Para qu sirven las clulas madre?

Para qu sirven las clulas madre?

Fotografa cortesa de Advanced Cell Technology/Nature

En las primeras semanas de la formacin de un feto, el embrin contiene material

gentico verstil conocido como clulas madre. Estas clulas producen gradualmente
clulas madre y el tejido que forma el resto del cuerpo a la vez. Las investigaciones
indican que las clulas madre, cultivadas a partir de un embrin en fase inicial llamada
blastocito, podran reemplazar clulas daadas por enfermedades del corazn, diabetes
Parkinson u otras enfermedades.

Debido a que el embrin est destruido durante en el proceso de extraccin de las clulas
madre, la investigacin de clulas madre est planteado preocupaciones ticas. Los
investigadores estn buscando fuentes alternativas de clulas madre. La extraccin del
tejido hematopoytico es extraer clulas madre del cordn umbilical de los recin nacidos.
Esta tcnica se est utilizando de forma experimental como alternativa para tratar
enfermedades sanguinas como la leucemia o el linfoma.

3.3.1.1.

Cerebro

El cerebro humano es una muy compleja maquinaria biolgica que contiene

millones de neuronas (que son en cierto modo "procesadores" elementales) y
100.000.000.000.000 (1014) conexiones entre ellas, con idntica capacidad en bits.
Esto es mucho ms que el nmero de estrellas que se estima que hay en la Va
Lctea (1011) y equivale a unos 20 millones de libros de 500 pginas, o sea la suma
de todos los textos actualmente contenidos en todas las bibliotecas de la Tierra!. El
cerebro es la computadora de mayor capacidad de almacenamiento de informacin
del mundo (280 trillones de Bytes). La unidad anatmica y funcional del cerebro es
la neurona (clula del sistema nervioso). El cerebro humano pesa menos de 1 y
Kilogramo masa, y contiene unas 10.000 millones de neuronas, cada una de ellas
establece entre 10.000 y 50.000 contactos con las clulas vecinas, y pueden recibir
hasta
200.000
mensajes.
El cerebro corresponde a la porcin ms desarrollada del encfalo. Est dividido
en dos mitades, llamadas hemisferios cerebrales, uno derecho y otro izquierdo.El
encfalo es la parte del sistema nervioso central encerrada en la cavidad craneal.
Se divide en:

Cerebro anterior.

Cerebro medio.

Cerebro posterior.

El cerebro posterior o romboencfalo se encuentra localizado en la parte

inmediatamente superior de la medula espinal y est formado por tres estructuras:
el bulbo, la protuberancia o puente, y el cerebelo. En l se encuentra, tambin, el
cuarto
ventrculo.
El cerebro anterior o proencfalo se divide en diencfalo y telencfalo. El
diencfalo comprende: el tlamo, el hipotlamo, el quiasma ptico, la hipfisis, los
tubrculos
mamilares
y
la
cavidad
llamada
tercer
ventrculo.
El telncefalo est formado por los ganglios basales: ncleos caudado y
lenticular que forman el cuerpo estriado, y el cuerpo amigdalino y el claustro; el
rinencfalo, el hipocampo y el rea septal, que forman el sistema lmbico; y la

