CapfruLo 3
LA PARTICIPACION ELECTORAL
Introduccién
La participaci6n electoral es una forma de participacién politica es-
pecialmente importante, cuyo car4cter distintivo ha justificado el que se
analice siempre de manera independiente con respecto a otras formas de
participacién politica.
Desde una perspectiva émpirica, se trata de la forma de participa-
ci6n politica mAs ejercida, como-vefamos en el capitulo 1. La part
pacién electoral supone menos costes que otras formas de participacién
politica mas exigentes (como la participacién en organizaciones politicas
0 el ejercicio de la protesta politica) y necesariamente se da dentro de un
contexto politico altamente movilizador (las elecciones).
Desde una perspectiva normativa) la participacién electoral incorpo-
ra un elemento igualitario que no esta presente en otras formas de partici-
paci6n. En los sistemas democraticos, el acceso al voto es igual y univer-
sal para todos los ciudadanos (como vefamos en el capitulo 2), mientras
que en otras formas de participacién politica la influencia de cada perso-
na es variable, en funcién de su capacidad y de su disposicién.
Desde el punto de vista politico, el nivel de movilizacién y el perfil de
los electores participantes son elementos que pueden incidir en los resul-
tados de la eleccién, y por lo tanto muy importantes en nuestro andlisis
Por estas tres razones, desde el momento de la implantacién del su-
fragio universal, los politélogos se han interesado por la participacion
electoral, constatando importantes diferencias en los niveles de absten-
cién a través de los distintos sistemas politicos democraticos, asi como di-
ferencias entre los electores votantes y los abstencionistas. Recientemente,
ademés, se detecta un descenso en los niveles de participacién electoral
que ha acrecentado el interés por esta dimensi6n del comportamiento
electoral.
Este capitulo comienza con un anilisis descriptivo de la participa- 104 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
de convocatorias y se trazan pautas de evolucién a lo largo del tiempo. El
apartado 2 se centra en las.razones que hacen importante la participacién.
electoral desde el punto de vista normativo. El apartado 3 analiza distin-
tas explicaciones de la participaci6n electoral, articulandolas en factores
relativos a la posicién social, las actitudes politicas y el contexto politico.
El apartado 4 examina algunas de las implicaciones politicas de la partici-
pacién electoral y, finalmente, el capftulo se cierra con una discusién en
torno al descenso en la participacién electoral y las posibles estrategias
movilizadoras.
1, La participacién electoral en Espafia y en Europa occidental
1.1. COMO MEDIR LA PARTICIPACION ELECTORAL
En la mayor parte de los paises occidentales existen cifras oficiales
sobre el ntimero de votos emitidos, el ntimero de electores registrados y la
poblacién en edad de votar. Con esta informacién es posible medir el nivel
de participacién electoral, aunque la exactitud y fiabilidad de estos datos
varia dependiendo del pafs, sobre todo en lo referente al censo electoral
A partir de estos datos, la participacién electoral puede definirse operati-
vamente de distintas maneras.
Porcentaje de personas que votan con respecto al electorado registrado:
P = (ntimero de votos emitidos / ntimero de electores censados) * 100
Esta suele ser la opci6n més frecuente. Si se utiliza, es importante te-
ner en cuenta que los procedimientos de revision y depuracién del censo
son fundamentales a la hora de determinar el grado de subestimacién de la
participaci6n. Si el censo contiene un mimero importante de ciudadanos
fallecidos o duplicaciones debido a cambios de domicilio se sobrestima el
mimero de votantes potenciales (muchos de los inscritos, en realidad, no
estén en condiciones de votar) y por tanto también el nivel de abstencién.!
Porcentaje de personas que votan con respecto a la poblacién en edad de votar:
P = (ntimero de votos emitidos / nimero de personas en edad de votar) * 100
Esta forma de operacionalizacién es mas apropiada para comparar
los niveles de participacién en sistemas con distintos tipos de registro
1, Rose (1974) propone un sistema para coreg as tasas de participaci electoral que tene en
wena tempo desde fa compilacin del censa hasta a eleceion los ciudadanes no redisradon fos
tlectores registrados dos veces, on electors fallecidosy los electones que se han muedesAgunes doe
repancias ens datos censales son realmentc importantes En Grecia por ejemplo, las ia oils
‘muestran casi nueve millones de elctorespotencais a finales de los aia ochenta, Sin embargo, sega
LA PARTICIPACION ELECTORAL 105
(por ejemplo, registros voluntarios como el de Estados Unidos con regis-
tros de oficio como los propios de la mayoria de los pafses de Europa). En
este caso el denominador del porcentaje incluye a personas sin derecho
de voto (por no estar registradas o por otras razones), lo que necesaria-
mente hace que la participacién estimada sea menor de lo que resulta si
se calcula con relaci6n al electorado registrado.
En algunos estudios sélo se inéluye en el numerador el nimero de
votos validos o incluso el ntimero de votos a candidaturas. Pese a que el
porcentaje de votos en blanco o no validos normalmente es pequefo, éste
ha adquirido una importancia creciente, sobre todo en los paises en los
que el voto es obligatorio. En la definicion de la participacién electoral no
tiene por qué tenerse en cuenta el contenido del voto, si es blanco o nulo,
sino tinicamente si el elector lo ha emitido 0 no. Algunos autores (sobre
todo en la literatura francesa, italiana y espafiola, pero raramente en la
anglosajona) analizan con mayor frecuencia la tasa de abstencionistas (y
no de votantes) sobre el total de electores o la poblacién en edad de votar.
Hablar de participacién o de abstenci6n es una cuesti6n formal, sin impli-
caciones para los andlisis,
Si medir la participacién a partir del censo y los resultados electora-
les puede hacernos subestimar la participacién real, cuando la medimos a
partir de-datos de encuesta\el problema es el inverso: los porcentajes de
participacién en encuestas son siempre sistemdticamente superiores a Tos
que ofrecen los datos oficiales. No es infrecuente encontrar diferencias in-
cluso superiores a los 10 puntos porcentuales, Junto a la posibilidad ya
mencionada de que el censo esté hasta cierto punto «inflado», hay dos ele-
mentos que también pueden explicar estas diferencias.
En primer lugar, algunos ciudadanos no reconocen su.comporta-
miento abstencionista. La participacién en las elecciones es un compor-
tamiento socialmente reconocido, y el sentimiento de deber civico no
cumplido puede hacer que los abstencionistas no quieran admitir su «fal-
ta», contestando que votaron o evitando responder a la pregunta. Para
evitar este tipo de «error» es muy importante cuidar la redaccién de la
pregunta, de manera que el encuestado no encuentre ningtin problema
en reconocer el comportamiento abstencionista. Por ejemplo, en algunos
Eurobarémetros se pregunta: ¢A qué partido vot6 Ud. en las tiltimas elec-
ciones generales? y se ofrece como una de las posibles respuestas No voto.
Este formato de redaccién produce una importante subestimaci6n de la
abstenci6n y un gran porcentaje de no respuesta. En el cuestionario post-
electoral estandar del CIS la redaccién de la pregunta es muy diferente:
Como Ud. sabe, votar es un derecho que tenemos todos, pero nadie
esta obligado a votar si no puede o no quiere hacerlo. ¢En las elecciones a
las Cortes Generales, al Congreso y al Senado, del pasado 12 de marzo, Ud.
fue a votarv voté fue a votar nero na nna hacerlo no fie a votar norane 106 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
Este tipo de formulacién de la pregunta legitima el comportamiento
abstencionista, de manera que la gente tiene menos problemas en recono-
cerlo. Aun asf, los porcentajes de participacién son muy superiores a las
cifras oficiales.
En segundo lugar, los ciudadanos abstencionistas estén subrepre-
sentados en la muestra. El problema de la subrepresentacién de los abs-
iencionistas en las muestras va lo hemos visto con caracter general en el
apartado 2.3 del capitulo 2. Aunque idealmente la seleccién de individuos
para formar parte de una muestra debe hacerse de acuerdo con criterios
aleatorios, parte de los individuos seleccionados al azar no estan localiza-
bles, o simplemente se niegan a contestar a la encuesta. Es muy probable
que las mismas razones que hacen que una persona se abstenga de votar
(por ejemplo, la falta de interés) hagan también que rechace o no llegue a
contestar al cuestionario. _
~~"'A pesar de estos errores de sesgo, hasta cierto punto inevitables, las
encuestas son fundamentales para analizar las caracteristicas individua-
les que facilitan la participaci6n, aspecto que trataremos en el apartado 3
de este tema.
