LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS

DE VICTOR HUGO
Ana Mara Rodrguez Seara

RESUMEN
Si alguna obra de la literatura francesa est ntimamente asociada a su autor, sa es Notre Dame de Paris de Victor Hugo. Esta novela sigue fascinando, generacin tras generacin, a los lectores que deciden asomarse a
sus pginas a pesar de lo trillada que puede resultar hoy en da su historia
por la explotacin a la que la expuso su propio xito. El tratamiento que
Victor Hugo hace del espacio en su obra es sin duda un elemento clave para que esta narracin capte la atencin del lector. El espacio narrativo es
aqu el marco histrico minuciosamente tejido como un escenario cuyo decorado se hubiese cuidado hasta el ms mnimo detalle permitiendo la evolucin de los personajes envolvindoles y condicionndoles, aprisionndoles
con su oscurantismo y finalmente arropndoles hasta el desenlace de su
trgico destino. Notre Dame, la majestuosa catedral parisina, en ocasiones
maternal y en otras monstruosa e impasible espectadora de la tragedia, se
convierte en un personaje omnipresente dando nombre a esta obra maestra de la literatura francesa del siglo XIX.
ABSTRACT
No other French Literature work is closely related to its author, as it is Victor Hugos Notre Dame de Paris. This novel still fascinates, generation after
generation, those readers who decide to look into its pages despite the fact
that nowadays it is a hackneyed story due to its own success exploitation.
The space in Victor Hugos work is dealt with in a way that it is a narrative
key factor to draw the readers attention. The narrative space is here the
historical framework, thoroughly woven as if it was a stage whose decoration had been cared in great detail, allowing the evolution of characters,
shrouding ,conditioning, trapping them with his obscurantism and finally,
protecting them until their final tragic destiny. Notre Dame, the magnificent
Paris cathedral, sometimes maternal, other times, atrocious and impassive
witness of the tragedy, becomes an omnipresent character naming this
masterpiece of the French Literature.
RSUM
Sil est une uvre littraire que lon associe troitement son auteur, il
sagit bien sr de Notre Dame de Paris de Victor Hugo. Ce roman a fascin,
au cours des gnrations, les lecteurs qui dcident un jour de plonger dans
un univers narratif familier, victime de son propre succs. La faon dont
Victor Hugo manie lespace dans cette uvre est sans aucun doute un
lment cl qui permet dattirer lattention du lecteur. Lespace narratif est
le cadre historique reconstruit dans les moindres dtails la manire dun
dcor o les personnages voluent encadrs, emprisonns par les ombres

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du monde mdival, puis bercs jusqu laccomplissement de leur destin si
tragique. Notre Dame, limposante cathdrale parisienne, parfois tendre et
maternelle, parfois impassible et monstrueuse spectatrice de la tragdie qui
se droule ses pieds, devient un personnage part entire, omniprsent,
donnant son nom ce chef duvre de la littrature franaise du XIXme
sicle.

I. INTRODUCTION
Si nous avons dcid dtudier ici le roman Notre-Dame de Paris de
Victor Hugo ce nest videmment pas parce quil raconte un fait historique
rel plus ou moins romanc mais parce que la rcration de toute une
poque historique, le quinzime sicle en France, apporte ce roman une
dimension historique qui donne au lecteur une sensation de ralit.
Etant donn quil ne raconte pas une histoire vraie, ce roman ne
met pas en scne des personnages historiques ayant rellement exist,
Notre-Dame de Paris ne peut pas tre considr un roman historique part
entire, cependant, on peut dire quil sagit dun roman de fiction qui recre
une poque historique comme cadre rel o se dveloppera laction fictive.
Lespace et le temps historiques vont constituer les piliers solides sur lesquels repose le rcit de fiction. En effet, le temps dans Notre-Dame de Paris
correspond une poque concrte, le quinzime sicle et lespace reprsente toute une ville, Paris et plus particulirement son centre, son cur, sa
cathdrale.
Si lon cite luvre de Victor Hugo dans les ouvrages de critique littraire portant sur le roman historique du dix-neuvime sicle, hritier de
luvre de Walter Scott, cest grce son singulier traitement des espaces
physiques et symboliques. Ce nest pas en vain que le titre mme de luvre
glorifie lespace emblmatique du roman, la cathdrale de Notre-Dame de
Paris, espace centralisateur de lhistoire de Quasimodo et dEsmralda, espace vivant, dans un Paris o fourmille la population du quinzime sicle.
Tout au long de ce travail, nous visiterons les diffrents espaces o se dveloppe laction narrative et nous pourrons voir comment se mlent les descriptions de lespace physique et les dtails valeur symbolique.
Si Victor Hugo ncrit pas avec la rigueur dun historien qui manipule un matriau historique, tout du moins il garde la rigueur de lexpert en
art et lenthousiasme de lamateur de lpoque mdivale dans sa manire
de recrer un microcosme o le destin fera bouger les personnages comme
sil sagissait de marionnettes guides par des fils invisibles:

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Hugo donnait les rles les plus importants, non des personnages
historiques, mais aux hros ns de son imagination. Encore ces derniers tendent-ils seffacer devant la grandeur de Notre-Dame (...)
Ici, cest la cathdrale qui rsume le Moyen Age (...) Le roman historique, avec Notre-Dame de Paris devient une pope mdivale.1

Grce des descriptions minutieuses et pleines de pittoresque, V.

Hugo entraine ses lecteurs, auxquels il demande constamment de faire un
effort dimagination, vers un pass rvolu mais dont le prsent garde encore
quelques traces qui constituent pour le lecteur un point de dpart dans la
reconstruction mentale du Paris du XVme sicle. Hugo profite souvent de
ces rfrences pour dnoncer les restaurations quil considre une profanation des lieux gothiques qui furent lemblme de lpoque la plus glorieuse
de lart franais.
Le fait dencadrer son roman cette poque, ne reprsente pas
pour lauteur la soumission la mode littraire romantique qui a augment
lintrt de ses contemporains pour lencadrement mdival des romans,
sinon le moyen de partager avec ses lecteurs sa passion pour larchitecture
et lart et dexprimer ouvertement ses critiques.
Cest galement un bel hommage sa ville, Paris, que de la dcrire
au moment o elle prsente toute sa splendeur gothique.
Lambiance mdivale de V. Hugo, si dpaysante par son effet de
rel, est pleine de topiques sur lobscurantisme et la superstition de cette
poque et met en scne des personnages galement mystrieux: Esmralda,
danseuse gyptienne dont lorigine est douteux; Quasimodo, crature mihomme, mi-monstre; Frollo, prtre plus satanique que chrtien:
El pasado ureo, la poca de oro en la que los romnticos pretenden
refugiarse es la de los siglos medievales, la edad oscura tan despreciada por los pensadores ilustrados inmediatamente anteriores por
considerarla como el momento del apogeo de la supersticin y del
dominio desptico de los poderes irracionales, la poca de la noche
de la razn. Todas estas connotaciones, que pretendan tener un
carcter peyorativo, era lo que les pareca a los romnticos su mayor
atractivo.2

Raimond, M. (1967): Le roman depuis la rvolution, Collin, p.24

Santamarta, J.M.; Atienza, J.L. y otros (1987): En torno a Vctor Hugo, Servicio de
publicaciones de la Universidad de Len, p.45

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La prsentation des espaces du roman est conue comme une visite touristique travers les quartiers populaires du Paris du XVme sicle,
elle foisonne de dtails encyclopdiques que lauteur offre au lecteur non
pour le drouter sinon pour laider dans sa tentative de dpaysement mais
conscient que certains dentre eux viteront de sattarder sur ces digressions
sans trop dintrt pour le droulement de laction.
Lespace chez Hugo nest pas un lieu immobile et froid, il influence
les hommes, devient un personnage de premier rang et contribue la mise
en place des lments que le destin manipulera pour en arriver ce dnouement dramatique mais librateur pour des personnages attraps dans
la toile tisse par le destin entre les tours de la cathdrale.

