Siglo XVI

La ensoacin de abundantes y fciles riquezas motiv la conquista y colonizacin de

Chile. De hecho, la explotacin de lavaderos de oro fue la actividad ms importante
del el siglo XVI, llegando a decirse que el oro sustent o afianz la conquista. Se
calcula que entre 1542 y 1560 se sacaron alrededor de 2.000 kilos de oro como
promedio anual; rendimiento que no se debi tanto a la abundancia del oro mismo
como al nmero de indgenas que fueron compulsivamente empleados en los
lavaderos de oro.
Durante la conquista, las principales ciudades que fundaron los espaoles, tanto en el
norte como en el sur del pas -La Serena, Concepcin, Valdivia, Imperial y Villarricase erigieron cerca de terrenos aurferos.
El auge minero, sin embargo, fue tan espectacular como efmero. Hacia fines del siglo
XVI la actividad aurfera entr en decadencia, en razn del agotamiento de los
lavaderos y la disminucin de la mano de obra indgena.
Siglo XVII
Las reformas comerciales introducidas por la corona espaola en el siglo XVIII,
tuvieron profundas consecuencias econmicas. El intenso comercio con las colonias
tuvo como objetivo favorecer a la industria espaola, principalmente a travs de la
obtencin de materias primas, siendo las ms importantes los metales preciosos. Tal
poltica sell el destino minero de las colonias como Chile que, por condiciones
naturales, contaban con ventajas para adaptarse a ella. La minera adquiri un
impulso espectacular mientras que la agricultura pas a un lugar secundario y la
artesana se extingui prcticamente.
En el siglo XVIII, la produccin de oro se decuplica, la de plata aumenta ms de 400
veces y la de cobre 20 veces. A fines del siglo, el cobre representaba, en el comercio
de exportacin a Lima, una cantidad similar a la del trigo. La produccin de cobre
durante la colonia se calcula entre 1.500 y 2.000 toneladas por ao, utilizadas para
fines decorativos, fabricacin de utensilios, moneda, artillera y otros.
Por causa de un mercado inestable, alto precio de los fletes, una cadena de
intermediarios que encarecan su precio, el pas lograba exportar slo unas 500
toneladas anuales de cobre. La situacin cambiara en el siglo XIX, al incorporarse el
cobre al uso tecnolgico derivado de la revolucin industrial europea.
Dos importantes instituciones ligadas a la minera se formaron durante el siglo XVIII:
la Real Casa de Moneda y el Real Tribunal de Minera. La primera, creada en 1750,
obedeci al propsito de reponer anualmente el circulante que se fugaba por la
intensificacin de las importaciones; pero este mal no pudo ser remediado. El tribunal
de minera administraba justicia en esta rea: haca cumplir la legislacin minera,
desempeaba algunas funciones administrativas y, en general, se preocupaba del

fomento de esta actividad.

La creacin del tribunal puede ser entendida, en trminos generales, como la
preocupacin de la Corona por proteger y fomentar las actividades mineras que le
proporcionaban metales preciosos vitales para su economa

Siglo XIX
En los aos de la emancipacin (1810-1818), la minera fue una de las pocas
actividades econmicas que se mantuvo ms o menos intocada por los
acontecimientos blicos, dada la lejana de los yacimientos de los escenarios donde
se desarroll la lucha armada, y la poltica de las autoridades de atenuar el
reclutamiento masivo de la poblacin minera, que proporcionaba recursos
indispensables en momentos crticos.
Asegurada la Independencia, la minera se vio animada por un mayor contacto
comercial y humano con el exterior. Muchos extranjeros se radicaron en los centros
mineros del norte, con lo que se facilitaron las vinculaciones con las empresas
forneas y se abri la puerta para introducir mejoras tecnolgicas y, posteriormente,
para la afluencia de nuevos capitales.
La apertura al exterior descans, casi enteramente, en el mejor aprovechamiento de
los recursos naturales. Las actividades econmicas que tuvieron mayor desarrollo
fueron la minera y la agricultura. El trigo se convirti en el artculo de exportacin ms
importante, gracias a la ampliacin del mercado tradicional del Per y al surgimiento
de otros nuevos, como California y Australia.
En la minera, lo ms relevante fue el aumento de la produccin de plata, el auge del
cobre y el surgimiento de la produccin de carbn. El perodo que va desde 1830 a
1880, es conocido como el ciclo de la plata, el cobre y el carbn de piedra.

