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ORGENES DE LA PSICOLOGA
El panorama ideolgico de los mdicos primitivos se hallaba totalmente dominado por
representaciones mgicas y supersticiosas, se consideraba a la enfermedad como un
demonio que haba que exorcizar, cuando no poda lograrse esto con los ritos mgicos,
a "secas" haba que practicar una incisin en el cuerpo, principalmente el la cabeza
para que permitiera salir al diablo.

Trepanacin para exorcizar

Se han hallado ya, enterramientos de la edad de
piedra con crneos perforados artificialmente, todava en
la edad media viajaban de un lado a otro curanderos de
este tipo, saca piedras, practicaban operaciones de este
forma para aliviar a los posesos, como vemos en este
Cuadro del BOSCO.
Los primeros documentos relativos a la clasificacin de
trastornos mentales se encuentran en la Grecia antigua.
Homero (s. VIII a.c.) fue el primero en describir la psiquis como una doble imagen o un
Alter Ego que llevaba al ser humano a cometer determinadas conductas, siendo la
palabra hablada fundamental para la prevencin y tratamiento del trastorno mental en
su poca. Hipcrates describi cuatro temperamentos bsicos segn desequilibrios de
los humores (sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema): sanguneo, colrico,
melanclico y flemtico. Esta fue la primera clasificacin, que muestra la orientacin
organiscista de Hipcrates; despus surgen las primeras identidades psiquitricas a las
que Hipcrates dio nombres como mana, melancola, frenitis e histeria. Luego hubo
muchas contribuciones importantes como la de Toms de Aquino o San Agustn,
ayudando a disminuir el carcter oscuro de las enfermedades mentales. Los principales
retos al oscurantismo mdico nacen en el siglo XVI, en los inicios de la Revolucin
Cientfica, con personajes como Paracelso, Fernel, o Weyer, adems del aporte de
filsofos como Hobbes y Locke. Muy importante fue el eporte de Boissier al enumerar
ms de 2400 enfermedades, dando un gran impulso al afn clasificador. Bayle, por su
parte, fue el primero en establecer una correlacin sintomtico anatmica, y uno de los
primeros en incluir el curso de la enfermedad como criterio diagnstico y clasificador.
Las contribuciones de kraepelin marcaron un hito al proponer la adopcin de un criterio
organizador, una matriz conceptual a la base de las observaciones clnicas, lo que lo
hace ser considerado el arquitecto de la nosologa moderna.
DESCARTES, RENE (1596-1650)

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Rene Descartes fue considerado el primer hombre moderno por su
pensamiento. Perteneca a la nobleza francesa. Estaba muy
interesado en las matemticas, la ciencia y la filosofa, y decidi
combinar sus propsitos intelectuales con los viajes. Pas varios
aos viajando por Europa, frecuentemente como caballero voluntario
en diversos ejrcitos. Fue un militar francs de fortuna, un
matemtico y un filsofo. La Iglesia Catlica Romana del siglo XVII
discrepaba con las enseanzas de los filsofos naturalistas, quienes
aseguraban que el cuerpo humano operaba, en gran medida, igual
que una mquina. Esto sugiri a algunos que la mente, como el
cuerpo, quizs obedeciera tambin la ley natural.
Descartes "resolvi" este problema reformulando las enseanzas de Toms de Aquino,
acercando la importancia del libre albedro, y aseverando que si bien es cierto que el
cuerpo opera en gran parte como una mquina, la mente pertenece al alma, y no est
sujeta a las leyes de causa y efecto. Esta es la doctrina del dualismo, para la cual
cuerpo
y
mente
son
sustancias
netamente
definidas.
Descartes postul como corolario la doctrina del interaccionismo, segn la cual cuerpo
y mente de hecho se influyen entre s en alguna medida. Aventur que el punto de
interaccin entre ambos se halla en la glndula pineal, una pequea glndula endocrina
situada en la cabeza. Esta doctrina se ha incorporado hasta cierto punto a la expresin
"enfermedad psicosomtica" (vase), que literalmente significa "enfermedad de la
mente
y
el
cuerpo".
Una de las ms clebres declaraciones de Descartes fue: Cogito ergo sum, que
significa: "Pienso, luego existo". A raz de su nfasis en la primaca del pensamiento,
puede decirse que Descartes prefigur la posterior importancia asignada en psicologa
a la cognicin.
Tambin argument que deba existir un universo externo al Yo pensante, un universo
no opaco a las facultades cognoscitivas del hombre. Escribe el famoso libro "Discurso
del mtodo" (1637), donde expone que podemos dudar de todo (de lo que percibimos),
pero de una cosa no podemos dudar, de que estoy dudando; y si estoy dudando es que
pienso, y si pienso es que existo. De aqu su famosa frase "pienso, luego existo" (cogito
ergo sum).
Para Descartes hay tres cosas de las que no podemos dudar: del Yo o del
Pensamiento, del Mundo por su extensin y de Dios por su infinitud. Para l lo psquico
es lo consciente, o sea todo lo que existe en nuestra conciencia: la imaginacin, la
fantasa, los sueos, los recuerdos...
Sostuvo que cualquier idea que se presente a la mente a la vez de un modo claro y
distinto deba ser verdadera. lo claro es lo que se presenta de modo inmediato a la
mente y lo distinto es lo que a la vez es claro e incondicionado. Descartes deca que lo
distinto se conoce per se, su evidencia es independiente de cualquier condicin
limitadora.

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En 1649 Descartes acept una invitacin para convertirse en profesor de filosofa en la
corte de la Reina Cristina de Suecia. Muri al ao siguiente en Estocolmo.
LOCKE, JOHN (1632-1704)
John Locke naci en Inglaterra y tuvo diversas ocupaciones a lo
largo de su vida. Fue mdico personal del conde de Shaftesbury,
activista poltico (en 1683 debi exiliarse temporalmente en Holanda)
y filsofo, autor de Ensayos sobre el entendimiento humano,
publicado en 1690. Las ideas propuestas en este ensayo fueron
fundamentales para la creacin de la escuela filosfica conocida
como empirismo ingls, segn la cual todo conocimiento procede de
los
rganos
de
los
sentidos.
Locke sostena que en el momento del nacimiento la mente es una
tabula rasa, o sea, una pizarra en blanco en la que nada hay; todas
las ideas se forman a partir de los procesos sensoriales de la visin,
el odo, el gusto, el tacto y el olfato.
Para Locke todas las ideas proceden de la experiencia. Esta doctrina de la pizarra en
blanco contradice directamente las enseanzas de Platn y la teora de las ideas
innatas
y
rivaliza
adems
con
el
innatismo.
Le interesaba saber donde o cuando empieza el pensamiento y razonamiento humano.
La respuesta de Locke fue la siguiente: "Cuando un nio puede verse a s mismo desde
fuera, como si fuese otra persona y puede hablar en tercera persona de s mismo, ah
empieza
el
pensamiento
humano".
Locke ha servido de inspiracin a aquellos psiclogos que subrayan la importancia de
los aspectos adquiridos de la conducta. Toda su teora giraba principalmente en torno
del aprendizaje. As el conductismo, como escuela psicolgica, descansa bsicamente
en la tradicin inaugurada por Locke

Mente, cerebro y adaptacin: la localizacin de las funciones

cerebro
Segn avanzaba el siglo XIX, el problema de la relacin entre
la mente y el cerebro se convirti en una cuestin
especialmente crucial tanto para los fisilogos y como para los
psiclogos, que empezaban a prestar atencin al estudio de la
naturaleza y localizacin de las funciones cerebrales. De un
modo difuso y general, la idea de localizacin cerebral ha sido
utilizada desde la antigedad. Una nocin de "alma" globalmente relacionada con el
cerebro, por ejemplo, puede ser encontrada en la obra de Pitgoras, Hipcrates,
Platn, Erasstrato y Galeno, entre otros. Los fisiologos neumticos de la Edad Media

