AMERICA ABORIGEN (por Alejandro Cristfori)

POBLAMIENTO EN AMERICA.
Uno de los grandes interrogantes que se formularon los cientficos fue el problema del poblamiento de
Amrica: el hombre americano era originario de estas tierras? Para poder comprobarlo haba que encontrar
fsiles que confirmaran la evolucin, como haba sucedido en Europa y en frica. O tal vez exista la
posibilidad de que hubiera venido de otras regiones?
Las investigaciones realizadas hasta el presente coinciden en sostener que, a partir del 10.000 a.C.,
diferentes oleadas de pobladores ocuparon el continente americano. Las primeras provenan de Asia,
penetraron por el Estrecho de Bering y se desplazaron por el litoral del ocano Pacfico hasta el extremo sur.
Eran nmades, cazadores y recolectores, y posean rasgos tpicos de la cultura del Paleoltico.
Alrededor del 3.000 a.C., esos primeros pobladores recibieron el impacto de nuevas oleadas
provenientes de la Polinesia, que se desplazaron por va martima a travs de las islas del Pacfico. Es
probable tambin la hiptesis de la existencia de grupos oriundos de Indochina, Indonesia y Melanesia.
Ciertos rasgos orientales son frecuentes en las figuras representadas en vasijas elaboradas por los
indgenas americanos. Los integrantes de esta segunda oleada posean elementos de la cultura neoltica;
eran agricultores sedentarios, construyeron ciudades y posean una compleja organizacin sociopoltica.
AUTOR DE LA ORIGEN DEL
TEORA
HOMBRE
Florentino
Ameghino
(1880)

autctono

TEORA
Sostuvo que el hombre americano haba nacido y
se haba desarrollado en Amrica, ms precisamente
en las pampas argentinas.
Su teora hoy est totalmente descartada.

Alex Hrdlicka
(1925)

asitico

Afirm que el hombre americano proviene de Asia

a travs del estrecho de Bering.
En esos momentos se sucedan avances y
retrocesos de los glaciares, es decir, que esas
regiones, en algn momento se cubran de hielo, y
en otros los hielos se retiraban debido a violentos
cambios climticos.
En uno de los retrocesos glaciarios, el nivel del mar
baj y qued al descubierto una lengua de tierra que
sirvi de puente entre Asia y Amrica del Norte, y
permiti el paso no slo a los hombres, sino tambin
a los animales que ellos perseguan.
Este pasaje se interrumpa cuando volva a
aumentar el nivel de las aguas de los ocanos.

Paul Rivet
(1929)

mltiple

No rechaz la teora de Alex Hrdlicka, pero sostuvo

que se habran producido migraciones provenientes
de la Melanecia y la Polinesia a travs del ocano
Pacfico, y as habra llegado el hombre a Amrica.

En la actualidad, existen dos teoras diferentes sobre la fecha en que los primeros grupos humanos
ingresaron a lo que hoy es Amrica. Una de ellas afirma que su llegada se produjo alrededor de 15.000 aos
atrs (conocida como cronologa corta) y, la segunda de las teoras dice que el doblamiento de Amrica se
dio hace 30.000 (o incluso 50.000) aos (llamada la cronologa larga).
Cualquiera sea la teora correcta, se sabe que los primeros seres humanos llegaron a Amrica desde
Asia, cruzando un puente de tierra que una los dos continentes, en el lugar donde actualmente se
encuentra el estrecho de Bering. La tierra atravesaba el ltimo perodo glacial (que finaliz hace unos 12.000
aos); era una poca de bajas temperaturas, que provoc el descenso de los mares hasta en 100 metros, lo
que dej una gran cantidad de tierras emergidas.
Despus de cruzar ese puente, tambin se discute el camino de los primeros cazadoresrecolectores a
Amrica. Las teoras predominantes, que no se excluyen mutuamente son:

Ingresaron por un estrecho corredor libre de hielo entre los glaciares que se encontraban al este de
las Rocallosas y los que se extendan desde stas hacia el Oeste, hasta la costa del Pacfico. Este
corredor estuvo libre en distintas ocasiones: hace 50.000 aos, hace 25.000 aos y hace 13.000
aos atrs.
Fueron descendiendo en canoas, siguiendo la costa del Pacfico. Este hbitat era muy favorable
para la recoleccin de alimentos pero, se discute si estos cazadoresrecolectores dominaban las
tcnicas de navegacin en aquella poca. Esta teora es prcticamente imposible de probar ya que,
en la actualidad, las costas marinas se encuentran cubiertas por el agua.

Si bien la incgnita no est an totalmente resuelta y hay teoras que se encuentran ms confirmadas
que otras podemos afirmar que las etapas ms importantes del poblamiento americano a travs del estrecho
de Bering son:

PROTOINDIO

PALEOINDIO

MESOINDIO

Iniciada hace 40.000 aos.

Cazadores
y
recolectores
utilizaron el puente de Bering
siguiendo a la fauna que
perseguan.

Comenz hace 20.000 aos atrs.

Cazadores especializados.
Industria: puntas de proyectil
talladas y redes de fibra vegetales.
Practicaron un variado arte
rupestre.

Llegados hace 8.000 aos.

Portadores de nuevas tcnicas
(pulido y afilado de las piedras).
En
los
litorales
martimos
recolectaron moluscos y peces.

LAS CULTURAS INSTALADAS ENTRE LOS 8.000 Y 2.000 AOS A.C. ADQUIRIERON
CONOCIMIENTOS QUE POSIBILITARON EL DESCUBRIMIENTO DE LA AGRICULTURA Y LA
DOMESTICACIN DE ANIMALES.
ANIMALES GIGANTESCOS: LA MEGAFAUNA.
Hace 30.000 aos, el paisaje en Amrica era muy distinto del actual. El clima era muy fro, y haba
amplias zonas cubiertas por glaciares y hielos. La megafauna (animales mayores de los 100 kilos)
dominaba el continente: herbvoros y carnvoros enormes, de los que hoy solo quedan los restos. Algunos
eran autctonos, es decir, se haban desarrollado en el continente millones de aos atrs. Otros eran ms
recientes y llegaron a Amrica desde Asia por la misma ruta terrestre que los primeros seres humanos.
Algunas de las especies autctonas, incluso realizaron el camino inverso y, en tiempos remotos, pasaron a
Asia desde Amrica. Tanto los ancestros de los camellos actuales de Asia y frica como los del caballo se
originaron en Amrica. A la llegada de los primeros hombres, todava haba caballos y un camello gigante, el
camelops.
No se sabe con exactitud por qu todos esos grandes mamferos desaparecieron unos 10.000 aos
atrs. En los ltimos 50.000 aos, desaparecieron en Amrica del Norte 33 gneros de grandes mamferos
(sobe un total de 45), mientras que en Amrica del Sur, se extinguieron 46 de 58.
PRIMEROS ASENTAMIENTOS DE AMERICA.
Como sus ancestros de pocas mucho ms antiguas, los hombres recin llegados a Amrica eran
cazadoresrecolectores. Lo ms probable es que se hayan aventurado en el nuevo continente persiguiendo
manadas de mamferos herbvoros, que constituan una parte fundamental de su alimento.
A partir de los inicios del siglo XX, comenzaron a descubrirse en Amrica sitios arqueolgicos de perodos
muy antiguos. Muchos lugares potenciales aon hay inaccesibles a los cientficos. Es el caso de las antiguas
costas del Pacfico que en la actualidad, se encuentran bajo el nivel del mar.
Una periodizacin para Amrica es la siguiente:
1.

