa dc iridigiliclad 6 los nsigiiatarios forzosos eil la cuarita que lo son, ni : los q i . ~ dc~,
secliada por el juez la excusa, entren CL servir el cargo.
ISs corifoime con el deieclio espaiol c ~ cu:irito
i
ii l a exciisn clc los
g~~:ircl:~,clot.cs
y de 10s nlbacc:tci, teiiieiiilii presente qiic ( a 1 esp:iiol
los lince intlignos adernbu ciinndo fuereii r e r ~ i o ~ i t l odel
s cargo pc,r
sos~tecltosoir.

Como los ccidigos franceses nada dicen & este respecto, no exis.
te esta cnusnl du inrlignirfnd en Francia.
Tauto los gnardatiores como los albaceas testnrneittarios injurian al testador no aceptandc el cargo de confianza que les ha conferido. F:iltan esa confianza y es natiirat suponer qne si el testador Iiiibiera sabitlo que recliazarian el cargo, nada les hallra
asignado en sii testamento.
Que se excusaren sin cansa legtima dice el inciso l." Cmo
puede verificarse esta circunstancia? No se comprende.
Las excusas que Ia ley pertiiite alegar los gtiardadores estn
tasativamente enui;iieradas eii e1 ttulo 30, prrafo 2." del C6digo
Civil. Ellas deben aiegarse eu tiempo y forma, resolvindose por
la jristicia sobre si se aceptan 6 no. E s responsa1)le de los perjiiicios el giinrdsdor cuando se reunen los requisitos que la ley sefinla y no se hace cargo (le la tiitela curadnris.
Vemos, pues, que el cnrgo de guartlailor es obligatorio y qiie
nadie pucde exciisarsc de ejercerlo sin justificar excusa-legal. Si se
excusa sin causa legtima, ser&obligado , desempefiar el cargo y
se liace iudigno, segii el inciso 3 . O del artfciilo en estwlio. Si LIO
justifica causa Icgtiriia, tendr que aceptarlo mal que le pese y
pagar los perji~iciosque Iiayu originado se origine11 por su rcsistencia.
~ H a b r l ialguien tan tenaz que se resuelva i, pagar los per.juicios y 6 qrie se le cleclare iticligiio de uiiceder al pupilo por no
acept:~r el cargo? E s (lifcil. Como el cargo (fe albacca es libre,
(xrt. 1,277) enanclo no se acel~tasblo se pierde la dignidad para
sticcder en lo qrie voliititarianicnte le Ii11l)iere dejado el testador.
Es lgico que t~sflo precepte la ley: teniendo presente el cargo
que le dejaba, Iin querido rccornpensarle el testsrlor con la nsignaciti por el trd)njo qiie si1 tlesen~pciiole irnponclrla.
Corno el all)aceazgo, segin lo y:\ tliclio, se pnecle aceptar rechazar libi.ernerite, y como se emplea la fiase gescrisa ciesecllntl:~
por el jtiezn, es evidente que el inciso 3." en sil parte fit1~~1,
se refiere & los gti:iriIatiores qrie son los nicos 6 los cuales la justicia
pricdc aciiiiitirlee reclinznrles 1:i excusa.
Scgun el scior Fabres, esta indignidad s61o piiede verificarse
fugilndose cl girnrdador 6 prot>:ttitlo f;~lsaincutetina excusa legitin~a
Los albaceas alegan motivtis, ctlya gravedad es apreciada por el

juez no para obligarlos SL desempeilar el cargo, sino para declarar

si son 6 no indigiios.
E s lgico que los efectos de este vicio no alcancen & las legitimas de los guardadores y albaceas, y a que ellas no les vienen de
la libre voluntad del testador: es la ley quien se las concede,
quiera 6 no quiera la persona de cuya sucesin se trata.