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pensaban que las capacidades mentales estaban localizadas en el fluido de los
ventrlocuos. Sin embargo, cuando expir la creencia en los espritus animales, tambin
lo hizo la hiptesis ventricular, y en 1784, cuando Jiri Prochaska public su De
functionibus systematis nervosi, el inters se haba trasladado hacia el tronco cerebral y
el cerebro.
A pesar de este temprano inters, la doctrina de la localizacin cerebral prpiamente
dicha -la nocin de que los procesos especficamente mentales estn correlacionados
con regiones discretas del cerebro- y el intento de establecer la localizacin por medio
de la observacin emprica fueron esencialmente logros del siglo XIX. Los primeros
pasos decisivos hacia estos fines pueden encontrarse en la obra de Franz Josef Gall
(17581828).
Gall naci en Baden y estudi medicina en Estrasburgo y Viena, donde recibi su
graduacin en 1785. Impresionado desde que era nio por la aparente correlacin
entre el talento fuera de lo comn de sus amigos y las espectaculares variaciones de la
apariencia facial y craneal, Gall se determin a desarrollar un nuevo mtodo
craneoscpico de localizacin de las facultades mentales. Su primera disertacin
pblica sobre craneoscopia data de 1796 aproximadamente. Desafortunadamente, sus
disertaciones despertaron casi inmediatamente la oposicin por sus fundamentos
presumiblemente materialistas y en 1805 se vi obligado a dejar Viena. Despus de
dos aos de viaje, lleg a Pars acompaado de su colega Johann Gaspar Spurzheim
(1776-1832). En 1810, Gall y Spurzheim publicaron el primer volumen de Anatomie et
physiologie du systme nerveux en gnral, la ms importante contribucin de Gall a la
neuroanatoma y la primera manifestacin importante de su craneoscopia.
La esencia del mtodo de Gall de localizacin pone en correlacin las variaciones del
carcter con las variaciones de los signos externos craneolgicos. La validez de su
metodologa depende de tres conjeturas decisivas: que el tamao y la forma del crneo
refleja el tamao y la forma de las partes subyacentes del cerebro,que las capacidades
mentales eran innatas y fijas y que el relativo nivel de desarrollo de una capacidad
innata era un reflejo del tamao del rgano cerebral heredado. Sobre estos supuestos,
la correlacin observada entre una capacidad particular bien desarrollada y un rea
particularmente prominente del crneo puede ser interpretada como evidencia de la
localizacin cerebral de esa capacidad en la parte correlativa del cerebro.
Aunque el enfoque correlacional de Gall fue eventualmente abandonado a favor de la
experimentacin y su concepcin de unas facultades fijas e innatas fue reemplazado
por una perspectiva dinmica y evolucionista del desarrollo mental y fue rechazada su
suposicin fundamental sobre las relaciones entre el cerebro y la conformacin craneal,
sera un serio error subestimar su importancia en la historia de la localizacin funcional.
Las suposiciones de Gall pueden haber sido defectuosas y sus seguidores pueden
haber llevado sus ideas a extremos dogmticos, pero no haba ninguna equivocacin
en su lgica cientfica o en el riguroso empirismo de su intento de correlacionar las
aptitudes observables con lo que l crea que eran ndices observables del cerebro.

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En realidad, fue Gall quien puso los cimientos para las bases biolgicas de la
psicologa funcional adelantndose a su tiempo. Al postular un conjunto de rasgos
mentales innatos a travs de la forma del rgano cerebral abandon la perspectiva
extrema de la tabula rasa de los sensistas como Condillac. Gall intent sustituir las
normativas exclusivamente intelectuales de los sensistas por facultades definidas en
trminos de actividades cotidianas de la vida diaria que se adaptaban al entorno
circundante y variaban entre los individuos y entre las especies. Sustituy la
especulacin sobre la clasificacin de las funciones y las unidades anatmicas
apropiadas por la observacin objetiva.
Incluso el ms tenaz oponente de Gall, Marie-Jean-Pierre Flourens (1794- 1867), tuvo
el gusto de admitir que fue Gall el primero que, en virtud de su detallada evidencia de la
correlacin entre la variacin en la funcin y la variacin presente en el cerebro,
estableci completamente la opinin de que el cerebro sirve como rgano de la mente.
En casi todos los otros aspectos, sin embargo, Flourens era muy crtico con Gall. Casi
un nio prodigio, Flourens se matricul en la famosa Facultad de Medicina de
Montpellier cuando slo tenia 15 aos y recibi su graduacin como mdico antes de
cumplir los 20. Poco despus, cuando Gall estaba en el cenit de su carrera en Pars,
Flourens lleg a la capital. Gracias a su obra de 1824, Recherches exprimentales sur
les proprits et les fonctions du systme nerveux, fue elegido miembro de la Academia
de Ciencias, de la que andando el tiempo ocup el cargo de secretario perpetuo,
llegando a ser una de los ms influyentes personajes cientficos de Francia.
En Recherches exprimentales, Flourens aport la primera demostracin experimental
de la localizacin de funciones en el cerebro. Mientras los investigadores anteriores
haban lesionado el cerebro mediante una trepanacin que haca imposible localizar
deterioros o rastros hemorrgicos con seguridad, Flourens descubri y aisl por
completo qu porcin del cerebro deba ser extraida. Poniendo cuidado en minimizar el
trauma causado por la operacin y sus complicaciones posteriores, emple la ablacin
para localizar un motor central en la mdula oblonga y la estabilidad y la coordinacin
motora en el cerebelo. A pesar de que su terapia de la sensacin era ms bien confusa,
en 1824, en la misma poca en que apareci la segunda edicin de las Recherches
exprimentales (1842), Flourens desarroll una clara distincin entre sensacin y
percepcin (tratando la percepcin como la apreciacin del significado de una
sensacin) y localiz la funcin sensorial en varias estructuras subcorticales asociadas.
Respecto al cerebro, sin embargo, los resultados fueron bastante diferentes. El corte
completo de los hemisferios produca un dao difuso en todas las funciones mentales
superiores -la percepcin, el intelecto y la voluntad-, variando el dao en funcin de la
extensin y no de la localizacin de la lesin. Si permanecan los tejidos adecuados, la
funcin poda ser restaurada, pero la ablacin total conduca a una prdida
permanente de la funcin. A partir de estos resultados, Flourens concluy que mientras
las funciones sensoriomotoras estn diferenciadas y localizadas subcorticalmente, las
funciones mentales superiores tales como la percepcin, la voluntad y el intelecto,
estn extendidas por todas las partes del cerebro, operando en conjunto como un nico

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factor y con la totalidad del cerebro funcionando de modo unitario como su " lugar
exclusivo".
Desafortunadamente, como Gall mismo observ (1822/1825), el procedimiento de
Flourens "mutila todos los rganos a la vez, debilitndolo todo, extirpandolo todo a la
vez" (ENG: VI, pp. 165-166). La ablacin por sucesivos cortes no era un mtodo
satisfactorio para el descubrimiento de la localizacin cerebral. La slida creencia
filosfica en un alma unitaria y en una mente indivisible, unida a la disposicin acrtica
de generalizar los resultados alcanzados a partir de organismos inferiores a los seres
humanos, condujeron a Flourens a atacar los esfuerzos de Gall para localizar y
formular una teora de la homogeneidad cerebral que, de hecho, anticipaba el concepto
posterior de Lashley (1929) sobre la equipotencialidad de la masa-accin y la cortical.
Al extender la distincin sensoriomotora de la neuraxis desde las raices espinales de
Bell y Magendie, Flourens se desentendi de los hemisferios cerebrales. Desde su
punto de vista, el cerebro era el rgano de una mente unitaria, y, por implicacin, no
poda ser funcionalmente diferenciado.
WUNDT, WILHELM (1832-1920)
Wilhem Wundt cre el primer laboratorio cientfico de psicologa en
1879, y es a partir de este momento cuando aparece la Psicologa
Cientfica, antes la psicologa no se consideraba ms que una rama
de la filosofa. Wundt fue profesor de medicina y fisiologa humana de
la Universidad alemana de Leipzig, y le interesaba conocer tanto los
problemas fisiolgicos como los filosficos que forman la base de la
psicologa. Filsofo, fisilogo y psiclogo, fue el fundador del
Estructuralismo. En este laboratorio estudia las sensaciones a un
nivel muy elemental, como el calor y el fro. Escribi el libro
Fundamentos de la Psicologa Fisiolgica uno de los libros ms
citados dentro de la psicologa. Para Wundt hay dos aspectos
esenciales en el comportamiento: lo objetivo (lo que vemos y
sentimos) y lo subjetivo (cmo captamos aquello que estamos
percibiendo).
Con esta nueva psicologa experimental se describe por primera vez el tiempo de
reaccin, que es lo que tarda el organismo en reaccionar a un estmulo determinado.
Tambin se descubren las primeras localizaciones cerebrales, base somtica de la
conducta y surge la idea de enfermedades mentales como enfermedades del cerebro,
algo fisiolgico. Wundt era un individuo con vastos intereses intelectuales. Por ejemplo,
entre 1900 y 1920 public una obra de diez volmenes titulada Psicologa de los
pueblos, en la que examinaba el desarrollo psicolgico de la humanidad.
Wundt fue muy influido por John Locke y por el empirismo ingls en general. Crea que
el propsito primordial de la psicologa era estudiar el modo en que las asociaciones de
sensaciones e ideas simples dan origen a las ideas complejas. Y para este estudio,
entenda que la herramienta adecuada era la introspeccin, proceso que requiere del
sujeto (entrenado a tal efecto) observar lo que ocurre en su propia conciencia y dar

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cuenta

de

esos

descubrimientos.