Perodo Paleoindio: 30.00017.000 a.C. a 7000 a.C. Llegada a Amrica. Megafauna.

2.

Perodo Arcaico: 7000 a.C. a 25002000 a.C. Cultivo de plantas.

3. Perodo Formativo (o preclsico): 25002000 a.C. a 250 d.C. Primeros asentamientos

plenamente agrcolas.
4. Perodo Clsico: 250 d.C. a 900 d. C. Grandes Civilizaciones.
5. Perodo Posclsico: 900 d.C. a 1500 d.C. Imperios Azteca e Inca.
PERIODO PALEOINDIO:
Los asentamientos antiguos conocidos en Amrica, que se sucedieron durante el perodo paleoindio
datan de 13.000 aos atrs. Estos sitios arqueolgicos han sido denominados cultura Clovis, por el nombre

de un lugar de Nuevo Mxico (Estados Unidos) en donde se realizaron los primeros hallazgos, en la primera
mital del siglo XX. El estudio de los restos arqueolgicos ha permitido conocer el modo de vida de estos
grupos. La Cultura clovis no es (como se ha credo durante mucho tiempo) la poblacin originaria de
Amrica. A partir de 1997, equipos de arquelogos analizaron el sitio arqueolgico de Monte Verde, en Chile,
y descubrieron que ste tena una antigedad de 14.500 aos, lo que constituye un claro testimonio de un
doblamiento americano anterior a aquella cultura.
LA CULTURA CLOVIS.
La cultura Clovis presenta un refinamiento particular respecto del modo de vida anterior en Amrica, del
que se conocen herramientas toscas, como piedras talladas en ambos lados, que se supone pertenecieron a
grupos indiferenciados de cazadoresrecolectores.
Loa grupos humanos pertenecientes a la cultura Clovis eran cazadores especializados. Posean armas
diseadas especficamente para la caza de la megafauna. Sin embargo, aunque estos grandes animales
constituan una parte importante de su dieta, tambin saban aprovechar los recursos de la pesca y la
recoleccin de plantas comestibles.
Los grupos estaban organizados en bandas familiares, que no superaban los 50 individuos,
permanecan en continuo movimiento en la bsqueda del alimento y no solan quedarse ms de tres das en
un mismo lugar. En un ao, podan recorrer unos 350 kilmetros. Un grupo con tanta movilidad deba tener
artculos livianos y fciles de transportar. Por eso, las viviendas eran precarias chozas semisubterrneas.
Consistan en un hoyo, en cuyo centro se prenda un fuego, y un armazn de palos o huesos de mamut,
cubierto con pieles para proteccin del viento.
PERIODO ARCAICO EN AMERICA.
La extincin de la megafauna y el cambio climtico que provoc el fin de la ltima glaciacin, obligaron a
las poblaciones que se establecan en el territorio americano a adaptarse a nuevas condiciones de vida, en
donde el paisaje iba tomando una forma semejante a la que existe en la actualidad.
En la mayor parte de Amrica, dejaron de existir los cazadores especializados en grandes animales. Los
distintos pueblos se vieron obligados a buscar un mayor aprovechamiento del entorno, especialmente de los
productos vegetales (frutos y races), lo que, hacia finales de este perodo, llev al cultivo y al uso domstico
de las plantas. Esta nueva etapa es distinta del perodo paleoindio y abarc desde el 7000 a.C. (fin de la
glaciacin y extincin de la megafauna) hasta el 2500 a.C., en que aparecieron las primeras comunidades
plenamente agrcolas en tres focos del continente: Mesoamrica, los Andes centrales y la selva
amaznica. Sin embargo, a pesar de la llegada de la agricultura, muchos pueblos continuaron siendo
cazadoresrecolectores especializados, sin adoptar el modo de vida sedentario de economa agrcola. Estos
grupos mantuvieron su forma de vida hasta la llegada de los conquistadores europeos. Otras comunidades,
por su parte, incorporaron una agricultura incipiente pero, sin abandonar estrategias de caza y recoleccin y,
cambiaban de vivienda cada cierta cantidad de aos.
La variedad y calidad de utensilios se ampli y, empezaron a surgir dentro de cada sociedad grupos
especializados en distintas tareas, lo que, con el tiempo, fue dando lugar a las divisiones de la sociedad en
clases. Las primeras aldeas son de esta poca, y se comenz a verificar un intenso contacto entre grupos
humanos muy distanciados entre s. La diversidad, en la que cada pueblo fue conformando una identidad
propia, con cualidades particulares y diferenciadas de los dems, es una de las principales caractersticas de
este perodo.
El final del perodo arcaico y el comienzo del siguiente, el formativo, est sealado (junto con la
adopcin plena de la agricultura) por la invencin de la cermica en regiones de los actuales Colombia y
Ecuador.

LAS FORMAS DE ORGANIZACIN SOCIAL.

Desde casi los comienzos de la antropologa los investigadores han intentado clasificar las sociedades
segn como estaban organizadas. Los evolucionistas armaron cuadros evolutivos a fin de comprender cmo
fueron cambiando las formas de organizacin de los pueblos hasta llegar a los grandes estados actuales.
Algunos de los autores ms importantes en estos estudios fueron Morgan, Service y Fried. Morgan para
realizar sus clasificaciones se bas en los adelantos tecnolgicos. Cada uno de estos estudios
selecciona un atributo como indicativo de un estado general, que sirve para hacer la divisin. Esta es una de
las principales crticas que reciben ya que la ocurrencia de un solo atributo es asumida como la evidencia de
un conjunto de caractersticas que definen al tipo ideal.
Estas tipologas han sido muy criticadas pero no debemos olvidar que para comprender y estudiar los
fenmenos debemos colocar cierto ordenamiento a los mismos, es decir, cierta clasificacin. El problema
radica cuando en nuestros estudios el ltimo fin es formar tipologas descriptivas sin arribar a una
explicacin de los fenmenos. Es decir, clasificar, ordenar pero, luego, explicar. Esta ltima postura sera la
ideal. En este sentido las tipologas slo son una herramienta para analizar y organizar las ideas y no el
ltimo fin de la ciencia.
Queda por resolver una cuestin central en antropologa: por qu algunas sociedades pasan de un
estado a otro y otras no. Para poder estudiar los diferentes pueblos es conveniente comenzar por estudiar la
escala de la sociedad, la unidad social. Esto es importante ya que cada tipo de sociedad va a requerir
tcnicas y mtodos de estudios diferentes. Una de las clasificaciones ms conocidas es la realizada por
Service. Las sociedades pueden organizarse en (no significa que todas las bandas tengan siempre las
mismas caractersticas necesariamente).
Bandas. Sus caractersticas principales son las siguientes:

Formadas por menos de 100 individuos.