Art. 972. 9.0 Finalmente, es indigno de suceder el

que A snbienclas de la iiicapaciclacl, I-iaya prometiclo al difunto hacer pasar sus bienes 6 parte de ellos, bajo cualquicr foriila, una persona incapaz.
Esta causa de indignidad no podr alegarse contra ninguna persona cle las que por tenior reverencia1 hubiereii
podiclo ser iiidilciclas d hacer la proii-iesa al difunto; menos que liayan procedido la ejeciicicn de la proineea'.
Nada dicen acerca de esta causal los cdigos espafiol y francs.
Si no se estableciera este precepto, 1leg:rramos al resultado de
que las personati interpiiestas para burlar las disposiciones legales
relativas t la incapacidad, seria11 premiadas por 811 participacin
maliciosa en el atropello de la ley. Darase f6cil salida los que
quisieran dejar sus bienes li personas que la ley reputa iiicapacee.
Si sabienda del vicio se hace la proruesa, es necesario que la
ley castigue la malicia del que con todo discernimiento se presta
a cooperar la inobservancia de los preceptos legales que miran
por el bien y nioralidad pblicos.
ExceptGa la ley las personas que por tenior reverencial hayan
lieclio la promesa al de cujus, con tal de que no hayan ejecutado
la entrega de los bienes. El inciso 2." del art. 1,456, definiendo el
temor reverencinl, dice que consiste en el ~Glotemor de desagradar
las personas
quienes se debe siiinisin y respeto, como los
hijos 6 la mujer respecto de los padres maridos.
Si la promesa es slo por evitar el desagrado del de cujus, si no
tiene otra couseciiencia que lincer morir en paz al eiif'ermo 6 a l
que exige la promesa, es justo que el promisor no incurra en in-

dignidad; pero si ejecuta la transmisiu, si cumple la voluntad de

la persona que se ha empeaado en biirlar la ley, debe sufrir el
castigo que esa inisma ley, que c-ontribuy burlar, le imponga.
Se difereucia el temor revereiiciaI de la fuerza en que en el temor se hace algo con voluntad y en la fuerza no. Por eso es que
la ley les da distiutos efectos. La fuerza anula el consentiinieuto.
El temor reverencia1 no produce ese vicio.
Estas son las nicas causales de indignidad que menciona el
c6digo en el titulo de que nos venimos ocupando. Pero en los artlculos 114, 127 y 1300 establece otras.
E n la conclusin de1 art. 114, se estatuye qiie el menor de edad
que se casare ain el consentimiento pateruo 6 sin el de Ia justicia,
en silbsidio, perder& la mitad de la hercucia en caso de que su 6
sus ascendientes mueran intestados. E1 fi~iidarnentode esta indignidad que, llamarenios parcial, no es otro que el castigo qiie la Icp
impone al descendiente que contrae matrimonio pasando por sobre las leyes vigentes y atropellaudo el respeto y cousideracicin
que debe personas de su familia. Ea indignidad peci-iliar de
nuestra legislacin.
Por el art. 127 el viudo que, por i~egligcucia,no hiciere formar,
en tiempo oportuno, inventario solemne de los bienes que est administrando, como padre 6 guardador de sus hijos de precedente
matrimonio, y qne pasare seguudas nupcias, pierde el derecho
S
ha administrado.
de suceder abintestato los hijos C ~ I ~ Obienes
Comci se ve, esta indignidad se refiere la sucesin legtima y es
aderu4s peculiar de este cdigo.
El albacea en caso de remocin por cansa de dolo, se hace indigno de tener parte algilna en la sucesion de quc se trata.
En derecho espaol existia esta incapacidad, pero slo cuando
el albacea no era legitimario del difiinto: salvaba, pues, el albacea
la porcin que de la herencia le habria cabido conio le,'wlttn~a.
'
El castigo es serio, pero la falta tambin lo es y all&se uiereceu el uno con 1%olra.
Uno de los efectos de la indignidad y de la incapacidad consiste en que 8610 se refieren la persona 6 cosas determinadas de
que se trata y t ninguna otra cosa 6 persona. Aqi lo establece expresamente el (terecho romano y sus comentadores, Los autores
fraucesea se extienden en largas coitsideraciones para deducir de
la naturaleza de eaios vicios que s61o se nplican con fa miama limitacin,

