POESIA E AGUDEZA: ALGUMAS CONSIDERAES ACERCA DO EPIGRAMA ENTRE

OS ANTIGOS
Alexandre Agnolon
da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP)

RESUMO: Nosso objetivo principal apresentar as etapas mais importantes do

desenvolvimento do epigrama na Antiguidade, desde o momento em que desempenhava
simplesmente a funo de inscrio at tornar-se, enfim, gnero potico autnomo, no
mesmo estatuto de outros gneros antigos, como a epopeia, a tragdia, a comdia, a lrica, a
elegia, etc. Destacaremos tambm a importncia dos poetas da tradio helenstica nesse
processo, pois foram eles os responsveis por oferecer amplo paradigma de imitao para
outros poetas, gregos e posteriormente romanos. Alm disso, pela presena de diversos
exemplos notrios de epigramas, o trabalho tambm pequena antologia, demonstrando,
assim, a variada gama temtica que o gnero passa a referir no mundo antigo.
PALAVRAS-CHAVE: Literatura Clssica; Poesia Clssica; Epigrama Grego; Epigrama
Latino; Potica;

Coleridge oferece-nos a seguinte definio de epigrama: what is a epigram? A

dwarfish whole./ Its body brevity, and wit its soul.1 O poeta ingls engenhosamente observa a
relao que o gnero epigramtico estabelece entre sua forma diminuta e a agudeza. Embora o
epigrama seja considerado amide gnero menor, o poema de Coleridge, justamente por
inserir-se na longa tradio do gnero, exemplo de sua importncia para a poesia do
Ocidente. Com efeito, o epigrama est na base das formas poemticas mais difundidas nas
diversas tradies lricas modernas, como o caso do soneto, do stramboto e do madrigal.
Alm disso, mais anteriormente, as cantigas medievais, particularmente as denominadas de
escrnio e maldizer, tomam possivelmente seus motivos a um dos mais importantes
epigramatistas da Antiguidade, o poeta latino Marcial.2 Assim sendo, no decorrer do presente
texto, nosso objetivo ser o de tratar, brevemente, acerca da origem do epigrama, do momento
em que este se desprendeu de sua condio pragmtica originria, tornando-se gnero de
poesia, e os principais aspectos distintivos, em termos de inveno e elocuo, que passaram a
caracteriz-lo na posteridade.

No incio, sabe-se que epigrama no era gnero potico, mas referia simplesmente
textos, em prosa ou verso, inscritos em suportes materiais especficos, como a pedra tumular,
o ex-voto, esttuas, monumentos, etc. Assim, contrariamente a gneros cuja origem bastante
controversa, mesmo entre os antigos, como no caso da Tragdia e da Comdia,3 o epigrama ,

professor de Estudos Clssicos do Instituto de Cincias Humanas e Sociais da UFOP e doutorando do

Programa de Ps-Graduao em Letras Clssicas da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da USP.

como o prprio nome j diz, justamente inscrio. O termo formado a partir da preposio
grega e)pi\, sobre, e gra/mma, marca grfica, coisa escrita; e)pigra/mma, portanto,
substantivo neutro derivado de e)pigra/fw, escrever sobre, inscrever (LIDDEL-SCOTTJONES, 1985, s. u. e)pi/gramma 1.; Cf. tambm PUELMA, M., 1997, pp. 189-190). A palavra,
originariamente em grego, nomeia ento inscries especialmente tumulares, a indicar a
identidade de quem est ali sepultado (por natural engenho de seus primeiros autores, a fala
narrativa do texto frequentemente a prpria lpide); e votivas, a apontar o Deus para o qual
se destina certo objeto, a identidade de quem faz o voto e para que o faz. E a j referida
brevidade advm, evidentemente, da necessidade de o discurso adequar-se s exguas
dimenses de seu suporte material. Como exemplo, temos a famosa inscrio votiva de
Equmbroto acerca do certame aultico de 586 a.C., conservada por Pausnias (10, 7, 6):
E)xe/mbrotoj A)rka\j Qke t H(rakle
nikh/saj to/d a)/galm A)mfiktuo/nwn e)n a)e/qloij,
E)/llhsi d a)ei/dwn me/lea kai\ e)le/gouj.

Equmbroto da Arcdia dedicou a Hrcules

Esta ddiva quando venceu nos jogos dos Anficties
Cantando aos gregos canes e lamentos.

Diversas fontes antigas tambm atestam o fato de que epigrama nomeia inicialmente
inscries. o caso de algumas passagens da Histria, de Herdoto,4 e da Histria da Guerra
do Peloponeso, de Tucdides. Cabe observar tambm que, segundo estas mesmas fontes,
nesse perodo da histria grega, isto , sculos VI e V a.C., no era somente epigrama o
vocbulo utilizado para nome-las; o termo concorria com e)legeon, que se referia tanto ao
dstico elegaco unidade mtrica formada por um hexmetro e um pentmetro quanto s
inscries vazadas nesse mesmo metro, empregado, como sua designao j entrev, na
elegia. 5 Chamamos ateno agora para dois aspectos: o primeiro, que julgamos seja j
bastante claro, o carter estritamente pragmtico do epigrama no incio de sua histria, cujo
uso restrito a determinadas circunstncias, especialmente fnebres e votivas; o segundo o
potencial potico dessas mesmas inscries e sua convizinhana com o gnero elegaco,6 j
notada por autores antigos, como Horcio (Arte Potica, vv. 75-78). Essa proximidade no se
restringe somente ao emprego do dstico; ao que parece, diversas elegias do perodo arcaico,
como algumas das atribudas a Arquloco de Pros, poeta do sculo VII a.C., exploravam
tambm matria fnebre, o que abre a possibilidade da origem comum dos dois gneros. Seus
poemas no se restringiam s ao lamento, dor da perda, circunstncia imediata de
performance, mas sobretudo debruavam-se no aconselhamento, na superao do luto,
ensejavam, portanto, profunda reflexo acerca da condio humana. Talvez tenha sido
justamente esse tom, meio de explicitao de matria filosfica, que estabelea relao

