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Unidad 2: Sustentabilidad en el Medio Natural

A fin de entender cmo conseguir la sostenibilidad en el medio fsico, uno debe primero entender los procesos
que conforman el entorno natural.
El propsito de esta unidad es proporcionar una introduccin a los principales componentes del medio fsico y
explicar cmo stos se relacionan con el desarrollo sostenible.
Pero antes de seguir adelante, es importante entender algunos conceptos clave sobre la Tierra.
Todos los procesos fsicos que ocurren en la Tierra puede dividirse en cuatro capas: la atmsfera, la litosfera, la
hidrosfera y la biosfera.
Aunque se puede estudiar por separado cada mbito, es importante entender que los cuatro estn relacionados
entre s y los procesos que ocurren en un mbito puede tener una influencia en los procesos que ocurren en otro.
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el planeta. Sus principales funciones son regular la temperatura de
la tierra mediante la absorcin de la radiacin solar del sol y el suministro de los elementos cruciales - carbono,
oxgeno, hidrgeno y nitrgeno - para sostener la vida.
La litosfera est formado por la capa slida de la Tierra en la que la mayora de las formas de vida se
encuentran. Montaas, colinas, y los desiertos son todos componentes de la litosfera. La superficie de la
litosfera contiene nutrientes de soporte de suelo para su uso por los organismos de la Tierra.
La hidrosfera es capa de la tierra que contiene agua. Esto incluye el agua lquida en los lagos, ocanos y ros,
agua en estado slido en glaciares y casquetes de hielo y agua en estado gaseoso en la atmsfera.
La biosfera se compone de todos los organismos vivos en el planeta. Dado que estos organismos se basan en los
recursos de la hidrosfera, la atmsfera, la litosfera y la biosfera depende de los otros tres reinos. En los
siguientes captulos se ver cada mbito en detalle, comenzando con la biosfera.

Figura 2.1 proporciona una ilustracin grfica de cmo es cada capa, pero como an est conectado con todos
los otros campos.
En el mismo centro esta la biosfera, el mbito en el que los seres humanos se encuentran, lo cual nos da una
idea de cmo la humanidad depende de cada uno de las otras capas para sobrevivir.
Ahora estamos en un punto donde nuestras acciones sobre el medio ambiente estn teniendo consecuencias en
cada uno de los reinos.
Por ejemplo, nuestras emisiones de CO2 alteran la forma en como la atmsfera absorbe la radiacin solar, y que
est causando el calentamiento del planeta debido a la mayor cantidad de carbono en la atmsfera.
Los seres humanos tienen una tendencia a ver a s mismos como separados del medio ambiente, el medio
ambiente es un sistema externo del que podemos extraer recursos para nuestro beneficio.

Sin embargo, el logro de la sostenibilidad significa darse cuenta de que estamos interconectados y dependientes
de los cuatro reinos de la Tierra.
Si causar daos irreversibles a un reino, puede poner en peligro la supervivencia de nuestra especie.
El ecosistema
Un ecosistema est formado por un grupo de organismos y el ambiente fsico con el que interactan.
Aunque esta definicin puede parecer simple, los ecosistemas son en realidad muy complejos, con numerosas
interacciones en pequea y gran escala que se dan entre las diferentes plantas y animales.
Y tomar las cosas un paso ms all, estos organismos requieren de insumos de materia (suelo) y energa (luz
solar) tanto para crecer y reproducirse.
Para visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar de todos los componentes vivos y no vivos de un rea
en particular.
Por ejemplo, si tuviramos que analizar una seccin de la selva amaznica, veramos que toda la vida que se
requiere un suelo para funcionar.
La tierra necesita los nutrientes adecuados con el fin de cultivar rboles y plantas para el consumo por los
animales.
Sin embargo, con el fin de que las plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el agua y CO2.
Por lo tanto, es necesario que haya una fuente accesible de agua para las plantas, ya sea por la precipitacin
(lluvia) o de un arroyo, lago o aguas subterrneas.
Pero el sistema tambin debe sostenerse a s mismo de alguna manera.
Si el suelo es uno de los bloques de construccin inicial de un ecosistema, entonces se requiere una informacin
regular de los nutrientes adecuados.
Estos nutrientes en el suelo se alimentan a travs de la descomposicin de la materia vegetal y animal, o a travs
de los residuos generados por los animales despus de consumir alimentos.
El ciclo es capaz de repetirse y continuar el apoyo a la vida en los prximos aos. Por lo tanto, puede pensar de
cada especie en un rea como parte de una red ms grande, cada uno con un papel importante que desempear
en el buen funcionamiento del ecosistema.
Debido a la naturaleza interrelacionada de todos los componentes de un ecosistema, los cambios en una parte
del ecosistema afecta a los cambios en otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los mayores contribuyentes a grandes cambios en los ecosistemas, estos
cambios tambin se producen de forma natural.
Por ejemplo, los incendios forestales son un evento comn en los bosques de crecimiento maduro o viejo.

