SAN AGUSTIN

Y EL
MONACATO

En 385 Agustn se convirti al cristianismo.9 Fue en Miln donde se produjo la ltima

etapa antes de su conversin: empez a asistir como catecmeno a las celebraciones
litrgicas del obispo Ambrosio, quedando admirado de sus prdicas y su corazn.
Entonces decidi romper definitivamente con el maniquesmo. Esta noticia llen de
gozo a su madre, que haba viajado a Italia para estar con su hijo, y que se encarg de
buscarle un matrimonio acorde con su estado social y dirigirle hacia el bautismo. En
vez de optar por casarse con la mujer que Mnica le haba buscado, decidi vivir en
ascesis; decisin a la que lleg despus de haber conocido los escritos neoplatnicos
gracias al sacerdote Simpliciano. Los platnicos le ayudaron a resolver el problema del
materialismo y el del mal. San Ambrosio le ofreci la clave para interpretar el Antiguo
Testamento y encontrar en la Biblia la fuente de la fe. Por ltimo, la lectura de los
textos de san Pablo le ayud a solucionar el problema de la mediacin y de la gracia.
Segn cuenta el mismo Agustn, la crisis decisiva previa a la conversin, se dio estando
en el jardn con su amigo Alipio, reflexionando sobre el ejemplo de Antonio, oy la voz
de un nio de una casa vecina que deca: toma y lee, 10 11 y entendindolo como una
invitacin divina, cogi la Biblia, la abri por las cartas de Pablo y ley el pasaje.10 Al
llegar al final de esta frase se desvanecieron todas las sombras de duda.

En 386 se consagr al estudio formal y metdico de las ideas del cristianismo.

Renunci a su ctedra y se retir con su madre y unos compaeros a Casiciaco, cerca
de Miln, para dedicarse por completo al estudio y a la meditacin. El 24 de abril de
387, a los treinta y tres aos de edad, fue bautizado en Miln por el santo obispo
Ambrosio.

Monacato y episcopado
Cuando lleg a Tagaste vendi todos sus bienes y el producto de la venta lo reparti
entre los pobres. Se retir con unos compaeros a vivir en una pequea propiedad
para hacer all vida monacal. Aos despus esta experiencia ser la inspiracin para su
famosa Regla. A pesar de su bsqueda de la soledad y el aislamiento, la fama de
Agustn se extiende por toda la comarca.

En 391 viaj a Hipona para buscar a un posible candidato a la vida monstica, pero
durante una celebracin litrgica fue elegido por la comunidad para que fuese
ordenado sacerdote, a causa de las necesidades del obispo Valerio de Hipona. Agustn
acept, tras resistir, esta eleccin, si bien con lgrimas en sus ojos. Algo parecido

sucedi cuando se le consagr como obispo en el 395. Entonces abandon el

monasterio de laicos y se instal en la casa episcopal, que transform en un
monasterio de clrigos.

La actividad episcopal de Agustn es enorme y variada. Predica y escribe

incansablemente, polemiza con aquellos que van en contra de la ortodoxia de la
doctrina cristiana de aquel entonces, preside concilios y resuelve los problemas ms
diversos que le presentan sus fieles. Se enfrent a maniqueos, donatistas, arrianos,
pelagianos, priscilianistas, acadmicos, etc. Participa en los Concilios regionales III de
Hipona del 393, III de Cartago del 397 y IV de Cartago del 419, en los dos ltimos como
presidente y en los cuales se sancion definitivamente el Canon bblico que haba sido
hecho por el papa Dmaso I en Roma en el Snodo del 382.n Ostia, el puerto cerca de
Roma.

MONACATO
El monacato cristiano surge en Egipto, entre los siglos III y IV, con san Pablo Ermitao y
san Antonio Abad (considerados los primeros monjes cristianos), dando lugar a las
primeras comunidades de "solitarios" en la Tebaida (Padres del desierto), quienes
renunciaban al mundo material con el fin de seguir una vida de ascetismo y
contemplacin, orientada hacia las realidades divinas. Los cristianos de Egipto
asumieron el monaquismo con tanto entusiasmo que el emperador Valente tuvo que
limitar el nmero de hombres que podra convertirse en monjes. En su origen el
monacato era "eremtico", despus los monjes se fueron agrupando en comunidades,
y fue san Pacomio quien redact la primera regla para cenobitas, cuando los monjes
comenzaron a reunirse en monasterios. El monasticismo fue exportado de Egipto al
resto del mundo cristiano. A partir del siglo V se difundi en Occidente, uno de los
aportes ms ricos de la Edad Media. Teniendo gran repercusin la Regla de san Benito.

En la Iglesia catlica, los monjes estn agrupados en lo que se conoce como clero
regular, y pertenecen a rdenes monsticas (benedictinos, cistercienses, cartujos,
camaldulenses, jernimos y paulinos son las rdenes contemplativas principales), en
oposicin al clero secular o seglar.

La reforma protestante suprimi el monacato, aunque en la Iglesia Anglicana se

revivieron, comenzando en el siglo XIX, los monacatos benedictino, franciscano,
cisterciense y dominicos, entre otros.

En la Iglesia Ortodoxa tambin hay una gran tradicin monstica, en la que todos sus
monasterios siguen la regla de san Basilio. El conjunto de monasterios del Monte
Athos son la representacin ms famosa del monacato ortodoxo.