El estructuralismo goz de gran prestigio durante casi treinta aos; no obstante, a la

larga fue atacado desde mltiples ngulos, y para la poca en que Wundt era un
anciano,
se
lo
consideraba
ya
caduco
como
escuela
psicolgica.
Otros de sus libros fueron Psicologa fisiolgica (1880) y Esquema de psicologa (1896)
JAMES, WILLIAM (1842-1910)
William James, hermano del famoso escritor Henry James y
profesor de medicina, filosofa y psicologa, hizo una importante
aportacin referente a la vida mental. Fue profesor de la
Universidad de Harvard en Estados Unidos, es conocido tanto
como filsofo cuanto como psiclogo. En la primera de estas
reas, fue una de las figuras rectoras del pragmatismo,
concepcin segn la cual la verdad de una idea o concepto
puede evaluarse segn el valor prctico que posea.
En el rea de la psicologa, se atribuye a James la paternidad
del funcionalismo, escuela que subraya la importancia de
estudiar la finalidad de la conciencia. El funcionalismo sirvi de
inspiracin a loa avances de la psicologa aplicada en sus
diversas ramas (por ejemplo, la psicologa industrial, la creacin
y administracin de tests de inteligencia, la psicologa
educacional, etc.).
Habl de las aferencias que son las comunicaciones que se producen entre el interior y
el exterior del organismo, y de las eferencias que son la respuesta que ejerce el
organismo desde el interior al exterior hacia un estmulo. Para James la conciencia es
un producto de la evolucin, cambia y fluye constantemente. Tambin describi tres
partes de la personalidad: el Mi o Yo material (mi cuerpo), el Mi social (las personas de
nuestro alrededor como la familia, amigos, etc) y el Mi espiritual (lo que pienso, mis
ideas
y
sensaciones).
James abri nuevos caminos de explotacin para la psicologa al publicar en 1890 su
obra clsica en dos volmenes. Principies of Psychology (Principios de psicologa).
Entre sus temas inclua la sensacin, la percepcin, las funciones del cerebro, los
hbitos, el fluir de la conciencia, el s-mismo, la atencin, la memoria, el pensamiento,
la emocin y la voluntad. En todas estas reas James fue un precursor que se anticip
a gran parte de las perspectivas psicolgicas del siglo siguiente.
Funcionalismo
Conocida tambin con el nombre de psicologa funcionalista, es la escuela que subraya
el estudio de la mente como una parte funcional, esencialmente til, del organismo
humano. La actitud funcionalista fue consecuencia lgica de la propagacin del
darwinismo y su doctrina de la "supervivencia de los ms aptos". El funcionalismo

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psicolgico insista en la importancia de tcnicas como los tests de inteligencia, y las
experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y
resolver problemas. Este tipo de investigacin representaba una clara ruptura con los
mtodos introspectivos utilizados por los primeros psiclogos del siglo XIX.
Entre los representantes ms destacados de esta corriente se cuentan los filsofos
William James (que ense formalmente la doctrina funcionalista) y John Dewey.
William James, el primer psiclogo nacido en Estados Unidos. En su juventud, haba
estudiado qumica, fisiologa, anatoma, biologa y medicina, para, posteriormente, en
1872, aceptar una oferta para ensear fisiologa en Harvard. En este lugar ley filosofa
en sus ratos libres, encontrando un nexo entre ella y la fisiologa. Ambas disciplinas
parecan convergir en la psicologa.
En 1875, James empez a impartir clases de psicologa en Harvard (ms tarde confes
que la primera conferencia que oy sobre el tema fue la que l dict). Una parte de su
laboratorio lo destino a los experimentos psicolgicos. Comenzando a trabajar adems
en un libro, el The Principles of Psychology, que se public en 1890.
Al preparar sus clases y su libro, James estudi los escritos estructuralistas a fondo y
consider que haba un error en el enfoque de Wundt y de Titchener, llegando a al
conclusin de que los tomos de la experiencia (las sensaciones puras sin
asociaciones) simplemente no existan. Nuestra mente teje sin cesar asociaciones,
revisa experiencias, comienza, se detiene, pasa de una cosa a otra en el tiempo.
James opinaba que la conciencia es un fluir continuo. Las percepciones y asociaciones,
las sensaciones y emociones, no pueden separarse. Cuando observamos un pltano,
vemos un pltano y no un objeto largo y amarillo.
Sin dejar de concentrarse en la experiencia comn, James emprendi el estudio de los
hbitos. No tenemos que pensar en la manera de levantarnos por la maana, de
vestirnos, de abrir la puerta o de caminar por ella. James sostuvo que, cuando
repetimos algo varias veces, el sistema nervioso cambia de modo que, cuando la
siguiente vez realizamos la misma accin, sta se nos facilita.
ste era el nexo que le haca falta. Por ser un bilogo, crey firmemente que toda
actividad (desde el latido cardiaco hasta la percepcin de un objeto) es funcional. Si no
furamos capaces de reconocer un pltano, tendramos que pensar qu es cada vez
que lo viramos. As pues, las asociaciones mentales no permiten aprovechar la
experiencia previa.
Con esta intuicin, James lleg a la formulacin de una teora funcionalista de la vida
mental y del comportamiento. Esa perspectiva no slo se ocupa del aprendizaje y la
sensacin o percepcin, sino sobre todo de cmo un organismo se sirve del
aprendizaje o de sus capacidades preceptales para vivir en su ambiente. James
defendi asimismo el valor de la introspeccin subjetiva (sin adiestramiento e insisti en
que la psicologa debera centrarse en las experiencias comunes de la vida real.

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En 1894 uno de sus alumnos, James R. Angell, fue nombrado jefe del nuevo
departamento de psicologa de la Universidad de Chicago. John Dewey, que haba
estudiado psicologa estructuralista en la Johns Hopkins, se convirti en profesor de
filosofa en Chicago ese mismo ao. Juntos hicieron de Chicago el centro de la escuela
funcionalista. Ambos fueron los primeros en aplicar ese enfoque a la educacin.
Entre 1890 y 1910, el funcionalismo fue el movimiento ms importante en la psicologa
acadmica anglosajona y, bsicamente, el precursor del conductismo. El funcionalismo
no ha continuado como una doctrina psicolgica independiente: sus puntos de vista
han sido incorporados a la corriente general del pensamiento psicolgico
contemporneo, sobre todo a la psicologa aplicada y, en concreto, a la medida de la
inteligencia y las aptitudes bsicas.
FREUD, SIGMUND (1856-1939)
Sigmund Freud, fundador del psicoanlisis, naci en Freiberg, de
padres judos. Se traslad a vivir a Viena donde estudi medicina
especializndose en neuropatologa, concretamente en la parlisis
infantil y en los problemas del lenguaje como la afasia. Por aquellas
pocas los judos no podan trabajar en instituciones pblicas como
los hospitales, ni tampoco dar clases en la Universidad, por eso se
situ en una consulta privada. Esto lo llev a tratar pacientes que
padecan histeria, una reaccin neurtica en la cual los conflictos
emocionales son convertidos en sntomas fsicos como parlisis y
sordera (en la actualidad, se prefiere el trmino trastorno de
conversin al de histeria).
Su paso a la psicopatologa se produjo cuando conoci a Jean-Martin Charcot, mdico
especializado en enfermedades nerviosas, que practicaba la hipnosis para curar a las
enfermas de histeria en el Hospital de Salpetriere de Pars. El Gobierno francs le
concedi una beca a Freud para ir un ao a estudiar en Pars y fue all donde pudo
observar cmo unas mujeres paralticas con un sndrome histrico, se levantaban
durante las sesiones de hipnosis de Charcot. Comprueba que hay un nivel mental que
sigue funcionando en el inconsciente, incluso estando bajo los efectos de la hipnosis.
En un principio, Freud procur aliviar los sntomas de la histeria con hipnosis y
electroimanes, pero pronto comprob que las "curas" as logradas eran temporales. En
la bsqueda de una cura permanente invent un instrumento psicolgico para la
exploracin de la personalidad, denominado asociacin libre gracias al cual descubri
el
reino
inconsciente
de
la
vida
psquica.
Fue fundamentalmente esta exploracin de la vida psquica inconsciente de sus
pacientes lo que lo inspir para crear el psicoanlisis, realizacin primordial de Freud y
puntal de su fama. El psicoanlisis es a la vez un mtodo teraputico y una teora de la
personalidad.
Junto a su amigo Joseph Breuer, que tambin tena una consulta en Viena, es cmo

