Jurdicas CUC 11(1): 255-281, 2015

Clases sociales o status? Las relaciones

sociales en la Antigedad desde Karl Marx*
Recibido:

/ Revisado:

/ Aceptado:

Alejandro Blanco Ziga** - Miguel Camilo Espinosa Ardila***

Universidad del Atlntico

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Resumen

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Blanco, A. & Espinosa, M. (2015). Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde
Karl Marx. Jurdicas CUC, 11(1), 255-281.

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Las dificultades para interpretar las sociedades antiguas desde la concepcin materialista de la historia estn relacionadas con la incomprensin del mtodo de
Marx. El autor comprenda que las categoras econmicas de la sociedad capitalista no pueden ser aplicadas en forma directa para sociedades anteriores, como
en el caso del concepto de capital, dado que ello conduce a un falseamiento de las
relaciones histricas. Respecto del concepto de clase social, Marx lo analiza de
acuerdo a niveles de abstraccin, ntimamente ligado al mtodo dialctico. De esta
manera, al momento de analizar las sociedades antiguas utilizando el concepto de
clase social, hay que tener presente los niveles de abstraccin, que permitirn develar las relaciones sociales desde el punto de vista de la totalidad. En este sentido, los conceptos alternativos de Moses Finley (rdenes y status) no se encuentran
por fuera del concepto de clase social, sino que son concreciones del anlisis.

Palabras Claves

Karl Marx, clases sociales, niveles de abstraccin, mtodo dialctico, Moses Finley, rdenes, status.

Articulo de reflexion realizado con recursos propios del autor

Egresado del programa de Historia en la Universidad del Atlntico, magister en Educacin de la Universidad del Norte, doctorando en filosofa poltica de la Universidad Urbe de Venezuela. Correo electrnico:
alejov84@hotmail.com.
**

Egresado no graduado del programa de Derecho diurno en la Universidad del Atlntico. Correo electrnico:
miguelche1@hotmail.com.

***

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Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

Are there social classes or status? Social relations in antiquity from

Karl Marx
Abstract

Keywords

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The struggles in the interpretation of ancient societies from the materialistic conception of history are related to the misunderstanding of Marxs method. The author understood that economic categories of capitalist society can not be applied directly for previous societies, as in the case of the concept of capital, since this leads
to a distortion of the historical relations. Regarding the concept of social class,
Marx analyzed it according to levels of abstraction, closely linked to the dialectical
method. Thus, when analyzing ancient societies using the concept of social class,
it is of great importance to remember the levels of abstraction, that will reveal the
social relationships from the point of view of totality. In this sense, alternative concepts of Moses Finley (orders and status) are not out of the concept of social class,
but are concretions of analysis.

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Karl Marx, social class, abstraction levels, dialectical method, Moses Finley, orders, status.

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Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

INTRODUCCIN
Se ha insistido con frecuencia sobre la dificultad, e inclusive la imposibilidad de hacer uso del concepto de clase social (en el sentido que le dieron
Karl Marx y Friedrich Engels) para interpretar las sociedades antiguas.
Quienes afirman lo anterior llegan al mismo punto de sus ms implacables defensores, de aquellos que se aferran al sistema elaborado por
Marx: toda la riqueza presente en su obra se pierde por la incomprensin
del mtodo.

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El trabajo implica develar aspectos metodolgicos que siempre estuvieron presentes en los trabajos de Marx, y que su comprensin permita
resignificar el lugar que en estos momentos ocupa dentro de los estudios
de la antigedad. Resignificacin que slo es posible siempre y cuando se
observe cmo el terico alemn proceda en sus investigaciones. No hay
que olvidar su cuidadoso uso de categoras para sus trabajos, pues ellas
constituyen herramientas para interpretar determinada realidad. La
explicacin de estos aspectos constituye la primera parte del presente.

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Igualmente, el mtodo que Marx hereda de Hegel, pero que constituye al mismo tiempo una superacin (Aufhebung), es la clave para entender el concepto de clase social, por lo que su desvelamiento corresponde
a la segunda parte del trabajo que el lector tienen en sus manos. Por
ltimo, su concrecin respecto de las sociedades antiguas, a travs del
mtodo dialctico, es lo que permite vislumbrar las relaciones entre los
conceptos clase social y otros, como rdenes, status, etc. A esta tarea se
dedica la tercera parte.

No est de ms tener presente que el sistema elaborado por Marx

respecto de las sociedades antiguas no debe ser aceptado sin ms, sobre
todo cuando las investigaciones estn ms adelantadas respecto del siglo
XIX. El objetivo principal es despejar ciertos mitos, falsas interpretaciones, para permitir esa resignificacin que se mencion anteriormente.

La comprensin de las dificultades metodolgicas en el uso de conceptos:

En el ao de 1923, cuando Georg Lukcs public Historia y Consciencia
de Clase, no se conocan tres textos fundamentales para comprender

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Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

la evolucin intelectual de Marx: David Riazanov divulga La ideologa

alemana en 1932, ao en que aparece tambin los Manuscritos de Pars
de 1844, es decir, una dcada despus del primero; en 1939, se publican
los Grundrisse, o Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, es decir, 16 aos despus del libro de Lukcs. Si bien es
cierto que buena parte de las complejidades de Lukcs en esa poca se
fundamentan en desconocer esas obras, no es de menor vala reconocer
que fue capaz de comprender metodolgicamente cmo interpretar las
sociedades precapitalistas partiendo de los textos de Marx hasta el momento disponible.

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En aquel trabajo Lukcs afirm: si ahora consideramos el materialismo histrico como mtodo cientfico, es obvio que se puede aplicar
tambin a pocas anteriores, previas al capitalismo. [] Pero al aplicar
el materialismo histrico a pocas precapitalistas se manifiesta una dificultad metodolgica esencial e importante, la cual no aparece cuando
se le aplica a la crtica del capitalismo1. La dificultad que advierte el
hngaro estriba en la diferencia estructural2 entre las sociedades capitalistas y las que le preceden. El capitalismo, en cuanto sistema, es un
producto histrico, por lo que las categoras que de l surgen contienen
ya la condena de ser tambin producto de la historia. Si se olvida la historicidad de las categoras econmicas, se cae en el mismo reproche que
le ha hecho Lukcs al marxismo vulgar: Su aplicacin del materialismo histrico ha cado en la misma trampa que Marx seal a propsito
de los economistas vulgares, a saber: ha tomado categoras puramente
histricas y precisamente, como la economa vulgar, categoras de la
sociedad capitalista por categoras eternas3.
Como se observa, Lukcs nos advierte de las dificultades metodolgicas de la aplicacin de la concepcin materialista de la historia respecto
de las formas precapitalistas; no obstante, es posible subsanar tales
escollos si se atiende al mtodo desarrollado por Marx.

LUKCS, Georg. Historia y consciencia de clase. Barcelona: Ediciones Orbis, S.A., 1985, vol. 1. p. 161.

Ibd. p. 161.

Ibd. p. 169.

