Sirenas

Estn relacionadas con la visualizacin que han hecho los antiguos marinos en
distintos ocanos, pero debido a que los relatos de Homero se interpretaron como
historias ficticias, las sirenas fueron tomadas como personajes mitolgicos.
Esto es lo que se dice de ellas en el artculo LOS ELEMENTALES:
Innumerables son los habitantes de las aguas, especies animales y vegetales an
desconocidas, y lo mismo ocurre con seres fericos y legendarios. Las sirenas son,
entre ellos, los ms conocidos. Les siguen en popularidad las ondinas y las ninfas.
Quizs algunos hayan odo hablar de las mujeres-foca, de las hadas lavanderas o
de las nyades.
Las sirenas eran el equivalente a las ninfas pero en el mar pues residan en la
zona de Sicilia cerca del cabo Pelore. Sus padres fueron Calope y el ro Aquelao,
segn unas versiones y Forcis o Gea, segn otras. El nmero exacto de ellas no est
totalmente claro, hay quien afirma que eran tres, pero tambin se dice que fueron
cinco e, incluso ocho.
El cuerpo de las sirenas, a pesar de que vivan en los ocanos y de lo que
tradicionalmente se ha representado, estaba formado por un cuerpo de ave y un
rostro de mujer, por lo tanto, no tenan aletas, sino alas. Las sirenas detentaban una
voz de inmensa dulzura y musicalidad y se prodigaban en cantos cada vez que un
barco se les acercaba, por lo que los marineros, encantados por sus sonidos, cuando
no podan huir de ellas se arrojaban al mar para orlas mejor pereciendo
irremediablemente. Sin embargo, si un hombre era capaz de orlas sin sentirse
atrado por ellas una de las sirenas debera morir. Fue esto lo que propici el
hroe Odiseo, ms conocido como Ulises. Cuando Odiseo estaba viajando en barco
en una de sus muchas hazaas hall a las sirenas y para evitar su influjo orden a
sus tripulantes, segn consejo de Circe, que se taparan los odos con cera para no
poder escucharlas mientras que l se at al mstil del barco con los odos
descubiertos. De esta forma, ninguno de sus marineros sufri dao porque no oyeron
msica alguna mientras que Odiseo, a pesar de que haba implorado una y otra vez
que lo soltaran se mantuvo junto al poste y pudo deleitarse con su msica sin peligro
alguno. En consecuencia, una de las sirenas tuvo que perecer y esta suerte le
sobrevino a la sirena llamada Partnope. Una vez muerta las olas la lanzaron hasta la
playa y all fue enterrada con mltiples honores. En su sepulcro se instal despus un
templo. El templo se convirti en pueblo, y finalmente el lugar donde fue enterrada
esta sirena se transform en la prspera Npoles, llamada antiguamente Partnope.
Tambin existe otra leyenda acerca de las sirenas que afirma que los Argonautas
tambin sobrevivieron a su influjo porque Orfeo, que les acompaaba, cant tan
maravillosamente que anul completamente su seductora voz.

EL ORIGEN DE LAS SIRENAS

Difcil es dilucidar el verdadero origen de las sirenas. Dejando a un lado a las
antiguas sirenas con forma de mujeres-ave, se dice que la primera mujer-pez
conocida fue Atargatis, la diosa de la luna, protectora de la fecundidad y el amor.
Atargatis, perseguida por Mopsos, se sumergi en el lago Ascaln con su hijo, y se
salv gracias a su cola de pez. Esta leyenda se confunde con la de la diosa siria
Derceto, que tambin se arroj a las aguas del mismo lago, despus de matar a uno
de sus sacerdotes y abandonar a la hija de ambos en el desierto. Derceto recibi la
cola de pez como smbolo de su pecado, y su hija, criada por las palomas, se
convirti en Semramis, reina de Babilonia.
Tambin puede encontrarse una semejanza con las sirenas en la diosa Afrodita, hija
del semen de Zeus convertido en espuma de mar, que fue diosa del amor y
protectora de los marinos. Su espejo ha sido heredado por toda la estirpe de sirenas.
Para buena parte de los sabios griegos, sin embargo, las sirenas tienen por padre a
Aqueloo, un ro personificado en figura de hombre con cola de pez. En cuanto a la
madre, la confusin crece: puede ser la diosa de la memoria, o alguna de sus hijas,
las musas. Quiz las sirenas sean hijas de la Elocuencia, de la Danza, de laTragedia o
de la Msica. Hasta podran ser hijas de Ceto, la ballena.