genrica entre a elegia fnebre, ou trendica, 7 e aquela cuja matria, tambm exortativa,
pudesse ser marcial ou cvica, como o caso das elegias de Tirteu, Calino e Slon, ou at
mesmo as elegias de Mimnermo de Colfon que, embora no ensejem matria fnebre ou de
carter civil, so igualmente filosficas na medida em que pem em cena a fragilidade da
condio humana (cf. HARVEY, A. E., 1955, p. 170). Nesse sentido, possvel supor que esse
carter srio, ou mesmo, como dissemos, filosfico, presente na elegia, tenha influenciado a
composio de epigramas em dsticos elegacos, que ser, sem sombra de dvida, o metro
preferido dos epigramatistas gregos e latinos. Outra possibilidade ainda o fato de o dstico,
por se constituir uma unidade bsica, adequar-se perfeitamente dico extremamente
concisa do epigrama. Assim, a partir do que tratamos, no nos parece coincidncia que o
mesmo Arquloco, que referimos anteriormente, teria sido tambm autor de epigramas,
vazados em dsticos elegacos:
Arquloco de Pros, Antologia Palatina, VII, 441
`Uyhloj Megtimon 'Aristofwnt te Nxou
konaj, meglh ga', pnerqen ceij.

Megtimo e Aristofones, altas colunas

De Nxos, grande terra, sob ti os tens.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

Arquloco de Pros, Antologia Palatina, VI, 133:

'Alkibh plokmwn ern nqhke kalptrhn
HrV, kouridwn et' krhse gmwn.

Alcbia o sacro vu das tranas dedicou

Hera por obter npcias legtimas.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

Para que o epigrama se convertesse em gnero potico era necessrio que o seu
suporte material deixasse de ser a pedra tumular ou o objeto votado a um Deus; e sua fruio,
por seu turno, no fosse mais determinada pela realidade da morte ou das prticas rituais, mas,
agora na qualidade de poesia, se subordinasse mmesis. Embora seja muito difcil determinar
com preciso o momento exato deste desenvolvimento, ou mesmo quem teria sido o primeiro
a faz-lo, certo, todavia, que os poetas gregos do sculo IV a.C. e os helensticos do seguinte
foram os responsveis por desprender o epigrama de sua condio de inscrio e, enfim,
convert-lo em gnero de poesia. Este importante passo na histria do epigrama se deu porque
no teria passado despercebido deles os aspectos rigorosamente poticos empregados na
composio das inscries. Em resumo: o discurso vazado em versos, a engenhosidade e
agudeza de muitas inscries, advindas da extrema brevidade de que resulta a preciso da
linguagem, contriburam de maneira inexorvel para que o epigrama de epigrfico se
transformasse em literrio, de modo que a partir da poderiam circular no mundo grego

livros cujo ttulo Epigramas no mais aferisse somente inscries verdicas, mas agora
verossmeis, fices poticas que tomavam como paradigma de composio as antigas
inscries, gravadas na pedra tumular ou no ex-voto. Com efeito, parece que, para os
primeiros epigramatistas, as inscries, tomamos aqui somente aquelas compostas em versos
e de fato inscritas em suporte material que no o papiro, constituram-se seu principal
modelo formal (Cf. HUTCHINSON, G. O., 1988, p. 20).

As caractersticas mais importantes que determinaro de vez a apreenso do gnero

epigramtico para a tradio posterior, como a agudeza e seu carter picante, jocoso e amide
acerbo, ingredientes que dependeriam tambm, segundo diversos autores, de sua unidade
bsica (Cf. SULLIVAN, J. P., 1999, p. 79),8 consolidar-se-o no perodo helenstico. Entretanto,
antes de discorrermos a respeito do importante papel desempenhado pelos poetas dessa poca,
necessrio, muito brevemente, situarmo-nos no tempo de maneira devida. A poesia
helenstica foi aquela que se desenvolveu aps a Batalha de Queroneia, em 338 a.C., quando o
rei Filipe II da Macednia imps grande derrota s cidades gregas. A vitria do monarca
macednio e a consequente expanso empreendida por seu filho, Alexandre, significaram o
fim daquela unidade espiritual que o universo da plis representava para o homem grego.

Porm, historicamente, o ponto culminante do Helenismo no se d com a vitria de

Filipe II aos gregos, nem com a expanso sem precedentes de Alexandre, o grande, mas, sim,
aps a morte deste ltimo em 323 a.C.. Sem ningum que o governasse, esfacela-se o vasto
imprio de Alexandre e sobre seus escombros se formam os grandes reinos helensticos:
Alexandria, no Egito, Prgamo e Antioquia. As caractersticas mais notveis da potica
helenstica esto associadas incorporao na poesia de valores culturais de carter
cosmopolita e universal, que de certo modo j se constituam mrito intelectual propagado
pelo ensino profissional dos sofistas no sculo V a.C., alm disso, observa-se uma grande
mudana no que tange conservao e transmisso do legado cultural: se para a Grcia
Arcaica foram as palavras aladas de Homero o paradigma principal de conservao e
transmisso do legado, para a poca helenstica foi a escrita o receptculo da memria
cultural, e a Biblioteca, seu monumento.9 No sem razo, portanto, que os grandes centros
de conhecimento a partir do sculo III a.C. desenvolvem-se junto s grandes bibliotecas da
Antiguidade, como o caso da clebre Biblioteca de Alexandria, fundada sob o reinado de
Ptolomeu II, o Filadelfo (309 a.C. 246 a.C.) no incio do terceiro sculo antes de Cristo.10

Essa alterao do paradigma cultural repercute muito nos modos de composio e recepo de
poesia. Alguns dos mais importantes autores helensticos foram no somente poetas, mas
tambm bibliotecrios, como Calmaco de Cirene (300 a.C. - 240 a.C.) e Apolnio de Rodes
(295 a.C. - 215 a.C.), e em funo do duplo ofcio, bibliotecrio e poeta, incorporaram ao
fazer potico o amplo repertrio da tradio, mantida agora pelos milhares de rolos de papiro
nas estantes da biblioteca. Assim, tendo como modelo os poetas do passado, os helensticos
estabelecem os traos mais caractersticos de sua potica, como bem assinala Oliva Neto
(1996, pp. 25-26):
cumprir o inelutvel apelo criao, significava referir, mencionar, citar o
passado. Por conseqncia, de necessidade que era, imitar objetivou-se
como valor, sem o trao negativo que a sensibilidade moderna, sobretudo
aps o Romantismo, denuncia e rejeita. Tendo, de incio, nos monumentos
do passado seu objeto, imitar era antes homenagem do que plgio. Era a
possibilidade que esses autores tinham de emular, segundo o eterno carter
agonstico da cultura grega. Imitar permitia-lhes exibir sua vasta erudio,
palavra-chave desta potica, pois o movimento de elaborao de novas
obras, direito assegurado de qualquer poca, voltava-se no para a novidade
isenta de substncia, por isso mesmo impensvel, mas para o rebuscar na
origem aspectos menos conhecidos dos antigos mitos e tradies. S assim
eram originais.

