CONDENSADO FERMINICO

(SEXTO ESTADO DE LA MATERIA)

El condensado de Fermi es un estado de agregacin de la
materia en el que la materia adquiere superfluidez. Se
produce a temperaturas muy bajas cercanas al cero
absoluto. Fue creado en la universidad de Colorado por
primera vez en 1999. El primer condensado de Fermi
formado por tomos fue creado en 2003.
La naturaleza del condensado implica que todas las
partculas que lo conforman se encuentran en el mismo
estado cuntico, lo cual es slo posible si dichas partculas
son bosones (componentes del estado Bose-Einstein). Ahora
bien, el Principio de exclusin de Pauli impide que cualquier
pareja de Fermiones (componentes de este estado) ocupe el
mismo estado cuntico al mismo tiempo. Por lo tanto un
condensado ferminico no debera existir.
Sin embargo, en el ao 2004, el grupo del
Deborah Jin logr la condensacin de pares de
tomos fermionicos.
El principio de exclusin de Pauli establece que es
imposible que dos fermiones ocupen el mismo
lugar. Deborah Jin, Markus Greiner y Cindy Regal
han dado un paso ms y tambin, gracias a la
ultra congelacin de partculas, han encontrado
un nuevo estado de la materia, el sexto: EL GAS
FERMINICO. Como aseguran estos fsicos, el
hielo cuntico (estado Bose-Einstein) est
compuesto de bosones, una clase de partculas que inherentemente son gregarias (tendencia a
agruparse) y sus leyes estadsticas tienden a favorecer la ocupacin mltiple de un mismo
estado cuntico. Sin embargo, el gas ferminico est completamente integrado por fermiones.
stos, a diferencia de los bosones, son poco sociables y por definicin nunca dos de ellos
pueden ocupar el mismo estado de movimiento. Un par de fermiones idnticos no pueden
ocupar el mismo estado cuntico. A altas temperaturas, las conductas de estas partculas
elementales son casi imperceptibles. Sin embargo, cuando se enfran tienden a buscar los
estados de ms baja energa y es en este instante cuando se acenta el carcter antagnico
de bosones y fermiones. Pero cmo se comportan los fermiones ultra congelados?
Para resolver el enigma, los fsicos de Boulder usaron rayos lser para atrapar una pequea
nube de 500.000 tomos de potasio. Limitando su movimiento natural, enfriaron los tomos a
50.000 millonsimas de grados por encima del cero absoluto (-273,15C). Por su carcter
arisco o antisocial, los fermiones de esos tomos deberan repelerse, pero no fue as. Al aplicar
un campo magntico a los tomos superfros, stos se juntaron brevemente en parejas y
crearon un maravilloso condensado. Segn los padres del nuevo estado, este hallazgo podra
dar pie a una amplia gama de aplicaciones prcticas. Por ejemplo, el gas ferminico ofrece una
nueva lnea de investigacin en el campo de la superconductividad, el fenmeno por el que la
electricidad discurre sin resistencia alguna.
Jin sospecha que el sutil emparejamiento de un condensado ferminico es el mismo fenmeno
de emparejamiento que se ve en el helio-3 lquido, un superfluido. Los sperfluidos fluyen sin
viscosidad, as que los condensados ferminicos deberan hacer lo mismo.
Un fenmeno relacionado cercanamente es la superconductividad. En un superconductor, los
pares de electrones (los electrones son fermiones) pueden fluir con cero resistencia. Existe un
enorme inters comercial en los superconductores porque podran ser utilizados para producir
electricidad en forma ms barata y ms limpia, y para crear maravillas de alta tecnologa como
trenes levitantes y computadoras ultra-rpidas. Desdichadamente, los superconductores son
difciles de manejar y de estudiar.

Los condensados ferminicos podran ser de ayuda. El mayor problema hoy en da con los
superconductores es que la temperatura ms clida en la que pueden operar es de apenas
135 C. El nitrgeno lquido o cualquier otro criognico necesario para enfriar los alambres
hace que los aparatos que utilizan superconductores sean caros y abultados. Los ingenieros
preferiran trabajar con superconductores a temperatura ambiente.
La fuerza de unin en nuestro condensado ferminico, ajustada
para masa y densidad, podra corresponder a un
superconductor de temperatura ambiente, hace notar Jin. Esto
hace que sea optimista acerca de que la fsica fundamental que
aprendamos a travs de los condensados ferminicos ayude a
otros a disear materiales superconductores ms prcticos.
La NASA tiene muchos usos para los superconductores. Por
ejemplo, los girscopos que mantienen orientados a los satlites
podran utilizar rulemanes (elemento mecnico que reduce la
friccin entre un eje y las piezas conectadas a ste, que le sirve
de apoyo y facilita su desplazamiento) hechos de imanes
superconductores, mejorando su precisin. Tambin, ya que los
superconductores pueden trasladar la misma cantidad de
corriente que el cobre en un alambre mucho ms fino, los
Los
pares
de
fermiones motores elctricos superconductivos a bordo de las naves
pueden unirse y actuar como espaciales podran ser de 4 a 6 veces ms pequeos que los
bosones. En este diagrama, motores ordinarios, ahorrando un volumen y un peso preciosos.
los espines de las partculas
emparejadas estn alineados. Otros especulan que los superconductores podran jugar un
En el trabajo de Jin, son papel importante en una base permanente en la Luna. Los
superconductores seran una eleccin natural para una
opuestos.
generacin y trasmisin ultra-eficiente de energa, ya que las
temperaturas ambientes bajan hasta los 173 C durante la larga noche lunar.