Su organizacin social es igualitaria con un liderazgo informal y efmero.

En su economa son cazadores recolectores itinerantes.

Presencia de chamanes.

Los parientes estn vinculados por matrimonio y descendencia.

No estn divididos en clases, sin diferencias econmicas o de status.

Los nicos segmentos efectivos son las familias o el grupo familiar.

El medio de integracin de estos grupos es por medio de lazos de parentesco y matrimonio.

Se asigna el trabajo. (divisin del trabajo) segn criterios de edad y sexo.

Ejemplo: Bosquimanos, hombre del bosque (frica).

Tribus.

Nmero de miembros que forman una banda en el orden de miles.

Se organizan en clanes. stos son unidades con tenencia de la tierra o de propiedades.

Pueden existir asociaciones generales o sociedades fraternales.

Economa agrcola o pastoril con especies domesticadas.

Sedentarismo. Poblados permanentes. Todos los asentamientos iguales, sin llegar ninguno a tener
dominio sobre los otros.

Cierta especializacin artesanal.

Ancianos con funciones religiosas.

Ceremonias religiosas regulares.

Santuarios y centros rituales en los cuales se renen los grupos.

Jefatura.

Nmero de miembros que forman las jefaturas entre 5.000 y 20.000.

Jerarquas basadas en el parentesco con un lder cuyo rango es hereditario.

Los jefes pueden tener un origen divino que legitima el derecho a exigir tributo y sostenimiento por parte
de la comunidad.

Los miembros de rango superior refuerzan su status con bienes suntuarios.

Acumulacin de bienes y redistribucin de los mismos, lo que est posibilitado por un excedente.

Ciertos especialistas, como los artesanos, pero sin establecerse en una clase determinada.

Especialistas religiosos. Complicados rituales.

Centros rituales.

Algunos ncleos fortificados.

Presencia en los asentamientos de un ncleo primario con funciones polticas, econmicas y religiosas
esenciales, centro de la acumulacin y el almacenaje desde donde se administran y redistribuyen. Centro
donde se instala el lder y su familia, y otros jefes menores.

Asentamiento ms importante como centro de poder con numerosos templos y residencia de jefes y
artesanos.

Cierto sistema de registro para contabilizar el excedente almacenado.

Estado.

Formados por ms de 20.000 individuos.

Jerarquas basadas en clases sociales.

Ejrcito permanente. Actividades blicas y enfrentamientos.

Rey o emperador como cabeza del estado.

Burocracia centralizada.

Recaudacin de tributos.

Poderosa estructura econmica con intercambio recproco y redistributivo.

Mercados.

Economa controlada por una lite con acceso preferencial a los bienes y servicios.

Codificaciones de leyes. El delito es visto como un dao contra el estado y por lo tanto se imponen
castigos.

Presencia de asentamientos en grandes ciudades y urbes. Jerarquas de asentamiento muy acusada.

Obra de ingeniera como carreteras, canales para el regado, puentes, etc.

Clase religiosa o sacerdotal.

Presencia de una religin estatal.

Ejemplo: Aztecas, Incas, Egipto.

Tipo de
Subsistencia
Tipo de liderazgo

Banda
Tribu
CazadoresAgricultura extensiva,
recolectores:
(horticultura) y
domesticacin
pastoreo.
escasa o inexistente.
Lideres informales y Cabecilla carismtico
provisionales; puedensin poder pero con

Jefatura
Agricultura
extensiva; pesca
intensiva.

Estado
Agricultura
intensiva.

Jefe carismtico Lder soberano

con poder limitado apoyado por una

tener un cabecilla
cierta autoridad en la basado en la
que acte como
toma colectiva de
distribucin de
rbitro en la toma
decisiones.
beneficios a sus
colectiva de
partidarios.
decisiones.
Parentesco bilateral, El parentesco
Unilineal, con
con relaciones de
unilineal, (patrilineal o segundo bilateral:
parentesco usadas matrilineal) puede ser grupos de
de forma diferenciada la estructura bsica descendencia
Tipo e importancia cuando el tamao y de la sociedad.
jerarquizados
del parentesco
la composicin de las
segn el status.
bandas cambian.

burocracia
aristocrtica.

El estado exige
lealtades que
trascienden el
parentesco; el
acceso al poder se
basa en grupos de
parentesco
unilineales o
bilaterales
jerarquizados.
Alianzas
Fratras pan-tribales Integracin a
Lealtades al estado
matrimoniales
basadas en el
travs de la lealtad desplazan todas las
propician grupos
parentesco, las
al jefe, de linajes dems de nivel
mayores; bandas
asociaciones
jerarquizados y de inferior; integracin
Principales medios
unidas por
voluntarias y/o por
asociaciones
a travs del
de integracin
parentesco y familia; grupos de edades.
voluntarias.
comercio y de la
social
independencia
especializacin de
econmica basada
funciones.
en la reciprocidad,
(don y contra-don)
Puede haber
Sin medios formales Cargo de jefe no Sucesin hereditaria
cabecilla hereditario, de sucesin poltica. directamente
directa del
pero el liderazgo real
heredado, pero el soberano; aumento
Sucesin Poltica recae en aquellos
jefe debe
de nombramientos
con especiales
pertenecer a un
de burcratas.
conocimientos o
linaje de alto
capacidades.
rango.
Reciprocidad.
Reciprocidad: el
Redistribucin a Redistribucin
Principales formas
comercio puede estar travs del jefe;
basada en tributos
de intercambio
ms desarrollado que reciprocidad en los y/o impuestos
econmico
en las bandas.
niveles inferiores. formales; mercados
y comercio.
LOS GRUPOS ETNICOS EN AMERICA.
La incertidumbre que gira en torno a la llegada del ser humano a Amrica se extiende al clculo de la
poblacin antes de la llegada de Cristbal coln. Las estimaciones varan de un nmero inferior a 10
millones de habitantes a ms de 100 millones. Otras posturas estiman la cantidad de la poblacin entre 40 y
60 millones de personas, de las cuales se cree que cerca de tres cuartos pertenecan a los imperios azteca e
inca.
Esta poblacin estaba dividida en distintos grupos tnicos, es decir, una sociedad de individuos que
comparten un mismo origen y se identifican como pertenecientes a una misma cultura. Poseen un lenguaje
comn, as como instituciones que organizan su vida econmica, poltica y espiritual.
Las sociedades no son organizaciones fijas e inmutables, sino que se modifican con el tiempo, debido a
las relaciones con el entorno natural, con otras sociedades humanas y por la dinmica interna de los
individuos de una misma sociedad. As, existen grupos tnicos diferentes que hablan una misma lengua, o
que fueron absorbidos culturalmente por otras etnias, y otros que han desaparecido y de los que solo
quedan rastros de su cultura (ruinas, restos arqueolgicos, etc.).