OCEANIDAS Y NEREIDAS
El dios Ocano y su hermana Tetis tuvieron trescientas hijas, las Ocenidas, que
luego se extendieron por todos los mares y los abismos marinos. Una de ellas,
Dride, fu madre de otras cincuenta ninfas de agua, las Nereidas, llamadas as en
honor a su padre Nereo, de la raza de los Viejos del Mar, creada tambin por Ocano
y Tetis.
Las Nereidas habitan en el Mar Mediterrneo, y cada una de ellas representa una de
las formas de este mar. Por ejemplo, Tala es la sirena verde, y Glaucea, la azul.
Dinamenea simboliza el vaivn de las olas, y Cimodar, la calma. Una de las
Nereidas, Anfitrite, fue amante de Poseidn y madre de los Tritones. Las Nereidas
protegan a los barcos, y no cantaban para atraer a los marinos, sino para complacer
a su padre. Los antiguos describieron a las Nereidas con el cuerpo cubierto de
escamas y formas de pez. A partir de aqu, el mito de la Sirena fue creciendo por
todo el mundo como las ondas en la superficie calma del agua...
SIRENAS HISTRICAS
Hasta en los mapas del Renacimiento poda leerse la frase Hic sunt sirenae (Aqu
estn las sirenas) escrita en medio de las reas destinadas a los ocanos. El hombre
que surc el Atlntico, Cristbal Coln, tambin asegura que l y sus hombres las

vieron, aunque no tan bellas como cuentan las historias. Muchas crnicas de reyes
refieren la existencia de sirenas capturadas, y an cercanos nuestros das
navegantes y exploradores relatan encuentros con mujeres marinas, como una que
apareci en la Antrtida en 1823 u otra en las Bahamas en 1869. La primera tena los
cabellos verdes, la segunda, azules. Sin ir ms lejos, en Lirganes, municipio espaol,
existi un hombre-pez, y circulan rumores de otro ser de estas caractersticas en el
ro Ebro.

SIRENAS, CANCIONES Y LEYENDAS

"Encantan a los mortales que se les acercan. Pero es bien loco el que se detiene
para escuchar sus cantos! Nunca volver a ver a su mujer ni a sus hijos, pues con
sus voces de lirio las sirenas lo encantan, mientras que la ribera vecina est llena de
osamentas blanqueadas y de restos humanos de carnes corrompidas..." Este texto
escrito hace 2.800 aos es probablemente el origen de la ms antigua y conocida de
las leyendas: las sirenas que atraen a los marinos con sus voces mgicas, y hacen
encallar los barcos y ahogarse los tripulantes. Homero lo imagin as, y as nos lo
cont en La Odisea.
Las pginas de muchos otros libros se han nutrido de los seres de las aguas, y las
leyendas, como ros de la memoria de la Humanidad, han permanecido hasta
nuestros das.
Ulises y las Sirenas
Las sirenas son personajes mitolgicos cuyo canto embrujador llevaba a los marinos
a la perdicin. Sus mtodos de seduccin variaban de un relato a otro, pero todas
ejercan
una
atraccin
sin
parangn
sobre
los
navegantes.
El primer testimonio acerca de la aparicin de sirenas se remonta a La Odisea de
Hornero, que relata las aventuras tumultuosas del hroe griego Ulises, durante su
largo viaje de regreso a Itaca, despus de la guerra de Troya. Las sirenas de la poca
no son esos seres mitad mujer, mitad pez, que las leyendas ms modernas
retuvieron, sino unas aves con cabeza y pecho de mujer.
Un canto melodioso e irresistible
En la mitologa griega, las sirenas viven en una isla del Mediterrneo. Su canto es tan
bello que los marinos que las escuchan no pueden resistrseles y dirigen sus naves
contra los arrecifes. Los supervivientes son asesinados sin piedad. Cuando Ulises
abandona la morada de la hechicera Circe, sabe que debe pasar cerca de la isla de
las sirenas. Siguiendo los consejos de la hechicera, el astuto hroe recurre a una
estratagema que le permitir or y no obstante salvar la nave y a sus compaeros.
Tapa los odos de sus hombres con cera despus de haberles pedido ser fuertemente
atado al mstil. As podr saciar su curiosidad escuchando el canto de las sirenas, sin
ceder a su encantamiento.

