Protgoras, Grgias, os Dissoi Logoi e a possibilidade do ensino de aret

Joseane PREZOTTO
PG UFPR
joseane.prezotto@gmail.com

Protgoras e Grgias so considerados os mais importantes sofistas da primeira

gerao. Atuantes desde a metade do sc. V a.C. eles vivenciaram e ajudaram a concretizar
mudanas profundas na sociedade grega de sua poca. O sculo V a.C. o sculo da
consolidao da democracia em Atenas, e tambm na Siclia e em outros lugares, e a atuao
dos sofistas est diretamente relacionada com o surgimento da plis democrtica. No
ambiente das disputas judiciais e assemblias pblicas, estimulado pelas reformas
constitucionais de Efialtes e Pricles a partir de 462 a.C.1, o xito poltico dependia da
capacidade de influenciar e persuadir a multido2 e, se necessrio, de defender-se, ou acusar
algum, diante dos tribunais3. As habilidades oratrias tornam-se indispensveis quele que
almeja ascenso social e reconhecimento pblico. Para o cidado comum, aprender retrica,
alm de ser vantajoso em possveis contendas judiciais, era um meio de tornar-se estimado e
influente. Alm disso, no ser capaz de proferir um discurso razovel ou de acompanhar o
discurso do adversrio era considerado desonroso. Grote (1907, p. 302, traduo nossa)
afirmou que nenhum cidado, rico ou pobre, estava isento de conhecer tais habilidades,
alguma aptido com as palavras no era menos essencial que alguma aptido com armas.
Assim, h uma demanda crescente, neste perodo, por manuais de retrica e tambm por
especialistas que escreviam discursos mediante encomenda, os loggrafos. No outro nvel, o
da formao do homem poltico, enquadra-se a atividade profissional dos sofistas.

Efialtes, com a colaborao de Pricles, diminui os poderes legislativos e jurdicos do antigo Conselho do
Arepago aumentando a importncia dos Tribunais e do Conselho dos Quinhentos. Por volta de 461 a.C.,
Pricles institui o pagamento de uma pequena quantia aos que trabalhavam nos jris.O pagamento pelos cargos,
pelo servio no jri e at pela assistncia ekklesa viria a tornar-se um dos traos mais caractersticos da
democracia radical. (JONES, 1997, p. 23)
2

Estima-se que a Assemblia contava, normalmente, com a presena de quatro a seis mil cidados e reunia-se
quarenta vezes fixas por ano ou mais, caso fossem necessrias reunies de emergncia. Os assuntos ali debatidos
eram variados: acordos de guerra e paz, expedies militares e provises para a guerra; eleio e superviso das
magistraturas; eleio de estrategos e outros cargos militares; casos de ostracismo e condenaes; legislao
sobre assuntos de governo interno, etc.

Cada tribunal normalmente compunha-se por quinhentos e um membros. Dependendo da gravidade da causa
reuniam-se dois tribunais, mil e um membros, ou trs, mil quinhentos e um membros, e assim por diante. O
nmero total era sempre mpar para evitar o empate. O nmero elevado de jurados evitava a prtica do suborno e
acabou por valorizar a retrica forense.
Anais XXIII SEC, Araraquara, p. 241-250, 2008

Caracterizar os sofistas a partir de sua atividade profissional como professores de