Cuando se producen, los incendios que se extienden por grandes reas geogrficas, matan a los rboles y las
plantas y otra vegetacin.
Esto tiene el efecto inmediato de la destruccin de la zona habitable para la vida animal, que se ven obligados a
trasladarse a otro lugar.
Sin embargo, los incendios forestales son tambin una oportunidad para la renovacin de un ecosistema, como
los restos del rbol sirven como nutrientes para las plantas nuevas y ayuda eficaz para crecer.
Estas plantas pequeas se convierten en arbustos, que ofrecen algunos espacios nuevos para la vida animal ms
pequeos.
Con el tiempo el bosque llega de nuevo en la madurez, y puede continuar a florecer de nuevo.
Los incendios son por lo tanto, los eventos naturales que alteran la cantidad de animales y plantas que
interactan en un ecosistema cuando se producen.
Sin embargo, perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas puede tener consecuencias perjudiciales e
irreversibles.
Un ejemplo famoso de esto es el derrame de petrleo del Exxon Valdez que ocurri en el estrecho Howe.
El derrame ocurri el 24 de marzo de 1989, cuando el petrolero Exxon Valdez golpe la roca, arrojando 260 mil
- 750 mil barriles de petrleo crudo en el ecosistema.
Consecuencias inmediatas fueron la muerte a gran escala de millones de aves, peces y otras especies marinas y
la vida terrestre.
Sin embargo, el derrame de petrleo tuvo consecuencias a largo plazo para la salud del ecosistema.
Con la muerte acumulada de millones de salmones, la poblacin de ballena asesina tambin se redujo
drsticamente, algunas poblaciones de ballenas asesinas se espera que mueran pronto.
Mayores tasas de mortalidad se observaron tambin en las nutrias y los patos que ingieren presas contaminadas.
Ahora, ms de 20 aos despus, los efectos de Exxon Valdez sigue apareciendo, el ecosistema probablemente
nunca volvera a la forma en que una vez fue.
Los ecosistemas son sistemas naturales por lo tanto, complejos, con numerosos componentes interrelacionados.
Toda la vida en un ecosistema tiene un valor y contribuye de alguna manera a otra vida.
Sin embargo, los ecosistemas son sensibles a las perturbaciones introducidas por los seres humanos y la
naturaleza.
En algunos casos estas alteraciones pueden tener consecuencias irreversibles para la longevidad de los
ecosistemas.
Flujo de energa

El flujo de la energa es importante para entender cmo los elementos del entorno natural interactan unos con
otros.
La energa puede ser definida como la capacidad de trabajo o llevar a cabo cambios en el movimiento o estado
de la materia.
Hay muchos tipos diferentes de energa: la energa solar, la energa magntica, la energa del sonido, la energa
elstica, etc
Cuando usted est pensando en cada tipo de energa, trate de visualizar cmo el movimiento se crea por esta
forma de energa.
Por ejemplo, en el caso de la energa magntica, cuenta cmo un imn se mueve un objeto de metal en las
cercanas.
La comprensin de la energa le ayudar a entender cmo los distintos procesos se llevan a cabo en el entorno
natural.
Bsicamente, cualquier trabajo que se realiza en el medio natural (cualquier movimiento de la materia) est
vinculada a la energa.
Ya se trate de las fuerzas de la energa del viento que susurran de las hojas de un rbol o el consumo de la
energa solar por las plantas, la energa est presente en todas partes.
Una forma til de ver la energa en el ambiente natural es mirar en trminos de flujos de energa.
Podemos ver cmo fluye la energa entre objetos diferentes, y cmo diferentes objetos / organismos estn
relacionados con una fuente de energa inicial.
Para explicar mejor este concepto, echemos un vistazo a la cadena alimentaria.
Si pudieramos ver como los organismos en un ecosistema son capaces de llevar a cabo su trabajo, veramos que
la comida sirve como una fuente importante de energa.
Sin comida, un organismo en el medio natural no sera capaz de funcionar.
Por ejemplo, si usted piensa en s mismo, no puede funcionar correctamente (o trabajo) sin una alimentacin
adecuada.
La comida sirve como una fuente de energa que el cuerpo usa para alimentar sus msculos.
Sin la fuente regular de energa de los alimentos que en su cuerpo se descomponen ser cada vez ms difcil
completar las tareas diarias.
Pero si furamos a ver cmo la energa se distribuyen los alimentos en el entorno natural, que lo enlace a una
fuente inicial de energa: la energa solar.
La energa solar es el calor y la energa de la luz irradiada por el sol.

