Accidente nuclear de Chernobyl

El accidente nuclear de Chernobyl (1986) es, con diferencia, el accidente

nuclear ms grave de lahistoria de la energa nuclear. Fue clasificado como
nivel 7 (accidente nuclear grave) de la escala INES, el valor ms alto. Aunque
es el mismo nivel en el que se clasific el accidente nuclear de Fukushima, las
consecuencias del accidente de Chernobyl fueron todava mucho peores.
La central nuclear de Chernobyl se encuentra junto a la ciudad de Prypyat, a
18km de la ciudad de Chernobyl.
En el momento del accidente la central nuclearChernobyl dispona de 4
reactores en funcionamiento y dos ms estaban en construccin.

En el 9 de septiembre de 1982, tuvo lugar una fusin parcial de la base en el

reactor n 1 de la planta. Aunque debido al secretismo de la Unin sovitica, no
se inform a la comunidad internacional hasta el 1985. Se repar y continu
funcionando.
El accidente grave se produjo en 1986, cuando explot el reactor nmero
4. Posteriormente, a pesar de la gravedad del accidente y debido a las
necesidades energticas los reactores 1, 2 y 3 siguieron en marcha.
El reactor nuclear 2 de Chernobyl se cerr en el 1991, el reactor 1 en el 1996 y
el reactor tres dej de funcionar en el 2000.
Video documental del accidente nuclear de Chernobyl
En mayo del 2014, un estudiante de Comunicacin Audiovisual de la
Universidad Complutense de Madrid, lvaro Dorado, realiz un viaje a Ucrania
para visitar la zona afectada por la central de Chernobyl y realizar el siguiente
documental.
En el video, en una primera parte se explican las causas del accidente nuclear,
como se gestion el accidente en las horas y das posteriores. Posteriormente,

La central nuclear de Chernobyl antes del accidente

el autor del documental se desplaza a la zona para mostrarnos la situacin y el

aspecto de abandono actual en la zona de exclusin.
CHERNOBYL - La Zona (Documental 2015)
Cronologa del accidente de Chernobyl
El accidente nuclear de Chernobyl (Ucrania) se produce durante la noche del
25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta nuclear. Se trataba
de un reactor nuclear que pertenece al tipo que los soviticos llaman RMBK1000, refrigerado por agua y moderado por grafito.
Origen del accidente nuclear: la realizacin de una prueba
El motivo que desencaden el accidente nuclear de Chernobyl fue la realizacin
de una prueba programada para el da 25 de abril bajo la direccin de las
oficinas centrales de Mosc.
Esta prueba tena la intencin de aumentar la seguridad del reactor. Se trataba
de averiguar durante cunto tiempo la turbina de vapor continuara
generando energa elctrica una vez cortada la afluencia de vapor.
En caso de avera, las bombas refrigerantes de emergencia requeran de un
mnimo de potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los
generadores disel) y los tcnicos de la planta desconocan si, una vez cortada
la afluencia de vapor, la inercia de la turbina poda mantener las bombas
funcionando.
La prueba deba realizarse sin detener la reaccin en cadena en el reactor
nuclear para evitar un fenmeno conocido como envenenamiento por xenn.
Entre los productos de fisin que se producen dentro del reactor, se encuentra
el xenn135, un gas muy absorbente de neutrones (los neutrones son necesarios
para mantener las reacciones de fisin nuclear en cadena). Mientras est en
funcionamiento de modo normal, se producen tantos neutrones que la
absorcin es mnima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor se

detiene, la cantidad de 135Xe aumenta e impide la reaccin en cadena por unos

das. El reactor se puede reiniciar cuando se desintegra el 135Xe.
Inicio de la prueba
A la una de la madrugada del da 25 de abril, los ingenieros iniciaron la entrada
de las barras de controlen el ncleo del reactor nuclear con el objetivo de
reducir su potencia.
Hacia las 23 horas se haban ajustado los monitores a los niveles ms bajos de
potencia. Pero el operador se olvid de reprogramar el ordenador para que se
mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000 MW trmicos. Por este motivo, la
potencia descendi al nivel de 30 MW.
Con un nivel tan bajo, los sistemas automticos pueden detener el reactor
debido a su peligrosidad y por esta razn los operadores desconectaron el
sistema de regulacin de la potencia, el sistema de emergencia refrigerante del
ncleo y otros sistemas de proteccin cuando el sistema ya estaba a punto de
apagar el reactor nuclear.