Una herramienta til para poder conocer cuntos grupos tnicos existan en la Amrica precolombina es
el nmero de lenguas. La tarea no es fcil porque durante el perodo de la Conquista y, ms tarde, con la
organizacin de los Estados Nacionales, desapareci alrededor del 90% de la poblacin indgena. Adems,
es difcil determinar cundo una variante de una lengua (un dialecto) se considera otra lengua distinta. No
obstante, se calcula que Norteamrica contaba con unas 300 lenguas, Mesoamrica con cerca de 200 y
Amrica del Sur con unas 1.500. El nmero tan alto para Amrica del Sur no significa que hubiera ms
poblacin en esta parte del continente, sino que muchos grupos pequeos desarrollaron su propio idioma.
Esa multiplicidad de grupos humanos dio lugar a una compleja variedad de culturas, que demuestran el
esfuerzo del ser humano por vivir plenamente en el ambiente que lo rodea. A modo de ejemplo, se
describirn a continuacin 4 culturas de cazadoresrecolectores que vivieron en reas muy diferentes del
continente y que corresponden aproximadamente a momentos cercanos (inmediatamente antes o despus)
a la Conquista.
a) Siux: la vida en las praderas. Las praderas norteamericanas ocupan una amplia franja que recorre,
de Norte a Sur, el centro de los actuales Estados Unidos y el sur de Canad. All vivan, en tiempos
precolombinos unos 30 grupos tnicos. Eran cazadores, recolectores y pescadores. El grupo ms famoso
de esta regin eran los sioux. Aunque hoy viven en reservas, como agricultores o ganaderos, su modo de
vida tradicional era el nomadismo. Habitaban viviendas cnicas, llamadas tipis, que eran fciles de
transportar. Su alimentacin provena, principalmente, de la caza del bisonte. Complementaban su dieta
con la recoleccin de plantas y con la pesca. Los chamanes (tambin conocidos como hombres
medicina) eran los encargados de dirigir los ritos y de comunicarse con el mundo espiritual, adems de
curar enfermedades, que se consideraban causadas por malos espritus.
b) Esquimales: los hielos del Norte. Se llaman a s mismos inuit o yupik y habitan un amplio territorio
que abarca Alaska, el norte de Canad y Groenlandia. Tambin se extienden por el este de Liberia, en el
lado asitico. No debe creerse que, por el hecho de vivir en los alrededores del estrecho de Bering, son
los parientes ms cercanos de los ancestros que llegaron a Amrica. La cultura esquimal se form recin
hace unos 5.000 aos, a partir de una migracin relativamente reciente, ocurrida hace unos 10.000
12.000 aos. El clima extremadamente riguroso ( 40 C en invierno) impide que haya vegetales para la
recoleccin, y tradicionalmente, dependieron de la caza de animales marinos, principalmente focas,
morsas y ballenas. Su dieta tambin inclua salmn y carib. Para apresar a estos animales, contaban
con distintos tipos de arpones muy elaborados. Posean, adems, embarcaciones para trasladarse por
las heladas aguas, en busca de su alimento. Un tipo de canoa muy popular en el mundo moderno es
originario de los esquimales: el kayak. Para el transporte por tierra, utilizaban trineos tirados por perros,
como el perro esquimal o, a partir del siglo XX, el siberiano.
c) Amazonia: caminantes de la selva. En la extensa rea que ocupa la selva amaznica, habitaron
cientos de grupos nmades. Aunque un gran nmero se ha extinguido luego de la conquista de Amrica,
muchos de ellos continan practicando su tradicional estilo de vida. Hoy existen alrededor de 70 tribus
que an no han tenido contacto con la civilizacin. Los cazadoresrecolectores de esta regin conocen
un gran nmero de plantes, que les sirven para alimentarse, para fabricar adornos y utensilios, y para
crear medicamentos. Los ros que surcan la regin son una importante fuente de alimento, as como la
caza de animales terrestres, por ejemplo, tapires, pecares y monos. Estas tribus conocen un mtodo
primitivo de agricultura, llamado roza y quema, que consiste en limpiar un terreno de rboles y arbustos
(sin cortar las races), se lo deja secar por dos o tres meses, luego se quema el territorio y se planta con
los nutrientes que aportan las cenizas. Este sistema se adapta mejor al ambiente tropical que la
agricultura intensiva, que implica el desmonte total del terreno y acelera el deterioro del suelo en climas
tropicales.

d) Ymanas: canoeros del Sur. Vivieron en las regiones costeras de la isla de Tierra del Fuego, tanto
del actual lado chileno como del argentino. Eran unos 3.000 habitantes y pasaban la mayor parte del
tiempo en canoas (que posean un fuego central), pescando con arpones y cazando aves marinas, como
el cormorn. Puede parecer extrao que vivieran casi desnudos en lugares tan fros, pero esto se explica
porque deban realizar un gran nmero de movimientos y siempre corran el riesgo de que la ropa se
mojase, lo que hubiera provocado un efecto contrario al que se quera lograr. Para combatir el fro, se
untaban con grasa animal, que les proporcionaba una proteccin adecuada. Construan sus viviendas
temporarias con ramas, en forma cnica. Eran una sociedad igualitaria, que no conoca jefaturas. Los
primeros europeos que los contactaron (entre ellos Charles Darwin que visit la regin en 1832) los
consideraron seres bestiales y miserables, apenas diferenciados de los animales, debido a su apariencia
y a sus costumbres muy diferentes de las de los europeos.
LAS GRANDES CULTURAS DE AMERICA.
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica, se encontraron con 2 civilizaciones que haban
extendido su dominio e influencia sobre vastos territorios: los Aztecas, en el actual Mxico, y los Incas, en la
mayor parte de la regin andina en Amrica del Sur, con epicentro en el actual Per. Cada uno posea
caractersticas nicas y distintivas, pero tambin contaban con rasgos comunes. Ambos conquistaron otros
pueblos y presentaban una sociedad fuertemente jerarquizada, con un Estado que controlaba las
fuerzas trabajadoras, de carcter agrcola. El soberano era un monarca absoluto, mxima autoridad
poltica y religiosa. Tenan su centro en grandes ciudades y posean una administracin compuesta por
funcionarios del Estado. Adems, lograron avanzados conocimientos en ciencias, como la astronoma y
la matemtica.
Tanto el Imperio Azteca como el Inca fueron el resultado de un largo y complejo proceso histrico de
miles de aos. Antes que ellos, otros numerosos pueblos y civilizaciones poblaron Mesoamrica y los Andes
y dejaron su huella, de la que se nutrieron culturas como la azteca y la incaica.
Todos los pueblo originarios de Amrica, sin importar sus diferencias, posean sus leyes y sus
costumbres, sus creencias, su arte y sus modos de obtener el sustento. No obstante, el impacto de la
Conquista se hizo sentir en todos sus mbitos. Aquel encuentro puso a numerosos pueblos indgenas en
riesgo de desaparicin y muchos dejaron de existir en los siglos que siguieron al arribo de los europeos a
Amrica.
En Mesoamrica podemos ubicar los siguientes pueblos originarios: los Olmecas, los Aztecas y los
Mayas y, en la Regin Andina, encontramos a los Incas. Estas grandes culturas americanas posean algunos
rasgos comunes:
La economa se centraba en la agricultura. Los incas, principales exponentes de esta actividad,
construyeron, en sus valles, andenes de cultivo, terrazas y canales de riego artificial. La tierra era propiedad
del estado y se explotaba comunalmente.
El ncleo bsico de la sociedad estaba conformado por unidades territoriales y parentales. Los aztecas lo
llamaban calpulli y los incas ayllu.
La pirmide social era rgida y jerarquizada. Nobles, sacerdotes, guerreros, funcionarios, artesanos,
comerciantes, campesinos y esclavos se dividan tareas y privilegios.
La organizacin del estado adopt la forma de Confederacin o Imperio. Los aztecas organizaron una
confederacin de ciudades -Tenochtitln-Texcoco-Tlacopan- gobernada por un emperador de carcter
electivo y vitalicio. Los incas estructuraron un imperio, unido bajo el poder absoluto del Inca (heredero del
Sol).

