Energa elica

La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir, la energa cintica generada por
efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas tiles de energa para las
actividades humanas.
En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir electricidad mediante
aerogeneradores conectados a las grandes redes de distribucin de energa elctrica. Los parques
elicos construidos en tierra suponen una fuente de energa cada vez ms barata y competitiva, e
incluso ms barata en muchas regiones que otras fuentes de energa convencionales.1 2 Pequeas
instalaciones elicas pueden, por ejemplo, proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas
que no tienen acceso a la red elctrica.
El auge de la energa elica ha provocado tambin la planificacin y construccin de parques
elicos marinos .La energa del viento es ms estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques
elicos marinos tienen un impacto visual menor, pero sus costes de construccin y mantenimiento
son considerablemente mayores.
La energa elica es un recurso abundante, renovable y limpio que ayuda a disminuir las emisiones
de gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes de energa a base de combustibles fsiles. El
impacto ambiental de este tipo de energa es adems, generalmente, menos problemtico que el de
otras fuentes de energa.
La energa del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta variaciones
significativas a escalas de tiempo menores. Al incrementarse la proporcin de energa elica
producida en una determinada regin o pas, se hace imprescindible establecer una serie de mejoras
en la red elctrica local.8 9 Diversas tcnicas de control energtico, como una mayor capacidad de
almacenamiento de energa, una distribucin geogrfica amplia de los aerogeneradores, la
disponibilidad de fuentes de energa de respaldo, la posibilidad de exportar o importar energa a
regiones vecinas o la reduccin de la demanda cuando la produccin elica es menor, pueden
ayudar a mitigar en gran medida estos problemas.10 Adicionalmente, la prediccin meteorolgica
permite a los gestores de la red elctrica estar preparados frente a las previsibles variaciones en la
produccin elica que puedan tener lugar a corto plazo.

Produccin y obtencin
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan
desde zonas de alta presin atmosfrica hacia zonas adyacentes de menor presin, con velocidades
proporcionales al gradiente de presin.
Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido a la
radiacin solar; entre el 1 y el 2 % de la energa proveniente del Sol se convierte en viento. Durante
el da, los continentes transfieren una mayor cantidad de energa solar al aire que las masas de agua,
haciendo que este se caliente y se expanda, por lo que se vuelve menos denso y se eleva. El aire ms
fro y pesado que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento para

ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones diurnas y nocturnas y
estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la
entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y los valores mximos ocurridos en series
histricas de datos con una duracin mnima de 20 aos. Para poder utilizar la energa del viento, es
necesario que este alcance una velocidad mnima que depende del aerogenerador que se vaya a
utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad
llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".
La energa del viento se aprovecha mediante el uso de mquinas elicas o aeromotores capaces de
transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya sea para accionar
directamente las mquinas operatrices o para la produccin de energa elctrica. En este ltimo
caso, el ms ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema de conversin que comprende un
generador elctrico con sus sistemas de control y de conexin a la red es conocido como
aerogenerador. En estos la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace
girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que
su instalacin resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques elicos.
Un aerogenerador es una mquina que transforma la energa del viento en energa elctrica
aprovechable mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje comn. El eje giratorio puede conectarse
a varios tipos de maquinaria para moler grano (molinos), bombear agua o generar electricidad.
Cuando se usa para producir electricidad se le denomina generador de turbina de viento. Las
mquinas movidas por el viento tienen un origen remoto, funcionando las ms antiguas como
molinos.

Coste de la energa elica

La instalacin de energa elica requiere de una considerable inversin inicial, pero posteriormente
no presenta gastos de combustible. El precio de la energa elica es por ello mucho ms estable que
los precios de otras fuentes de energa fsil, mucho ms voltiles. El coste marginal de la energa
elica, una vez que la planta ha sido construida y est en marcha, es generalmente inferior a 1
cntimo de dlar por kWh. Incluso, este coste se ha visto reducido con la mejora tecnolgica de las
turbinas ms recientes. Existen en el mercado palas para aerogeneradores cada vez ms largas y
ligeras, a la vez que se realizan constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de
los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, los costes de
inversin inicial y de mantenimiento de los parques elicos han descendido.
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un clculo bastante
complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe
destacar:
El coste inicial o inversin inicial: el coste del aerogenerador incide en aproximadamente el 60 o 70
%. El costo medio de una central elica es, hoy, de unos 1 200 euros por kW de potencia instalada y
variable segn la tecnologa y la marca que se vayan a instalar (direct drive, sncronas, asncronas o
generadores de imanes permanentes).

La vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la amortizacin de este costo.

Los costos financieros.
Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversin);
La energa global producida en un perodo de un ao, es decir, el factor de planta de la instalacin.
Esta se define en funcin de las caractersticas del aerogenerador y de las caractersticas del viento
en el lugar donde se ha emplazado. Este clculo es bastante sencillo puesto que se usan las curvas
de potencia certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % segn
cada fabricante. Para algunas de las mquinas que llevan ya funcionando ms de 20 aos se ha
llegado a alcanzar el 99 % de la curva de potencia.

Inconvenientes de la energa elica

Aspectos tcnicos
Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser utilizada
como nica fuente de energa elctrica.
Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energa elctrica,
pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para almacenar
cantidades considerables de energa de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar los valles en la
produccin de energa elica y evitar apagones generalizados, es indispensable un respaldo de las
energas convencionales como centrales termoelctricas de carbn, gas natural, petrleo o ciclo
combinado o centrales hidroelctricas reversibles, por ejemplo. Esto supone un inconveniente,
puesto que cuando respaldan a la elica, las centrales de carbn no pueden funcionar a su
rendimiento ptimo, que se sita cerca del 90 % de su potencia. Tienen que quedarse muy por
debajo de este porcentaje para poder subir sustancialmente su produccin en el momento en que
amaine el viento. Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las centrales trmicas consumen
ms combustible por kWh producido. Adems, al aumentar y disminuir su produccin cada vez que
cambia la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinara.
Adems, la variabilidad en la produccin de energa elica tiene otras importantes
consecuencias:
Para distribuir la electricidad producida por cada parque elico (que suelen estar situados adems en
parajes naturales apartados) es necesario construir unas lneas de alta tensin que sean capaces de
conducir el mximo de electricidad que sea capaz de producir la instalacin.
Tcnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el llamado hueco de
tensin. Ante uno de estos fenmenos, las protecciones de los aerogeneradores con motores de jaula
de ardilla provocan la desconexin de la red para evitar ser daados y consecuentemente nuevas
perturbaciones en ella, en este caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien
mediante la modificacin del sistema elctrico de los aerogeneradores, lo que resulta bastante
costoso, bien mediante la utilizacin de motores sncronos, aunque es bastante ms fcil asegurarse
de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y estable.

Adems de la evidente necesidad de una velocidad mnima en el viento para poder mover las aspas,
existe tambin una limitacin superior: una mquina puede estar generando al mximo de su
potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las especificaciones del aerogenerador, es
obligatorio desconectarlo de la red o cambiar la inclinacin de las aspas para que dejen de girar,
puesto que su estructura puede resultar daada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La
consecuencia inmediata es un descenso evidente de la produccin elctrica, a pesar de haber viento
en abundancia, y supone otro factor ms de incertidumbre a la hora de contar con esta energa en la
red elctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen nicos a la energa elica, son comunes a todas las energas de
origen natural:
Un panel solar solo producir energa mientras haya suficiente luz solar.
Una central hidroelctrica solo podr producir mientras las condiciones hdricas y las
precipitaciones permitan la liberacin de agua, a no ser que cuente con una central de bombeo.
Una central de energa mareomotriz solo podr producir mientras la actividad acutica lo permita.