Justamente por isso, o epigrama conquista importantes cultores e concretiza, em razo

de sua necessria agudeza, os ideais mais importantes da potica helenstica, como a
predileo pelo diminuto e pela poesia douta e refinada, marcadamente alusiva. Talvez o
poeta que melhor ps em prtica esses ideais tenha sido Calmaco de Cirene, pois que,
desempenhando o ofcio de poeta e bibliotecrio, faz-se tambm crtico na medida em que
utiliza a prpria poesia para refletir acerca do fazer potico e da tradio. Calmaco foi um dos
poetas mais ativos no sculo III a.C.. Dentre suas obras, destaque-se aqui os Atia (As origens
ou As causas), pos que provavelmente exerceu grande influncia nas Metamorfoses de
Ovdio, h tambm elegias, vituprios e epigramas. Vejamos alguns exemplos retirados destes
ltimos:
Epigrama 18:
Nxioj ok p gj qanen Lkoj, ll' n pntJ
nan ma ka yucn eden pollumnhn,
mporoj Agnhqen t' plee c mn n gr
nekrj, g d' llwj onoma tmboj cwn
khrssw panlhqej poj tde fege qalssV
summsgein 'Erfwn, nautle, duomnwn.

No jaz na terra, Lico, o nxio, mas no mar

Viu a nau, junto, a vida viu perder-se
Ao voltar, mercador, de Egina. Em plainos midos
Vai seu corpo, seu nome eu levo, mero
Tmulo e vera clamo esta palavra: evita,
nauta, o mar, quando as Cabras mergulham.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

O poema de Calmaco constitui exemplo daquilo que o termo epigrama passa a referir
no sculo III a.C.. Pois acomoda enunciao potica elementos tpicos das antigas inscries
tumulares, uma vez que a lpide que perfaz o papel de fala narrativa do texto, mas com a
diferena de que agora dado material suposto, fictcio, incorporado poesia. Alm disso,
Calmaco amplifica o elemento associado comoo advinda da morte mediante informao
da voz narrativa a respeito do desaparecimento de Lico no mar, da tumba vazia e do conselho
que arremata o poema: evita,/ nauta, o mar, quando as Cabras mergulham.. Assim, so
poemas desta espcie, puramente ficcionais, que faro com que epigrama no signifique
somente inscrio, mas nomeie particularmente um gnero de poesia. Outro epigrama do
poeta tambm exemplo do carter que o gnero assume no perodo helenstico:
Epigrama 11:
Sntomoj n xenoj, ka stcoj o makr lxwn
Qrij 'Aristaou Krj p' mo dolicj.

Brevilneo, o estrangeiro: em mim, no longo um verso,

S Ttis, de Aristeu, cretense muito.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

Este epigrama se, de um lado, da mesma maneira que o anterior, supe a lpide como
dado fictcio do discurso, por outro, explora a brevidade como virtude potica. O epigrama de
Calmaco agudo, pois emula nos versos a pequenez do prprio morto que ali jaz:
Brevilneo, o estrangeiro. Assim, por ser pequeno o homem, convm ser breve tambm a
inscrio: s Ttis, de Aristeu, cretense muito, de maneira que, no epigrama de
Calmaco acima, fnebre que seja, no est em pauta necessariamente o sentimento que a
morte resulta nos homens, e que amide o epitfio registra e perpetua, mas, sim, a explorao
jocosa da brevidade do epigrama. essa caracterstica, baseada na agudeza e preciso da
linguagem epigramtica, que h de estender o escopo temtico do gnero: de fnebre e votiva,
epigrama passa a compreender outras matrias, como a ertica, a amorosa, a convivial, a
filosfica, a invectiva, etc., consoante julgamos seja capaz de demonstrar a pequenssima
amostra de epigramas helensticos a seguir:11
Asclepades de Samos, Antologia Palatina, V, 85
Fei/d$ parqeni/hj: kai\ ti/ ple/on; ou) ga\r e)j #(/dhn
e)lqos eu(rh/seij to\n file/onta, ko/rh.
e)n zwosi ta\ terpna\ ta\ Ku/pridoj: e)n d A(/ixe/ronti
o)ste/a kai/ spodih/, parqe/ne, keisomeqa.

Poupas a tua virgindade: para qu? Chegada ao

Hades, no achars amante, rapariga.
Dos vivos so as alegrias do amor, pois no Aqueronte,
virgem, entre ossos e p repousaremos.

Asclepades de Samos, Antologia Palatina, V, 158

E(rmio/n$ piqan pot e)gw\ sune/paizon, e)xou/s$
zwni/on e)c a)nqe/wn poiki/lon, Pafi/n,
xru/sea gra/mmat e)/xon: dio/lou d e)ge/grapto, Fi/lei me:
kai\ mh\ luphqs, h)/n tij e)/x$ m e(/teroj.

Com a bela Hermone folgava eu certa vez; trazia

Ela, Pfia, um cinto de variadas flores
Onde estava escrito em letras de ouro: Ama-me toda, mas
No te atormentes se a outro eu pertencer.