Con 30 MW comienza el
envenenamiento por xenn. Al darse cuenta se extrajeron las barras de control
con el fin de evitarlo aumentado la potencia del reactor nuclear. Los
operadores retiraron manualmente demasiadas barras de control. El ncleo del
reactor dispona de 170barras de control. Las reglas de seguridad exigan que
hubiera siempre un mnimo de 30 barras bajadas y en esta ocasin dejaron
solamente 8.
Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y se
haban extrado casi todas las barras de control, el reactor de la central qued
en condiciones de operacin inestable y extremadamente insegura. En ese
momento, tuvo lugar un brusco incremento de potencia que los
operadores no detectaron a tiempo.
Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control usando el botn de
SCRAM de emergencia, estas no respondieron debido a que posiblemente ya

estaban deformadas por el calor y las desconectaron para permitirles caer por
gravedad.
Finalmente, el combustible nuclear se desintegr y sali de las vainas,
entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el ncleo del
reactor. A la una y 23 minutos, se produjo una gran explosin, y unos
segundos ms tarde, una segunda explosin hizo volar por los aires la losa del
reactor y las paredes de hormign de la sala del reactor, lanzando fragmentos
de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo el polvo
radiactivo por la atmsfera.
Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces
superior al de las bombas atmicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki al
final de la Segunda Guerra Mundial.

El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear

grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala
INES) del Organismo Internacional de la Energa Atmica (OIEA). Se trata del
nivel ms alto posible, es decir, el accidente de peores consecuencias
ambientales.
Consideraciones polticas, sociales y tcnicas previas al accidente
nuclear de Chernobyl
Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en
cuenta los factores sociales y polticos de la Unin Sovitica en aquel
momento. La falta de una estructura social democrtica implicaba una

ausencia de control de la sociedad sobre la operacin de las centrales

nucleares y de una cultura de seguridad. Posiblemente, el temor de los
operadores a no cumplir las instrucciones recibidas desde Mosc, les llev a
desmontar los sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.
Tampoco exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase
a cabo con autoridad propia e independencia la inspeccin y evaluacin de la
seguridad de las instalaciones nucleares.
En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor nuclear, hay que
tener en cuenta que en los reactores RMBK no existe ningn sistema de
confinamiento que cubra el circuito primario y tampoco hay edificio de
contencin capaz de retener los productos de fisin en caso de accidente,
como ocurre en los reactores occidentales.
Consecuencias del accidente nuclear de Chernobyl
El accidente nuclear dio lugar a un posterior incendio, que no se consigui
apagar hasta el 9 de mayo. Este incendio aument los efectos de dispersin de
los productos radiactivos, y la energa trmicaacumulada por el grafito todava
dio mayor magnitud al propio incendio y a la dispersin atmosfrica.
De los productos radiactivos liberados eran especialmente peligrosos el yodo131 (cuyo perodo de semidesintegracin es de 8,04 das) y el cesio-137 (con
un perodo de semidesintegracin de unos 30 aos), de los cuales,
aproximadamente la mitad, salieron de la cantidad contenida en el reactor
nuclear. Adems, se estim que todo el gas xenn fue expulsado al exterior del
reactor. Estos productos se depositaron de forma desigual, dependiendo de su
volatilidad y de las lluvias durante esos das.
Los ms pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los ms voltiles
alcanzaron grandes distancias. As, adems del impacto inmediato en Ucrania y
Bielorrusia, la contaminacin radiactiva alcanz zonas de la parte europea de la
antigua Unin Sovitica, y de Estados Unidos y Japn.
Programa Internacional sobre los Efectos en la Salud del Accidente de
Chernobyl
Para determinar los efectos de la radiacin sobre la salud de las personas, la
Organizacin Mundial de la Salud desarroll el IPHECA (Programa Internacional
sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl), de modo que
pudieran investigarse las posibles consecuencias sanitarias del accidente.
Estas consecuencias incluan efectos relacionados con la ansiedad producida
en los habitantes de las zonas ms contaminadas como resultado de la
evacuacin de sus casas, y del miedo a posibles daos futuros en la salud por
los efectos biolgicos de la radiacin. Adems, el programa proporcionaba
asistencia tcnica al sistema sanitario nacional de Bielorrusia, a la Federacin
Rusa y a Ucrania, para aliviar las consecuencias sanitarias del accidente de
Chernobyl.

