LAS BRUJAS EN LA EDAD MEDIA

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Resulta innegable es que una buena parte de las supersticiones y creencias
en misteriosos seres msticos actuales proceden del oscurantismo medieval.
Diablos, brujas y hechiceros eran los que atentaban contra la fe y la ley
divina que enarbolaba el cristianismo. Para combatirlos no slo haba que
dar por sentada su existencia, sino tambin explicar su nefasta influencia en
la vida diaria, que llegaba hasta provocar la misma muerte.
El libro medieval Malleus maleficarum o Martillo de los brujos,
de Sprenger y Kramer, manual de la Inquisicin aparecido entre 1485 y
1486 habla de la crueldad y peligrosidad de las brujas y explica:
Las brujas de la clase superior engullen y devoran a los nios de la propia
especie causan a sus semejantes daos inconmensurables conjuran y
suscitan el granizo, las tormentas y las tempestades; provocan la esterilidad
en las personas pueden emprender vuelos, bien corporalmente, bien en
contrafigura, y trasladarse as por los aires de un lugar a otro; son capaces
de embrujar a los jueces y presidentes de los tribunales inspirar odio y
amor desatinados pueden matar a personas y animales por otros varios
procedimientos; saben concitar los poderes infernales para provocar la
impotencia en los matrimonios o tornarlos infecundos, causar abortos o
quitarle la vida al nio en el vientre de la madre con slo un tocamiento
exterior; llegan a herir o matar con una simple mirada, sin contacto
siquiera, y extreman su criminal aberracin ofrendndole los propios hijos a
Satans En una palabra: pueden estas brujas, como antes decimos,
originar un cmulo de daos y perdicin que slo parcialmente estara al
alcance de las dems. Bien entendido que todo esto lo pueden con permisin
de la justicia divina
Se puede argumentar que este manual, de cruenta predicacin y peores
consecuencias para buena parte de la humanidad, fue oportunamente
desautorizado por la misma Iglesia que en su momento lo impuls. Sin
embargo, las afirmaciones que sostena estaban legitimadas por la palabra
sagrada de las Santas Escrituras, donde se insiste que los espritus malignos
son reales: la Biblia relata que uno de ellos se vali de una serpiente para
comunicarse con la primera mujer, Eva, e inducirla a rebelarse contra
Dios (Gnesis 3:1-5). Las Escrituras lo identifican como la serpiente
original, el que es llamado Diablo y Satans, que est extraviando a toda la

tierra habitada (Revelacin [Apocalipsis] 12:9). l logr que otros ngeles

se sublevaran (Judas 6), y se convirtieran as en demonios, enemigos de
Dios
Esos seres malignos, eran en gran parte mujeres y la llamaban brujas, y en
estado de xtasis, salan por la noche para reunirse con otras en un lugar
apartado, con el fin de abjurar de la fe cristiana y adorar a un espritu o al
mismo diablo. Se dice que en estas reuniones nocturnas haba orgas
sexuales, se adoraba al demonio, se tomaba pcimas mgicas y drogas y
que las mujeres se transforman en animales.
Estos informes son corroborados ante los tribunales por muchas mujeres, y
se cree en ellos como hoy se cree a quien afirma que en un viaje nocturno
se ha encontrado con
aliengenas que lo han
subido a su ovni para
mantener relaciones
sexuales sobrenaturales
con l.
En la Edad Media este
tipo de fiestas, que
reciben el nombre de
aquelarres, encuentran
mucho eco en la
literatura, por ejemplo en
Macbeth, de
Shakespeare, o en La
noche de Walpurgis, del
Fausto de Goethe. Pero en
los siglos XIV y XV, se
acusa a las brujas de
fornicar con el diablo, y
para salvar sus almas se las arroja al fuego purificador.
Estas persecuciones durarn hasta el siglo XVII. Durante la Peste Bubnica,
con la intensin de buscar culpables de semejante castigo divino, se deca
que en su intento de aniquilar a la humanidad a travs de la peste, el diablo
cuenta con un amplio grupo de colaboradores: los judos. Como
instrumentos del diablo que son, se sospecha que los judos envenenan las
fuentes y que de este modo ayudan a propagar la peste.
Todas estas brujas deban se eliminadas de la tierra a travs de la
purificacin del fuego. Para ellos se amontonaba ramas secas y crujientes,
formando un montculo de ms de un metro y medio de altura. En el centro
haba un poste de madera y, amarrada a l, una mujer joven con aspecto
desgreado y los ojos fuera de sus rbitas. Alguien dio la orden y dos
hombres comenzaron a encender las ramas. En pocos minutos la hoguera
crepitaba como una sucesin de quejidos diablicos.