II. UN RECIT FICTIF EMPREINT DHISTORICITE.

Comme nous venons de le dire dans lIntroduction, Notre-Dame de
Paris ne peut pas tre considr comme un roman historique proprement

parler car il ne met pas en scne des personnages historiques ayant rellement exist ni des vnements suffisamment documents. Cependant,
mme si ce roman nest pas historique dans un sens stricte, les ouvrages de
critique littraire le placent dans le mme domaine que dautres uvres qui,
dune faon plus ou moins romance mettent en scne des personnages et
des vnements historiques rels, comme cest le cas de certains romans de
Balzac ou de Dumas.
On peut dire, sans grand risque de se tromper, que V. Hugo a voulu dans ce roman recrer toute une poque de lHistoire de France le plus
prcisment possible afin de donner ses lecteurs une impression de vracit. Pour ce faire il en appelle limagination et lintuition des lecteurs et les
fait participer son rcit comme sil sagissait dun personnage de plus.
Nous essaierons de montrer dans ce chapitre tous les mcanismes
utiliss par lauteur pour rendre son histoire acceptable du point de vue de la
vracit et non seulement du point de vue narratif.
Victor Hugo commence son rcit sur un ton de confidence pour expliquer au lecteur lorigine de cette histoire quil situe lors de la mystrieuse
dcouverte dune inscription sur un mur de Notre-Dame quil assure tre le
seul avoir vu et qui a excit sa curiosit.
Il sagit dune histoire fictive mettant en scne des personnages
imaginaires, mais ce stratagme permet V. Hugo de tisser un lien tout au

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long du roman entre la cathdrale, lespace physique o se droule laction,
et les personnages eux-mmes dont le destin est grav sur la pierre qui en a
t le tmoin silencieux:
Lhomme qui a crit ce mot sur ce mur sest effac, il y a plusieurs
sicles, du milieu des gnrations, le mot sest son tour effac du
mur de lglise, lglise elle-mme seffacera bientt peut-tre de la
terre.3

Cest par cette manuvre narrative quil va sefforcer de rendre son

rcit vridique pour le lecteur:
En fait le romancier tente de remplacer lhistorien prcisment l o
lhistorien fait dfaut: dans le roman historique, lhistoire est raconte
et explique travers le destin individuel des personnages, alors que
dans un ouvrage historique lhistoire semble se drouler elle-mme,
en dehors des individus qui lon faite.4

V. Hugo insiste sur ces inscriptions qui frapprent vivement

lauteur, sur leur origine ancienne: noires de vtust ainsi que sur leur
mystrieux auteur: (...) Comme pour rvler que ctait une main du
moyen ge qui les avait crites l mais disparu jamais comme
linscription:
Il ne reste plus rien aujourdhui du mot mystrieux grav dans la
sombre tour de Notre-Dame, rien de la destine inconnue quil rsumait si mlancoliquement.5

Tous les lments romantiques qui pouvaient veiller la curiosit du

lecteur sont ici prsents depuis le dbut du roman et tendent nous faire
croire que lhistoire a rellement exist et que lauteur va nous la rvler
dun moment lautre. Pour faire partager son enthousiasme par ses lecteurs, V. Hugo se dit captiv par cette mystrieuse inscription et prt en
dcouvrir lhistoire:
Il se demanda, il chercha deviner quelle pouvait tre lme en peine
qui navait pas voulu quitter ce monde sans laisser ce stigmate de
crime ou de malheur au front de la vieille glise.6
3

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.30

Daspre, A. (Avril-Juin 1975): Roman historique et histoire, Revue dhistoire littraire

de la France, n2-3.

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.30

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Victor Hugo est parfaitement conscient que ce qui intresse principalement la plupart des lecteurs cest lhistoire de ses personnages et non
ses digressions artistiques:
Car ce qui compte, ce nest pas la reproduction dvnements rels,
historiques, mais celle des passions humaines lmentaires, la peur,
le courage, la volont de puissance, labngation, linstinct de mort,
lamour.7

En parlant des chapitres ajouts ldition de 1832, V. Hugo ne se

fait pas dillusions:
Lauteur considra que les deux seuls de ces chapitres qui eussent
quelque importance par leur tendue, taient des chapitres dart et
dhistoire qui nentamaient en rien le fond du drame et du roman, que
le public ne sapercevrait pas de leur disparition (...) sans doute ces
chapitres retrouvs auront peu de valeur aux yeux des personnes,
dailleurs fort judicieuses, qui nont cherch dans Notre-Dame de Paris
que le drame, que le roman.8

Cependant il se rsiste croire que personne ne verra autre chose

que de la fiction dans ce roman, cest pourquoi il se dirige au lecteur amateur dart et dhistoire pour lui donner la piste dune valeur plus profonde qui
requiert une lecture plus savante, moins superficielle que celle des amateurs
de simples histoires daventures:
Mais il est peut-tre dautres lecteurs qui nont pas trouv inutile
dtudier la pense desthtique et de philosophie cache dans ce
livre, qui ont bien voulu, en lisant Notre-Dame de Paris, se plaire
dmler sous le roman autre chose que le roman, et suivre, quon
nous passe ces expressions un peu ambitieuses, le systme de
lhistorien et le but de lartiste travers la cration telle quelle du
pote.9

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.29

Tadi, J.Y. (1982): Le roman daventures, Paris, PUF, p.9

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.32

Hugo, V. (1988): Op.cit., pp.32-33

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Tout comme Balzac dans Les chouans, V. Hugo se considre ici un
peu historien par son effort de rcration dune poque: quon arrange ces
choses comme on pourra. Je ne suis quhistorien.10
Il revendique galement pour lui le rle denseignant:
Tous ces dtails que nous mettons ici nu pour ldification du lecteur...11

Et de rcuprateur de lesthtique mdivale:

Notre-Dame de Paris a peut-tre ouvert quelques perspectives vraies

sur lart du moyen ge.12
Hugo date son rcit rebours, en partant du prsent et en invitant
ses lecteurs faire avec lui un voyage dans le pass:
Il y a aujourdhui trois cent quarante huit ans six mois et dix-neuf
jours que les parisiens sveillrent au bruit de toutes les cloches...13

Le choix de cette date ne correspond pas un vnement historique important, connu de tous et qui aiderait le lecteur sintroduire dans
lpoque sinon quil rpond la volont dentrer dans une ambiance pittoresque, populaire, gaie et extraordinairement moyengeuse:
Le 6 janvier, ce qui mettait en motion tout le populaire de Paris (...)
ctait la double solennit runie depuis un temps immmorial, du
jour des Rois et de la Fte des Fous.14
Ce nest cependant pas un jour dont lhistoire ait gard souvenir que
le 6 janvier 1482. Rien de notable dans lvnement qui mettait ainsi
en branle, ds le matin, les cloches et les bourgeois de Paris.15

Soucieux de lexactitude des espaces, V. Hugo se fait un devoir de

situer prcisment les lieux o se droule laction et den faire une descrip10

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.315

11

Hugo, v: (1988): Op.cit., p.77

12

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.34

13

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.37

14

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.38

15

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.37

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tion minutieuse pour former un microcosme mdival plein de pittoresque.
Pour cela, il nhsite pas citer ses sources: Sauval, de Breul, etc. et faire
appel la collaboration de ses lecteurs travers leur imagination:
Maintenant, que ceux de nos lecteurs qui ont la puissance de gnraliser une image et une ide (...) nous permettent de leur demander
sils se figurent bien nettement le spectacle...16

leur culture gnrale ou leurs voyages:

(...) un spectacle sui generis, dont peuvent aisment se faire une ide
ceux de nos lecteurs qui ont eu le bonheur de voir une ville gothique
entire, complte, homogne, comme il en reste encore quelques
unes...17

III. LESPACE A TRAVERS LES TITRES

Limportance de la cathdrale comme espace physique est avance
ds le titre de luvre qui porte son nom, elle est le centre, le cur de
lhistoire. Ds les premires lignes de son roman, V. Hugo dlimite le cadre
de son rcit: le lieu, Paris et lpoque, 1482. De cette manire, il situe trs
vite le lecteur en excitant sa curiosit et son got romantique pour les romans historiques situs en particulier lpoque mdivale.
Notre-Dame nest pas un simple espace physique, cest le cur de
lhistoire, un personnage part entire, actif parfois, observateur du drame
qui se droule devant elle et en son sein. Cest le seul personnage qui survit
au drame, lhistoire, au temps qui ravage tout; cest lil, le tmoin qui
garde jamais dans sa mmoire de pierre le souvenir de ces histoires humaines fugaces mais intenses, passionnes et tragiques.
Dans le livre I, le chapitre 1 porte le titre La grand salle ce qui
prouve limportance que V. Hugo accorde lespace pour planter le dcor de
la scne. De fait, Hugo accorde plus dimportance la situation gographique de cette scne (la grand salle, la place) qu son contenu (la moralit qui sy joue). Il sagit dune scne colore, pittoresque, prsentant au
lecteur des personnages populaires qui laident rentrer dans lpoque travers un bain de foule plein de couleur locale et de gaiet: la clbration de
la fte des fous et dune moralit.
16