A travs de la fotosntesis, las plantas y los rboles son capaces de utilizar la energa solar y CO2 para llevar a
cabo sus actividades y crecer.
Con una entrada constante de energa solar, son capaces de crecer o aumentar la biomasa, que se convierte en
una fuente de energa para los herbvoros.
Los herbvoros son animales que consumen plantas de energa para llevar a cabo sus actividades y aumentar la
masa.
Eventualmente, los herbvoros se conviertan en una fuente de energa para los carnvoros (animales que se
alimentan de otros animales) que se convierten en una fuente de energa para otros carnvoros o humanos.
Esta relacin entre las plantas y otras especies de un ecosistema se llama la cadena alimentaria.
Como puede ver, la cadena alimentaria se compone de los flujos de energa, a partir de la entrada de la energa
solar y terminando con la creacin de los alimentos.
Sin embargo, el total de energa pas de un organismo a otro es slo el 10% del organismo anterior.
Por lo tanto, a medida que avanza en la cadena alimentaria, hay una menor oferta de energa disponible.
En consecuencia, los animales hacia la parte superior de la cadena alimentaria requieren una mayor cantidad de
alimentos para satisfacer sus necesidades energticas.
Aunque existen numerosos ejemplos de flujo de energa en el medio natural, en la cadena alimentaria es
particularmente instructivo, ya que revela cmo la energa solar es la base de toda la vida en un ecosistema, ya
que las transferencias de un organismo a otro a travs del proceso de los consumos de alimentos.
A ver si usted puede determinar el flujo de energa y como funciona en los siguientes captulos asi como se ven
en otros procesos naturales.
Ciclos biogeoqumicos
El tema anterior se centr en el flujo de energa en el medio natural.
En este tema se analizar el flujo de materia en el entorno natural, tambin llamados ciclos biogeoqumicos.
Cuando nos fijamos en los ciclos, estamos mirando a los sistemas autnomos de la materia o flujo de energa.
La palabra biogeoqumicos se refiere a la vida (bio), la Tierra (GEO), y las sustancias o molculas (qumica).
Por lo tanto, cuando nos referimos a los ciclos biogeoqumicos, estamos observando el flujo o las vas de un
elemento qumico o molcula moverse a travs de la biosfera de nuestro planeta o el ecosistema.
Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos: sedimentarias y gaseosos.
Ciclos sedimentarios se refieren a los ciclos donde se desat el elemento o compuesto de la roca por la erosin
(erosin), y sigue el camino del agua que corre hacia el mar.
Al final del ciclo, estos materiales se depositan de nuevo degradados en el suelo por precipitacin.

Un ciclo de gas se refiere al flujo de un elemento o compuesto en la forma de un gas.

El gas se difunde dentro de la atmsfera, lo que presenta a s mismo sobre la tierra y el mar, y lo que le permite
ser utilizado por la biosfera.
Los elementos principales de toda la vida en la biosfera - carbono, hidrgeno, nitrgeno y oxgeno - se mueven
a travs de ciclos de gas.
Los ciclos biogeoqumicos se pueden dividir en varios aspectos importantes.
Una piscina es cualquier lugar o rea donde se concentra un material.
Las piscinas se puede dividir en dos tipos: las piscinas de almacenamiento y grupos activos.
Existen agrupaciones de almacenamiento donde los materiales son prcticamente inaccesibles para la vida
activa y tambien existen otros grupos o lugares donde los materiales son accesibles a la vida.
Si tuviramos que mirar a los flujos de materia entre estos grupos o lugares y los procesos de la vida, se veria un
sistema de vas que guian a estos flujos.
Los caminos entre las agrupaciones de almacenamiento suelen estar reguladas por los procesos fsicos, mientras
que los caminos entre los grupos activos estn regulados por los procesos de la vida.
Para explicar los conceptos anteriores, echemos un vistazo a el ms importantes de todos los ciclos geoqumicos
- el ciclo del carbono.
El carbono est presente en todas las formas de vida en la biosfera.
Sin embargo, de todo el carbono presente en la tierra, slo dos dcimas de un 1% est disponible para los
organismos en ltodos los medios de almacenamieto activos, tales como el CO2 en la atmsfera o de la biomasa
en descomposicin en la tierra.
El resto se encuentra por debajo de la superficie del planeta en lmedios de almacenamiento que consisten de
sedimentos de carbonato.
Este carbn es generalmente liberdo a la atmsfera y la hidrosfera mediante procesos fsicos, tales como
erupciones volcnicas o los sistemas geotrmicos (por ejemplo, un giser).
Si furamos a examinar algunas de las vas de carbono que tiene entre cada una de los medios de
almacenamiento, veramos que la parte gaseosa del ciclo del carbono generalmente se mueve en forma de CO2.
La presencia de carbono como gas en la atmsfera y en agua dulce y salada.
Los humanos y los animales emiten carbono a la atmsfera en forma de CO2 cuando respiran (respiracin de el
oxgeno y exhalan CO2).
Por otro lado, las plantas absorben las emisiones de CO2 durante la fotosntesis para ganar masa, tambin las
reservas de carbono en ambos perodos breves y prolongados de tiempo - dependiendo del tipo de instalacin