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Freud hizo su paso hacia el Psicoanlisis. Breuer trataba una paciente, Anna O. que
tena desmayos, taquicardias y problemas cutneos, pero gracias a la hipnosis estos
sntomas se iban reduciendo e incluso desaparecan. Lo que produca dichos
problemas en la paciente fueron los abusos sexuales que sufri en su infancia por un
familiar. Fue a partir de aqu que Freud dijo que detrs de cada problema psicolgico
existe tambin otro problema sexual.
Para Freud la mente tiene tres subsistemas: el consciente o lo que estamos pensando,
el preconsciente que es lo que no hay en el consciente, pero en cualquier momento
puede estarlo y el inconsciente que se encuentra oculto y nuestra mente no permite
que aflore, slo sale a travs de los sueos, de los errores que cometemos sin querer,
de las asociaciones libres o bajo hipnosis. Dijo que los procesos psquicos son en s
mismo inconscientes y que los procesos conscientes no son sino actos aislados o
fracciones de la vida anmica total. Esta afirmacin est relacionada con el segundo
principio donde determinados impulsos instintivos los clasifica de impulsos sexuales.
Segn Freud la lbido es la fuerza impulsiva que representa el instinto sexual, la
energa relacionada con todas las emociones que denominamos con el trmino amor.
La evolucin de la lbido en el hombre pasa por cuatro fases desde su nacimiento: oral,
sdica, anal y flica.
Otro esquema mental que describe Freud es a partir de tres instancias denomionadas
Ello, Yo y Super-Yo. De todas ellas, la parte ms profunda de la psique es el Ello, en el
cual radica todo lo heredado, los impulsos instintivos y predomina el "principio del
placer". Es inconsciente en su totalidad. El Yo es el "principio de realidad", es
consciente y tiene la funcin de la comprobacin de la realidad, as como la regulacin
y control de los deseos e impulsos provinientes del Ello. Ms adelante, el Yo da lugar al
nacimiento del Super-Yo, que es el representante interior de la autoridad y normas de
los padres, as como de la educacin recibida y de la sociedad en general, tiene un
campo
inconsciente
con
algo
consciente.
Freud es uno de los ms famosos psiclogos que hayan existido jams. Sus
contribuciones a la psicologa del aspecto inconsciente de la vida mental son mltiples,
e incluyen el estudio de la conducta normal, la amnesia, la angustia, los sueos, la
personalidad,
el
desarrollo
psicosexual
y
los
motivos
inconscientes.
Entre sus numerosas hiptesis se encuentra la que las ideas, motivos y recuerdos
inconscientes desempean un importante papel en la vida cotidiana, ejerciendo control
sobre gran parte de nuestro comportamiento. Esta se pone de manifiesto en los
deslices verbales, los sueos, los sntomas neurticos, etc. La doctrina de los
elementos inconscientes, en caso de ser correcta, revestira enorme importancia.
Las dos grandes temticas que recorren la obra de Freud son el sexo y la agresin. Se
dira que el sexo es el gran tema ascendente en la vida, es la fuerza que da cuenta no
slo de la vida del individuo sino de las generaciones futuras. Al conjunto de instintos
(pulsiones biolgicas) relacionados con la supervivencia los llam Eros, por el termino
griego que designaba al amor, y entenda que la agresin (incluida la autoagresin)

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surga de un instinto de muerte al que denomin Tnatos, a partir del dios griego de la
muerte. Estas dos fuerzas batallaban entre s a lo largo de toda la vida del organismo;
al comienzo Eros es ms poderoso, pero al final Tnatos termina triunfando. Si bien los
conceptos de Eros y Tnatos son algo romnticos, es verdad que para los terapeutas
gran parte de la conducta inadaptada se expresa como dificultades sexuales e
impulsos agresivos. As pues, Freud seal a los futuros trabajadores de la salud
mental,
en
general,
la
direccin
correcta.
Freud fue un autor prolfico. Una de las ediciones de BUS obras contiene ms de 20
volmenes. Entre sus libros mejor conocidos se encuentran La interpretacin de los
sueos (1900), Obras completas tomos 1 y 2, tomos 4 y 5, Psicopatologa de la vida
cotidiana (1901), Obras completas, tomo 6, Conferencias de introduccin al
psicoanalista (1916-17), Obras completas, tomos 15 y 16 y El yo y el ello (1923), Obras
completas, tomo 19.
PAVLOV, IVAN PETROVICH (1849-1936)
Ivan Petrovich Pavlov fue un fisilogo ruso discpulo de Ivan Sechenov
y ganador del Premio Novel en 1904 por sus investigaciones sobre el
funcionamiento de las glndulas digestivas. Trabaj de forma
experimental y controlada con perros, a los que incomunicaba del
exterior en el laboratorio que se pas a llamar "las torres del silencio".
Sus estudios lo llevaron a interesarse por lo que denomin
secreciones psquicas, o sea, las producidas por las glndulas
salivales sin la estimulacin directa del alimento en la boca. Pavlov
not que cuando en la situacin experimental un perro escuchaba las
pisadas de la persona que habitualmente vena a alimentarlo, salivaba
antes de que se le ofreciera efectivamente la comida; no obstante, si
las pisadas eran de un desconocido, el perro no salivaba. Estas
observaciones le inspiraron para llevar a cabo numerosos estudios
que fueron la base del Condicionamiento Clsico. Nunca se consider
un psiclogo, y hasta el fin de sus das sostuvo que era un fisilogo.
Se neg a explicar el Condicionamiento Clsico segn la opinin corriente de que la
salivacin del perro frente a un indicador cualquiera se debe a su expectativa de que
habr de recibir alimento. Rechaz toda explicacin basada en una supuesta
"conciencia" del perro, apegndose estrictamente en cambio a las explicaciones
fisiolgicas.
Hoy se estima que la obra de Pavlov ha sido precursora, ya que fue el primero en
efectuar investigaciones sistemticas acerca de muchos fenmenos importantes del
aprendizaje, como el condicionamiento, la extincin y la generalizacin del estmulo.
Si bien Pavlov no cre el conductismo, puede decirse que fue su pionero ms ilustre.
John B. Watson qued impresionado por sus estudios, y adopt como piedra angular
de su sistema el reflejo condicionado.

12
"La duda suele ser el principio de la sabidura"
La Psicologa Transpersonal es una corriente de la Psicologa cuyo punto central es la
bsqueda de la autotrascendencia o un sentido de identidad ms profundo y
relacionado con la consciencia unitiva. La raz del trmino transpersonal quiere decir
"tras
la
mscara".
La Psicologa Transpersonal es considerada la "Cuarta Fuerza" junto con el
Conductismo, Psicoanlisis y la Psicologa Humanstica. Se ubica como una interfase
entre
la
psicologa
y
las
experiencias
espirituales.
Dos escritores, Walsh y Vaughan, lderes en el campo de la Psicologa Transpersonal la
definieron como "el campo que se enfoca en experiencias, estados de consciencia, y
maneras de ser las cuales el sentido de identidad se extiende ms all de lo individual
o personal hasta incluir amplios aspectos del gnero humano, naturaleza o cosmos."
La autotrascendencia se puede definir como el estado de consciencia en el que el
sentido de identidad se expande ms all de las definiciones ordinarias y autoimagen
de la personalidad individual. Esto nos encamina hacia una ptima salud mental ya que
exploramos estados de desarrollo personal que se extienden ms all del ego
individual hacia los dominios transpersonales.
Campo de estudio
La Psicologa Transpersonal incluye teora, investigacin y prctica, y su campo de
estudio
lo
integra:
Las perspectivas modernas occidentales, las perspectivas orientales incluyendo el
Budismo, Hinduismo y Sufismo y las antiguas tradiciones indgenas de todo el mundo.
La Psicologa Transpersonal, como una conexin entre la psicologa y la espiritualidad,
permanece
cerca
de
sus
races
en
las
sabias
tradiciones.
Los estados ordinarios y alterados de consciencia, los cuales pueden surgir
naturalmente o ser inducidos mediante distintas prcticas contemplativas o
psicotrpicos. Muchos psicoterapeutas transpersonales ven los estados alterados de
consciencia como necesarios dentro del proceso teraputico. Esto puede ocurrir en
forma natural fuera de la terapia o ser inducida durante ella.
Las experiencias espirituales, los estados msticos de consciencia, las practicas
meditativas, estados shamnicos, rituales ancestrales y relacin con el mundo natural.
"Experiencias Pico"
Existen experiencias particulares que pueden conducir al ser humano a otro estado de
consciencia, mucho ms significativo que el actual estado de estar despiertos. Estas
fueron
llamadas
"experiencias
pico"
por
Abraham
Maslow.