1.2. DIFERENCIAS ENTRE PAISES Y EVOLUCION DE LA PARTICIPACION.
EN ELECCIONES GENERALES
Comenzaremos por ofrecer un panorama general del fenémeno en el
Ambito de las elecciones legislativas, consideradas las mas importantes y
también las mas participativas en Europa occidental. En este caso utiliza
mos como indicador de participacién el porcentaje de votantes sobre el
total del electorado registrado, que es lo més habitual.
Entre los paises mas participativos se encuentran Austria y Bélgica,
con niveles de participacién electoral media entre 1945 y 2002 superiores
al 90 % sobre el total de electores censados. Italia, Holanda, Dinamarca,
Suecia y Alemania son también pafses con niveles de participacién por
encima de la media europea, entre el 85 y el 90 %. Noruega, Grecia, Fin-
landia, Francia, Portugal y Reino Unido muestran niveles de participa-
cién ligeramente por debajo de la media europea, entre el 75 y el 80 %.
Espafia e Irlanda se sittian por debajo del 75 % y a mucha distancia Suiza
destaca con una participacién media del 57 %.
Estos niveles medios no permiten ver la variaci6n a lo largo del tiem-
10, que cada vez resulta més importante. Como se observa en Ia tabla 3.1,
los niveles de participacién en las tiltimas elecciones de cada pafs son in-
feriores a los niveles medios, salvo en los casos de Suecia, Espafia y Reino
Unido, lo que refleja el descenso en los niveles de participacién.
Hasta los afios ochenta, la variacin mas notable se encontraba en-
LA PARTICIPACION ELECTORAL 107
Tasia 3.1. Participacién electoral media en Europa occidental
Media
Media Desviacin sihimas
Pass 1945-2002 pica Ny
Suiza 565 110 14
Irlanda ni 40 0
Espaiia +46 8
Reino Unido 35 16
Portugal 104 u
Francia 10 0
Finlandia 58 16
Grecia 35 0
Noruega 32 15
Media 102 252 75.5
Alemania 45 1s 790
Suecia 47 8 86.8
Dinamarea 25 B 43,
Paises Bajos 73 7 788
39 15 829
a1 16 819
16 7 ond
"FumNTe: Elaboracion propia a partir de datos de International IDEA wwwidea int
participacién permanecié en un segundo plano, ya que las tasas presenta-
ban en general una cierta estabilidad a lo largo del tiempo. Solo en el caso
de Estados Unidos la acusada tendencia decreciente generé un cierto nu-
mero de tentativas de explicacion. Pero en los iiltimos afios ha comenzado
a detectarse también en Europa un descenso generalizado.de la participa
cién, de intensidad variable segin los casos, que trae consigo nuevos inte-
rrogantes. El grifico 3.1 refleja la evolucién a lo largo del tiempo de la
participacién electoral.
85
7
70
1940 1950 1960-1970 -«1980 10002000, 108 ‘COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
El gréfico refleja cémo la participacién media ha descendido del 84 %
en la década de los afios sesenta al 75 % en la de los afios noventa. Las
elecciones celebradas en lo que ha transcurrido de la década actual atin
son escasas (12), pero parecen confirmar la tendencia decreciente.
Analizando cada pats separadamente se pueden distinguir algunas
diferencias. Bélgica es el tinico pafs que presenta niveles de participacion
electoral superiores al 90 % incluso en la década de los afios noventa, y
por lo tanto en este caso la participacion se mantiene estable. También en
Dinamarca la pauta es de estabilidad, e incluso se ha incrementado la par-
ticipacién en las tiltimas elecciones generales celebradas en 2001 con res-
pecto a la registrada en las dos décadas anteriores. En todos los demés ca-
sos, sin embargo, la pauta de evolucién es de descenso.
En Austria, la participaci6n se ha mantenido por encima del 90 %
hasta la década de los noventa, cuando se reduce al 85 %. En Italia, el des-
censo comienza en los afios ochenta y en las tiltimas elecciones se ha al-
canzado el mfnimo hist6rico del 81 %. En los Pafses Bajos, la participa-
cin supera el 90 % hasta los afios sesenta y se reduce progresivamente
hasta situarse en torno al 75 % en la década pasada.
Alemania y Suecia reflejan una pauta curvilinea muy parecida.
A partir de los afios cuarenta la participacién media crece hasta alcanzar
su nivel maximo, superior al 90 %, en los afios setenta. A partir de enton-
ces desciende hasta situarse en el 80 %. En el Reino Unido hay una pauta
de estabilidad en torno al 75 %, que encubre bastantes variaciones entre
elecciones. En este pats, las dos tiltimas convocatorias han supuesto dos.
mfnimos hist6ricos; la participaci6n en las tiltimas elecciones legislativas,
celebradas en 2001, no alcanzé el 60 % del electorado.
Finlandia, Francia e Irlanda presentan una pauta decreciente parti-
100
soa" 1950 " 1960 " 1970 " 1980 "1990 ” 2000
LA PARTICIPACION ELECTORAL 109
cularmente acentuada: el nivel de participacién electoral no supera el 70 %
de media en la década de los noventa. Portugal es un caso de impresionan-
te descenso en las tasas de participacién, que, de mas del 85 % en los afios
setenta, pasan a menos del 70 % en la tiltima década.
No deja de ser curioso el que dos de los pafses que en ocasiones se ci-
tan como ejemplo de democracias presenten niveles de participacion ex-
tremadamente reducidos y con una decidida tendencia decreciente. Se
trata de Suiza y Estados Unidos. En los afios cuarenta, la tasa de partici-
pacién en Suiza era superior al 70 %, mientras que en los afios noventa no
alcanza el 45 %.
Las caracterfsticas del sistema politico suizo que pueden citarse como
explicacién de esta escasisima participacién electoral son varias. En primer
lugar, la democracia directa que caracteriza al sistema politico suizo otorga
al electorado la posibilidad de decidir sobre numerosas cuestiones que en
otros sistemas serfan tratadas en el Parlamento. En Suiza, paralelamente a
las elecciones, las votaciones sobre cuestiones concretas ofrecen otra posi-
bilidad mas valorada de influir en la politica. Las elecciones son juzgadas
como secundarias: sélo el 17 % de los electores las considera mas importan-
tes que los referendos. demas, desde 1956, el gobierno suizo se construye
sobre la base de la denominada «formula magica», que reparte las carteras
ministeriales entre los cuatro principales partidos, de acuerdo con criterios
> preestablecidos y, hasta el momento, invariables. Las elecciones no se aso-
cian con ningiin tipo de alternancia o cambio politico, y en consecuencia
existen pocos incentivos para que los electores acudan a las urnas para
que los principales partidos traten de movilizarlos. Por consiguiente, Suiza
es un caso de limitada importancia institucional del Parlamento, tanto en Io
que se refiere a la toma de decisiones, como en lo relativo a la formacién del
gobierno. Por otro lado, el sufragio universal femenino existe en este pais
tan s6lo desde 1970 y en algunos cantones las mujeres adquieren el derecho
a votar en 1989, Uno de los efectos de la tardia incorporacién de las mujeres
al electorado ha sido el descenso en las tasas de participacién electoral; ha-
biendo estado excluidas hasta una fecha tan reciente, su nivel de participa
cién electoral es muy inferior al de los hombres y su incorporacién a la acti-
vidad politica se produce poco a poco y en parte gracias al cambio
generacional.
Estados Unidos es otro ejemplo de participacién electoral escasa y
descendente. Si en los afios sesenta la participacién en elecciones presi-
denciales superaba el 60 % sobre la poblacién en edad de votar, en la dé-
cada de los noventa no alcanza el 50 % y en las elecciones al Congreso la
cifra ha caido por debajo del 40 %.