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.77

17

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.165

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V. Hugo en profite galement pour faire passer ses critiques sur la
mauvaise conservation des monuments historiques et sur la perte de patrimoine que cela reprsente. En homme de compromis politique, Victor Hugo
ne perd pas une occasion de transmettre ses opinions dans un message clair
et direct aux lecteurs de son temps et surtout aux passionns de sa ville,
Paris, envers laquelle on sent bien quil prouve une attraction toute particulire et quil ne se lasse pas de louer. En effet, les critiques de V. Hugo ne
sont pas diriges la ville elle-mme ni ses concitoyens mais aux hommes
politiques de son poque et aux professionnels dont il remet en cause le
savoir-faire et le bon got. Les chapitres suivants de ce premier livre portent
le nom de certains personnages principaux ou secondaires mais qui interviennent directement dans les premiers pas de lintrigue.
Dans le livre II, au chapitre 2, V. Hugo nous prsente un autre lieu
cl, la place de Grve, axe o se mlent la vie et la mort, symbole du fanatisme et de la cruaut dune poque, lieu de fte et dattroupement populaire o auront lieu les ftes, les jugements et excutions, les spectacles de
rues, etc.
Dans les autres chapitres de ce livre, Hugo nous prsente dautres
lieux cls pour le dveloppement de lintrigue mais il ne les lve pas au
rang de titre du chapitre car ce qui lintresse outre manire cest le pittoresque des vnements qui sy droulent: le mariage la cruche casse par
exemple. En effet, lambiance de la cour des Miracles ne dpend pas du
cadre physique, la description du lieu ne prend pas ici le dessus de la narration, il sagit dun lment de plus, ce qui attire le lecteur dans ce chapitre
cest le mouvement de personnages curieux, toute cette faune bizarre qui
peuple la Cour des Miracles et qui constitue une ville lintrieur de la ville.
Par contre le livre III est entirement consacr Paris et sa cathdrale. Il sagit dun livre charnire entre la prsentation de lpoque, la
cration dun microcosme mdival qui cre lambiance ncessaire pour que
le lecteur rentre dans le rcit, la prsentation des personnages qui volueront dans cet espace ferm quest la ville et dun autre ct le dveloppement mme du drame qui dbouchera sur la fin tragique des personnages et
sur lassaut de la cathdrale. Il sagit dun livre charnire car il reprsente
une pause narrative, une digression de lauteur qui se fait plaisir lui-mme
en se rcrant dans la description de ce qui lintresse: larchitecture gothique du XVme sicle.
Le chapitre 1 Notre-Dame est entirement consacr la cathdrale en tant que monument historique dune incalculable beaut et dune

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valeur artistique sans gal alors que le chapitre 2, Paris vol doiseau est
un circuit touristique peu conventionnel qui nous dcouvre une nouvelle
perspective, un Paris insolite, celui des flches et des toits. Cest la vision
dominatrice et perante des oiseaux, de ceux qui voient sans tre vus, qui
lve lesprit au-dessus de la banalit quotidienne, au dessus du dtail, vers
la vision panoramique, libre et globale qui dpasse les limites des murs de
fortification de la Ville et stend sur la campagne environnante.
Dans le livre V, sous le mystrieux titre Ceci tuera cela, on dcouvre un chapitre revendicatif et consacr la vision pessimiste de lauteur
sur lavenir de larchitecture, sur le temps qui passe inexorablement, sur
laction destructrice des hommes sur les monuments et sur lenvironnement,
ce qui constitue un aspect trs moderne de la pense de Victor Hugo. Cest
la vision dun amateur dart, dune personne implique dans la vie politique,
dun citoyen au profond sens civique qui respecte le patrimoine culturel
collectif.
Dans le livre VI, Le Trou aux Rats mrite dtre le titre du chapitre 2 par laspect insolite et symbolique de lendroit et parce que la tragdie tourne autour de ce trou, tombeau vivant, dont les autres chapitres de
ce livre nous font peu peu dcouvrir le mystre.
Dans le livre VII, le chapitre 3 les cloches est consacr non seulement un objet, les cloches, sinon un lieu, le clocher de Notre-Dame
perch en haut des tours, endroit minemment symbolique. Les cloches,
reprsentation mdivale de notre contemporaine radio, transmettent par
leur son les messages religieux qui ponctuent la vie quotidienne de la population: langlus, la messe, les funrailles, les mariages, les jours de fte,
mais aussi les vnements civils importants, et lhabituel couvre-feu. Elles
scandent le rythme de vie mdival.
Cependant, pour Quasimodo, les cloches sont autre chose, elles lui
sont plus proches car ce sont ses seules amies, il soccupe delles, les fait
sonner avec amour et dlicatesse en dgageant leur me chaque caresse,
en un mot, de les faire vivre. Il existe une relation interdpendante, mystique, entre Quasimodo et ses cloches, ils ne pourraient exister lun sans
lautre.
Dans le livre X, le titre du chapitre V le retrait o dit ses heures
Monsieur Louis de France est un euphmisme pour dsigner la prison de la
Bastille qui rappelle Victor Hugo tous les souvenirs des pisodes relativement rcents de la rvolution.
Lespace chez Victor Hugo est protagoniste au mme titre que les
personnages. Dailleurs, on ne peut nier que Paris et sa cathdrale ne soient

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connus dans le monde entier grce, entre autre, ce roman et aux diffrentes adaptations cinmatographiques qui en ont t ralises. Les espaces
sont prsents partout, ce sont eux qui contiennent les personnages et influencent leur caractre et leurs actions, et contribuent laccomplissement
de leur destin. Ce ne sont pas de simples lieux physiques, ils ont toujours un
sens allgorique, mystique qui se fait sentir comme une prsence mystrieuse. De plus, Victor Hugo, en connaisseur de Paris et en amateur dart se
fait plaisir avec ces descriptions minutieuses et ses discours dmolisseurs
dhomme politique mcontent des agissements de ceux qui gouvernent.
La cathdrale, en tant que lieu de culte religieux est un cadre peu
typique pour abriter une histoire damour comme celle-ci, et Quasimodo est
un hros bien peu conventionnel, cest peut-tre l et dans le gnie narratif
de Victor Hugo que rside la singularit et le charme de ce roman.
IV. VISITE PANORAMIQUE DU PARIS DU XVIEME SIECLE.
Cest par un bref rappel historique de la naissance de la ville et de
son dveloppement gographique que Victor Hugo commence son circuit
touristique dans le Paris du XVme sicle.
Tout dabord, il faut dire quil sagit dune ville de grande dimension
qui crot sans cesse:
Mais une ville comme Paris est dans une crue perptuelle. Il ny a que
ces villes-l qui deviennent capitales.18

Le narrateur commence sa rvision historique de la naissance de

Paris sur lle de la Cit quil compare un berceau rattach par ses ponts
la terre et protg par un foss naturel, la Seine. Il rappelle ensuite le passage sur lautre rive avec la construction dune premire enceinte, puis un
nouvel largissement pour rsoudre lamoncellement des constructions qui
envahissent tous les creux. Aprs avoir franchi lenceinte, les maisons
sparpillent sans ordre en stendant leur aise dans la campagne. De fait,
Paris est en croissance perptuelle dont on peut voir les diffrentes phases
si lon observe le type de rues et de constructions: entasses et superposes
les unes sur les autres, sans places, compos de ruelles troites dans les
vieux quartiers, plus larges et avec jardin plus on sloigne du centre:

18

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.167

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La puissante ville avait fait craquer successivement ses quatre ceintures de murs, comme un enfant qui grandit et qui crve ses vtements de lan pass.19

Victor Hugo continue son parcours par la description des trois parties de la ville mdivale: la Cit qui en constitue le cur, lUniversit se
trouvant sur la rive gauche de la Seine, alors que la Ville en occupe la rive
droite.
Dans la Cit, on pouvait surtout trouver des glises places sous
lautorit de lEvque alors que la Ville tait constitue de palais et appartenait au Prvt des marchands et que lUniversit tait compose de collges,
aux mains du Recteur; tous trois sous les ordres du Prvt de Paris.
Lauteur prend la peine de nommer les monuments importants de
chacune des parties de la ville, cite les les qui ont t unies pour former
lactuelle le Saint-Louis, parle des diffrents ponts en bois ou en pierre,
chargs de maisons, numre les portes dentre de la ville qui permettaient
le soir venu de fermer la cit pour la protger.
Les descriptions de Hugo sont prcises, pleines de dtails qui nous
permettent de nous reprsenter la situation gographique de Paris au
XVme sicle comme si nous regardions un plan de lpoque:
En fait, la conscience de Hugo a toujours eu, en face du monde, au
moins deux registres: celui de la fascination pour les immensits
apaisantes ou exaltantes, foisonnements dapparences dans la lumire, fuites dapparitions dans les tnbres; et celui dune attention
curieuse, minutieuse, aux dtails de ralits familires, naturelles ou
humaines.20

Les trois bourgs de la ville prsentaient chacun lil un tricot

inextricable de rues bizarrement brouilles21 et se communiquaient entre
eux par trois grandes artres: la rue Saint-Jacques, la rue de la Juiverie et la
rue Saint-Martin. Il sagit de rues mres, gnratrices qui formaient le
canevas sur lequel reposait, nou et serr en tous sens, le rseau ddalen
des rues de Paris.22