corteza
cerebral
o
neocortex.
El ensanchamiento del telncefalo forma los hemisferios cerebrales que
constan de tres lbulos: frontal, temporal y occipital. Externamente los hemisferios
tienen mltiples pliegues separados por hendiduras que cuando son profundas se
llaman
cisuras.
Los dos hemisferios estn unidos por el cuerpo calloso, formado por fibras que
cruzan
de
un
hemisferio
a
otro.
La corteza cerebral es una capa de sustancia gris que se extiende sobre la
superficie
de
los
hemisferios.
De estas estructuras del encfalo slo vamos a estudiar algunas que tienen
importancia ms resaltante para comprender las bases fisiolgicas de la conducta.
En el cerebro se distinguen tres estructuras fundamentales, que son: la corteza
cerebral, formada por una sustancia gris (los somas de las neuronas); la porcin o
masa central, constituida por una sustancia blanca o cuerpo calloso (los axones de
las neuronas) y los ncleos debase, formados por agrupaciones o grnulos de
sustancias
gris.
La corteza cerebral presenta ciertos pliegues y hendiduras. Los pliegues se
denominan circunvoluciones. En ella se producen las ms complejas
interconexiones neuronales, que proporcionan al hombre su capacidad intelectual y
emocional.
Los hemisferios. El hemisferio derecho y el izquierdo controlan funciones
absolutamente diferentes. Mientras el primero manda sobre facultades como la
capacidad creativa, artstica y la orientacin espacial; el segundo lo hace sobre
otras, como el clculo matemtico, la comprensin verbal y la memoria. A pesar de
ello,
ambos
se
complementan.
Cada hemisferio esta externamente dividido en cuatro lbulos estos son: frontal,
parietal, occipital y temporal. En ellos se encuentran reas motoras y sensitivas
especficas. El control del cuerpo por parte de los hemisferios es cruzado. Es decir,
el hemisferio derecho domina la mitad izquierda del cuerpo, y el izquierdo, la
derecha.
La actividad del cerebro consiste en procesar miles de millones de impulsos
elctricos (impulsos nerviosos) que viajan a travs de las neuronas a una velocidad
que alcanzan los 300 Kilmetros sobre hora (Km/h), y cuya frecuencia o nmero de
pulsaciones constituye el elemento variable del mensaje codificado. Pero el impulso
nervioso, no puede saltar de una neurona a otra. Para salvar la distancia, la neurona
libera un autntico 'mensajero qumico', llamado neurotransmisor. Se llaman
neurotransmisor o neurohumor a toda sustancia qumica liberada por cualquier
terminacin nerviosa que transmite un impulso de una neurona a otra a un msculo
o a una glndula. El lugar donde dos neuronas se unen (no fsicamente) se llama
sinapsis. Los impulsos nerviosos pasan por la sinapsis en una sola direccin, del
axn
de
una
neurona
a
la
dendrita
de
la
otra
neurona.
Nuestra salud mental depende en gran medida de lo que le ocurra al
neurotransmisor en el camino. Si es destruido por enzimas perjudiciales antes de

llegar a su destino, o al llegar al axn vecino no encuentra al destinatario del

mensaje, la comunicacin se corta. Tambin puede suceder que las neuronas del
cerebro, por alguna tara gentica o alguna lesin exterior, no forman suficiente
cantidad
de
cierto
neurotransmisor
qumico.
El cerebro es un rgano de enorme complejidad y los procesos bioqumicos que
intervienen en su funcionamiento son tan precisos y delicados, que diversas
sustancias ingeridas, aspiradas o inyectadas alteran su funcionamiento o lo daan.
El cerebro, que se presenta generalmente en forma de un grueso ovoide con la
extremidad posterior ms amplia respecto a la anterior, ocupa gran parte del
crneo, incluida la fosa craneal posterior. El volumen y el peso son variables segn
la edad, la forma del crneo etc., y adems se distinguen claramente segn el sexo.
En el cerebro distinguiremos una porcin convexa, en relacin con la calota
craneal, y una base que constituye su cara inferior. Una fisura longitudinal bastante
profunda divide parcialmente estas partes en los hemisferios, derecho e izquierdo.
En el seno de esta fisura nterhemisfrica se encuentra una prolongacin de la
duramadre, hoz del cerebro, que llega a encontrar en la parte media de los dos
hemisferios una lmina de sustancia blanca que constituye el segmento de unin
entre estos ltimos y que se conoce con el nombre de cuerpo calloso. En
correspondencia a esta formacin en la cara basal del cerebro se aprecian como
medios de conexin de naturaleza nerviosa entre los dos hemisferios las partes de
sustancia blanca y gris conocidas como formaciones comisurales de la base. Otras
formaciones nterhemisfricas estn representadas por el quiasma de los nervios
pticos, por las cintillas pticas, por el tuber cinereum, formados en parte por
sustancia
blanca
y
en
parte
por
sustancia
gris.
Toda la superficie del cerebro, como todas las otras formaciones contenidas en
el crneo, presentan una serie de salientes (circunvoluciones) y de surcos ms o
menos profundos (fisuras) que le confieren un aspecto muy caracterstico y los
subdividen en lbulos (frontales, temporales, occipital, etc.) de gran importancia,
especialmente las numerosas alteraciones patolgicas que se dan en estas zonas. La
fisura lateral o de Silvio se inicia en la cara inferior de cada hemisferio cerebral,
formando una curvatura muy manifiesta y encontrndose luego tambin en la cara
lateral de ste en la unin entre el tercio medio con el tercio posterior. En la
profundidad del surco est contenida, adems de la arteria cerebral media, rama de
la arteria cartida interna, una formacin cortical muy importante denominada
nsula de Reil o lbulo de la nsula. Por la presencia de la cisura de Silvio, la parte
basal de la extremidad anterior del hemisferio cerebral se divide en una parte preSilviana, que contiene el complejo olfatorio (trgono, cintillas, etc.), y en una parte
post-Silviana, situada lateralmente a la silla turca del esfenoides. La cisura de
Rolando o circunvolucin de Rolando, llamada tambin cisura central o
circunvolucin central, se inicia en correspondencia a una ramificacin (rama
posterior) de la circunvolucin de Silvio y va hacia arriba y un poco hacia atrs,
alcanzando frecuentemente, despus de un curso flexuoso, el nivel del borde
superointerno de cada hemisferio cerebral, dividiendo claramente el lbulo frontal
del lbulo parietal, donde la cisura de Silvio separa la parte inferior del lbulo