La mujer gritaba maldiciones en las que convocaba al demonio mientras las

llamas la cubran por completo y el centenar de personas que observaba la
escena entre temeroso y subyugado guardaba un inusual silencio. Media
hora despus todo haba terminado. Una nueva bruja haba sido encontrada
culpable y se haba cumplido su castigo. Una nueva discpula del diablo,
segn sus verdugos. Oficialmente, hubo medio milln de ejecuciones
idnticas a la relatada solamente entre los siglos XV y XVII.
De manera no oficial se calcula otro tanto. Ese milln de brujas condenadas
a lo largo de dos siglos arroja un promedio de una persona cada dos horas
muerta en la hoguera durante ese lapso. No eran slo mujeres. Los hombres
tambin eran encontrados culpables de brujera y seguan el mismo camino,
pero el porcentaje de damas de la escoba fue siempre muy superior. Qu
haca una bruja? Por qu se la condenaba? Cmo se la reconoca? Una
bruja segn aquellas acusaciones pactaba con el diablo. Su principal
objetivo era atentar contra la religin y el Estado.
Se saba que eran capaces de volar, montando una escoba porque
detestaban y teman a los caballos; se reunan los sbados por la noche en
grupos llamados aquelarres; reciban rdenes directas del maligno;
mantenan relaciones ntimas con ncubos (diablos machos) y
con scubos (los femeninos); robaban y sacrificaban nios; destruan las
cosechas y mataban al ganado con slo desearlo; desparramaban el mal en
todas sus formas y eran dueas de poderes extraordinarios. Por supuesto
todo eso era lo que decan sus jueces y victimarios.
En los ltimos aos hubo especialistas internacionales que investigaron
aquellos fenmenos y les dieron una explicacin de hoy en da. Existieron, s.
Y segn algunos an existen.
Los aquelarres (reuniones de brujas y brujos) fueron descriptos por primera
vez durante el siglo X. Cien aos despus la Iglesia advirti el crecimiento de
esas creencias demonacas y se decret la excomunin para los que
participaran en aquellos extraos rituales. La batalla entre el bien y el mal,
la ms vieja y eterna batalla de la historia, fue creciendo y hasta se
cometieron excesos por parte de gobernantes que aprovechaban las
condenas para sacarse de encima a molestos opositores. Un sistema
eficiente que ms de un gobernante en el mundo quisiera poder reflotar,
seguramente.
Uno de los casos ms claros fue el de Juana de Arco, que luego sera
reivindicada nada menos que con su canonizacin. Con respecto a los
supuestos poderes brujeriles, el antroplogo norteamericano Michael Harner,
estudioso del tema, cuenta que las brujas se untaban el cuerpo con una
sustancia creada por ellas sobre la base de una cantidad de hierbas que
tenan efectos hipnticos y alucingenos.
Este preparado llevaba el nombre de menjunje, una palabra que an hoy
usamos en otras aplicaciones. Y actuaba como una droga estimulante que
produca euforia al mismo tiempo que aumentaba la fantasa y la