Algunos rboles pueden almacenar carbono durante ms de 80 aos) durante perodos que van de tiempo (miles
de aos), material de plantas tanto en tierra como en los ocanos que mueren pueden ser cubiertos por elas rocas
y enterrados bajo la corteza de la Tierra - este material vegetal eventualmente se convierten en combustibles
fsiles como el carbn, el petrleo, o la turba.
Aprender acerca de los ciclos biogeoqumicos como el ciclo del carbono puede ayudarnos a entender cmo
temas ambientales como el cambio climtico surgen.
Al quemar combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, estamos liberando carbono previamente
almacenado en la atmsfera, aumentando as el efecto invernadero.
Esto pone de relieve las implicaciones del desarrollo humano en los procesos naturales de la tierra y la
necesidad de un desarrollo ambientalmente sostenible.
Biodiversidad de genes a los ecosistemas
La biodiversidad se refiere al grado de variacin de los organismos vivos en un ecosistema o del planeta.
Un ecosistema de gran biodiversidad es saludable porque tiene una amplia gama de variacin en los tipos de
organismos que viven all.
Procesos que reducen la biodiversidad de un rea en particular son la extincin de especies y el cambio
ambiental, dando como resultado la prdida de la vida en un rea en particular.
La biodiversidad es un campo muy importante de estudio debido a las implicaciones del desarrollo humano en
la diversidad de especies de la Tierra.
La biodiversidad se inicia con la medida de la variabilidad gentica en una poblacin dada.
Un gen es una unidad de la herencia de un organismo, o la informacin necesaria para un organismo para
construir y mantener sus clulas y sus rasgos de exhibicin.
Por ejemplo, si una persona va a tener los ojos azules esto es determinado por el material gentico de su ADN.
Es importante para una especie particular el tener una considerable diversidad gentica dentro de su poblacin
para que pueda adaptarse al entorno.
Si los miembros de una poblacin en particular son muy similares, estos pueden ser eliminados por un cambio
en el medio ambiente que ninguno de la poblacin tendra una contra defensa.
Por ejemplo, la creciente prevalencia de los monocultivos (cultivos con maquillaje gentico casi idntico) en los
cultivos genticamente modificados ha llevado a los cultivos que son susceptibles a la enfermedad.
La introduccin de una enfermedad en particular a una poblacin susceptible de cultivos podra acabar con toda
la cosecha.
Sin embargo, en cultivos ms diversos podran haber algunas plantas con resistencia a la cepa particular de
bacterias, lo que garantizara la supervivencia que los cultivos, y la posterior sancin por este cdigo gentico
para los futuros cultivos.

Adems de la diversidad gentica, es importante contar con la diversidad entre todos los diferentes organismos
de una zona determinada, as e esto garantizara que el ecosistema en su conjunto sera capaz de sostener
cualquier cambio repentino en el ambiente.
Sin embargo, los seres humanos pueden introducir organismos en un ecosistema determinado que elimina un
cierto segmento de la poblacin del ecosistema.
Por lo tanto, alteraciones provocadas por humanos a los ecosistemas puede tener consecuencias perjudiciales e
irreversibles.
Un buen ejemplo de esto es cuando los seres humanos introducen especies invasoras en reas particulares.
Una especie invasora puede ser definida como cualquier planta no nativas o un animal que afecta negativamente
el hbitat en donde se introducen.
Cuando una planta no nativa o animal se introduce en un rea, que a menudo no tiene depredadores naturales
para mantener su poblacin bajo control.
Como resultado, a menudo se multiplican y crecen, tomando el relevo de la zona y matan o impiden el
crecimiento de las especies nativas.
Un ejemplo particularmente famoso de la devastacin que las especies invasoras pueden causar es la
introduccin accidental de la serpiente marrn de rbol de la isla de Guam.
La serpiente marrn de rbol es una serpiente autctona de Australia, Nueva Zelanda y Papua Nueva Guinea,
que fue llevado probablemente a Guam a travs de buques de carga despus de la Segunda Guerra Mundial.
En pocos aos empez a devastar las poblaciones de aves nativas de Guam, que conduce a la extincin de doce
especies de aves nativas.
Conservacin de la biodiversidad es un proceso complejo que incluye la promocin de la variabilidad gentica y
los ecosistemas.
Las formas actuales de desarrollo humano son negligentes de la necesidad de preservar la diversidad en el
medio ambiente que hace que los ecosistemas seab menos hbiles en su trato con las perturbaciones
ambientales.
A fin de alcanzar un futuro ms sostenible, el desarrollo humano debe ser ms consciente de la biodiversidad y
buscar activamente promover la diversidad de especies de la Tierra.
Recursos Naturales
Los seres humanos han sido capaces de lograr altos niveles de desarrollo aprovechando los recursos en el medio
natural.
Un recurso es cualquier cosa que ocurre en el entorno natural que los seres humanos y que utilizan tanto por
necesidad o deseo.
Ejemplos de los recursos naturales incluyen bosques, depsitos de agua dulce, peces, y el carbn.

Los recursos naturales pueden dividirse en dos categoras generales: biticos y abiticos.
Los recursos biticos incluyen todos los recursos adquiridos de la biosfera, tales como rboles, animales, peces
y otros organismos.
Recursos de carbn y petrleo son tambin parte de esta categora, ya que son de organismos que antes vivan.
Los recursos abiticos consisten en todas las cosas no vivientes tales como agua, minerales, el aire, el oro, plata,
etc
Los recursos naturales pueden subdividirse en otras dos categoras: renovables y no renovables.
Los recursos renovables son los recursos que pueden ser reemplazados fcilmente despus de un perodo
relativamente breve de tiempo.
Recursos renovables como el sol y el viento estn siempre disponibles y no se ven afectados por el consumo
humano.
Otros, como los agrcolas, los rboles y el agua se puede agotar durante un tiempo, a pesar de que
eventualmente pueden reponerse por s solos.
Por ejemplo, un cultivo como la papa puede ser reducido cuando se cosecha, pero volver a crecer el ao
siguiente.
Algo as como un bosque, sin embargo, esto llevar mucho ms tiempo en volver a crecer, a veces tomando
hasta 30 o mas anios antes de que pueda ser utilizado de nuevo.
La distincin entre recursos renovables y no renovables, es importante, porque si demasiado de un recurso no
renovable se agota, entonces ya no estra disponible para el consumo humano.
Por lo tanto, el uso de los recursos naturales deben ser conscientes de las cantidades de un recurso en particular
en el medio natural.
Aunque el uso de recursos es el motor del desarrollo econmico, tambin pueden contribuir a mayores niveles
de contaminacin y degradacin ambiental.
Por ejemplo, la combustin de derivados del petrleo en los automviles emite CO2 en la atmsfera,
contribuyendo as al efecto invernadero.
A pesar de un auto no puede emitir CO2 suficiente para afectar negativamente a la atmsfera, el efecto
acumulativo de millones de autos que emiten CO3 tiene un efecto adverso.
Esta es una de las realidades actuales del desarrollo humano, se produce a una escala tan grande que puede tener
consecuencias negativas para el funcionamiento adecuado del medio ambiente.
Por lo tanto, el consumo sostenible de los recursos debe tener en cuenta el panorama ms amplio del desarrollo
humano.
Y como hemos aprendido acerca de los ecosistemas, la destruccin de uno de los aspectos del medio ambiente a
menudo puede afectar otras partes del medio ambiente.