Eneste caso, las razones de la reducida participacién electoral son muy
distintas al caso suizo. Contrariamente a lo que sucede en la mayoria de las
democracias citadas hasta el momento. en Estados Unidos corresponde al 110 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
excluidos del censo electoral. De los electores inscritos, el 63 % acudié a vo-
tar en las elecciones presidenciales de 1996. En las elecciones presidencia-
Ies de 2000, muy competitivas, este porcentaje aument6 hasta el 67 %. Pero
sobre la poblacién en edad de votar, estos porcentajes se reducen al 47 y
49 % respectivamente. En los diltimos afios se han puesto en préctica p
cas tendentes a facilitar la inscripcién electoral. La Motor Voter Act estable-
ce que la inscripcién en el censo electoral pueda hacerse en los mismos lu-
gares en los que se tramita el permiso de conduccién. Sin embargo, parece
que estas facilidades son utilizadas sobre todo por los que se inscriben en
cualquier caso, y no por los sectores de la poblacién mas marginados y con,
mayor subrepresentacin en el registro electoral
Otra razén que explica la reducida participacién media en elecciones
presidenciales y legislativas es el ntimero de ocasiones en las que los norte-
americanos estan llamados a las urnas, lo que puede producir un cierto can-
sancio entre los electores. Entre 1995 y 2000 un elector catalan habria podi-
do votar en 7 ocasiones (dos municipales, dos generales, dos autonémicas y
‘unas europeas) mientras que un elector californiano habria sido convocado
en 15 ocasiones.
1.3, LA PARTICIPACION ELECTORAL EN ESPARA
En Espafia, la participacion media se sittia en el 75 %, pero esta tasa
fluctiia de una manera importante entre una elecci6n y otra. Posiblemen-
te la breve experiencia democratica hace que los factores que en otros
paises permiten una movilizacion relativamente constante del electorado
(por ejemplo, a través de vinculos fuertes con partidos politicos) jueguen
un papel menos importante y por tanto dejen més espacio para que los
elementos coyunturales especificos de cada eleccién influyan en la tasa de
participacién.
En el caso espafiol es posible distinguir elecciones generales en las
que se ha producido una movilizacién importante del electorado (en tor-
no al 80 %) en raz6n de su cardcter «excepcional» (1977, 1982) y otras, lla-
madas de continuidad o «normales», en las que la participacién ha sido
menor, alrededor del 70 % (1979, 1986, 1989, 2000). Las convocatorias
electorales de 1993 y 1996 estén marcadas por la vuelta de la competitivi-
dad electoral, reducida desde que en 1982 se abri6 un perfodo de hegemo-
socialista. Esta mayor competitividad ha venido acompafiada de una
mayor participacién electoral con respecto a la segunda mitad de los afios
ochenta, sin llegar a alcanzar el umbral del 80 %.
Pero, como suele suceder, estos niveles medios de participacién es-
conden diferencias territoriales importantes. Las comunidades de la pet
feria geografica del estado (sobre todo Galicia, Pafs Vasco, Canarias, Balea.
res y Catalufia) presentan niveles de participacién inferiores a las del
centro. Estas diferencias territoriales se han ido reduciendo a lo largo
del tiempo, por lo que se puede hablar de una pauta de convergencia u
homogeneizacién (Justel, 1993). Algunas comunidades que hace dos dé-
LA PARTICIPACION ELECTORAL m1
1977" 1979" 1962" 1986 ” 1969” 1993" 1996 ” 2000
Furnre: Elaboracion propia a partir de datos del Ministerio del Interior,
GrAmico 3.3. Participacién electoral en Espanta (elecciones generales)
cadas registraban niveles muy elevados de participacién como Madrid
hoy son menos participativas, mientras que algunas con una baja partici-
pacién inicial como Galicia hoy registran mayores niveles de moviliza-
cién. Las distintas comunidades y provincias suelen responder de manera
parecida a la coyuntura politica de la eleccién, ya que las fluctuaciones en
los niveles de participacién se suelen registrar en todo el territorio.
pata
Eleciones 2000
7540771)
84784 (2)
7230738 (3)
Dersares
(ene Oorsa673 (4)
Fig. 31.
Partiipacion en las elecciones generales de 2000 por comunidades autGnomas. >.
112 COMPORTAMIENTO POLITICO ¥ ELECTORAL
En resumen, la participacién electoral en elecciones generales en Es-
pafia fluctiia entre el 69 y el 80 % del electorado. Hay, por lo tanto, una
Potable variacién entre convocatorias, de lo que se deduce que el contexto
Politico influye claramente sobre el nivel de movilizacion del electorado.
Fambién hay una notable variacién en los niveles de participacion entre
provincias y comunidades autGnomas, que, sin embargo, reaceionan al
Unfsono a los cambios a nivel estatal y tienden a converger.
1.4, LA PARTICIPACION EN DISTINTOS TIPOS DE ELECCIONES
Los datos del apartado anterior se refieren a elecciones generales,
pero los ciudadanos votan no sélo para elegir a sus representantes 2 nivel
eefatal, sino también en elecciones locales, regionales y europeas. En tér-
fninos generales, este tipo de elecciones registran unos niveles de partici
pacidn electoral inferiores al de las elecciones legislativas y presidencia-
Tes, por lo que algunos autores se han referido a ellas (especialmente en
woe de las europeas) como elecciones de «segundo orden» (Reif y
Schmitt, 1980)
1.4.1. Elecciones europeas
En las elecciones al Parlamento Europeo celebradas en junio de
1999 acudieron a depositar su voto tan sélo dos de cada diez briténicos,
tres de cada diez holandeses, y cuatro de cada diez suecos. La participa
tién media en los quince paises de la Uni6n no superé el 50 %, una cifra
Sin precedentes en la ya anteriormente poco participativa historia electo~
sal del Parlamento de Estrasburgo. El porcentaje de electores que partici-
pan en elecciones europeas ha cafdo en picado desde 1979. La evolucion
eepes la misma en todos los paises, pero la caida es muy clara en casos
Gomo el holandés (del 58 % en 1979 a tan sélo el 30 4% en 1999), el portu-
gués (del 72 en 1987 al 40 % en 1999) o el francés (del 61 % en las prime-
Bis elecciones al Parlamento Europeo al 30 % en las diltimas). Las eleccio-
hes europeas son quiz4 el Ambito que mejor refleja un fenomeno que s¢
abe s multiples interpretaciones: el descenso de la participacién electoral
en las democracias occidentales
‘Hasta el momento se han celebrado cuatro convocatorias para la
eleccién directa de los miembros del Parlamento Europeo: 1979 (1981 en
Grecia), 1984 (1987 en Espaiia y Portugal), 1989, 1994 (1995 en el caso de
las ultimas incorporaciones, Austria, Finlandia y Suecia) y 1999. Las tasas
Medias de participaciGn electoral han descendido desde el.67.% en 1979
21'52.% en 1999. La baja participacién registrada en los nuevos paises
2 embros de la Union (sobre todo Suecia y Finlandia) no ha contribuide
winodificar esta tendencia. Incluso Austria, un pais en el que 9 de cada 10
Glectores participan en las elecciones legislativas, presenta una participa:
Son inferior al 50 % en las tltimas elecciones europeas. Curiosamente en
1979" 1984" 1989 y
Alemania 7 0, oa
dare SEB
pocas 78 52,3 46,2 529
Finlandia — yd ar sr
Francia 7 6, is, 5
@ = a i
2 8 8H
Luxemburgo 88 a8 ara ee
Fuxemburg 8,9 88,8 87,4 88,5
on jos 57.8 50,5, 47,2 356
1981 en Grecia ** 1987 en Espa
Grecia ** 1987 en Espatia y Portugal *** 1995 en Austria, Finl
Elaboracién propia a partir de datos del Parlamento Europeo. eee
Espafia la evolucién del
lel porcentaje de partici
Espafa la evlucin Participacién en clecciones europe
no s desreciente, sino que entre 1989 y 1999 pasa del 55 al 64%, en por
astre que se produce al celebrarse conjuntamente con
las elecciones autonémicas en ai noma:
jutonémicas 0 d
ns 13 comunidades auténomas y locales en
En resumen, en k
en, en las elecciones eure
muy inferior sel
y I de las elecciones generales y se aprecia una clara tende1
cia a la baja. La partici 6
cin 2 1. La participacién media en est 0
entre el 32 % del Reino Unido y el 91% de Belge ee
‘opeas el nivel de participaci6n es
1.4.2. Elecciones locales
Desde una perspectiva c:
Se ees Dorper comparada resulta dificil analizar la partici
Brom een sce ees debe a bein de as,
inven lesen fcativas en la participaci6n que se re.