imaginacin. Harner dice tambin que en los aquelarres se consuman

alucingenos y que la palabra viaje (usada hoy para definir elclimax de un
drogadicto) era la misma con que aquellos personajes medievales definan
sus sensaciones, confesin sta que les era arrancada por las torturas.
La mayor autoridad en el estudio serio de este tema, el historiador Charles
Henry Lea, pone en claro que la Iglesia se haba limitado en los primeros
siglos de la aparicin del fenmeno a negarles la bendicin a los
considerados brujos y que, recin en 1448 cuando esas prcticas haban
avanzado de manera en extremo peligrosa el papa Inocencio VIII emiti
una bula por la cual el enfrentamiento del cristianismo con esos grupos
esotricos fue total. La tortura y la hoguera fueron autorizadas. Pero recin
comenzaba la historia.
Durante la Edad Media el cristianismo tena una muy poderosa influencia no
slo en cuestiones de fe sino tambin en las decisiones de Estado. Los
pontfices eran guerreros que se ocupaban de las cosas mundanas al frente
de sus ejrcitos. Por una mera razn fsica que se repite en la vida desde
siempre, ante una fuerza determinada aparece otra en sentido contrario que
pretende ser tan poderosa. No es extrao, entonces, que fuera en esa poca
cuando el movimiento brujeril tuvo su mayor auge. Pero todo se mezcl
demasiado.
La Iglesia se opona a las brujeras con el poder de la fe, pero los grupos
laicos de poder ya haban tomado la ley en sus manos desde mucho antes
por motivos polticos. El antroplogo Marvin Harris, de la Universidad de
Harvard y un serio especialista en la cuestin, afirma que todos los males de
aquella poca eran achacados a las brujas cuando en realidad solan provenir
de la voracidad y la ambicin desmedidas de prncipes o seores feudales.
Ellas fueron el chivo expiatorio. Harris da cifras: el 82% de los condenados
en la Edad Media eran mujeres y entre miles hubo un solo caso de un noble
y no fue condenado. Los hombres quedaban, estaban aterrados y trabajaban
sin quejas. An en el siglo XVII seguan las ejecuciones y la cosa pas de
Europa a Amrica, donde el caso del pequeo pueblo de Sa-lem es el ms
famoso: una caza de brujas interesada llen de miedo y de inmovilidad a la
poblacin. La ltima vez en la historia que una bruja fue quemada en la
hoguera en Europa ocurri en Suiza, en 1793.
GATOS Y HECHIZOS
Es curioso, pero hace ms de cuatro mil aos, los egipcios consideraban a
los gatos animales decididamente benficos. Se los cuidaba en calidad de
sagrados hasta el punto de ejecutar a todo aquel que matara a un gato. La
historia registra que un hecho semejante ocurri con un romano al que le
quitaron la vida violentamente despus de que el hombre hubiera asesinado
a uno de estos peculiares felinos alegando que lo molestaba con los
maullidos.
Las fiestas de Bast, que era una diosa con cabeza de gato, eran las ms
alegres y rebosantes de msica, vino, danzas y sexo. No quieran anotarse