La Plata
Aunque haba yacimientos de plata en produccin, fue el descubrimiento de
Chaarcillo el factor decisivo en el explosivo crecimiento de este sector en el siglo
pasado. Nuevos descubrimientos y explotaciones, aumentaron espectacularmente la
produccin de plata. Esta subi de 7.000 10.000 kilos por aos a comienzos de siglo,
a una produccin media anual de entre 100.000 y 150.000 kilos entre 1867 y 1900. El
auge de este metal en el siglo XIX tendra su ltima expresin en el descubrimiento
de Caracoles, en 1870. La produccin nacional baj a menos de la mitad entre 1890 y
1900. La mayor produccin del siglo fue obtenida en 1887, con un total de 220.183
kilos.
El auge de la plata y de la minera en general, se reflej en otros aspectos, como el
demogrfico y urbanstico, siendo lo ms sobresaliente de todo la construccin del

ferrocarril entre Caldera y Copiap, proyecto realizado por Guillermo Wheelwright en

1851. El ferrocarril permiti reducir el tiempo y costo del transporte, que anteriormente
se efectuaba a lomo de mulas, y gener un fuerte impulso a la minera y a las
exportaciones.
La riqueza minera y el comercio exterior trajeron consigo el surgimiento de nuevas
fortunas. La transferencia de capitales provenientes de la minera hacia el centro y sur
del pas, se reflej en todo orden de actividades y especialmente en la agricultura.
Muchas familias adquirieron haciendas, realizaron importantes obras de regado e
introdujeron nuevos cultivos y adelantos tcnicos.

El Cobre
El apogeo cuprfero a partir de la dcada de 1850 estuvo fundamentado en la
creciente demanda mundial, en la introduccin de una moderna tecnologa y en el
surgimiento de la industria fundidora del mineral.
La economa inglesa, que hasta antes de 1825 se autoabasteca de cobre, comenz a
aumentar sus requerimientos al ritmo de la Revolucin. En 1826, Chile exportaba a
Inglaterra 60 toneladas de cobre; en 1831, ms de 2.000 y, en 1835, 12.700.
Hacia mediados del siglo, la produccin chilena de cobre adquiri importancia mundial.
El creciente uso del metal aument el consumo internacional, de unas 15.000 TM por
ao a principios del siglo, a 25.000 TM en la dcada de 1820 y a un promedio de
44.000 TM por ao en la dcada de 1840. En esta poca, Chile ya produca unas
10.000 TM por ao y, ms tarde, se convertira en un exportador de primera
importancia.
Durante los primeros veinte aos del siglo, el cobre era exportado en forma de relaves
y ejes hacia Swansea, Inglaterra, lo que implicaba castigos en el precio, porque se
trataba de un producto de muy pobre elaboracin. Un avance fundamental en el
tratamiento del cobre fue el reemplazo de los antiguos hornos de manga por hornos
de reverbero, aporte logrado gracias al qumico alsaciano Carlos St. Lambert, quien
haba llegado en 1897 como gerente a la Compaa Minera Sudamericana.
El primer horno fue instalado en 1831 y su uso se difundi ampliamente a partir de
1841. Otro espectacular aporte a la produccin de cobre se debi al esfuerzo de Jos
Toms Urmeneta que, tras 20 aos de excavaciones en 1852 descubri la veta
principal de la mina Tamaya, que alcanz niveles considerables y fue altamente
redituable en corto plazo.
Urmeneta ms tarde se lanz a la creacin de la industria fundidora de cobre. Instal
las grandes fundiciones de Guayacn y Tongoy, unida esta ltima a Tamaya por un
ferrocarril construido a sus expensas, y habilit modernas instalaciones portuarias.
Nuevos hornos de fundicin se levantaron en Tongoy, Lirqun y Lota.
Todos estos hechos favorecieron el crecimiento y desarrollo de la produccin nacional,