Garca Goyena, en siis Coucordancins, motivos y corneiitarios

ilel Cdigo Civil Espaol, contiene un artciilo expreso 6 este ress
pecto. P a r a fuutlarlo dice que, sieiido odios:ts e ~ a proliibiciones
de heredar, deben interpretarse restritigientlo su alcance. Coricluye
exponiendo qiie todos los cbdigos iiioderaos gunril;~tisilencio sobre
l a tlisposiciii que coinentn.
El Cdigo Civil giiarda tauibi6ii sileiiuio y creeiiios que sil sileiicio es bieii fundado. Desde qiie la ley 1iad:r tlispoiie 8 ese respecto, sino qne limita expresa y minuciosatncntc toilos los electos
tle incay)acidades indignid:ide~,es claro, couio la liiz del riieilio
di:), que iio les atribuye efecto algiirio que ella misma no conteug : P~o r consiguiente, los ccligos nioderiios, y entre ellos el iiuestiso, son Ibqicos 110 ilispoiiicndo nailn, por scpnratlo, sobre una iiiz
tcria que explcitaniente estd resuelt,n en los l~receptosgeiierales
que estableceii.

Xrt. 973. Las causas de iiidigilidad rileiicioiindns eii

los artculos precederites rio podrri alegarse contra disposicivnes tcstanieiitarias posteriores d los liecllos qiio la
pl-oducen, aun cuanclo se ofrecierc probar que el difutlt-,
no tuvo conociniiento de esos lieclios al tiempo dc testar
ni despues.
E s el perdn tcito de In ofensa coiuetida por el indigno. Aunque la ley nada diga, establece el riiedio c1e remitir In injuria lieclia, asignando el restatlor al iiicligiio parte 3 todos siis lietiee.
El C3digo Nrrpolc611 nada coriticnc acerca cle este articulo. Sus
comentaciores, sin embargo, pretenden )robar que el testador no
p~iecledejar sin efecto los inaiidatos de l a ley, qiie miraii . la moral y al bien !)iblicos. Deiiioloinbe dice que tanto en el dereclio rouiauo corno eti e1 francs antiguo, el pcrdn del difiinto destrua
la indignidad.
Xn otra parte Iiemos tenitlo ocasibii de clnr , coiiocer qiie la,
indignidad es estnblecitia por la ley en diiico y exc;iisivo bcrieficio
de ciertus individuc~s;qoe sUlo interesa la persclna del indiguo,
los beneticintlo~con sil cxcliisin y al testador. TambiSn liemos

mailifcstado que 1:i nioral cristiana viene en apoyo de la dochina

del c6digo en ciiaoto proporciona inedios para ijue el Iiotnbre perdone Ias ofensas recibidas.
Eti In obra que hemos citncio del seiior Garca Goycira, se encuentra un articulo que dispone qiie la iridigiiitlad. iio puede nlegarsc ciiando el testador coiioc~sus caiisales al tiempo (le testar,
6 si c1esput:s perdon la injuria por iustriin~eiitopiiblico.
LOScG~Igos : l i t a n o , sardo, niistrinco y ile la Luisinna, recotloceii el mismo priiicipio coii inuy liecjricas variaciones.
Nuestro articulo contieile disposiciones iu5s netav que las ctc los
cdigos citados. Si el testador le drj con pouterioriitad , la caiisal
de iiicliguidad, iiiia asignaciu, la ley presume e1 pcrcln favor
del asignatnrio. Y para cortar todo tiiotivo de ~ileitosy de esctridatos, la prestiiicin es de ilereclio; no se admite prueba para ,jnstificar que el testaiioi ignoraba los heclios qnc proliiiccn la indiguitlad.

XXY

Art. 974. L a indignidad no procl~icccfccto alguno si

no es declarada en juicio Li instancia de cualquiera de los
interesados eil la exclusin dcl heredero legatario indigno.
Declarada judicidmente es obligado el indigno d la restitucin de la licrcncia legado con sus accesiones y
frutos.
Constitiiye est:r diaposici5u iiiia de la3 tlit'crettciits esenciilles
qiie distingi~eii 1:t incapacitfatl de la inJigiiidai1. Aquella es de
pleuo derectio y 6sta es necesario que sea r1eclar:irla jticiicialrneiite.
Es, coiuo yn lo tieinos cticho, la iuisii~adiferencia que existe entre
lo nulo y lo aiiulatle.
Corno 13 tligriidad mira s61o ti los bienes de la succsu, coino
a610 afecta intereses piiramente civiles, s u declarasin corresponde la justicia oriiinaria en 10 civil, ya. sea en juicio scpnratlo, ya
sea como incidente de algn juicio prii~cipal.Piiccle siicecier esto,
seg6n los comentadores franceses, en el juicio en qne se persigue

