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en
personas
adultas
Causas
Despus de una varicela, que
generalmente
se
padece durante la infancia, la
mayor parte de los
virus responsables de la enfermedad se destruyen, pero algunos
permanecen vivos en los ganglios de algunos nervios. Cuando se
produce una disminucin de las defensas inmunitarias o por efecto de
un estrs fsico o psquico, el virus experimenta una reactivacin y
reinfecta una zona de la piel que corresponde a un nervio. Al contrario
que la varicela, el herpes zster se transmite raramente de una
persona a otra; es poco contagioso. En cambio, puede provocar
varicela en las personas que nunca padecieron esta enfermedad.
Qu causa el herpes zster?
Tanto el herpes zster como la varicela son causados por el virus
varicela-zster. Este virus est relacionado con el virus del herpes que
causa el herpes labial y el herpes genital. Por esta razn, la afeccin
se denomina herpes zster.
Una vez que una persona contrae la varicela, el virus permanece en el
sistema nervioso de esa persona el resto de su vida y se mantiene
latente, o inactivo, durante aos. En mucha gente, nunca ms vuelve
a aparecer. En otra gente, el virus vuelve a aparecer y causa herpes
zster. Ciertas personas sufren brotes de herpes zster ms de una
vez; aunque sto no es muy comn.
Sntomas
El herpes zster se manifiesta por dolor y por una erupcin cutnea,
unilateral, que afecta de manera caracterstica al lado derecho o
izquierdo del cuerpo.
El comienzo del herpes zster est marcado por la aparicin de dolor
que se experimenta como sensacin de escozor o quemazn y que se
localiza en el lugar donde luego aparecer la erupcin. Tambin se
aprecia una disminucin de la sensibilidad de la piel, que
paradjicamente sigue experimentando dolor al mnimo contacto.
Despus de uno o varios das del inicio del dolor, aparece una
erupcin en forma de banda. Se manifiesta, en primer lugar, en forma
de manchas rojizas que, en 1- 2 das, se cubren de pequeas
ampollas llenas de lquido (vesculas). En una semana, las vesculas
se secan y forman costras que se desprenden al cabo de 8- 20 das y
dejan una cicatriz en ocasiones permanente.
La erupcin, que dura de 2 a 3 semanas, se acompaa de aumento
del dolor, que puede llegar a ser muy difcil de soportar, y de fiebre
moderada que no sobrepasa los 38 C.
Pruebas y exmenes
El mdico puede hacer el diagnstico al examinar la piel y hacer
preguntas acerca de la historia clnica.
En muy pocas ocasiones se necesitan exmenes, pero stos pueden
abarcar la toma de una muestra de piel para ver si est infectada con
el virus que causa el herpes zster.
Los exmenes de sangre pueden mostrar un aumento en los glbulos
blancos y anticuerpos contra el virus de la varicela, pero no pueden
confirmar que la erupcin se deba al zster.
Complicaciones
El herpes zster es una enfermedad benigna, excepto en dos
circunstancias: si afecta al ojo (zster oftlmico) y en personas con
deficiencia inmunitaria (pacientes con sida o con leucemia). En este
ltimo caso, el zster se puede generalizar. Se presenta, entonces,
como una varicela grave con lesiones diseminadas y hemorrgicas. El
riesgo es que el virus alcance a los rganos vitales (corazn,
pulmones, hgado, etc.).
Tratamiento
Actualmente, existe un tratamiento antivrico, el valaciclovir, que es
eficaz si se toma durante los 3 primeros das de la infeccin, es decir,
cuando aparece el dolor, o al comienzo de la erupcin. En las formas
graves, el tratamiento consiste en la administracin de aciclovir,
primero por va intravenosa y ms tarde en comprimidos; tambin se
ha de administrar desde el comienzo de la enfermedad.
Si no se dan antivricos, el tratamiento clsico consiste en la
desinfeccin local de las lesiones cutneas (con una locin
antisptica), la toma de analgsicos para combatir el dolor y reposo.
Actualmente, no se dispone de vacuna contra el herpes zster.
Los medicamentos antinflamatorios fuertes llamados corticosteroides,
como la prednisona, pueden emplearse para reducir la inflamacin y
el dolor. Estos frmacos no funcionan en todos los pacientes.
Secuelas
Una vez curado el herpes zster, con frecuencia se sigue
experimentando dolor (algia postherptica), que puede durar aos. Es
muy intenso y llega a impedir el sueo; se localiza en la regin donde
se produjo la erupcin. Es frecuente despus de un herpes ocular o en
personas de edad avanzada.
El dolor se puede evitar con la administracin precoz del tratamiento
antivrico mientras dure el herpes zster; en caso contrario, puede
persistir durante varios aos.
Para aliviar el dolor postherptico, se han propuesto diversos
mtodos. Entre otros, se puede mencionar la estimulacin cutnea
mediante friegas intermitentes, el paso de una corriente elctrica
alterna a travs de la piel, el calentamiento local, la aplicacin de
nieve carbnica, la inyeccin de anestsicos locales e incluso la
ablacin quirrgica de los nervios. No se ha demostrado la eficacia
absoluta y constante de ninguna de estas medidas para el alivio del
dolor postherptico.
Localizacin
La forma ms frecuente de herpes zster es la torcica o abdominal
con afectacin del nervio intercostal (situado entre las costillas). Los
sntomas comienzan en el lado derecho o izquierdo del trax o del
abdomen y siguen un trayecto horizontal (desde la columna vertebral
hacia el esternn o hacia el ombligo).
No obstante, el herpes zster puede infectar cualquier otro nervio:
nervio lumbar (con afectacin de la nalga o de la pierna), nervio
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000858.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Herpes_z%C3%B3ster
http://kidshealth.org/teen/en_espanol/infecciones/shingles_esp.html
http://salud.doctissimo.es/enciclopedia-medica/enfermedades-infecciosas/herpeszoster.html
http://www.botanical-online.com/medicinalsherpesplantas.htm