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Por ejemplo, la extraccin y el refinamiento de las arenas bituminosas en Alberta, Canad, desde hace tiempo
tiene graves consecuencias para el medio ambiente local.
Debido a que el aceite (o alquitrn) se mezcla con arena y otras rocas, que deben ser extrados o hacer que el
flujo en los pozos de bombeo de vapor de agua en el suelo (tambin conocida como la tcnica in situ).
La tcnica in situ requiere ms agua y energa que los mtodos de extraccin tradicional, mientras que minera a
cielo abierto ha llevado a la destruccin de grandes extensiones de bosque.
Adems, el aceite que se ha filtrado en los ros y las aguas subterrneas en la regin, lo que aumenta los niveles
de toxicidad en peces y vida animal.
En este caso, la extraccin de arenas bituminosas en Alberta ha llevado a la degradacin ambiental en el entorno
local.
Lograr la sostenibilidad en el consumo de recursos naturales requiere de la comprensin de las implicaciones
del desarrollo humano sobre el medio ambiente.
En particular, el desarrollo debe ser consciente de las consecuencias de la extraccin de recursos naturales en los
servicios de ecosistemas vitales.
Dado que el desarrollo ocurre en una escala mundial de gran tamao, las consecuencias para el medio ambiente
natural puede ser de gran alcance e irreversible.
Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua.
Se tratara del agua en los ocanos, los ros, o en forma de agua subterrnea, y en la atmsfera.
Desempea un papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta.
El movimiento del agua entre los diversos lugares y mbitos de la tierra se conoce como el ciclo hidrolgico.
Acerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los ocanos - este es la mayor reserva de agua.
El depsito tambien es en forma de agua dulce almacenada en glaciares y capas de hielo es el 2.5% del agua
mundial total.
El resto del agua est presente en las aguas subterrneas (0,63%) y en los ros, lagos y arroyos (0,02%).
Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua utilizable por los seres humanos.
Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrolgico, es importante entender las propiedades bsicas de agua.
El agua puede estar presente en tres estados: lquido, slido o gas. Con el fin de cambiar el estado de slido a
lquido, slido a gas o lquido a gas, la energa trmica es necesaria aadir a las molculas de agua.
Este calor se denomina calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y se almacena dentro de las
molculas de agua.

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Cuando el calor latente se libera de las molculas de agua, el agua puede cambiar en la direccin opuesta, de un
gas a lquido, lquido a slido o gas a slido.
Estos cambios de estado son importantes, porque revelan cmo las molculas de agua navegan por el ciclo
hidrolgico.
El ciclo hidrolgico se inicia con la energa trmica del sol haciendo que el agua en la superficie se evapore este es el cambio en el estado de lquido a gas.
A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.
Pero ya que la atmsfera se enfra, las molculas de agua con el tiempo se condensa cuando la temperatura es lo
suficientemente fra y caen en forma de precipitacin.
La ubicacin tambin juega un papel importante en el ciclo hidrolgico global.
Grandes cantidades de agua se evaporan cerca del ecuador, porque es ah donde es ms clido.
Debido a los principios de la circulacin atmosfrica, el agua se mueve hacia el norte a las regiones ms fras,
que es donde tiende a caer en forma de precipitacin.
La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el aire.
Esta cantidad puede variar enormemente de un lugar a otro.
Esto se debe a la cantidad de vapor de agua que una determinada parcela de aire puede retener y depende de la
temperatura del aire.
El aire caliente puede contener ms vapor de agua que el aire fro. Como resultado, las ubicaciones ms
cercanas al ecuador son ms hmedas que las que estn ms lejos del ecuador.
Cabe sealar que hay una cantidad fija de agua presente en el planeta, el agua no se puede ni aadir ni quitar de
la tierra.
Como resultado de ello, veriamos que el ciclo hidrolgico global es un sistema cerrado.
El agua se desplaza en el planeta como un sistema de flujos, ya que se evapora cerca del ecuador y se precipita
en el Norte.
Esta precipitacin es importante, ya que repone los suministros de agua dulce de ro y lagos.
Los seres humanos se basan en el ciclo hidrolgico de las fuentes de agua dulce.
Sin embargo, el comportamiento humano tambin puede tener un enorme impacto en el agua disponible.
Por ejemplo, muchos asentamientos humanos (incluso ciudades) dependen del agua subterrnea o acuferos
como fuente para el riego o potable.
Un acufero es una fuente subterrnea de agua que puede ser extrado por excavacin de un pozo.