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Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

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Ahora, es un hecho conocido que el terico alemn no desarroll de

manera sistemtica sus estudios sobre la antigedad; es ms, sus investigaciones sobre las sociedades clsicas estn mediadas por la comprensin de la sociedad capitalista. No obstante, est al da con las fuentes
literarias en su idioma original, sea griego o latn, adems de los trabajos hasta el momento disponibles. El que an sea de utilidad la obra
de Marx sobre las sociedades precapitalistas (a pesar de los contrastes
entre los materiales disponibles en aquella poca y la nuestra) se debe,
como lo ha sealado Jos Fernndez Ubia, a la genialidad de sus
conceptos y de su mtodo [que] le permiti utilizar los escasos materiales existentes con una eficacia y provecho muy superiores a la de sus
contemporneos, e incluso muy superior a la de historiadores que han
podido gozar de unos medios y de un tiempo de los que no pudo gozar4.

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El que Marx haya hecho un marcado acento en su estudio sobre el

capitalismo, en contraste al que dedic a la Antigedad, es un aspecto
fundamental y no un infortunio. Para l, la economa burguesa nos suministra la clave de la economa antigua5. Es precisamente con el capitalismo el que se ha podido comprender de una manera sistemtica las
relaciones sociales de la antigedad. Pero, al llegar a este punto, hace
una primera advertencia metodolgica: aunque sea cierto que las categoras de la economa burguesa encierran una verdad para todas las
otras formas de sociedad, esto debe entenderse cum grano salis. Pueden
contener estas categoras desarrolladas, anquilosadas, caricaturizadas,
etc., pero siempre con una diferencia esencial6.
FERNNDEZ UBIA, Jos. Explotacin y esclavitud en la antigedad, segn C. Marx. En: INSTITUTO DE HISTORIA ANTIGUA. Actas del coloquio 1977. Estructuras sociales durante la antigedad. Gijn.
Febrero, 1978, vol. 1, no. 1., P. 47. Para una reconstruccin del pensamiento de Marx y Engels sobre las
sociedades precapitalistas vase la obra del antroplogo marxista GODELIER, Maurice. Teora marxista de
las sociedades precapitalistas. Editorial Estela: Barcelona, 1970; igualmente, consltese la reconstruccin
del historiador marxista CROIX, G. E. M. De Ste. La lucha de clases en el mundo griego antiguo. Editorial
Crtica: Barcelona, 1988.

MARX, Carlos. Grundrisse. Lineamientos fundamentales para la crtica de la economa poltica 1857-1858.
Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 1985, vol. 1. p. 19. Igualmente sentencia: La sociedad burguesa
es la organizacin histrica ms desarrollada y mltiple de la produccin. Las categoras que expresan sus
relaciones y la comprensin de su estructura nos proporcionan, al mismo tiempo, un concepto de la estructura
y las relaciones de produccin de todas las dems formas de sociedad ya desaparecidas, sobre cuyas ruinas y
con cuyos elementos se construye aquella y en la que vemos todava residuos no superados que arrastra de las
anteriores, simples sntomas que pueden desarrollarse en su significacin, etc. Ibd. p. 19. Vase MANZANO
MORENO, Eduardo. Relaciones sociales en sociedades precapitalistas: una crtica al concepto modo de produccin. En: Hispania: Revista espaola de historia. 1998, vol. 58, no. 200, p. 881-914.

MARX, Carlos. Op. cit. p. 19-20.

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Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

Las categoras son [] formas de existencia, y con frecuencia, slo

aspectos aislados para expresar esta determinada sociedad7; por lo
tanto, tomar las categoras econmicas de la sociedad capitalista, que
expresan relaciones de la sociedad capitalista, para interpretar formas
de sociedad que le preceden no puede ms que conducir a un falseamiento, a un desfiguramiento de las verdaderas relaciones histricas.
En ese sentido, es posible encontrar categoras econmicas en la antigedad que an permanecen en la sociedad burguesa, pero, la historia
ha variado sus relaciones internas, bien para atrofiarse, bien para desarrollarse8. De all, que Marx proceda con cuidado desde el punto de
vista conceptual.

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Tomemos la advertencia que realiza Marx respecto de la categora

de capital en la antigedad: En el concepto de capital est contenido
el capitalista. Sin embargo, este error no es tan grande como el de, por
ejemplo, todos los fillogos, que hablan de capital en la antigedad, de
capitalistas griegos, romanos. Esto no es ms que otra expresin para
decir que el trabajo en Roma y Grecia era libre, lo cual estos seores
difcilmente podrn afirmarlo9.

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No obstante, se ha seguido afirmando la existencia del capital en

estas sociedades precapitalistas: slo como ejemplo recurdese la obra
de Eduard Meyer y su discpulo (comunista) Arthur Rosenberg, quienes
tienen repletos sus trabajos no slo con esta categora, sino de otras
como burguesa y proletariado10, etc.

Ibd. p. 20. Las categoras econmicas no constituyen ms que expresiones tericas, abstracciones de las
relaciones sociales de produccin, en MARX, Karl. Miseria de la filosofa. Madrid: Aguilar, 1971. p. 161.

Ejemplo de ello es el concepto de esclavitud, que vara en el modo de produccin esclavista (Antigedad)
que en el modo de produccin capitalista (presente en Estados Unidos y otros pases, como Brasil). Sobre la
esclavitud en Marx, vase FATAS, G. Una propuesta metodolgica. Qu es una sociedad esclavista? En:
INSTITUTO DE HISTORIA ANTIGUA. Op. cit. p. 17-32; FERNNDEZ UBIA, Jos. Op. cit. p. 47-54.

MARX, Karl. Lneas fundamentales de la crtica de la economa poltica. (Grundrisse). Barcelona: Editorial
Crtica, 1977, vol. I. p.467.

10
Vase MEYER, Eduard. El Historiador y la historia antigua. Mxico D.F.: Fondo de Cultura econmica,
1982.; ROSENBERG, Arthur. Democracia y lucha de clases en la antigedad. Espaa: El viejo Topo, 2006;
ROSENBERG, Arturo. Historia de roma. Madrid: Revista de Occidente, 1926. Eduard Meyer llega demasiado
lejos al respecto: compara la Grecia homrica con la Edad Media, y la Grecia clsica con los tiempos modernos
(p. 153).

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Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

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El estudio de Marx sobre las sociedades precapitalistas en los Grundrisse (recurdese que dedic un aparatado con el nombre de Formen
die der Kapitalistischen Produktion vorhergehen) tienen un propsito:
establecer los presupuestos y las condiciones histricas tanto del trabajo asalariado como del capital, fundamento de las relaciones sociales
capitalistas. Pues bien, en ese estudio, el terico alemn encuentra que
la separacin del trabajo asalariado con sus condiciones objetivas de
realizacin es un proceso histrico que originariamente presenta una
identidad entre el trabajador y tales condiciones objetivas (el trabajador
se relaciona con la tierra como con su propiedad, y no como algo externo
o extrao). Al arrancar el anlisis desde esta identidad originaria, que
el trabajo va separando cada vez ms, encuentra que en las sociedades
antiguas, donde la base de la ordenacin econmica es la propiedad de
la tierra y la agricultura, la finalidad econmica es la produccin de
valores de uso, la reproduccin del individuo en determinadas relaciones con su comunidad, en las que l constituye la base de la comunidad
misma11. Es natural que en estas sociedades la finalidad econmica
sea la del mantenimiento de la comunidad misma, pero que, al mismo
tiempo, su misma reproduccin implica, la disolucin de relaciones sociales que le dieron origen.

