Editorial

La Importancia del Legado de John Snow para la Epidemiologa

A.J. Rodrguez Morales 1 .
1

Instituto Experimental Jos Witremundo Torrealba, NURR, Universidad de Los Andes, Trujillo, Venezuela.

Rev Soc Med Quir Hosp Emerg Perez de Leon 2005; 36(1-2):3-4.

Hace ya mas de 150 aos la aparicin de

un problema de salud pblica en la capital del
Reino Unido condujo a se empezara a pensar
en forma diferente en el rea y a muchos aos
despus entender el legado que de all nos
dejara el gran John Snow. La import ancia del
t rabajo realizado por John Snow en Inglaterra
radic en romper con los paradigmas
ex ist entes para la poca, siglo XIX, en la cual
aun predominaba la fuerte creencia en la
teora miasmt ica de la enfermedad, t ambin
denominada teora "anticontagionista" 1-6 .
El brote de clera ocurrido en la calle
londinense de Broad Street en 1848 iba a
cont radecir dicha teora. Snow relacion el
brot e con el agua ut ilizada en la limpieza de
los vasos, que se ex t raa de un pozo. Este
clebre mdico ingls comprendi que el
agua estaba cont aminada; por lo cual el
consider que bastaba con cerrar el local para
que se interrumpiesen los casos, lo que le
cost calabozo por no t ener aut oridad para
hacerlo. La teora "cont agionist a" estaba en
marcha. Snow seal que las evacuaciones de
los pacient es con clera podan cont aminar
accident alment e el agua potable y que la
enfermedad se diseminaba de esa manera. l
realiz una encuesta casa por casa y
demost r que slo aquellos que obt enan el
agua potable de la bomba instalada en la calle
Broad St reet enfermaban de clera. Al
finalment e
cancelarse
dicha
bomba
desaparecieron los brotes del padecimient o
en esa zona 1-6 .
Ot ro hecho import ante a mencionar como
legado de Snow fue que en dicha sit uacin
cuando ya haban ocurrido ms de 500
muert es, el gran doct or John Snow t uvo
repent inament e una idea: colocar en el mapa
(Figura 1) de la ciudad la localizacin de los

enfermos de clera y de los pozos de agua

(en aquella poca la fuente principal de agua
de los habitantes de la ciudad). Con la
dist ribucin espacial de los dat os, el doct or
Snow percibi que la mayora de los casos
estaban concent rados en t orno del pozo de la
Broad St reet y orden que fuera lacrado, lo
que cont ribuy de forma not able para revelar
las causas de la epidemia. Este caso
suminist r evidencia emprica para la
hiptesis (despus comprobada) de que el
clera es t ransmit ido por la ingest in de agua
cont aminada. Esta es una situacin t pica,
donde la relacin espacial ent re los dat os
difcilmente sera inferida por un simple
listado de los casos de clera y de los pozos 2 .
El mapa del doct or Snow pas para la
Hist oria como uno de los primeros ejemplos
que ilust ra el poder ex plicat ivo del anlisis
espacial (Figura 1), lo cual hoy entendemos
tiene un valor especial 2 .
Por t odas estas razones se considera que
dicha invest igacin realizada por Snow le
sirvi para ser considerado El Padre de la
Epidemiologa Moderna, por haber aplicado
por primera vez, en 1854, lo que ms t arde
fuera
denominado
como
"Mtodo
Epidemiolgico" a la invest igacin y solucin
del brote de clera de Broad Street 3-5 . All se
sentaron las bases terico-met odolgicas de
la Epidemiologa. Este mt odo cient fico, ha
sido ut ilizado a t ravs de la hist oria tant o
para la investigacin de las causas, como para
la solucin de los brot es de t odas las
enfermedades
transmisibles;
ms
recientemente se usa el mtodo para la
investigacin de todos los problemas de salud
y enfermedad que afect en a las comunidades
humanas 4-6 .

Rodrguez Morales
Debe mencionarse, que 13 aos despus
el doct or Carlos J. Finlay y de Barr, en Cuba,
en el ao 1867, us el mismo mt odo de
razonamiento, siendo quiz el primero en
ponerlo en prct ica en las Amricas, usando
el mismo enfoque que luego se conocera
como epidemiolgico, para solucionar brotes
epidmicos (en este caso aplicado al brote
epidmico de la barriada del Cerro, en la
Habana Extramuros, Cuba) 3 .

4
Referencias
1.

2.

3.

4.
Figura 1. Mapa de Londres con casos de clera (punt os)
y pozos de agua (cruces) (adaptado de E. Tufte, 1983) 2 .
5.

6.

Doval HC. John Snow y la epidemia de clera en

Londres en 1854. Los hechos hablan por s solos, o
es necesaria una hipt esis. para encont rar los
hechos. Revist a Argent ina de Cardiologa 2003;
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Autor Corresponsal: Alfonso J. Rodrguez

Morales, email: ajrodriguezm_md@hotmail.com.

Rev Soc Med Quir Hosp Emerg Perez de Leon 2005; 36(1-2): 3-4.