TOXICOLOGIA AMBIENTAL

Estudia los daos causados al organismo por la exposicin a los txicos que se
encuentran en el medio ambiente.
El objetivo principal de la toxicologa ambiental es evaluar los impactos que producen
en la salud pblica la exposicin de la poblacin a los txicos ambientales presentes en
un sitio contaminado. Es conveniente recalcar que se estudian los efectos sobre los
humanos, aunque pudieran existir, en el sitio de estudio, otros blancos de los txicos
tales como microorganismos, plantas, animales etc.
La cantidad de txico que penetra al organismo puede ser muy diferente de la cantidad
inhalada o ingerida, debido a que la substancia no siempre est 100% biodisponible. Por
ejemplo; el arsnico ingerido en el agua se absorbe casi totalmente, pero se absorbe
mucho menos si el vehculo de ingreso es el suelo. El arsnico no est igualmente
disponible cuando est absorbido en las partculas de suelo que cuando est disuelto en
el agua. En este caso, para ingestas de la misma cantidad de arsnico, una persona
tendr una concentracin mayor en sangre cuando el vehculo fue el agua potable.
Para estudiar el transporte, modificaciones y destino de los txicos dentro del organismo
es necesario determinar la concentracin de las especies qumicas que producen los
daos, as como medir la magnitud de esos daos.
Es evidente que si se desea estudiar cuantitativamente el efecto de los txicos
ambientales en la salud del hombre es necesario poder estimar la cantidad de txico que
realmente entr al organismo, estudiar las transformaciones que le hace el metabolismo
y las concentraciones en las que se encuentran las especies txicas en los distintos
rganos del cuerpo.
El muestreo de cada medio tiene sus ventajas y desventajas y la seleccin del medio
ms adecuado, en cada caso, depender del balance entre esas ventajas y desventajas.
Los medios ms comnmente analizados son la orina, la sangre y el cabello.
Tambin se realizan muestreos con biomarcadores los cuales son muy tiles, pero es
necesario validar la relacin entre el nivel del biomarcador y la exposicin. Los
marcadores de respuesta biolgica y de enfermedad no pueden identificar el txico que
produjo el dao, pero s indican al investigador qu el dao ha ocurrido y es necesario
iniciar la intervencin.
En el medio ambiente la biota est rodeada permanentemente de una gran cantidad de
substancias con las cuales interacciona en todas sus actividades vitales. Aunque todos
los compuestos con los que est en contacto, incluyendo el agua, pueden ser txicos en
determinadas dosis, es evidente que un gran nmero de especies han tolerado esta
situacin.
Para que un txico ambiental cause un dao, en primer lugar se debe estar expuesto a l
y en segundo lugar el txico tiene que vencer las defensas del organismo que tratan de
impedirle que llegue al tejido blanco en forma activa. Las defensas consisten
fundamentalmente en mecanismos que restringen la movilidad y disminuyen el perodo
de exposicin del tejido blanco. Esto lo puede hacer el organismo poniendo barreras a
su desplazamiento hacia determinados tejidos, disminuyendo su difusibilidad a travs de
las membranas celulares y/o facilitando su excrecin.