el crimen cometido por el asignatario. E n este caso el mismo juez

pesquisacior del delito, conocer de la, accin de indignidad. As se
consigue que el indigno no reciba ni por un momento siquiera loa
despojos de su vctima.
Por la naturaleza de la accin de indignidad, enteramente personal, es competente para conocer de ella el juez del domicilio del
asignatario indigno, salvo cuando forrna parte de ot,ro juicio, pues
entonces es juez competente el que conoca del principal.
~Qiiinesson los interesados en la exciiisin de! indigno? En
general son las personas quienes han de pasar los bienes con la
exclusin, 6 los que deban pagar los legados. Para detrrmiiiarlos
con claridad y precisin es necesario distinguir si el asignatario es
Iieredero 6 si slo es legatario.
Al heredero testamentario tienen interes eti excluirlo, en ;wimer liigai., el sustituto, en caso que lo haya, y en s e g ~ u d olirgar,
los herederos abintestato.
Al heredero abintestato de derecho preferente, lo excluirhn los
de la misnia especie que le siguieren en grado.
los lierederos 6
Son interesados en la exclusi6n de los legatarios
legatarios, que deban pagarles sus legados.
No habiendo ley qce declare intransmisible la accijn de iiidignidad y formaudo parte de los derechos de la sucesin, se puede
iniciar por los herederos de todos los interesados en la exclusin
del indigno,
Los doiiatarios (le1 de cujus pueden entablar la accin de indignidad eu el caso de qne las cionaciones hubieran de colacionarse 6 rebajarse respectivamente. El interBs de ellos consistira en la rebaja que podran sufrir en el valor de sus donaciones. La exclusin
del iudigno puede ser pedida, finalmente, por los acreedores del
asignatario. La accin que la ley concede para obtenerla se llalla en
el patrimonio del deudor y cuando ste hace cesin de bienes,
es declarado en quiebra, trausfiere todos sus bienes y acciones
sus acreedores. Adems el acreedor tiene perfecto derecho para
pagarse con todo lo que pertenece al deudor. Sin emt~argo,Marcadh opina que, por ser accin exclusivnniente personal y relacionarse con la paz cle las fjuiilias, no pueden ejercerla los acreedores
de los interesados en excluir al indigno.
E n el caso en qiie el inmediato interesado eii la exclusibn del
indigno, renuncie ella 6 se abstenga de entallar la accibn, consideramos que usa de uno de los derechos que l a ley le acuerda,