frontal y del lbulo parietal del temporal. Por ltimo, la circunvolucin

parietooccipital o perpendicular lateral se origina del margen superior del
hemisferio, yendo hacia delante y hacia abajo, para terminar cerca del borde lateral
del

mismo hemisferio, dividiendo el lbulo parietal del lbulo occipital.

Cada lbulo presenta adems circunvoluciones menos profundas o surcos que
delimitan otras circunvoluciones, en las cuales estn situados centros nerviosos de
importancia considerable y cuya lesin eventual lleva consigo daos especficos en
regiones bien determinadas del organismo. Se aprecia una circunvolucin rolndica
o frontal ascendente, una circunvolucin postrolndica o postcentral, una
circunvolucin parietal inferior, una primera, segunda y tercera circunvoluciones
occipitales, etc...Otras cisuras o surcos se encuentran tambin en la cara media de
cada hemisferio (cisura calloso-marginal, calcaran, perpendicular media), junto a
los otros lbulos y circunvoluciones (circunvolucin del cuerpo calloso,
circunvolucin
frontal
media,
lbulo
temporoccipital),
etc.
Grandes masas de sustancia gris estn contenidas en el espesor del cerebro
(ncleos subcorticales): stos forman el cuerpo estriado y el tlamo ptico. El
primero est a su vez dividido por fascculo de fibras mielinizadas en dos porciones,
que constituyen el ncleo caudado, en relacin con el ventrculo lateral, y el ncleo
lenticular, colocado al exterior del ventrculo mismo. El tlamo ptico se encuentra
en correspondencia del suelo de cada ventrculo lateral, presentando una forma
ovoidal, estando constituido, desde un punto de vista estructural, por cuatro
ncleos principales de clulas nerviosas destinado a recibir fibras que provienen del
nervio olfatorio; al ncleo externo est en relacin con la sensibilidad general, y,
por ltimo, el ncleo interno recibe impresiones de la sensibilidad visual.
En la parte de delante y lateralmente al tlamo ptico, siempre en relacin con
el suelo de los ventrculos laterales, se encuentra el ncleo caudado, que asume
conexiones con el pednculo cerebral, con el tlamo ptico, con el ncleo lenticular
y con la corteza cerebral. El ncleo lenticular, a su vez, se encuentra un poco al
exterior e inferiormente al ncleo caudado, separado de ste y del tlamo ptico
mediante una formacin gris situada ms externa. Las conexiones son anlogas a las
del
ncleo
caudado.
En una seccin frontal del cerebro, efectuada a nivel de los tubrculos mamilares, la
cpsula interna aparece como una lmina de sustancia blanca, comprendida entre el
ncleo caudado y el ncleo lenticular, a travs de la cual pasan fibras nerviosas de
diferente significado morfofuncional: son las fibras ptico-estriadas que unen entre
s los ncleos talmico-caudado, lenticulares, de cada lado; las fibras que desde la
corteza cerebral (desde la calota craneal o desde el pie de la misma) alcanzan,
modificando sus relaciones con la cpsula interna, los nicos componentes de los
ncleos ptico estriados (fascculos lntico-talmicos, fascculos corticobulbares de
la motilidad ocular, filamentos nerviosos de las radiaciones talmicas posteriores,
en relacin con las vas pticas, filamentos nerviosos en relacin con la corteza del
lbulo
temporal
y
en
relacin
con
sensaciones
acsticas,
etc.).
Mediante los estudios e investigaciones experimentales se ha alcanzado un
cierto conocimiento, tanto de los centros como de las vas a travs de las cuales el

