Chikungunya: el nuevo riesgo en

Amrica Latina?
Mientras en frica la epidemia desatada por el letal virus del bola obliga
a drsticas medidas, en Amrica Latina el verdadero riesgo lo representa
otro virus: el Chikungunya. Qu tanto impacto puede tener?

Chikungunya: una picadura basta

Entretanto, se sabe que el bola no puede saltar - tan fcilmente - a otros
continentes, pero hay otros virus como el de la malaria, el dengue y, ltimamente,
el Chikungunya, que ya estn presentes en Amrica Latina. Este ltimo empez a
diseminarse en los ltimos aos, primero en Brasil, luego en las islas del Caribe y
ahora ha saltado a Argentina, Uruguay y Venezuela, desde donde se reportan ya
ms de 200 casos y las alarmas de su avance se prenden en toda la regin.
La llamada fiebre Chikungunya es una enfermedad viral transmitida especialmente
por el mosquito tigre. Chikungunya es un trmino de la lengua Kimakonde, de
Tanzania, en donde se identific el virus en 1952. Chikungunya quiere decir
doblarse, doblarse del dolor en las articulaciones, que es una de las
manifestaciones de la infeccin.
Jakob Kramer, director del departamento de Medicina Tropical del Instituto
Bernhard Nocht, con sede en Hamburgo, explica: Chikungunya es un virus de la
familia toga que se transmite a travs de la picadura de ciertos mosquitos. El virus,
por lo general, sobrevive entre insectos y primates en frica, pero cuando el hombre
irrumpe en ese hbitat adquiere la infeccin y la transporta hacia otras regiones o
continentes generando brotes.

Una picadura basta para quedar inmunizado

A la familia de los virus toga pertenecen, por ejemplo, el de la rubola, la fiebre
amarilla y otros 80 virus ms.
Los brotes de Chikungunya tienen lugar cuando la poblacin afectada no est
inmunizada. Una inmunizacin, segn el virlogo alemn Jakob Kramer, se logra
cuando la persona ha sido picada una vez. El organismo desarrolla entonces
anticuerpos que impiden que la persona enferme de nuevo. O sea que una
picadadura garantiza, en principio, que se sobreviva a nuevas picaduras. Pero
tambin basta una picadadura para morir? Por lo general, una infeccin con el

virus del Chikungunya no es letal, aunque la enfermedad puede llegar a ser muy,
muy incmoda. Quienes mueren son personas en un estado dbil o que ya sufren
otros males, agrega Kramer.
Adems de fiebre y fuertes dolores en las articulaciones, produce dolores
musculares, de cabeza, nuseas, cansancio y erupciones cutneas. Sntomas muy
parecidos a los del dengue, con el que se puede confundir.

Presente en 40 pases

Desde 2004 la fiebre Chikungunya ha alcanzado proporciones epidmicas. La fiebre

Chikungunya se ha detectado en unos 40 pases de Asia, frica, Europa y ahora las
Amricas.
Aunque el mosquito tigre, proveniente de Asia, ya ha logrado radicarse en el sur de
Alemania, sobreviviendo en lugares resguardados el invierno, no se conocen an
casos de que transmitan dicho virus. Para ello se requiere que el mosquito pique
primero a una persona portadora del mal y luego transmita el virus picando a otras
personas sanas.
Si en Italia se dio ya un brote de Chikungunya en 2007, existe la probabilidad
terica de que tambin en Alemania se expanda el virus ya que, el mismo Instituto
Bernhard Nocht reporta, cada ao, unos 20 casos de infecciones en turistas que han
visitado Asia, frica o el Caribe.

Mata solo a los dbiles

El mal, aunque no es especialmente letal, debilita la salud de los pacientes, a

menudo durante largos meses. Cul puede ser el impacto social o econmico de
Chikungunya? "Grandes brotes de Chikungunya pueden afectar la capacidad
laboral de toda una poblacin. Pero adems, como vemos en el Caribe, una
epidemia puede causar daos a la industria del turismo", responde el virlogo
alemn.
Aunque son muchos los tipos de mosquitos que podran transmitir el virus, son las
hembras Aedes aegypti y Aedes albopictus las ms nocivas. Mientras las unas pican
en el da, las otras lo hacen en la noche. Por eso la proteccin debe ser continua.
Importante es saber que estos mismos mosquitos pueden transmitir tanto el virus
Chikungunya como el del dengue y, en determinado caso, la malaria.
Pero, como en el caso de bola, se puede transmitir el Chikungunya de persona a
persona? No. No de manera directa. En caso de una trasfusin de sangre infectada
s. Pero una infeccin de persona a persona es imposible.

Esperanzas de una vacuna

La enfermedad suele aparecer entre 4 y 8 das despus de la picadura y solo se
puede tratar con antipirticos, analgsicos y lquidos. Los antibiticos, como es
sabido, son inoperantes en caso de una infeccin viral.
Ni contra la malaria ni el dengue, ni contra el Chikungunya existe una vacuna, pero
ya hay algunos estudios, como en Estados Unidos y Brasil, que han probado el
desarrollo de anticuerpos en ensayos en personas. El virlogo Kramer nos explica
por qu: No debe ser muy difcil desarrollar una vacuna contra Chikungunya
porque de este virus no hay sino dos variantes, mientras el del dengue tiene 4 y el
de la malaria es capaz de ejecutar innumerables transformaciones.