19

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.167

20

Gohin, Y. (1987): Victor Hugo, Paris, PUF, col. Que sais-je?, pp. 85-86

21

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.170

22

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.171

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Vue du haut des tours de Notre-Dame, la ville tait un blouissement de toits, de chemines, de rues, de ponts, de places, de flches, de
clochers23.
On ne peut pas dire que V. Hugo soit objectif en faisant ces descriptions dans lesquelles tout parat merveilleux depuis les grands monuments jusqu la devanture peinte dune modeste maison:
(...) il ny avait rien qui net son originalit, sa raison, son gnie, sa
beaut, rien qui ne vnt de lart.24

Hugo fait des descriptions si minutieuses, monument par monument, quartier par quartier, en donnant tellement de dtails que lon pourrait
parfois croire quils sont superflus:
Rault, le sculpteur ne les posa quen 1526, et il eut vingt francs pour
sa peine.25

Cependant, conscient de la difficult que suppose recrer une

poque si lointaine, il confie ses lecteurs quil ne leur donne que quelque
ide et quils nauront quune image confuse de ce qutait en 1482 le
trapze central de la ville.26
Sa description part du centre de la ville, se dirige en cercles concentriques vers la campagne environnante et englobe tous les aspects de la
vie de la capitale: les bruits des rues commerciales, les conversations populaires et mme le chant des cloches :
Dordinaire, la rumeur qui schappe de Paris le jour, cest la ville qui
parle; la nuit, cest la ville qui respire: ici, cest la ville qui chante.27

La sensation visuelle produite sur le lecteur par cette description

est celle dune ville monumentale, mlange de styles roman et gothique qui
ce moment se trouve son apoge de beaut et dharmonie, puisque

23

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.171

24

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.172

25

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.182

26

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.183

27

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.192

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selon lauteur depuis le XVme sicle on a chang la pierre pour le pltre, ce
qui prive les monuments de leur caractre artistique.
V. Hugo veut faire participer ses lecteurs dune vue privilgie depuis le meilleur promontoire naturel de la ville:
Voil le Paris que voyaient du haut des tours de Notre-Dame les corbeaux qui vivaient en 1482.28

Cependant tout nest pas que merveille dans ce Paris mdival, en

effet la cruaut et laspect primitif de ses gens se cachent dans les caves et
les sous-sols o rgne lhorreur.
Il dsire nous transmettre la vision dantesque de cet univers grce
la scne de torture dEsmralda puisque la visite panoramique savre trop
superficielle pour capter les profondeurs de la ville:
Au moyen ge, quand un difice tait complet, il y en avait presque
autant dans la terre que dehors.29

Tous les btiments ou presque ont des double-fonds: les cathdrales, les spulcres, les palais et principalement les prisons. Sous terre, tout
est sombre, lugubre, mystrieux, aveugle et sourd et Hugo compare ces
endroits aux racines souterraines dun arbre que personne ne voit mais qui
sont toujours prsentes.
Entrer dans cet univers souterrain constitue un prlude la mort,
pour Esmralda il sagit dun lieu sinistre o elle ne peut ressentir que la
peur et le pressentiment de sa fin tragique:
Une fois une misrable existence enterre l, adieu le jour, lair, la
vie, ogni speranza. Elle nen sortait que pour le gibet ou le bcher.
Quelquefois elle y pourrissait. La justice humaine appelait cela oublier.30

28

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.186

29

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.410

30

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.411

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

V. LES RUES DE PARIS
V. Hugo situe toujours les vnements quil raconte dans un endroit
bien prcis de Paris: une rue, une place, une fontaine, un pont, etc. La prcision spatiale est gnralement pousse au maximum.
Entre les innombrables noms de rues quil utilise nous pouvons tablir trois grands groupes:
o

Les rues dont le nom correspond un mtier comme la rue de

la Savaterie, la rue de la Vieille-Draperie, la rue de la Coutellerie, la rue des Ecrivains, rue de lEcorcherie, la rue des Boucheries, la rue du Btonnier, la rue de la Verrerie et la rue de la
Tixeranderie, gnralement situes dans les vieux quartiers.

Les rues dont le nom a une connotation religieuse comme la rue

de la Juiverie, la rue Neuve-Sainte-Genevive, la rue SaintAndr-des-Arcs et la rue Saint-Pierre-aux-Boeufs.

Et enfin, les rues correspondant des noms propres comme la

rue Jean-de-Beauvais, la rue de Glatigny, la rue des Lombards,
la rue Marivaulx, la rue Clopin et la rue Galiache.

Grce cette toponymie rigoureuse V. Hugo apporte un effet de

pittoresque et de ralisme ses descriptions.
La rue dans Notre-Dame de Paris peut avoir des connotations plus
ou moins positives.
Elle peut tre accueillante et offrir un lit qui ne possde rien
comme Pierre Gringoire qui voyant un marchepied monter sur mule se dit
que:
(...) cette pierre serait, dans loccasion, un fort excellent oreiller pour
un mendiant ou pour un pote.31

Cependant le couvre-feu rend les rues sombres et dsertes, ce qui

produit un effet de malaise chez qui sy aventure la nuit:

31

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.95

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Un ddale inextricable de ruelles, de carrefours et de culs-de-sac (...)
qui ressemble un cheveau de fil brouill par un chat.32

Le nom dune rue peut avoir galement une influence ngative sur
le destin dun personnage, de fait le nom de la rue o vit Paquette la Chantefleurie lui porte malheur et marque sa destine:
Rue de Folle-Peine. Notez ceci; je crois que cest l ce qui porta malheur Paquette.33

Le quartier populaire de la cit est souvent prsent comme

sombre, tortueux, solitaire et sinistre, couvert de boue et travers par un
ruisseau deau nausabonde: la boue de Paris est particulirement
puante,34 description faisant rfrence au clich mdival des villes populeuses o les ordures et les mauvaises odeurs taient prsentes tous moments dans les rues.
Laspect dangereux des rues troites et sombres o personne ne
sattarde certaines heures de la nuit est galement prsent:
On les laissa senfoncer tous deux dans une rue troite et tnbreuse,
o nul nosa se risquer aprs eux.35

Laspect nocturne de ces rues diffre profondment de celui

quelles prsentent en plein jour. Nimporte qui pourrait sy perdre sil nest
pas habitu les frquenter des heures intempestives, car elles se ressemblent toutes et sentrecoupent incessamment. Maudits soient les carrefours! Cest le diable qui les a faits limage de sa fourche crie Gringoire
lorsquil se perd dans le ddale de rues qui le conduiront la Cour des Miracles.
La religion a galement sa place dans les rues sous la forme dune
cage de fer contenant limage de la Vierge auprs de laquelle brle une
toupe imbibe dhuile, ou dans le Trou aux Rats, lieu de pnitence expos
aux regards curieux du public.

32

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.115

33

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.278

34

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.119

35

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.112

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

Pour V. Hugo, la population parisienne joue un rle important dans
la description de lespace, elle apporte tout le pittoresque des conversations
de rues entre commres penches la fentre, des commentaires dcoliers
dvergonds, des cris de joie lors des clbrations festives et des injures lors
des excutions. Il transcrit des conversations prises sur le vif au dtour
dune ruelle entre voisines, tudiants ou commerants sur des questions
quotidiennes de la vie dans la ville, sur le fonctionnement de lUniversit ou
sur la situation politique et sociale. De fait, lauteur parvient faire passer
un message politique travers le pittoresque dune conversation innocente.
Les rues deviennent ainsi des lieux privilgis pour recevoir des informations
transmises de bouche oreille et le passant na qu tendre loreille et couter au passage:
Si le lecteur dsire savoir par qui, il na qu couter la conversation
de trois braves commres qui (...) se dirigeaient prcisment du
mme ct...36

Linfluence de cette population primitive et cruelle parvient transformer la clbration dun mystre religieux sur la vie de la Vierge en un
acte paen o se dchanent les instincts primitifs des gens dans des divertissements quHugo qualifie de Sabbat.
Le spectacle religieux, clbration du mystre dans le palais de Justice, entre en contact avec le spectacle de la rue, la danse dEsmralda, par
lintermdiaire de quelques coliers curieux posts sur les fentres et regardant les deux spectacles la fois. Cependant le triomphe des spectacles
profanes est absolu et Pierre Gringoire doit se rendre lvidence que son
mystre est dlaiss en faveur de la fte des grimaces et de la danse
dEsmralda: cest le triomphe du profane sur le religieux, de la rue sur le
palais, du peuple sur les autorits:
LEsmralda dans la place! Ce mot produisit un effet magique. Tout
ce qui restait dans la salle se prcipita aux fentres, grimpant aux
murailles pour voir et rptant: La Esmralda! LEsmralda!37