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No se est negando el papel, e incluso, la importancia del valor de

cambio en estas sociedades, sino que existe una dominancia del valor
de uso12. Visto ms de cerca, para Marx, el proceso de cambio de las
mercancas no aparece originariamente en el seno de las comunidades
primitivas, sino donde stas terminan: en sus fronteras, en los raros
puntos de contacto con otras comunidades. All empieza el comercio,
y de all se extiende al interior de la comunidad sobre la que obra a
modo de disolvente13. Al respecto, los neomarxistas italianos ligados
al Instituto Gramsci de mediados de los aos 70 concibieron que en la
antigedad predominaba el valor de uso sobre el valor de cambio, pero,
MARX, Karl. Lneas fundamentales. Op. cit. p. 438. Para el manuscrito Formen die der Kapitalistischen
Produktion vorhergehen, que hace parte de los Grundrisse, se usar sta edicin. Para el Manuscrito M, o la
Introduccin a la Crtica de la economa poltica, usaremos la traduccin de Wenceslao Roces.

11

Vase GONZLEZ ROMN, Cristbal. Las clases sociales. Un problema terminolgico o ideolgico en las
investigaciones sobre la antigedad? En: INSTITUTO DE HISTORIA ANTIGUA. Op. cit. p. 38.

12

13
MARX, Carlos. Contribucin a la crtica de la economa poltica. Madrid: Alberto Corazn Editor, 1970. p.
74.

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al mismo tiempo, encontraron procesos de acumulacin de capital en

forma limitada durante ciertos perodos de la historia14.

Si nos atenemos a la estructura propia de la mercanca, no slo hay

una predominancia del valor de uso, sino que, incluso, la propia estructura del valor de cambio se presenta dentro de los lmites del valor de
uso inmediato15. El valor de cambio puede existir, pero toda la produccin est destinada no al cambio, cualquiera que sea su manifestacin,
sino directamente al consumo. En la medida en que la produccin desborde el consumo, y sea la finalidad de las sociedades la produccin de
mercancas, no es posible encontrar como elemento de punto de partida
esta forma de objetivacin del trabajo.

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Avanzando en otras categoras ms concretas, es un hecho cierto la

existencia del dinero en la Antigedad (recurdese las crticas peyorativas de Creonte en Antgona: Ninguna institucin ha surgido peor
para los hombres que el dinero. l saquea las ciudades y hace salir a los
hombres de sus hogares. l instruye y trastoca los pensamientos nobles
de los hombres para convertirlos en vergonzosas acciones. l ense a
los hombres a cometer felonas y a conocer la impiedad de toda accin.
Pero cuantos por una recompensa llevaron a cabo cosas tales concluyeron, tarde o temprano, pagando un castigo16 (395-300)), pero, la mera
existencia del patrimonio monetario y la obtencin por ste de una clase
de supremaca no es suficiente en modo alguno para que [] resulte en
capital17. Por dems, el dinero no adquiere la dimensin universal de
cambiarse por fuerza de trabajo para reproducir y valorizar el dinero,
para ser consumido por el dinero como valor de uso no para la satisfaccin de un placer, sino como un valor de uso para el dinero18. El dinero
jams perme ni domin todas las relaciones sociales. El venezolano
14
DUPL ANSUATEGUI, Antonio. Notas a propsito de la historiografa neomarxista italiana sobre el
mundo clsico. En: Studia Histrica. Historia Antigua. 2001, vol. 1, 19, p. 115-144.

LUKCS, Georg. Op. cit. vol. 2. p. 9. Igualmente, Lukcs afirma: la forma del trfico de mercancas en las
sociedades precapitalistas es incapaz de ejercer influencia alguna en la estructura bsica de la sociedad; se
mantiene en la superficie, sin poder dominar el proceso de produccin mismo, especialmente sus relaciones de
trabajo. LUKCS, Georg. Op. cit. vol. 1. p. 121.

15

16

SFOCLES. Antgona. Barcelona: Editorial Gredos, S.A., 2008. p. 62.

MARX, Karl. Op. cit. p. 460. Palabras seguidas afirma: De lo contrario la vieja Roma, Bizancio, etc., habran acabado su historia con trabajo libre y capital o habran ms bien empezado otra.
17

18

Ibd. p. 427.

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Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

Ludovico Silva lo expresa en estos trminos: Es cierto que en la antigedad, en la poca helenstica, cunda el grito siguiente: chremata
aner!, o sea: su dinero es el hombre; pero nunca como ahora la relacin
monetaria haba penetrado hasta los ltimos intersticios de la mente
humana19.

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Incluso, falta el aspecto ms importante para que el capital adquiera

las caractersticas de una relacin social predominante: Marx advierte
que Aristteles20 haba tropezado al analizar la forma del valor, por el
hecho de no encontrar en las mercancas la forma equivalencial, pues,
el trabajo humano abstracto no se encuentra plenamente desarrollado
al existir desigualdades entre los hombres y sus fuerzas de trabajo21.
Slo la separacin progresiva y abismal del trabajador con sus condiciones objetivas deja a ste nicamente con la fuerza de trabajo, que debe
vender para poder existir. Ahora, el terico de Trier analiza con detenimiento las condiciones para que el dinero se convierta en capital: es
la necesaria e ineludible compra y venta de la fuerza de trabajo lo que
permite esta metamorfosis. Al respecto afirma: El capital slo surge
all donde el poseedor de medios de produccin y de vida encuentra en
el mercado al obrero libre como vendedor de su fuerza de trabajo, y esta
condicin histrica envuelve toda una historia universal22. Las ltimas
palabras de Marx son de gran vala: no hay que olvidar el concepto de
historia, y el papel que ocupa en su concepcin23 . En esa lnea, la constitucin del trabajo asalariado y capital como categoras econmicas determinantes es un proceso socioeconmico para nada espontneo, donde los aspectos econmicos, por supuesto, juegan un papel fundamental.

SILVA, Ludovico. Anti-manual para uso de marxistas, marxologos y marxianos. Venezuela: Monte vila
Editores, 1976. p. 198.

19

20
La interpretacin de Marx sobre el anlisis de Aristteles a propsito del valor presenta grandes diferencias respecto de otros autores. Vase, por ejemplo FINLEY, M. I. Aristteles y el anlisis econmico. En:
FINLEY, M. I. et. al. Estudios sobre historia antigua. Akal Editor: Madrid, 1981. p. 37-64.Para un panorama
del debate vase BORISONIK, Hernn. El debate moderno sobre los escritos econmicos aristotlicos. En:
Revista de Economa Institucional. 2013, vol. 15, 28. p. 183-203.

MARX, Carlos. El Capital. Crtica de la economa poltica. 2 ed. Bogot D.C.: Fondo de Cultura Econmica,
1987, vol. 1. p. 26.