Los resultados obtenidos con los

proyectos piloto IPHECA han mejorado considerablemente el conocimiento
cientfico de los efectos de un accidente radiactivo en la salud humana, para
que puedan sentarse las bases de las guas de planificacin y del desarrollo de
futuras investigaciones.
Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las personas
fueron las siguientes:

237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradiacin Aguda

(SIA), confirmndose el diagnstico en 134 casos. 31 personas
fallecieron durante el accidente, de las cuales, 28 (bomberos y
operarios) fueron vctimas de la elevada dosis de radioactividad, y 3 por
otras causas. Despus de esta fase aguda, 14 personas ms han
fallecido en los diez aos posteriores al accidente.

Entre 600.000 y 800.000 personas (trabajadores especializados,

voluntarios, bomberos, militares y otros) llamadas liquidadores,
encargadas de las tareas de control y limpieza, fallecidas en distintos
perodos.

16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios das despus del

accidente, como medida de proteccin frente a los altos niveles
de radioactividad, establecindose una zona de exclusin en los
territorios ms contaminados, en un radio de 30 km alrededor de la
instalacin.

565 casos de cncer de tiroides en nios fundamentalmente (de edades

comprendidas entre 0 y 14 aos) y en algunos adultos, que vivan en las
zonas ms contaminadas (208 en Ucrania, 333 en Bielorrusia y 24 en la
Federacin Rusa), de los cuales, 10 casos han resultado mortales debido
a laradiacin.

Otros tipos de cncer, en particular leucemia, no han registrado

desviaciones estadsticamente significativas respecto a la incidencia
esperada en condiciones normales.

Efectos psicosociales producidos por causas no relacionadas con la

radiacin, debidos a la falta de informacin, a la evacuacin de los
afectados y al miedo de los efectos biolgicos de la radiacin a largo
plazo. Estos efectos fueron consecuencia de la reaccin de sorpresa de
las autoridades nacionales ante el accidente nuclear de Chernobyl, en
cuanto a la extensin, duracin y contaminacin a largas distancias.
Como los procedimientos de emergencia eran inexistentes, haba poca
informacin disponible, hacindose notar la desconfianza y la presin
pblica para que se tomaran medidas, pero las decisiones oficiales no
tuvieron en cuenta los efectos psicolgicos de la poblacin, llevndose a
cabo interpretaciones errneas de las recomendaciones de la
International Commission On Radiological Protection (ICRP) para los
niveles de intervencin de los alimentos. Todo esto se vio traducido en
un importante nmero de alteraciones para la salud, como ansiedad,
depresiones y varios efectos psicosomticos. La Organizacin Mundial de
la Salud (OMS) compr equipos y suministros mdicos para los 3 pases
(Bielorrusia, Federacin Rusa y Ucrania) por valor de cerca de 16
millones de dlares. El resto de los gastos de los proyectos piloto se
dedic a ayudas a los programas, reuniones cientficas, cursos de
entrenamiento en instituciones extranjeras de investigacin y en
instituciones clnicas para 200 especialistas, y a proporcionar capital
para continuar con las actividades del programa IPHECA.

Segn la Agencia de Energa Atmica (NEA) de la OECD, los rangos de dosis

de radiacin, recibidos por los distintos grupos, fueron los siguientes:

Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000 recibieron dosis

variables desde 15 a 170milisievert (mSv).

Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte de un radio

de accin de la central de 30 km, recibieron dosis altas (el 10% ms de
50 mSv y el 5% ms de 100 mSv), especialmente en el tiroides por
incorporacin de yodo-131. La zona ms evacuada fue Prypiat, a 2 km
escasos de la central nuclearde Chernobyl, convirtindose en una
ciudad fantasma al abandonar la ciudad las 60.000 personas que
vivan all.