retrica parece ser a maneira menos controversa de defini-los. Eles supriram a demanda por
uma educao juvenil destinada a formar homens capazes de distinguirem-se dos demais nos
assuntos pblicos e privados. Vistos positivamente, eles eram os transmissores de
competncias valorizadas no seu tempo como instrumentos decisivos do sucesso na carreira
poltica e, de um modo geral, nos xitos mundanos (SOUSA; PINTO, 2002, p. 13-14). Seu
ensino era pago e eram procurados, principalmente, por jovens de famlias abastadas que
pretendiam alcanar poder poltico atravs do domnio das tcnicas do discurso persuasivo.
Que alguns desses jovens fossem mal intencionados e utilizassem, futuramente, os
ensinamentos sofsticos com fins inescrupulosos era um risco da profisso e algo pelo qual os
sofistas foram muitas vezes responsabilizados4.
O estudo da retrica orientado pelos sofistas inclua desde o conhecimento de
pequenos detalhes gramaticais5 at a discusso de assuntos de composio, estrutura e
argumentao. Como definiu Vervaecke (1990, p. 143, traduo nossa): [neste ambiente] a
arte oratria consiste em encontrar, a propsito de toda realidade, os discursos possveis,
discernir o mais valioso e defender sua tese, mesmo, e sobretudo, se ela se ope opinio
corrente. O objetivo destes estudos era a construo do discurso no apenas mais adequado e
convincente, mas do melhor e mais envolvente. Suas prticas pretendiam o aprimoramento
no uso de tcnicas discursivas tais como: o uso do argumento provvel ou verossimilhante;
contra-argumentao e justaposio de argumentos contrrios; adequao ocasio (causa,
pblico, situao, etc); figuras de linguagem, efeitos causados sobre o pblico; etc.
Os sofistas, no sentido amplo de sua atuao, foram os promotores da nova
educao. At sua poca, uma educao para alm do nvel bsico ofertado s crianas pelos
professores de ginstica, msica6 e gramtica, ensinava a ler e escrever, era privilgio de umas
poucas famlias aristocrticas. O acesso ao saber era, de fato, um legado familiar e, por isso,
4

These young men wanted political power. To gratify ambition was their end and aim. But this was an end
which the Sophists did not implant. They found it pre-existing, learnt from other quarters [sic]; and they had to
deal with it as a fact. (GROTE, 1907, p. 320 cf. Ibidem, p. 319-322)
5

Protgoras teria sido o primeiro a distinguir quatro tipos de discursos (pedido, ordem, pergunta e resposta) ou
sete (alm das anteriores, narrao, relato e intimao), e o primeiro a dividir os nomes em femininos,
masculinos e neutros. Prdico foi famoso por seu estudo da distino dos significados entre palavras
consideradas sinnimas. Como seus estudos tinham fins prticos bem definidos, o mais provvel que tratassem
estas e outras questes gramaticais de um ponto de vista normativo, a fim de que seus alunos seguissem
determinadas regras consideradas mais adequadas.
6

A tarefa do professor de msica, ou gramtica, ou ambos, continha normalmente, alm da orientao prtica,
um elemento moralizante: o estudo dos textos edificantes dos poetas, os alunos deveriam memoriz-los e
recit-los.
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acreditou-se ser um bem hereditrio, prprio da nobreza. O mesmo com os cargos

importantes, num regime oligrquico eles eram um direito de nascimento. As instituies
democrticas criaram o espao para a educao sofstica e possibilitaram que ela fosse um
instrumento de promoo social. Deve-se lembrar tambm que, aps as Guerras Mdicas e a
criao da Liga de Delos em 478 a.C., Atenas torna-se a cidade-estado mais importante da
Grcia, vivendo um momento de grande prosperidade econmica, atraindo sofistas e outros
pensadores, que encontravam ali muitos homens ricos dispostos a receb-los e serem seus
discpulos. Mesmo sendo destinada s elites e no s massas7, a ao educativa dos sofistas
suscitou a discusso sobre as conseqncias da democratizao do saber.
De um modo geral, alguns professores esclarecidos da gerao anterior
assemelhavam-se aos sofistas, como os preceptores de Pricles, que ensinavam sobre
astronomia, geografia e fsica e mantinham com seus alunos discusses dialticas acerca de
problemas diversos. No entanto, embora partilhassem com seus predecessores o ofcio de
treinar os jovens para os deveres, as atribuies e os acontecimentos da vida adulta, privada
ou pblica, os sofistas distinguiram-se
[...] por trazer tarefa uma gama maior de conhecimento, com uma maior multiplicidade
de tpicos cientficos e outros - no s poderes mais impressionantes de composio e
discurso, servindo como um exemplo pessoal ao aluno, mas tambm uma compreenso
dos elementos da boa oratria, para poder transmitir os preceitos conducentes quela
realizao - um tesouro considervel de pensamento acumulado em moral e assuntos
polticos, destinado a tornar sua conversa instrutiva - e discursos prontos, sobre temas
gerais ou lugares comuns, para que os alunos aprendessem de cor. (GROTE, 1907, p.
317, traduo nossa).