ohare peleces municipales, de la misma aacent gue le fe
tencias importantes en las carcteristicas de sus goblernos locales. a
centaie de participacion electoral en eleciones locales y regional a
ee aoa male intermedio entre las elecciones generales. eae
Se yeiones Sutck eas tant en el caso de Espana como en el de la mai yoria
setts pats de Europa. Seguin el grfico 3.4 Ta partcipacion es clovada
en Bélgica, Italia y a a la registrada en las ek
ciones locales es précticam
elecciones legislativas,
a si ones general
Bn los Paes Bue, la patcpaion ence
ment untos inferior a la registrada en las
mientras que en el Reino Unido esta diferencias 4 COMPORTAMIENTO POLITICO ¥ ELECTORAL
8
SCOPE OP Ef TE
‘MLocales El Generales
FuENTE: I. Delgado (1997). El comportamiento electoral municipal espafiol, 1979-1995. Max
iaars
GeArico 3.4. Participacién electoral en elecciones locales y generales,
2ra los 30 puntos. La evolucién a lo largo del tiempo muestra pautas pa-
ilelas a las que observamos en las elecciones generales, es decir, de des-
snso, especialmente en los casos de Holanda y Alemania.
En Espaia, la participacién media en elecciones municipales ha
do del 66 %, 8 puntos inferior a la participacién en las elecciones gene-
ules, y 4 puntos superior a las elecciones europeas. También aqui se de-
ctan oscilaciones entre convocatorias, entre un escaso 63 % en 1979,
asta casi el 70 % en las elecciones de 1995. En el andlisis de las eleccio-
2s municipales es muy importante tener en cuenta las variaciones terri
wiales, ya que se tratadél tipo de convocatoria electoral donde ms in-
uencia pueden tener los factores locales. Sin embargo, la participacién
1elecciones municipales también refleja en gran medida las mismas ca-
\cterfsticas que en elecciones generales: la periferia geogréfica del estado
varece como el territorio donde la participacién es menor (Canarias, Ca-
Juha, Baleares, Pais Vasco), mientras que comunidades como La Rioja,
xtremadura, Castilla-La Mancha o la Comunidad Valenciana son las que
‘esentan mayores niveles de participacién.
Las variaciones en la participacién media (representada en la tabla
2) también se suelen reflejar en las distintas comunidades. Por otro lado,
pauta convergente que se encontraba en el caso de las variaciones teri-
wriales de la participaci6n en elecciones generales también se encuentra
wiallesen detec imamintnalostilab mecsdnirtas onde alictendanionae I
LA PARTICIPACION ELECTORAL 115
179” 1983" 1987.” 1901” 1905 ” 1999 2008
Forme: Elaboracion propia pati de datos del Ministerio del Interior
GrAnico 3.5. Participacion en elecciones municipales en Espasia.
«nacionalizacién» del comportamiento electoral de los espafioles, tam-
bién en el Ambito municipal (Fustel; 1993:-104).
En resumen, la participaci6n en elecciones locales suele situarse en-
tre los niveles de las elecciones generales y las elecciones europeas. En el
caso de Espafia, la participacién en estas convocatorias ha oscilado entre
el 63 y el 70 % y refleja las mismas caracteristicas de distribucién territo-
rial que se dan en las elecciones generales.
1.4.3, Elecciones autonémicas y regionales
La participacién en elecciones autonémicas tiene un promedio del
70 % en las 13 comunidades aut6nomas que las celebran simultanea-
meni, ligeramente por encima de Ia participacion que se registra en las
elecciones municipales. La participacién ha sido superior a la media en
1987, 1995 y 2003, e inferior en 1983, 1991 y 1999. Estas oscilaciones se
reflejan en los niveles de participaci6n de las distintas comunidades, con-
firmando la reaccién comin a la coyuntura politica del pafs que se daba
también en el caso de las elecciones generales y municipales. Las diferen-
cias entre comunidades se mantienen e incluso se incrementan ligera-
mente, Entre las comunidades menos participativas destacan de nuevo
Canarias, Baleares, y Asturias, a Jas que se afiade Madrid, con una parti-
cipacién muy inferior a la media, especialmente en 1991. La tasa de par-
ticipaci6n es mayor en Castilla-La Mancha, Cantabria, Castilla y Leon y
Extremadura.
‘Cuatro comunidades celebran sus elecciones de acuerdo con un ca-
lendarin indenendiania (Cata iad To
nfia Pate Vaern Andaluata v Gali 116 (COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
‘TanLA 3.3, Participacion en elecciones autondmicas
19819871991 «1995 ——«1999
‘Aragon oe TL 658
Canarias 617 642
Cantabria 23 740
Castilla-La Mancha nS 788
Castilla y Leén 616744
Navarra 66,7 684
Valenciana 692 760
Extremadura 710 783
Baleares 04 63.6
LaRioja 690 76.2
Madrid 588 704
Asturias 69,1
Murcia 760
Media 661 72,3 66,7
Funnre: Elaboracin propia a partir de datos del Ministerio del Interior
58 % en Galicia. En estos cuatro casos las pautas de evolucién son muy
~“distintas. En Galicia la participaci6n ha ido incrementandose en la linea
de una mayor convergencia con los niveles de participacién medios del
estado, pasando del 43 al 60 % entre 1981 y 2001, aunque con un ligero
descenso en las tiltimas dos elecciones. En el Pais Vasco se registra una
pauta relativamente irregular marcada por el aumento de la participacién
en las tres tiltimas convocatorias, en las que la participacién asciende del
60 al 80 %. En Andalucia también se encuentra un incremento de la parti-
cipacién desde principios de los afios noventa en que ésta se situaba en el
55%, hasta el 78 % de las tiltimas elecciones.
En las elecciones autonémicas la evolucién de la participacién elec-
toral se caracteriza por:
— Una pauta fluctuante en las 13 comunidades que celebran sus
elecciones simulténeamente, que se presenta de manera homogénea en
todas ellas: la participacién es elevada en 1987, 1995 y 2003 y relativa-
mente baja en 1983, 1991 y 1999. Esta relativa homogeneidad en la evolu-
ci6n es légica en la medida en que estas elecciones se celebran de manera
simulténea a las locales, y por lo tanto se enmarcan en un proceso electo-
ral estatal, ya que las locales se celebran a la vez en toda Espafia.
— Una pauta también irregular, pero con una cierta tendencia al
alza en al menos 3 de las 4 comunidades que tienen su propio calendario
politico (Galicia, Andalucia y Pais Vasco). En este caso las elecciones
se celebran de manera independiente, aunque las elecciones andaluzas
Tisceneninn dirt cnn laa manuralasion gables anselamoul la oie eninarte' ex:
LA PARTICIPACION ELECTORAL 117
‘Tapia 3.4. Evolucion de la participacién en elecciones autondmicas
en Galicia, Andalucta, Pats Vasco y Catala
“Andacta Galicia’ Pals Vasco Cota
1980 398 oua
1981 463
1982 652
1988 , 69,1 3
1985 374
1986 707 06
1988, 533
1989 595
1990 553 610
1992 550
1998, 642
1994 613 sor
1995 36
1996 m9
1997 025
1998 700
1999 399
2000 A
2001 602 790
Medi 093 584 669 6055
En otros pafses europeos la participacién en elecciones regionales se
sittia también entre la que se registra en las elecciones generales y la par-
ticipacion en las europeas. Parece que la importancia de las instituciones
regionales (su magnitud, autonomfa, volumen de competencias) no guar-
da ninguna relaci6n con los niveles de participacion en elecciones regio-
nales. Lo que sf parece ser una pauta general nuevamente es el descenso
en los niveles de participacién en elecciones regionales que se ha detecta-
do en los tiltimos afos.