21

22

Ibd. p. 123

Vase MARX, Carlos; ENGELS, Friedrich. La ideologa alemana. 2 ed. Montevideo: Ediciones Pueblos
Unidos, 1968. p. 15-55.
23

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Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

Realizada la anterior advertencia del propio Marx, con agria crtica

afirma: En algunas enciclopedias de la Antigedad clsica puede leerse
el absurdo de que en el mundo antiguo estaba ya plenamente desarrollado el capital, con la sola diferencia de que no existan obreros libres
ni crdito. Tambin el seor Mommsen incurre, en su Historia de Roma,
en un quid pro quo tras otro24. Como se percibe, la crtica implacable de
Marx va dirigida a este modernismo que considera la existencia del capital como una categora econmica plenamente desarrollada, tal como
se encuentra en el capitalismo.

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En general, lo que encontramos es que para Marx s existe una diferencia esencial entre sociedades capitalistas y precapitalistas25, y que el
uso de categoras propias del capitalismo aplicado a las sociedades que le
preceden implica un grave anacronismo. Pero esta diferencia no presupone una oposicin infranqueable. Recurdese que la sociedad burguesa
en Marx se erige sobre formas de organizacin del pasado, las cuales,
continan subsistiendo en esta forma desarrollada26. Adems, el tomar
las categoras econmicas sin su historicidad conlleva a un grave riesgo, no slo para develar las relaciones histricas de la antigedad sino
tambin para la superacin del modo de produccin capitalista: en su
devastadora crtica a Proudhon, el terico alemn advierte el error de los
economistas: las categoras que expresan relaciones sociales capitalistas
las hacen pasar por naturales, como sujetas a leyes de la naturaleza, y
por tanto, son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad27.

Los niveles de abstraccin y el concepto de clases en el mtodo de Marx:

El concepto de clase social en Marx presenta, entre otras dificultades,
el que este autor no le haya dado un tratamiento sistemtico28: cuando

24

Ibd. p. 121.

25

LUKCS, Georg. Op. cit. Vol. 1. p. 158.

26

MARX, Karl. Lneas fundamentales de la crtica de la economa poltica. Op. cit. p. 29.

27

MARX, Karl. Miseria de la filosofa. Op. cit. p. 177.

28
Esto ha trado grandes confusiones, por ejemplo, la de Gurvitch, tal como se demostrar ms adelante.
Vase GURVITCH, Georges. El concepto de clases sociales, de Marx a nuestros das. 2 ed. Buenos Aires:
Ediciones Galatea Nueva Visin, 1960.

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Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

se dispuso a realizarlo, en el Tomo III de El Capital, la muerte oblig

a dejar interrumpido el manuscrito. El Captulo Las clases (LII), por
dems, tiene la siguiente afirmacin: Los propietarios de simple fuerza
de trabajo, los propietarios de capital y los propietarios de tierras, cuyas
respectivas fuentes de ingresos son el salario, la ganancia y la renta
del suelo, es decir, los obreros asalariados, los capitalistas y los terratenientes, forman las tres grandes clases de la sociedad moderna, basada
en el rgimen capitalista de produccin29. Ahora, no contradice esto el
hecho que el fundamento de la sociedad burguesa sea la contradiccin
entre el trabajo asalariado y el capital, categoras econmicas que personifican los obreros asalariados y los capitalistas, consecuentemente?

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A raz de no haber hecho una exposicin sistemtica, ni tener presente el mtodo dialctico, el concepto de clase social ha sido tratado de
las ms diversas maneras. Pero, en algo tiene razn Gurvitch: el que
Marx, a diferencia de sus epgonos, haca del concepto de clase un punto de partida para anlisis concretos de una estructura y no una llave
capaz de abrir todas las puertas30. No obstante, este acierto del ruso no
le blinda de su incomprensin del concepto.
Entre otras crticas, Gurvitch encuentra una diversidad de clases
sociales en las obras de Marx:

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En la primera serie de obras [se refiere Gurvitch desde las Obras de

juventud hasta la Miseria de la filosofa], el problema es estudiado desde el
punto de vista de la filosofa de la historia y de la sociologa, en una suerte
de recproca rivalidad. En la segunda serie [se refiere a las obras Revolucin
y contrarrevolucin en Alemania, Las luchas de clases en Francia, El
dieciocho brumario de Luis Bonaparte y La guerra civil en Francia],
la cuestin es tratada bajo un ngulo propiamente histrico y concreto
(divisin en clases y compromisos temporarios entre stas en funcin de
circunstancias) con aclaraciones provenientes ya de la sociologa, ya de
la filosofa. En la tercera serie [se refiere a los tres tomos de El capital]
Marx sigue el movimiento de las clases en el cuadro del funcionamiento
y de las contradicciones de la economa capitalista, que deben conducir
rpidamente a su derrumbamiento. Se observar que lo que persiste en

29

MARX, Carlos. El Capital. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. 2 ed. Vol. 3.p. 817.

30

GURVITCH, Georges. Op. cit. p. 17.

265

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

particular a travs de estos tres gneros de anlisis es la lucha entre la

sociologa y la filosofa de la historia en el pensamiento, tan profundo, de
Marx concerniente a las clases sociales31.

Luego de una copiosa revisin de las obras de Marx al respecto, Gurvitch llega entre otras conclusiones, a la siguiente: Marx distingue
para el presente cinco clases: I: propietarios terratenientes, II: burgueses, III: pequeos burgueses, IV: granjeros-campesinos, V: proletarios.
Pero cree que estas clases se reducirn a dos32.

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Segn Gurvitch, Marx no tendra un concepto claro sobre las clases

sociales, mostrando una variedad de clases que se superponen unas a
otras, en un universo terico catico, confuso y abigarrado. Hecho que
parece confirmarse con la cita anterior de El Capital, cuando se refiere
a tres clases sociales: burguesa, terratenientes y proletariado.

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Otra crtica al concepto de clase de Karl Marx proviene del socilogo

Stanislaw Ossowski: para ste autor, el terico alemn tendra diversos
esquemas para analizar la sociedad, distinguindose el dicotmico, el
de gradacin y el funcional. En el primero, las clases sociales se reducen
a dos correlativas y contrapuestas33; en el segundo, la sociedad es estratificada en tres o ms clases sociales, de acuerdo a su ubicacin superior
o inferior34; en el tercer esquema, la sociedad se analiza de acuerdo a las
funciones en la vida social35.

Si en Gurvitch el abigarrado universo de clases sociales en la obra

de Marx se deba a no tener claridad sobre l, en Ossowski, ello se debe
a la finalidad de sus escritos: como revolucionario, prevalece la concepcin dicotmica, como socilogo, el de gradacin, y como economista, el
funcional36.

31

Ibd. p. 27

32

Ibd. p. 38

OSSOWSKI, Stanislaw. Estructura de clases y conciencia social. 2. ed. Ediciones Pennsula: Barcelona,
1972. p. 42-43.

33

34

Ibd. p. 45.

35

Ibd. 77

36

Ibd. p 107.