Este canto se revela melodioso y desgarrador, y est colmado de bellas promesas.

Ulises les grita a sus compaeros que lo desaten, pero por supuesto stos
permanecen sordos a sus gritos. Finalmente, el barco pasa y los hroes escapan al
funesto destino de tantos otros marinos.
Sin embargo, Ulises no es el nico en enfrentarse a las sirenas. El poeta mtico Orfeo,
que acompaa a Jasn en bsqueda del vellocino de oro, logra tambin resistir a su
fatal encanto. En el instante en que Jasn y sus hombres, los argonautas, atrados
por las melodiosas voces, cambian de rumbo y se dirigen peligrosamente hacia los
arrecifes de la isla, Orfeo toma su lira y entona un canto tan sublime que cubre las
melopeas de las sirenas y salva a los marinos, arrancndolos de su mortal
contemplacin.
Quines son las sirenas?
Las sirenas de la poca homrica son tres hermanas, hijas del dios ro Aquelloo y de
la musa de la poesa Calope. Lidia toca la flauta, Fartenopea la lira y Leucosea lee los
textos y los cantos. Antiguas compaeras de Persfo-ne, hija de Zeus y de Demter,
raptada por Hades, el dios de los Infiernos, pidieron a los dioses que les otorgaran
alas para poder salvar a la joven y traerla de vuelta sobre la tierra. Segn otra
versin, deben su apariencia a Demter, que quiso castigarlas por haber sido
negligentes en el cuidado de su hija. Su nombre proviene del trmino latino siren,
que a su vez proviene del griego seirn, de la palabra seim, lazo, cuerda, recordando
sin duda el poder cautivador de las sirenas.

Mujeres-pjaro, luego mujeres-pez

La apariencia fsica de las sirenas evolucion. En poca griega, eran representadas
como seres alados, con cara humana y cuerpo de ave como lo prueban diferentes
vasijas griegas antiguas. Su transformacin en criaturas mitad mujer, mitad pez, con
la parte inferior recubierta de escamas, se remonta al parecer a la Edad Media y a las
leyendas celtas y germnicas.
Pero, ya bajo el Imperio romano, se les confunde con las Nereidas, las cincuenta hijas
de Nereo, dios marino, y de Doris, descendiente del titn Ocano.
Las bellas Nereidas son las ninfas del mar y por lo tanto no es sorprendente que
hayan sido tomadas por sirenas, tambin figuras marinas...
Sea como sea, esta leyenda, nacida de la mitologa griega y transmitida a travs de
los siglos, permanece durante mucho tiempo vivaz y contina asediando la
imaginacin de los navegantes del mundo entero.