Gringoire se sent poursuivi, nargu par cette fte qui a fait chouer
son mystre, mais il ne peut en chapper car Paris et la fte ne font quun.
Elle est partout, le traque jusquaux rives, o il se sent pour un instant la
campagne: ta cabane repose ma vue, et me fait oublier Paris! pense-t-il en
regardant llot du Passeur-aux-Vaches, mais il fuit en vain: Maudite fte!
36

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 273

37

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.93

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

scria-t-il, me poursuivras-tu partout? Oh! Mon Dieu! Jusque chez le Passeur-aux-Vaches!38
La ville et son ambiance simposent tous sans concession au malheur individuel.
La description des rues commerciales pleines dactivit transporte le
lecteur dans un espace o tournent des broches de viande, o circulent des
pots de vin et de bire, o slvent des jurements et des rires caractristiques des endroits mal fams comme lillustre cabaret de la Pomme dEve
ou la maison de la Falourdel o lon peut louer une chambre pour des rendez-vous amoureux.
VI. NOTRE-DAME DE PARIS, ESPACE PHYSIQUE ET SYMBOLIQUE
La cathdrale de Notre-Dame de paris est lautre espace central,
principal de ce roman et que Victor Hugo nous prsente comme un monument majestueux et sublime, mais ravag par le temps et par les hommes;
Si nous avions le loisir dexaminer une une avec le lecteur les diverses traces de destruction imprimes lantique glise, la part du
temps serait la moindre, la pire celle des hommes, surtout des
hommes de lart.39

La destruction cause par le temps est irrmdiable et naturelle,

mais celle que produit la main de lhomme ne peut tre que vaine et inutile,
cest le fruit de lignorance.
Quand il dcrit le monument, Victor Hugo insiste sur les votes, sur
la structure gnrale et plus prcisment sur le portail central. Sil parle des
autres parties de Notre-Dame cest essentiellement pour les citer comme
exemple de la destruction du temps ou des ravages causs par les architectes et restaurateurs mais non pour en faire une description dtaille.
De lintrieur de la cathdrale, Hugo ne fait quune description assez sommaire: il fait rfrence aux nombreuses statues dtruites, il fait
allusion la substitution du vieil autel gothique encombr de chsses et de
reliquaires40 par un autel de marbre, au changement des vitraux par des
38

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.97

39

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.155

40

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.157

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

vitres blanches et critique la peinture jaune dont on a barbouill les murs.
Pour une description hugolienne, cest bien bref. Cependant, il consacre
plusieurs descriptions la faade tout au long du roman: dabord lorsque
Frollo lobserve dans sa qute de la pierre philosophale et ensuite dans le
chapitre 1 du livre III consacr entirement la cathdrale:
(...) il est, coup sr, peu de plus belles pages architecturales que
cette faade ...41

Ses descriptions ne sont jamais exhaustives, elles sont gnralement slectives pour ne pas alourdir le roman. En effet, lauteur est conscient que ses lecteurs peuvent ne pas trouver ces chapitres descriptifs tout
fait intressants et sen excuse ds la prface.
En dcrivant la faade, Hugo prsente les lments disposs sur
cinq tages superposs: les trois portails, les vingt-huit niches royales, la
rosace centrale avec ses deux fentres latrales, la galerie darcades, la
plate-forme et les tours. Puis Hugo sattache aux dtails des statues et aux
lments mdivaux qui nexistent plus aujourdhui sur la faade.
Il utilise des adjectifs montrant la grandiosit, lharmonie, la magnificence de cette vaste symphonie de pierre, de cette uvre colossale
dun homme et dun peuple42
Quant au style architectural auquel appartient Notre-Dame, lauteur
nous explique, avec bon nombre de dtails montrant son ample connaissance de lart gothique, que Notre-Dame nest pas une cathdrale de style
pur, l ne rside ni son charme ni sa valeur. Il sagit dun difice de transition du plein cintre logive, elle constitue un chantillon des diverses facettes artistiques qui ont marqu la longue priode de sa construction. Il
sagit dune composition hybride, htroclite qui parat avoir rcupr des
lments dautres glises pour les agglutiner en une:
Tout est fondu, combin, amalgam dans Notre-Dame. Cette glise
centrale et gnratrice est parmi les vieilles glises de Paris une sorte
de chimre; elle a la tte de lune, les membres de celle-l, la croupe
de lautre; quelque chose de toutes.43

41

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.155

42

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.156

43

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.162

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Malgr ce mlange apparent Notre-Dame suit les prceptes qui rgissent les constructions religieuses base romaine:
Ce sont imperturbablement deux nefs qui sentrecoupent en croix, et
dont lextrmit suprieure arrondie en abside forme le chur.44

Autre lment indispensable: les bas-cts pour les chapelles latrales, en nombre plus ou moins important suivant les glises. Sur cette base
commune se greffent les ornements qui distingueront les monuments selon
leur valeur artistique: le tronc de larbre est immuable, la vgtation est
capricieuse, en effet le service du culte une fois pourvu et assur,
larchitecture fait ce que bon lui semble. 45
Se superposant la valeur artistique, Hugo introduit la valeur symbolique de Notre-Dame qui varie selon le regard de chacun des personnages.
Pour Quasimodo la cathdrale est un refuge, un foyer, le lieu o il
se sent protg du rejet des hommes:
Notre-Dame avait t successivement pour lui, selon quil grandissait
et se dveloppait, luf, le nid, la maison, la patrie, lunivers. (...) Il
est sr quil y avait une sorte dharmonie mystrieuse et prexistante
entre cette crature et cet difice.46

Depuis lenfance, Quasimodo sidentifiait dune faon si parfaite

lglise quil en paraissait une des statues. Ses formes bizarres sadaptaient
parfaitement celles de la cathdrale o il a appris parler en faisant sonner les cloches:
(...) il arriva lui ressembler, sy incruster, pour ainsi dire, en faire
partie intgrante (...) la rugueuse cathdrale tait sa carapace.47

Les tours, hostiles lhomme de par leur dimension et leurs

formes, ne constituent pas un obstacle pour Quasimodo qui en a pous les
formes, qui en connat les secrets:

44

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.164

45

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.164

46

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.204

47

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.205

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

A les voir si douces sous sa main, si faciles escalader, on et dit
quil les avait apprivoises48

Cette assimilation du corps de lhomme la cathdrale nest pas

superficielle, son influence en arrive mme changer lme de Quasimodo:
(...) non seulement son corps semblait stre faonn selon la cathdrale, mais encore son esprit.49

Quasimodo vit isol dans son monde de pierre o il se sent protg

parce que la cathdrale ne se moque pas de lui, elle lui offre son amiti, sa
protection et son rconfort, alors que le monde des hommes, sous ses
pieds, est cruel et superficiel:
Il ne tournait qu regret sa face du ct des hommes. Sa cathdrale
lui suffisait.50

En retour Quasimodo offre la cathdrale sa protection, il en est le fidle

gardien:
Aussi se tenait-il sur son clocher, aux aguets, (...) lil tour tour sur
la cellule et sur Paris, faisant sre garde, comme un bon chien, avec
mille dfiances dans lesprit.51

Il ressemble aux monstres de pierre, aux gorgones, leur parle

mme, mais tant sourd, il nen attend aucune rponse. On comprend ainsi
que lors de lassaut des truands la cathdrale, personne nait distingu sa
silhouette parmi les statues de pierre:
Avec une telle impassibilit, avec un cou si tendu, avec un visage si
difforme, que, sans son accoutrement mi-parti rouge et violet, on et
pu le prendre pour un de ces monstres de pierre par la gueule desquels se dgorgent depuis six cents ans les longues gouttires de la
cathdrale. 52

48

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 206

49

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 206

50

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.208

51

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.519

52

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.447

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Quasimodo lui-mme voudrait tre un de ces monstres de pierre
quand il se sent repouss par Esmralda cause de sa laideur, ce qui lui
permettrait de ne ressentir aucune motion. Sil leur ressemble par la laideur, il possde nanmoins un cur dhomme capable de souffrir.
Quasimodo maintient une relation toute spciale avec les cloches.
Comme sil sagissait dune femme, il les aime, les caresse, leur parle sans
leur garde la moindre rancune davoir provoqu sa surdit:
(...) les mres aiment souvent le mieux lenfant qui les a fait le plus
souffrir.53

Ces quinze cloches composent son srail, mais cest la grosse

cloche appele Marie qui est sa favorite. Pourtant il la dlaissera pour porter
ses soins une autre, une rivale, la belle Esmralda, ce qui ne lempche
pas de revenir vers ses fidles cloches en qute de rconfort lorsquil se sent
rejet par lEgyptienne.
Quasimodo parat entrer en transe lorsquil fait sonner ses cloches
en les chevauchant et parat donner vie la cathdrale en lui apportant la
voix. Cependant la superstition populaire ne conoit pas cette intime relation
entre Quasimodo et lglise et y voit quelque chose de fantastique ou de
dmoniaque:
LEgypte let pris pour le dieu de ce temple; le moyen ge len
croyait le dmon; il en tait lme.54

Tant que Quasimodo reste dans les tours, au-dessus du monde, il

est en scurit, les passions humaines se tranent sous ses pieds, mais ne
latteignent pas. Cependant ds quil pose son regard sur la place de Grve
et sintresse lEgyptienne Esmralda, son destin se prcipite du haut des
tours et la protection de la cathdrale savre insuffisante.
Pour Claude Frollo la cathdrale est autre chose. Cest un lieu de
culte pour le prtre quil est, le lieu o il exerce son sacerdoce et par extension son pouvoir. Son influence dans la hirarchie ecclsiastique et son prestige scientifique lui permettent dutiliser la cathdrale selon sa volont dans
sa recherche de la pierre philosophale. Lui seul a les cls daccs certains
lieux cachs dans la cathdrale.