La accin mira y le ha sido concedida slo en su beneficio privado y seg6n las disposiciones legales vigentes, se puede renunciebr
todo lo que nos es favorabIe, con taI que 8610 tenga reIaci6n con
el reniipciante y no este prohibida su renuncia.
Cuando son varios los interesados y 8610 uno se presenta & reclamar la exclusi6n del indigno, hay que distinguir la forma y
extensi6n de lo que pide para saber quien recibe la parte de los
bienes correspondientes 6 los interesados que han guardado d e n cio. Delvincourt, en sil Cours de Code Civila, reciociua as: Si el
deuiandante sblo reclama la parte que respectivamente pueda corresponderle, es lgico que la sentencia slo declare lo que se pide:
de otro rnodo sera nula por faIIar ultra petita. Si demanda, la totalidad de la asignacin, solicitando la exclusin del indigno en
absoliito, parece natural que se le haga entrega de todos los bienes
sin perjgicio del derecho de los dems interesados para reclamar
su parte, provocando el juicio divisorio de la sucesin. Corrobora
esta doctrina el hecho de que cuando no comparecen todos los
asigiiatarios tornar posesin de los bienes hereditarios, el compareciente la toma por todos ellos, quedando ti salvo el derecho de
cada coheredero para que exija todo lo que respectivamente le correspondas.
En qu poca se debe demandar la declaraci6n de indignidad?
Este artculo resuelve esplctameute que se debe entabIar la accin despus de la apertura de la sucesi6n del asignatario indigno
y desde qne este, previa la declaraci6n judicial, debe restituir Ia
hereiicia 6 legado de qiie se trata, con sus accesiones y frutos, es
indu<?able qiie el legislador asi lo entendi. Aun en el caso en
que el vicio se compruebe antes de la muerte del de cujus, no se
puede entablar la accin liasta que se haya abierto la sucesin.
El inciso final del articulo concuerda con los cdigos franceses,
sardo, napolitano y de la Luisiana. Se agrega en el nuestro la devolncin de las accesiones que puedan haber adquirido loe bienes
hereditarios. E s razonable la agregacin, porque en los frutos 6
inte~esesno se comprende el aumento que por accin hayan tenido esos bienea.
Garca Goyena, en la obra citada, agrega t a m b i h la devolucibn
del aumento por accesi6n y parece que el Cdigo Civil la ha copiado de eaa disposicin y del derechs romano que es el comfin
origen de estos cdigos.
La razn de l a restitucin de frutos 7 acciones, nace de que el
7

indigno es poseedor de mala fe: al entrar en posesidn de la herencia 6 legado lo ha Iiecho I, sabiendas de la proliilicin legal qiie
pesaba sobre l. No debe, en consecuencia, aproveclisr los friitos
de los bienes de qur se hizo indigno recibir, entendihdnse tanto
los naturalee como los civiles.

XXXI

Art. 975. L a indignidad se purga en diez arios de posesin de la herencia 6 legado.

Esta disposicin encierra, como y a lo henios visto, una de las
diferencias que distinguen la indignidad de la incapacidad.
E n diez aos concluye la indignidad del heredero 6 legatario,
si ha est,ado poseyendo la asignacin. E n diez afics prescribe el
derecho de los interesados para solicitar de la jnsticia la exciiisin
del asignatario. Si en ese tiempo nada dicen los interesados, la ley
deduce que reniincian la accin p perdonan al indigno. Y as es
nat.ural: no se puede dejar inestable la propiedad y sin base segura & sus poseedores. Careceran del aliciente necesario para el trabajo y mejoraniiento de esos bienes.
E n derecho francs, no existiendo disposicin especial que determine el tiempo de la prescripcin de la indignidad, los autores
aplican la regla general: prescribe la accin en treinta afios. No
es fundado en razn hacer prescribir la indignidad en el mismo
tiempo qiie la incapacidad, que es mucho ms grave.

Art. 976. La accin de indignidad iio pasa contra terceros de buena fe.
El asignatttrio indigno es considerado heredero liasta el momento en que Is, justicia lo declara excluido de la asignacin por el
vicio de indignidad. Si se reputa asignat,nrio e8 lgica la disposici6n recientemente copiada. Los terceros de buena fe no han tenido-motivo para no cont,ratar con el indigno, ya que legalniente le
h a sido entregada la asignaci6n y la posee qiiieta y pacif3camente.r
Como el incapaz uo da aingiin derecho 6 terceros de buena fe'