Acreditar que os sofistas transmitissem apenas tcnicas e aptides especficas

simplificar o escopo de sua atuao. Influenciados pela filosofia jnica, os sofistas so
racionalistas e inquiridores. As explicaes naturais, de Anaximandro em diante, para a
origem da vida e da sociedade abriram caminho para o tratamento dos eventos como
problemas perscrutveis, no mais como mistrios intangveis onde os papis fundamentais
eram representados pelos deuses. O contato com outros povos, a percepo da relatividade
dos valores morais, dos costumes, da religio, foi outro fator que contribuiu para a formao
da nova gerao de pensadores relativistas e humanistas. Os gregos tinham gosto pela
descrio dos costumes e modos de vida dos povos exticos e comearam a nutrir interesse
7

Geralmente, apenas tinha acesso ao ensino sofista quem podia pagar seu preo. Os recursos transmitidos, os
conhecimentos especializados, bem como a aptido dialctica e retrica, parecem to importantes ao sofista e aos
seus ouvintes, que, regra geral, aquele exige uma retribuio que pode chegar a ser bastante elevada. (LESKY,
1971, p. 373)

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pela discusso dos fatores desencadeantes desta ou daquela moral. No sendo a moral algo
universal era, ento, produto de uma interao especfica, no determinada divinamente. Os
sofistas participaram ativamente da vida intelectual de sua poca, propondo questes
fundamentais sobre a natureza humana8. Como disse Guthrie (1995, p. 78): notvel que
muitos argumentos que se poderiam pensar ticos ou polticos, e, sendo assim, tratar de
assuntos meramente prticos, dependam, de fato, de temas filosficos mais profundos. Dessa
forma, seus discpulos recebiam muito mais que uma educao instrumental; implcita ou
explicitamente, eram introduzidos a um modo novo de ver o mundo e atuar sobre ele.
Outra caracterstica dos sofistas a de serem itinerantes, assim como os antigos aedos.
Viajavam pelo mundo grego, visitando vrias cidades, transmitindo os seus conhecimentos
em palestras a pequenos grupos, em conferncias maiores ou em epdeixeis. Tambm se
apresentaram em festivais e em outras ocasies pblicas. Dos sofistas mais famosos desta
poca9, apenas Antfon parece ter sido ateniense; Protgoras era de Abdera10 (na costa da
Trcia), Grgias de Leontinos (na Siclia11), Prdico de Cos (em territrio jnico) e Hpias
de lis (nordeste do Peloponeso). Todos eles estiveram, em algum ou vrios momentos de
suas vidas, em Atenas, pois Atenas, por uns sessenta anos, na segunda metade do sculo V
a.C., era o verdadeiro centro do movimento sofista. De fato, tanto isso verdade que, sem
Atenas, provvel que o movimento dificilmente teria vindo a existir.(KERFERD, 2003, p.
31) A atividade assim desenvolvida por estes homens permitiu que, mesmo sendo
8

Estiveram envolvidos, principalmente, com questes prticas e manifestaram-se, sobretudo, acerca de questes
relativas interao social humana. Debateram, por exemplo, segundo Guthrie (op. cit., p. 29): o status das leis e
dos princpios morais; a teoria do progresso do homem do estado selvagem para o civilizado, substituindo a
crena tradicional de uma degenerao a partir de um passado ureo; a idia do contrato social; teorias subjetivas
do conhecimento; atesmo e agnosticismo; hedonismo e utilitarismo; a unidade do gnero humano; escravido e
igualdade; a natureza da aret; a importncia da retrica e o estudo da linguagem. Alguns deles interessaram-se
pelas reas mais cientficas existentes poca, como o estudo da matemtica, geometria, astronomia e outras
matrias afins. cf. KERFERD, 2003, p. 10-13. Como disse Lesky (1971, p. 370): nenhum movimento
intelectual pode-se comparar com ele [o movimento sofista] na permanncia de seus resultados, e as questes
propostas pelos sofistas nunca se permitiram repousar na histria do pensamento ocidental at nossos dias.
9

Conforme Kerferd (2003, p. 75), conhecemos os nomes de mais de vinte e seis sofistas do perodo entre mais
ou menos 460 a 380 a.C. [...], talvez oito ou nove eram muito famosos, e a esses deveramos acrescentar os
autores de duas obras annimas, a Dissoi Logoi e o chamado Annimo Imblico. A lista de nomes dos sofistas
mais famosos, cujos testemunhos foram compilados por Diels e Kranz (1960), inclui: Protgoras, Grgias,
Prdico, Hpias, Antfon, Trasmaco, Licfron e Crtias, aos quais Kerferd (2003) acrescenta: Clicles, Eutidemo
e Dionisodoro; e Guthrie (1995): Antstenes e Alcidamas. Se tirssemos destas listas os mais controversos e
aqueles sobre os quais no teramos muito que dizer, por termos pouca informao, ficaramos com Antfon,
Protgoras, Grgias, Prdico e Hpias.
10

Mesma cidade natal de Demcrito, os dois foram coetneos.