 Practicaban el politesmo. Adoraban dioses antropozoomorfos, de la naturaleza y espirituales. Los

aztecas posean un complicado ritual que inclua sacrificios humanos.
Construyeron grandes ciudades. Los mayas, eximios arquitectos, levantaron all pirmides escalonadas,
templos y altares en piedra.
Trazaron rutas y caminos. El Imperio Inca estaba atravesado por dos caminos de norte a sur, que partan
desde Per hasta Chile y la Argentina.
Medan el tiempo y registraban sucesos. Los aztecas posean un calendario que divida el ao solar en 18
meses de 20 das cada uno. Los incas tenan un sistema de registro muy desarrollado -el quipu-, donde
constaban estadsticas de poblacin, de produccin y tambin hechos trascendentes (guerras, fechas religiosas, etc.).
La conquista espaola interrumpi el proceso de la escritura. Muchos cdices fueron destruidos.
LOS PRIMEROS LIBROS:
La literatura cumpli dentro de estas sociedades funciones religiosas, histricas, organizativas, profticas
y ceremoniales, que se entremezclaron y predominaron sobre las finalidades puramente estticas. Solamente el pueblo maya posey una escritura jeroglfica, de carcter ideogrfico, que hasta la fecha no ha podido
ser descifrada en su totalidad. Los nicos que podan escribir, leer e interpretar eran los integrantes de la
clase sacerdotal y algunos representantes de la nobleza. Los textos que compusieron fueron esculpidos en
piedra, modelados en estucos o pintados en murales, cermicas o "libros" (formados por tiras plegadas de
papel hecho a partir de la corteza interior de un rbol). Muchos de estos valiosos cdices se perdieron al ser
destruidos o quemados, en el siglo XVI. Los pocos que llegaron al siglo XX han pasado por el tamiz de la
cultura europea, como ocurri con el Popol- Vuh, el libro sagrado de los mayas.
La transmisin de los textos. Ms difundida que la transmisin escrita fue la transmisin oral. El
anciano sacerdote que posea la sabidura de la tribu transmita a su pueblo relatos que fueron memorizados
y repetidos con pocos cambios hasta nuestros das.
Los contenidos de los textos. A pesar de las diferencias entre las distintas culturas, se pueden sealar
algunos contenidos en comn:
Relato de las sucesivas creaciones y destrucciones del mundo y del hombre, realizadas por los dioses.
Descripcin de una "edad de oro" llena de perfecciones, a la que se opone una vida presente precaria y
dificultosa.
Descripcin de los atributos y vestimentas de los dioses y narracin de las aventuras protagonizadas por
los principales hroes.
Cantos de alabanza a los dioses; oraciones en las que se pide por las buenas cosechas y la victoria en la
guerra.
El tiempo es concebido como repeticin y no como una lnea continua; por lo tanto, el futuro no reserva
sorpresas y puede ser predicho. De all la importancia de las profecas y los presagios.
Normas para la organizacin de la vida comunitaria (pocas de siembra, guerras, matrimonios, etc.) y
para la realizacin de ceremonias religiosas.
Expresin de sentimientos ante la brevedad de la vida humana, frente al destino del hombre despus de
la muerte.
El individuo no vale como tal sino como integrante de la comunidad y en sus relaciones con la naturaleza.

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ESQUEMA DE LA LITERATURA INDGENA

PRINCIPALES
PUEBLOS

LENGUA

ORALIDAD/ESCRITURA

Inca

Quechua

Notacin en quipus.
Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

Himnos religiosos.
Poemas de amor.
Tradiciones.
Mitos.

Aymar

Aymar

Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

Oraciones a los dioses.

Tradiciones.
Mitos.

Nhuatl

Dibujos.
Escritura pictogrfica.
Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

Cantos.
Profecas.
Atavos de los dioses.
Mitos sobre la creacin.
Relatos.

Maya

Quich

Escritura ideogrfica, jeroglfica.

Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

Pop-Wuj.
Libros del Chilam Balam.
Tradiciones.
Mitos.
Oraciones a los dioses.

Tano

Arahuaco
(desaparecida)

Transmisin oral.

Textos perdidos o reelaborados

por otras culturas.

Caribe

Caribe

Transmisin oral.

Textos perdidos o reelaborados

por otras culturas.
Oraciones a los dioses.
Leyendas sobre los hroes.
Cuentos sobre animales.
Canciones guerreras y
ceremoniales.
Oraciones a los dioses.
Leyendas sobre los hroes.
Cuentos sobre animales.
Canciones guerreras.

Azteca

Araucano

Mapuche

Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

Guaran

Tup
Guaran

Transmisin oral.
Escritura con caracteres latinos,
despus de la conquista.

OBRAS CONSERVADAS

LA ARGENTINA ABORIGEN (por Ral Mandrini).

1) Los pueblos originarios (entre 12.000 y 8.000 aos atrs)
Entraron a territorio argentino hace 13.000 aos. El avance no fue lineal, hubo avances y retrocesos,
es decir, no fue de norte a sur.