que de un nivel de 10.000 TM por ao lleg a 40.000 TM. Ni an la baja de precios a

comienzos de la dcada del 60 afect a la industria. La demanda de cobre sigui
creciendo debido a los descubrimientos en el campo electrnico y a los usos del
cobre en el rea de las comunicaciones.
La mayor produccin chilena de cobre del siglo se registr en 1876, con 52.308 TM. A
partir de 1870 se inici un largo perodo depresivo de la economa internacional, que
se reflej en una baja general de los precios, afectando en forma directa al cobre
chileno, que sufri una cada vertical de la que no se recuperara hasta comienzos del
siglo actual. Esto coincidi con el agotamiento de los minerales ms ricos de Chile y
la explotacin de grandes depsitos cuprferos en Espaa y en EE.UU., donde
comenzaba el empleo de tcnicas ms avanzadas.
La importancia relativa de Chile en la produccin mundial de cobre disminuy, en
consecuencia. En 1879, significaba un 30% de la produccin mundial; en 1890, un
9,7% y, en 1900, slo un 5,5%. Otro factor del eclipsamiento de la produccin de
cobre, fue el desplazamiento del inters minero hacia un nuevo mineral: el salitre.

El Salitre
El salitre fue, sin duda, el principal producto minero del siglo XIX. Las dcadas del 30
y del 40 marcan el inicio de la conquista del mercado europeo, en Alemania e
Inglaterra. La demanda del salitre se apoyaba entonces en su aplicacin a la
produccin de explosivos.
Exitosos experimentos realizados en 1850, sobre el empleo de nitratos como abonos
agrcolas, hicieron crecer el inters y la demanda del salitre. Su aplicacin como
fertilizante se intensific, adems, por el crecimiento de la poblacin europea y de sus
requerimientos alimenticios. Ello implic necesariamente aumentar el rendimiento
agrcola, a travs de la aplicacin de mtodos cientficos que mejoraran el proceso de
nutricin vegetal.
En los inicios de la dcada del 70 ingresan nuevos capitales, se mejoran las tcnicas
de elaboracin y de transporte con el surgimiento de lneas frreas. El qumico e
ingeniero ingls Santiago Humberstone, por ejemplo, adapt el sistema Shanks inventando para fabricar carbonato de calcio- a la elaboracin del mineral.
Pero slo en 1879 el salitre adquiere su real importancia, desde la Guerra del Pacfico,
cuando Chile empieza a explotar las salitreras de Tarapac y Antofagasta, como lo
demuestran las cifras de la poca: entre 1879 y 1900, la produccin crece
sostenidamente, desde unas 600.000 a 1.460.000 toneladas anuales, fruto del trabajo
de 80 oficinas salitreras que ocupaban 25.000 personas en sus faenas.
El perodo 1830-1880 es conocido histricamente como el ciclo de la plata, el cobre o
el carbn de piedra.

Carbn de Piedra

Aunque ya se conoca la existencia del carbn de piedra en la zona de Concepcin,

slo a partir de 1840 comenz su explotacin sistemtica. En 1841 Guillermo
Wheelwright extrajo ms de 4.000 tons. y, al ao siguiente, veleros ingleses lo
transportaban a El Callao. En 1843, Roberto Mc Kay abasteca de carbn a barcos de
la Pacific Steam Navegation Company. La produccin era an pequea y la calidad
del carbn deficiente. En ocasiones, el anegamiento de algunas minas obligaba a
abandonarlas. En 1844 ya trabajaban tres minas, una en Colcura y dos en Coronel.
En 1847, fueron realizadas las primeras experiencias de fundicin de cobre con
carbn de piedra por Jorge Rojas Miranda, administrador del establecimiento de
fundicin de cobre de Lirqun, propiedad de Joaqun Edwards. El carbn provena de
las minas de Cerro Verde. Los resultados de la experiencia fueron excelentes y, ms
tarde, Rojas Miranda se converta en exportador con autorizacin del gobierno. En
1852, Matas Cousio compr la hacienda Colcura junto a su socio Toms Bland
Garland y organizaron el mismo ao la Compaa de Lota.
A mediados del siglo se trabajaban otras minas de carbn como Playa Negra, por
Ramn Rojas, y Puchoco, por Guillermo Dlano y Agustn Edwards. En Lebu se
instala Jos Toms Urmeneta, y desde 1871 empieza a funcionar la Compaa de
Maquehua, que explotaba carbones de Colico. Tambin haba trabajos en la mina
Dichato, en Coelemu. Las minas de Arauco proporcionaron gran cantidad de carbn
que serva como combustible a la industria del pas, as como a los barcos que
navegaban por la costa del Pacfico. Hacia 1854 la exportacin llegaba a 22.000
toneladas, volumen que casi se haba duplicado al terminar el siglo.