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Sin embargo, el agua subterrnea a menudo lleva miles de aos para acumularse y cuando se agotan o se
contaminan, ya no puede proveer de agua dulce.
Esto puede ser particularmente desastroso en una regin que no tiene formas alternativas de fcil acceso de
agua.
Por ejemplo, el acufero de Ogallala en los EE.UU. se ha reducido hasta tal punto, que muchos expertos
predicen que se agotarn dentro de 25 aos.
2 Litosfera
La litosfera es la parte ms externa de la superficie de la Tierra o la corteza.
Es la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rgida.
Se encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilometros de profundidad en la tierra, y
consiste en una capa suave, plastica de roca.
La litosfera contiene varias laminas grandes llamadas placas litosfricas que son capaces de moverse sobre la
capa suave de la astenosfera.
Estas placas pueden ser tan grande como los continentes, y son capaces de moverse de forma independiente de
las otras placas.
Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos.
La litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas.
Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y contiene muchos minerales y
elementos que son importantes para el desarrollo humano.
Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro, aluminio y granito) para producir
bienes.
Sin embargo, la escala en que los seres humanos de perforacin en la litosfera es mucho mayor de lo que ha
sido histricamente, y esta actividad est comenzando a tener impacto en el funcionamiento de los ecosistemas.
El propsito de muchas minas es perforar en la litosfera con el fin de aprovechar los yacimientos minerales y de
extraccin de recursos.
Hay dos tcnicas de excavacin principales: minera a cielo abierto y minera de subsuelo.
De las dos tcnicas diferentes, la minera de superficie es la ms comn, con un 85% de los minerales en los
Estados Unidos se extraen de esta manera.
La minera de superficie se lleva a cabo mediante la eliminacin de la superficie de toda la vegetacin, la
suciedad y rocas que estn cubriendo los depsitos de mineral a extraer.
Debajo de la superficie consiste en la minera de tneles de perforacin en la tierra para llegar a los depsitos de
mineral, y se pueden clasificar en distintos tipos en funcin de los ejes que se utilizan.

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Sin embargo, las actividades mineras pueden tener graves impactos sobre el medio ambiente si medidas
apropiadas no se toman.
En particular, la minera de superficie puede resultar en la prdida de hbitat para muchos animales y plantas y
reducir la biodiversidad.
Las actividades mineras tambin contribuyen a la deforestacin mundial, que como hemos comentado,
contribuye al cambio climtico.
Adems, las actividades mineras a menudo dejan residuos (por lo general en forma de bolsas de residuos), que
bsicamente contiene todo el material de los residuos no utilizados de la mina.
Estos a menudo pueden ser altamente txicos y perjudiciales para la fauna local.
Aunque se intenta evitar la contaminacin cruzada de las bolsas de residuos en los ecosistemas naturales, las
fallas ocurren, y a veces material txico se abre paso en los ros y lagos, y en los cuerpos de los animales
(incluso seres humanos).
En el pasado, las medidas ambientales a menudo son olvidadas en el sector minero.
Sin embargo, con la creciente preocupacin por la degradacin ambiental y la prdida de biodiversidad, muchas
organizaciones han tratado de mantener a los pases y las empresas mineras responsables de sus acciones.
Por ejemplo, el Consejo Internacional de Minera y Metales que se inici despus de la Cumbre de Ro en 1992
con el objetivo de avanzar en cuestiones ambientales y sociales relacionados con la industria minera.
Aunque este es un paso en la direccin correcta, la minera sigue siendo una amenaza para los ecosistemas, y
an se puede hacer mucho para promover una mayor sostenibilidad en el sector minero.
Aunque la relacin de los seres humanos a la litosfera no es una amenaza a la propia litosfera, muchos de los
subproductos de la extraccin de minerales en la litosfera son problemticos para otros aspectos del medio
ambiente.
Esto pone de relieve la interrelacin existente entre el medio ambiente, y cmo las acciones de una parte del
ecosistema a menudo tienen implicaciones para otras partes.
Atmosfera
La atmsfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta por diferentes gases que se extienden a varios
kilmetros de distancia de la litosfera.
La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmsfera se mantiene en su lugar.
Alrededor del 97% de la atmsfera est ubicado a 30 km de la superficie del planeta, mientras que el lmite
superior de la atmsfera se extiende a 10,000 kilometros de la Tierra.
La composicin qumica del aire dentro de 80 kilometros de la superficie est compuesta principalmente por
nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases (1%).
Adems de estos principales gases, la atmsfera contiene vapor de agua.