Posidipo, Antologia Palatina, IX, 359

Poi/hn tis bio/toio ta/m$ tri/bom; ei)n a)gor me\n
nei/kea kai\ xalepai\ prh/ciej: e)n de\ do/moij
fronti/dej: e)n d a)groj kama/twn a(/lij: e)n de\ qala/ss$
ta/rboj: e)pi\ cei/nhj d, h)\n me\n e)/x$s ti, de/os:
h)/n d a)pors, a)nihro\n. e)/xeij ga/mon; ou)k a)me/rimnos
e)/sseai: ou) game/eij; zj e)/t e)rhmo/teroj:
te/kna to/noi, ph/swsij a)/paij bi/oj: ai( neo/thtej
a)/fronej, ai( poliai\ de)/mpalin a)drane/ej.
n a)/ra ton disson e(no\j ai(/resij, h(\ to\ gene/sqai
mhde/pot, h)\ to\ qanen au)ti/kA tikto/menon.

Que senda seguir vida afora? Na praa do mercado,

Disputas e negcios difceis; em casa,
Preocupaes; no campo, fadigas de sobra; no mar,
Assombro; no estrangeiro, se tens algo, alarma;
Se ests mal de vida, aflio. s casado? No te faltam
Cuidados. No o s? Vives muito sozinho.
Filhos do trabalho; sem eles, a vida se mutila;
A juventude tola e a velhice fraca.
H, pois, s uma escolha entre duas opes: ou no nascer
Jamais ou morrer logo aps o nascimento.

Posidipo, Antologia Palatina, XII, 120

Eu)opl, kai\ pro\j se\ maxh/somai, ou)d a)peromai
qnhto\j e)w/n: su\ d, E)/rwj mhke/ti moi pro/sage.
h)/n me la/b$j mequ/ont, a)/pag e)/kdoton: a)/xri de\ nh/fw,
to\n parataca/menon pro\j se\ logismo\n e)/xw.

Estou bem armado e, embora mortal, vou te combater

Sem pedir quartel; tu, Eros, no me ataques mais.
Se me achares brio, leva-me preso, mas estando eu
Sbrio, terei a razo em armas contra ti.

Lenidas de Tarento, Antologia Palatina, VI, 205

Te/ktonoj a)/rmena tata Leonti/xou, ai(/ te xaraktai\
r(nai, kai\ ka/lwn oi( taxinoi\ boree/j,
sta/qmai kai\ miltea, kai\ ai( sxedo\n a)mfiplgej
sfrai, kai\ mi/lt% furo/menoi kano/nej,
ai(/ t a)ri/dej, custh/r te, kai\ e)stelewme/noj oo(/toj
e)mbriqh/s, te/xnaj o( pru/tanij, pe/lekuj,
tru/pana/ t eu)di/nhta, kai\ w)kh/enta te/retra,
kai\ go/mfwn ou/(toi toi\ pi/supej tore/ej,
a)mfi/coun te ske/parnon: a(\ dh\ xarierg A)qa/n#
w(nh\r e)k te/xnaj qh/kato pauo/menoj.

Eis as ferramentas do carpinteiro Lentico: as limas

Dentadas que devoram rpido a madeira,
Os cordes de medir, os potes de ocre e, ao lado, os martelos
De dplice cabea, as rguas sujas de ocre,
As verrumas, a raspadeira e, soberano de ofcio,
O machado de peso com seu cabo longo,
As puas que giram com presteza, as verrumas penetrantes,
Alm dos quatro furadores de cavilhas
E da enx dupla so uma oferenda Atena protetora
Do mesmo ofcio que ele acaba de deixar.

Antpatros de Sdon, Antologia Palatina, VII, 6

H(rw/wn ka/ruk aretj, maka/rwn de\ profh/tan,
E(lla/nwn biot deu/teron a)e/lion,
Mousn fe/ggoj O(/mhron, a)gh/ranton sto/ma ko/smou
panto/j, a(lirroqi/a, cei/ne, ke/keuqe ko/nij.

Ao arauto dos feitos dos heris, intrprete dos deuses

Segundo sol da vida grega, luz
Das Musas, voz nunca velha do mundo inteiro, a Homero cobre,
estrangeiro, a terra que o mar bate.

Se foram poetas como Calmaco os responsveis por tornar o epigrama gnero de

poesia, foi certamente sua circulao em papiro que tornou possvel a existncia de amplo
paradigma de imitao e emulao para outros poetas. Sabe-se que j no sculo IV a.C. havia
a existncia de coletneas de epigramas e, a partir delas, compuseram-se outros poemas que,
ora tumulares, ora votivos, eram primordialmente ficcionais e, no tendo mais como suporte
material a pedra ou o ex-voto, no tinham outro fim seno o deleite (OLIVA NETO, J. A.,

2006, p. 81). A exemplo dessas edies, outras certamente foram dadas a lume no decorrer do
sculo III a.C., incentivando a leitura de epigramas na qualidade de peas ficcionais,
mimticas, e ao mesmo tempo estabelecendo um panteo de poetas epigramticos. As
principais edies de epigramas dessa poca no chegaram at ns; no entanto, o compilador
da maior fonte de epigramas gregos de que dispomos, a Antologia Grega ou Palatina,
descoberta no incio do sculo XVII e reunida por volta de 980 d.C., utilizou edies e
antologias precedentes que circulavam no mundo antigo.12

O epigrama no se mantm restrito ao mundo de fala grega. A partir do momento em

que a poesia helenstica expande suas fronteiras culturais, certamente h de influenciar
tambm os romanos, que mesmo se tornando senhores da Hlade no deixaram de ser
sensveis aos ideais helensticos de poesia. 13 Assim, vejamos agora a maneira pela qual
autores latinos, como Catulo e Marcial, 14 emulam os modelos epigramticos estabelecidos
pela tradio helenstica:
Catulo, 7
Quaeris, quot mihi basiationes
tuae, Lesbia, sint satis superque.
quam magnus numerus Libyssae harenae
laserpiciferis iacet Cyrenis,
oraclum Iovis inter aestuosi
et Batti veteris sacrum sepulcrum;
aut quam sidera multa, cum tacet nox,
furtivos hominum vident amores:
tam te basia multa basiare
vesano satis et super Catullost,
quae nec pernumerare curiosi
possint nec mala fascinare lingua.