El Desarrollo Chileno en el Siglo XIX

Chile, como colonia de la corona de Espaa, recibi el influjo de la cultura hispnica,
a travs de sacerdotes catlicos especialmente, quienes para extender la fe,
establecieron escuelas y universidades, a partir de los comienzos del siglo XVIII.
Ms tarde, las familias acaudaladas enviaron a sus hijos a completar su educacin,
tanto a la Pennsula, como a Francia e Inglaterra, captando ellos, conceptos
filosficos distintos de libertad e institucionalidad que les permitieron, a comienzos del
siglo XIX, hacerse cargo del gobierno de la Colonia con motivo de la invasin
napolenica en Espaa, y, despus, declarar la Independencia, en 1818,
originndose una guerra de liberacin que culmin con el triunfo de las armas
chilenas en abril de 1818.
Apenas declarada la Independencia nacional, comenzaron a verse los frutos de
nuestros visionarios padres de la patria, como que, en sus primeros aos,
establecieron la primera bandera nacional; declararon la abolicin de la esclavitud,
primer pas del hemisferio y segundo despus de Dinamarca en el mundo occidental;
fundaron el primer peridico, Aurora de Chile; y establecieron la gratuidad de pasajes
para todo maestro, artesano, cientfico, profesional, militar y marino, artista, etc. que
quisiera ir a Chile para llevar sus conocimientos necesarios para el desarrollo y

afianzamiento de nuestra naciente repblica.

Los frutos de tan sabias medidas no tardaron en hacerse sentir en los diferentes
mbitos de la actividad nacional, concretndose la formacin de la primera Escuadra
Nacional, que al mando de Blanco primero, y del almirante ingls, Cochrane, despus,
afianzaron el dominio del mar para impedir la llegada de refuerzos espaoles a
reconquistar la colonia y llevaron a los ejrcitos chilenos al Per para terminar con el
virreinato espaol; dando, as, independencia a Per y Bolivia y reforzando, a su vez,
la campaa libertadora que el general Bolvar emprendiera para liberar Venezuela,
Colombia y Ecuador; empresas que, sumadas y unidas en Ayacucho, terminaron con
el dominio espaol en el Pacfico Sur, a fines de 1824.
Desde 1818, fecha de la derrota espaola en Chile, hasta 1830, se suceden los
gobiernos de los generales OHiggins, Freire y Prieto, entre los cuales se producen
revoluciones propias de una nacionalidad no consolidada an. La lucha entre
espaoles y criollos, de aristcratas y liberales, entre unionistas y federales, crea un
confuso perodo de anarqua poltica que termina con el presidente Prieto, quien con
su ministro Portales, establece una segunda constitucin que dio al pas una
estabilidad poltica que durara largo tiempo. La Constitucin de 1933 estableca un
gobierno presidencial fuerte, independiente de los poderes legislativo y judicial,
mediante el cual Chile pas a ser una isla institucional en Amrica Latina. En este
perodo de estabilidad, se suceden cuatro gobiernos, de 10 aos de duracin cada
uno, rgimen que es cambiado en 1871 por perodos de cinco aos.
Durante toda esta larga etapa histrica de la repblica, caracterizada por la
estabilidad poltica, la reconstruccin econmica y el reconocimiento del territorio
nacional, resaltan varios hechos dignos de mencionar: se explotan importantes
yacimientos de plata y cobre, como tambin de carbn y salitre natural, que daran
gran riqueza al pas; se construyen los primeros grandes canales de regado, que
permitirn la expansin de la agricultura; se construye el primer ferrocarril, uno de los
tres primeros de Sudamrica; se instala el primer telgrafo del continente; se
introduce la navegacin a vapor; se funda el Diario El Mercurio de Valparaso, vigente
hasta la fecha, con 173 aos ininterrumpidos de existencia, que lo convierten en el
peridico ms antiguo de habla hispana; y finalmente como otro hito importante, se
manifiesta su soberana en el Estrecho de Magallanes.
Gracias a la estabilidad poltica y al progreso econmico experimentados por el pas a
mediados del siglo pasado, surge un amplio movimiento cultural en Chile, que
permitir organizar todo el sistema educativo nacional -desde la escuela primaria
hasta la universidad- y fundar, asimismo, las primeras instituciones cientficas y
artsticas.
En el mbito universitario, se crea la Universidad de Chile, siendo su primer rector don
Andrs Bello, eminente jurista venezolano, contratado por el gobierno de Chile