11

Segundo a tradio, a retrica iniciou-se na Siclia com Crax e Tsias, estimulada pelo grande nmero de
processos judiciais existentes no incio da democracia, aps a queda dos tiranos de Siracusa em 467 a.C.

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estrangeiros, exercessem influncia poltica indireta nas cidades onde atuaram, por educarem
os jovens das famlias mais ilustres e mais poderosas.
Todas as caractersticas do movimento sofista at aqui expostas suscitam tanto
admirao como repulsa. A nova educao que promove satirizada por Aristfanes em As
Nuvens. Os sofistas foram acusados de venderem um conhecimento imoral e pernicioso,
ensinando os jovens a justificarem ms aes com argumentos retricos, livrando-se assim de
suas conseqncias. Os ricos e conservadores consideravam-nos uma ameaa pelas mudanas
e discusses que incitavam; os mais pobres, que no tinham acesso ao seu ensino, viam-nos
com preconceito, como os detratores dos bons e velhos costumes. Neste ambiente hostil,
sofista12 passa a ser um ttulo depreciativo, usado para intelectuais, adivinhos, pedantes,
ateus, fsicos, filsofos, etc., implicando charlatanismo e velhacaria ou astcia, esperteza em
sentido pejorativo. A m reputao dos sofistas foi perpetuada pelo menosprezo de Plato,
cuja opinio continua, ainda hoje, a influenciar a viso que se tem do perodo sofstico.
Apenas a partir do sc. XIX que se comea a desvincular o estudo do movimento sofista da
viso legada por Plato.
A crtica platnica, em linhas gerais, recai sob duas acusaes: 1) os sofistas no so
pensadores srios e 2) eles so indivduos imorais. A primeira acusao diz respeito ao
empreendimento platnico que busca ridicularizar as proposies ou as possveis concluses
advindas da reflexo sofista, negando s doutrinas sofsticas valor filosfico. A energia gasta
por Plato neste empreendimento, por si s, j indcio da influncia exercida por estes
pensadores. Grosso modo, os sofistas difundiam uma concepo relativista aplicada aos nveis
ontolgico e epistemolgico, e questo da verdade, e foram considerados rivais por Plato,
que desenvolvia uma filosofia essencialmente absolutista. Embora Plato tenha tratado
Protgoras e Grgias com respeito, diferenciando-os dos homens medocres ligados mais
tardiamente ao movimento, ele transmite um entendimento fundamentalmente errneo (ou
conscientemente distorcido) do pensamento sofista. De qualquer forma, a obra platnica
nossa principal fonte de informao sobre os sofistas, pois quase nada restou de suas obras,
necessrio, contudo, abord-la de forma crtica e ponderada, pois sua exposio uma
interpretao pessoal.
12

Primeiramente, sofista era sinnimo de sbio e abrangia no s o que se afirmava como detentor de saber
especializado numa determinada rea, como se aplicava, num plano mais genrico, a todo aquele que,
conciliando a preparao terica e a maneira sensata de orientar a sua vida prtica, surgia aos olhos dos demais
como protagonista do modelo de sabedoria. [...] Na seqncia do desenvolvimento da polis, quando surgiram os
sofistas como agentes ou professores de um novo modelo de paideia, deu-se uma modificao no contedo
semntico do termo, pois este passou a designar esse tipo de novos mestres, com toda a ambivalncia que a sua
reputao provocava (SOUSA; PINTO, 2005, p. 12-13).