13
Para poder definir el contenido de estas experiencias, todas las grandes tradiciones
han elaborado sus trminos especficos: El Zen habla del satori, El Taosmo sobre hs
("estado de vaco"), El Sufismo sobre fana ("extincin del ego"), el Budismo sobre
nirvana,
el
Cristianismo
sobre
el
"reino
de
los
cielos".
Una

experiencia

pico

tiene

algunas

de

las

siguientes

caractersticas:

Una
emocin
profunda
y
muy
fuerte
semejante
al
xtasis.
Una
profunda
sensacin
de
paz
o
tranquilidad.
La sensacin de estar a tono, en armona o ser uno con el universo.
Una sensacin de profundo conocimiento o profundo entendimiento.
La sensacin de que es una experiencia muy especial que sera difcil o imposible
describirla
adecuadamente
con
palabras.
Las experiencias pico son definidas como las mejores, ms importantes y significativas
experiencias de la vida de uno y son similares en varios aspectos a las experiencias
msticas
y
espirituales.
Las investigaciones han detectado que las personas tienden a no discutir las
experiencias picos con los dems. Ellos no tienen las palabras adecuadas para
describirlas y sienten miedo que las personas subestimen la experiencia o los crean
locos. La Psicologa Transpersonal alienta la inclusin de las experiencias pico como
una ventana importante de salud mental y completo funcionamiento como seres
humanos.
Meditacin
As como el condicionamiento es un mtodo clave en el Conductismo y la interpretacin
y catarsis son mtodos claves en Psicoanlisis, la meditacin es un mtodo clave en la
Psicologa
Transpersonal.
La meditacion es un ancestral mtodo para enfocar o calmar el dilogo mental y
alcanzar estados transpersonales. La mayora de los mtodos de meditacin involucran
o enfocar la atencin en un objeto (la propia respiracin o repetir una palabra
silenciosamente) o una amplia atencin a todos los aspectos del estar consciente
(awareness). Su finalidad es lograr una consciencia (awareness) expandida y la auto
trascendencia.
Entrenarnos y trabajar con un darnos cuenta, momento a momento, es uno de los
fundamentos de la Psicologa Transpersonal.
Historia de la Psicologa Transpersonal
William James (1902/1958) sugiri que las experiencias msticas eran la raz de todas
las religiones del mundo y representaban un impulso natural y saludable. Freud y sus
seguidores, desecharon las experiencias msticas como fantasas y regresiones a un
estado
fetal.

14

Carl G. Jung es el padre de esta corriente de la psicologa. La Psicologa

Transpersonal, ms que cualquier otra, es la conexin con las filosofas orientales. El
Budismo, Taosmo y el Sufismo son las ramas principales de su orientacin. Jung deca
que el Inconsciente colectivo era compartido por todas las personas. Los arquetipos
como el Yo, la sombra, el hroe, representan el contenido del Inconsciente Colectivo y
son
los
cimientos
de
las
experiencias
transpersonales.
Abraham Maslow fue uno de los fundadores de la Psicologa transpersonal como un
campo, la llam la "Cuarta Fuerza" en relacin a las otras tres: Psicoanlisis,
Conductismo
y
Psicologa
Humanstica.
Otros psiclogos que influenciaron fueron Mary Calkins quien le dio un acercamiento
holstico, Karen Horney quien estudi Zen e introdujo el concepto de la verdadera
identidad. Vctor Frankl, Carl Rogers, Fritz Perls el creador de la terapia Gestalt, y los
trabajos de Stanislav Grof con drogas psicotropicas.Tambien Ken Wilber es uno de los
pensadores modernos mas importantes de la Psicologia Transpersonal.
Antecedentes histricos de los tests psicolgicos
A. Pioneros del siglo XIX

Primeras inquietudes: criterios uniformes para identificar y clasificar a los

deficientes mentales.

Francia: destacan dos mdicos:

Esquirol (1838): utiliz como criterio: el desarrollo del lenguaje.

Seguin: primero en trabajar con deficientes mentales Rechaz la nocin de

incurables (1866). Fund la primera escuela y utiliz tcnicas para el
adiestramiento muscular y de los sentidos, que an se utilizan.

siclogos experimentales: primer laboratorio en Leipzig (1879), dirigido por

Wilhem Wundt.

Controlaron con rigor observaciones experimentales de la conducta humana:

condiciones tipificadas.

Francis Galton: bilogo ingls, principal promotor de los tests psicolgicos

(1884): necesario llevar registros antropomtricos. Aplic las primeras escalas
estimativas, cuestionarios y tcnicas de asociacin libre. Utiliz la estadstica de
Pearson.

Pearson: cre tcnicas estadsticas para analizar los datos sobre las diferencias
individuales.

15

James McKeen Cattell: comparta las ideas de Galton. Primero en usar test
mental (1890).

E. L. Thorndike: discpulo de Cattell, desarroll y divulg tests escolares

estandarizados.

Stanford: 1923, sac las primeras bateras de tests de rendimiento.

Tests psicolgicos: una de las herramientas ms usadas y comunes de la

psicologa aplicada contempornea.

Son objeto de apasionadas discusiones y controversias.

B. Los tests psicolgicos del siglo XX

Binet: critic la mayora de los tests existentes por ser primordialmente

sensoriales y centrarse en aptitudes sencillas.

Elabor con Simon la primera escala para medir la inteligencia infantil en 1905.

Criterio: usar medidas directas, aunque sean burdas, es lo ms adecuado.

Inteligencia: caracterstica intrnseca compleja en lugar de la suma de varios

rasgos simples.

Evaluar cmo se comporta el sujeto frente a tareas que requieren razonamiento,

juicio y solucin de problemas.

Utiliz tests sensoriales y perceptivos en su escala, pero le dio preferencia al

contenido verbal.

2a. escala: (1908): agrupo los tests por niveles de edad y puntuaciones en edad
mental.

3a. revisin: (1911) Muerto Binet. Se extendi a nivel adulto. Relevancia

mundial. Varios idiomas y revisiones. Destaca Terman Stanford Binet que
utiliz el C. I. por primera vez.

C. I. (cociente intelectual): Razn entre la edad mental y la cronolgica o real.

Kuhlmann-Binet: se extendi hacia el nivel inferior, hasta los 3 meses. Primeros

esfuerzos en desarrollar tests de inteligencia para preescolares.

I Guerra Mundial: surgen los tests colectivos.

16

Arthur Otis: Alfa (general) y Beta (no verbal para analfabetos y extranjeros) del
ejrcito. (Army Tests).

Despus se aplicaron a civiles. Muchas revisiones.

Han servido de modelo a muchos tests colectivos.

Tests de personalidad: origen en la guerra. Pioneros:

Kraepeling: asociacin libre.

Woodworth: inventario de personalidad.

Surgen tcnicas proyectivas: el TAT y las manchas de tinta de Rorschach.

Resolver tareas poco estructuradas para permitir el proyecto de rasgos de
personalidad.

Medir aptitudes especiales para complementar los tests de inteligencia global y

hacer comparaciones internas de los resultados.

Spearman: hizo el anlisis factorial y encontr

independientes Batera de aptitudes mltiples.

rasgos

relativamente

Cuatro periodos de la evolucin de los tests:

1o. Fase pionera: 1900-1915. Mtodos iniciales. Destacaron las escalas Binet y sus
revisiones.
2o. Fase de auge: 1915-1930. Surgen tests colectivos, bateras de aprovechamiento,
cuestionarios e inventarios de personalidad. Abuso de los tests.
3o. Fase de evaluacin: 1930-1945. Reconsideracin, ampliaron sus tcnicas y
delimitaron interpretacin. Los mtodos proyectivos pasaron a primer plano.
4o. Fase programas de aplicacin: 1945-1960. Auge y crticas severas por su abuso.
Psicologa Gestalt
"El todo es ms que la suma de sus partes"
La Gestalt (palabra alemana que quiere decir conjunto, configuracin, totalidad o
"forma") es una escuela de psicologa que interpreta los fenmenos como unidades

17
organizadas, estructuradas, ms que como agregados de distintos datos sensoriales.
La Gestalt, que ha hecho un substancial aporte al estudio del aprendizaje, la memoria,
el pensamiento y la personalidad y motivacin humanas, surgi en Alemania pero se
traslad a Estados Unidos en los aos treintas, cuando all se refugiaron los psiclogos
alemanes Max Wertheimer, Wolfgang Khler, y Kurt Koffka, que encontraron eco
receptivo en su visin de quitarle nfasis al anlisis, como detrimento de los valores
humanos. La influencia de filsofos como Kant, Match y Hsserl sobre el pensamiento
de los psiclogos de la Gestalt fue considerable.
Terapia Gestalt
Yo
soy
yo,
T
eres
T
T
haces
lo
Tuyo,
Yo
hago
lo
Mo
Yo
no
vine
a
este
mundo
para
vivir
De
acuerdo
a
tus
expectativas
T
no
viniste
a
este
mundo
para
vivir
De
acuerdo
con
mis
expectativas
Yo
hago
mi
vida,
T
haces
la
tuya
Si
coincidimos,
ser
maravilloso
Si no, no hay nada que hacer.