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 Los sitios que buscaban para establecerse deban ser con condiciones climticas benignas: agua
potable, animales para cazar, vegetales para recolectar y materias primas para sus instrumentos.
Entre 11.000 a 8.000 aos atrs (finales del Pleistoceno y comienzos del Holoceno) cuando finaliza el
perodo glaciar diferentes grupos de cazadoresrecolectores se afirman en diferentes tierras.
Eran sapienssapiens, se organizaban en pequeos grupos de 20 a 50 individuos emparentados entre
si, denominados bandas
Expresin artstica ms significativa: la Cueva de las manos (ro Pinturas)
2) Hace unos 3.000 aos antes de Cristo (5.000 aos atrs)
Los cambios en las condiciones ambientales (el aumento de las temperaturas y los prolongados
perodos de sequa y aridez) y la reduccin de las pasturas oblig a los cazadoresrecolectores a ampliar
el espectro de recursos vegetales y faunsticos utilizados y a intensificar su explotacin.
La necesidad de no agotar los recursos habran impulsado el desarrollo de estrategias y artefactos
adecuados a las condiciones y recursos locales.
Los Ajuares funerarios fueron el elemento cultural ms importante.
3) Ao 1 despus de Cristo (hace 2.000 aos atrs)
El modo de vida cazadorrecolector demostr ser eficaz y perdur en muchas regiones durante
milenios. Sin embargo, algunos aborgenes haban experimentado cambios, en ciertos casos muy
profundos. En el Noroeste argentino y Cuyo vivan pequeas pero prsperas aldeas sedentarias (Aldea
Taf) y obtenan su sustento del cultivo de plantas y la cra de animales. Adems, haban desarrollado
diferentes tecnologas: cermicas, telares y metalurgias.
La expresin artstica ms significativa fueron los suplicantes, asociados a la importancia de los
ancestros y de los difuntos.
En el resto del territorio, en cambio, se mantuvo el antiguo modo de vida.
4) Hace unos 700 despus de Cristo (1.300 aos atrs)
En algunas sociedades del actual Noroeste argentino, las desigualdades sociales se volvieron ms
marcadas y, finalmente, se hicieron hereditarias. Este proceso se extendi luego a otros grupos de la
regin y dio lugar al surgimiento de unidades polticas ms complejas, denominadas seoros o jefaturas.
En las Pampas continuaba la intensificacin iniciada a comienzos del Holoceno y los asentamientos
se expandieron al litoral rioplatense y la cuenca inferior del ro Salado.
Ms al sur, en la Patagonia, las ocupaciones se volvieron ms densas, quiz como resultado de un
desarrollo regional que aprovech los diversos paisajes.
En las Sierras Centrales se haban introducido el cultivo, la cermica y el uso de arcos y flechas.
En el norte del Litoral, grupos guaranes que se desplazaban a lo largo de los grandes ros desde la
cuenca amaznica comenzaron a asentarse en territorios de Misiones y Corrientes.
5) Hace unos 800 despus de Cristo (1200 aos atrs)
En los valles y quebradas se formaron entidades polticas ms complejas y diferenciadas y la
poblacin y la especializacin productiva crecieron. La competencia por tierras para la agricultura produjo
la proliferacin de instalaciones defensivas conocidas como pucar.
Dos siglos despus, esas unidades sociopolticas contaban con un poder central localizado en el
pucar. ste dominaba un territorio de cierta extensin en el que se distribuan aldeas y asentamientos
rurales menores y, a su vez, ejerca funciones de defensa y proteccin de las sociedades subordinadas.

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El pucar tena, entonces, connotaciones polticas y simblicas (centro social, poltico y religioso). Los
pucars estaban relacionados a la pachamama (madre tierra).
Se desarrollaron, tambin, las chacras, es decir, asentamientos rurales donde se realizaban
actividades productivas y cra de llamas y alpacas. Gran poblado, los amarillos.
Para la misma poca, en las pampas se completaba la ocupacin de los espacios del litoral
bonaerense y se expanda el uso de la cermica, presente ya en las tierras patagnicas.
La arqueologa revela el funcionamiento de amplias redes de intercambios extrarregionales que
incluan la Patagonia y las pampas, el valle trasandino, las Sierras Centrales e incluso en noroeste
argentino.
En el Litoral, los guaranes continuaban su avance hacia el sur, afianzando su presencia en reas
ribereas y desplazando, en muchos lugares, a antiguas poblaciones de cazadores recolectores.
6) Hace unos 1.500 despus de Cristo (500 aos atrs).
Hombres de piel clara y costumbres diferentes (espaoles) comenzaban a explorar en extraas naves
las Islas del Caribe y las costas vecinas. En las tierras meridionales de Amrica del Sur, la presencia de
los invasores se hizo sentir unas dcadas despus.
Los pueblos del Noroeste argentino fueron dominados por los Incas.
El Imperio Inca, cuyo centro era Cuzco, impuso el monopolio de los recursos, someta a otros pueblos
a travs de la mita (trabajo por turnos) e impusieron la lengua quechua a todos los pueblos que
subordinaron. Estaban bajo el seoro de un huraca o cacique. Los Incas, adems, establecieron un
sistema de caminos (camino del Inca) para ir apropindose de los recursos de las diferentes regiones.
Este camino fue utilizado ms tarde por los colonizadores para ejercer el mismo control sobre los pueblos
conquistados.
Los tup-guaran, originarios de Amazonas, fueron avanzando hacia el sur hasta llegar al Ro de la
Plata en busca de las tierras sin mal.
En el sur, en las llanuras y en la meseta patagnica, la vida de cazadores y recolectores presentaba
una mayor complejidad. Las redes de intercambio que desde tiempos remotos vinculaban a poblaciones
de diferentes regiones se haban vuelto ms amplias y complejas y alcanzaron regiones muy distantes.
En Tierra del Fuego los onas, ymanas y alakalufes representaban un tipo especializado de
adaptacin a un medio marino fro y riguroso. Estos canoeros, como tambin se los denomina, ajustaron
su vida a los recursos del mar. Las grandes canoas sobre las que virtualmente vivan y el uso del arpn
fueron los elementos ms significativos de su inventario cultural. En cada canoa, donde se trasladaba
toda la familia, arda siempre un pequeo fuego. Probablemente estos fuegos mviles y permanentes
dieron origen a la llamada Tierra del Fuego.
7) Hace unos 1.600 despus de Cristo (400 aos atrs).
Hacia 1.600, el mundo americano haba cambiado radicalmente como resultado de la invasin
europea iniciada un siglo antes. En gran parte del continente, profundas transformaciones haban
alterado la vida de los pueblos originarios: antiguos modos de vida, viejas prcticas sociales, costumbres
arraigadas y creencias ancestrales perdieron vigencia, se modificaron o desaparecieron.
Guerras, enfermedades y trabajos forzados diezmaban a la poblacin nativa. Sus bases econmicas
estaban en crisis por la prdida de las mejores tierras, la falta de mano de obra y la introduccin de
nuevas prcticas. Estados e imperios haban colapsado y la imposicin de una nueva religin haba
obligado a cambiar costumbres y creencias.
En algunas zonas, como las islas del Caribe, en Mesoamrica o en los Andes centrales, ese impacto
tuvo consecuencias inmediatas y de enorme magnitud. En otras regiones fue algo ms leve.

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 A fines del siglo XVI, vastos espacios del actual territorio argentino quedaban fuera del control de los
conquistadores: las tierras de la actual Formosa, Chaco y Santiago del Estero, el norte de Crdoba y de
Santa Fe y, el sur de Mendoza, La Pampa y Buenos Aires y toda La Patagonia. Esos lugares
constituyeron los focos ms importantes de resistencia y rebeliones indgenas.
Sin embargo, incluso en las regiones que escaparon al control de la Corona espaola, fueron
incorporando productos y hbitos de los invasores, siendo el ms significativo el uso del caballo.
8)

Hace unos 1.750 despus de Cristo (250 aos atrs).