SNC, se pone en relacin con el mundo exterior (esteroceptores, efectores

somticos) o con los diferentes distritos del organismo (propioceptores,
intraceptores, etc.), habindose demostrado de forma clara que todas las zonas de la
corteza tienen una relacin de interdependencia entre s, por lo cual la destruccin
de un centro puede tener repercusiones sobre otro tericamente independiente.
Los bilogos estn probando muchas sustancias qumicas, tales como
narcticos y tranquilizantes, para saber como afectan a los sistemas enzimticos y
otros compuestos qumicos del sistema nervioso. Por ejemplo, cmo afectan las
drogas a la qumica cerebral?. Se ha demostrado cientficamente que drogas como la
cocana obliga al cerebro a liberar de inmediato algunos neurotransmisores, sobre
todo dopamina, la serotonina y la norepinefrina. Este estmulo exagerado es lo que
causa
la
'euforia'
experimentada
por
el
usuario.
Como la droga bloquea el retorno de los neurotransmisores a las neuronas para su
utilizacin posterior, el cerebro es finalmente forzado al extremo y ansa el estmulo
compensatorio, es decir se produce un trastorno de la qumica cerebral. Los adictos
a la cocana se vuelven dopamino dependientes y cada vez necesitan mayores
niveles de dopamina para alcanzar su estado de euforia. No sienten placer con las
cosas normales de la vida como una buena comida, una relacin sexual, sino que
tienen que utilizar drogas cada vez ms fuertes para lograr los niveles de dopamina
que
le
produzcan
placer.
El efecto de la cocana o crack en el cerebro ha sido comparado con el retiro
excesivo de fondos bancarios ms all de la cantidad disponible, para gastarlos
caprichosamente. El conocimiento de la Qumica Cerebral es importante para
entender cmo funciona el cerebro y poder explicar ciertas enfermedades mentales
que aparentemente no tienen cura. Actualmente se est estudiando la posibilidad de
tratar
con
buen
xito
algunas
enfermedades
mentales
con
sustancias qumicas.
Las edades que marcan el desarrollo
de

nuestro
cerebro
No existen etapas muy definidas
pero, en lneas generales, de esta
manera
comienza
a
formarse,
evoluciona

envejece.

Gestacin
Dos semanas: las clulas cerebrales inician su
desarrollo.
Cuatro

semanas:

comienza

su

divisin.