Fritz S. Perls (1893-1970)

La terapia Gestalt, fue desarrollada despus de la Segunda Guerra Mundial por Fritz
Perls y su esposa Laura. Fritz consider que la raz de los trastornos psicolgicos
poda estar en la incapacidad de las personas de integrar exitosa y acertadamente las
partes de su personalidad en un todo saludable.
Perls era psicoanalista, pero ciertas discrepancias con los mtodos y teoras freudianos
lo llevaron a crear su propia lnea teraputica. Las fuentes de su mtodo pueden
encontrarse en Karen Horney y Wilhelm Reich, el existencialismo (Martin Buber y Paul
Tillich) y la fenomenologa (Edmund Hsserl), de donde tom las ideas de "libertad" y
"responsabilidad", la de la inmediatez de la experiencia y la del papel del individuo en la
bsqueda del significado de su vida.
Aplic los principios de la psicologa gestltica al postular que las personas
emocionalmente saludables organizan su campo de experiencia en necesidades bien
definidas que les sirven de referencia a la hora de organizar su conducta. Las
personalidades neurticas interfieren con la conformacin de la gestalt apropiada y no
llega a adecuarlas con sus necesidades.
Perls, consider que la raz de los trastornos psicolgicos poda estar en la incapacidad
de las personas de integrar exitosa y acertadamente las partes de su personalidad en

18
un todo saludable. En la terapia el terapeuta anima al cliente a vivenciar sus emociones
y reconocerlas por lo que son en realidad a travs de la percepcin ingenua y la
experiencia inmediata.
Fritz tuvo una experiencia de kibutz en Israel que lo llev a renovarse a s mismo y as
lleg a Esalen a California, donde cre la escuela y el estilo actual de la terapia Gestalt
que pretende resolver los conflictos y ambigedades que provienen de la dificultad para
integrar las configuraciones de la personalidad. Su papel es lograr que el sujeto de
terapia se haga consciente de sus sensaciones significativas hacia s mismo y hacia su
entorno, de suerte que pueda responder plena y razonablemente a cualquier situacin.
La clave es enfocarse en el "aqu y ahora", no en las experiencias del pasado, y una
vez situados en el "aqu y ahora" puede enfrentar conflictos pasados o asuntos
inconclusos las llamadas gestaltes inconclusas, o cosas sin llevar realmente a
trmino, desde funciones muy elementales a cierre de ciclos-. Tiene una particularidad
esta terapia, y es que funciona mejor, pero mucho mejor en grupos.
Las bases de la Gestalt son el aqu y el ahora, lo obvio y la toma de consciencia
("darse cuenta") de lo que hacemos realmente en nuestras vidas, cmo lo hacemos
y qu es lo que queremos o necesitamos en realidad (y cmo podemos
conseguirlo).
La propuesta de que todo lo que percibimos es el resultado de procesos
organizadores, de carcter no innato, y por tanto la realidad que nos rodea no es
absolutamente determinante, nos hace dueos de la libertad de percibir infinidad de
realidades alternativas alterando controladamente los principios organizadores de
nuestra
consciencia.
Al igual que en otras terapias humanistas, la Terapia Gestalt es un enfoque holstico de
la experiencia humana, asume la tendencia innata a la salud, la integridad y la plena
realizacin de las potencialidades latentes, promueve la propia responsabilidad de los
procesos en curso y conciencia sobre las propias necesidades y su satisfaccin.
Esta terapia moviliza el pasado vivido por cada uno y establece un contacto con el
presente y un intercambio favorable con el entorno. Cambia el "por qu" por el "cmo"
otorgando perspectiva y orientacin.
Utiliza tcnicas vivenciales, el experimento y el laboratorio. Antepone la
espontaneidad al control; la vivencia, a la evitacin de lo molesto y doloroso; el
sentir, a la racionalizacin; la comprensin global de los procesos, a la dicotoma de
los aparentes opuestos.
La Terapia Gestalt tambin puede considerar una filosofa de vida en la cual, la
persona asume los valores de auto-respeto, auto- responsabilidad sobre todo lo que
siente, piensa y hace; honestidad y desarrollo con los pies bien firmes en la tierra,
relacionndose con los dems y con su entorno de forma abierta y madura.

19

WERTHEIMER, MAX (1880-1943)

Max Wertheimer era un psiclogo alemn y fue el creador de la psicologa de
la Gestalt. Ense en la Universidad de Francfort y all llev a cabo el primer
experimento de esta nueva psicologa. Dicho experimento se basaba en el
fenmeno del movimiento aparente, al que denomin fenmeno fi
fenmeno fi tiene lugar cada vez que asistimos a una proyeccin
cinematogrfica: una serie de fotografas aisladas estticas adquieren
movimiento para la percepcin si se las presenta de determinada manera.
Utilizando a tal fin un taquistoscopio, pudo probar que el fenmeno dependa
de ciertos intervalos de tiempo crticos; y lo que es ms importante, sostuvo
que no poda explicrselo a partir de los elementos sensoriales aislados ni de
ninguna otra serie de elementos psicolgicos. Se trataba de una experiencia
irreductible, en la cual la Gestalt o configuracin total preceda las partes. Con
esta argumentacin se opuso abiertamente a la escuela del estructuralismo y a
las enseanzas de Wilhelm Wundt.
Wertheimer estableci una serie de leyes de la organizacin perceptual, basndose en que las
organizaciones perceptuales son innatas. Nuestra tendencia a percibir objetos al modo de
configuraciones o totalidades organizadas es un elemento dado, que procede de la manera en
que el sistema nervioso humano procesa los datos. La psicologa de la Gestalt, pues, se funda
bsicamente
en
la
doctrina
del
innatismo.
Cuando participaron en aquel primer experimento, Khler y Koffka no conocan su finalidad.
terminar la experiencia, Wertheimer les explic de qu se trataba, y a partir de entonces se
convirtieron en entusiastas partidarios de la psicologa de la Gestalt, y trabajaron empeosamente
para difundir sus postulados. Con el tiempo, estos tres investigadores emigraron a Estados
Unidos
y
fundaron
la
escuela
de
la
Gestalt
en
este
pas.
Cuando an resida en Alemania, Wertheimer entabl amistad personal con Albert Einstein y con
la colaboracin de ste someti a estudio sus procesos creadores desde el punto de vista de la
psicologa de la Gestalt. Pudo demostrar as que a menudo la inspiracin le vena a Einstein bajo
la forma de una grandiosa idea (en esencia, una Gestalt), y que slo posteriormente derivaba de
ella los pormenores (p. ej., una frmula especfica). Wertheimer incluy su anlisis de los
procesos
creativos
de
Einstein
en
su
libro
Productive
Thinking
(1959).
Wertheimer estableci una serie de leyes de la organizacin perceptual, como la del cierre y la de
la relacin figura-fondo. Una premisa bsica de ambas es que estas organizaciones perceptuales
son innatas. Nuestra tendencia a percibir objetos al modo de configuraciones o totalidades
organizadas es un elemento dado, que procede de la manera en que el sistema nervioso humano
procesa los datos. La psicologa de la Gestalt, pues, se funda bsicamente en la doctrina del
innatismo.
Aplicando sus ideas a la psicologa de la educacin, Wertheimer sostuvo que era preciso ensear
a los nios conceptos globales, que contribuyeran a su inteleccin general, antes que inculcarles

20

los detalles; porque cuando los pormenores les son enseados primero, a menudo los alumnos
se confunden y no logran comprender el significado de lo que aprenden.
Wertheimer ejerci mucha gravitacin en el medio cientfico pese a no ser un autor prolfico; en
realidad, la difusin de la psicologa de la Gestalt procede ms bien de los escritos de Khler. Dos
importantes publicaciones de Wertheimer son su artculo germinal Estudios experimentales sobre
la percepcin del movimiento, publicado en Alemania en 1912, y el ya mencionado libro
Productive Thinking (1959).

WATSON, JOHN BROADUS (1878-1958)

Considerado el creador del conductismo, John Broadus Watson
durante toda su vida fue enemigo de las ideas imprecisas y de
las investigaciones descuidadas. Consideraba que las teoras de
Freud eran muy vagas. Segn l, para salir de los oscuros y
tenebrosos senderos de la filosofa especulativa y de la
psicologa subjetiva deba seguirse el camino del conductismo,
escuela de psicologa para la cual el concepto de conciencia no
era til ni necesario en la descripcin, explicacin, prediccin y
control
de
la
conducta.
Watson propuso para la psicologa un ambicioso programa de
investigacin, que haca hincapi en la recoleccin de datos
mediante experimentos bien diseados.
Entenda que la finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de un
organismo frente a un estmulo determinado. A esto se lo llama a veces la "psicologa
del estmulo-respuesta" (Psicologa E-R). Esta psicologa presta escasa atencin a los
pensamientos y sentimientos. El prestigio de que goz Watson dio un notorio impulso al
estudio del aprendizaje, convirtindolo en una de las esferas principales de la
psicologa contempornea. Fue elegido presidente de la Asociacin Psicolgica
Norteamericana
en
1915.
Segn l, para salir de los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa especulativa y
de la psicologa subjetiva deba seguirse el camino del conductismo, escuela de
psicologa para la cual el concepto de conciencia no era til ni necesario en la
descripcin,
explicacin,
prediccin
y
control
de
la
conducta.
Tuvieron particular influencia en Watson las investigaciones de Ivan Pavlov y de
Edward L. Thorndike, que subrayaban la importancia del concepto general de
aprendizaje. La conducta, segn estos autores, no procede de instintos ni de ningn
otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced al condicionamiento. El
prestigio del que goz Watson dio notorio impulso al estudio del aprendizaje,
convirtindolo en una de las esferas principales de la psicologa contempornea.