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A segunda acusao envolve as crticas direcionadas atividade profissional dos

sofistas, visando desmerecer o valor da educao que ofereciam. So caracterizados, no
dilogo Sofista, como caadores de jovens ricos e comerciantes do ensino. Como Kerferd
(2003, p. 47-49) elucidou, para entender esta crtica necessrio considerar a oposio
conservadora a que qualquer um tenha acesso formao poltica simplesmente pagando.
Como dito acima, at este momento a educao juvenil era restrita aos membros das famlias
nobres e acontecia numa relao de amizade entre o jovem e seu mestre. Que a instruo
estivesse acessvel a todos que pudessem pagar por ela forava a reconsiderao de estruturas
internas da sociedade. O ambiente da plis democrtica era propcio a tais questionamentos,
mas a polmica foi grande e deu origem a um dos grandes debates da poca: saber se aret13
pode ou no ser ensinada.
Tradicionalmente, aret era palavra usada para referir-se qualidade inata dos grandes
homens, os que se destacaram historicamente pela coragem, fora, valentia, sabedoria,
liderana; mas tambm havia um outro uso desta palavra, que denotava a excelncia em uma
tarefa ou funo especfica, e relaciona-se ao domnio de uma tcnica, tchn, termo
comumente traduzido por arte.
No dilogo Protgoras, Plato apresenta Scrates e Protgoras debatendo esta
questo. Ao afirmar que ensina tchn poltica (319a), Protgoras confrontado com dois
argumentos socrticos que pretendem demonstrar que essa aret no um conhecimento
que possa ser transmitido. Os argumentos socrticos so: 1) em questes tcnicas os
atenienses consultam especialistas, j em questes polticas, qualquer um pode opinar,
ningum se ope a isto acreditando que preciso ter estudado ou freqentado um professor
(319b-d); 2) os melhores e mais sbios cidados no foram capazes de transmitir sua aret a
outros, cita Pricles (319e-320b). Protgoras expe sua opinio atravs de um mito e conclui
que todos os homens so dotados de qualidades que os tornam capazes de participar da tchn
poltica: justia e respeito, dk e aids apenas por possurem todos estas qualidades que a
vida em sociedade possvel (320d-323c). Depois demonstra que os atenienses crem que a

13

A palavra aret costuma ser traduzida por virtude, termo que evitei usar, preferindo manter o vocbulo
grego transliterado. A palavra virtude parece ter um uso muito particular, atualmente, ligado a um conceito
cristo de castidade, piedade e correo, que, talvez, funcionasse dentro do contexto idealista da filosofia
platnica, mas no no ambiente prtico do movimento sofista. Alguns sentidos atuais contm o entendimento
sofstico, mas h muitos mais que se afastam dele. Na discusso aqui apresentada, virtude um termo que
poderia vir a desmerecer o debate; no a possibilidade de, atravs do ensino, tornar um homem puro e de bom
corao que est sendo discutida, mas a de torn-lo um homem influente, capaz de tomar decises adequadas e
ser honrado pelos demais, recebendo distino e reconhecimento pblico, bem como posio de destaque no
governo da cidade.
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aret, ou tchn poltica pode ser adquirida, pois eles no punem por defeitos naturais ou
acidentais, mas punem os que cometem injustias, com fins educativos, para coibir as pessoas
de agirem mal e estimular o aprendizado de aret (323d-324d).
A seguir ir expressar-se no mais em um mito, mas em um logos: para que a plis
exista, todos os cidados, poltai, devem possuir sentimento de justia (dikaiosn),
autocontrole (sphrosn) e retido (hsion), em uma palavra, aret, e que o ensino de aret
universal atravs da comunidade, por pais, amas, professores, atravs das leis e punies;
assim, posse de todos porque ensinada a todos, embora aqueles que a ensinem no sejam
chamados professores de aret. importante notar que Protgoras no est simplesmente
dizendo que as pessoas absorvem inconscientemente as tradies da comunidade nas quais
vivem no uma questo casual, uma parte essencial do ensino formal recebido por
todos. (KERFERD, 2003, p. 229). Quanto diferena de aret entre pais e filhos, ela deve-se
s aptides naturais, s oportunidades que tiveram, qualidade da instruo que receberam e
de seus professores. Encontrar um professor capaz de fazer algum avanar em aret no
tarefa fcil, mas Protgoras se diz um deles: Tenho-me na conta de um desses, superior aos
demais homens no conhecimento daquilo que os pode deixar melhores e mais honestos, e me
julgo, sem dvida, merecedor de receber o pagamento estipulado (PLATO, 1980, p. 64).
O entendimento protagrico de aret : um conjunto de qualidades que permitem
realizar uma tarefa ou encargo do melhor modo possvel, no caso, uma tarefa social: ser um
bom cidado, isto , atuar e colaborar para o melhor de sua cidade e famlia. Todas as pessoas
recebem uma educao mnima para a convivncia social, o objetivo do ensino de Protgoras
a aret neste assunto, a aret poltica, totalmente voltada para a poca e sociedade em que
vivia. As pessoas poderiam, assim, melhorar sua situao social atravs da educao.
Tambm o captulo seis do Dissoi Logoi14 discute este tema, o ensino e aprendizagem
de aret e sopha. O captulo inicia-se afirmando que h uma tese, nem verdadeira nem nova,
que sustenta que aret e sopha no se podem nem ensinar nem aprender; seguem-se cinco
argumentos usados pelos defensores desta tese: 1) no se pode continuar a possuir algo depois
que o transmitimos a outro, 2) no se conhecem os mestres deste ensino, 3) os sbios no so
capazes de transmitir sua sabedoria aos seus, 4) alguns