1.4.4. La abstencion diferencial y la participacién electoral en Cataluita
La participacién electoral en Catalufia muestra unas diferencias
muy importantes segtin el tipo de convocatoria y se sittia siempre por de-
bajo de los promedios estatales. La participacién més clevada, el 73 % del
electorado, se registra en las elecciones generales; en las elecciones muni-
cipales la participacién media ha sido del 63 %; en elecciones autonémi-
cas apenas supera el 60 % y en elecciones europeas el porcentaje de vo-
tantes es del 57 %.
El grafico 3.6 muestra con més detalle las diferencias entre eleccio-
nes, incluyendo todas las convocatorias celebradas entre 1977 y junio de
2003. En elecciones generales, europeas y municipales la evolucién sigue
excite stern Page Ta V9 abd pcae rcs eee 118 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
SORA RODS EIS ASE AESERS
Fone: Elaboracion propia a partir de datos del ICPS y Ministerio del Interior
GrAmco 3.6. Panticipacion electoral en Catalurta
Una de las preguntas que sugiere esta situacién es la razén por la
cual entre la participacién en elecciones legislativas y la participacion en
cleceiones autonémicas, se da una diferencia media de 13 puntos porcen.
tuales a favor de las primeras. A esta diferencia se la ha denominado abs-
tencién diferencial. La abstencion diferencial se da también en otros ca-
‘sos, pero no con la misma intensidad. Es también importante (superior a
8 puntos) en Asturias o Madrid, y muy baja (inferior a 4 puntos porcen,
tuales) en Extremadura o Cantabria. En otros pafses europeos la absten.
cion diferencial varia de manera notable, entre un escaso punto porcen-
{ual en tala, hasta més de 16 en Holanda (Font, Contreras y Rico,
La abstencién diferencial en Catalufia afecta especialmente
marcas litorales, ciudades Yycinturones industriales, fae que eae og
rizan por una presencia importante de electores de izquierdas y castellano.
Parlantes. Como explicacién de este fendmeno se han ofvecido, dos
hipotesis principales. Una se centra en las earacterfsticas de los electores,
especialmente en su grado de interés por la politica catalana, La otra se
centra en las caracteristicas de la oferta politica propia de las elecciones
autonémicas catalanas, caracterizada hasta hace poco por una cierta debi,
lidad en los partidos politicos de oposicién en el Ambito autonémico, Una
combinacién de ambas explicaciones podria ser el hecho de que un sector
\ del clectorado, que se moviliza sobre la base del eje izquierda-derecha, en-
| cuentra pocos incentivos para participar en unas elecciones autonomicas
escasamente centradas en cuestiones relativas a esta linea de conflicto.
En conclusién, a la luz de este breve 6
; , ala luz de retrato de la evolucién de la
participaci6n electoral en una perspectiva comparada, se plantean varios
interrogantes. En primer lugar es realmente tan importante conseguir
sam olaareelsreciea
LA PARTICIPACION ELECTORAL. 119
pacién moderado 0 incluso reducido. Esta discusi6n se aborda en el si-
guiente apartado. A partir de esta consideracién inicial se puede intentar
sistematizar el anlisis de los factores que influyen en la participacion
electoral: ¢por qué se abstienen de votar algunos ciudadanos?, cpor qué la
participacién electoral es menor en determinados contextos? Estos inte-
rrogantes se analizan en el apartado 3. El apartado 4 analiza las conse-
cuencias de distintos niveles de participacién electoral. Sobre este diag-
néstico es posible afrontar la cuestién relativa a la evaluacién de los
posibles remedios para resolver el problema de un creciente nivel de abs-
tencién electoral, que se plantean en el apartado 5.
2. @Es realmente importante el nivel de participacién electoral?
El voto es una forma singular de participacion politica. En él se con-
jugan tres circunstancias que no estan presentes en otras formas de parti
cipacién. Dichas circunstancias ya fueron analizadas més en detalle en el
capitulo 2. A continuaci6n, las recordamos brevemente.
En primer lugar, desde la implantacién del sufragio universal, la ley
garantiza el acceso de todos los ciudadanos y ciudadanas mayores de
edad al voto, ciertamente el mas importante y Basico de los derechos poli-
ticos. Esta universalidad de acceso se ve reforzada por el hecho de que la
participacién electoral es la forma de participacién politica més extendi-
da, y para un gran mimero de ciudadanos la tinica ejercida con una cierta
regularidad.
En segundo lugar, la influencia que cada ciudadano puede ejercer
sobre su entorno politico a través del voto es igual, independientemen-
te de su género, edad, condicién social u orientacin ideolégica. El princi-
pio de «una persona, un voto» completa el proceso de extensi6n del sufra-
gio y constituye ui principio democratico esencial. En otras formas de
participacién como la colaboracién con partidos, la asistencia a manifes-
taciones 0 el contacto con politicos, la intensidad depende de la capacidad
© voluntad del ciudadano, mientras que en el caso de la participacién
electoral se impone un elemento de naturaleza igualitaria,
En tercer lugar, el ciudadano que participa en una eleccidn es libre e
irresponsable frente a los demas en cuanto a la orientaci6n de su voto. El
sentido del término irresponsabilidad tiene que ver en este caso con Ia ab-
soluta libertad de la que debe gozar el individuo para elegir entre distintas
opciones politicas. Este anonimato, esa total libertad, no se da tampoco
en otras formas de participacién politica, que, al contrario de lo que debe
suceder con el sufragio, no son secretas,
Estas peculiaridades del voto no implican necesariamente que éste
sea considerado la mas importante forma de participacién politica. Po- 120 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
cracia, otras formas de participacién més exigentes y ejercidas con mayor
frecuencia que el voto son las verdaderamente importantes. La participa-
cién electoral, por muy elevada que sea, nunca es suficiente para garanti-
zar el cardcter democratico de un sistema politico. Desde esta perspecti-
va, el ascenso de la abstenci6n electoral no es un elemento especialmente
preocupante (aunque sf puede considerarse como un sintoma de desafec-
cién), sino que la atencién se centra fundamentalmente en Ia escasa fre-
cuencia de otras formas de participacién politica consideradas de mayor
entidad, que son las que dan verdadero talante democratico a un sistema
politico.
La participacién electoral no es suficiente para asegurar el carécter
democrético de un sistema politico. Sin embargo, no conviene confundir
lo insuficiente con lo irrelevante; si la participacién electoral no es ni debe
ser la tinica forma de participacion politica necesaria en democracia, si es
esencial a la hora de garantizar la igualdad politica, la legitimidad del sis-
tema politico, la representatividad de los parlamentos y el control por
parte de la ciudadanfa en la formacién de los gobiernos.
Para otros autores, la participacién electoral es la tinica forma de
participacin politica verdaderamente imprescindible, ya que permite
que se produzca la necesaria competiciGn entre distintas opciones politi-
cas. Es esta competicién la que constituye el micleo central de la demo-
cracia y la participacién electoral es titil como medio para conseguirla.
Desde esta perspectiva, que coincide con la de la teorfa elitista de la de-
mocracia que vefamos en el capftulo 1, no es necesaria una participacion
masiva de todos en lis élecciones, sino que basta con un
nivel de participacién moderado. Tasas elevadas de abstencién no se con-
sideran un problema, sino el indicador de que los ciudadanos estan en lo
esencial satisfechos con el funcionamiento del sistema politico y se dedi-
can a sus asuntos particulares (Jones, 1954). Sin embargo, como vere-
mos mas adelante, no hay evidencia empirica de que los abstencionistas
estdn satisfechos con el sistema y prefieren dedicarse a asuntos particu-
lares.
La importancia de la participacién en las elecciones no puede enten-
derse tinicamente como medio para conseguir elecciones competitivas,
sino que el voto tiene un valor legitimador muy importante, Las tasas de
participacién electoral son a menudo tenidas en cuenta a la hora de eva-
luar la salud de un sistema democratico. La abstencién hoy no puede con-
siderarse un indicador de satisfaccién, sino més bien un sintoma de apa-
tia, desafeccién y alienacién del ciudadano.