Las sirenas a travs de los tiempos

Aunque las sirenas nacieron de la imaginacin de los poetas griegos antiguos, la

tradicin que stas inspiraron se transform y se desarroll con el paso del tiempo,
particularmente bajo la influencia del folklore nrdico.
La mitologa nrdica. Las leyendas irlandesas e inglesas hacen todas referencia a la
presencia de sirenas a lo largo de sus costas, mientras que la mitologa germnica
las ve surgir de la espuma de las olas. La tradicin bretona relata que Ahez, hija del
rey Grallon, habra sido sumergida en las aguas por haber entregado la ciudad de Ys
al diablo y a las olas, y se habra convertido en sirena. Saxo Grammaticus, un
cronista de los siglos XII y XIII, describe por su parte el combate del rey dans
Hadding, hijo de Gram, contra un monstruo acutico, mitad hombre, mitad pez.
Donde se pesca a un hombre-sirena. Las representaciones de sirenas se multiplican
durante la Edad Media y se transforman en uno de los temas favoritos de decoracin
de los manuscritos. Hacia el ao 1200, el cronista ingls Ralph de Coggeshall escribe:
"Durante el siglo pasado, bajo el reinado del rey Enrique II, unos pescadores de
Oxford capturaron en el Canal de la Mancha a un hombre desnudo, que nadaba con
soltura bajo el agua. Encerrado durante varios das, ste se aliment principalmente
de pescado.
No pronunciaba la ms mnima palabra, aun bajo las peores torturas. Devuelto al
agua, rasg la red que lo retena y consigui hacerse mar adentro. Despus de un
tiempo, volvi a la orilla y vivi durante dos meses entre la gente de Oxford antes de
volver definitivamente a su elemento natural".
Las sirenas de Cristbal Coln. Mientras se encuentra frente a las Antillas, el
navegante genovs cree divisar tres de estas criaturas que bailan en el agua. Son
feas y mudas, pero l descubre en su mirada una cierta "nostalgia de Grecia".
Un encuentro moderno. En 1869, en las Bahamas, seis hombres que se dirigen en
canoa hacia una baha divisan una sirena de deslumbrante belleza, con los cabellos
azules flotando sobre sus hombros y las manos hendidas. sta emite unos grititos de
sorpresa al ver a los marinos y desaparece poco despus, sin dejar que se acerquen.
La apariencia fsica de las sirenas evolucion. En la poca griega, eran
representadas como seres alados, con cara humana y cuerpo de ave como lo
prueban las diferentes vasijas griegas antiguas. Su transformacin en criaturas mitad
mujer, mitad pez, con la parte inferior recubierta de escamas, se remonta
aparentemente a la Edad Media y a las leyendas celtas y germnicas. Pero, ya bajo el
Imperio Romano, se las confunde con las Nereidas, las cincuenta hijas de Nereo, dios
marino, y de Doris, descendiente del Titn Ocano. Las bellas Nereidas, de las que
hablaremos ms adelante, son las ninfas del mar y por lo tanto no es sorprendente
que se las haya asemejado a las sirenas, tambin figuras marinas...
A las sirenas se las describe con frecuencia asomndose a la superficie del agua, o
sentadas en una roca, peinndose su largo y rubio cabello con una mano y un espejo
en la otra. Posteriormente, las sirenas pasaron a ser consideradas divinidades del
ms all, y se supona que cantaban para los bienaventurados en las Islas

Afortunadas. Fue as como pasaron a representar las armonas celestiales y es as

como las dibujan en los atades y sarcfagos.
Aunque las sirenas nacieron de la imaginacin de poetas griegos antiguos, la
tradicin que stas inspiraron se transform y se desarroll con el paso del tiempo,
particularmente bajo la influencia del folclor nrdico. La leyenda de las sirenas se
populariz rpidamente; se extendi por toda Europa y lleg incluso a territorios muy
alejados, como la India, Rusia y Japn, pasando despus a Amrica. Algunas de las
historias las representaban crueles, como la de Ulises, y otras las describan dulces y
amorosas, como en el caso de Ondina, que segn el relato apareci en la costa de
Francia.
La mitologa nrdica.- Las leyendas irlandesas e inglesas hacen todas referencia a la
presencia de sirenas a lo largo de sus costas, mientras que la mitologa germnica
las ve surgir de la espuma de las olas. La tradicin bretona relata que Ahez, hija del
rey Grallon, habra sido sumergida en las aguas por haber entregado la ciudad de Ys
al diablo y a las olas, y se habra convertido en sirena. Saxo Grammaticus, un
cronista de los siglos XII y XIII, describe por su parte el combate del rey dans
Hadding, hijo de Gram, contra un monstruo acutico, mitad hombre, mitad pez.
Se dice tambin que haba sirenas en los lagos del norte de Europa. Ellas atraan a
los viajeros, hacindolos sucumbir con el encanto de su voz. Nadie volva a ver al
caminante.