Habitantes de las reas contaminadas: alrededor de 270.000 personas

continuaron viviendo en reas contaminadas, de modo que los nios
recibieron altas dosis en tiroides, debido a la ingestin de leche
contaminada con yodo-131 durante las primeras semanas despus del
accidente. Tras el control de los alimentos, durante el perodo 19861989, el rango de dosis de cesio-137 en el suelo fue de 5 a 250 mSv/ao,
con una media de 40 mSv/ao.

Resto de la poblacin: los materiales radiactivos voltiles se extendieron

por todo el Hemisferio Norte, aunque las dosis recibidas por la poblacin
fueron muy bajas y carecen de importancia desde el punto de vista de la
proteccin radiolgica. Las dosis de radiacin, durante el primer ao,
oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asia entre 0,005 y 0,1
mSv, y en el Norte de Amrica fueron del orden de 0,001 mSv.

Situacin actual y perspectivas de futuro de Chernobyl

Durante los siete meses siguientes al accidente, los restos del reactor nuclear 4
accidentado fueron enterrados por los liquidadores, mediante la construccin
de un sarcfago de 300.000 toneladas de hormign y estructuras metlicas
de plomo para evitar la dispersin de los productos de la fisin nuclear. En
principio, este sarcfago fue una solucin provisional y deba estar bajo estricto
control dada su inestabilidad a largo plazo, ya que poda producirse un
hundimiento.
La recuperacin de la zona del accidente y de los productos de limpieza ha
dado lugar a una gran cantidad de residuos radiactivos y equipos
contaminados, almacenados en cerca de 800 sitios distintos dentro y fuera de
la zona de exclusin de 30 km alrededor del reactor nuclear 4 de Chernobyl.
Estos residuos nucleares se encuentran parcialmente almacenados en
contenedores o enterrados en trincheras, pudiendo provocar riesgo de
contaminacin de las aguas subterrneas.
Se ha evaluado que el sarcfago y la proliferacin de los sitios de
almacenamiento de residuos representan una fuente
de radioactividad peligrosa en las reas cercanas, y algunos expertos de la NEA
teman que el hundimiento del reactor accidentado ocasionara graves daos en
el nico reactor en funcionamiento hasta el 15 de diciembre de 2000, el reactor
3.
Las siguientes imgenes corresponden a el aspecto de abandono que tiene
actualmente la ciudad de Prypyat, la ciudad ms cercana a la central nuclear.

Conferencia Internacional de Viena

En la Conferencia Internacional de Viena, celebrada en abril de 1996, se
concluy que la rehabilitacin total de la zona no era posible debido a la
existencia de puntos calientes de contaminacin, de riesgos de
contaminacin de aguas subterrneas, de restricciones en los alimentos y de
riesgos asociados al posible colapso del sarcfago, dado su deterioro en los
aos siguientes al accidente. Se apunt que era necesario llevar a cabo un
completo programa de investigacin para desarrollar un diseo adecuado que
constituyera un sistema de confinamiento seguro desde el punto de vista
ecolgico, evitando las filtraciones de agua de lluvia en su interior y evitando el
hundimiento del sarcfago existente, lo que provocara el escape de polvo
radiactivo y de los restos de combustible nuclear (uranio y plutonio) al medio
ambiente.
Programas de ayuda internacional
Ante esta situacin, las autoridades y la industria nuclear de los pases
occidentales estn realizando esfuerzos notables para ayudar a los pases del
Este a mejorar la seguridad de sus reactores, incluyendo los RMBK, y se puede
decir que en la actualidad, la situacin de estos pases es mucho mejor que en
el ao 1986.

Entre los programas de ayuda de la Unin Europea destacan los programas

TACIS (1989) y PHARE (1990). Todas las contribuciones econmicas se
transfieren a un fondo gestionado por el BERD (Banco Europeo de
Reconstruccin y Desarrollo) conocido como Chernobyl Shelter Fund (CSF) o
Fondo de Proteccin de Chernobyl. El BERD administrar el fondo en nombre
de los pases contribuyentes y donantes, siendo responsable ante la Asamblea
que se rene 3 o 4 veces al ao. En la actualidad, cuenta con 22 miembros,
entre ellos la Unin Europea y Ucrania.
El Programa TACIS financi, en 1996, un primer estudio con el objetivo de
analizar, en una primera fase, las posibles medidas a corto y largo plazo, para
remediar la deplorable situacin del sarcfago, y transformarlo finalmente en
un emplazamiento seguro.
En un principio, haba dos alternativas: enterrar el sarcfago en un bloque de
hormign y construir un nuevo recinto que cubriera completamente el reactor
4 accidentado y el reactor 3.
En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, americanos y japoneses,
financiados por el programa, prepararon el SIP (Shelter Implementation Plan Plan de Ejecucin del Sistema de Proteccin). Los objetivos del plan para
convertir el sarcfago en un emplazamiento seguro fueron los siguientes:

Reducir el riesgo de hundimiento del sarcfago.