Por lo tanto, reducir al minimo el nivel de abstencién electoral es un
objetivo deseable por varias razones. En primer lugar, una participacién
elevada constituye un indicador de que los ciudadanos se interesan por
los asuntos politicos y se sienten vinculados a los partidos y al propio sis-
LA PARTICIPACION ELECTORAL 121
laalienacin no puedan existir junto a niveles elevados de participacién
electoral.
El caso italiano ilustra bien esta situacién, pues conjuga niveles muy re-
dducidos de abstencion con valores elevados en algunos indicadores de alle.
nacién politica como el grado de satisfaccion con la democracia o el interés
por la politica. Segiin datos de los Eurpbardmetros, en los afios noventa, tan
s6lo el 22 % de los ciudadanos italianos declaraba sentirse satisfecho con la
forma en la que funciona la democracia en su pals, frente a una media euro-
pea del 46 %. Sélo el 31 % de los italianos se declara interesado en la politi-
ca, frente a un 45 % en el conjunto de los miembros de la Unién Europea.
‘También puede darse la situacién opuesta, con niveles de participacién
electoral muy reducidos en contextos democraticos con altos niveles de legiti-
midad. En Suiza, una reducida participacion electoral se da acompafiada de
tun nivel de confianza en sus instituciones politicas superior al resto de los
pafses de su entorno. Sin embargo, como ya hemos visto, en este caso hay
ue tener en cuenta las peculiaridades del sistema politico suizo en el que los
ciudadanos tienen ocasi6n de votar en referendos en maltiples ocasiones, lo
que hace descender la participacién electoral registrada en las elecciones.
En segundo lugar, una elevada participacién constituye un objetivo
deseable en sf mismo en la medida en que puede reforzar actitudes y com-
ppetencias politicas deseables en los ciudadanos. En este sentido, la parti
pacién puede considerarse no s6lo como un indicador del buen funciona-
miento del sistema politico, sino como un elemento generador de virtudes
cfvicas en los.ciudadanos. La participacién puede incrementar el interés
por los asuntos piiblicos y la intensidad de los vinculos con el sistema poli-
tico. También es probable que la participacién favorezca el desarrollo de
los sentimientos de eficacia politica interna (sentimiento de que el propio
ciadadano puede influir en lo que sucede en el sistema politico).y externa
(percepcién de que el sistema politico es susceptible de ser modificado por”
Jos ciudadanos). Por todo ello, el incremento de la participacién puede
considerarse bueno en s{ mismo, ya que contribuye a generar actitudes de-
mocraticas positivas. En definitiva, a través de la participacién no sélo se
consiguen beneficios en relaci6n al funcionamiento del sistema-politico
(mayores niveles de legitimidad), sino que también se logra una mejor ciu-
dadanfa. La fuerza de este segundo argumento queda, sin embargo, mati-
zada por la escasez de andlisis empfricos que lo contrasten y confirmen.
Un tercer argumento en defensa de un alto nivel de participacién
electoral parte de la consideracién de que cuanto mayor sea el nivel de
abstencién, mayor seré la parte de la ciudadania excluida del sistema po-
litico. Precisamente la participacién se concibe como una forma de limi-
tar las desigualdades socioeconémicas. El problema de la exclusion es
tanto mayor cuanto mayores son las diferencias de cardcter social y politi-
coentre la poblacién abstencionista y la participante, 122 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
nistas se encuentran sobrerrepresentados sectores sociales como el de las
mujeres, las personas con bajos niveles de estudios e ingresos, los jévenes,
‘los ancianos, es decir, personas alejadas del «centro» del sistema politt:
co qiie por su situacién son mas proclives a presentar actitudes de desin-
terés o apatia hacia la politica. Dado que estas personas pueden tener
unas orientaciones politicas e ideolégicas especificas y quiz distintas de
las de los votantes, es posible argumentar que la abstencién tiene conse-
cuencias no sélo en lo relativo a la marginacién de determinados grupos,
sino también en los propios resultados de la eleccion. En el supuesto de
gue todos los electores votaran, desaparecerian estos problemas de exclu
sién de algunos grupos sociales, y no cabria entender que los resultados
de las elecciones constituyeran un indicador sesgado y, por lo tanto, no re-
presentativo de los intereses del conjunto del electorado, Sobre esta cues-
tién volveremos en el apartado 4 a la hora de hablar de las consecuencias
de la participacién.
Porlo tanto, desde el punto de vista normativo, la participacién elec-
toral es basica para favorecer:
» — La legitimidad democratica del sistema politico: la participacién
indica apoyo al sistema politico.
+ — La mejora de la ciudadanfa: la participacién es un indicador del
interés y la implicacién de los ciudadanos por cuestiones poli-
ticas.
* — La igualdad politica entre los ciudadanos: la participacién uni-
versal sittia a todos los ciudadanos en la misma Posicién, inde-
pendientemente de sus recursos y de su clase social.
3. Las explicaciones de la participacién electoral
Los intentos de explicar las diferencias en la participacién electoral
pueden hacerse con referencia a distintos aspectos y con distintos objeti-
vos. Para ordenar la presentaci6n analizaremos tres grupos de factores
que pueden incidir sobre la participacién:
= La posicién social del elector: el género, la edad, el nivel de estu-
dios, los ingresos o el lugar de residencia.
> Las actitudes politicas del elector: el interés, la politizaci6n o la
valoracién del sistema y las instituciones,
> El contexto politico de la eleccién: el sistema electoral, la compe-
titividad electoral o los sistemas de incentivos institucionales,
Esta misma divisién en tres grupos de factores es la que se utiliza en
los capftulos 4, 5 y.6 para explicar la orientacién del voto.
LA PARTICIPACION ELECTORAL 123
3.1, POSICION SOCIAL ¥ PARTICIPACION ELECTORAL
En numerosos anilisis se ha constatado que existe una relacién en-
tre la abstencién y caracterfsticas sociodemograficas de los electores
‘como Ta edad, el sexo, los estudios, los ingresos, el lugar de residencia, la
clase social, el estado civil, etcétera. La relacién de la participacién con
estas variables sociodemograficas se interpreta habitualmente a través del
siguiente argumento. Las personas con una posicién social privilegiada
suelen votar més porque:
— disponen de mas recursos individuales para asumir los costes de
la participacién (conseguir y procesar la informacién, llegar a
una decisién, encontrar el tiempo para emitir el voto);
— tienen una mayor tendencia a desarrollar actitudes de interés por
la politica, de identidad o cercanfa con partidos e instituciones, y
de satisfaccién con el sistema politico, que a su vez favorecen la
participacié:
— son ms facilmente alcanzables por los estimulos movilizadores
de partidos ¢ instituciones.
3.1.1. Edad y recursos socioeconémicos
‘Quizé la relacién més clara en todos los pafses sea la que se da entre
edad y participacién; ésta es menor entre los electores mds jévenes, aumen-
ta con la edad hasta los 65 afios aproximadamente, y a partir de entonces
desciende ligeramente. Segtin van cumpliendo afios, los electores adquie-
ren recursos que les facilitan la participacién: se familiarizan con partidos y
candidatos, conocen el proceso electoral, adquieren habilidades politicas
y se van integrando socialmente. También, con el tiempo, se tienden a re-
forzar los vinculos con los partidos. demas, la edad, al menos hasta un
cierto umbral, incrementa la intensidad de la integracién y los contactos
sociales y, por lo tanto, la posibilidad de estar expuesto a estimulos politicos.
Esie efecto de la edad sobre la participacion se puede apreciar en el
gréfico 3.7: la participacin se sittia ligeramente por encima del 80 % en-
tre los mas jévenes, aumenta hasta casi alcanzar el 95 % en la categoria de
60 a 69 aiios, y desciende ligeramente entre los ms mayores. Los datos
son para el total de Europa occidental, pero cada pais, considerado de for-
ma individual, presenta una pauta curvilinea muy similar.