cuando se encontraba exiliado en Inglaterra, desempeando hasta su muerte dicho

cargo y contribuyendo a la redaccin del Cdigo Civil, como asimismo, de una
Gramtica de la lengua castellana y a colaborar como redactor en los peridicos de la
poca y a quien Chile honra, declarndolo ciudadano chileno.
Muchas fueron las eminencias extranjeras que llegaron a Chile a contribuir con su
talento al desarrollo cultural, contndose entre ellos a varios argentinos que huan de
su patria gobernada por el dictador Rozas. Pequeos grupos de inmigrantes europeos
fueron determinantes en el desarrollo econmico que, gracias al comercio martimo,
trascendi a otros pases dando a conocer las posibilidades econmicas que ofreca
nuestro pas en el campo de la agricultura, de la minera y del comercio. La Marina
Mercante recorra el Pacfico distribuyendo nuestros productos y nuestra moneda era
cotizada en esos pases ribereos
Siglo XX
El Salitre
La industria salitrera continu a principios del presente siglo con el mismo empuje e
importancia que tuvo a fines del siglo XIX, llegando a producir 2.500.000 toneladas de
nitrato en 1910, cifra que se mantiene hasta comienzos de la Primera Guerra Mundial.
No es exagerado afirmar que la economa chilena del perodo 1900-1930 giraba en
torno al salitre, exportando en grandes cantidades a Europa- Reino Unido, Alemania,
Francia- y Estados Unidos, donde era usado principalmente como fertilizante.
Un nuevo avance se registr durante el presente siglo, con el denominado sistema
Guggenheim, caracterizado por la electrificacin y mecanizacin de la totalidad de las
faenas, el empleo de menor mano de obra y la aptitud para procesar caliche de leyes
de hasta un 7%. Desde comienzos del siglo se haba logrado producir amonaco
sinttico por el proceso Haber-Bosh, en Alemania. Este fue usado en la fabricacin de
salitre sinttico, producto que desplazara en gran medida al salitre natural de Chile
por su menor costo.
La crisis econmica de 1930 provoc el cierre de un nmero importante de oficinas
salitreras. Desde esa fecha, la competencia del salitre sinttico deterior
notablemente la situacin del salitre natural, que en el transcurso del siglo fue
cediendo gradualmente su lugar al cobre como principal producto de la minera
nacional. Cabe advertir que hacia 1900, la propiedad de las salitreras (oficinas)
estaba mayoritariamente en manos extranjeras, en particular britnicas. El Estado
chileno obtena su participacin a travs de los derechos aduaneros de exportacin
que cobraba en los puertos de embarque. En 1900 estos impuestos cubran el
56,29% de las entradas fiscales. En las dos siguientes dcadas, la tradicional ligazn
econmica de Chile con Gran Bretaa y Alemania comenz a debilitarse, no slo en
lo relativo al comercio internacional sino tambin en las inversiones y prstamos. Y es

as, que de una dependencia britnica se pas a una dependencia norteamericana:

empresas estadounidenses adquirieron intereses industriales en Chile, en reas de la
energa, transporte urbano y, especialmente, de la minera del cobre.
El Cobre
En 1902, W. Braden adquiri el mineral de El Teniente, que lleg a transformarse en
una gran empresa en 1912. Cuatro aos ms tarde, el grupo Guggenheim se hizo
cargo de Chuquicamata. En 1900 las inversiones norteamericanas alcanzaban en
valores nominales- a cinco millones de dlares y en 1920 llegaban a 200 millones, de
los cuales 150 correspondan al cobre.
Por otra parte, es preciso destacar que hasta 1920 el capital extranjero sigui
dominando la industria del salitre tanto en lo que se refiere a su produccin como a su
comercializacin y transporte. Pero no slo en el salitre y el cobre dominaba el capital
forneo. En 1915 un tercio de los establecimientos manufactureros, segn
estadsticas oficiales, declararon que su capital era extranjero.
El colapso del ao 30 baja la demanda y el precio del cobre, llevando la produccin a
slo 103.000 ton. el ao 1932. La situacin anterior se superara con el advenimiento
de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual la produccin chilena sube hasta
498.000 ton. el ao 1944. Debe anotarse que la contribucin del cobre chileno fue del
18% del total consumido en el conflicto blico. Por estos aos, ya Chile es el segundo
productor de cobre del mundo.
En los aos siguientes, el Estado chileno pone en prctica nuevas polticas en cuanto
a la actividad minera especialmente en la gran minera del cobre, para favorecer el
inters nacional. As es como, en 1955, se formula la llamada Poltica del Nuevo Trato,
que busca aumentar las inversiones de las empresas de la Gran Minera, a partir de
menores impuestos y del aumento de la produccin, la cual sube de 355.400 ton. al
ao, en 1954, a 488.400, en 1956.
Mas tarde, en el ao 1964, bajo el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, se
perfecciona dicha poltica con la llamada Chilenizacin, en que Chile se asocia
mayoritariamente al capital norteamericano, toma en sus manos la comercializacin
del cobre y se realizan importantes inversiones para expandir la produccin.
Posteriormente, en 1971, bajo el gobierno del Presidente Salvador Allende y mediante
una reforma constitucional aprobada unnimemente en el Parlamento, se completa el
proceso de nacionalizacin total de las empresas de la Gran Minera.
Simultneamente la pequea y la mediana minera evolucionaron favorablemente al
crearse, en el ao 1927, la Caja de Crdito Minero, cuyo objetivo principal fue el de
fomentar la Pequea y Mediana Minera del oro y del cobre, por medio de la
instalacin de agencias compradoras de mineral y la construccin de plantas de

beneficio, tanto de flotacin como de lixiviacin. Posteriormente, esta organizacin