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El ambiente desempea muchas funciones que son crticas para la supervivencia de la vida en la tierra.
La atmsfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa de oxgeno situado a unos 14 a 50 km
sobre la superficie.
Realiza el papel crucial de la absorcin del 9799% de la radiacin ultravioleta del sol, protegiendo as a la
biosfera de sus efectos nocivos.
Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la Tierra sera destruida por la exposicin directa a la
radiacin ultravioleta intensa, y los tejidos sin proteccin animal serian daados.
Sin embargo, el ozono puede ser reducido a travs de la liberacin de clorofluorocarbonos, que fue un gran
problema en todo el siglo 20.
Los clorofluorocarbonos son compuestos altamente estables que pueden sobrevivir a la subida de la capa de
ozono y a las molculas de ozono.
Ellos fueron los ms comnmente encontrados en refrigeradores, disolventes, propelentes y, aunque se han ido
eliminando gradualmente desde que el Protocolo de Montreal en 1989.
El Protocolo de Montreal es uno de los pocos xitos de la comunidad internacional respecto de las normas sobre
proteccin del medio ambiente.
Otra funcin importante de la atmsfera es la regulacin de temperaturas de la superficie a travs del efecto
invernadero.
Cuando la radiacin solar (en forma de luz y calor) entra en la atmsfera, algunas de ellas se reflejan hacia el
espacio debido a la capa de ozono, mientras que otras continan a la superficie.
De la radiacin que alcanza la superficie, alguna es absorbida por la tierra, mientras que otra se reflejan en la
atmsfera.
Sin embargo, la presencia de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono y de metano atrapan parte
de esta radiacin de la Tierra, y absorben o reflejan de nuevo hacia la superficie.
Esto crea un efecto invernadero, ya que atrapa la radiacin cerca de la superficie y provoca el calentamiento del
planeta que es importante para la funcin de la vida.
Sin embargo, la reciente preocupacin sobre el efecto invernadero o el cambio climtico han surgido debido a la
creciente concentracin de gases de efecto invernadero en la atmsfera como resultado de la actividad humana.
Antes de la Revolucin Industrial, las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera eran 278 ppm
(partes por milln).
Debido a la industrializacin y mayores niveles de desarrollo, desde entonces, las concentraciones de dixido de
carbono en la atmsfera han aumentado casi un 40%, y se sitan en 392 ppm, que es 42 ppm ms alto que el
nivel de seguridad identificado a 350 ppm.
Sin lugar a dudas, el dixido de carbono ha aumentado en la atmsfera debido a actividades humanas.

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La nica manera de frenar el cambio climtico y reducir las concentraciones de dixido de carbono a un nivel
seguro en la atmsfera es la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la actividad
humana.
Servicios Ambientales
A pesar de todos los logros alcanzados en el desarrollo humano en los ltimos dos siglos, todava se depende del
medio ambiente que nos proporcione los servicios necesarios.
Estos servicios necesarios se conocen como servicios ambientales o servicios de los ecosistemas, ya que son
procesos que ocurren en la naturaleza y que los seres humanos se benefician de ellos.
A pesar de los diversos servicios ambientales que se han debatido en las ltimas dcadas, las definiciones
formales de estos servicios fueron popularizados por las Naciones Unidas para los Ecosistemas del Milenio
(EEM) de 2004.
El MA servicios ambientales agrupados en cuatro categoras principales: (1) suministro, (2) regulacion, (3)
soporte y (4) cultural.
Aunque cada categora pueden ser estudiados de forma independiente, es importante tener en cuenta tambin
cmo cada categora est interrelacionada.
Aprovisionamiento o suministro se refiere a la oferta de recursos para el consumo humano o su utilizacin.
Esto incluye el suministro de recursos de agua dulce, las reservas de alimentos, los minerales, la energa (por
ejemplo, la energa hidroelctrica o geotrmica), etc tambien se refiere a la regulacin de los procesos naturales
que regulan el beneficiario efectivo de la biosfera y garantizar el equilibrio en los ecosistemas.
Esto incluye la regulacin del clima (como se explica en el captulo 2.5.3), la filtracin natural del agua, y
controlar las enfermedades.
Justificacin o soporte se refiere a la prestacin de servicios que hacen todos los otros servicios ambientales
posibles.
Esto incluye la formacin de suelos, ciclos de nutrientes y la polinizacin de los cultivos.
Finalmente lo cultural se refiere a los beneficios que ofrece el entorno natural para el desarrollo cognitivo
humano y espiritual.
Es quizs menos tangibles que los otros tres servicios, tambie incluye actividades recreativas (como el
montaismo, kayak, etc) y conexiones espirituales.
Sin embargo, el desarrollo humano durante los ltimos 200 aos ha asumido con frecuencia que los servicios
ambientales son algo supuesto, y como resultado, algunos de los servicios ambientales no son tan efectivos
como lo fueron en algunos lugares.
A pesar de los avances logrados en el desarrollo humano, debemos reconocer las limitaciones en el entorno
natural, y darse cuenta de que si se desarrollan fuera de la capacidad de carga de la tierra, estamos poniendo a
prueba fundamental los servicios ambientales.

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Un ejemplo de esto es el resultado de las inundaciones que el Huracn Katrina.