53

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.209

54

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 212

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

Tout jeune encore il prend Quasimodo sous sa protection, le loge
dans les tours, le nomme sonneur de cloches et gardien de la cellule secrte
o il fait ses expriences scientifiques. Pour lui la cathdrale est un grand
livre symbolique do tirer un savoir qui lui donnera le pouvoir absolu, cest
un sphinx qui cache une nigme quil ne parvient pas dchiffrer.
Quasimodo aime la cathdrale pour sa beaut, alors que Frollo le
fait pour lnigme quelle propose ternellement lintelligence.55 Lamour
de Quasimodo est simple, pur, contemplatif, tandis que celui de Frollo est
exigent, intress, vampire qui prtend tirer les secrets les plus cachs de la
faade symbolique de la cathdrale, expoliateur de ses nigmes.
La cellule mystrieuse o Frollo cherche la pierre philosophale est
une petite chambre bien cache en haut dune tour, ferme cl et entoure de symboles ngatifs: les corbeaux, oiseaux de malheur et la vue directe
sur la Grve et son gibet. La fin tragique de Frollo se voit donc anticipe par
les mauvais augures qui lentourent. Son refuge est un symbole contradictoire, cest lenfer dans les hauteurs:
Voil larchidiacre qui souffle, lenfer ptille l-haut.56

Cette ambiance bizarre, mystrieuse, veille la curiosit des voisins

et attise la superstition populaire.
Son propre frre Jehan lappelle la fameuse logette aux sorcelleries.57 On y accde aprs une longue et dangereuse ascension la tour, ce
qui augmente son mystre mais aussi sa confidentialit. Hugo compare cette
cellule celle de Faust peinte par Rembrandt.
On peut y voir de vieux parchemins, de nombreuses fioles, des
produits chimiques, un fourneau et divers objets inconnus, des inscriptions
grecques sur les murs; le dlabrement de la pice contribue galement
crer une ambiance mystrieuse et sotrique.
Par contre, la cellule canonicale de Frollo est un endroit austre
comme la cellule de tout prtre, ce qui contraste vivement avec lsotrisme
de la cellule de la tour. On peut dire que la premire reprsente limage de

55

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.219

56

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.220

57

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.342

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

la vie publique du prtre et la seconde laspect sombre et mystrieux de sa
double vie.
Les tours de la cathdrale offrent aussi Frollo un balcon privilgi
do regarder ce qui se passe sur la place du Parvis sans tre vu.
Cependant, en revenant vers Paris, croyant Esmralda morte, Frollo
souffre dhallucinations et la ville devient pour lui un cauchemar infernal. Elle
est le reflet de son me torture par les remords:
Il crut voir, voir de ses yeux vivants, le clocher de lenfer; les mille
lumires rpandues sur toute la hauteur de lpouvantable tour lui parurent autant de torches de limmense fournaise intrieure; les voix et
les rumeurs qui sen chappaient, autant de cris, autant de rles. 58

Alors il court vers Notre-Dame dont il voit les tours slever audessus des maisons comme des lanternes qui lui montrent le chemin du
foyer rassurant. Mais, arriv sur le parvis il recula et nosa lever les yeux sur
le funeste difice59 qui, comme lil de sa conscience, lui rappelle son
comportement indigne.
Pour la premire fois Frollo a peur dans une cathdrale quil connat
sur le bout des doigts, mais qui ne le protge plus.
Pour Esmralda la cathdrale est galement un espace protecteur
et rassurant. Dans les hauteurs de la tour elle se sent soulage et commence sourire nouveau la vie.
Notre-Dame constitue un baume apaisant qui calme la douleur
dEsmralda, latmosphre pieuse qui sy respire lentoure et le son des
cloches la berce rpandant tout le magntisme de la cathdrale sur elle.
Quand Esmralda se promne dans les rues de Paris elle est active,
gaie, elle participe aux vnements, alors que, niche en haut des tours, elle
se trouve au-dessus du bien et du mal, de lamour de Phoebus et du danger
de lchafaud. Cependant elle se sent isole, simple observatrice dune vie
laquelle elle ne participe plus:

58

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.457

59

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 460

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

Elle tait hors de la socit, hors de la vie, mais elle sentait vaguement quil ne serait peut-tre pas impossible dy rentrer.60

Malgr elle, elle devient spectatrice impuissante, isole, objet de

convoitise de Frollo, de Quasimodo et du peuple parisien. Notre-Dame deviendra alors sa prison.
Pour les truands, Notre-Dame nest quun espace plein de richesses, destin tre pill, cest une opulente cathdrale, vaste rservoir
o taient venues samonceler les richesses de trois sicles.61
Notre-Dame, assaillie par les truands, se rveille comme un
monstre et ses gorgones crachent du feu, les monstres semblent rveills
de leur sommeil de pierre62pour dfendre leur glise.
Sattaquer Notre-Dame ce nest pas seulement sattaquer une
glise, cest une rbellion contre le Roi qui en est le protecteur. Elle est le
symbole de lautorit royale:
Ah! Messieurs les manants de Paris, vous vous jetez ainsi tout au travers de la couronne de France, de la saintet de Notre-Dame et de la
paix de cette rpublique!63

Mais le roi lui-mme soppose la cathdrale en violant le privilge

dasile de Notre-Dame et en ordonnant larrestation dEsmralda au nom du
royaume. Il monnaie ensuite sa faute en promettant une nouvelle statue
pour attnuer son sacrilge.
VII. LA PLACE DE GREVE: CROISEE VITALE
Victor Hugo consacre tout un chapitre la description de la place
de Grve. Il commence par dcrire ltat de la place son poque, au
XIXme sicle en se lamentant de la disparition de plus en plus acclre de
ses vestiges gothiques:

60

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.473

61

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.531

62

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.532

63

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.574

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Il ne reste aujourdhui quun bien imperceptible vestige de la place de
grve telle quelle existait alors64.

V. Hugo y admire principalement la varit architecturale:

Le jour, on pouvait admirer la varit de ses difices, tous sculpts en
pierre ou en bois, et prsentant dj de complets chantillons des diverses architectures domestiques du moyen ge, en remontant du
quinzime au onzime sicle...65

Laspect de la place est sinistre, lugubre par la prsence de symboles qui rappellent constamment son but essentiel, les excutions publiques. En effet, un norme gibet se dresse au milieu de la place avec son
pilori comme pour dissuader les passants de commettre un acte punible
mais fois appartenant au dcor quotidien de la place comme un lment
de plus de sa dcoration. La place sidentifie son gibet et existe grce lui,
en effet cest le gibet qui attire le public qui remplit la place de vie.
Pour V. Hugo, il sagit dune place fatale o bon nombre dinnocents
ont pri et qui rappelle les monstruosits commises lors de la Rvolution
lpoque de la Terreur. Il se situe clairement contre la peine de mort et une
fois de plus expose ouvertement ses convictions personnelles et ses ides
politiques:
Cette maladie de la terreur de lchafaud, la plus monstrueuse de
toutes les maladies, parce quelle ne vient pas de Dieu, mais de
lhomme.66

Cependant, Hugo se console en pensant que la peine de mort nest

plus aussi prsente que par le pass ce qui ne lempche pas dtre une
honte pour le peuple qui la tolre et se considre civilis. V. Hugo lui-mme
a lutt activement pour labolition de la peine de mort en France et pour son
limination du code pnal. Selon lui, la place est une honte nationale, non
par son architecture mais parce quelle symbolise la cruaut humaine et le
manque de civilisation:
Cest une ide consolante (...) de songer que la peine de mort (...),
cette vieille suzeraine de la socit fodale, presque mise hors de nos
lois et de nos villes, traque de code en code, chasse de place en
64