Perguntas, Lsbia, quantos beijos teus

Bastam pra mim, e quantos so demais.
Quantos sejam os gros de areia Lbica
A jazer em Cirene, em lser frtil,
Entre o templo de Jpiter ardente
E de Bato vetusto o sacro tmulo;
Quantas estrelas, quando cala a noite,
Aos amores dos homens testemunham
(furtivos), tantos beijos tu beijares
basta a Catulo, insano, e demais.
Assim os curiosos no consigam
Computar nem ms lnguas pr quebranto.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

Soma-se ao carter ertico-amoroso do poema, evidenciado pelos beijos rogados

Lsbia e pelo laserpicifer, laserpcio resina aromtica utilizada na Antiguidade para a
fabricao de perfumes (OLIVA NETO, J. A., 1996, p. 186) , a tpica prtica alusiva, de
orientao alexandrino-calimaquiana, na meno a Cirene e ao tmulo de Bato. Assim, com o
referir Calmaco, Catulo se insere na tradio helenstica, que o precede. Vejamos outro
exemplo, mas, em tudo que h de breve e agudo, agora o vituprio posto em cena (112):
Multus homo es, Naso, neque tecum multus homost qui
Descendit; Naso, multus es et pathicus.

Falas bem e ningum de bem, Naso, contigo

d na praa: Naso, s bem veado.
(traduo de J. A. Oliva Neto)

Mais que simplesmente atacar, Catulo busca ser sofisticado no plano da composio,
pois o risvel do poema subjaz na explorao jocosa da polissemia de alguns termos e, por
fim, na explicitao do vcio da personagem em elocuo baixa e obscena, presente no
segundo hemistquio do pentmetro; o epigrama tem graa em razo do fim inesperado
(procedimento discursivo tpico da poesia epigramtica grega). Quanto polissemia, percebese que reside no adjetivo multus, muito, mas que pode significar abundante, opulento,
fastidioso, enfadonho; bem como, no segundo verso, em descendit, descer; todavia,
tambm jocosamente, o verbo pode ter o sentido de sujeitar-se, sofrer a penetrao, o que
se coaduna com o termo obsceno pathicus, veado, que, sendo correlato de patior, sofrer,
suportar, ndice da condio passiva da personagem no intercurso sexual.

Outros poetas latinos posteriores a Catulo, como Ausnio e Marcial, tambm

compuseram epigramas. E, da mesma maneira que o poeta veronense, acomodam sua dico
o legado grego, como o caso do seguinte epigrama (XI, 15) de Marcial, ativo no sculo I
d.C., em que se nos apresenta espcie de arte potica epigramtica:
Sunt chartae mihi quas Catonis uxor
et quas horribiles legant Sabinae:
hic totus uolo rideat libellus
et sit nequior omnibus libellis,
qui uino madeat nec erubescat
5
pingui sordidus esse Cosmiano,
ludat cum pueris, amet puellas,
nec per circuitus loquatur illam
ex qua nascimur, omnium parentes,
quam sanctus Numa mentulam uocabat. 10
Versus hos tamen esse tu memento
saturnalicios, Apollinaris:
mores non habet hic meos libellus.

Tenho escritos tais que a esposa de Cato

e as aterrorizantes Sabinas deveriam ler.
Quero que este livrinho todo ria
e que seja mais devasso do que todos os livrinhos;
que se encharque de vinho e no enrubesa
5
de ter ndoas do perfume de Cosmo,
que brinque com meninos, ame as meninas
e no fale com o auxlio de rodeios daquele
que a partir do qual nascemos, pai de todos ns,
que o venervel Numa chamava Pinto.
10
Contudo, lembra-te de que estes versos
so saturnais, Apolinar.
Este livrinho no tem meus costumes.
(traduo de Alexandre Agnolon)

Marcial pe em cena no epigrama os elementos, por assim dizer, constituintes de seu

livrinho (libelli), em cujo diminutivo, anlogo de nugae em Catulo (cf. poema 1), se est a
referir as dimenses exguas dos poemas, mas sobretudo seu grau de inveno e elocuo.
Vemos, assim, que Marcial, programaticamente, demonstra-nos um aspecto que h de
permear grande parte de sua obra, e tambm ajudar a determinar o carter que a rubrica
epigrama assume na tradio ocidental posterior. O poeta, com o poema acima, parece ser o
primeiro a explicitar de maneira patente a associao entre epigrama e matria risvel e
derrisria, ainda que estes temas j fossem, desde pelo menos o sculo III a.C., comuns na
epigramtica grega. Nesse sentido, Marcial, tambm a exemplo de Catulo, no deixa de lanar

suas farpas (IX, 29):

Saecula Nestoreae permensa, Philaeni, senectae
rapta es ad infernas tam cito Ditis aquas?
euboicae nondum numerabas longa Sibyllae
tempora: maior erat mensibus illa tribus.
Heu quae lingua silet! Non illam mille catastae
uincebant, nec quae turba Sarapin amat,
nec matutini cirrata caterua magistri,
nec quae Strymonio de grege ripa sonat.
Quae nunc thessalico lunam deducere rhombo,
quae sciet hos illos uendere lena toros?
Sit tibi terra leuis mollique tegaris harena,
ne tua non possint eruere ossa canes.

Aps percorreres, Filnis, os sculos de Nestor,

to sbito foste arrastada s guas infernais de Dite?
No tinhas ainda da Sibila de Eubeia a longa
idade (tinha ela trs meses mais!).
Ah! Que lngua silencia! Mil palanques no a
venciam, nem a turba que ama Serpis,
nem a turma encaracolada de escolares do mestre matinal,
nem a margem a ressoar com a grei do Estrimo.
Que mulher saber agora fazer se pr a lua com o fuso da Tesslia?
Que alcoviteira saber vender um ou outro tlamo?
A terra te seja leve e suave areia te cubra
para que possam os ces desenterrar teus ossos.
(traduo de Alexandre Agnolon)

Filnis nos apresentada sob a designao de velha, bruxa e alcoviteira, e, para piorar,
a fala epigramtica roga para que a mulher tenha seu tmulo violado por ces. O vituprio
violento, mas refinado os procedimentos tpicos empregados na composio do epigrama.
Marcial inicia nos informando acerca da morte de Filnis e ao mesmo tempo amplifica a idade
da mulher mediante comparao com personagens do repertrio mtico clebres pela
longevidade, como Nestor, rei do Pilo e principal conselheiro de Agamnon na Ilada; e a
Sibila de Eubeia, que j contava, supostamente, setecentos anos quando consultada por
Eneias. Em seguida, tacha-a de bruxa, a mencionar que iniciada em prticas encantatrias
orientais, especialmente da Tesslia, a que a tradio atribua o poder de fazer se pr a lua
com a ajuda do rhombus, o fuso, cujo zumbido acompanhava as frmulas rituais das
feiticeiras. Vale notar que a relao estabelecida entre bruxaria e alcovitaria no epigrama s
faz entrever ao leitor que a mgica meio para submeter outros sexualmente e que,
certamente, Filnis lucrava com o ofcio.