A mediados del siglo XVIII el imperio colonial se haba afianzado, los focos ms importantes de
resistencia indgena haban sido dominados y se haban desarrollado nuevas formas de control sobre
esas poblaciones.
Este proceso se aceler cuando la dinasta de los Borbones ocup la Corona espaola. Estos
implementaron nuevas polticas econmicas y administrativas, a la vez que volvieron la atencin hacia las
fronteras con los pueblos originarios an no sometidos.
PRINCIPALES PUEBLOS Y SU UBICACIN EN EL ACTUAL TERRITORIO ARGENTINO.
Los aborgenes que habitaron nuestro territorio se fueron adaptando a las distintas caractersticas del
medio fsico en que se encontraban y aprovecharon para su subsistencia los recursos que el suelo les
provea. En funcin del espacio geogrfico y del estilo de vida que desarrollaron aquellos pobladores, se
reconocen 4 regiones culturales:
a) la montaa, donde se sinti particularmente la influencia de la cultura incaica. Se subdivide en el
noroeste, las Sierras Centrales y Cuyo y, all podemos ubicar a los diaguitas.
b) el litoral, en la Mesopotamia, donde se desarrollaron pueblos semisedentarios, entre los cuales se
hallaban los guaranes.
c) La llanura, dividida en 2 subregiones; la del Chaco, y la de la pampa y la Patagonia. All habitaron
pueblos cazadoresrecolectores, como los tobas, los querandes y los tehuelches.
d) El extremo sur, en los canales de la Isla de Tierra del Fuego y alrededores, territorios de los ymanas,
pueblo canoero que viva de la pesca y de la caza de animales marinos.
Otra clasificacin puede basarse en pueblos sedentarios o nmades. Segn sta encontramos entre los
sedentarios a los diaguitas, comechingones y huarpes y, entre los nmades a los mocoves, tobas y
matacos, los guaranes, los charras, pampas y querandes, los tehuelches, mapuches y onas.
Pueblos sedentarios
a) Los diaguitas se ubicaban en la zona de los valles calchaques de Salta y Tucumn, Catamarca, La
Rioja y Norte de San Juan. Fueron los grupos de mayor desarrollo del rea y tambin los que alcanzaron la
mayor poblacin. A la llegada de los espaoles, se calcula que contaban con unos 200.000 habitantes.
Estaban separados en distintas jefaturas. Eran sedentarios y practicaban como principal actividad de
subsistencia una agricultura de tipo intensivo con riego y mucha mano de obra. Construan terrazas en las
laderas de las montaas y canales para el riego. Criaban llamas que usaban como animales de carga y de
las que aprovechaban la lana. Eran muy buenos alfareros o ceramistas. Sus piezas estaban decoradas
con motivos guerreros o de felinos, de caractersticas similares a las de los incas. Trabajaban los metales,
como el bronce, que usaban para hacer las puntas de sus lanzas. Sus viviendas eran de piedra, con pisos
de lajas y techos de ramas. Algunas, construidas en las zonas altas, parecan fortalezas, ya que estaban
rodeadas por murallas. Estas construcciones reciban el nombre de pucar. Participaron del culto a la
Pachamama.

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Aunque eran un pueblo guerrero, a fines del siglo XVI, la regin sufri la incursin de los incas que
tomaron posesin de gran parte del territorio y la incorporaron al Imperio. La conquista incaica dur poco
tiempo debido a la llegada de los espaoles, a quienes los diaguitas opusieron una fuerte resistencia. Los
calchaques y los quilmes fueron parcialidades diaguitas.
b) Los comechingones se localizaban en las Sierras Centrales de Crdoba. Eran tambin pueblos
agricultores; utilizaban el riego artificial y conservaban los cereales en silos subterrneos. Criaban llamas y
recolectaban frutos. Eran buenos tejedores. En cuevas del cerro Colorado, en la provincia de Crdoba, se
han encontrado pinturas con escenas de guerras, figuras humanas y de animales, realizadas por los

comechingones.
c) Los huarpes habitaron la regin de Cuyo. Los que se ubicaban en las zonas montaosas tenan
caractersticas similares a los pueblos del Noroeste: eran agricultores sedentarios, cultivaban maz y
quinoa. Sus viviendas eran de piedra. Crearon excelentes trabajos de cermica. Los que se ubicaban cerca
de las lagunas de Guanacache (entre las provincias de Mendoza, San Luis y San Juan) se alimentaban
principalmente de la caza y de la pesca. Se destacaron en la realizacin de cestas tejidas con fibras
vegetales. A su vez, los que se localizaban cerca de las llanuras eran cazadores de liebres, andes,
guanacos y vizcachas. Sus viviendas eran toldos hechos con pieles de guanacos cosidas y sostenidas con
palos. stos eran seminmadas y se trasladaban en busca de buenas zonas de caza.
Pueblos nmadas
a) Los grupos aborgenes conocidos como mocoves, tobas y abipones (y sus parientes los
guaicures) se localizaron en las provincias de Chaco, Formosa y parte de Santiago del Estero y de Santa

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Fe. Eran pueblos nmadas, dedicados a la caza, la pesca y la recoleccin de frutos y races. Practicaban
las caceras arrinconando a los animales por medio del ruido o del humo.
b) En la zona central de la regin chaquea, vivan los matacos o wichs, que quiere decir nosotros
mismos (y grupos emparentados como chorotes y chulupes). La aldea estaba formada por chozas
cilndricas pequeas (con aberturas pero sin puertas) dispuestas en forma circular, al mando de un jefe de
autoridad limitada, y la propiedad era colectiva. Mientras los hombres se dedicaban a la pesca y a la caza,
las mujeres recolectaban los frutos, hacan la vestimenta, que era muy sencilla debido al clima clido;
tambin se ocupaban de la cermica, los tejidos, la comida, y se dedicaban a la crianza de los nios. Se
encontraban en un estado avanzado de sedentarizacin. Hoy sus comunidades, muy empobrecidas, suman
ms de 35.000 personas.
c) Los guaranes se ubicaron en Misiones y parte de Corrientes, a lo largo del ro Paran. Vivan en
aldeas formadas por malocas, una gran casa comunal rectangular hecha de troncos, barro y paja para alojar
a varias familias o una familia extensa. Cada familia tena su jefe principal de gran poder, adems de un
lder religioso. No obstante la sociedad estaba poco jerarquizada: haba divisin sexual del trabajo y las
tierras eran comunitarias. Si bien la pesca constitua su actividad ms importante, eran muy buenos
agricultores: cultivaban en zonas boscosas y selvticas, empleando el sistema de la roza y la quema.
Cultivaban mandioca, batata, maz, zapallo, poroto, man, yerba mate y algodn y tambin hacan cermicas
decoradas de distintas formas. Pescaban en ros y arroyos usando lneas y anzuelos, redes o arcos y
flechas. Tambin empleaban otro mtodo a travs de la intoxicacin del agua con ciertas plantas que usaban
venenos para paralizar a los peces, pero sin perjudicar su carne.
En el interior de la Mesopotamia, fuera del rea fluvial, vivieron comunidades de recolectores, como los
caingang. Estos pueblos tomaban su alimento de los recursos que ofreca el ambiente boscoso y
complementaban su alimentacin con la caza de animales, como andes, cuises y chanchos del monte.
Eran nmades que habitaban viviendas sencillas (un paraviento simple) y tenan una estructura social
igualitaria.
d) Los charras vivan en Entre Ros y se extendan sus dominios hasta el actual Uruguay. Cazaban
empleando a la perfeccin las boleadoras. Tambin pescaban con grandes canoas. Crean en un ser
supremo y en un espritu guardin para cada hombre, al que protega en momentos de peligro.
e) Los aborgenes que se ubicaban en la zona de Buenos Aires eran denominados pampas, que quiere
decir llanura en quechua. Los que se encontraban al Norte de Buenos Aires, cerca de los ros Paran y de
la Plata, se llamaban querandes que significa gente que come grasa de pescado, ya que sta era una de
sus formas de subsistencia. Su rpida desaparicin impide conocer en profundidad su cultura.
f) En la Patagonia, desde el ro Colorado hacia el sur se encontraban los tehuelches, que se dividan
en 2 grupos: los del norte y los del sur. Estaban organizados en bandas, al mando de un jefe que diriga las
caceras y los movimientos de los campamentos. Sus casas eran toldos, simples paravientos hechos con
palos y cueros y fciles de transportar. A veces usaban las cuevas como refugios. Se especializaban en la
caza de guanacos y andes. Para cazar utilizaban el arco, la flecha y las boleadoras. Conocan la
desecacin de la carne y, no pescaban por consderar a los peces como los ancestros de la humanidad. La
caza era una tarea exclusiva del hombre, como tambin lo eran la construccin de las viviendas y ms tarde
lo sera la doma de caballos. Las mujeres curtan los cueros, hacan las vestimentas, recolectaban frutos y
races, y cuidaban a sus hijos. Se vestan con un chirip de cuero y un quillango o manta hecha con piel de
zorro o guanaco. Usaban mocasines llamados tamangos. Consuman la carne de los animales que
cazaban asndola en las brasas o como charqui, es decir, secada en finas tiras al sol, y as se poda
conservar durante todo el ao.
Con la llegada de los espaoles, su vida cambi, especialmente por la incorporacin del caballo a su
vida. La vivienda pas a ser de cuero de caballo; empezaron a comer carne de yegua; cambiaron el chirip