porque ya no existen. Tambin en religiones posteriores el gato fue culto ce

adoracin especial. Y tal vez fue ese hecho el que lo con den histricamente
ya que en la poca medieval, al luchar contra las sectas de herejes que
pululaban por entonces, se seal a este animalito como el compaero
ineludible de brujos y brujas.
En rigor de verdad, eran por entonces muchos los ritos diablicos que se
llevaban a cabo con un gato como representacin demonaca. En el ao
1566 una mujer llamada Elizabeth Francis fue acusada de brujera. Se la
llev a juicio y, con ella, a su gato manchado que para hacer las cosas an
ms difciles responda al nombre de Satn. Se acus al animal de haberle
encontrado varios novios a la tal Elizabeth, de colmar mgicamente sus
campos de buena siembra y de haberle procurado una cantidad envidiable
de ovejas.
Si uno se gua por estas acusaciones parece ser que lo ideal en aquella
poca era que a uno le fuera mal. Si le iba bien poda sospecharse de la
intervencin del demonio y los acusadores eran muchos. Casi como ahora.
La cosa se complic en aquel juicio ingls cuando alguien testimoni que un
joven que empezaba a llevarse mal con Elizabeth fue eliminado por el
minino. Y se puso peor cuando otro asegur que la mujer premiaba a Satn
por su ayuda no con un pescadito sino con gotas de su propia sangre. S de
ms de un par de noticieros que de haber existido se hubieran lanzado con
todo a cubrir la noticia.
Final del cuento: fueron a la hoguera los dos, ella y el gato. Y desde
entonces ocurri con todos los felinos de brujas. La historia, la tradicin, las
costumbres o la tontera humana llevaron esa funesta imagen hasta
nuestros das. Muchos miran a los gatos con desconfianza y ellos, los gatos,
nos miran igual.
EL DIABLO O DEMONIO: Del griego daimnion; del latn, daemonium, el que sabe.
ngel malo. En tiempos muy lejanos, la palabra involucraba a deidades inferiores e
incluso poda ser interpretada como diminutivo de dios, con minscula. Familiarmente
se lleg a usar con los nios traviesos a quienes se calificaba como demonios y la
palabra no cargaba tintes graves. Se lo representaba como un ser perverso, cornudo y
lascivo, pero otras veces era un genio bueno. John Milln (1608-1674), poeta ingls
autor de la muy clebre obra El paraso perdido cre la expresin pandemnium, del
griego pan, todo, y daimnion; demonios: la capital del infierno, o sea el lugar de
encuentro de los demonios.

En Levtico (16:8), aparece Azazel como contrapartida del Seor, como

personaje demonaco, y el propio Milton lo convierte en su obra en Eblis, que
significa desesperado. Lord Byron (1788-1824), uno de los grandes poetas
romnticos ingleses, en su obra Cielo y Tierra, llama Azaziel a un serafn que
se enamora de Ana, meta de Can, quien cuando viene el Diluvio, la carga en
sus alas y la transporta a otro planeta. Azrael es el ngel musulmn de la
muerte que ser el ltimo en morir, cuando suene por segunda vez la
trompeta del Arcngel Gabriel.

Esta curiosa aventura de la palabra ha mantenido una pizca de simpata slo

en algunos rincones familiares: Este chico es un demonio, Dnde
demonios dej mi carpeta?.
Pero todos sus derivados fueron cubrindose de sombras. Demonismo es la
prctica de cultos o magias convocantes de los malos espritus; demonolatra
es la adoracin de los demonios; demonomana es la alteracin mental que
hace suponer estar endemoniado.
Y en algn rengln se ocultan demontre y demouelo como sinnimos
suaves de demonio.
PARA SABER MAS
LA CAZA DE BRUJAS EN LA EDAD MEDIA
Una bruja dotada supuestamente de poderes diablicos para atraer la
enfermedad y la mala fortuna debe haber sido objeto de temor para el no
iniciado, pero debemos ser capaces de descubrir una urgencia ms primitiva
en la persecucin de que fueron vctimas. La bruja, por lo comn, aunque no
siempre, era una mujer que posea se aseguraba poderes
sobrenaturales, era la corporizacin femenina del demonio.
Para un sacerdote clibe, para el ceudo protestante que crea en el
sometimiento de la mujer, era una especie de objeto de odio y de temor, ya
que vean en los maleficios no slo una parodia obscena de la religin sino
un peligro para la supremaca masculina, La bruja se transform as en el
smbolo de la relacin amor-odio, la contienda, en la edad adulta, de la
dominacin de los sexos.
El aumento real de las prcticas de brujeras ocurrido en tiempos de la
represin produjo una mayor exageracin. Con la proliferacin del miedo y
el odio, las brujas eran vistas en todos lados. El apacible e instruido Nicols
Remy de Lorraine envi a la crcel entre 2.000 y 3.000 vctimas entre 1595
y 1616. El piadoso arzobispo de Trier quem 368 brujas de dos aldeas entre
1587 y 1593, dejando slo una mujer viva en cada una de ellas en 1595.
Desde 1623 hasta 1631 el obispo prncipe de Wrzburg quem ms de 900
personas acusadas de maleficios, incluyendo su propio sobrino, un nmero
de nios y 19 sacerdotes.
Francia, Alemania, Suiza, Espaa, Suecia y Escocia se pusieron de acuerdo
en esta forma de asesinato en masa. Alemania fue el pas ms afectado, un
hecho que tuvo cierto significado en la historia. En la cima del terror, creer
en las hechiceras era un artculo de fe y negar la existencia de las brujas
podan conducir a la condenacin.
El peor exceso cometido en Inglaterra y las colonias americanas estaba
asociado al puritanismo extremo. Sin embargo, all la represin nunca igual
los resultados de dos notables acontecimientos producidos en e continente
europeo, durante dos brotes de histeria colectiva. El primero afect regiones
del este de Inglaterra en 1644-1647, cuando el ejrcito de Parlamento
puritano estaba en ascenso. Las denuncias histricas y acusaciones fueron