Cuarto mes: se desarrollan las neuronas, a un ritmo de 250,000 clulas por minuto.
Cuarto y quinto mes: las regiones cerebrales empiezan a intercomunicarse. Desde

ese
momento hasta los 2 aos, se forman los circuitos que rigen el movimiento.
Nacimiento
y
Progrecin
Entre los 2 y 4 meses: el sentido de la vista experimenta su evolucin ms
espectacular.
Cada
neurona
se
conecta
con
otras
15,000.
A los 2 aos: comenzamos a adquirir nociones abstractas y se produce nuestra
explosin lxica. As y hasta los 8 aos, incorporamos y asimilamos, como media,
una
palabra
nueva
cada
hora.
Hasta los 6 aos: es como un libro abierto que lo absorbe todo. La estimulacin
genera

un

mayor

nmero

de

conexiones.

Alrededor de los 7 aos: ya somos capaces de ejecutar operaciones concretas.

Hasta los 23 aos: aproximadamente, el cerebro sigue desarrollndose.
Declive
A partir de los 40 se empiezan a perder entre 10,000 y 20,000 neuronas diarias,
como
media.
Alrededor de los 80 aos: la muerte de las neuronas es compensada por el aumento
de la capacidad de contacto entre las que quedan.

Formaciones Revestimiento Liquido Del SNC.

Formaciones: Los ventrculos laterales se encuentran en los hemisferios cerebrales
y van desde el lbulo frontal hasta el lbulo occipital. Constituyen cavidades
anfractuosas por los salientes en su interior de protuberancias de la sustancia
cerebral ms o menos pronunciadas. Los ventrculos laterales, as como las otras
formaciones cavitarias, estn revestidos enteramente por clulas ependimales que
han conservado los caracteres propios del revestimiento ectodrmico de los
primeros perodos del desarrollo. Cada ventrculo lateral comunica con el
denominado III ventrculo mediante el foramen de Monro, de tal manera que el
lquido cefalorraqudeo contenido en ellos puede recorrer todo el tubo neural. El III
ventrculo, con un aspecto en embudo con su base hacia arriba y comprendido entre
los talmos pticos, el frnix y la coroides superior comunica con el IV ventrculo
descrito a nivel del bulbo mediante el acueducto de Silvio. De aqu el lquido
cefalorraqudeo traspasa al canal central del epndimo, al centro de la mdula
espinal, que alcanza hasta el nivel de la II vrtebra lumbar.
Los plexos coroideos, la membrana coroidea superior y la membrana coroidea
inferior son estructuralmente pequeas formaciones vasculares, recubiertas por la
piamadre y situadas en los ventrculos laterales (y, respectivamente, en el III y IV
ventrculo), encargadas, a travs de los cuales el suero se extravasa a los espacios

perivasculares. La va de circulacin est constituida por determinadas formaciones

vasculares que se encuentran en la duramadre de la calota craneal, de las cuales
quedan testimonio sobre las paredes seas internas de algunas huellas digitiformes
capaces de acogerlas (granulaciones de Pacchioni). Desde el punto de vista de su
composicin, el lquido cefalorraqudeo difiere del suero sanguneo slo por la
distinta proporcin de las sustancias en l contenidas.
Liquido Cefalorraquideo: se halla en el espacio subaracnoideo, delimitado por una
hoja parietal, adherida a la duramadre, y una hoja visceral, adherida a la piamadre.
En el conjunto forman la porcin intermedia de las meninges enceflicas o
aracnoides. La duramadre representa la meninge externa y forma una membrana de
naturaleza fibrosa, que envuelve el eje encefaloespinal en toda su extensin y
adhirindose con su superficie externa ms o menos ntimamente, segn la edad, a
las paredes internas del crneo y a lo largo del canal vertebral, estando separada de
las partes seas mediante un espacio (espacio epidural) ocupado por tejido adiposo o
por plexos venosos intrarraqudeos.
Revestimiento: la duramadre acompaa, revistindolo completamente hasta la
altura de los orificios de conjuncin, a los nervios espinales. En particular, hacia la
extremidad inferior de la mdula espinal, la duramadre se estrecha formando un
fondo ciego, denominado como dural, y termina envolviendo el filum terminal.
La duramadre, a nivel del crneo, se adhiere a su capa interna mediante segmentos
fibrosos que de ella parten y mediante formaciones vasculares que hacen la
superficie de sta un tanto irregular. De la cara interna de la duramadre ceflica
salen septos fibrosos que van a constituir la hoz del cerebelo, que se insina entre
los dos hemisferios cerebelosos, y la denominada tienda del cerebelo, que separa
este rgano de los lbulos cerebrales occipitales. La duramadre est constituida por
fascculos de fibras dispuestos de diferentes formas, y, por lo general, segn el curso
de la hoja menngea y de algunas fibras elsticas.
La piamadre, formada por fascculos fibrosos dirigidos longitudinalmente y en
sentido circular, se adhiere ntimamente y sigue con diferentes aspectos todas las
inflexiones de las circunvoluciones de la mdula espinal y del cerebro, dando lugar a
algunas formaciones, (plexos coroideos, etc.).