descie que nade puede transferir derechos de que carece en absoluto, tenemos que en este articulo se halla otra de las diferencim
que existen enttre la incapacidad y la indignidad.
Esta disposicion es una de las pocas excepciones en que Ia nulidad relativa, proviniente de la accin rescisoria, no da dereclio
Ia reivindicacin de lo nnIamente transferido. (Articuloa 1687
1688 y 1689).
El fundamento de la ley se encuentra en que el tercero de buena fe no conoce ni est obligado conocer las faltas del icdigno,
mientras una sentencia no las haya declarado.
E l tercero que ha contratado de buena fe con el que deapues es
declarado indigno, no ha hecho otra cosa que creer heredero a l
que apareca como propietario y poseedor de la asignacin.
Quedan, en consecuencia, rtilidos todos los contratos que el heredero haya celebrado antes de la declaraci6n de indignidad con
extrafos de buena fe. La retroactividad de esa declaracin caeria
sobre pereonas que nada saban y sobre derechos perfectamente
'adquiridos. Alcanzarfa el castigo ms all de lo que es justo y
equitativo alcance.
Es cierto que los interesados en la exclusin del indigno seritn
perjudicados d se expondrn serlo con los contratos realizados
por el excluirfo. Pero ste es responsable por los perjuicios que
cause y los herederos interesados tienen expedita su accin para
exigir de l el pago de los per,juicio que iecibieren.
En conforuiidail al nUm. 3." del art. 213, el padre no goza del
usufructo de las asignaciones que pasan al hijo por incapacdad 6
indignidad del padre.
Est conforme esta ifisposici6n con las legislaciones antiguas y
modernas, pues, es justo que el indigno 6 incapaz, no reciban el
fruto de sus crimenes 6 fnltns. Si mi no lo dispusiera la ley, serian
ilusorios, en gran parte, los efectos de la incapacidad 6 indignidad
declarada.
Antes de pasar otro articulo, diremos que la VOZ terceros 8e
usa en los cotitratos y en los actos de ltima voluntad. E s tercero
en los contratos todo el que no toma parte en 61: en una palabra,
todo el qile no es ni asignatario ni la persona difiinta.
E s ms propia y se usa m&sen los actos de ltima voliintad, la,
palabra extraZos, porque ella indica las personas que no tienen relaciones de parentesco con el de czcjzcs y que se consideran, con

toda propiedad, verdaderamente extrafos la familia y allegados

5 la persona de cuya sucesi6n se trata.

XXXIII

Art. 977.

los herederos se transmite la herencia

legado de que su autor se hizo indigno, pero con el iiiis.
rno vicio de indignidad de su autor, por todo el tiempo
que falte para completar los diez aos.
E n este articulo se resuelven varias cuestiones muy controvertidas por los autores franceses. Se han engolfado en eiciditas disensiones para determinar si la accin de indignidad puede entablarse en contra de los herederos del presunto indigno y si, cuando
ya haya sido iniciada en contra de ste, puede c~ntiniiarsecontra
sus herederos.
Delvincourt, en sil obra citada, Marcad y Moiirl6n, sostienen
que la accin de indignidad s61o puede iniciarse g concluirtie en
vida del asignatario indiguo. Se fundan en que 11% indignidad es
una pena puramente personal y ocasionada por uii heclio personal
del asignatario. No puede, en corisecuencia, recaer sobre sus Iierederos, ueres inocentes qiie nada tienen que ver con las faltas ajenas. PYo es justo ni eqnitativo hacer que los efectos de una injuria
recaigan sobre personas completnmente ajenas al Iieclio injurioso.
M. C. Demolombe combate la doctrina anterior y est, de acnerdo con la disposicin contenida en el artculo que comentamos. E s
regla de derecho iiniversa1,que iL los asignatarios se transmiten los
bienes y obligaciones del difunto. Y as es justo. E l que recibe el
beneficio, debe sufrir tambikn el cacrificio respectivo. L a ley no
puede amparar que se admita lo favorable y se rechace lo adverso.
Entre las obligaciones transmitidas se coniprende la de responder
6 los vicios con qiie se adquiri la asignacin. Adems, la recisin
de la asignacin trae por consecuencia la nulidad de ella, que repone las cosas al mismo estado que tenan antes, tal como si no
hubiera existido el hecho que di6 origen la nulidad.
E n el sentido cientfico de la voz pena 'la indignidad no reviste
los caracteres de tal. Ella slo se refiere los bienes y obligaciones transmitidos y ti que no se enriquezca nadie con los frutos del
delito cometido.