En caso de hundimiento, limitar las consecuencias.

Mejorar la seguridad nuclear del sarcfago.

Mejorar la seguridad de los trabajadores y la proteccin ambiental en el

sarcfago.

Convertir el emplazamiento del sarcfago en una zona segura desde el

punto de vista medioambiental.

Adems, el SIP estableci tres hitos a conseguir:

Decisin estratgica a seguir en cuanto a la estabilidad y la proteccin.

Estrategia a seguir en cuanto al problema del combustible daado y

esparcido por el interior del sarcfago.

Decisin del nuevo tipo de recinto a construir.

De acuerdo con el programa, el

proyecto deba estar finalizado en 2007. Hasta mayo de 2001, se llevaron a
cabo las tareas de estabilizacin y otras medidas a corto plazo, constituyendo
la primera fase del SIP. Tambin se realizaron los estudios tcnicos preliminares
necesarios para determinar una estrategia de mejora de los sistemas de
seguridad y preparar, en una segunda fase, el sarcfago como emplazamiento
seguro.
En cuanto al tipo de recinto de proteccin, se decidi finalmente construir un
amplio arco de bveda metlico en cuyo interior quedara la unidad 4 daada,
ya que ofreca muchas ventajas en cuanto a la reduccin de las dosis de
irradiacin, la seguridad durante la construccin, la liberacin de las actuales
estructuras inestables, un mayor espacio para el desmantelamiento y la
flexibilidad necesaria para hacer frente a las incertidumbres de retirada del
combustible daado y disperso.
Este arco abovedado metlico, en construccin desde 2002 y hasta 2005, con
un coste de 700 millones de dlares, albergar las unidades 3 y 4 de la central
de Chernobyl, bajo su muro impermeable de doble pared presurizada
internamente y con una cimentacin de 27 metros de profundidad.
La unidad 3 de la central de Chernobyl, se par definitivamente el 15 de
diciembre de 2000. Tanto los expertos ucranianos como los extranjeros, fijaron
el coste del cierre entre 2.000 y 5.000 millones de dlares, hasta retirar el
combustible radiactivo que quede en la central con fecha lmite en 2008. Esta
decisin complet el cierre total de la instalacin nuclear que haba dado lugar,
el 26 de abril de 1986, a la mayor catstrofe nuclear de la historia de la energa
nuclear.
Cierre progresivo de los otros tres reactores nucleares de Chernobyl

A pesar del grave accidente nuclear del reactor nuclear 4 de Chernobyl, debido
a las necesidades energticas los reactores 1, 2 y 3 siguieron en marcha.
En 1991 se incendi una turbina del reactor nuclear nmero 2. Se pens en
repararla utilizando una de las turbinas del reactor 4 que no resultaron
daadas. Pero por aquel entonces, el contexto poltico haba variado que junto
con la presin popular provoc el cierre definitivo del reactor 2.
El reactor 1 dej de funcionar el 31 de noviembre de 1996, tras graves
deficiencias de la refrigeracin que dieron lugar a un incidente nuclear de nivel
3 en la Escala INES.
Finalmente, el tercer reactor nuclear de Chernobyl se cerrara poco ms tarde,
el 15 de diciembre de 2000. El reactor nuclear 3 haba tenido ya varios
incendios y la estructura estaba afectada por la corrosin. Tras prolongadas
negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad internacional financi
los costes del cierre definitivo de la central. Esto fue en diciembre del 2015.
Referencias

World Nuclear Assosiation - Chernobyl Nuclear Accicent

SSE Chernobyl Nuclear Power Plant

The long shadow of Chernobyl

25 aos de imagenes satelitales de Chernobyl

El accidente de Chernobil y sus causas