266

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

Para comprender si existen dos, tres o ms clases, Martha Harnecker, por su parte, se pregunta: a qu nivel de abstraccin se sita
Marx cuando habla de estas tres clases? Al nivel abstracto del modo
de produccin puro o al nivel ms concreto de una formacin social
con marcada dominancia capitalista?37. La pregunta es fundamental
para subsanar el presunto inconveniente, razn por la se atender los
niveles de abstraccin que maneja Marx a la hora del anlisis, para
situar en l su concepto de clase social, pues, como ha indicado Theotonio Dos Santos, la rigurosa diferenciacin e interdependencia entre
los niveles de abstraccin es uno de los principales aspectos del mtodo
dialctico38.

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Si bien no se pretende un desarrollo exhaustivo del mtodo de Marx,

s hay que indicar aquello que est ntimamente relacionado con los
niveles de abstraccin que se encuentran presentes en sus obras39.

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Marx comienza El Capital con la relacin ms simple, la que igualmente se presenta en formas de sociedad no desarrolladas: la mercanca. Luego, procede a analizarla en sus dos lados diferenciados, estudiados cada uno separadamente, del que se desprende su relacin
recproca y su interaccin. Nos encontramos con contradicciones, que
reclaman solucin. [] Y si estudiamos el carcter de esta solucin,
veremos que se logra creando una nueva relacin, cuyos dos lados contrapuestos tendremos que desarrollar ahora, y as sucesivamente40.

37
HARNECKER, Marta. Los conceptos fundamentales del materialismo histrico. 34 ed. Bogot D.C.: Siglo
Veintiuno Editores S.A., 1976. p. 171-172

DOS SANTOS, Theotonio. El concepto de clases sociales. En:Anales de la Universidad de Chile, 1967,
vol. 1, 141-144. p. 81-116.No se pretende abordar la complejidad del mtodo de Marx, sino relacionarlo en los
niveles de abstraccin.

38

Para un anlisis del mtodo de Marx, dentro de la gran bibliografa, vase IIGO CARRERA, Juan. El
desarrollo del mtodo dialctico. En: Razn y revolucin. 2003, 11. p. 128-142; RUIZ SANJUAN, Csar. La
articulacin de lo abstracto y lo concreto en el proceso de conocimiento terico. En: ndoxa. Series filosficas.
2010, 25. P. 129-164; LANGE, Oskar. El mtodo de la economa poltica. En: LANGE, Oskar. Economa
poltica. Fondo de Cultura Econmica: Mxico D.F., 1994. p. 87-132. Vol. 1; GROSSMANN, Henryk. Introduccin. En: GROSSMANN, Henryk. La ley de la acumulacin y del derrumbe del sistema capitalista.
Una teora de la crisis. Siglo XXI Editores: Mxico D.F., 1979. p. 3-6. SWEEZY, Paul. Teora del desarrollo
capitalista. Fondo de Cultura Econmica: Mxico D.F., 1979. p. 21-32.
39

40
ENGELS, Federico. Contribucin a la crtica de la economa poltica. En: MARX, Carlos; ENGELS, Federico. Obras escogidas en dos tomos. Mosc: Editorial Progreso, 1955, vol. 1. p. 354-355.

267

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

ri
n

Al estudiar la mercanca, sta se presenta como valor de uso y como

valor de cambio. Al analizar el valor de cambio, hace abstraccin del
valor de uso, separa lo secundario para detenerse a lo principal: si
prescindimos del valor de uso de las mercancas stas slo conservan
una cualidad: la de ser productos del trabajo41. No interesa en lo ms
mnimo la materialidad de la mercanca, sino el ser productos del trabajo humano abstracto. Esta misma forma de proceder se encuentra
en todas las dems categoras que analiza, v. g., la forma simple, concreta o fortuita del valor, la forma total o desarrollada del valor, etc.
Las relaciones sociales que se presentan ante el observador como un
conjunto catico al momento del anlisis, por medio de la abstraccin,
va llevando a categoras que debe separar en sus elementos fundamentales, arrojndole as categoras ms simples, diversificando la unidad;
es por esto que afirma que lo concreto es concreto porque constituye
la sntesis de muchas determinaciones y, por lo tanto, la unidad de lo
mltiple42.

re

La abstraccin ya haba sido defendida por el pensador alemn en

el Prlogo de la primera edicin de El Capital: En el anlisis de las
formas econmicas de nada sirven el microscopio ni los reactivos qumicos. El nico medio que disponemos, en este terreno, es la capacidad
de abstraccin43.

El mtodo dialctico que Marx usa para la economa poltica (desde

luego, no se agota all) est ntimamente ligado a los niveles de abstraccin, y no se reduce este ala forma lgica44en el anlisis de las categoras econmicas, sino que este aspecto lgico, puro, se nutre constantemente de la historia, por lo que, en Marx, la abstraccin tambin est
presente en otro tipo de estudios.

41

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 1, 5.

42

MARX, Carlos. Grundrisse. Op. cit. p. 15.

43

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 1. p. XIII.

No obstante, no hay que olvidar que el mtodo lgico necesita ilustrarse con ejemplos histricos, mantenerse en contacto con la realidad: ENGELS, Federico. Op. cit. p. 356
44

268

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

Respecto de los niveles de abstraccin, Theotonio Dos Santos ha identificado cuatro niveles, y es all donde debemos ubicar el concepto de clase social45:

ri
n

Modo de produccin: en este primer nivel, la categora de clase

social est directamente relacionado al anlisis del modo de produccin. Aqu, el concepto de clases aparece como resultado del anlisis
de las fuerzas productivas [] y de las relaciones de produccin46.
La lucha de clases se presenta relacionada con la superacin de una
determinada formacin social (modo de produccin ms modo poltico y cultural)47. Es un anlisis de las clases desde un nivel abstracto, que parte de la realidad histrica real, pero que no se presenta de
forma pura en ninguna realidad histrica. La necesidad de estudiar
la realidad en un nivel ms concreto es lo que conlleva a la negacin
de las elaboraciones sistmicas de este nivel, ergo, surge otro nivel
de abstraccin.

re

Estructura social: Las clases sociales, en este momento, varan de

acuerdo a la sociedad, donde, aun presentndose el antagonismo del
modo de produccin dominante, coexiste con otras relaciones sociales. Esto implica que no slo se presenten oposiciones entre la relacin determinante, sino, otras histricas. A diferencia del anlisis en
el primer nivel de abstraccin, no se trata de las relaciones sociales
posibles, o de tendencias, sino realmente existentes.

Situacin social: este tercer nivel concreta an ms el anlisis,

pero no presenta las relaciones en trminos empricos, sino cientficos. Resalta en este nivel que el concepto de clase social hace uso de
los sistemas de estratificacin, que, no pocas veces se presenta como
un momento unilateral, sin que por ello se niegue su consideracin
como clase. Los individuos reales pueden ser clasificados en las categoras que arroje ste tipo de anlisis.
La coyuntura: ste ltimo nivel de abstraccin presenta una riqueza conceptual mucho ms rica, por cuanto la estructura de clase vara a medida que varan las contradicciones en el seno de la sociedad.