15

O epigrama emula inscries fnebres,

relacionando-se, nesse sentido, com a origem epigrfica do gnero, e, por perfazer o vituprio,
pardia, inverso epigramtica do epitfio, haja vista os dois ltimos versos, apropriao
aguda de antiga frmula tumular: a terra te seja leve, sit tibi terra leuis, mas aqui em
dimenso imprecatria: a terra te seja leve e suave areia te cubra/ para que possam os ces
desenterrar teus ossos, Sit tibi terra leuis mollique tegaris harena,/ ne tua non possint eruere
ossa canes. O tema no estranho, j existe e helenstico, como nos parece demonstrar o
seguinte epigrama do poeta grego Amiano, Antologia Palatina, XI, 226, demonstrando,
assim, a presena constante entre os latinos de temas e motivos j desenvolvidos na tradio
grega:

10

Ei)/h soi kata\ ghj kou/fh ko/nij, oi)ktre\ Ne/arxe,

o)/fra se r(hidi/wj e)ceru/swsi ku/nej.

maldito Nearco, sob a terra, cubra-te s leve cinza,

para que, facilmente, os ces te arranquem!
(traduo de Alexandre Agnolon)

Com os exemplos que arrolamos no decorrer de nosso trabalho, sejam de Arquloco,

Calmaco, Posidipo, Lenidas de Tarento, Catulo ou Marcial, objetivamos apresentar as
diversas possibilidades temticas que o epigrama assume a partir do Helenismo. Percebemos
seu incio epigrfico, associado a circunstncias especficas da vida. Vimos que sua necessria
brevidade desempenhou papel de extrema importncia, uma vez que a condensao
discursiva o ingrediente mais importante para a agudeza e preciso na linguagem de
epigramas; e que a forma breve, alm de decorosa por alegorizar os ideais de poesia
helensticos, tambm ser o principal fator que lhe possibilitar, no decorrer de sua histria,
abarcar grande variedade no que tange ao contedo, de modo que o gnero epigramtico
passou a nomear no somente, em poesia, composies que tomavam como modelo a pedra
tumular ou o ex-voto, mas tambm aquelas que poderiam versar temas erticos, amorosos,
jocosos, satricos, etc. Portanto, a riqueza de motivos aliada agudeza de sua dico
converteu o epigrama em terreno frtil para poetas de vrios sculos, a exemplo de Coleridge
ou mesmo Goethe.16 Destacamos tambm a maneira pela qual poetas latinos se apropriaram
dos principais lugares-comuns do gnero mediante a imitao dos modelos transmitidos pela
tradio, conservada principalmente pelas edies de epigramas e antologias que h sculos
circulavam no mundo grego e depois romano. Termina aqui nossa tarefa. Porm, justamente
pela antiguidade de nosso assunto, cabe ainda uma ltima palavra, e esperamos com ela no
estorvar demasiadamente o leitor.

Se as leituras modernas, marcadamente a partir do Romantismo, tendem

frequentemente a reduzir a importncia do epigrama na tradio potica ocidental, isso se
deve em muito na no compreenso dos cdigos discursivos que regiam, em sua fruio, a
composio e recepo da poesia antiga de um modo geral, de sorte a lhe aplicar categorias,
rubricas e classificaes que lhe so estranhas, portanto, anacrnicas. Algumas consequncias
podem advir do que acabamos de dizer, como, por exemplo, interpretar os procedimentos
mimticos da poesia antiga, especialmente helensticos, como mero plgio. Outra, que recai
diretamente sobre o epigrama, considerar menores os gneros de poesia que engendram
matria risvel, ertica e derrisria, desqualificando-os poeticamente e, por extenso, os
poetas que os praticam. Ou seja, este julgamento, digamos, de carter qualitativo,

11

simplesmente generaliza, nos gneros considerados altos, a suposta excelncia dos caracteres
imitados, compreendendo que igualmente excelente a composio e o poeta; e por esta
mesma via, costuma interpretar a baixeza ou a humildade do assunto explorado em dado
poema como um correspondente de sua qualidade compositiva e da baixeza tica de quem o
comps. O que na verdade no o caso. Pois, sob critrios estritamente poticos, epigrama,
iambo, lrica ertica ou convivial no so piores, nem menos importantes, que a epopeia ou a
tragdia. Ora, seria o mesmo que entre ns supor que Cames mais poeta que outros de
nossas letras por ter escrito epopeia, sem levar em considerao, porm, que nomes como
Bandeira e Drummond, em que pese a simplicidade de seus temas, fizeram-se justamente
grandes poetas por dissimular, na matria simples, o elevado grau de sofisticao de suas
composies. Fazem o que alhures aconselha Ovdio (Ars Amatoria, II, 313): a arte frutifica
se ocultada, si latet, ars prodest. Ainda que inserida em mbito amoroso, certamente a lio
vale para a poesia.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

THE GREEK ANTHOLOGY, with an English translation by W. R. Paton, in five volumes;

Cambridge: Harvard University Press/ London: William Heinemann, vol. I-II and V,
1960; vol. III, 1958; vol. IV, 1956.
ARISTTELES. Potica. Traduo, comentrio e ndices analtico e onomstico de Eudoro de
Souza. Os Pensadores. So Paulo: Abril Cultural, 1973.
CANFORA, Luciano. A Biblioteca Desaparecida. Histrias da Biblioteca de Alexandria. So
Paulo: Companhia das Letras, 1989.
CATULO. O livro de Catulo. Traduo, introduo e notas de Joo Angelo Oliva Neto. So
Paulo: EDUSP, 1996.
GENTILI, BRUNO. Epigramma ed elegia. LEpigramme Grecque. Entretiens sur Antiquit
Classique, Tome XIV. Genve: Vandoevres, 1968.
GUERRERO, Gustavo. Teoras de la Lrica. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1998.
HARVEY, A. E. The Classification of Greek Lyric Poetry In: Classical Quarterly, vol. 5,
1955, pp. 157-175.
HERDOTO. Histria. Traduo do grego, Introduo e Notas de Mrio da Gama Kury.
Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 1988.
HORCIO. Arte Potica. Introduo, Traduo e Comentrio de R. M. Rosado Fernandes.