Vascularizacin del SNC.

La irrigacin arterial cerebral est a cargo de las ramas de la cartida interna y de
las arterias vertebrales; de las cartidas internas provienen las arterias cerebrales
anterior y media, la arteria coroidea anterior y la arteria comunicante posterior; de
las arterias vertebrales provienen las arterias cerebrales posteriores, las cuales,
unindose con algunas ramas del sistema anterior, provenientes, forman el
denominado polgono de Willis, situado en la base del cerebro. Este, en su parte

anterior, est formado por las dos arterias cerebrales anteriores, unidas por la
arteria comunicante homnima, y, posteriormente, por las dos arterias cerebrales
posteriores anastomosadas mediante las comunicantes posteriores con la arteria
cartida
interna.
La arteria cerebral media o arteria Silviana se encarga de la irrigacin de la
corteza cerebral correspondiente a la superficie lateral del hemisferio del propio
lado; la arteria cerebral anterior irriga parte de la superficie medial del mismo
hemisferio; as, pues, resulta que el cerebro presenta una abundante red
anastomtica que explica la posibilidad de un mantenimiento funcional. Las venas
acompaan, por lo general, a las subdivisiones de las ramas arteriales. Por lo que
respecta a las vas linfticas, se debe subrayar que la linfa, que como en otros
segmentos del neuroeje no posee una clara distribucin, se distribuye de forma
variable a lo largo de los intersticios de las diferentes zonas encefaloespinales,
vecina
a
los
vasos
sanguneos.
A la mdula llegan las arterias espinales anteriores, posteriores y laterales, que
provienen todas ellas de las arterias vertebrales, con exclusin de las ltimas, que a
nivel del trax y de la regin lumbar y sacra estn irrigadas, respectivamente, por
las arterias intercostales, arterias lumbares y arterias sacras.
Los nervios enceflicos, aun perteneciendo, por su curso, a la porcin perifrica del
neuroeje, tienen sus propios ncleos de origen o de terminacin en el SNC: el nervio
olfatorio proviene de la mucosa nasal y alcanza el bulbo olfativo del encfalo; el
nervio ptico, en conexin con la retina, llega al lbulo occipital; el nervio
oculomotor comn tiene su propio origen en los ncleos ventrales del mesencfalo,
y en ste a la altura del pie del pednculo cerebral; el nervio oculomotor interno
posee los ncleos de origen en la extremidad caudal del mesencfalo; el trigmino
(motor y sensitivo) tiene su origen a la altura del puente (los ncleos motores) y en
el ganglio semilunar de Gasser (los ncleos sensitivos); el nervio abductor u culo
motor externo tiene tambin su origen en los ncleos situados, en el puente; el
nervio facial se origina en los ncleos del puente; el acstico (vestibular y coclear)
se origina en el ganglio vestibular y en el ganglio de Corti; el nervio glosofarngeo
(sensitivo y motor) se origina del ganglio superior, del ganglio petroso y de los
ncleos situados en el bulbo; el vago (motor y sensitivo) se origina del ncleo
ambiguo del bulbo y de los ganglios nodal y yugular; el nervio accesorio tiene su
origen en la sustancia gris de la mdula espinal (tramo cervical); el hipogloso tiene
su origen en los ncleos grises situados en la mdula oblonga.