45

DOS SANTOS, Theotonio. Op. cit. p. 81-116.

46

Ibd. p. 91

47

Ibd. p. 92

269

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

El capitalismo, en su forma pura, lgica, (pero que parte de la realidad material, de lo real y concreto48), se presenta como un concreto
representado, y en ese anlisis, la tendencia de las contradicciones es a
separar cada vez ms el trabajo asalariado y el capital, a convertir el
trabajo en trabajo asalariado y los medios de produccin en capital49.
En ese sentido, para Marx, las contradicciones sociales, la lucha de clases, se presenta entre los trabajadores asalariados y los capitalistas,
personificaciones econmicas de relaciones sociales.

re

ri
n

Ahora, el capitalismo no es posible encontrarlo en su forma pura en

ninguna formacin socioeconmica, pues, la historia ha hecho posible
que con las relaciones capitalistas subsistan otro tipo. All donde la relacin entre trabajo asalariado y capital se presenta como la relacin
principal, es posible encontrar ciertas tendencias de El capital, pero,
sin que por ello, se nieguen relaciones previas y no capitalistas. Por esta
razn, es necesario llevar a cabo una concrecin en el anlisis. Y es aqu
el momento para ubicar ese trinomio conceptual de burguesa, proletariado y terratenientes. En realidad, cuando habla de estas tres clases,
lo hace refirindose al pas ingls: Es en Inglaterra, indiscutiblemente,
donde ms desarrollada se halla y en forma ms clsica la sociedad moderna, en su estructuracin econmica. Sin embargo, ni aqu se presenta en toda pureza esta divisin de la sociedad en clases. Tambin en la
sociedad inglesa existen fases intermedias y de transicin que oscurecen
en todas partes [] las lneas divisorias. Esto, sin embargo, es indiferente para nuestra investigacin50 (cursivas fuera de texto).

Si bien en un anlisis del modo de produccin las dos clases antagnicas corresponden a proletariado-burguesa, producto de la tendencia
que personifican (trabajo asalariado y capital), el terrateniente es una
clase en un nivel de abstraccin mucho ms concreto.
En este sentido, la crtica de Gurvitch y Ossowski a Marx no deja
de ser una incomprensin sobre su mtodo, sobre todo, de los niveles
de abstraccin al momento de analizar las sociedades histricas. Al
48

MARX, Carlos. Grundrisse. Op. cit. p. 15

49

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 3. p. 817.

50

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 3, 817

270

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

ruso le parece claro la pluralidad de clases, por lo menos virtuales, en

el interior del rgimen capitalista51. El autor alemn siempre estuvo
consciente de una armona, cuyas diferenciaciones son producto concreciones, ante la cual Gurvitch se aterra y no logra entender, razn por la
cual ve superpuestas las clases sociales.

Clases sociales o status en la antigedad romana?

ri
n

Ya se ha visto cmo las clases sociales, desde el mtodo dialctico de

Marx se desarrollan en niveles de abstraccin, as como se ha advertido sobre las dificultades metodolgicas que supone el uso de conceptos
modernos a sociedades precapitalistas. Ahora, es lcito el uso de ste
concepto para la sociedad antigua?

re

Autores como Moses I. Finley se han pronunciado en contra del uso

del concepto de clase social en la antigedad52. Sus alternativas conceptuales son las categoras de rdenes y status: por un lado, un orden
o posicin es un grupo jurdicamente definido que forma parte de una
poblacin, con privilegios e incapacidades en uno o ms campos de actividad gubernamental, militar, jurdica, econmica, religiosa, marital, y
que se halla en una relacin jerrquica con otros rdenes53; por el otro,
el status queda reservado a las situaciones jurdicamente no definidas
y en el que la situacin social, econmica, poltica, etc., de los individuos
rebasa el mero marco jurdico de los rdenes54.

51

GURVITCH, Georges. Op. cit. p. 57.

FINLEY, Moses I. Economa de la antigedad. Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 2003. p.84. La
obra de Finley tiene una fuerte inspiracin del alemn Max Weber. El ltimo distingue entre sociedad estamental y clasista; dependiendo a la primaca de su articulacin social, as ser el carcter de esta sociedad.
Vase WEBER; Max. Economa y sociedad. 2 ed. Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 2002. p. 246. A
pesar de esto, Finley 10 aos despus, usa el trmino de clase, pero, como hacemos de ordinario en el lenguaje
corriente, criticando esa mala costumbre de etiquetar como marxista al que en los anlisis histricos haga
uso de este concepto. Es un concepto ligero, y no marxista. Cf.: FINLEY, Moses I. El nacimiento de la poltica.
Barcelona: Editorial Crtica, 1986. p. 22. La ligereza del concepto de clase social en Finley la encontramos
tambin en Economa de la antigedad: Hay contextos en que, por ejemplo, es inofensiva una referencia imprecisa a las clases: yo mismo hablo de las clases altas de esta manera, cuando confo en que el significado
es inequvoco. FINLEY, Moses. Op. cit. p. 77.
52

53

FINLEY, Moses I. Economa de la antigedad. Op. cit. p. 78-79

GONZLEZ ROMN, Cristbal. Op. cit. p. 35. Vase FINLEY, Moses I. Economa de la antigedad. Op.
cit. p. 86.

54

271

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

Las crticas al concepto de Marx de clase social, al ser aplicado a la

antigedad, parten, en realidad, de la incomprensin de su mtodo. Al
preguntarse qu es una clase social?, Pierre Vidal-Naquet responde:
1. Una clase social es un grupo de hombres que ocupan un lugar muy
definido en la escala social. [] 2. Una clase social ocupa un lugar definido en las relaciones de produccin: sa es la aportacin principal del
marxismo y es intil insistir sobre la misma [cursivas nuestras] [] 3.
Finalmente, una clase social supone la toma de consciencia sobre los
intereses que le son comunes, el empleo del lenguaje comn, una accin
comn en el juego poltico u social. Esto tambin se lo debemos a Marx
[se refiere al Dieciocho brumario de Luis Bonaparte]55.

ri
n

Pero terico alemn, al hacerse el mismo interrogante que Vidal-Naquet dice: La contestacin a esta pregunta se desprende en seguida de
la que demos a otra: qu es lo que convierte a los obreros asalariados,
a los capitalistas y a los terratenientes en factores de las tres grandes
clases?56. Si bien es cierto que cuando intenta responder la pregunta,
interrumpe el manuscrito por su muerte, no es de menor vala el que
Marx critica la apariencia de estar relacionadas nica y exclusivamente
con las rentas y sus fuentes de renta. Con gran stira afirma:

re

Es cierto que desde este punto de vista tambin los mdicos y los
funcionarios, por ejemplo, formaran dos clases, que pertenecen a dos
grupos sociales distintos, cuyos componentes viven de rentas procedentes
de la misma fuente en cada uno de ellos. Y lo mismo puede decirse del
infinito desperdigamiento de intereses y posiciones en que la divisin del
trabajo social separa tanto a los obreros como a los capitalistas y a los
terratenientes, a estos ltimos, por ejemplo, en propietarios de viedos,
propietarios de tierras de labor, propietarios de bosques, propietarios de
minas, de pesqueras, etc.57

Por eso se equivoca Pierre Vidal-Naquet al reducir el concepto de

clase social (en el sentido que le da Marx) a las relaciones de producVIDAL-NAQUET, Pierre. Constituan los esclavos griegos una clase social? En: MOSS, Claude, et al.
Clases y luchas de clases en la Grecia Antigua. Madrid: Akal Editor, 1977. p. 19.