12

Lisboa: Editorial Inqurito, 1984.

HUTCHINSON, G. O. Hellenistic Poetry. Oxford: Clarendon Press, 1990.
LAURENS, P. Martial et lepigramme grecque du Ier sicle ap. J. C. In: Revue de tudes
Latines, n. 43, 1965, pp. 315-341.
LIDDEL, Henry George; SCOTT, Robert; JONES, Henry Stuart, Sir. A Greek-English Lexicon.
Compiled by Henry George Liddel and Robert Scott. Revised and augmented throughout
by Sir Henry Stuart Jones, with the assistance of Roderick McKenzie. With a revised
supplement. Oxford: Oxford University Press, 1985.
MARTIAL. Epigrams. Edited and translated by D. R. Shackleton Bailey, The Loeb Classical
Library. Cambridge, MA: Harvard University Press, vol. I II III, 1993.
OLIVA NETO, Joo Angelo. Falo no Jardim, Priapia Grega, Priapia Latina. Cotia: Ateli
Editorial / Campinas: Editora da UNICAMP, 2006.
PAES, Jos Paulo. Poemas da Antologia Grega ou Palatina: sculos VII a.C. a V d.C. Seleo,
traduo, notas e posfcio de Jos Paulo Paes. So Paulo: Companhia das Letras, 1995.
PUELMA, M. Epigrama: Osservazioni sulla Storia di un Termine Greco-Latino In: Maia:
Rivista di Letterature Classiche. Nuova serie/ fascicolo II/ anno XLIX, maggio-agosto
1997, pp. 189-213.
ROSTAGNI, Augusto. Poeti Alessandrini. Torino: Fratelli Bocca Editori, 1916.
SULLIVAN, J. P. Martial: the unexpected classic, a literary and historical study. Cambridge:
Cambridge University Press, 1999.
TUCDIDES. Histria da Guerra do Peloponeso. Traduo do grego, Introduo e Notas de
Mrio da Gama Kury. Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 1982.

NOTAS DE FIM
1

O que um epigrama? Por inteiro um ano:/ seu corpo conciso; e a agudeza, sua alma..
Mais recentemente, poetas brasileiros contemporneos, como Dcio Pignatari e Jos Paulo Paes, foram
tradutores de epigramas antigos, ofcio que, por crtico que seja, repercutiu de certo em seu fazer potico.
Embora tenha se dedicado menos traduo de epigramas antigos que J. P. Paes, Pignatari possui o mrito de ter
vertido em portugus versos de um grande nmero de poetas que compem, enfim, o cnone Ocidental: 31
poetas, 214 poemas: do Rig Veda e Safo a Apolinaire (1996), edio em que h a presena de diversos
epigramas antigos, o que demonstra j a importncia do gnero para a poesia ocidental; Jos Paulo Paes foi
tradutor mais profcuo, pois que foram frequentes suas incurses no universo epigramtico: verteu em portugus
alguns epigramas do j referido Marcial no Poesia ertica em traduo, de 1990; bem como diversos epigramas
gregos no Poemas da Antologia Grega ou Palatina: sculos VII a.C. a V d.C, publicado em 1995; e, finalmente,
deu a lume em 1993, a traduo completa dos epigramas de Paladas de Alexandria, um dos ltimos
epigramatistas no-cristos. Em certo sentido, essas obras correspondem ao ideal dos primeiros autores de
antologias epigramticos, cujo intento era o de recolher e reunir, a exemplo de uma guirlanda, as mais belas
flores de todos os poetas.
2