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.99

65

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.99

66

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.101

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

place, nait plus dans notre immense Paris quun coin dshonor de la
Grve, quune misrable guillotine, furtive, inquite, honteuse, qui
semble toujours craindre dtre prise en flagrant dlit, tant elle disparat vite aprs avoir fait son coup!67

Sur la place de Grve saccomplira le destin tragique dEsmralda

sous les yeux de la population. La vie dEsmralda est intimement lie la
place: le feu de joie projette sa silhouette sur le gibet alors quelle danse
avec sa chvre Djali comme un signe prmonitoire de sa fin prochaine; sa
mre, la recluse du Trou aux Rats situ sur la place, lui jette de terribles
imprcations chaque fois quelle laperoit. Mais la Grve est aussi le cadre
qui permet les retrouvailles entre mre et fille et lui apporte le public ncessaire pour exercer son gagne-pain.
La place est galement le lieu o dbouchent la plupart des mouvements de foule: la procession de la fte des fous qui porte Quasimodo en
triomphe, les badauds qui, fuyant la reprsentation du Miracle de Gringoire,
se prcipitent sur la place pour voir Esmralda danser, le public qui vient
assister au jugement et lexcution dEsmralda ou au chtiment de Quasimodo. La grve est:
(...) Une place publique, la plus populeuse et la plus bruyante de Paris.68

Cest une place contradictoire o lon passe de lacclamation la

rpudiation en un clin dil: Quasimodo, couronn roi des fous un jour est
condamn au pilori le jour suivant et Esmralda, applaudie tantt pour ses
danses et les tours de sa chvre, est hue et condamne par ceux-l mme
qui ly avaient acclame un peu plus tt. La grve est la croise symbolique
du bien et du mal, de la vie et de la mort, cest la reprsentation de la socit mdivale dans ses contradictions.

VIII. LA COUR DES MIRACLES: UNE TOUR DE BABEL MEDIEVALE

Il sagit dabord dun endroit clos, spar du reste de Paris par un
labyrinthe de ruelles o personne nose saventurer et protg par la muraille denceinte de la ville.

67

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.101

68

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.298

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Pour Pierre Gringoire, cest laboutissement dun long tunnel
sombre et dangereux dans lequel il sengouffre pour une apparente descente aux enfers et qui finalement deviendra pour lui la dcouverte dun
nouveau monde o lui aussi aura une chance de russir, cest une boue de
sauvetage un moment dlicat de sa vie.
Dans la Cour des Miracles, on peut couter toutes les varits de
langues, cest pour Gringoire une tour de Babel, cependant il existe une
unit entre ces personnes qui parlent des langues si diffrentes, leur condition de manants, de dshrits, de rejets par la socit qui les rend solidaires les uns avec les autres.
Au premier abord, on se trouve dans un milieu hostile, inconnu,
dangereux mais il sagit en fait dune communaut qui vit en harmonie avec
ses semblables:
Hommes, femmes, btes, ge, sexe, sant, maladie, tout semblait
tre en commun parmi ce peuple; tout allait ensemble, ml, confondu, superpos; chacun y participait de tout.69

La Cour des Miracles est une ville dans la ville avec ses lois, ses
traditions, sa propre justice:
Tu es rentr dans le royaume dargot sans tre argotier, tu as viol
les privilges de notre ville. Tu dois tre puni (...) Comme vous traitez
les ntres chez vous, nous traitons les vtres chez nous.70

En entrant dans la Cour des Miracles ce qui paraissait tre rel ne

lest plus, la ralit change de visage, le boiteux marche parfaitement,
lclop se trouve tre bien portant:
(...) Le perclus jetant l ses bquilles et courant aprs lui avec les
deux meilleures jambes qui eussent jamais trac un pas gomtrique
sur le pav de Paris.71

La description quHugo nous fait de la Cour des Miracles prsente

tout dabord la rputation publique de ce lieu et lambiance qui sy respire
puis sa description physique: il sagit dune grande place, bien illumine par

69

Hugo, V. (1988): Opcit., p.127

70

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.132

71

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.126

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

un norme feu, ce qui contraste avec le reste de Paris o le couvre-feu a t
annonc et qui est dans la pnombre:
Cest la redoutable cour des Miracles, o jamais honnte homme
navait pntr pareille heure.72

Cest galement un lieu magique daprs la superstition populaire

o les paens clbraient le rituel profane et diabolique du sabbat et selon P.
Gringoire, un cercle magique o disparaissent les officiers qui veulent y
mettre de lordre, une hideuse verrue qui enlaidit Paris, un gout do
schappent chaque jour les bas-fonds de la socit pour les rcuprer
chaque soir, une ruche monstrueuse o les voleurs et mendiants entassent
leur butin, un hpital menteur o les handicaps ne sont pas ce quils
disent tre et enfin un immense vestiaire o se dguisent et se posent de
fausses plaies tous les voleurs et assassins de la ville. 73
Larchitecture de la place na rien de particulier, il sagit dune place
comme toute autre, rien dans son aspect externe ne laisse prsager la
singularit du lieu:
Ctait une vaste place, irrgulire et mal pave, comme toutes les
places de Paris alors.74

Cependant les maisons sont lugubres, lambiance y est taciturne, et

cest prcisment le grouillement de vie, de gens qui intresse Victor Hugo
dans cette place, et non larchitecture, ni les monuments, ni les dtails artistiques, ce quil sefforce de dcrire ici cest le monde des dshrits du
XVme sicle.
Pierre Gringoire change sa vision prconue de la Cour ds quil retire le bandeau de la superstition et de la peur qui couvre ses yeux et transforme la ralit:
Ctait comme un nouveau monde, inconnu, inou, difforme, reptile,
fourmillant, fantastique (...) Il fallut bien sapercevoir quil ne marchait
pas dans le Styx, mais dans la boue, quil ntait pas coudoy par des
dmons, mais par des voleurs.75
72

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.126

73

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.126-127

74

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.127

75

Hugo, V. (1988): Op.cit., pp.128-129

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Lenfer devient en ralit une sorte de cabaret et non un sabbat o
il jouerait le rle de sacrifi. Cest une ambiance de pots de vin, de rires, de
cris, dhommes assis sur des tonneaux, tout ici respire le danger, la violence
mais aussi plus tard la solidarit et lentraide. Ce sont ces voleurs qui vont
accueillir Gringoire parmi eux et sacrifieront leur vie pour sauver leur amie
Esmralda.
Gringoire finira par y trouver sa place, il sy sentira chez lui, protg,
en scurit et enfin heureux, il se sentait transport du tartare au
paradis.76

IX. HUGO ET LART, UNE PASSION DE TOUS LES INSTANTS

Dans les chapitres o Victor Hugo fait des digressions sur
larchitecture, il fait volontiers talage de sa culture encyclopdique sur la
question, numrant dinfinis dtails et curiosits comme sil sagissait dun
professeur prsentant ses connaissances ses lves-lecteurs:
On sait quil lut beaucoup douvrages sur le Paris du XVme sicle la
bibliothque de lArchevch. Sa connaissance minutieuse et passionne de la cathdrale rejoignait ses lectures rudites. Il procdait,
comme le Scott de Quentin Durward, la rsurrection dune poque.
Il se dfendait pourtant dcrire une uvre historique.77

Cependant, Hugo ne craint pas de citer ses sources ce qui rappelle

ses lectures des uvres de Sauval, de Du Breul, de Faryn et Pasquier, et de
documents anciens comme les vieux papiers terriers dont il aime tirer les
informations qui donnent du ralisme ses descriptions:
Il est vrai que Sauval navait pas encore mesur la grande salle du
chteau de Montargis.78
(...) En lan de grce 1549, o Du Breul ladmirait encore79

76

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.143

77

Raimond, M. (1967): Op.cit., p.23

78

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.38

79

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.41

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

(...) La fameuse table de marbre, si longue, si large et si paisse que
jamais on ne vit, disent les vieux papiers terriers, (...) pareille tranche
de marbre au monde.80

En fait, le premier souci de Victor Hugo, ds le dbut du roman est

de dnoncer le vandalisme qui sattaque aux monuments:
Depuis, on a badigeonn ou gratt (je ne sais plus lequel) le mur (...)
Cest ainsi quon agit depuis tantt deux cents ans avec les merveilleuses glises du moyen ge. Les mutilations leur viennent de toutes
parts, du dedans comme du dehors.81

En effet, ce vandalisme nest pas seulement anonyme:

Le prtre les badigeonne, larchitecte les gratte, puis le peuple survient, qui les dmolit.82