55

56

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 3 p. 817.

57

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 3 p. 817.

272

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

ri
n

cin. El mismo error comete Finley cuando afirma: Ni aun el concepto

marxista de clase, aparentemente claro e inequvoco, deja de tener sus
dificultades. Se clasifica a los hombres por su relacin con los medios
de produccin, en primer lugar entre aquellos que poseen y aquellos
que no poseen medios de produccin; en segundo lugar, los primeros
son divididos entre los que trabajan y los que viven del trabajo de otros.
Sea cual fuere la aplicabilidad de tal clasificacin a la sociedad actual,
para el historiador de la antigedad presenta una dificultad obvia: el
esclavo y el jornalero libre resultan entonces, segn una interpretacin
mecnica [cursivas fuera de texto], miembros de la misma clase, como
tambin el ms rico de los senadores y el ocioso propietario de una pequea alfarera58. Por esta razn, ni desde la perspectiva marxista ni
desde la no marxista es la clase una categora suficientemente delimitada para nuestros propsitos59.

re

Esa interpretacin mecnica de Finley que se le acusa a Marx, es

completamente ajena a l, como ya se ha mostrado anteriormente al
explicar los niveles de abstraccin, y, en nada afecta a su mtodo las
diferentes interpretaciones de su obra, la mayora de las veces, reduccionistas. Por eso Vidal-Naquet hace una lectura ligera y poco profunda
cuando afirma que una clase se define por el lugar en las relaciones de
produccin. Pero su error no es tan grande como el creer que es intil
profundizar sobre el aporte del autor alemn. Vidal-Naquet acierta al
considerar que una clase social ocupa un lugar definido en las relaciones de produccin, pero, su interpretacin de ser la nica forma de comprender el concepto, en el nivel abstracto, le conduce a la equivocacin.

Como se ha venido demostrando, el concepto de clase social (desde

Marx) se resuelve en el modo de produccin mismo, en trminos abstractos, pero, no se limita a esta abstraccin: la bsqueda de concretar
el anlisis conlleva a negar los conceptos en ese estado puro, a esas
tendencias a las que se refiere Marx en El Capital60.

58

FINLEY, Moses I. Economa de la antigedad. Op. cit. p. 84.

59

Ibd. p. 84.

60

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 1 p. XIV.

273

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

ri
n

El concepto de status de Finley es extremamente til para comprender relaciones mucho ms concretas en las sociedades antiguas, pero,
la dificultad est en superponer la estratificacin social al concepto de
clase social, en negar la existencia del segundo por la afirmacin del
primero. Con justeza ha dicho Cristbal Gonzlez Romn: las fracciones, los estratos y las categoras no estn fuera o al lado de las clases
sociales, sino que ellas mismas forman parte de las clases, y ello en funcin de que las clases no constituyen un todo uniforme y homogneo61.
Este todo heterogneo debe ser comprendido, inicialmente, en el sentido
estricto de Gonzlez Romn, es decir, en lo referente a un nivel de abstraccin donde surgen las estratificaciones sociales; no obstante, hay
que ampliar esta afirmacin de la heterogeneidad tambin respecto de
las formas como surgen en el anlisis las relaciones sociales. Es, para
parafrasear a Marx, la unidad de lo diverso, cuando se comprende las
determinaciones ms ricas en la abstraccin y su inmanente concrecin.
La afirmacin de Gonzlez Romn es otra forma de determinar lo que
se ha mostrado respecto desde los niveles de abstraccin.

re

Que el concepto de clase social, en su sentido cientfico, haya surgido

precisamente con el capitalismo, no es pura casualidad. Para explicar
esto, hay que partir de la diferencia esencial entre las sociedades capitalistas y las precapitalistas.
Respecto de las sociedades precapitalistas, ha dicho Lukcs que las

formas jurdicas tienen que penetrar constitutivamente en las relaciones

econmicas. En estas sociedades no hay categoras econmicas puras
[]. Sino que las categoras econmicas y las categoras jurdicas estn
materialmente, por su contenido, inseparablemente entrelazadas [] Dicho
hegelianamente: la economa no ha alcanzado tampoco objetivamente en
esas sociedades el estadio del ser-para-s, y por eso no es posible, en el
seno de una tal sociedad, una posicin a partir de la cual pueda hacerse
consciente el fundamento econmico de todas las relaciones sociales62.

61

GONZLEZ ROMN, Cristbal. Op. cit. p. 37.

62

LUKCS, Georg. Op. cit. vol. 1.p. 123.

274

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

En las sociedades capitalistas, la situacin es muy distinta: la burguesa y el proletariado son las nicas clases puras de la sociedad burguesa, esto es: ellas son las nicas cuya existencia y cuyo desarrollo se
basan exclusivamente en el desarrollo [sic] del proceso de produccin
moderno63. De all, que Marx se dedicara a develar con un marcado
acento las relaciones econmicas, sin que por ello negara otro tipo de
determinaciones en las relaciones sociales.

re

ri
n

Esa unidad entre las formas jurdicas y econmicas en las sociedades precapitalistas se presenta como apariencia, como el encubrimiento
que precisamente hay que develar: en realidad, toda ciencia estara de
ms, si la forma de manifestarse las cosas y la esencia de stas coincidiese directamente64. Si bien la categora clase social es un concepto
moderno, el concepto en su forma cientfica tiene la impronta de Karl
Marx. Hay que recordar que el propio autor reconoca que no era el
primero en hacer uso del concepto, incluso, ni de su fisonoma: Mucho
antes que yo, los historiadores burgueses haban descrito el desarrollo
histrico de esta lucha de clases, y los economistas burgueses la anatoma econmica de las clases65. Ahora bien, la cientificidad del concepto,
y lo que distingue sta concepcin a otras est en no en considerar las
clases sociales como grupos de individuos sino como fuerzas sociales
internas, producto de una realidad histrica66.

La categora de clase social que ha trabajado el autor a lo largo de

su obra pudiese parecer una interpretacin arbitraria, pero, el sistema
que Marx construye es armnico. Esta armona es perceptible cuando
aparece el concepto de totalidad, y la importancia que tiene en su pensamiento.

Que sea Georg Lukcs, en 1923, a travs de su trabajo Historia y

consciencia de clase, quien recupere el lugar del concepto de totalidad
dentro del pensamiento de Marx, luego del reformismo de la II Interna-

63

Ibd. p. 125.

64

MARX, Carlos. El Capital. Op. cit. Vol. 1. p. 757.