Las diferencias en la participacién segiin niveles de edad pueden es-
tar motivadas también por diferencias gener s. Es decir, las dife-
rencias que se aprecian entre los distintos grupos de edad pueden deberse
en realidad a que éstos pertenecen a distintas generaciones, socializa-
das en contextos politicos distintos que a su vez producen diferentes nive-
les de movilizacion. Para distinguir el llamado efecto generacional del
FSS atatoe ° rea 124 ‘COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
100
80 mat
®0 <
7
1823 90.89 4049-50-59 6069 700,
mas
‘Fuse: International IDEA (1999). Youth Voter Participation. Estocolme (p. 2),
GrAnico 3.7. Participacién electoral segun la edad en Europa occidental.
El nivel de estudios es otra de las variables que puede favorecer la
participacién. A través de la educacién se aprende a entender y a trabajar
con conceptos abstractos y complejos y se accede con mayor facilidad a la
informacién politica. La educacién proporciona habilidades como la lec-
tura o la capacidad de hablar en ptiblico y de participar en discusiones so-
bre politica, que a su vez pueden incrementar el interés por la politica y la
participacién electoral. Para algunos autores este factor es uno de los de-
terminantes més importantes de la participaci6n politica y electoral.
Sin embargo, los andlisis empiricos no confirman este efecto en to-
dos los casos, como muestra la tabla 3.5. La diferencia para el conjunto de
los casos en los niveles de participacién entre los electores con niveles ba-
jos y elevados de estudios es de apenas tres puntos, y en algunos patses
como Espafia, Portugal, Grecia, Finlandia, Francia e Irlanda los electores
con mayores niveles de estudios participan incluso menos. Es posible que
Ja educacién no sea un recurso tan importante para una forma de partici-
pacién relativamente poco costosa como la electoral, o que el incremento
en los niveles generales de estudios haya producido un descenso en el
efecto de esta variable. Pero en cualquier caso la educacién no parece ser
ya un factor facilitador de la participacién de manera generalizada, como
sf sucede en el caso de la edad.
El nivel de ingresos es otro de los recursos que puede favorecer la
participacién por varias razones. En primer lugar, los recursos econémi-
cos permiten dedicar tiempo y energfa a la actividad politica, y entre otras
cosas, a informarse y votar. Sin embargo, también es posible pensar que
un mayor nivel de ingresos puede suponer un mayor coste de oportuni-
dad para el individuo, que estarfa ganando mas dinero si continuara tra-
bajando que si dedica parte de su tiempo a informarse, reflexionar y votat.
En segundo lugar, se puede pensar que las personas con mayores niveles
de recursos econémicns se inecan mAs con cada eleccién a al menos ner-
LA PARTICIPACION ELECTORAL 125
TABLA 3.5. Participacion por nivel de estudios e ingresos en Europa
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Alemania 89 95, 80 _
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Bap Fo oo e
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ne re :
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ne 2
FFeeyre: Anduiza (1999, p. 99 102)
ms estudios y por lo tanto mayor facilidad para estar al tanto de cuestio-
nes politicas ¢ identificar sus preferencias. En tercer ugar, un mayor nivel
de ingresos también esta relacionado con un entorno social y profesional
que favorece la participacién electoral.
Entre el cuartil de personas con los ingresos mas bajos y el cuartil
con mayores ingresos hay una diferencia en los porcentajes de participa-
cion de 7 puntos. Esta diferencia se mantiene en la mayor parte de los
paises, con la excepcién de Espafia y Portugal, donde la participacin de
los que mas ingresos tienen es inferior a la de los mas pobres.
3.1.2. Integracion social y lugar de residencia
_Es bastante generalizada la tendencia a que el porcentaje de partici-
pacién aumente segiin se incrementa el nivel de integracién social. Des-
de esta perspectiva, la importancia de la posicién social del individuo no
reside en sus recursos, sino en la centralidad de la posicién que éste oc
Pa con respecto a su entorno y en los flujos de comunicaci6n e interac-
cién social en los que participa. Asf, cuanto més central es la posicién so.
cial de un individuo, mayores seran sus contactos personales y mayor su
nivel de participacién electoral (Lazarsfeld, Berelson, Gaudet, 1944).
___ Los contactos personales son muy importantes como factor de movi-
lizacién, ya que al no ser intencionales, suelen encontrar menor resisten. 126 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
cuestiones politicas relevantes, as{ como los mecanismos para emitir el
voto. Una mayor integraci6n social genera también sentimientos de res-
ponsabilidad cfvica y mayor presién social hacia la participacién. Las per-
sonas que llevan poco tiempo en su lugar de residencia, viven solas, no
participan en actividades sociales, no son miembros de organizaciones 0
asociaciones y no acuden a servicios religiosos tienen un nivel de integra-
cién social previsiblemente menor y, por lo tanto, unos niveles de partici-
pacién electoral inferiores. Los andlisis empfricos confirman ampliamen-
te estos datos.
‘Un elemento estrechamente relacionado con el grado de integracién
social es el tamafio del municipio o habitat en el que reside el elector: Sin
embargo, existen interpretaciones alternativas acerca de la relacién entre
esta variable y la participacién electoral. De acuerdo con las teorfas de
la modernizacién, los entornos urbanos producen més estimulos para la
participacién politica (como vefamos en el apartado 4.2 del capitulo 1):
mayores niveles de informacién, mayores flujos de comunicacién politi-
ca, clases medias més desarrolladas, redes de organizaciones y asociacio-
nes més desarrolladas, més facilidades para emitir el voto, eicétera. Ello
deberfa conducir a una participacién electoral més elevada en contextos
urbanos. Una visi6n alternativa, que podrfamos denominar el modelo co-
munitario, postula que las comunidades de pequefio tamafio favorecen la
integracién social de sus miembros, la creaciGn de identidades politicas y
el control social sobre los comportamientos, incluido el politico, elemen-
tos todos ellos que favorecen la participacién electoral. Por el contrario, el
anonimato propio de los entornos urbanos reduce la implicacién de los
ciudadanos en los problemas sociales y politicos de su entorno. La politi-
can la gran ciudad se percibe como algo distante, impersonal y compli-
cada, por lo que la participacién electoral que se registra es menor.
En general, los datos parecen confirmar més el segundo modelo que
el primero y, salvo algunas excepciones, la participacién disminuye con-
forme aumenta el tamafio del municipio. Una vez que los medios de co-
municacion permiten acceder a la informacién politica en cualquier 4m-
bito, parece que una localidad pequefia es un contexto més motivador
para la participacién que las aglomeraciones urbanas. En el caso de Espa-
‘fia y con referencia a las tiltimas elecciones generales la relacién parece
adoptar una forma curvilinea, como se refleja en el grafico 3.8. El nivel
maximo de participacién se sittia en las localidades de menos de 2.000 ha-
bitantes y alcanza el minimo en las ciudades de entre 100.000 y 400.000
habitantes. En ciudades de mayor tamafo, la participaci6n vuelve a incre-
mentarse ligeramente.
3.2. ACTITUDES POLITICAS Y PARTICIPACION ELECTORAL
LA PARTICIPACION ELECTORAL 127
Menos de 20012 10001@ 50.0018 100.0014 400.001a Mas de
2000 10.000 50.000 100.000 400.000 1.000.000 1.000.000
habitantes habitanies hablantes habltantos habtantes de habitaies de habiantes
Fur: Elaboracion propia partir dl estudio 2.382 del CIS,
GrArico 3.8. Participacion por tamaito de habitat en las elecciones generals de 2000.
ayuda a discriminar entre votantes y abstencionistas, la interpretacién del
problema cambia notablemente. Si ademés las tasas de abstencién son ele-
vadas, esta situacién indica que ciudadanos con suficientes recursos y
veles de integracién social dejan de participar. El problema ya no esta tan-
to en el individuo, como en el fracaso del sistema politico de prover
incentivos suficientes a la participacién. Y ésta es precisamente la situa-
cion hacia la que se tiende. La participacién desciende y las variables so-
ciodemogréficas cada vez importan menos a la hora de explicar el compor-
tamiento electoral. Factores como el interés por la politica o el nivel de
compromiso e implicacién politica a través de la identificacién con parti
dos, ideologias o el propio sistema politico son las variables que mas apor-
tan a la explicacién del fendmeno (al menos en términos estadisticos).