que foram

discpulos dos

14

O Dissoi Logoi um tratado annimo transmitido em adendo aos escritos de Sexto Emprico, sua composio
costuma ser datada de 404 a.C.. Apresenta uma construo discursiva que reflete uma prtica sofstica da qual as
Antilogiai de Protgoras tambm seriam um exemplo, constitui-se da oposio de duas teses diferentes acerca de
um mesmo tema. No caso do captulo seis, no entanto, apenas uma tese apresentada e passa-se a valorar e
contrastar seus argumentos concluindo-se pela insuficincia deles.

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sofistas no se aprimoraram e 5) muitos se tornaram dignos de estima sem terem tido contato
com os sofistas15 (6, 1-6).
O autor considera essa tese simplria: com respeito ao primeiro argumento, os
professores ensinam aquilo que sabem sem perderem seu conhecimento (Dissoi Logoi, 6, 7).
Os outros argumentos, note-se, so similares queles que Protgoras refuta no dilogo
homnimo, inclusive, como defendeu Solana Dueso (1996, p. 162-166), h semelhanas
tericas na rplica desenvolvida pelos dois textos que poderia sugerir uma inspirao
protagrica para o Dissoi Logoi,- so elas: conceito amplo de ensino incluindo a escola e a
sociedade;

valorao das disposies naturais enquanto condies para o xito da

aprendizagem. Estas duas caractersticas so as mesmas apontadas por Taylor (apud Kerferd,
2003, p. 232) para o texto platnico: Protgoras est empenhado em explicar a) que
possvel ensinar a algum como ser um homem bom, em sentido lato de ensinar, que inclui
condicionamento nos costumes sociais bem como instruo em tcnicas especficas tais como
retrica, e b) que as disposies inalterveis de carter, que produzem a conduta especificada
como apropriada s vrias virtudes particulares (p. ex. aes justas ou corajosas), no so
idnticas entre si. No Protgoras os posicionamentos encontram-se desenvolvidos e
argumentados, o Dissoi Logoi traz afirmaes concisas. A refutao do autor do Dissoi Logoi
aos quatro argumentos restantes simples: h mestres de sabedoria e virtude, e mesmo que
apenas um a tenha ensinado isto j suficiente para demonstrar que possvel ensin-la; h
uma disposio natural que define que alguns, mesmo estudando com os sofistas, no
aprendam, e outros, sem freqent-los, adquiram muitos conhecimentos; aprendemos mesmo
sem conhecer os mestres, atravs do ambiente familiar e social (6, 7-12).
Este assunto foi um tpico freqente nas discusses entre os sofistas e seus
adversrios. Grgias, no entanto, parece ter tentado se esquivar dele. No dilogo platnico
Mnon, este personagem, discpulo de Grgias, diz que admira o mestre porque ele jamais
prometeu ensinar aret, inclusive ri-se quando ouve tais pretenses; sua tarefa formar bons
oradores (95c). No dilogo platnico homnimo, Grgias diz que a arte oratria, como as
demais formas de combate, deve ser utilizada com justia. Se algum adquire habilidade na
oratria e, aproveitando o poder desta arte, age injustamente, o seu instrutor no deve ser
culpado, pois no o mestre que fez mau uso da arte e sim o discpulo (457b-c). Logo
adiante, ele levado por Scrates a afirmar que ensinaria o justo e o injusto, caso seu aluno
no o soubesse. Para o entendimento socrtico isto significa que o homem retrico precisa
15

Estes argumentos foram lugares comuns (topi), tendo sido aplicados em outros contextos. cf. SOLANA
DUESO, 1996, p. 161.