21

Watson trabaj tambin en la puericultura y en la educacin infantil. Recomendaba que

a los bebs se los criara de una manera muy organizada y sistemtica, de modo tal que
fueran condicionados conforme a un plan, en la direccin deseada por sus padres.
Aconsej, adems, que no se le transmitieran demasiadas "efusiones sentimentales",
pues
segn
l
stas
no
contribuan
a
formar
el
carcter.
Los puntos de vista de Watson sobre el desarrollo humano tuvieron gran repercusin
en las dcadas de 1920 y 1930, pero en la actualidad ya no se lo estima en igual
medida.
Entre sus libros pueden mencionarse Psychology from the Stand-point of a Behaviorist,
Behaviorism (1925) y Psychological Care of the Infant and Child (1928).
1928 Leta Stetter Hollingworth publica su trabajo sobre la adolescencia.

ROGERS, CARL RANSOM (1902-1987)

Carl Ransom Rogers nace en enero del 1902 en Oak Park, en
un suburbio de Chicago. Es el cuarto de seis hermanos. Su
padre era un ingeniero civil y su madre era ama de casa.
Estudi en la Universidad de Wisconsin para obtener una
licenciatura en Agricultura. Posteriormente cambia para estudiar
Historia. Durante este tiempo, es seleccionado de entre diez
estudiantes para ir a China, a la Conferencia de la Federacin
Mundial de Estudiantes Cristianos por seis meses. All empieza
a dudar sobre sus puntos de vista religiosos y a su vuelta
comienza a asistir a los Seminarios de Unin Teolgica, una
institucin religiosa muy liberal.
Finalmente Rogers cambia nuevamente de parecer e ingresa al programa de
Psicologa Clnica de la Universidad de Columbia, ejerciendo como psiclogo desde el
ao 1927 y recibe su doctorado en 1931. Comienza su trabajo en la Sociedad de
Rochester para la Prevencin de la Crueldad Infantil, hasta 1940.
Lleg a ser presidente de la Asociacin Psicolgica Norteamericana y estuvo muy
vinculado durante aos a la Universidad de Chicago como profesor de Psicologa y
miembro activo de su Centro de Asesoramiento Psicolgico. Es el creador de la terapia
centrada en el cliente, que pone el acento en la importancia de la capacidad de cada
individuo para el cambio y el crecimiento personal. Las premisas de esta terapia han
llegado a influir en la comunicacin entre parejas y en las relaciones entre padres e
hijos. Su temtica bsica es la consideracin positiva incondicional de la otra persona.
Si la conducta de sta se considera perturbadora, debe evaluarse la conducta en s (y
aun criticarla si es necesario), pero no someter a juicio la personalidad del otro. As, se

22
le aconsejar a una madre que le diga a su hijo: "Tu cuarto est bastante desordenado;
por favor, trata de arreglarlo un poco", y no: "Eres un chico sucio y desordenado".
Rogers ha sido una de las figuras rectoras de la Psicologa Humanstica, y ha tenido
muchos continuadores. Sus escritos sugieren intensamente que las personas son
capaces de resolver sus propios problemas, que son actores significativos de su
destino y que la comunicacin entre la gente puede mejorar aplicando determinados
principios.
Entre los libros de Rogers pueden mencionarse Psicoterapia centrada en el cliente
(1951), El proceso de convertirse en persona (1961) y A Way of Being (1980).
SKINNER, B. F. (1904-1990)
Burrhus Frederic Skinner nace en un pequeo pueblo de
Pennsylvania llamado Susquehanna, el 20 de marzo de 1904. Su
padre era un abogado y su madre ama de casa. Durante su
crecimiento fue matizado con la idea del trabajo duro y las
costumbres muy tradicionales. Estudi en Hamilton College y eligi la
Biologa durante el primer ao de carrera ya que le interesaba el
comportamiento animal. Finalmente prefiri decantarse por la
Psicologa y argument que esta es una rama experimental de la
ciencia natural, donde es posible controlar y predecir la conducta si
se hace bajo una observacin directa y en condiciones
experimentales
de
estmulo-respuesta.
Quiere
prescindir
completamente de la conciencia y de la introspeccin del
Psicoanlisis.
Pionero en el anlisis experimental de la conducta humana, junto con otros
intelectuales de la poca fund la revista "Journal of the Experimental Analysis of
Behavior". Profesor en la Universidad de Harvard desde 1948, introdujo en el programa
de clases un curso sobre Ciencia y Comportamiento Humano. Fue el descubridor del
Condicionamiento Operante. Fue tambin una de las figuras ms importantes del
conductismo.
En el ao 1939 desarroll el Proyecto Pigeon que era un sistema de misiles guiados
mediante palomas. En aquella poca no se conoca el radar y dise este proyecto
para
poder
guiarlos
hasta
el
objetivo.
Skinner tambin es conocido por su proyecto la Caja de Skinner (Baby box), que
construy al finalizar la Segunda Guerra Mundial cuando tubo a su segunda hija, en la
cual puso a prueba su experimento. Consista en ponerla a dormir o descansar en una
caja especial diseada por l, y en vez de abrigar a la nia con ropa y ponerla en una
cuna, en esta caja la temperatura estaba regulada por aire caliente movido por
conveccin. As estuvo Julie durante los dos y medio primeros aos de su vida.
Finalmente
la
nia
se
vio
que
gozaba
de
muy
buena
salud.

23
otros campos de trabajo en los que estuvo realizando estudios con nios autistas y
tambin en el campo de la enseanza programada. Analiz la problemtica de la
enseanza y dise series de refuerzo para ser usadas como mtodos de estudio, as
como una mquina para aprender ortografa y aritmtica.
En sus teoras formales no aplica en absoluto las concepciones del sentido comn,
segn las cuales todo ser humano es consciente y autnomo. En uno de sus libros,
Ms all de la libertad y la dignidad (1971), aduce que el concepto de hombre
autnomo, que en esencia significa que el ser humano tiene libre albedro, ha
caducado, porque carece de utilidad para predecir y controlar la conducta. Dice que la
conducta
es
conformada
por
sus
propias
consecuencias.
Skinner se centra principalmente en los aspectos mecnicos y automatizados del
comportamiento humano. En sus teoras no aplica las concepciones del sentido comn,
segn las cuales todo ser humano es consciente y autnomo. En uno de sus libros,
Ms all de la libertad y la dignidad (1971), dice que el concepto de hombre autnomo,
que en esencia significa que el ser humano tiene libre albedro, ha caducado, porque
carece de utilidad para predecir y controlar la conducta. El tema central de su obra es
que la conducta es conformada por sus propias consecuencias. Hacemos lo que nos
rinde o retribuye, nos abstenemos de hacer lo que no nos rinde o retribuye.
Skinner

muere

de

leucemia

en

de

agosto

de

1990.

Entre los libros de Skinner cabe mencionar La conducta de los organismos (1938)
Walden II (1948) y Sobre el conductismo (1974).

MASLOW, ABRAHAM (1908-1970)

Abraham Maslow naci en abril de 1908 y fue el mayor de seis
hermanos. Sus padres eran inmigrantes rusos, sin educacin y
devotos
de
la
religin
juda.
En un principio estudi leyes, para satisfacer a sus padres, pero
finalmente se decanta por el estudio de la Psicologa y en el
ao 1934 obtiene su doctorado en Psicologa gracias a su
estudio sobre el comportamiento de los primates, trabajo
realizado
junto
a
Harry
Harlow.
Trabaj como profesor de Psicologa en la Universidad de
Nueva York (antes, Brooklyn College) y en la Universidad
Brandeis y fue uno de los principales fundadores de la
Psicologa Humanstica y, junto con Carl Rogers, contribuy a
establecer esa doctrina como tercera fuerza dentro de la
profesin psicolgica norteamericana (las otras dos fuerzas