Los romanos y antiguos autores franceses resolvieron esta cuesti6n siguiendo los mismos principios de Demolombe y de nuestro
cdigo. Las cortes de justicia francesas, compreridiendo los atentados que un padre que deseara eliriqiiecer & sus hijos cometerfa,
han fallado repetidas veces en conformidad 4 la doctrina del 06digo Civil.
E n el articiiia anterior se estableci una excepcin al priiicipio
de que la posesi611 se transfiere con los mismos vicios del tradente. E n el actual se vuelve reconocer el principio citado. El fundamezto de las dos disposiciones se halla eti que los extranos nada
saben del vicio de iiidigiiidad y en que loa herederos del indigno
son los continuadores de su persona y reciben 11s ventajm y desventajas de fa sircesin ;fe que se trata.
Tambin se resuelve en el mismo artculo otra cuestin no menos debatida por los autores franceses y espaoles, relativa saber si 10s lierederos del iudigno que s610 vieneti S su hereiicia por
derecho de representacin, pon aptos para recibir la asignaciti correspondiente al indigno.
Desde el tlerecllo romano hasta el francs y espsol modernos,
los hijos del indigno 110 perdan el dereclio ln asignacin de que
era escltiido su padre ciiando heredaban por derecfio propio. Cunndo Ilegabari Li la herencia por derecho de representacin, no podlau recibirla. Los aiitores franceses, fiiridantio esta p8rdida del
derecho de heredar, dicen, eit primer lugar, qrie no se puede representar ti una persrliia viva, en su caso, y en segundo, que por
la representacihn se ocupa e1 lugar del representado y se toman
todoa sus dereclios y olligacioiies, y como el iudigtio carece tle todo derecho 8i la asipuacibu, utlcllr perciben, en consecueucia, sus
herederos.
Garcfa Goyena, en su obra citada, preceptfia que los hijos 6
descendientes del iuca1)az 6 del iridiguo tienen derecho 9, la legitima, <en el cavo de liaber otros herederos testamentarios,. Para
concluir con tanta diversidad de preceptos, el legislador chileno
ha establecido el derecho de todos los herederos, ya del iodigno,
articulo comentado, ya del incapaz, art. 967.

XXXIV

Art. 978. Los deudores hereditarios 6 te~taruentwioa

.no podrn oponer a1 demandante la excepcin de incapacidad indignidad.

Son deudores hereditarios aquellos deudores que lo eran en vida
del de cujus, antes del testamento del mismo. Deudores testatuentarios son los que nacen del testamento, que tienen origen en l.
Por consiguiente, los deudores de la persona del difunto, conatituyen los que el cdigo llama hereciitarios, y los que deben pagar
los legados impuestos por el testameuto son los deudores testamentarios.
E l artculo dispone que ni la incapacidad ni la indignidad pueden oponerse como excepcin al que exige la entrega 6 pago de
au cr6dito. En qu6 se funda esta disposicibn? E s justa?
Para resolver con claridad las cuestiones [euunciaclas, distinguiremos los varios casos que se pueden originar en la aplicacin del
texto de la ley.
Que los deudores hereditarioa, es decir, los que lo erari del difunto, no puedan oponer la excepcin de indignitlad, iio tiene nada
de extraordinario. E s lgica ia disposicin legal en cuanto esto
se refiere, porque si ellos deben pagar sus deutlas al asignatario,
pagar411 bien al poseedor de 1s herencia, que legaltnente es dueo
de los bienes de la sucesin mieiitras,ju!iicialmente no se le declare excluido de ella. Que pagueii al que se reputa dueo 6 que paguen al que despus se declare asignatario, en nada cambia la situacin legal de esos deudores. Segin liemos dicho, la incapacidad
es de pleno derecho, no necesita para proilucir todos sus efectos
que una ssntencia la declare tal. Principia ti existir desde la apertura de la siicesibn y el incapaz no adquiere absolutatuente ni la
posesi6n, ni el cloininio de los bienes de que s610 es mero tenedor.
Si los deuclores hereditaiios pagan al incapaz es lo mismo que si
pagaran ciialquier injusto deteritador de los bienes de la sucesin. Pagan, en cousecueiicia, niilarueute y los asiguatarioa tienen
perfecto derecho para exigirles el pago que verificaron B iin intruso. No encontramos, pues, razn en que se apoye la disposicin en
lo referente loa incapaces.
En cuanto 6 los deudores testamentarios consideramos fundado
que ~iemprepuedan oponer la excepcin de incapacidad 6 indignidad. Estos deudores tion loa Iierederos 6 legatarios que deben
pagar un legado. Pasa entre asiquatarios la accin y la excepcin

