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5.

- LA BASE DE DATOS:
La captacin de informacin altimtrica, constituye, lgicamente el paso inicial del
MDE, tmese en cuenta que se est tratando como sinnimos a MDE con MDT, e
incluye la fase de transformacin de la realidad geogrfica a la estructura digital de
datos manipulable por medios informticos. Numerosos autores han coincidido en que
esta fase inicial es la ms costosa (en trminos de tiempo y trabajo) de todo el proceso
de manejo de los MDE. Por aadidura, se trata de la fase de mayor transcendencia ya
que la calidad de su resultado es el principal factor limitante para todos los
tratamientos que se realicen posteriormente. Tras la captacin de los datos, stos
deben ser estructurados de forma adecuada para el manejo por parte de
las aplicaciones informticas, lo cual puede realizarse de formas variadas, an dentro
del mismo esquema general (matricial, vectorial, etc.). A continuacin analizaremos las
principales alternativas que existen en la actualidad para realizar estas operaciones,
hasta llegar al resultado de esta fase: un MDE preparado para ser sometido a las
pruebas de control necesarias para la evaluacin de su calidad y para la deteccin
correccin de errores.

5.1.- CAPTURA DE DATOS Y MTODOS:


Para la construccin de un MDT, lgicamente se necesita una fuente de
informacin. Esta informacin puede provenir de una captura de datos en el terreno,
de informacin ya existente, o una situacin mixta en donde muchas veces se
requiere realizar un re-muestreo de valores de altitud para la zona de inters.
Para el caso de la captura de datos que representan la altitud del terreno, existen
dos mtodos: el directo, en donde se efectan una medida directa de los datos de
altitud sobre el terreno (fuentes primarias), empleando los principios de la altimetra
(altmetros transportados por plataformas areas), GPS (Global Positioning System)
o estaciones topogrficas con grabacin de datos.
Existen tambin formas indirectas tales como medir esta variable a partir de
documentos previamente elaborados (fuentes secundarias), una fuente digital (las
imgenes satelitales), cmaras mtricas, el escaneo. A continuacin observamos el
siguiente cuadro de mtodos de captura de datos.

5.2.- LA DIGITALIZACION AUTOMTICA:


Los mtodos fotogramtricos son utilizados generalmente por organismos de la
administracin o por empresas especializadas. El an elevado coste de los aparatos
necesarios para la restitucin hace difcil que pequeos equipos puedan abordar la
construccin de los MDE por esta va. La opcin alternativa es la digitalizacin de los
mapas topogrficos preexistentes, lo cual puede realizarse de forma manual, mediante
un tablero digitalizador, o automticamente mediante un escner.
La digitalizacin automtica ha sido una lnea de investigacin en constante
desarrollo en los ltimos aos debido a que los mtodos de digitalizacin manual son
lentos y proporcionalmente muy costosos dentro del total de procesos. Para digitalizar
de forma automtica, el documento original se analiza mediante un escner,
dispositivo que recorre la superficie del mapa con un sensor ptico y la traduce a un
cierto nmero de niveles de gris o componentes de color. El resultado final es una de
valores de reflectancia. El tamao de la celda o pixel se establece de forma que sea
capaz de recoger todas las estructuras presentes en el mapa manteniendo de unas
dimensiones de los ficheros tratables por los medios informticos disponibles.
De forma general, la digitalizacin de las curvas de nivel se realiza a en un proceso
formado por varias fases:

Toma de la imagen mediante el escner, con un tamao de pixel suficiente para


recoger las lneas y discriminar la mnima separacin entre ellas. En Peled y
Fradkin (1994:249) se sugiere una resolucin de 1000-1200 puntos por pulgada
para la digitalizacin de originales complejos a escala 1:50.000. La imagen
puede ser binaria pero tambin es posible tomarla en color para poder separar
elementos de diferentes colores
Filtrado de la misma para separar las estructuras de inters y descartar el resto.
Por ejemplo, si las curvas de nivel estn en cierto color, se indicarn unas
tolerancias para el mismo y se borrarn todos los pixeles que queden fuera del
rango.
Vectorizacin de la imagen contrastada, de forma que los pixeles adyacentes se
estructuran en lneas, generndose la imagen vectorial ms compacta y
utilizable. Su similitud con el mapa original es funcin de la calidad grfica y
complejidad de ste pero suele ser un producto poco depurado debido a las
dificultades de separar las lneas de nivel de cualquier otra entidad del mapa:
retculas, toponimia, cotas, carreteras, red hidrogrfica, tramas, etc. Esta fase
puede realizarse de forma automtica o asistida, donde la toma de decisiones
ante situaciones conflictivas la realiza un operador ante la pantalla grfica.
Reconocimiento de los valores de elevacin escritos en el mapa, en un proceso
de varios pasos:

una aplicacin OCR optical character recognition identifica los dgitos del
mapa.