24
principales son el psicoanlisis y el conductismo).
Una de las afirmaciones decisivas de Maslow es que en los seres humanos hay una
tendencia innata a sacar el mayor partido posible de sus propios talentos y
potencialidades,
tendencia
que
l
denomin
autorrealizacin.
El enfoque de Maslow respecto de la psicologa y de la vida en general inspira
entusiasmo; no consideraba a las personas como juguetes del destino, peleles o
vctimas de la vida. Por cierto que caen en diversas trampas psicolgicas, que las
conducen a la desesperanza y la desmoralizacin; pero merced a su inteligencia y
voluntad pueden salir de estas trampas y descubrir nuevamente que la vida merece ser
vivida. De hecho, Maslow pensaba que la gente puede hacer algo ms que descubrir
esto: de tanto en tanto, es capaz de experimentar momentos de jbilo o xtasis
intensos,
a
los
que
l
llam
experiencias
cumbre.
Maslow tambin propuso una ordenacin jerrquica de los motivos, conocida como la
pirmide motivacional de Maslow (1968). Para l la persona tiene la capacidad
inherente de autorealizarse, y este crecimiento personal govierna y organiza todas las
dems necesidades. Las necesidades humanas siguen para Maslow un orden
concreto; primero estn las fisiolgicas (como la regulacin de la temperatura corporal,
el hambre, la sed y todo lo que conlleva la supervivencia del organismo), luego la
necesidad de seguridad (proteccin), la de afiliacin (afecto y pertenencia a un grupo),
la de autoestima y finalmente la de autorealizacin.
Para Maslow las necesidades situadas en estratos inferiores o niveles ms bajos de la
pirmide estn relacionados con la supervivencia del individuo, son las primeras que
aparecen y las que poseen mayor fuerza, ya que si no se satisfacen el organismo
puede morir. Esta jerarqua impone que para satisfacer una necesidad de un nivel
superior, primero se debe satisfacer una necesidad inferior previa. Finalmente, a
medida que ascendemos en la pirmide, nuestras necesidades cambian de objetivo y
pasan de ser necesidades de falta o privacin a ser necesidades de crecimiento o
autorealizacin.
El ao 1970 muere de un ataque al corazn, el 8 de junio, a la edad de 62 aos.
El libro ms conocido e influyente de Maslow es Toward a Psychology of Being (1962).

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Leon Festinger (1919-1989)

EL PENSAMIENTO
Autor de la teora de la disonancia cognitiva, a la que llega desde el anlisis de la comparacin
social, que permite saber que el individuo tiende a autoevaluarse, esto es, a conocer si sus
opiniones, actitudes y cualidades son correctas o comparables con las de otros individuos de su
entorno. Si aprecia disonancia, siente malestar y trata de corregir las desviaciones mediante
mecanismos que reduzcan los efectos de la disonancia (cambio de conducta, asuncin de
conducta equivocada, cambio argumental, etc.). La disonancia viene a medir la insatisfaccin
provocada por actitudes contradictorias (por ejemplo, la conviccin de que el tabaco es daino
para la salud y el hecho de fumar).

Los medios de comunicacin crean disonancias cognitivas en las audiencias, especialmente en el ter
De manera intencionada se agudizan las contradicciones mediante una comparacin social que
correctora de la disonancia a travs del consumo, de la adquisicin de
Ante los procesos informativos de los medios se producen tambin disonancias cuando los me
creencias, convicciones y valores. De ah que algunos medios busquen la gratificacin de sus audie
informacin contra la incertidumbre, pero, cuando producen disonancias, tratan de desencadenar la
valores dominantes. La gente busca aquellos medios con los establece un grado de identificac
ideolgica es menor. Ms que la bsqueda de la verdad informativa, se quiere confirmar que n
compartida.
En las clases con menos informacin disponible, la actualidad puede convertirse en una fuente de in
llega a ser entendida o contextualizada y se advierte como una amenaza deslocalizada (guerras, ac
violencia domstica...). En ocasiones, la reduccin de la disnonancia en los sectores sociales m
producirse, paradjicamente, mediante la autoprivacin de los consumos informativos.

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PIAGET, JEAN (1896-1980)

Jean Piaget fue un clebre cientfico suizo que trabaj durante
muchos aos en Francia. Doctorado en Filosofa y Psicologa,
ocup la ctedra sobre tales especialidades en las
Universidades de Neuchatel, Ginebra, Lausana y Sorbona.
Cuando muri era el ms clebre y destacado psiclogo de
nios del mundo entero. Fue durante muchos aos director del
Instituto Jean-Jaques Rousseau de Ginebra, cargo en el cual
haba sido designado en 1929. Aunque su influencia en el
continente europeo fue muy grande, en el mundo psicolgico
anglosajn su repercusin no apareci hasta fines de la
dcada de 1950, debido en parte a su insistencia en explorar
el mundo interior infantil, lo cual chocaba con el conductismo
de
aquella
poca.
Piaget afirmaba que el pensamiento de los nios es de
caractersticas muy diferentes del de los adultos. Con la
maduracin se producen una serie de cambios sustanciales en
las modalidades de pensar, que Piaget llamaba metamorfosis,
es una transformacin de las modalidades del pensamiento de
los nios para convertirse en las propias de los adultos.
Para explorar los procesos de pensamiento (especialmente la atencin y la inteligencia)
de los nios, Piaget recurri al mtodo fenomenolgico. Este mtodo es por naturaleza
subjetivo y demanda de una interpretacin por parte del investigador. La exploracin
del desarrollo cognitivo era para Piaget el camino ms provechoso para efectuar
aportaciones a la epistemologa. Este desarrollo es el crecimiento que tiene el intelecto
en el curso del tiempo, la maduracin de los procesos superiores de pensamiento
desde la infancia hasta la edad adulta.

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Segn Piaget, las etapas del desarrollo cognitivo son: 1) etapa sensorio-motora (0-2
aos) donde los nios muestran una vivaz e intensa curiosidad por el mundo que les
rodea, su conducta est dominada por las respuestas a los estmulos; 2) etapa
preoperacional (2-7 aos) en la que el pensamiento del nio es mgico y egocntrico,
creen que la magia puede producir acontecimientos y los cuentos de hadas l es
resultan atrayentes, adems se cree el centro de todos los sucesos, que todas las
cosas giran en torno a l, resultndole muy difcil ver las cosas desde otro punto de
vista; 3) etapa de las operaciones concretas (7-11 aos), el pensamiento del nio es
literal y concreto, puede comprender que 8+11=19, pero la formulacin abstracta, como
la de una ecuacin algebraica, sobrepasa su captacin, y 4) etapa de las operaciones
formales en el nivel adulto, es capaz de realizar altas abstracciones y efectuar (11-15
aos), aqu el nio ingresa inferencias, es la etapa correspondiente a las facultades
superiores
de
los
seres
humanos.
En la psicologa actual est teniendo lugar una "revolucin cognitiva". En los ltimos
tiempos ha renacido el inters por la cognicin, la formacin de conceptos y el
pensamiento y gran parte de este entusiasmo es atribuible a la influencia de Piaget.
Autor prolfico, Piaget public varios libros sobre el desarrollo mental infantil. Entre ellos
cabe mencionar El lenguaje y el pensamiento en el nio (1926), La construccin de lo
real en el nio (1954), El desarrollo de la nocin del tiempo en el nio (1969), De la
lgica del nio a la lgica del adolescente (1955), Introduccin a la epistemologa
gentica (1950) y Epistemologa y psicologa de la identidad (1968).
David H. Hubel
David H. Hubel naci en Windsor (Ontario, Canad) en 1926. Estudi Fsica y
Matemticas en la Universidad Mc Gill de Montreal, y despus estudi Medicina
especializndose en fisiologa del sistema nervioso. Comenz trabajando en Montreal,
pero a partir de 1954 desarroll su actividad investigadora en los Estados Unidos,
primero en el Instituto de Investigacin del Ejrcito de los Estados Unidos y luego en el
Hospital Johns Hopkins y en la Facultad de Medicina de Harvard.
Con sus investigaciones Hubel pudo demostrar que la informacin que trasmite la
retina al cerebro es descodificada por ste en funcin de sus contrastes , de la
configuracin de las crneas y del movimiento de las imgenes sobre la retina. Junto
con Wiesel comprob que las clulas que corresponden al rea visual de la corteza
cerebral son ms selectivas que las que hay en la retina y en el resto de estructuras
que se encargan de trasmitir el impulso visual desde el ojo hasta el cerebro.
Torsten

N.

Wiesel

Torsten N. Wiesel naci en Upsala (Suecia) en 1924. En la

Universidad de su ciudad natal estudi Medicina, demostrando
desde el principio de la carrera un especial inters por la
Neurofisiologa. Para poder investigar en esta especialidad
ingres en el Instituto Carolino. La concesin de una beca le
Torsten N. Wiesel

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permiti ir a la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, en donde se especializ en
Oftalmologa. Posteriormente trabaj como profesor de Neurofisiologa y
Neurofarmacologa
en
la
Universidad
de
Harvard.
Los trabajos de Wiesel han sido de gran utilidad en el campo de la Neurobiologa,
aportando gran informacin sobre la manera en que las clulas nerviosas procesan la
informacin recibida. Wiesel, junto a David Hubel estableci la existencia de tres tipos
de neuronas corticales especficas: simples, complejas e hipercomplejas, y pudieron
comprobar la distribucin espacial de la informacin recibida en el cerebro.
Otros perodos importantes en la psicologa
1985 Mayor nfasis en la perspectiva cognitiva
1990 Mayor nfasis en el multiculturalismo y la diversidad
2000 Se desarrollan reas disciplinarias, como la neuropsicologa clnica y la psicologa
evolutiva