13

Lembre-se aqui que Aristteles, na Potica (1448a-b), ainda que endosse a origem dos gneros dramticos
associada aos improvisos dos solistas do ditirambo e dos cantos flicos, noticia polmicas de seu tempo em que
alguns autores concordavam com a origem drica destes mesmos gneros.
4
Por exemplo, em Herdoto, Histria, VII, 228: Em honra desses homens, sepultados no prprio lugar onde
tombaram, e dos cados antes da partida das tropas dispersadas por Lenidas, foram gravadas inscries dizendo
o seguinte: Aqui um dia quatro mil peloponsios/ lutaram bravamente contra trs milhes. Essa inscrio
refere-se a todos eles; a seguinte dedicada somente aos espartanos: Dize aos lacedemnios, estrangeiro: aqui/
jazemos em obedincia s suas leis.. (traduo de Mrio da Gama Kury).
5
Cf. TUCDIDES, Histria da Guerra do Peloponeso, I, 132: [...] Investigaram tambm o seu passado [de
Pausnias] e examinaram todos os seus outros atos, para verem se eventualmente ele se tinha afastado dos
costumes tradicionais em seu modo de viver, e se detiveram especialmente no fato de certa vez ele haver tido a
vaidade, por sua prpria conta, de mandar gravar numa trpode em Delfos, dedicada pelos helenos como primcia
dos despojos tomados dos persas na guerra, o seguinte dstico em versos elegacos: Aps vencer as hordas
persas como chefe dos helenos, Pausnias dedicou a Febo esta oferenda. (traduo de Mrio da Gama Kury;
grifo nosso).
6
Para saber mais acerca da proximidade entre os dois gneros, ver GENTILI, B. Epigrama ed Elegia, 1968, p. 39.
7
De qrnoj: lamento fnebre em que se elogiavam os mortos. Era entoado por profissionais e basicamente
continha: i) um encmio ao morto; ii) trecho narrativo; e iii) reflexes acerca da morte e do homem.
8
Augusto Rostagni (Poeti Alessandrini, 1916, pp. 219-220), a respeito da mesma questo, afirma: [o epigrama]
atingindo essa virtude da preciso, de andamento escultrio, obtm o efeito de uma forma nova, capaz de atingir
um atrativo inesperado. De fato, essa forma epigramtica no tarda a ensejar uma maior variedade de contedo e
de aplicao.
9
Com efeito, o carter performativo associado s prticas coletivas legatrias da tradio oral desaparecem.
Restando somente o texto conservado pelo papiro, os aspectos performativos da poesia deixam de determinar
sua especificidade genrica (cf. GUERRERO, G. Teoras de la Lrica, 1998, p. 41).
10
Mais a respeito das grandes Bibliotecas do perodo helenstico, ver CANFORA, L. A Biblioteca Desaparecida.
Histrias da Biblioteca de Alexandria, 1989.
11
As tradues dos epigramas (AP. V, 85, 158; IX, 359; XII, 120; VI, 205; VII, 6) so todos de lavra de Jos
Paulo Paes (Poemas da Antologia Grega ou Palatina: sculo VII a.C. a V d.C., 1995). Optamos pela traduo de
J. P. Paes porque, certamente, o trabalho de traduo do poeta, bem como de outros de sua gerao, refundiu em
seu fazer potico. Assim, no grande arco de produo do poeta, entre O aluno (1947) e Socrticas (2001), a
conciso e preciso da palavra potica foi sem dvida uma das principais virtudes de Paes, cujo precedente mais
antigo reside na tradio epigramtica grega e latina.
12
A Antologia Palatina foi descoberta em 1606 por Claude Saumaise. chamada Palatina, pois foi encontrada
na Biblioteca Palatina de Heildelberg. Esta edio foi compilada, segundo se supe, a partir da antologia de
Constantino Cefalas, que data de mais ou menos um sculo antes. Parece que a primeira antologia foi composta
por Melagro de Gdara, poeta do sculo I a.C.; a Guirlanda de Melagro que tem esse nome pois o poeta
deseja reunir, a exemplo de uma guirlanda, as mais belas flores (os poemas) de todos os poetas continha cerca
de 130 epigramas, de sua autoria e outros de poetas de pocas variadas, especialmente do perodo helenstico.
Alm dela, outras foram dadas a lume nos sculos posteriores, como a Guirlanda de Filipe de Tessalnica (40
d.C.) e o Ciclo de Agatias Escolstico (VI d.C.); esta ltima altera a maneira como os epigramas so dispostos:
do critrio alfabtico para o temtico, indiciando, assim, a grande variedade temtica que o gnero tinha
assumido desde pelo menos o perodo alexandrino. A separao dos epigramas por tema se mantm na Antologia
Palatina.
13
P. Laurens observa que desde o gradativo declnio de Alexandria, o epigrama grego se inscreve
particularmente em Roma. (cf. LAURENS, P. Martial et lepigramme grecque du Ier sicle ap. J. C., 1965, p.
318).
14
Catulo, juntamente com os outros membros de seu cenculo, como o caso de Hlvio Cina, Frio Bibculo,
Cornlio Nepos, por defender, em poesia, os elementos mais importantes daquela potica helenstica da qual j
tratamos, causou polmica entre seus contemporneos. Ccero, por exemplo, autor representante da tradio
latina, simbolizada por nio e Nvio, chamava-os neteroi, juvenis (Cartas a tico, 7, 2, 1); noutro passo,
Ccero ainda lhes impinge a designao poetae noui, poetas novos ou poetas modernos (O Orador, 6, 1). E
assim sero conhecidos, pela tradio, Catulo e os poetas ligados a seu crculo: poetas novos ou neotricos.
Ainda que a denominao ciceroniana tenha de fato o fim de atac-los, suficiente para perceber que Catulo
desempenhou o importante papel de introdutor, em Roma, de novos modelos, de uma nova potica, em
especfico, baseada naquilo que se produzia nos grandes centros de cultura do mundo antigo. Catulo, assim, no
presente contexto, de extrema importncia, uma vez que pe em evidncia a filiao, digamos muito
impropriamente, esttica dos principais poetas do perodo clssico romano, como Horcio, Proprcio, Ovdio e

14

Virglio. Marco Valrio Marcial foi autor de mais de 1500 epigramas, distribudos em quinze livros. A obra de
Marcial, nascido em torno do ano 40 de nossa Era, na cidade de Blbilis, na Hispnia, representa, por causa de
seu refinamento e pela quantidade de epigramas, um equivalente em latim da poesia epigramtica grega
conservada na Antologia Palatina. Os livros de Marcial e a Antologia Palatina so as maiores fontes de
epigramas antigos existentes. Em seus livros, encontramos epigramas tumulares, votivos, invectivos, conviviais,
amorosos, descritivos, laudatrios, apoforetos, etc. Marcial explora, pois, todas as possibilidades do gnero do
epigrama.
15
O nome Filnis j devia remeter o leitor a circunstncias claramente erticas, como nos demonstra a presena
constante da personagem em epigramas de Marcial (cf. II, 33; IV, 65; VII, 67; 70; IX, 29; 40; 62; XII, 22) e o
fato de que, segundo diversos fragmentos antigos, uma certa Filnis teria composto tratado ertico no sculo IV
a.C. (Peri\ A)frodisi/wn, Sobre os Prazeres Amorosos). Cf. tambm OLIVA NETO, 2006, p. 136.
16
Goethe publicou dois volumes de epigramas (Xenien) em 1796 em colaborao com Friedrich Schiller. O
ttulo da obra faz aluso ao Xenia (Os Brindes) de Marcial, livro de epigramas apoforetos dado a lume nas
Saturnais de 84 d.C. Entenda-se aqui apoforetos no sentido de subgnero epigramtico a designar epigramas
que supostamente acompanhariam objetos ofertados como presentes. Supe-se que epigramas desta espcie
compostos por Marcial poderiam efetivamente acompanhar o presente, como um carto. Nesse sentido, embora
escritos originalmente para figurar no livro, poderiam de fato ser utilizados como inscrio, resgatando, pois, o
carter original epigrfico do gnero.

15