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conhecer, sozinho ou com a ajuda do mestre, a diferena entre o justo e o injusto, e, se ele a
conhece, s pode obrar com justia, ento no poderia usar a retrica injustamente (460a461a). importante perceber que a tirada socrtica relaciona-se sua prpria concepo do
assunto, que talvez fosse semelhante de Protgoras, baseada na importncia do
esclarecimento acerca da justia (obviamente os dois possuam mtodos de atuao
diferentes). A acreditar no testemunho de Plato, Grgias ensinava a arte do discurso sem
nenhuma preocupao com qualquer ensino moral ou edificante, apenas transmitia os recursos
necessrios ao bom desenvolvimento da tcnica oratria. interessante ressaltar que, mesmo
se fosse verdade, isso no necessariamente qualifica-o como um indivduo imoral ou seu
ensino como pernicioso.
Ao ser perguntado por Scrates sobre o que aret, Mnon dir que h muitas areta,
de forma que no difcil dar uma definio: ela se apresenta conforme a idade, ocupao e
ofcio de cada um (Mnon, 71e-72a). Assumindo este entendimento como influenciado por
Grgias, constata-se que, mesmo em oposio acerca do objeto do ensino, sua viso e a de
Protgoras so ambas prticas, relativas, aplicveis a contextos reais e especficos16.
Observando o uso que Grgias faz da palavra aret em seus escritos, Segal (1962, p. 103)
conclui que: Gorgias usage of arete simply follows the common practice of the fifth century
before the redefinition of the word by Plato. Grgias criticou o uso referencial ou
ideacional das palavras, isso pode ser depreendido do seu Tratado do No-Ser: ns no
comunicamos coisas que existem, mas apenas o logos, que diferente destas coisas (Sext.,
Adv. Math. 7.84).
Gorgias is aware of the peculiar nature of the communicatory medium qua medium.
Communication itself, therefore, is a special area of human activity, an invention of
society based upon prearranged conventions, and must inevitably involve distortions and
rearrangements of the message. There is no such thing as a purely objective transmission
of reality. [] Gorgias has discovered the autonomy of speeech; for him speech is not
a reflection of things, not a mere tool or slave of description, but it is its own master.
The logos is thus as free from the exigencies of mimetic adherence to physical reality []
as from an instrumental function in a philosophical schematization of a metaphysical
reality (SEGAL, 1962, p. 109-110).

16

Duprel (1980, p. 82) considerou que, enquanto Protgoras entendeu a virtude como consistindo na
observao de regras formais, convencionadas pela sociedade e explicadas pelos mestres, Grgias defendeu
uma moral de ocasio , segundo a qual a excelncia e superioridade consistia em perceber o que era oportuno em
cada ocasio e o que no era, a aret seria um talento que encontra uma ocasio de exercer-se. Segal (1962,
p. 103) afirma que: Like his colleagues, Protagoras, Prodicus, and Hippias, Gorgias seems simply to have
accepted the institutions of society as the necessary framework in which the civilized man can live and work.

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249

Provavelmente, Grgias evitou participar de um debate cujos argumentos fossem

cartas marcadas. De um lado, Protgoras, cuja viso implicava a considerao do papel
social do orador e de suas responsabilidades enquanto educador; de outro, Plato, preocupado
em encontrar uma definio nica e inflexvel das palavras que refletisse a razo sempre sbia
e justa de um mundo desprovido de casualidade. O dilogo entre Protgoras e Grgias, ainda
assim, possvel, pois os dois fazem uso de uma linguagem comum: um acredita no ensino da
aret e posiciona-se como um professor dela; o outro considera risvel tal pretenso e afirma
ser, apenas, professor de retrica. Entre os sofistas e Plato no h acordo, divergem no uso e
no entendimento do conceito de aret e no uso e entendimento da linguagem. Seus mtodos e
objetivos so diferentes, por trs de suas colocaes esto pontos de vista essencialmente
conflitantes. Tanto que Plato, alm de atacar as idias sofsticas, achou necessrio
desacreditar, tambm, os homens que as partilhavam.
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