MARX, Carlos. De Marx a Weydemeyer. En: MARX, Carlos; Engels, Federico. Correspondencia. Buenos
Aires: Editorial Cartago, 1972. p. 56

65

66
GONZLEZ ROMN, Cristbal. Op. cit. p. 37; POULANTZAS, Nicos. Poder poltico y clases sociales en el
estado capitalista. 3 ed. Siglo XXI Editores: Mxico D.F., 1971. p. 89-90.

275

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

cional, no es algo puramente casual y extrao67. La sentencia de Lukcs

es inequvoca: La categora de totalidad, el dominio omnilateral y determinante del todo sobre las partes, es la esencia del mtodo que Marx
tom de Hegel y transform de manera original para hacer de l el fundamento de una nueva ciencia68.

ri
n

Desde La miseria de la filosofa, Marx ha dado una importancia fundamental a este concepto. En su Tercera observacin, donde analiza
el mtodo de Proudhon y expone de manera polmica el suyo, afirma:
Las relaciones de produccin de cualquier sociedad forman un todo69.
Es indicativa su crtica a Proudhon porque, segn Marx, el pensador
francs concibe las relaciones econmicas como fases sociales, pero al
analizarlas segn lo que cree es el mtodo dialctico, una sola fase debe
ser explicada a partir de las dems, sin que hayan cumplido la transicin de una a otra70.

re

La forma como Marx analiza en El Capital las relaciones sociales

es partiendo desde la totalidad. El todo, tal como aparece en la mente
como todo del pensamiento, es un producto de la mente que piensa y
que se apropia del nico modo posible71, que, en el caso de la economa
poltica, es la abstraccin que reproduce en el pensamiento esos concretos del pensamiento que se manifiesta como totalidad concreta72.
Este punto es interpretado por Ludovico Silva con precisin meridiana:
De ah la enorme importancia del concepto de totalidad dentro de la
ciencia social marxista. Se parte de una totalidad terica, para llegar a
la totalidad prctica. Se parte, por ejemplo, de la mercanca, para llegar
a las clases sociales, que son, por cierto, el alfa y el omega de El Capital,
al menos en el estado en que dej despus de la muerte su autor73.

VACCA, Giosseppe. Hegel en la historia del marxismo. En: Revista Dialctica, enero de 1978, vol. 1, 4, p.
35-48.

67

68

LUKCS, Georg. Op. cit. vol. 1.p. 87.Vase SILVA, Ludovico. Op. cit. p. 195.

69

MARX, Karl. Miseria de la filosofa. Op. cit. p.162.

70

Ibd. p. 162.

71

MARX, Karl. Lneas fundamentales de la crtica de la economa poltica. Op. cit. p. 24.

72

Ibd. p. 24.

73

SILVA, Ludovico. Op. cit. p. 204.

276

Clases sociales o status? Las relaciones sociales en la Antigedad desde Karl Marx

re

ri
n

Respecto de las clases sociales, la categora de totalidad es de vital

importancia. Las relaciones sociales constituyen un todo de la sociedad, que parten, desde luego, de una primaca de las relaciones que le
permiten hacer historia74. Pero, que sean exclusivamente econmicas
las relaciones sociales es un asunto completamente extrao a Marx. El
mismo Engels, en la famosa carta a J. Bloch, fechada el 21 de septiembre de 1890, intent equilibrar la desproporcin: Segn la concepcin
materialista de la historia, el elemento determinante de la historia es
en ltima instancia la produccin y la reproduccin en la vida real. Ni
Marx ni yo hemos afirmado nunca ms que esto; por consiguiente, si alguien lo tergiversa transformndolo en la afirmacin de que el elemento
econmico es el nico determinante, lo transforma en una frase sin
sentido, abstracta y absurda75. Como se percibe, ese determinismo es
ajeno a Marx, pero que, en un nivel del modo de produccin, las clases
se resuelven en ella, es decir, desde ese aspecto econmico. A medida
que se concretan los anlisis, a medida que se hace evidente la necesidad de llevar a otro nivel de abstraccin, o mejor, de concrecin, las
clases sociales pueden tomar otro tipo de terminaciones en cuanto a su
estructuracin. Lo que permite la abstraccin en el primer nivel es comprender desde la totalidad el movimiento histrico, sujeto a relaciones
econmicas. El trmino de ideologa es til en este punto, tal como lo
desarrolla Marx76. El idelogo, por su parte, cree que es la consciencia
social lo que determina el proceso de vida real, y no a la inversa77.

Las estratificaciones sociales, evidentemente existen, y se hacen palpables sobre todo al analizar las sociedades precapitalistas. Pero, ya ha
sealado Lukcs de manera inequvoca que la consciencia estamental
encubre la naturaleza del factor histrico real que tiene la consciencia
de clase, impide que sta llegue en general a manifestarse78. Es sta la
razn por la que las categoras histricas se presentan en la antigedad
MARX, Carlos; ENGELS, Federico. La ideologa alemana. Buenos Aires: Ediciones Pueblos Unidos, 1975.
p. 28.

74

75
ENGELS, F. De Engels a Bloch. En: MARX, C; ENGELS, F. Correspondencia completa de C. Marx y F.
Engels. Bogot: Editor Rojo, 1973, vol. 2. p. 486.
76

MARX, Carlos; ENGELS, Federico. La ideologa alemana. Op. cit. p. 26

77

MARX, Carlos. Contribucin a la crtica de la economa poltica. Op. cit. p. 11.

78

LUKCS, Georg. Op. cit. vol. 1. p. 124.

277

Alejandro Blanco Ziga - Miguel Camilo Espinosa Ardila

como estamentos, y no se reconozcan as mismos como clases, sin que

por ello se perjudique un tipo de anlisis que para interpretar la sociedades antiguas haga uso del concepto de clase social, de manera que
explique la totalidad de las relaciones sociales, y de all, ir concretando
los anlisis a formas ms especficas. Las clases existen en la antigedad, pero en el nivel del modo de produccin se hayan entrecruzadas con
categoras jurdicas que no permiten su distincin plena, y, es el capitalismo quien supera esta forma de presentarse la totalidad histrica.

Conclusin

re

ri
n

Contrario a las interpretaciones que suelen hacerse de Marx, ste siempre tuvo presente la distincin entre sociedades capitalistas y precapitalistas, razn por la cual, las categoras que expliquen relaciones sociales
deben tener un cuidadoso anlisis. El autor critica el uso de categoras
modernas para la antigedad, por ejemplo, el concepto de capital. Por
otro lado, el trmino clase social, lejos de los comentarios de sus crticos, se presenta como armnico siempre y cuando se tome en cuenta su
mtodo dialctico. Los niveles de abstraccin que usa en los anlisis es
la clave para comprender el movimiento histrico. Es all donde hay que
ubicar en el anlisis las conceptualizaciones de las clases sociales desde
la perspectiva del autor. Por ltimo, es posible usar el concepto de clase
social respecto de las sociedades precapitalistas siempre y cuando se
manejen, por un lado, los niveles de abstraccin en la interpretacin, y,
sobre todo, se entienda que en stas, la consciencia estamental encubre
la consciencia de clase, razn por la cual, las categoras histricas no
pueden llamarse a s mismos como clases sociales; por el otro, se tenga
presente la importancia de la categora de totalidad.

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