comisionadas por Mattew Hopkins, quien en 1645 instituye una Comisin

General de Bsqueda de Brujas.
Un abogado de Ipswich viajaba por el pas en busca de las brujas asistido
por el abogado John Godboldt, quien haba sido nombrado juez para ese
propsito por voto del Parlamento. Ese ao fueron colgados dos villanos en
comparacin con las sesenta mujeres slo en Essex, ms otras tantas en
Norfolk y Huntingdonshire. Hopkins public un tratado titulado E.
descubrimiento de las brujas en 1647; poco despus fue denunciado como
impostor y condenado a ser colgado por hechicero.
LAS BRUJAS DE SALEM: EL PEQUEO PUEBLO de Salem, en la colonia
norteamericana de Massachusetts, se conmovi cuando en 1692 un grupo de
mujeres aseguraron que estaban posedas por el diablo. Varias criadas del
nuevo primer ministro, Samuel Paris, fueron acusadas de brujera. Nueva
Inglaterra era una zona muy religiosa y las acusaciones fueron tomadas en
serio hasta el punto de que el gobernador de la colonia orden que las
mujeres fueran juzgadas.
UN PUEBLO DIVIDIDO Salem era un pueblo dividido por terribles disputas.
Los primeros habitantes estaban siendo suplantados por personas ms ricas
que provenan de otras reas. Los historiadores han demostrado que los
acusados de brujera eran personas recin llegadas o que haban colaborado
con ellas de alguna manera. Los primeros colonos, incapaces de detener la
llegada de nuevas personas, recurrieron a las acusaciones de brujera para
vengarse de los recin llegados.
HISTERIA Y MUERTE
Bridget Bishop fue la primera persona acusada de brujera y fue ahorcada el
10 de junio de 1692. A ella la siguieron cinco personas ms, incluido un
sacerdote protestante llamado George Burroughs, que cometi el error de
criticar los juicios. En aquel clima de histeria el menor comentario poda
tener consecuencias funestas. Llegaron a morir 20 personas antes de que
aquella ola de ejecuciones se calmara. Una de ellas recibi el castigo
tradicional por negarse a declarar: fue aplastada entre dos piedras hasta
morir. Aunque estos juicios supusieron un trgico episodio en la historia de
Nueva Inglaterra, fue el ltimo incidente de la caza de brujas registrado en
las colonias norteamericanas de Inglaterra.
Fuente Consultada:
Historias Asombrosas Pero Reales de Vctor Sueiro
La Cultura de Dietrich Schwanitz
El Universo Secreto de la Supersticin Rodolfo Mucheta
Diccionario Inslito Tomo 2
Grandes Pestes de la Historia Cartwright Biddiss