Cultura maya

Para otros usos de este trmino, vase Maya.

La cultura maya, con una historia de aproximadamente tres mil aos, habit una parte
de la regin denominada Mesoamrica, en los territorios actuales
de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del
sureste de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn.
Durante ese largo tiempo desarrollaron una de las
culturas mesoamericanasprecolombinas ms importantes. En ese territorio se hablaron
decenas de dialectos que dieron lugar a las 44 lenguas mayas modernas.
Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya no desapareci
del todo an sobreviven numerosas etnias mayenses en la regin mesoamericana,
aunque su podero econmico, militar y poltico concluy (colaps en la terminologa de
los historiadores) pocos siglos antes de la llegada de los espaoles en el siglo XVI.1
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol
Vuh, los diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido
con la conquista es su modelo de civilizacinque hasta la llegada de los primeros
espaoles, haba generado tres milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas se consum en 1697, con la toma
de Tayasal, capital de los mayas Itz, y Zacpetn, capital de los mayasKo'woj, en
el Petn (actual Guatemala).2 El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno
mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital,Chan Santa Cruz, dando as fin a la
denominada Guerra de Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico
medio y ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca
del Mirador en el norte del Petn, y durante el preclsico, las de Tikal, Quirigu ambas
las primeras en ser declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1979 y
1981 respectivamente, Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, Comalcalco(construida
de ladrillo cocido), as como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn
Ha, Piedras Negras entre muchas otras en el rea. Se puede clasificar como un imperio,
pero no se sabe si al momento de colonizar impusieron su cultura o si fue fruto de su
organizacin en ciudades-estado independientes cuya base eran la agricultura y
el comercio. Sus monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus
centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes (lugares de gobierno y
residencia de los nobles), siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el
sur del Petn. Muchas de sus estructuras estaban decoradas con pinturas murales y
adornos de estuco. Otros restosarqueolgicos importantes son unas losas
de piedra tallada, denominadas estelas (los mayas las llamaban tetn, tres piedras),
que muestran efigies de los gobernantes junto a textos logogrficos que describen
sus genealogas, entronizaciones, victorias militares y otros logros. La cermica maya
se considera una de las ms variadas y elaboradas del mundo antiguo.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y
posiblemente ms all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz,
la sal y la obsidiana.