Siguiendo la distinci6n que presentabamos en el apartado 4.3 del ca-
pitulo 1, podemos distinguir distintos tipos de actitudes con incidencia
sobre la participacién: interés, politizaciOn y satisfaccién. A continuacién
analizaremos sus efectos.
3.2.1. Interés por la politica
‘Todos los andlisis confirman que el interés por la politica favorece
la participacién electoral, Las personas que manifestan interés por la po.
Iitica suelen estar mejor informadas y tienen mayores motivaciones para
superar los costes de votar (por ejemplo, a través de una mayor concien-
cia del deber civico o de un mayor grado de eficacia politica), 128 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
sobre el sistema politico. Esta variable parece incidir en la participacién
setoaad en elcayo expafiol: entre los que tienen una baja pereepcion de su
tficacia politica, la participacién es del 80 %, mientras que cuando la efica-
cia es maxima, ia participacin asciende al 92 %. Sin embargo, si mantene-
mos bajo control el efecto de otras variables (Ia edad, el interés por la politi-
ca, la cereania a un partido), el efecto de esta variable desaparece. Por
tanto, parece que el interés y la politizacién inciden sobre la participaci6n
en parte a través de la de eficacia politica.
En la tabla 3.6 se observa cémo en todos los casos las Personas con
niveles relativamente elevados de interés por la politica participan casi 10
puntos poreentuales més que aquellos que se interesan poco 0 nada. Las
Biferencias son especialmente importantes en Suiza, Alemania y el norte
de Europa, mientras que en Espafia, Portugal e Italia son relativamente
Dales hecho de que el comportamiento abstencionista esté asociado con
actitudes de apatfay desafeccién no implica que deba interpretarse como
lin gesto de protesta y rechazo activo al sistema politico en general o a al-
guno de sus componentes como los partidos o los propios politicos. Los es-
fudios centrados en el andlisis de los distintos tipos de abstencién coinci-
den en sefialar que la abstencién como comportamiento apatico es mucho
mas frecuente que la abstencién como protesta. Por lo tanto, la ausencia
de interés indica un distanciamiento entre el mundo de la politica y los
electores, pero no necesariamente un rechazo de éstos hacia la politica.
‘TasLa3.6. Participacién electoral segdn interés por la politica y politizacion.
a ee
Bajo = Alto
a =e
ee 3 i 3
fg 8
= | 2 i i
ne 5
wm &§ ££ 8 &
ie. 8 3 i 3
foe ae:
ee: 3
= 3 BO 3
ms m ws "
Tot
‘Fupere: Andulza (1999, pp. 115.7 0) arte de varios indicadores de interés (interés reconocido,
LA PARTICIPACION ELECTORAL 129
3.2.2. Politizacién y cercanta a un partido
El grado en que los electores se identifican con diferentes opciones
politicas, partidistas 0 ideoldgicas, es otro de los factores que favorece la
participacién electoral. La identificacién con un partido es, desde que
en la década de los aftos cincuenta se desarrolla el modelo de Michigan,
una de las variables que mas importancia ha tenido en los estudios sobre
participacién electoral y todos los andlisis muestran que las personas que
se sienten cercanas a un partido participan més en las elecciones. Tam-
bién, aunque de manera menos clara, parece que los electores que se
identifican ideolégicamente (por ejemplo, en la escala izquierda-dere-
cha) votan mas que aquellos que no se ubican. En definitiva, la politiza-
cién tiene como consecuencia légica una mayor participacién electoral.
Segiin muestra la tabla 3.6, el efecto de la politizacin es muy pare-
cido al del interés por la politica (incrementa la participacién en unos 10
puntos porcentuales), pero en algunos pafses como Noruega, Portugal,
Espafia, los Paises Bajos o Gran Bretafia el efecto de esta variable es mu-
cho mayor que el del interés por la politica.
No hay que confundir el lugar en el que se ubica ideolégicamente el
individuo (por ejemplo, en la escala izquierda-derecha) con el hecho de que
el individuo se ubique o no en dicha escala. El hecho de ser capaz de iden-
tificar nuestra posicién ideol6gica indica un cierto nivel de politizaci6n (in-
dependientemente de la posicién en la misma) que viene asociado con ma-
yores niveles de participacién electoral: los que no se ubican participan
menos que los que s{ se ubican. Sin embargo, la relacién entre la participa-
ci6n y la posicién en la que nos ubicamos es menos clara. Tradicionalmen-
te se ha asociado una mayor participacion con las posiciones de derecha.
Esto se ve confirmado en algunos casos, pero no de manera sisteméttica.
En Espaia, por ejemplo, en las diltimas elecciones generales, pasar de la ex-
trema izquierda a la extrema derecha hace aumentar la participacion en 13
puntos porcentuales (grafico 3.9). Sin embargo, esta relacién no se mantie-
ne cuando controlamos por otros factores, y tampoco se encuentra de ma-
nera sistematica en otros pafses. La existencia o no de esta asociacion entre
autoubicaci6n ideolégica es fundamental porque gran parte de la discusién
en tomo a la pregunta de «a quién beneficia la abstencién?» depende de
ella. Si se abstienen mas los que se ubican ideolégicamente a la izquierda,
una mayor participaci6n electoral beneficiarfa fundamentalmente a los
partidos de izquierdas. Esta cuesti6n se trata en el apartado 4 de este tema.
3.2.3. Satisfaccién con la democracia y las instituciones
Un tiltimo grupo de actitudes polfticas relevantes para la participa-
cién electoral esta constituido por aquellas orientaciones de naturaleza
valorativa. relacionadas can la saticfaccidn ane Inc electares tienen rac 130 COMPORTAMIENTO POLITICO Y ELECTORAL
95% —
25%
20%
789%:
70% ;
FUENTE: Elaboracion propia a partir del estudio 2.384 del CIS
GrArico 3.9. Participacién por autoubicacién ideologica en Espana.
abstencion como fenémeno politico es radicalmentedistinta dependiendo
de la influencia de estos factores. Sila abstencién es un fendmeao quedo
ae aeipamentan algunor autores, entonces os nivele de abstencin de
3 an algunos autores, entonces los stein de-
berian ser mayores entre los mas satisfechos Si pol ontai,laabs
tencién es un indicador de descontento e insatisfaccién,
yor insatisfaccién debe producir menor participacion,
saana ponona cin el funcionaimiento dela democracia en su ais,
tnayor es el grado de partcipacion electoral. En el caso de Espana los
ue no estan nada satisfechos participa en un 667, mientras 4
los muy satisfechos la participacién sube més de 20 p
it iticas evaluativas (%)
‘Tala 3.7. Participacién politica segiinactitudes poi " a
Partcipaciin media
‘Satisfaccién con el funcionamiento de la democracia
6
Neda sesecho
oc satistesho in
Eston stisecho &
Muy satitecho :
\aloraion dees partidos politics ‘
Bala »
Media &
Alta ee
rr de datos del estado 2.384 del ==
ifudie de valorslon dels partidos polis caborado a partir del grado de acuerdo mane
n pole
tics la gente puede participar en P
nts indcadores" «Gracias alos partidos polt Fae rial
SRE partis slo sven para cadre genes «Sn partion no Put aber derorain tos
faridono ertican mucho entre i pero en realidad son todos igualess La valor
as que la valoracion ata indica una vision positiva.
Vision negativa de los partidos politicos, mientras quel
1LA PARTICIPACION ELECTORAL 131
Lo mismo sucede con la valoracién de los partidos politicos como
clementos centrales de la democracia. Las personas que tienen una visio,
positiva de los partidos (creen que son un mecanismo de participacion »
que son esenciales para que haya democracia) participan mas en las elec.
Giones que aquellos que consideran que los partidos solo sirven para divi
dir a la gente o que «son todos igualesy. A la luz de estos datos, por lo ian.
ter debemos aceptar que la abstencién es un comportamiento que no
refleja satisfaccién, sino mas bien todo lo contrario.
Las explicaciones de la participacién electoral que apelan a las actitu-
des politicas de los electores funcionan bien desde el punto de vista empiri
Co (aumentos en el nivel de interés, politizacién y satisfaccién con las teeth
inciones democraticas producen incrementos en los niveles de participacion
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