Ventajas de la energa elica

a. Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en procesos atmosfricos debidos a
la energa que llega a la Tierra procedente del Sol.

b. Es una energa limpia al no requerir una combustin, por lo que no produce emisiones
atmosfricas ni residuos contaminantes, evitando as un incremento del efecto invernadero
y el cambio climtico.

c. Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desrticas,
prximas a la costa, en laderas ridas o muy empinadas para ser cultivables.

d. Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o cultivos
bajos como trigo, maz, patatas, remolacha, etc.

e. Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de
instalacin.

f. Su instalacin es rpida, entre 4 y 9 meses.

g. Su inclusin en una red elctrica permite, cuando las condiciones del viento son adecuadas,
ahorrar combustible en las centrales trmicas y/o agua en los embalses de las centrales
hidroelctricas.

h. Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la energa solar

fotovoltaica, permite la auto alimentacin de viviendas, logrando autonomas superiores a
las 82 horas y terminando as con la necesidad de conectarse a redes de suministro.

i. La situacin fsica actual dispersa en pases como Espaa permite compensar la baja

produccin de unos parques elicos por falta de viento con la alta produccin en otras
zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda producida en la generacin elctrica,
solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de
energa en sus inicios.

j. Es posible construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte, ms constante

y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalacin y mantenimiento.
Los parques offshore son especialmente importantes en los pases del norte de Europa como
Dinamarca.

Impacto Ambiental
La generacin de electricidad a partir del viento no produce gases txicos ni contribuye al
efecto invernadero; tampoco genera productos secundarios peligrosos. Pero algunos de sus
efectos requieren atencin.
Los parque elicos, al igual que cualquier obra humana, afectan el entorno, y sus efectos
negativos son resentidos por el suelo, la flora y Ia fauna del lugar donde se instalan. No
obstante, estos problemas pueden manejarse y minimizarse a travs de una adecuada
planeacin, que debe considerar que las zonal naturales protegidas o aquellas reas donde Ia
fragilidad ecolgica del territorio sea alta, estn prohibidas para el desarrollo de estos
complejos.
La erosin como consecuencia de los trabajos de construccin de un parque elico es
natural. A ello tambin debe sumarse la posible prdida de flora, debido al movimiento de
tierras en Ia preparacin de accesos al lugar y Ia realizacin de cimentaciones para
aerogeneradores y edificios de control.
Segn las condiciones climticas y Ia magnitud de dichas instalaciones, las consecuencias
nocivas de estas acciones pueden combatirse a travs de un programa posterior de
restauracin de la cobertura vegetal. Una vez que termina Ia vida til de los
aerogeneradores que se estima en unos 25 a 30 aos- se deben retirar los molinos y
revegetarse los huecos que provocaron.

Impacto econmico
La capacidad de la humanidad para extraer y utilizar los combustibles fsiles ha sido el
catalizador para el desarrollo tecnolgico e industrial que ha dado lugar a una prosperidad
socioeconmica sin precedentes en muchas regiones del mundo. Mientras que los
defensores de los sistemas energticos no renovables sostienen que los combustibles fsiles
seguirn siendo mucho ms factibles que las fuentes de energa renovables, los defensores
del medio ambiente y las organizaciones tales como las Naciones Unidas sostienen que la
energa sostenible tambin puede tener un impacto econmico positivo. El precio de las
energas renovables no son tan propensas a las fluctuaciones del mercado como el petrleo
o el gas natural, y los sistemas de energa solar o elica son capaces de suministrar energa

a las regiones en vas de desarrollo o menos accesibles, las cuales pueden no tener los
medios econmicos o de infraestructura para utilizar combustibles fsiles. Adems, los
expertos predicen que el aumento de la inversin en sistemas de energa renovable seguir
produciendo miles de empleos en todo el mundo.

Impacto social
Debido a los diversos impactos econmicos y ambientales de los sistemas de energas
renovables, el aumento del uso de energa sostenible probablemente tendr importantes
consecuencias sociales tambin. Por ejemplo, el uso generalizado de los sistemas de energa
renovable puede conducir al aumento o a la disminucin de las tasas de empleo en algunas
regiones, en funcin de su base industrial y si son totalmente dependientes de los
combustibles fsiles. Otros impactos sociales podran incluir mayor libertad de eleccin de
los consumidores en relacin con un proveedor domstico de energa; cambiar las
relaciones polticas a nivel internacional a medida que ciertas naciones ponen fin a su
dependencia de terceros para la energa, y las mejoras esperadas en materia de salud, ya que
cada vez ms ciudadanos ya no estn expuestos a los desechos peligrosos y a las emisiones
asociadas con los combustibles fsiles.