Les rfrences aux faits politiques contemporains ou assez rcents

du moins pour V. Hugo sont constants, principalement ceux qui rappellent la
rvolution franaise et laction porte par le peuple sur les monuments qui
est compare une avalanche qui dtruit tout sur son passage.
Pour Victor Hugo, larchitecture du XIXme sicle est en pleine dcadence, il sagit dune opinion malheureusement bien enracine chez lui et
bien rflchie, non quil considre les artistes actuels sans valeur et sans
talent sinon quil craint que la sve ne se soit retire de ce vieux sol de
larchitecture qui a t pendant tant de sicles le meilleur terrain de lart83.
V. Hugo ne cesse dinsister sur le besoin de conserver le patrimoine, srige en dfenseur de la vieille architecture, exige la conservation
du patrimoine historique et dnonce haute voix bien des profanations,
bien des dmolissions, bien des impits84:
(...) conservons les monuments anciens. Inspirons, sil est possible,
la nation lamour de larchitecture nationale. Cest l, lauteur le d80

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.43

81

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 29

82

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.29

83

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.33

84

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.34

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

clare, un des buts principaux de ce livre; cest l un des buts principaux de sa vie.85

Dailleurs, en homme daction quil est, il considre bien peu de

chose que de se contenter de dnoncer:
Cest mme une honte pour nous autres, hommes intelligents, qui les
voyons faire et qui nous contentons de les huer.86

Paris aussi, son Paris ador, la ville lettre, la cit de la presse, de

la parole et de la pense est mis en danger par les gcheurs de pltre et
le tout sous les yeux du public artiste de Paris.87
V. Hugo ne lsine pas sur les listes de monuments disparus par les
effets du temps et de lhomme. Ce que nous pouvons apprcier aujourdhui
nest que lombre de ce qui fut autrefois, la richesse architecturale du pays
disparat grands pas, ce qui nous reste de cet ge dor nest pas grand
chose dit Hugo avec un mlange de piti et de colre.
Dans ces chapitres, il ne peut cacher son penchant, son faible pour
lart gothique, pour sa finesse, sa dlicatesse, son raffinement:
(...) Ce got charmant darchitecture dlicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure qui marque chez nous la fin de
lre gothique et se perptue jusque vers le milieu du seizime sicle
dans les fantaisies feriques de la Renaissance.88

Dans un chapitre essentiel pour comprendre les opinions artistiques

de V. Hugo, Ceci tuera cela, il prsente larchitecture comme la langue des
hommes depuis des temps immmoriaux.
En retraant les tapes successives de la construction humaine en
pierre depuis le menhir, le dolmen et les groupes de pierres les plus simples
et primitifs jusquaux cathdrales, V. Hugo nous explique comment lhomme
a forg et dvelopp un alphabet de pierre pour terminer par la composition
dun message complet pouvant tre transmis aux gnrations futures.
Larchitecture et la pense humaine taient alors troitement lies et chaque
85

Hugo, V. (1988): Op.cit., pp.33-34

86

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.34

87

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.34

88

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.43

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

monument reprsente la pense, le sentiment dun peuple et dune poque
et transmet un message que les gnrations suivantes devront tre capables
de dchiffrer.
Selon V. Hugo ni larchitecture ni lglise nont plus les mmes intrts prsent do la perte de symbolisme des monuments actuels et leur
manque dme. Les temps modernes ont remplac la spiritualit, le dogme,
le mystre, le mythe par lesthtique, la beaut superficielle, la fantaisie et le
caprice:
Le livre architectural nappartient plus au sacerdoce, la religion,
Rome; il est limagination, la posie, au peuple.89

Daprs lui, larchitecture est au moyen ge ce que la libert de la

presse au XIXme sicle et peut mme en arriver transmettre des ides
anticlricales comme lglise de Saint-Jacques-de-la-Boucherie:
La pense alors ntait libre que de cette faon, aussi ne scrivait-elle
tout entire que sur ces livres quon appelait difices.90
Si les glises se sont multiplies au moyen ge cest, daprs Hugo,
par un besoin de libert dexpression. Cependant, les monuments religieux sont des livres tnbreux que les initis seuls savent dchiffrer alors que larchitecture populaire prsente des difices pntrables toute me, toute intelligence, toute imagination,
symboliques encore, mais faciles comprendre comme la nature.91

Pourquoi les hommes ont-ils crit sur la pierre, parce quil sagit du
matriau le plus rsistant aux ravages du temps, celui qui permet de transmettre un lgat aux gnrations venir, celui qui immortalise un artiste et
son message:
Cest que toute pense, soit religieuse, soit philosophique, est intresse se perptuer, cest que lide qui a remu une gnration veut
en remuer dautres, et laisser trace. (...) Quun difice est un livre
bien autrement solide, durable, et rsistant!92

89

Hugo,V. (1988): Op.cit., p.242

90

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.243

91

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.245

92

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 246

LESPACE DANS NOTRE-DAME DE PARIS DE VICTOR HUGO

Pour ce faire, larchitecture doit tre lart total, intgrateur des
autres arts qui devront tre son service, sinon elle ne peut que mourir.
Lart serait aujourdhui en vidente dcadence:
Lart na que la peau sur les os. Il agonise misrablement.93

X. CONCLUSION
Comme nous lavons constat tout au long de ce travail, NotreDame de Paris nest pas un vritable roman historique parce quil ne raconte

pas des vnements rels, cependant ne peut-on pas dire que:

El poeta no canta la poca o el pas que existe sino que recrea el pas o el momento como l lo siente o desea. El artista no pretende ser el testigo de su tiempo, sino la divinidad caprichosa y libre
que crea el mundo a su antojo.94

Sil en est ainsi, Victor Hugo a rellement eu le bonheur davoir invent cette trs vridique histoire95; pleine de splendeur gothique mais
charge des topiques mdivaux sur lobscurantisme et la superstition de
ses gens.
Nous pouvons galement considrer avec Ann Rigney que:
Le caractre historique des vnements raconts par lhistorien rside
non seulement dans le fait quils sont rels plutt quinvents, mais
aussi dans le fait quils sont passs: si les vnements fictifs commencent leur existence au moment dtre raconts, les vnements
historiques ont, par dfinition, une existence antrieure au rcit dans
lequel ils sont reprsents.96

Dans son roman Victor Hugo mlange des lments emprunts la

ralit: le cadre physique, certaines anecdotes historiques, etc. avec des
lments de fiction: les personnages et les situations. Tout ceci constitue
sans doute la richesse de luvre:
93

Hugo, V. (1988): Op.cit., p. 250

94

Santamarta, J.M.; Atienza, J.L. (1987): Op.cit., pp.45-46

95

Hugo, V. (1988): Op.cit., p.53

96

Rigney, A. (Sept. 1988): Du rcit historique, prise de la Bastille selon Michelet

(1847), Potique 75, Seuil, p.269

REVISTA DE HUMANIDADES CUADERNOS DEL MARQUS DE SAN ADRIN

Le discours de fiction est en fait un patchwork, ou un amalgame
plus ou moins homognis, dlments htroclites emprunts pour
la plupart la ralit (...) la fiction nest gure que du rel fictionalis
(...) ses assertions ne sont clairement pas toutes galement feintes,
et aucune delles peut-tre ne lest rigoureusement et intgralement
(...) le tout y est plus fictif que chacune de ses parties.97

Notre-Dame de Paris est entr dans lhistoire de la littrature franaise et universelle non seulement pour la rcration dune poque sinon
pour sa valeur littraire qui dpasse la simple description des lieux et des
vnements et qui apporte une dimension connotative au roman. En effet:
La valeur esthtique (...) dun rcit, ou dun drame, relve toujours de
fiction, de diction, ou (le plus souvent) de quelque coopration des
deux, dont le rle densemble et la rpartition ne sont gure mesurables.98

La dimension symbolique des espaces et leur rle dans le droulement tragique de laction contribuent sa richesse et le talent de narrateur
de Victor Hugo pare le rcit de ses meilleurs atours sans dlaisser pour
autant le message politique, moral et esthtique quil se propose de faire
passer travers le rcit.
Victor Hugo apparat ici comme un homme sensible, amateur dart,
aimant sa ville par dessus tout et la connaissant dans ses moindres dtails, il
nest donc pas tonnant qu:
A travers luvre entire de Hugo tout un rseau dimages mtaphores et dessins- associe la silhouette de la guillotine celle de
la faade de Notre-Dame de Paris, perturbant un signe que son roman de 1831 donne lire couramment comme la fait en 1845 Auguste Vacquerie: les tours de Notre-Dame taient lH de son nom!99

En effet, Victor Hugo sera toujours associ Notre-Dame et viceversa dans lesprit de la plupart des amateurs de livres.

97

Genette, G. (1991): Fiction et diction, Paris, Seuil, p.60

98

Genette; G: (1991): Op.cit., p.38

99

Gohin, Y. (1987): Op.cit., p.21

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