Los diques que se construyeron en el ro Mississippi se han diseado para evitar las inundaciones que se
producen a lo largo del ro.
Sin embargo, algunas inundaciones del ro son necesarias para garantizar que la vegetacin de los humedales
continue creciendo y proliferando en la zona.
Pero desde que los diques han impedido que todas las inundaciones se produzcan, la vegetacin de los
humedales fue desapareciendo, y cuando el huracn Katrina, el agua fluy por completo sobre los diques
construido por humanos y corri a la ciudad, donde caus una enorme devastacin y prdida de la vida.
Si la vegetacin de los humedales se hubiera mantenida en la zona se habra reducido significativamente el flujo
de agua a la ciudad y absorberia gran parte de ella - esto es uno de los servicios ambientales que proporciona la
historia.
En este caso, los servicios ambientales que se degradan hasta el punto de que cuando un desastre natural se
produjo, el medio ambiente natural fue incapaz de mitigar el dao y la destruccin de la ciudad fue sin duda
mucho ms alta como resultado.
Por lo tanto, los seres humanos debe ser consciente de cmo su desarrollo afecta al buen funcionamiento de los
servicios ambientales, y tratar de integrar los servicios ambientales naturales tanto como sea posible cuando se
lucha contra las restricciones impuestas por el medio ambiente.
Muchos economistas han sugerido que los servicios ambientales son tan cruciales para la vida que deben ser
referidos como capital natural.
De capital, como se sabe, por lo general se refiere al valor de un bien particular en el sistema capitalista (el
capital financiero, por ejemplo).
Sin embargo, tal como entendemos ahora, el medio ambiente administra los servicios que proporcionan un valor
fundamental para el buen funcionamiento del desarrollo humano.
Al referirse a los servicios ambientales como capital natural estamos poniendo en valor en los procesos
naturales.
Muchos dirn que esto nos anima a proteger el medio ambiente ms y podra conducir a prcticas de negocios
ms sostenibles en el futuro.
Al final, los seres humanos dependen del medio ambiente para el desarrollo, si descuidamos la proteccin de
servicios ambientales en nuestros modelos econmicos, estamos allanando el camino para una mayor
degradacin del medio ambiente y el posible colapso de la civilizacin.
2.7 Fenmenos Naturales
Aunque la mayora de los procesos naturales de la Tierra siguen patrones predecibles y rutinarios, hay ocasiones
en que algo va a ocurrir en el ambiente que sea raro o impredecibles.
Nos referimos a estos acontecimientos como fenmenos naturales, porque se originan en el entorno natural.

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Podemos dividir los fenmenos naturales en tres categoras diferentes:.

Geolgicos (por ejemplo, erupciones volcnicas, terremotos), oceanografa (por ejemplo, tsunamis), o
meteorolgicos (por ejemplo, huracanes, tsunamis)
Muchas veces estos eventos sern de una gran magnitud que provocan la destruccin de asentamientos humanos
y la prdida de la vida.
Nos referimos a estos como desastres naturales, aunque el trmino desastre natural es discutible, como
veremos ms adelante en el tema.
Como ejemplo, echemos un vistazo a los fenmenos naturales de un tornado.
Un tornado es una columna relativamente pequea pero violenta de aire que gira y que est en contacto con la
tierra y de una nube.
Las velocidades del viento en un tornado son generalmente 177 kmh, y miden 80m de ancho.
Aunque los tornados son relativamente pequeos y slo duran un promedio de 8 a 10 minutos, son muy
intensos, y puede destruir fcilmente casas u otras estructuras.
Los tornados comienzan cuando el aire fro y seco se encuentra con aire caliente y hmedo.
Trampas de aire fro sobre el aire caliente impiden su ascenso.
Ahora atrapado el aire caliente empieza a girar horizontalmente antes de que sea lo suficientemente fuerte como
para penetrar en el techo de aire fresco.
Esto hace que el aire fro cae rpidamente, impulsando al alza ms aire caliente.
Este ciclo contina hasta que se fortma un vrtice girando, hasta el momento en que el vrtice toque tierra,
causando la devastacin a su paso.
Como puede ver, los tornados son de origen natural, eventos que se pueden explicar en trminos cientficos.
Sin embargo, el hecho de que estn fuera de la norma de comportamiento de clima tpico los etiqueta como un
fenmeno natural.
Cuando un evento se convierte en ta destructivo que resulta en enormes prdidas de vidas, a menudo nos
referimos a estos acontecimientos como desastres naturales.
Sin embargo, en realidad, son slo los eventos naturales que se pueden explicar cientficamente (como los
tornados).
El hecho de que son los desastres destaca el factor humano y revela que son los desastres slo por la actividad
humana.
Sin embargo, los seres humanos estn comenzando a darse cuenta de que hay medidas que pueden tomar para
reducir el dao causado por un desastre natural.

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Por ejemplo, muchos departamentos de planificacin de la ciudad han implementado leyes para prevenir el
desarrollo urbano que se produzcan en las reas que son propensas a las inundaciones - despus de todo, la
mejor manera de evitar un desastre natural es la de evitar que se acumule en un lugar que es vulnerable a los
desastres naturales.
Adems, la aplicacin de la ltima tecnologa puede ayudar a reducir el dao cuando se golpe.
Por ejemplo, algunas torres residenciales y de oficinas en Vancouver, Columbia Britnica han sido diseados
para influir en la fuerza de un terremoto en lugar de combatirla, lo que reduce la probabilidad de que el edificio
se caer debido a la tensin.
Aunque la mayora de los fenmenos naturales son inofensivos, hay algunos que han causado enormes daos a
los asentamientos humanos.
En lugar de luchar contra las fuerzas de la naturaleza, los seres humanos deben tratar de trabajar con la
naturaleza y desarrollar de una manera que no aumente la vulnerabilidad humana a los desastres naturales.