se restituyen los rtulos de elevaciones a partir de los dgitos se asigna la


elevacin a los contornos a ambos lados del rtulo.

se unen ambos extremos de contornos y se eliminan los rtulos.

Edicin manual, para la correccin de los errores topolgicos y la asignacin


de altitudes a las lneas no etiquetadas.
De este conjunto de procesos resulta la versin digital del mapa topogrfico original
cuyo coste y utilidad son factores variables, en los que la eleccin de un mapa original
de buena calidad es decisiva.
El principal problema de la digitalizacin mediante escner es que los originales suelen
ser complejos, con mucha ms informacin que la estrictamente deseable, que sera
exclusivamente las curvas de nivel y puntos acotados. Las confusiones con el resto de
elementos del mapa hacen que la fase de revisin y correccin sea frecuentemente
muy costosa, hasta el punto de que puede tener un rendimiento menor que la
digitalizacin manual. Este tipo de errores se propaga al documento digital como
errores topolgicos, el problema ms frecuente de la digitalizacin automtica.
Por este motivo, y a pesar del coste cada vez ms asumible de los escneres de gran
formato, la digitalizacin manual es un mtodo usado muy frecuentemente por los
equipos investigadores de pequea entidad.

5.3.- LA DIGITALIZACIN MANUAL:


Se realiza con un tablero digitalizador sobre el que se coloca el mapa. Las curvas de
nivel se siguen manualmente con un cursor de forma que el ordenador recibe a ciertos
intervalos, prefijados o decididos por el operador, las coordenadas que definen la
trayectoria de la lnea.

Fig. Tablero de digitalizacin Los tableros digitalizadores se componen de una densa rejilla
que es capaz de localizar el cursor con una precisin elevada (variable segn el modelo pero
no inferior a los 0.25 mm). Esta precisin es superior a la que un operador es capaz de

mantener durante una sesin de trabajo.

Los programas de digitalizacin actuales tienen capacidad suficiente para permitir


trabajos complejos. Existen, sin embargo, otros factores que influyen en la eficacia
global del proceso, como los siguientes:

La capacidad del ordenador utilizado, que debe estar adaptada a la complejidad


real de los mapas. Aunque los SIG suelen incluir utilidades de digitalizacin, su uso
obliga habitualmente a inmovilizar un ordenador de gran capacidad para una tarea
que no la necesita, lo que supone un derroche de medios poco justificable.
El uso de programas especficos para la digitalizacin obliga frecuentemente a usar
formatos de almacenamiento que, aunque adaptados al manejo de la informacin
grfica, no se pueden usar de forma directa por los SIG. Este problema exige que
se prevean mtodos de conversin de formatos que ocasionen una prdida mnima
de informacin. Debe resaltarse que los procesos de traduccin de formatos, sobre
los que se suele hacer poco nfasis, pueden suponer un problema no trivial y que
exigen una inversin de tiempo a veces muy elevada.
Los trabajos de digitalizacin son, en la prctica, de calidad muy irregular. Aunque la
competencia profesional del operador es el factor bsico, existen algunas normas que
ayudan a conseguir un trabajo de mayor calidad. Por ejemplo:

Deben usarse mapas en buen estado, ya que la precisin del trabajo depende de la
calidad del documento original. Deben evitarse, por tanto, los mapas doblados,
deformados o con las lneas poco visibles.
La referencia espacial del mapa debe registrarse con precisin mediante puntos de
control localizados en la periferia del rea, con la mxima separacin posible en el
plano XY.
Debe aprovecharse la capacidad de los SIG actuales, que permiten incluir un
conjunto variado de elementos a la hora de generar el MDE: a las curvas de nivel
se unen los puntos acotados, la red hidrolgica, lneas de ruptura, lmites de zona,
fragmentos de curvas de apoyo, etc.
Debe valorarse el mtodo de digitalizacin a utilizar, incremental o punto a punto,
en funcin de la calidad de los resultados.
No es deseable introducir un nmero excesivamente elevado de puntos dentro de
las curvas de nivel. En principio, los resultados ptimos en los procesos de
generacin del MDE se obtendrn cuando la distancia entre puntos a lo largo de
una lnea sea similar a la distancia entre lneas.
Este ltimo factor diferencia la digitalizacin de las curvas de nivel de la de mapas
temticos, donde las fronteras entre categoras deben definirse con la mayor precisin
posible.

5.4.- LA ESTRUCTURA DE LA BASE DE DATOS:


Los MDE manejados por los SIG actuales permiten solamente un valor de altitud por
lugar geogrfico, es decir, no se admiten pliegues ni estructuras estrictamente
verticales. Los MDE no son, por tanto, modelos 3D verdaderos, como los usados
habitualmente en CAD. Aunque se han diseado SIG capaces de manejar datos en
tres dimensiones reales, an no se han generalizado y han quedado restringidos a
prototipos experimentales, generalmente de aplicacin geolgica.

Antes de comenzar la operacin propiamente dicha de generacin del MDE, el fichero


resultante de la digitalizacin debe someterse a una serie de operaciones de
estructuracin y asignacin de atributos que, en resumen, son las siguientes:

Estructuracin topolgica:, mediante la cual se crea la base de datos necesaria


para mantener y gestionar las relaciones lnea-nodo.
Asignacin de altitudes a las lneas y puntos, ya que este atributo puede no
transferirse durante la digitalizacin.
La generalizacin: un proceso de filtrado selectivo mediante el cual se eliminan la
informacin innecesaria o redundante en funcin del error admisible
Asignacin de cdigos a las estructuras auxiliares que hayan sido digitalizadas
como informacin complementaria.
Una vez realizadas estas operaciones es posible abordar la creacin del MDE segn
mtodos diversos. La experiencia ha mostrado que la calidad de un MDE puede
mejorarse significativamente introduciendo datos auxiliares de diversos tipos como,
por ejemplo

Curvas de nivel o contours, que habitualmente se descomponen en puntos


acotados mass points previa generalizacin o reduccin de la densidad de
vrtices de la lnea.
Puntos acotados singulares o vips de very important points, que definen puntos
con informacin relevante; por ejemplo, cumbres de picos o fondos de dolinas. En
ocasiones ambos tipos de datos, cumbres y sumideros deben ser diferenciados
claramente debido a su diferente tratamiento.
Lneas estructurales, que definen elementos lineales con valores de altitud
asociados a cada vrtice y utilizados para asegurar el ajuste de la superficie
topogrfica; por ejemplo, la red fluvial o las lneas de cresta este tipo de lneas
han sido utilizadas frecuentemente para la representacin del terreno en libros de
viajes o mapas excursionistas.
Lneas de inflexin o rotura breaklines, utilizadas para definir la posicin de
elementos lineales sin valores de altitud explcitos que rompen la continuidad de la
superficie; por ejemplo, bordes de acantilados. Estas lneas no aportan valores de
altitud pero s intervienen en el comportamiento de los algoritmos de interpolacin
bloqueando la bsqueda de datos. Una parte de las lneas de inflexin pueden ser
extradas de mapas geomorfolgicos.
Zonas de altitud constante, definidas por polgonos que encierran una superficie
plana de altitud nica; por ejemplo, la superficie de un lago.
Zonas de recorte, que define los lmites externos del MDE por fuera de los cuales
cualquier dato existente se ignora.
Zonas vacas, donde las circunstancias impiden la obtencin y asignacin de cotas;
por ejemplo, zonas inundadas, cubiertas de nieve o donde los datos de origen son
de calidad dudosa.
El conjunto de datos formado por las estructuras mencionadas puede servir para
generar un MDE que aproveche adecuada y eficazmente la informacin topogrfica
disponible. Debe destacarse que la totalidad de las estructuras anteriores son
vectoriales: puntos, lneas y polgonos.

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