y se refiereii, en general SL personas relacionadas,ya por parentesco, ya por nn~ista(l6 servicios restados a1 de cujus.
La uat11ra1eir.a de los vfncillos que ligan tanto & demandantes
como demandadon, hace ver que ellos conocen el vicio qiie envirelve la asignacidn, y Ia nnlidad del pago que verifiquen.
Por otra parte, si los asignatarioa, ya sean herederos legatarios, no pueden oponer esa excepcidn sauin la opondr,?
Siguiendo el tenor claro de IR ley, nadie puede oponerIa y e1 incapaz y el intiigno se gozarn con los producidos de1 delito que
cometieron. Y as cotitiniitirit i~siifritctuando esos bienes hasta
que una sentencia (le frniino loa obligue 4 restituir aquello de
qne indebidamente se 11al)anapropiado.
El espritu y el fi~iidaineiltode las incapacidades 6 indipnidades queda Giirludo coi] la disposici6n contenida en los dos renglones
del articillo qlie coriientarnos.
Sostiene Don Clemeiite Fabres qae la ley est6 perfectamente
arreglada In filosnffa del tiereclio: que tiene por objeto evitar
qite los deudores Iieretltarios y testamentarios de mala fe, resiatan la entrepn de la asignacin 6 el pa;o de la deuda pretestando
snpnestas incapacidades indignidades.
Este argumento, por probar detriasiado, nada prueba. TambiBn
los incapaces 6 indignos siempre negarn el delito para atrapar los
bienes de la vic.tima y el fruto de sus iiialdades.
Tal como se contiene la disposicin del cciipo, conduce a l per,judicinl resultado de obligar B seguir dos juicios. Siguiendo los
priiicipins exprtestofi, que pertenecen en su mayor parte al Seor
E. Cood, &e terminar:r tolo en un expediente, reconviniendo el
demandado para que se declarase la indignidad 6 incapacidad
del deniandarite. Se aliorran tiempo, incomodidades y gastos.

XXXV

Art. 979. L a incapacidad 6 indignidad no priva al heredero legat.ario excluido, de los aliriientos que la Icy
le secala; pero en los casos del art. 968 no tendrkn ningn derecho A aliinentos.
El contenido de este articulo parece enteramente nuevo, salvo

en la parte que trata de la prdida del derecho de alimentos por

injiiria atroz.
Por el articiilo 1210 del cddigo se dispone igual cosa respecto
de los efectos del desheredainiento, pero sin quitar los alimentos
necesarios, salvo los casos de injiiria atroz.
Segn el art. 323, los alimentos son de dos clases: congriios y
necesarios. Congrlios son los qiie proporcionan al aliment,ac'.o lo
bastante para subsietir modestamente en conformidad 4 sil rango
social. Los necesarios dau s610 para siistent,ar la vida, sin qiie se
torne en cuenta In familia y posicin del alimentado.
La razn del legislador en este articiilo, est de manifiesto en
los motivos de que hace nacer los vicios de indignidad 6 incapacidad. Yero ilnicamente por injuria atroz los priva de todo derecho
5 alimentos. La gravedad de los injurias inferidas y la natiiraleza
de las relaciones que ligan al ofensor y al ofendido, hacen necesaiar tan severa disposicin,
El Cbdigo no determiaa en manera algiinn lo que deba entenderae por injuria atroz. En su articulo 324, inciso 3.*, se estatiiye
In cesacin absoluta del derecho de aiimentos por causa de injuria
atroz. Pero nada ms se dice que determine est,e delito. Por eso
hay necesidad de tomar las diferentes disposiciones que se refieren
d injurias y los efectos q'iie la ley les atribuye. En el art. 068 se
enumeran varias causales de indignidad y en el que comentamos,
refirindose expresamente B esos casos, tleclara que el asignatario comprendido en ellos carece de todo derecho 5 alimentos.
Armonizando las citadas disposiciones, sacamos en conclasin
que el Cdigollama injuria atroz las detalladas en los varios nmeroe del art. 968, U otras de igual 6 mayor gravedad.