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por el poncho para poder montar con mayor facilidad, y los mocasines por la bota de potro; tambin
emplearon la lanza para cazar desde arriba del caballo.
f) Y, en la isla de Tierra del Fuego, se encontraban los onas o selknam, que eran de origen tehuelche
y compartan un modo de vida similar, aunque adaptado a las particulares condiciones de un territorio tan
austral. Basaban el sustento en la caza del guanaco, y complementaban la dieta con la caza de otros
animales y con la recoleccin de frutos. Se especializaron, tambin, en la pesca con arpones hechos de
hueso y redes confeccionadas con tendones de guanacos. Sus viviendas estaban construidas con pieles de
lobos marinos y en el centro preparaban fogones para mitigar el intenso fro. A pesar del fro, los hombres
vestan con un simple manto de guanaco. La sociedad no estaba jerarquizada y la autoridad de los jefes se
limitaba a cuestiones organizativas. La mujer se encontraba subordinada al hombre, esto incluso era
representado en un rito en el cual los hombres disfrazados de espritus, las aterrorizaban. Conceban un ser
supremo creador del universo, y un hroe civilizador que haba implantado el orden y las leyes entre los
hombres. El chamn, como en todas estas sociedades tena un rol importante como mediador entre el cielo
y la tierra, y como mdico o curandero que se ocupaba de las dolencias provocadas por los malos
espritus. Adems, poda provocar enfermedades entre sus enemigos mediante embrujos.
g) Los mapuches son un pueblo originario del sur de Chile. Eran a la vez, cazadores, recolectores,
pastores y agricultores. La familia extensa era la unidad social bsica. Vivanen grandes cabaas
permanentes de madera y respondan a un jefe local. Adoptaron el caballo, y ser un guerrero valiente y
exitoso era una fuente importante de prestigio. Fueron (y lo siguen siendo) expertos en el trabajo con
metales y en el arte textil. Los lderes eran elegidos por sus habilidades organizativas, su valor y su
capacidad de oratoria. A la mujer se la consideraba portadora de la energa mgica del mundo. Por eso, el
rol de los chamanes (hechiceros) era ocupado casi siempre por mujeres, llamadas machi. Durante el siglo
XVII se expandieron por la pampa y la Patagonia argentina, conviviendo con los tehuelches. En la regin
pampeana esta fusin dio lugar a un grupo indgena con caractersticas propias: los ranqueles. Hoy los
mapuches constituyen el pueblo originario ms numeroso de la Argentina, con unos 100.000 habitantes.

SINTESIS DE LA EDUCACION EN LA ARGENTINA ABORIGEN

Cuando los conquistadores espaoles arribaron al suelo americano, el continente estaba poblado por un
heterogneo conglomerado de pueblos indgenas, caracterizado por un desigual y diverso desarrollo cultural.
La reaccin ante la conquista espaola fue diferente en unos y en otros pueblos. Las "grandes culturas"
sucumbieron ms rpidamente. Minaron su resistencia las profundas rivalidades internas, las alianzas
parciales con el invasor, la dependencia de su jefe y la vital vinculacin con los valles que habitaban. Las
culturas del sur resistieron largamente. Su nomadismo les facilit la huida, el contraataque y el aprendizaje
de las tcnicas del enemigo. Los araucanos se "espaolizaron" en la guerra.
En los antiguos pueblos de nuestro territorio argentino, no exista aparato alguno destinado a la
educacin, como no exista aparato estatal. La misma estaba en manos de la comunidad toda. Sus
contenidos derivaban de sus necesidades: en las ms primitivas era la apropiacin de los productos de la
naturaleza, en las ms evolucionadas era incrementar la produccin de la naturaleza a travs del trabajo
humano (ganadera, agricultura). El escaso desarrollo de las fuerzas productivas fue determinante de su
prctica social y de las peculiares formas que adquiri su pensamiento; cada comunidad le dio sus formas.
Existen rasgos comunes: el primero, es la absoluta masividad de la educacin, es decir, todos tenan
que capacitarse (no haba margen para el ocio) y, el segundo, es el de la solidaridad en general y en
particular con los integrantes ms dbiles de la comunidad (los nios, las mujeres, los ancianos). El proceso
educativo era natural, no compulsivo; no conocan de premios y castigos y; el juego y el deporte adquirieron
un papel significativo en el mismo.

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Existi cierto grado de sistematicidad, no slo en el aprendizaje de los oficios sino, tambin, en la
preparacin para la vida adulta. Las ceremonias de iniciacin de la pubertad han tenido gran importancia:
morir el nio y nacer el hombre que deber asumir responsabilidades propias. De esta manera, se lo
somete a pruebas fsicas (y dolorosas) para comprobar su fortaleza y resistencia en las condiciones
concretas de vida y, adems, deber adquirir los conocimientos ticos y sociales de la comunidad, como la
eleccin de su pareja, el matrimonio, el trato con los ancianos y sus hijos, etc.
Una diferenciacin para las prcticas ms complejas era la educacin de los futuros jefes, es decir, el
cacique no slo tena que ser el ms sabio (ayudado por los ancianos que atesoraban el conocimiento) sino
que deba demostrarlo previamente. Por lo general, se hallaba sometido a mltiples pruebas para demostrar
su fortaleza fsica y resistencia a los sufrimientos, conocimientos sobre el tiempo, la geografa, la flora, los
animales, los oficios, conocimientos mdicos, religiosos y acerca de la historia de sus antepasados.

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