pas a denominarse Empresa Nacional de Minera, la cual adems de ser
compradora de minerales, cuenta con plantas de concentracin, dos fundiciones y
una refinera electroltica.
Otra institucin clave para el desarrollo de la minera y, ms que eso, para el estmulo
de la actividad productora nacional, ha sido la Corporacin de Fomento de la
Produccin, CORFO, creada en 1939, en respuesta inmediata a la emergencia de un
terremoto acaecido ese ao, y como expresin, sobre todo, de un modelo de
desarrollo que pretenda consolidar al Estado como promotor y gestor de un proceso
de industrializacin, con dos objetivos: la sustitucin de importaciones, a travs de
un desarrollo tcnico-econmico estable; y la generacin de un proceso de
mejoramiento de los niveles de vida y de reduccin de los altos ndices de cesanta,
generados por la crisis del ao 30.
El gobierno de la poca, llamado del Frente Popular, estaba convencido que los
recursos naturales del pas eran ms que suficientes para acrecentar la capacidad
industrial y al mismo tiempo sostena que esto no sera posible sin elaborar un plan
general de fomento de la produccin, que pudiera hacer frente, adems a problemas
como los de la balanza de pagos, la escasa capitalizacin nacional, el insuficiente
crecimiento de la produccin agrcola, la pequeez del mercado interno, la escasa
formacin tcnico profesional, entre otros. Emprender esta tarea requera de una
solucin global, que slo poda encarar el Estado y no la iniciativa privada, cuya
capacidad de capitalizacin haba sido hasta entonces insuficiente.
En ocasiones, el Estado asumi directamente un papel empresarial, realizando obras
de gran envergadura, como ser: la Empresa Nacional de Electricidad S.A., ENDESA
(1944), a la que correspondi la construccin y explotacin de diversas plantas
elctricas; la Empresa Nacional del Petrleo, ENAP (1950); la Compaa de Acero del
Pacfico, CAP (1946); la Industria Azucarera Nacional S.A., IANSA (1952). Hoy todas
esas empresas han sido privatizadas, con la sola excepcin de ENAP.
Otros Minerales
Volviendo a la historia de la minera en el presente siglo, ms all del salitre y del
metal rojo, cabe tambin referirse a otros productos, como el molibdeno, el hierro, el
carbn y el petrleo.
El molibdeno se comenz a recuperar en el pas a partir de 1939, en El Teniente. Y,
en 1950, su produccin lleg a 1.000 ton. por ao. Posteriormente, en 1960, se
instalan plantas de recuperacin en El Salvador y Chuquicamata, con lo que la
produccin subi a 4.600 ton. por ao en 1966. Ms recientemente, en 1975 y 1977,
se instalan nuevas plantas de recuperacin en Chuquicamata y Andina, y la
produccin nacional de molibdeno supera a las 10.000 ton. por ao, colocando al pas
como tercer productor mundial.

La minera del hierro, muy poco desarrollada en el siglo anterior, alcanz una
mediana importancia al ponerse en trabajo el mineral de El Tofo, en la provincia de
Coquimbo. Su produccin anual era de 2.000.000 ton. de mineral de hierro con ley
mayor de 60%. Con posterioridad y el ao 1950 comenz a operar la industria
siderrgica Compaa de Acero del Pacfico, CAP, que adquiri el mineral de El
Algarrobo y luego el de El Tofo. A partir del ao 1950 se intensifica la exportacin de
mineral de hierro, alcanzndose exportaciones que llegaron a 12 millones de
toneladas de mineral por ao. Ms tarde, las exigencias de calidad impuestas por los
compradores han hecho disminuir la exportacin de mineral bruto y exportar una
materia prima ms enriquecida como es el pellet. La planta pelletizadora de Huasco
tiene una capacidad de produccin de 3.500.000 toneladas de pellets anuales.
En cuanto al carbn, podemos sealar que: a principios de siglo, aumenta su
produccin de 700.000 a 1.000.000 de toneladas por ao, siendo usado
principalmente en las salitreras, ferrocarriles, barcos minas y metalurgia. La
produccin de carbn de los aos 50 era de 2.000.000 toneladas por ao, sin
embargo, el costo de produccin aument debido al alejamiento en los frentes de
mineral, especialmente en Lota y Schwager, al alza de jornales y a las inversiones
necesarias para mecanizar las faenas; todo lo cual, unido a la menor demanda
ocurrida con la electrificacin de los ferrocarriles y al uso de petrleo como energtico,
han hecho descender el consumo de carbn bajo 1.000.000 toneladas por ao.
En lo que se refiere al petrleo, a comienzos de este siglo se realizaron varias
exploraciones en busca de mejor oro. A partir del ao 1929 el Gobierno, a travs de la
Superintendencia de Salitre y Minas, realiz investigaciones importantes en
Magallanes. En 1938 se dict una ley que dejaba la exploracin y explotacin del
petrleo en manos del Estado. El primer resultado exitoso se obtuvo el ao 1945 con
la salida del primer chorro en el campo de Springhill. Cinco aos ms tarde, se cre la
Empresa Nacional del Petrleo, que lleg a producir durante un tiempo 2 millones de
m3, con un mximo de 2.177.000 m3, encontrndose actualmente en franca
declinacin, lo que ha motivado exploraciones en otros lugares del pas,
especialmente en la zona norte, sin resultados positivos hasta ahora.
http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?id=204713